Остальные шестеро, как по команде, задрали головы, разглядывая происходящее в синей бездне неба.
- "Ковчег"… - выговорил Сэм Бирман. - Вот он "Ковчег" Аббата Ди Маури…
- Нет, - возразил ему Клайд. - Теперь уже не "Ковчег". "Хару-Мамбуру"…
- Чего? - не понял Шишел.
- Потом… - отмахнулся Клайд.
Даррен меж тем достиг перил ограждения и, широко размахнувшись, словно гранату метнул проклятую реликвию в белый свет как в копеечку. Посверкивая на лету, Кольцо описало красивую дугу и кануло в сумеречном ущелье Вест-стрит.
В нескольких километрах оттуда, перед экраном установленного в палате телевизора, Бонифация Мелканяка чуть было снова не хватил кондратий.
Вся куча преследователей, мгновенно забыв про самого Даррена, влепилась в перила, чуть не своротив их, и секунд пять-шесть всматривалась в бездну. Затем, не говоря худого слова, вся компания кинулась в двери аварийного спуска. Даррен последовал за ними, огрев на ходу Советника Георгиу по удачно подставленному темени взятыми в замок кулакам. Выпроставшийся из объятий противника, генерал-академик ломанул следом, взяв старт прямо с четверенек. Ошалевший Советник народа не замедлил вскочить на ноги и, гигантским нетопырем ткнувшись пару раз в предметы, для того не предназначенные, рванулся наконец в оставшуюся сиротливо отверстой дверь. Вместе со всей одичавшей оравой он обрушился двумя этажами ниже на почти уже одолевших нелегкий подъем людей Каттарузы во главе с Фаем Адриатикой. Полузатоптанные мафиози были еще совершенно не в курсе случившегося, но уже чисто рефлекторно кинулись вслед пробежавшей по ним орде и настигли ее еще дюжиной этажей ниже - там, где проход закупорила бестолковая команда Маноло, а уж вся эта очумевшая лавина, словно бурная река щепки, подхватила и понесла с собой начавших было где-то на двадцатом этаже отчаянную схватку с людьми Ложного Учения послушников монастыря Желтого Камня… Все. Только семеро остались смотреть в небо на крыше стовосьмиэтажной башни.
- Приготовьтесь, док, - сказал Шаленый. - Не потеряйте ваши бумажки. Как ценный кадр полезете в Корабль первым.
- Я не полезу никуда, - тихо ответил Сэм Бирман. - Мне некуда бежать из этого Мира. Здесь моя семья, мое дело… И я не преступил ни одного закона…
В другое время и в другом месте его слова только рассмешили бы Шишела. Но он уже знал, что означает эта кроткая решимость тихого доцента. Тихо, непривычно тихо он сказал:
- Тогда прощайте, Сэм.
- Прощайте, Дмитрий, - также тихо ответил Сэм.
Это вовсе не походило на многим из старшего поколения Малой Колонии хорошо знакомый аэрокосмический налет. Вовсе нет. Это походило на что-то метеорологическое, на мираж: словно в высоком, еще только начавшем хмуриться простершимися вдоль горизонта тучами небе на город начала набегать волна. Сперва еще трудноразличимая, на дрожание воздуха в отчаянной дали похожая, она с каждым мигом становилась все более и более ощутимой, темной, плоской громадой, стремительно заполнявшей собою пространство.
- "Лапута"… - зачарованно произнес диспетчер. - Гулливеровская "Лапута" - вот что это мне напоминает…
- Не "Лапута"… - тихо - больше для себя - сказал Стивен, - "Хару Мамбуру"…
- Они уже над городом, - доложил, преодолев оцепенение, диспетчер. - Резко сбрасывают скорость… - И уже сверх уставных требований, от себя, добавил: - Она страшно громадная… Как крейсер… Как целый астероид, черт побери!
