Она покачала головой.
- Хочу, чтобы недоверия не было у других.
- Пусть другие о своих делах и заботятся, - предложил я. – Ингрид, я вижу твою настороженность и твое, давай уж по-честному, недоверие. Если что не так, скажи. Я все отвечу. Только, предупреждаю, недоверие… эта штука обоюдная. Если буду чувствовать его к тебе, могу просто воздержаться от работы с тобой. Прости за откровенность.
Она запнулась, во взгляде вспыхнуло чуть ли не бешенство, но не разгорелось, а осталось вот такое, жестко контролируемое. Никто не станет работать с напарником, которому не доверяет или который ему не доверяет, так что мой ответ предельно ясен. Ничего личного, таков кодекс как моральный, так и уставно-служебный.
- Ты груб, - проговорила она, сдерживая в себе нечто недоброе, - никто со мной так не говорил!
- Правда? – спросил я. – А у тебя были напарники?.. И сколько держались?.. День-два?.. Ладно, Ингрид, мне пора идти… и работать, а не. Захочешь извиниться, могу выслушать. Но извинения должны быть не ля-ля для формы.
Я оставил деньги на столе и покинул кафе, выказывая всем видом, что глубоко возмущен, хотя на самом деле, если честно, никакого возмущения. Мысли и эмоции Ингрид как на ладони, все типично, но все равно такое спускать нельзя, если хочет работать со мной. У нее сильный характер, всех нагибает и заставляет работать под собой, и хотя я не против работать под начальством женщины, какая вообще-то разница, но я против того, чтобы работать под нажимом менее развитого интеллекта.
Конечно, это я в самом деле задвинул, никто Ингрид надо мной не ставит, это я в принципе, почему бы не работать под началом, скажем, Марии Склодовской-Кюри, будь она такая, как на портретах и в официальной биографии, но мы, ученый люд, знаем, что все ее открытия сделаны в содружестве с мужем, гениальным химиком Пьером Кюри и Анри Беккерелем, а после смерти мужа работала с великим химиком Андре Дебьерном, и ни одного дня самостоятельно, однако Нобелевскую премию надо было дать женщине для поощрения равноправия, сейчас бы дали негру, если бы нашли хоть одного среди работающих в такой области.
Я цыкнул на мозг, слишком далеко увел в сторону и пытается вообще погрузить в дебри мелких житейских дел, как падкую на сплетни старую бабку.
Ингрид наверняка знает больше, чем говорит. Можно прошерстить тщательно всех, кто с нею разговаривал недавно, наверняка убеждали надавить на меня, обещали повышения, льготы, полезные знакомства и связи, но главное, чем можно было заставить говорить со мной в таком тоне, это объясняли, что меня сломают, работу Генерального Штаба меняет время, а не самоуверенные одиночки.
Глава 6
Автопилот вывел автомобиль с запруженной стоянки и наблюдал за выходом из кафе, а когда увидал как я вышел и спускаюсь по ступенькам, быстро подогнал так ловко, что я с последней ступил прямо в салон.
- Домой, - велел я, - хотя ты здесь тупишь, дай-ка поведу сам, демонстрируя временное и быстро истончающееся превосходство человека над созданным им миром.
Автопилот не столько тупит, как осторожничает на узких дорогах. Две трети машин пока еще по старинке не имеет автопилотов, а люди во всю демонстрируют отсутствие логики.
А так как я пока еще тоже человек, то их понимаю, потому лучше в таких местах руль будет в руках царя природы и пока что подвластных ему технологий.
Мозг шарит по новостным сайтам, в Индии и по Ближнему Востоку снова теракты, норвеги опять увидели российскую подлодку, что оказалась не подлодкой, а косяком рыбы, в Индонезии женщина родила восьмерню, в Киркуке идут бои с применением тяжелой артиллерии и танков, а в Мексике рухнул авиалайнер с двумястами пассажиров. Правда, в Индии днем раньше загорелся в воздухе и развалился примерно такой же лайнер, погибло двести сорок человек, но шума меньше, там же индийцы, их и так много, а в самолете над Мексикой было восемь американцев…
На этом фоне эпидемия в ЮАР как-то отступила на задний план, в большинстве новостных сайтах вообще исчезла с первых полос, хотя, как я видел по остальным сообщениям, не угасла сама по себе, а продолжает шириться, хотя из-за слабых признаков заболевания никого особенно не тревожит.
