Фаолан не двигался, и ни один мускул на его лице не дрогнул, только было слышно, как тяжело он дышит. Ромна начал ругаться, очень тихо, как бы бессознательно. Старк внимательно следил за ними.
В другом конце зала распахнулись двери. В помещение ворвался красноватый туман, дневной свет упал на плиты пола, а за ними появилась толпа людей, разгоряченных битвой, принесших с собой запах крови.
Остановив взгляд на их предводительнице, Старк почувствовал, как сердце застучало в волосатой груди, принадлежавшей Конану.
Ромна воскликнул:
- Бьюдаг!
Высокого роста. Фигура и мускулы львицы, походка неторопливая и надменная, волосы, как извивающиеся языки пламени. Синие глаза, горячие и ясные, такие же, как когда-то были у Фаолана. И одета так же, как он, в кожаную юбочку и сандалии.
Выше пояса великолепное тело девушки было обнажено. За спиной висел длинный меч, рукоятка которого выступала над левым плечом. Ее кожа была испачкана кровью и копотью. На ноге виднелся длинный порез, и еще один - на плоском животе. Видно, что она крайне устала, хотя и старалась не показывать этого.
- Мы остановили их, Фаолан, - сказала Бьюдаг, - Они не в состоянии проломить Ворота, и мы можем удерживать Кром-Дху до тех пор, пока у нас есть пища. А море кормит нас. - Девушка засмеялась, но в этом смехе было что-то неискреннее, - Боги, как я устала!
Бьюдаг остановилась возле помоста, скользнула взглядом по Фаолану, по Ромне, подняла глаза на Старка и встретилась с ним взглядом.
В горле у Старка снова забился пульс, но на этот раз его тело было сильным, а удары сердца похожими на барабанный бой.
Ромна сказал:
- К нему вернулся рассудок.
Наступила долгая, напряженная тишина. Все застыли. Затем люди за спиной Бьюдаг, большие и сильные воины, одетые в юбки, начали обступать помост, переговариваясь между собой низкими приглушенными голосами; вскоре этот шум перерос в настоящий крик.
Фаолан встал, повернулся к ним лицом и жестом приказал успокоиться.
- Он мой! Оставьте его.
Бьюдаг взлетела на помост одним красивым длинным прыжком.
- Этого не может быть! - заявила девушка. - Его разум не выдержал пытки. Он был слюнявым идиотом, который едва мог есть. А теперь вдруг ты говоришь, что он снова нормальный?
Старк сказал:
- Ты знаешь, что я нормальный. Видишь по моим глазам.
- Да.
Ему не понравилось, как она это произнесла.
- Послушайте, меня зовут Старк. Я землянин. Не рассудок вернулся к Конану, а меня, совершенно другого человека, засунули в его тело. Я не знаю, чем оно занималось до того, как досталось мне, и не отвечаю за это.
Фаолан сказал:
- Он не помнит Фалгу. Он не помнит кораблей на дне моря. - Фаолан рассмеялся.
Ромна тихо возразил:
- Однако он тебя не убил, хотя легко мог это сделать. Разве Конан пощадил бы тебя?
Бьюдаг сказала:
- Да - если бы у него был лучший план. У Конана ум был как у змеи. Никго не знал, куда он собирается ударить.
Старк, небрежно помахивая цепью, стал рассказывать им, как все произошло, и рассматривал лицо, отражавшееся в полированном щите, что висел напротив на колонне. Большую его часть скрывала масса спутанных черных волос. Рот был чувственным, с какой-то недоброй усмешкой. Глаза желтые. Жестокие, сверкающие желтые глаза ястреба-убийцы.
Старк вдруг понял, что это лицо принадлежит ему.
- Женщина с бледно-зелеными волосами… - тихо проговорила Бьюдаг.
- Ранн, - кивнул Фаолан, и арфа Ромны издала звук, похожий на проклятие первосвященника.
- Ее люди обладают такой силой, - подтвердил Ромна, - Они могут вселить душу человека в паука и наступить на него.
- Им дана большая власть. Может, Ранн последовала за разумом Конана, когда он покинул тело, и, научив его, что говорить, вернула назад?
