Пока отрядные кузнецы задерживались с прибытием в город, достаточно было и такого. Но потом следовало ещё раз тщательно проверить и отрегулировать проржавевшие за столько лет без ухода механизмы.
Сидя уже глубоким вечером в общей зале их трактира, где они временно обосновались, он с немного рассеянным видом о чём-то глубоко задумавшись, вычерчивал на большом листе бумаги схему проходящего по городу акведука.
- Хотел бы я знать, куда ведут водоводы от других резервуаров?
Развалившись на стуле и запустив пятерню в отросшие за последнее время волосы, Сидор с задумчивым видом ковырял в зубах тупым концом толстого угольного карандаша, которым обычно вёл записи. Прислонившись мёрзнущей спиной к тёплому боку трактирной печки, в этот момент он похож был скорее на соляную статую, чем на живого человека.
- Ну и зачем оно тебе сдалось? - сладостно потянувшись, Димон насмешливо смотрел на него:
- У нас всё равно нет больше на территории усадьбы фонтанов. По крайней мере, не видать торчащими над землёй, - душераздирающе зевнув, еле выговорил он. - А тот механизм, что мы сегодня чуть не сломали, работает только на эти два. Наверное, - чуть запнувшись, всё ж уточнил он. - Хотя, кто его знает. Мы раз пять, наверное, это проверили, двигая теми задвижками, а всё равно уверенности нет. Бедный смотритель чуть не поседел, пока от нас избавился, - усмехнулся он.
- Есть ещё один подобный резервуар, с следующей части акведука, что подходит к другой границе усадьбы. Дальше к заливу, там где когда-то были пристани, - пояснил Сидор, отвлёкшись от тёплого бока печи и заметив вопросительный взгляд Димона. - Наверное служил для снабжения чистой питьевой водой судов, что швартовались в порту.
- Дальше акведук сворачивает направо и идёт вдоль берега залива в западную часть города. Завтра и там надо посмотреть, что и как.
- Посмотрим, - безмятежно откликнулся Димон. - Как скажешь. После сегодняшнего, для тебя дорогой всё сделаем, - ухмыльнулся насмешливо он. - Скажи только где копать, и мы всё тебе откопаем. И фонтан, и клозет, и…, - замялся Димон, не зная, чего бы ещё такого ляпнуть. - От такой докуки избавил, воду дал. Благодетель, - сладко зевнул Димон. - Нет, всё ж есть от тебя, Сидор несомненная польза. Маленькая, правда, но всё ж есть, - снова широко зевнув, Димон схватился за челюсть, чуть не вывернув её.
- Ложись ка ты спать, копатель, - устало зевнул следом Сидор. - Раззевался тут. Завтра снова тяжёлый день предстоит, надо хоть выспаться.
Рассвет. Акведук
- Не знаю, Сидор, откуда у тебя это пошло, но твоя дурацкая манера кажен божий день вставать ни свет, ни заря, меня уже достала. Ты дашь нам спокойно поспать?
- Ладно бы, в походе, а то ты и на отдыхе людям не даёшь нормально выспаться. То в горах никак не мог успокоиться, то здесь у моря тебя опять на очередной подвиг пробило.
- Ну, что ты за неугомонный такой человек, Сидор? Встречать рассвет где-нибудь на очередной смотровой площадке, скоро войдёт у тебя в дурную привычку, а я сова. Мне по утрам спать положено. Так что здесь я с тобой в последний раз. И отцепись ты от меня со своими рассветами. Я спать хочу! Провались они пропадом!
- Лепота! - не слушая жалобное нытьё Димона, Сидор с довольным видом обозревал открывшуюся перед ними картину.
Следующий рассвет они опять встречали все вместе, стоя на крыше, на другом уже краю акведука, возле залива, на точно такой же высоко расположенной над заливом просторной смотровой площадке акведука, рядом с беседкой, как и вчера.
Точно такая же, что и соседняя, неухоженная, с выбитыми стёклами, с заколоченными кривыми, горбатыми досками высокими стрельчатыми окнами, разве что, намного более просторная, явно рассчитанная на большее число посетителей, беседка даже сейчас впечатляла своей какой-то утончённой изысканностью.
И точно такой же каменный резервуар накопитель находился внизу, с точно такими же двумя ржавыми, давно не открывавшимися задвижками, у них под ногами в каменном полу бассейна акведука.
Стоя на верхней смотровой площадке над заливом, все они уже вяло рассуждали меж собой, пресытившись первыми впечатлениями.
- Ну, если принять бассейн по подобию, то левая задвижка, как и в первом резервуаре, это фонтан у подножия опоры, которого, кстати, почему-то там нет, с умным видом равнодушно рассуждал Димон.