Я на всякий случай просмотрел еще раз все, что могло пролить свет на таинственное в некотором роде заболевание, если это заболевание, а не симптом чего-то уже давно известного. В самом деле новое, никогда ничего подобного нигде в мире не отмечалось. Разве что в те дикие времена, когда медицина пребывала в зачаточном состоянии.
Автомобиль оснащен боковыми экранами, а еще лобовое стекло может превращаться в огромный дисплей, хоть полупрозрачный, хоть сплошной, но я никогда не разыгрывал из себя лихача, лобовой включаю только на стоянке или когда автопилот ведет автомобиль по абсолютно ровной и незапруженной дороге, а сейчас вообще практически без усилий, только возжелал, сразу вошел в сеть нашего Центра по Предотвращению и посмотрел, что как видят и как показывают видеокамеры.
Мозг уже легко и с радостно справляется с лавиной видеоинформации, любит работу, сразу выдал все картинки в максимальном разрешении, я понаблюдал, внезапно возник на главном и заявил страшным голосом:
- Ага, попались!.. Отлыниваете от заслуженного отдыха?.. Почему все работают, почему никто не играет в Эверквест-Некст?.. Что-то замыслили?.. Где водка, шашлыки и прочие радости общечеловека и демократа-правозащитника?
Все сперва вздрогнули, Гаврош, как самый шустрый, нашелся быстрее других:
- А в самом деле Данко подбивал нас на противоправную акцию…
- Какую? – потребовал я.
Данко опустил голову и развел руками, а Ивар сказал злорадно:
- Предложил в выходные закончить одну интересную разработку по выявлению слабых флюктуаций нестабильности на Аравийском полуострове..
Я спросил с подозрением:
- И это все?
Оксана пискнула из своего уголка:
- Вообще-то не все.
- Что еще готовите?
Ивар сказал тем же гнусным голосом ябедника:
- Он сказал, что сам все равно выйдет на работу. Ему здесь интереснее, чем дома.
- Что? – переспросил я с недоверием. - Даже если Оксана не придет?
- А вот это я не уточнил, - признался Ивар. – Мой прокол, шеф! Теперь премия тю-тю?
- Еще есть шанс исправиться, - сказал я строго. - Займись той странной эпидемией, что в ЮАР. Да, все дела отложи…
Все видеокамеры в главном зале показали, как Данко развернулся к ближайшему экрану.
- О, шеф!.. Вы заметили, что мы как раз о ней говорим?.. Вас что-то в ней тревожит?
- Не знаю, - признался я. – Что-то смутное. Как представитель ученого сословия не люблю смутности. Ее обожают только политики и гуманитарии, а мы все-таки люди будущего.
- Мир не состоит из ученых, - сказал он философски. – А жаль, правда?
- Вот-вот, - подтвердил я. – В правильном мире все должно быть результатом либо наших усилий, либо на худой конец давно изученными явлениями природы и ее окрестностей.
Он кивнул, а осмелевший Гаврош задиристо пронявкал из своего уголка:
- Ну да, что за жизнь без неожиданностей? А как же романтика?
Я указал взглядом на помалкивающую, но внимательно прислушивающуюся Оксану.
- Вон тебе романтика. И неожиданности.
Оксана сказана недовольно:
- Я человек предсказуемый. Как любят депутаты.
Ивар сказал со свойственной ему стеснительностью:
- Мир ускоряется, того и гляди чума какая-нить обрушится, стоит ли за мухой це-це гоняться?..
- После мухи це-це чуточку другие симптомы, - напомнил я. – Да и не столь массово… Проследите на всякий случай. Это не катастрофа, конечно, но вдруг вроде легкого ветерка, что предвещает грозы?