Внезапно, без предупреждения, Ромна выхватил меч Бьюдаг и метнул его в Старка. Старк увернулся. Он поглядел на Ромну отвратительными желтыми глазами.
- Прекрасно. Приковали меня цепью, чтобы я не мог драться, и хотите уничтожить, не приближаясь.
Он не поднял меча. Старк никогда в жизни не пользовался таким оружием. Цепь была удобнее, она мало чем отличалась от тяжелого ремня, или обрывка троса, или от других цепей, которыми ему иногда приходилось драться.
Ромна спросил:
- Разве это Конан?
Фаолан насторожился:
- Что случилось?
- Ромна бросил мой меч в Конана. Он увернулся и оставил меч лежать на полу, - Глаза Бьюдаг сузились - Конан мог поймать брошенный меч за рукоять, и он был лучшим воином на всем Красном море после тебя, Фаолан.
- Он пытается обмануть нас. Его направляет Ранн.
- К черту Ранн! - зазвенел цепью Старк. - Она хочет, чтобы я убил вас обоих, а я так и не знаю почему. Хорошо. Я мог бы убить Фаолана, запросто. Но я не убийца. Я никогда никого не продавал, если не надо было спасать собственную шею. Поэтому я не убил его, несмотря на Ранн. И мне совершенно не нужны ни вы, ни Ранн. Единственно, чего мне хочется, - это выбраться отсюда ко всем чертям!
Бьюдаг сказала:
- У него не такой выговор, как у Конана. И взгляд другой. - Голос ее звучал как-то странно.
Ромна посмотрел на девушку, ущипнул струны арфы и произнес:
- У тебя есть способ узнать это наверняка.
На щеках Бьюдаг вспыхнул румянец. Ромна сделал шаг от нее в сторону; в его глазах заплясали искорки злобного смеха.
Бьюдаг улыбнулась, как разъяренная кошка: одни только зубы - и никакого добродушия. Вдруг она подошла к Старку, подняв голову и опустив руки. Старк настороженно напрягся, но кровь приятно заиграла в его венах.
Бьюдаг поцеловала его.
Старк уронил цепь. Ему было чем занять руки. Он поднял голову, чтобы перевести дыхание, а девушка отступила на шаг и проговорила с удивлением:
- Это не Конан.
Зал опустел. Старк искупался и побрился. Новое лицо было неплохим, совсем даже неплохим. В сущности, оно было чертовски хорошим. И его не знали в Системе. Человек с таким лицом вполне мог иметь миллион кредиток, и ему не стали бы задавать никаких вопросов. На миллион кредиток с таким лицом можно получить множество удовольствий.
Оставалось всего-навсего придумать, как сохранить шею, на которой сидело это лицо, и получить назад миллион кредиток у дьяволицы по имени Ранн.
Старк все еще был прикован, но солому убрали и предложили ему юбку и пару сандалий. Фаолан сидел в своем высоком кресле с кубком вина в руках. Бьюдаг развалилась рядом с ним на меховом ковре. Ромна, скрестив ноги и сонно прикрыв глаза, наигрывал на арфе какую-то нежную, протяжную мелодию. Вид у него был обреченный. Старк знал обитателей болот, и его это не удивляло.
- Незнакомец говорит правду, - сказал Ромна. - Но к его разуму прикасается чей-то другой разум, я думаю - Ранн. Не доверяй ему.
Фаолан нахмурился:
- Я не смог бы поверить даже богу в теле Конана.
Старк спросил:
- А что у нас за расклад? Идет какое-то сражение, а дамочка Ранн пытается внедрить в ваш стан убийцу? И что случилось в Фалге? Никогда ничего не слышал об этом проклятом океане, а тем более о таком месте, как Фалга.
Бард провел рукой по струнам.
- Я расскажу тебе, Старк. И может быть, тебе не захочется больше оставаться в этом теле.
Старк усмехнулся и посмотрел на Бьюдаг. Девушка необычайно пристально следила за ним из-под опущенных ресниц. Старк перестал ухмыляться. Его бросило в пот. Избавься от этого тела, черт возьми!.. Его собственный костлявый щуплый каркас никогда ничего подобного не ощущал.
