Беседа вторая
Судьба Конана
<…>
Первый Хрэгг: Когда Конан узнал о воскрешении Великой Души?
Джан: Когда до него дошли вести о похищении Книги Судеб из Золотой башни Пелиаса. Конан понимал, что только одному человеку на свете могла понадобиться она - карлику Тезиасу. И киммериец отправился на новую битву со своим вечным врагом. В этом видел он свой долг.
<…>
Судьба Тезиаса
<…>
Джан: Синие Монахи выловили Ромб Яхкунга с заключенной внутри него Великой Душой из моря Вилайет. С помощью звездной магии Брахо, их магистр, сотворил неразрывную связь между душой бога и человеческим телом Тезиаса, доставленным монахами из Бельверуса. Как человек Тезиас был по-прежнему мертв - но как мыслящая и действующая сущность он был жив. Его душа больше не могла покидать тело - но вся Сила и все Знания остались при нем.
Первый Хрэгг: Окруженный верными слугами, Тезиас приступил к исполнению своей Мечты…
Джан: Если бы… Увы, разум его сжигала тогда страсть мщения Конану, победившему его. Тезиас долго раздумывал, какую месть предпочесть, и никак не мог выбрать достойную себя… Брахо подсказал ему. По мысли магистра, если превратить Конана из бесстрашного героя в изнеженного мальчика, из могучего варвара в самовлюбленного цивилизованного царька, лучшей мести невозможно будет придумать.
Первый Хрэгг: И что же, божественная месть удалась?
Джан: Почти. В последнее мгновение на выручку к киммерийцу пришел сам Кром, Отец Киммерии. Месть Великой Души провалилась.
Первый Хрэгг: Врядли карлик па этом успокоился.
Джан: Разумеется, он измыслил для своего врага месть еще более изощренную. Он задумал отправить Конана в будущее - в далекое, незнаемое Будущее, откуда Конан более не сможет угрожать ему.
Первый Хрэгг: Кто помешал Великой Душе на этот раз?
Джан: Ему некого винить, кроме самого себя. Тезиас неверно перевел Заклинание Времени из Книги Судеб. И вместо того, чтобы отправить Конана в Будущее, он невольно призвал из Будущего двойника могучего киммерийца!
Первый Хрэгг: Вот так коварное заклинание!
Джан: Чрезвычайно коварное! Но Тезиас недолго печалился об этом. Он сумел вписать двойника в свои новые планы.
Первый Хрэгг: Я полагаю, появление Гостей из Будущего изменило всё в этой истории…
Джан: Вы совершенно правы.
<…>
Судьба Гостей
<…>
Джан: Сначала их было двое: Джейк Митчелл из Джорджии, наемник и авантюрист, двойник Конана, и Луиджи Фонтанелли, профессор физики Миланского университета, чудаковатый ученый-изобретатель, двойник Пелиаса.
Первый Хрэгг: В своем Времени Митчелл и Фонтанелли были знакомы?
Джан: Да. Джейк командовал отрядом наемников, а профессор Фонтанелли поставлял для пего совершенные технические средства, вроде лазерных бластеров своего собственного изобретения. Фонтанелли собрал для Джейка чудо-вертолет, названный "Черный коршун". Даже в конце XX века эта машина являлась неповторимым ангелом смерти…
Первый Хрэгг: Можно себе представить, что случилось бы, окажись такая машина в Хайборийской эре!
Джан: Так оно и случилось в силу странного стечения обстоятельств. "Черный коршун" проследовал за своими хозяевами сквозь толщу тысячелетий.
Первый Хрэгг: Какая роль была уготована Тезиасом Гостям из Будущего?
Джан: Насчет Фонтанелли сложно утверждать что-либо наверняка, но вот Джейк Митчелл призван был сыграть заглавную роль в поставленном Великой Душой спектакле. Тезиас задумал подменить Конана Джейком на аквилонском престоле, подкрепив удивительное сходство того и другого своим могучим гипнозом; гипноз этот призван был убедить аквилонцев в том, что Джейк - это на самом деле не Джейк, а Конан.
Первый Хрэгг: Зачем ему это было нужно?