Они посерьезнели, старый ворон зря не каркнет, а я у них самый старый, хоть и одногодок с Данко и даже моложе на год Ивара.
Они дисциплинированно повернулись к аппаратуре, а я отключил связь. За это время автопилот, изучив маршрут, ревниво пытался не дать мне снова взяться за руль.
Я спорить не стал, пусть ребенок нарабатывает опыт. У автомобилей с компьютерным управлением хорошо все, кроме скорости. На загруженных перекрестках осторожничают, сбавляют ход, и только на междугородних магистралях прут на предельной, справляясь с автомобилем лучше нас, но в городе пасуют, не в состоянии просчитать действия тысяч дебилов, что прут и на желтый, и на красный, переходят улицу где вздумается, а ребенок за любимой собачкой может броситься прямо под колеса.
Уже когда подъезжал к своему поселку, неожиданно пришел вызов от Синтии. Я не успел поколебаться, отвечать или не отвечать, иначе бы не ответил, но рука сама торопливо сделала нужный жест, и лицо Синтии появилось на экране во всем блеске красоты и целесообразности генетического отбора, где нет места для работы даже самого лучшего в мире пластического хирурга.
- Володя, - сказала она нежным голосом и улыбнулась так тепло, как умеет только она, - прекрасно выглядишь, загорел… Наверное, еще и остров в теплом море купил?..
- Спасибо, - ответил я. – Нет, вместо острова купил мышек. На ту же сумму.
Она улыбнулась еще шире.
- Ты очарователен… Хочу с тобой посоветоваться, Володя. Мне прислали приглашение на конкурс "Мисс Россия"… Как думаешь, принять или отклонить?
- Ты выиграешь с большим отрывом, - заверил я. – А какие сомнения?
Она сказала как бы в интеллектуальной задумчивости:
- Да я уже выигрывала дважды… Может быть, как-то неприлично в третий раз?
Но смотрится польщенной и, конечно же, ожидает вполне определенный ответ.
- Синтия, - напомнил я, - что такое прилично или неприлично в наше время? Выигрывай столько раз, сколько получится. Человека оценивают по занимаемому месту в стае. Вне зависимости от того, как он его заполучил.
- А как ты? – поинтересовалась она.
- Все так же, - ответил я. – С мышками. В лаборатории. Теперь она у меня еще и дома. И полна мышек.
Она с едва заметным усилием заставила себя улыбнуться.
- Как мило… Что ж, простые обыватели на покое выращивают розы, император Диоклетиан выращивал капусту, а у тебя хобби еще круче – мышки…
- Это работа, - напомнил я.
- Хобби и работа, - уточнила она. – Ты счастливый человек, у тебя все совпало. А чем еще занимаешься, если не считать работу в Центре Биотехнологий?
- Кино смотрю, - ответил я. – Даже сериалы. Правда-правда!.. Но вообще-то мне и мышек хватает с головой.
- Да? – проговорила она задумчиво и как будто с каким-то подтекстом. – Вообще-то да, ты такой, тебе кроме мышек ничего не нужно… но все же иногда кажется, что ты можешь и намного больше.
Я широко улыбнулся.
- Спасибо, Синтия. Я польщен. Но я в самом деле счастлив в своем уютном мирке с моими мышками.
Она улыбнулась одними глазами, у нее и это получается восхитительно.
- Даже и не верится.
- Ты же знаешь, - сказал я.
Она покачала головой.
- Почему-то кажется, не только способен, но и готов… Да, на большее.. Ладно, спасибо за совет!.. Увидимся.
Экран погас, я хотел было сразу вернуться к своим делам, но в мозгу засели эти слова, которые повторила дважды. Сам знаю, что способен на большее, и что даже готов, но почему это сказала она? Как человек она достаточно расчетливый и умный, если бы не модельная внешность, могла бы стать хорошим химиком или нейрофизиологом.