- Если сейчас у какого-нибудь идиота хватит ума выпалить по этой штуке, - глухо сказал генерал Химмельблау, - то мы можем остаться без Столицы…
По-над крышами, башнями и шпилями города, и впрямь все замедляя и замедляя свой стремительный бег, плыл опрокинутый, словно отраженный в невероятной величины вниз повернутом зеркале, какой-то индустриальный, сюрреалистический ландшафт. Непривычные, словно из адским пламенем обожженного металла, но явно рукотворные плоскости, башни, перекрытия, нагромождения каких-то конструкций - и все это, плотно скомпонованное, втиснутое одно в другое и неимоверно громадное и сложное, - все это плыло все медленнее и медленнее, словно невидимым морозом схватываемое, стремилось к тому, чтобы окончательно замереть, остановиться в какой-то магической точке… Все остановилось…
И стало ясно видно, что меньше чем в полусотне метров над крышей-площадкой Пугачев-башни разверзся люк.
Из люка, прямо на головы колготившегося на крыше народа, полезла, как доложил дежурный наблюдатель с вертолета, "какая-то сложного вида длинная хреновина".
И еще из люка раздался хорошо знакомый Клайду голос Принцессы Фесты.
- Сюда! Сюда, капитан Клайд! - кричала она. - Цепляйтесь за лестницу и давайте сюда…
- Это?! - обалдело-вопросительно заорал Гарик. - Вот это - лестница?! По ней - забираться?! Да они там…
- Прощайте, - почти неслышно повторил Сэм и отступил назад. Поднял руку в прощальном жесте…
Шишел, не говоря худого слова, сосчитал про себя до четырех с половиной - на большее не было времени - и с неожиданной для его комплекции легкостью и сноровкой подпрыгнул, ухватился за металлическую конструкцию, нависшую над головами сгрудившихся на крыше жуликов, и быстро полез вверх, к люку. Клайд подсадил сначала Энни, затем Нэнси и полез вверх сам, стараясь не наступать на пальцы следующего за ним Уолта. В арьергарде торопливо карабкался онемевший от всего происходящего Гарик.
- Уходят… Уходят они от нас… Вместе с добычей… - с досадой крякнул Стивен, не отрывая от глаз мощного бинокля. Примерно то же, что видел он, показывали сразу несколько мониторов в зале Центра управления: беглецы - все шестеро, один за другим - исчезали во чреве Чужого Корабля.
- Да пошли они все к чертовой бабушке! - прервал его излияния капитан Остин. - Камень, Камень-то куда они зафитилили? Немедленно сомкнуть окружение! - заорал он в микрофон. - Всем - носом в землю и искать! Никого через оцепление не выпускать без обыска!… Чтобы ни одна вошь…
Но тут до кого-то в полузамершей было толпе, опоясывавшей Пугачев-башню, до кого-то дошел смысл происшедшего там - на верхотуре, - видно, трансляция событий по ТВ сделала свое дело, - и горланящая орда, смяв обалдевшее ограждение, кинулась к подножию башни. Вторая такая же орда выкатилась из здания им навстречу…
То, что люди Папы Джанфранко сей же момент сцепились с командой Сапожника-Маноло, а люди Черной и Янтарной Веры тоже не упускали случая свести счеты друг с другом, прошло почти незамеченным на фоне воцарившегося всеобщего бедлама.
- Передайте коменданту, что пора вводить в город войска, - устало распорядился в трубку генерал Диммер.
Шишел, словно завороженный, застыл на четвереньках над обрезом люка и смотрел на происходящие внизу дела. Занятие это прервала Принцесса Феста, за ворот оттащив его от края и толкнув вслед остальным, уходящим в глубь туннеля-коридора. Люк сомкнулся, словно диафрагма старинного фотоаппарата. На мгновение Шишелу показалось, что наступила тьма хоть глаз выколи.