Бард сказал:
- Вначале в Красном море обитала раса, которая еще сохраняла чешую и плавники. Они были амфибиями, однако через некоторое время часть этой расы пожелала жить только на суше. Произошла ссора, последовала битва, и некоторые из них навсегда покинули море. Они потеряли плавники и почти всю чешую, зато обладали большой внутренней силой и любили править. Они подчинили человеческие народы и держали их почти в рабстве. Они ненавидели своих братьев, которые продолжали жить в море, и те ненавидели их.
Потом к Красному морю пришел третий народ - пираты с Севера. Они нападали и грабили и не носили ярма. Пираты основали поселение на Кром-Дху и на Черной скале, построили ладьи и обложили данью прибрежные города.
Но порабощенные люди не хотели сражаться с разбойниками. Они хотели драться вместе с ними и уничтожить морской народ. Пираты были людьми, кровь взывает к крови. Разбойники тоже любили править, а места были богатые. К тому же наступил такой период их племенного развития, когда они были готовы превратиться из воинов-кочевников в строителей собственного государства.
Итак, разбойники, морские люди и оказавшиеся между ними порабощенные народы начали битву за эту землю.
Пальцы барда перебирали струны, и те трепетали, как живые. Старк заметил, что Бьюдаг все еще наблюдает за ним, взвешивая малейшие изменения в выражении его лица.
Ромна продолжал:
- Была некая зеленоволосая женщина по имени Ранн, обладала она дивной красотой и правила морскими людьми. Были мужчина по имени Фаолан Корабельный и его сестра Бьюдаг, что значит Кинжал В Ножнах, и они вдвоем правили пришлыми разбойниками. И был мужчина по имени Конан. - Арфа издала резкий аккорд, словно по ней ударили мечом. - Конан был великим воином, вторым после Фаолана Корабельного, и Бьюдаг любила его, и были они помолвлены. Но однажды Конан во время стычки с морскими людьми попал в плен, и Ранн увидела его, и он увидел Ранн.
Старк припомнил улыбающееся лицо Ранн и ее низкий голос: "Это хорошее тело. Я знала его прежде…"
Глаза Бьюдаг под опущенными веками казались двумя кристаллами купороса.
- Конан долго оставался с Ранн в Фалге. Потом он вернулся в Кром-Дху, сказав, что бежал. И сообщил, что нашел путь, каким можно провести ладьи в бухту Фалги - в тыл флоту Ранн; оттуда будет легко захватить город, а с ним и Ранн. И Конан с Бьюдаг поженились.
Желтые соколиные глаза Старка скользнули по Бьюдаг, вытянувшейся, как львица, во всей мощи и красоте. Под подбородком у него задергался мускул. Щеки Бьюдаг вспыхнули, медленно покрывшись густым румянцем, однако взгляда девушка не отвела.
- И вышли ладьи из Кром-Дху, и поплыли по Красному морю. Конан привел их в ловушку у Фалги, и почти все были потоплены. Конан думал, что у него теперь есть Ранн и все, что она обещала ему. Но Фаолан увидел, что произошло, и бросился за ним в погоню. Они сразились; Конан ударил Фаолана мечом по лицу и ослепил. Однако Конан проиграл битву. Бьюдаг привезла их домой.
Конана голым приковали на рынке. Народ тщательно следил, чтобы мерзавец не умер. Время от времени с ним еще что-нибудь делали. В конце концов рассудок покинул Конана, и Фаолан посадил его на цепь здесь, в зале, чтобы слышать, как тот бормочет и играет с цепью. Так легче было переносить мрак.
Но после Фалги дела пошли плохо в Кром-Дху. Было потеряно слишком много людей, слишком много кораблей. Теперь люди Ранн заперли нас здесь. Они не могут ворваться сюда, а мы не можем вырваться. И вот мы здесь, покуда…
Арфа простонала и умолкла.
Прошла минута или две, и Старк наконец сказал:
- Да, я понял. Тупик для обеих сторон. И Ранн думает, что если я смогу убить вождей, то ваш народ сдастся. - Он начал ругаться. - Ну что за вшивая, грязная, подлая уловка! И кто ей сказал, будто она может использовать меня…
Старк замолчал. С другой стороны, он сейчас был бы уже мертв. А так он получил новое тело да еще миллион кредиток… Нет, к черту Ранн! Ее ни о чем не просили. Он не какой-нибудь наемный убийца. Куда она спряталась, манипулируя его разумом, пытаясь заставить сделать то, о чем он и понятия не имел? Особенно в отношении Бьюдаг.