И если сказала что-то нехарактерное для разговора в данный момент и в данном случае, то сказала с какой-то целью…
В доме, понятно, я сперва заглянул к мышкам и проверил, как подается им корм, нужной ли температуры вода, и вообще как себя чувствуют после очередной смены режима, и только потом прошел к себе на кухню.
Бондаренко связался со мной, когда я расположился за столом и, потягивая крепкий кофе, просматривал научные статьи в специализированных журналах по медицине вообще и с особенным интересом по нейрофизиологии.
Я посмотрел на его жизнерадостное лицо, подумал почему-то про Ингрид и угадал: он сказал с ходу:
- Владимир Алексеевич!... Ингрид не находит себе места. Говорит, погорячилась, обидела вас. Даже не представляю, чем она могла, такая лапочка, что стреляет без промаха, но факт есть факт.
Я сказал подчеркнуто равнодушно:
- Да ничего серьезного. Забудет.
- Правда?
- У вас много интересных дел, - сказал я. – Уже завтра и не вспомнит.
Он посмотрел очень внимательно.
- Хотите сказать, у нас своя команда, у вас своя?
Я кивнул.
- А разве не так?.. У нас отдел со своей спецификой. И если нам понадобится где-то участвовать лично, что маловероятно, то и люди для операций у нас свои. Или пусть не свои, но мы сами будем выбирать, кому что делать, нам просто виднее.
Он сказал со вздохом.
- Владимир Алексеевич, не обижайтесь на нее. Она извиняется, если где в чем-то перегнула.
Я поморщился.
- Ростислав Васильевич, уж простите, но я извинений не увидел. И не услышал.
- Но я же…
Он запнулся, глядя на мою презрительную ухмылку.
- Извинений не было, - напомнил я. – Мало ли что вы сказали в телефонном разговоре. Или сейчас с экрана. Может быть, это вы и придумали! Извинения должны быть адекватны оскорблению. Я не говорю, что Ингрид нанесла мне тяжкое оскорбление, нет… Но если человек наносит оскорбление в печати, то в печати и должен опровергнуть! Если прилюдно и вслух оскорбил, то извиняться надлежит тоже в присутствии достаточного количества народа. В нашем случае ничего такого не было, к счастью, но если Ингрид задела меня в личном разговоре, то в личном и должна извиниться.
Он подумал, криво улыбнулся.
- Вообще-то в обществе градус оскорблений только растет, а культура извинений давно потеряна. Меня как-то один лаял на всех форумах, а потом через год извинился в личке… Теперь понимаю, почему я тогда чисто инстинктивно послал на хрен.
- Вот-вот, - подтвердил я. – Он должен был извиниться на тех же форумах. Дурак думает, что так унизит себя, потеряет лицо, но все совсем наоборот. Человек, который извиняется и признает ошибки, тем самым показывает, что теперь лучше, чем был тогда. А то мурло, что уже поняло свою засратость, но не извиняется, тем самым всем сообщает, что как было говном, так им и осталось.
Он покачал головой.
- Хорошо, попробую поговорить с Ингрид.
- Вряд ли это надо, - сказал я серьезно. – Такое должна понять сама.
Он посмотрел на меня с интересом.
- Вы считаете ее такой умной?
- Умной? – переспросил я. – А зачем нам в отделе, где умный на умным едет и умным погоняет, еще и вот такие умные силовики со стороны? В слова "умные силовики" я ничего не вкладывал, вы сами, вижу по глазам, что-то вложили очень… интересное.
Он заулыбался, понял, сказал уже потеплевшим голосом:
- Ладно-ладно. Она должна понять не умом, ясно. Такое понимают не умом. Но она упрямая.
- Ну и хрен с нею, - сказал я. – Или полагаете, не смогу поправить генетический код в митохондрии нематоды без ее помощи?
- А в другой… работе?
Я сказал веско:
- Да один Гаврош знает и умеет в десять раз больше, чем Ингрид!.. Я имею в виду современные системы поиска. Не обижайтесь, но одна простенькая программа уже сейчас делает больше, чем сто тысяч шерлокохолмсов. А что касается наших работ, то из всей прыгающе-стреляющей братии ГРУ, вряд ли найдется хоть один, которого мы взяли бы даже пол подметать.