Джан: Великая Душа всегда хотел поставить короля Аквилонии на колени. Конан отказался покориться, и тогда Тезиас решил заменить его более сговорчивым Гостем из Будущего.
Первый Хрэгг: И что же, замысел карлика удался?
Джан: Глубокой ночью в Замке Синих Монахов он короновал американца, однако Джейк пробыл королем Аквилонии всего несколько часов. Профессор Фонтанелли сумел освободить Конана из заточения в Замке, и киммериец в ту же ночь вернул себе аквилонскую корону. Узурпатор чудом избежал смерти от его меча. Тезиас и Джейк бежали из Замка на вертолете "Черный коршун".
Первый Хрэгг: Почему ученый из Будущего помог варвару из Хайбории?
Джан: Фонтанелли чувствовал себя обманутым. Тезиас представился ему как радетель о благе цивилизации. Однако реальные дела карлика убедили профессора в обратном. Узнав о том, что Великая Душа - воскресший мертвец, Фонтанелли вознамерился спасти от него мир. Новоявленный король Джейк высмеял его чувства, и тогда Фонтанелли стал действовать на свой страх и риск. Освободив Конана, профессор попытался взорвать Замок, по нашел лишь свою смерть…
<…>
Судьба Синих Монахов
<…>
Джан: …И тогда Тезиас создал их братство. Повинуясь наложенному на них Заклятию, Синие Монахи стали верными слугами Великой Души. Они были бессмертны и практически неуязвимы для человеческого оружия; во всем мире не было волшебников могущественнее Синих Монахов. Как и Хозяин, они владели таинствами звездной магии. Символом власти Брахо, их магистра, служил загадочный серебристый медальон, изображавший Пирамиду Мира…
Первый Хрэгг: Так вот где он выплыл, этот злосчастный медальон?!
Джан: Поверьте, история с медальоном - не единственная странность, прямо касающаяся Синих Монахов.
Первый Хрэгг: Может быть, поговорим об этих странностях чуть позже?.. Хрэгги не любят суеты.
Джан: Как вам будет угодно. Добавлю лишь, что чистая случайность позволила Конану найти перевод первой части Заклинания Стали. Посредством этого заклинания Тезиас планировал превращать киммерийца в стального истукана и обратно - по своему усмотрению. Судьба повелела иначе. Прочитав Заклинание, Конан обратил в стальных истуканов слуг карлика, Синих Монахов…
<…>
Судьба Тхутмертари
<…>
Первый Хрэгг: А что же силы Тьмы? Разве Древнее Зло Хайбории не участвовало в этой истории?
Джан: Участвовало, да еще как! Верховный жрец Бога-Змея Сета Тот-Амон, обитающий в Стигии, замыслил одним ударом покончить и с Тезиасом, дерзким карликом, бросившим вызов богам, и с Конаном, своим давним недругом. Ради этого он освободил из заколдованной темницы знаменитую в прошлом принцессу-жрицу Тхутмертари, внебрачную дочь покойного короля Ментуфера. Тот-Амон повелел ей доставить Конана в Стигию, чтобы варвар послужил приманкой для алчущего мщения карлика.
Первый Хрэгг: Я полагаю, черная волшебница сразу повела собственную игру.
Джан: Сперва Тхутмертари и в самом деле стремилась исполнить волю верховного жреца. Люди и демоны, которых она подсылала, пытались похитить Конана, однако слуги Тезиаса неизменно преступали им дорогу. Тогда Тхутмертари переметнулась к Конану.
Первый Хрэгг: Неужели Конан, лучший воитель Солнечного Бога, согласился на участие в своем отряде служительницы Князя Тьмы?!
Джан: А что ему оставалось делать? Красавица-стигийка навязала ему свои услуги посредством шантажа, угрожая "пустить кровь" Зенобии и королевскому сыну Конну. Следует признать, что помощь жестокой волшебницы пришлась киммерийцу весьма кстати…
Первый Хрэгг: …Но сделала его заложником темных сил.
Джан: Увы, это так.
Первый Хрэгг: Надеюсь, Великой Душе удалось справиться с Тхутмертари?