Между тем с Ранн тоже шутить не стоило.
И как должен действовать Старк при таком раскладе? Вероятно, с помощью меча, прямым ударом в живот… Ну и в переплет он попал - сейчас на него направлены по крайней мере три удара.
Старку захотелось, чтобы он никогда в глаза не видел корабля с зарплатой для "Земли - Венеры", потому что тогда он, возможно, не увидел бы гор Белого Облака.
Поскольку, казалось, все ждали его слов, Старк спросил:
- Обычно, когда возникает безвыходная ситуация вроде этой, кто-нибудь обращается к третьей стороне. Вы никого не можете призвать на помощь?
Фаолан покачал косматой рыжей головой:
- Могли бы восстать порабощенные народы, но у них нет оружия и они не привыкли сражаться. Их просто всех перебьют, и нам от этого никакой пользы не будет.
- А как насчет тех других… э-э… людей, которые живут в море? Кстати, что это за море? Какое-то его излучение вывело из строя мой корабль.
Бьюдаг лениво ответила:
- Я не знаю, что это такое. Моря, по которым плавали наши праотцы, были водой, а это что-то другое. По нему можно плавать на корабле, если знаешь, как построить корпус - очень тонкий, из белого металла, который мы добываем в предгорьях. Но когда плывешь, то как будто находишься в облаке пузырьков. Все тело пощипывает, и чем глубже опускаешься, тем удивительнее оно становится - темным и наполненным огнем. Я иногда остаюсь внизу по нескольку часов - охочусь на зверей, которые там живут.
Старк спросил:
- По нескольку часов? Значит, у вас есть водолазные костюмы. Какие они?
Она, рассмеявшись, покачала головой:
- Зачем костюмы? В океане можно свободно дышать.
- Бог мой, - проговорил Старк, - будь я проклят! Наверно, это какой-то тяжелый газ, а значит, радиоактивный и с высоким содержанием кислорода без всяких опасных примесей. Атмосферное давление создает поверхностное натяжение, достаточное, чтобы плавать на легком судне. Так-так. Хорошо, почему бы тогда кому-нибудь из вас не спуститься и не выяснить, не помогут ли морские люди? Ведь вы говорили, что они не любят ту ветвь семьи, которую возглавляет Ранн.
- Нас они тоже не любят, - ответил Фаолан, - Мы стараемся держаться подальше от южной части моря. Они иногда топят наши ладьи, - Его печальный рот скривила улыбка, - Ты хочешь пойти к ним за помощью?
Старку не очень понравилось, как Фаолан сказал это.
- Я только предложил.
Бьюдаг встала, потянулась и поморщилась - подсохшие раны причиняли ей боль.
- Идем, Фаолан. Пора спать.
Слепой поднялся и положил руку на плечо сестры. Арфа Ром-ны издала тоненький насмешливый звук. Глаза у певца были мутными и сонными. Бьюдаг не посмотрела на Старка по имени Конан.
Старк спросил:
- А как насчет меня?
- Ты останешься прикованным, - ответил Фаолан. - У нас много времени, чтобы обо всем подумать. До тех пор, пока есть пища. А море нас кормит.
Они с Бьюдаг скрылись за занавесом слева. Ромна медленно встал, повесил арфу на плечо, долго пристально рассматривал Старка при свете догорающего очага.
- Конана мы знали. Старка мы не знаем. Может, было бы лучше, если бы вернулся Конан. - Он рассеянно провел большим пальцем по рукоятке ножа, торчавшего у него за поясом. - Не знаю. Может, для всех нас было бы лучше, если бы я перерезал тебе горло, пока не вернулась Бьюдаг.
Старк скривил губы в подобии улыбки.
- Видишь ли, - серьезно сказал бард, - для пришельца извне все это не имеет значения, если напрямую не затрагивает тебя лично. Но мы живем в этом маленьком мире. Мы здесь умираем. Для нас все это важно.
Нож уже был у него в руке. Лезвие высунулось, поблескивая в последних отблесках огня, спряталось и снова высунулось.