Но это было не так: вдоль стен туннеля тянулись слабо светящиеся надписи и стрелы-указатели, нанесенные, верно, уже теперешним экипажем Корабля. Из каких-то непонятного назначения щелей и отверстий сочился приглушенный - янтарный, черт побери, - свет. Так что сориентироваться в этом - словно гигантским червем в стальной скале проточенном - лабиринте было все-таки возможно.
Двое из команды Корабля в поблескивающих фольгированных гермокостюмах бежали первыми, указывая путь. Ее высочество Феста подгоняла запоздавших сзади. Всего, как прикинул Шишел, они проделали по петляющим проходам путь километра в три-четыре. Явно приделанные в новые времена - вполне современные - приборы и механизмы встречались иногда на этом пути, а иногда - и что-то вовсе уж непонятное. Временами пол начинал плыть под ногами, временами судорожная вибрация сотрясала нутро Корабля.
К финишу они добрались, достигнув довольно вместительного помещения, в котором сходилось несколько туннелей сразу. Бог его ведает, чем служила эта пещера для Предтечей, а нанятые Свободным Лесным Народом специалисты превратили ее в главный пульт управления Кораблем. Огромный стереоэкран, занимавший более половины площади стен, открывал сейчас панораму Столицы с высоты башни, над которой завис Корабль. В креслах перед разными секторами пульта напряженно замерло еще пять или шесть человек команды - все в гермокостюмах с откинутыми шлемами.
- Занимайте вот эти кресла, - скомандовала принцесса и протянула руку к Шишелу: - Давайте сюда Набор.
Шишел покорно вытянул из недр своей штормовки и протянул ее высочеству пакет с обоими воссоединившимися наконец частями Симметричного Набора. Феста вытряхнула их в углубление под сетью каких-то хитроумных вырезов в металле древней стены отсека-пещеры.
Все филигранные летали Симметричного Набора почти без всякого усилия вошли в прорези каменного "пульта" и словно слились с ним, став всего лишь металлическим платиновым узором на его полированной поверхности. Только гнездо, предназначенное для Камня, осталось пустым.
- Надо уходить!… - еле переводя дух, сипло выдавил из себя Шишел. - Как можно дальше…
- Особо далеко мы не уйдем теперь - без Камня… - так же тяжело дыша и сипя, успокоил его Клайд.
- Как так - без Камня! - воскликнула Принцесса Феста.
Впервые Клайд увидел на ее лице растерянность.
- П-почему без Камня? - озадаченно спросил Гарик. - К-камень - вот он…
Он раскрыл ладонь, и перед всеми сгрудившимися вокруг него предстала Скрижаль Дурной Вести. Все остолбенели.
- А что же ты тогда этому черту отдал? - недоуменно спросил Шишел.
- Я его п-подменил, к-конечно, - как о чем-то само собой разумеющемся сказал Гарик.
- Так ведь было-то всего шесть подменных Камней! - схватил Трюкача за грудки Шишел. - ШЕСТЬ!!! Седьмой-то откуда взялся?! - Он тряхнул Гарика так, что тот чуть не выронил чертову реликвию под ноги собравшимся.
- Так я же в-все время вам хотел рассказать, - взвыл Гарик, - а вы мне только и велели все время, что заткнуться… И потом… В общем, в Храме Желтого Камня я его стырил… Когда насчет Энни там был… Эти м-монахи - дикий народ… Никакой сигнализации…
- Ни хрена я не понимаю… - раздраженно перебил его Шишел. - Откуда в Храме этом Желтом подменный Камень-то? С чего ему там взяться?
И вдруг, запнувшись на полуслове, выкатил на Гарика настолько осатанелые зрачки, что тот лаже заикаться перестал.
- Это… - прохрипел Шишел. - Это… Так ты стащил из Храма подменный Перстень адмирала Шайна?
- Самого Святого Шайна? - поразилась Принцесса Феста.
И взяла истинный Перстень с ладони Трюкача.