- Жестко, - сказал он с уважением. – Хотя я вот тоже не понимаю, по каким алгоритмам вы отыскиваете точки угроз человечеству, которые необходимо обезвредить… Но хорошо, я все понял. Так и передам!
Он прервал связь раньше, чем я успел сказать, что ничего передавать не надо. Это сказано для него, а не Ингрид. С Ингрид у нас несколько иные отношения.
Глава 7
На другой день я едва вышел из лаборатории Геращенко, немало впечатленный его интуитивным подходом к новым методам, как раздался звонок с пульта охраны небоскреба.
- Владимир Алексеевич? У нас тут посетитель к вам.
- Кто?
- Журналист Ингрид Волкова.
- Ого, - сказал я с интересом. – Из какой газеты?
- Говорит, вроде бы независимый журналист, - ответил охранник. – Пишет для разных изданий. Так бывает?
- Сейчас все бывает, - сообщил я.
- Пропустить?
- Сообщи, - сказал я, - что доктор Лавронов покинул рабочее место десять минут тому. Заедет еще в какие-то места, а потом домой.
- Будет сделано, - ответил дежурящий с мужским пониманием в голосе.
Я в самом деле практически покинул институт и занимаюсь мышками дома, хотя в реальности нахожусь пока еще в небоскребе Фонда Мацанюка. Просто сейчас на многих работах вовсе не обязательно присутствовать лично, удаленное присутствие позволяет делать гору работы быстрее и лучше, так что из института кормлю мышек дома в коттедже, а оттуда работаю удаленно в институте.
Но, конечно, примитивное обезьянство велит мне после работы вернуться в свою пещеру, и хотя я весь из себя светлый ум и все такое, но иногда поддаюсь темному зову предков и возвращаюсь в этот элитный дом, в котором для меня только и есть хорошего, что оборудованная по последнему слову хайтека лаборатория.
Через минуту снова звонок, дежурный проговорил смущенно:
- Эта журналистка… увы, знает, что вы еще не покинули рабочее место.
- Эх, - сказал я, - пронырливые эли журналюги…
- Пустить?
- А что остается, - ответил я, - иначе раструбят, что мы здесь педофилией занимаемся. Потребует выслать в Европу, там все сейчас камингаутничают наперебой насчет гейства, педофилии, некромании и копрофагии…
Он сказал с облегчением в голове:
- Пропускаю! А то слишком уж настырная.
Ингрид вошла быстрая, даже стремительная, дико повела синими, как небо Арабских Эмиратов глазищами по сторонам.
- А-а-а, вот где ты прячешься!
- Хорошее место, - сказал я сдержанно. – Я таким представляю себе рай.
- И без гурий?
- Гурии в мире попроще, - пояснил я. – Который попримитивнее. Намного. Порядков так на сто… Ингрид, если тебя прислали как-то воздействовать, то это смешно. И не солидно. Ты не царица Клеопатра, а я не Антоний, что за царские сиськи предал страну, отечество и будущее Римской империи.
Она сказала обидчиво:
- Не глупи! А еще умный. Разве я не могла заехать к тебе просто так?
- Не могла, - ответил я честно.
- Почему?
- Во-первых, - сказал я и загнул палец, - знаешь, что скажу то, что уже сказал. Во-вторых, тебе в самом деле посоветовали воздействовать на меня, а ты им сказала, что я упрям, как осел, и презренную науку не променяешь на блестящие лычки фельдфебеля. Но ты все-таки приняла их настойчивое предложение поехать, так как это старое мудачье еще верит, что вязка между мужчиной и женщиной до сих пор что-то значит в этом мире.
Он поморщилась.
- Так не думают даже они.
- А самое главное, - закончил я, - потому что тебе поручили сообщить о некоторых подвижках в Управлении Генштаба.
На этот раз она в неподдельном изумлении распахнула глаза, и без того огромные, а сейчас так и вовсе.
- Откуда знаешь? Это было принято в секрете!