- Сражайся за свою жизнь, Старк. Ранн тоже сражается через тебя. Не знаю…
Старк не отводил от него взгляда.
Ромна пожал плечами и убрал нож.
- Все уже написано богами, - сказал он со вздохом. - Надеюсь, что они ничего плохого не написали.
Ромна вышел.
Старка охватила мелкая дрожь. В зале было абсолютно тихо. Он тщательно ощупал ошейник, заклепки, каждое звено цепи, скобу, к которой она была прикреплена… Сел на меховой коврик, постланный ему вместо соломы, уткнулся лицом в ладони и стал ругаться, монотонно и долго, а потом изо всей силы ударил кулаками об пол. Затем лег и затих.
Безмолвные черные часы, накрывшие его сердце, были хуже тех, что он провел в Лунных казематах.
Она вошла со свечой в руке, обутая в мягкую обувь. Бьюдаг, Кинжал В Ножнах. Старк не спал. Он встал с пола и ждал. Бьюдаг поставила свечу на стол, приблизилась к нему, но не вплотную, и остановилась. Белая тонкая материя охватывала ее бедра и доходила до щиколоток. Стройное красивое тело как будто вырастало из складок, и тени загадочно играли на нем в свете маленького колеблющегося огонька.
- Кто ты? - прошептала она. - Что ты?
- Человек. Не Конан. Возможно, больше и не Старк. Просто человек.
- Я любила мужчину по имени Конан, пока… - Девушка перевела дыхание и подошла поближе. Положила ладонь на руку Старка. Это прикосновение пронзило его насквозь, как белое пламя. Во рту у Старка сделалось сладко от ее теплого, чистого и здорового запаха. Глаза Бьюдаг ловили его взгляд.
- Если Ранн обладает столь великой властью… Может, Конан был просто вынужден сделать то, что он сделал? Не могла ли Ранн забрать его разум и переплавить по-своему, а он даже не знал об этом?
- Возможно.
- Конан был горяч и вспыльчив, но он…
Старк медленно сказал:
- Не думаю, что ты полюбила бы его, если бы он не был честен.
Ее ладонь неподвижно лежала на его запястье. Вдруг рука задрожала, и Бьюдаг беззвучно заплакала.
Старк нежно притянул девушку к себе. Его желтые глаза сверкали в свете свечи.
- Женские слезы, - немного погодя сказала она и попыталась отстраниться. - Я слишком долго сражалась и проигрывала, поэтому я устала.
Он дал ей отступить на шаг.
- В Кром-Дху все женщины сражаются наравне с мужчинами?
- Если хотят. Они всегда были оруженосцами. А после Фалги мне все равно пришлось бы драться, чтобы ни о чем не думать. - Она дотронулась до ошейника Старка, - И ничего не видеть.
Он представил себе Конана на рыночной площади, Конана, бессвязно бормочущего в зале Фаолана, и то, как Бьюдаг наблюдает все это… Старк почувствовал, что его пальцы напряглись. Он провел ладонями вверх по гладким мускулам ее рук, по прямым, широким плечам, по шее и ощутил гордую силу ее пульса. Волосы Бьюдаг рассыпались по плечам и обжигали его своей краснотой.
- Ты не любишь меня, - прошептала она.
- Нет.
- Ты честный человек, Старк.
- Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал.
- Да.
- Ты честная женщина, Бьюдаг.
У нее были жадные, страстные губы с горьким привкусом слез. Старк задул свечу…
- Я мог бы любить тебя, Бьюдаг.
- Не так, как мне хочется.
- Не так, как тебе хочется. Я никогда раньше не говорил этого ни одной женщине. Но ты не похожа ни на одну женщину. А я - я другой мужчина.
- Странно… так странно. Конан и в то же время не Конан.
- Я мог бы любить тебя, Бьюдаг, - если бы остался в живых.
В темноте беспокойно вздохнули струны арфы, издав тихий
звук, больше похожий на шепот. Бьюдаг отпрянула, вздохнула и поднялась с меховой подстилки. Она быстро отыскала кремень и огниво, зажгла свечу. У занавешенной двери стоял бард Ромна и наблюдал за ними.
Наконец он произнес:
- Ты хочешь отпустить его.