- И как же ты его там нашел? - осведомился Уолт. - Они же его должны были бы хранить как зеницу ока…
- Должны бы были, если бы у них крыша в порядке была. А так ведь тронутые они все там… Я им, понимаешь, баки забиваю про свое раскаяние, да про то, как от мирской сей юдоли в монастырь монахом без вреда для себя перебраться, а экскурсовод этот их - так словно майская роза расцвел и повел меня музей ихний смотреть… Трудовой и боевой славы…
- Музей? - поразилась Энни.
Гарик скривился, силясь выразить свою мысль поточнее:
- Ну музей не музей, а так: ну, мощи там у них выставлены всяких деятелей… Причиндалы всякие ритуальные… И Шайна там портрет и вещи его выставлены… Он же в Пестрой Вере в святых числится, а для Янтарного Храма - в мучениках… А которые за Ложное Учение, так те и вовсе…
- Бога ради, давай по существу! - очень убедительным тоном попросил Шишел…
- А я как Камушек-то увидел, так на него глаз и положил… - торопливо продолжил Гарик. - Сначала подумал, честно признаюсь… Сначала я к этой… к твоей Шишел затее прицепом думал пристроиться, но потом испугался… Да так и - таскал с тех пор как…
- Он что у них, так вот на блюдечке и лежал? - осведомился Шишел. - А поп-то, тот, что тебя по монастырю таскал, он-то что, слепой был или с придурью, что тебе так вот и позволил?..
- Да я, понимаете, - уточнил Трюкач, - ветошью прикинулся - все больше ахал и охал и вопросы задавал идиотские…
- Это у тебя хорошо получается, - заметил Шишел. - Просто здорово…
- А потом отстал и заблудился вроде, пока этот поп еще с парой блаженных - вроде того, которого я из себя изображал, - языком чесал… Ну и рванул в музей этот, а там уж… И вообще - дикий они народ: ни тебе запоров, ни сигнализации… Так - видимость одна… - заключил Трюкач.
Шишел грохнулся в свое противоперегрузочное кресло и только и вздохнул:
- Большая ты зараза, Гарик, если вдуматься…
- Стартовая готовность, - скомандовала Феста и вставила Камень в мерцающее гнездо. - Приготовиться к Скачку.
Все кинулись по местам.
Последний раз взглянул Дмитрий Шаленый на раскинувшуюся внизу панораму Столицы Малой Колонии. Странное и чем-то смешное смешение храмов и портовых складов, небоскребов и монументов, трущоб и дворцов, утопающих в зелени парков, заводских корпусов и кладбищ - все это стало проваливаться вниз, дернулось, накренилось и поползло в сторону.
"Прощай…" - подумал Шаленый, словно расставался с кем-то близким.
Громада Корабля бесшумно скользнула куда-то вбок и вверх. Сухим ветром подхваченным листом плавно вымахнула в далекое небо. Корабль словно ушел в другую плоскость. Стал еле заметен. Совсем исчез.
Потом полыхнуло.
Солнце померкло.
По всему городу в окнах полетели стекла. Огромной дугой в небе среди бела дня повис сполох северного сияния.
- Это Скачок! - заорал диспетчер. - Прямо из атмосферы… Скачок, задави меня господи!…
- Итак, - констатировал капитан Остин, - в результате принятых мер преступная банда скрылась в неизвестном направлении. Растаяла в просторах Галактики… Унося большие суммы выкупа. Камень потерян. Нам - крышка. По полной программе и при всех аксельбантах - крышка…
- Вряд ли нас сразу кастрируют, - задумчиво утешил его федеральный следователь. - В конце концов, даже в пьяном бреду никто не смог бы предположить, что в распоряжении этой компании окажется действующий звездолет…
- От этой компании я порядком устал… - Капитан Остин отошел от окна, не удостоив вниманием всяческие остаточные явления Скачка, разворачивавшиеся в небесах Малой Колонии. - И от этой катавасии вообще, - добавил он.