Джан: В схватке между ними погибли два Синих Монаха. И хотя стигийской волшебнице помогали нежити, летучие змеи и прочие слуги Черного Сета, Тезиасу удалось взять над ней верх…
Первый Хрэгг: А разве могло случиться иначе? Звездная магия много сильнее земной!
Джан: Вот и он так полагал. Как выяснилось впоследствии, и Конан, и Тезиас, поспешив списать Тхутмертари со счетов, недооценили мощь и коварство темных сил…
<…>
Беседа третья
Судьба джана
<…>
Джан: …И вот тогда я счел себя обязанным вмешаться в эту историю. Я устроил так, чтобы Конан и Пелиас обратились ко мне за помощью в борьбе против Великой Души.
Первый Хрэгг: Вам нельзя было это делать! Граница Дозволенного…
Джан: …Увы, искушение спасти Мир от чудовищных потрясений оказалось слишком велико и пересилило доводы моего рассудка. Я не перешел Границу, направив Конана и Пелиаса в Страну Небесного Народа за Светочем Истины. Я сделал это позднее, попытавшись повторно водворить их туда…
Первый Хрэгг: …За что и были наказаны Стражем Земли.
<…>
Судьба Конана, Тхутмертари и Тезиаса
<…>
Джан: …Избранные слуги Солнечного Митры были ошеломлены дерзким вторжением двух смертных в их запретную страну. А когда скричи узнали, что Конан и Пелиас явились, чтобы забрать Светоч Истины, божественный амулет Небесного Народа, праведный гнев обуял этих добрых существ. Скричи приняли решение развоплотить святотатцев.
Первый Хрэгг: Именно на это, я полагаю, вы и рассчитывали.
Джан: Да. Умереть в небесном раю Митры - что может быть прекраснее для великого воина и великого мага? Если бы Конан принял упокоение от избранных слуг Митры, ужасных событий, потрясших Мир вскоре, не случилось бы, так как Тхутмертари не узнала бы Тайну.
Первый Хрэгг: Как видно, Повелевающие Судьбой не были расположены к вашей идее. Не дано менять ни Прошлое, ни Будущее. Особенно вам.
Джан: …Итак, волшебница Тхутмертари вывела Конана и Пелиаса из Страны Небесного Народа. Им удалось похитить Светоч Истины, чудесный амулет, способный рассеивать враждебные чары. Все трое очутились в одном из Преисподних Миров, где властвует Великий Змей Сет, Князь Тьмы. Избавившись от Пелиаса, Тхутмертари соблазнила Конана и выведала у него Тайну… Конан открыл ей Тайну, даже не догадываясь, какое кошмарное преступление совершают его уста! Более того, они, лучший воин Света и лучшая воительница Тьмы, снова сражались бок о бок, спасая друг другу жизнь. Близость с Тхутмертари усыпила бдительность Конана. Он пропустил момент, когда еще мог что-то изменить. В Кеми Тхутмертари дерзко предала его, бросив в руки их общего злейшего врага Тот-Амона. А Тот-Амон не сумел удержать ни ее, ни его.
Первый Хрэгг: …И Конан бежал из Кеми…
Джан: …На аргосском галеоне. Верховный жрец Тот-Амон, разгневанный побегом Конана, послал в погоню пять военных галер и огромный фрегат, вооруженный катапультами. В морском сражении Конан и команда аргосцев одержали верх; и снова отважный киммериец продемонстрировал чудеса храбрости, ловкости и изобретательности. Имея на руках амулет Небесного Народа, Конан прибыл в столицу Аргоса Мессантию.
Первый Хрэгг: Полагаю, затем он собирался вернуться в свою Аквилонию, чтобы с помощью Светоча Истины противостоять Великой Душе.
Джан: Судьба опять подшутила над ним. Аргосцы схватили Конана. Его признали виновным сразу по трем "смертным" статьям. Во-первых, он был опознан как кровавый пират Амра, во-вторых, его обвинили в черном колдовстве, ибо никак иначе он не мог бы справиться с превосходящими силами стигийцев, и, в-третьих, суд признал Конана самозванцем, замыслившем убийство доброго короля аргосцев Мило…
Первый Хрэгг: Самозванцем?!