Он нагнулся и достал из ящика стола шутовскую каменную фигурку и поставил на стол перед собой. Достал из кармана какую-то бумажную мелочь и, щелкнув зажигалкой, разжег ее на получившемся маленьком алтаре.
- И все-таки жаль, - добавил он, глядя, как отражается в тусклом стекле пламя, пожирающее кредитки. - Жаль, что мы не встретимся с ними больше… Ей-богу, я буду скучать без этих лихих ребят. Больше чем без очередного звания…
Стивен подошел к нему и молча добавил свои пять баксов к жертве Линнлин-Данну - Странному Богу Разлук.
- Не думаю, что это навсегда, - сказал он. - Это слишком лихая компания, чтобы с нею не встретиться снова…
ОБ АВТОРЕ
БОРИС ИВАНОВ начал публиковаться в конце 80-х годов, "стартовав" коротким рассказом "Путешествие белой мыши" и мини-триллером "Репортаж", сразу замеченными любителями фантастики, да и критикой. Его повесть "Один к одному" стала одним из победителей престижного интернетовского конкурса "Арт-Тенёта".
В своих повестях и романах, многие из которых написаны "в дуэте" с Юрием Щербатых, Иванов словно взялся доказать, что "классическая", "твердая" SF, основу которой составляет, по его словам, "магическая триада": тайна + крепкий сюжет + мечта жива и не думает уступать своих позиций ни "новым волнам", ни новейшим интеллектуальным изыскам. Впрочем, границы жанра не были для Иванова рубиконом, "который не перейдеши": причудливо смешаны фэнтези и детектив в вышедшей в 1996 году "Обители монстров", а появившийся следом "13-й дож Эбисс-Айл" - не что иное, как одно из первых в отечественной SF успешных "погружений в виртуальность". Писатель не боится бродить по "чужим территориям", по "ничейной земле" и возвращается из таких походов с удачей.
Но ближе всего фантастике Иванова древние как мир и такие же неисчерпаемые сопредельные просторы детектива и плутовского романа, никогда не теряющие своей привлекательности для читателя.
Наверное, все это - и фантастика, и детектив, и авантюра - отражение какой-то грани личной судьбы автора - ученого-биолога, которого эта судьба задалась сделать свидетелем как можно большего количества актов трагикомедии нашего века: она отправляла его погостить к друзьям в Восточную Европу в августе 68-го, когда по ней покатились гусеницы советских танков, и преподавать в университете небольшой африканской страны именно тогда, когда после двадцати лет "прогрессивной" диктатуры местное воинство решило менять политический курс путем военного переворота. И уж конечно, август 91-го и октябрь 93-го встретить ему пришлось командированным в Белокаменную.
В фантастике Борис Иванов присутствует не только как "генератор текстов". Он президентствует в воронежском творческом клубе "Созвездие", вместе с Василием Щепетневым и молодыми фантастами из разных концов СНГ издает электронный "фантастический журнал" "RARAAVIS" ("Редкая птица"), адрес которого в Интернете (httр://www/vm.ru/ргеss/га-гаraavis) хорошо известен любителям "сетевой фантастики". А до этого был еще "Оберон" - "фэнзин", на свой манер освещавший жизнь современного "фэндома". Иванов часто пишет о фантастике и в "большой прессе". Его статьи появлялись на страницах газет и журналов, в том числе - американского "Локуса", немецких "Черепков Вавилона" и французской "Желтой подводной лодки".
Но ни критиком, ни политиком от литературы, ни пророком Борис Иванов стать не стремится.
"Хотя я пишу о том, что будет, или может случиться, я - не пророк, - говорит он в своем интервью. - Фиговый из меня пророк. Я - просто шарманщик. Стою на углу и накручиваю старенький инструмент, чтобы вам не так плохо было идти по нынешнему ненастью. А на плече у меня - попугай. Он вытаскивает из коробки билетики с вашей судьбой. Хотите - погадаю?"