Джан: Мило не поверил, что Конан - истинный король Аквилонии, так как накануне получил послание от аквилонского короля из Тарантии. Мило не мог знать, что послание ему написал двойник Конана, Джейк Митчелл, которого Тезиас посадил на престол Тарантии в то самое время, когда Конан путешествовал в поисках могущественного амулета Небесного Народа… Конана приговорили к смертной казни через сожжение. Однако нашему герою, конечно же, не суждено было умереть столь нелепой смертью.
Первый Хрэгг: Позвольте, я догадаюсь… Тхутмертари освободила его.
Джан: О, на сей раз вы как никогда далеки от истины! Пути Конана и Тхутмертари окончательно разойтись еще в Кеми. Киммериец поклялся именем Крома, что следующая встреча его со стигийской волшебницей закончится ее смертью. Он поклялся отомстить Тхутмертари за смерть Пелиаса и за гнусное предательство. С другой стороны, и Тхутмертари более не нуждалась в Конане, так как Тайну он ей уже выдал.
Первый Хрэгг: Тогда кто же спас Конана от костра?
Джан: Пришлось спасать его не только от костра. Дело так было. Тот-Амон, разумеется, не мог удовлетвориться своим пораженим. Взбешенный постоянными неудачами в схватках с Конаном, Тхутмертари и Тезиасом, верховный жрец Сета решил покончить с ними со всеми одним махом. Он прибег к могущественной - по его понятиям, конечно, - волшбе и призвал из Чужой Вселенной некое известное ему Существо. Существо это было связано с ним давней клятвой, и вот теперь Тот-Амон потребовал возвратить долг. Волшебник повелел уничтожить Конана, Тхутмертари и Тезиаса - заметьте порядок жертв! - и оно полетело выполнять это повеление, ибо клятва, когда-то данная им Тот-Амону, является нерушимой для подобного Существа. Разглядев первую жертву - большого мускулистого мужчину - в Мессантии, Существо направилось туда. Оно появилось в Мессантии именно в тот момент, когда Конану удалось наконец уверить аргосцев в правдивости своих слов. Чудовищное Существо едва не разрушило город, но нужен-то ему был только Конан. Киммериец пытался противостоять неведомой Твари из Чужой Вселенной, однако против нее одинаково бессильны были верный меч и божественный амулет Небесного Народа. И на выручку к Конану пришел не кто иной, как Эпимитреус, наиболее почитаемый хайборийцами пророк Солнечного Митры…
Первый Хрэгг: Почему вы улыбаетесь?
Джан: Да потому, что под маской Эпимитреуса притаился Тезиас, Велика Душа! Наш старый знакомый карлик спас своего заклятого врага Конана от верной смерти, ибо только Конан мог открыть ему, где спрятана великая Книга Судеб.
Первый Хрэгг: А Книга Судеб нужна была карлику для того, чтобы расколдовать Синих Монахов и превратить их из стальных истуканов обратно в людей, своих слуг.
Джан: Вот именно. Великая Душа перенес Конана в Зачарованный Город. Немало средств использовал Тезиаc, чтобы выведать у Конана секрет местонахождения Книги Судеб. Но Конан был стоек и ничего ему не сказал. Бедняга варвар! Он не догадывался, что поневоле участвует в грандиозной многоходовой комбинации, задуманной Тезиасом. В конечном итоге Тезиас позволил Конану бежать из Зачарованного Города в Тарантию. В Тарантии же Конан попал в ловушку, искуснейшим образом устроенную карликом, и сам отдал Великой Душе Книгу Судеб! Тезиас торжествовал победу. Но в момент, когда, казалось, для Конана всё уже потеряно, на его стороне выступил сам Солнечный Митра. Свет Митры развеял призрак Великой Души, и Книга Судеб снова оказалась в руках Конана.
Первый Хрэгг: Следовательно, Великая Душа потерпел поражение.
Джан: Сам Тезиас так не считал. Он был преисполнен решимости продолжить борьбу за власть над Миром - если потребуется, даже с богами Хайбории. И по-своему он оказался прав, ибо главное и самое страшное поражение ему еще предстояло пережить…
<…>