Судя по его виду, ему было всё равно что там находится у него под ногами. И будь там хоть десяток таких задвижек, ни чего бы это не поменяло в его к ним отношении: ржавая, ни на что не пригодная железяка, место которой на помойке или в лучшем случае в кузне возле горна, где из неё сделают хоть что-то в дело пригодное.
- Если только не раскопать там гору мусора и не посмотреть что под ней, - вещал он с видом знатока, мучительно подыскивая повод как бы свалить отсюда побыстрей и спокойно досмотреть прерванный неугомонным Сидором сладкий утренний сон. - А правая, как опять же было и в первом бассейне, должна вести куда-то в усадьбу. Куда, хотел бы я знать.
- А может и не хотел, - сладко зевнул он.
Небрежно облокотившись на окружавшие смотровую площадку крепкие резные перила каменного парапета, Димон, устало и равнодушно смотрел на расположенный у подножия акведука заброшенный старый город. Отсюда, с верха кровли акведука, в прозрачном воздухе раннего утра, были прекрасно видны и морской залив с покачивающимися на мелкой ряби залива немногочисленными рыбацкими баркасами, и постепенно просыпающийся за рекой небольшой южный город. И покинутая ими ранним утром казарма, устроенная из бывшего трактира, где его ждала персональная койка в отдельной комнате.
- Красота! - с удовольствием втягивая прохладный утренний с морозцем воздух, Сидор вздохнул, втягивая в себя холодный утренний воздух. - Вот бы девочек наших сюда, - с лёгкой тоской в голосе, неожиданно протянул он.
- Особенно хороши те лачуги, что расположены вон там у подножия, - недовольно буркнул Димон, задумчиво рассматривая невообразимый шанхай каких-то хибар, сарайчиков и землянок густо усеивающий всю землю у подножия акведука и растянувшийся широкой полосой от крепостной стены замка и до самого края залива, захватывая немалую часть площади между разрушенной стеной замка и старым городом.
- Если б мы здесь вовремя не появились, они б скоро и в саму усадьбу влезли, - задумчиво пробормотал Сидор, глядя на широкую полосу узких неопрятных клочков огородов, примыкающую к границе бывшей крепостной стены его замка. - Как всё это по Подмосковью знакомо, - мрачно качнул он головой.
Интересно, - повернулся он к Димону. - Куда мог бы вести второй водовод из этого бассейна?
- В парк, - безразлично пожал тот плечами. - Куда же ещё. Вон же он, рядом. Точнее то, что когда-то им было.
- Что в парк это понятно. Хотя, не факт.
Ван, отвлёкшись от созерцания залив и города, так же, как и Димон, стоя у края площадки, повернулся к Сидору.
- В парк, точно в парк, куда же ещё, проворчал он. - Ты же видишь, что тут напротив как раз была часть Нижнего парка. А деревьям нужен полив. Вот и нижняя терраса отчётливо там до сих пор в рельефе читается. Особенно сейчас, зимой, когда вся трава пожухла, - кивнул он на загаженный каким-то мусором большой участок замка. - А если убрать ещё весь тот хлам, что сейчас холмами высится ещё ниже нижней террасы, то наверняка там под ним вылезет ещё что-то интересное. Пристань какая-нибудь на этом месте, что примыкала к стене в той части залива, да часть усадебной ограды. Или ещё чего другого, не менее интересного. Явно напрашивается.
- Предлагаешь покопаться? - хмыкнул Сидор, равнодушно поглядывая на вяло копошащихся меж землянок каких-то людей, чем-то непонятным там занятых. - Ладно, уговорил. Раз тебе так хочется, то давай пробьём пару шурфов прямо по подножию бывшей ограды. Как раз по краю валов битого кирпича от внешней городской стены и до залива. Так и быть, поработаем землекопами. Пока время до весны есть, и станки ещё не пришли. Глядишь, чего интересного найдём, а заодно и брусчатку у подножия стены откопаем.
- Какую брусчатку? - недоумённо глянул на него ящер. - Где ты её тут видел?
- Ну, - внезапно запнулся Сидор, с сомнением глянув на него. - Должна же она там быть. Наверное. А-а, - махнул он рукой. - какая разница. Не сидеть же без дела не знамо сколько времени, пока не придут корабли. Не найдём ничего, так хоть согреемся. Зима, чай, не лето. Хотя какая тут зима - так, одно недоразумение. Кстати, заодно и посмотрим, как оно первоначально здесь всё было. Интересно же.
- Наверное, - неуверенно посмотрел на мрачно ухмыльнувшихся друзей.
А ты, Вань, займись пока задвижками в бассейнах на акведуке, - обратился он к ящеру. - Пока кузнецов нет, смажь, до чего дотянешься. А парни потом уже сами более детально разберутся и сделают что надо. Да и вообще, посмотри там, что и как, пока сугубо предварительно. А то мало ли что мы тут откопаем. Пусть уж хотя бы на акведуке будет порядок. А что там дальше - посмотрим потом.
Шумел камыш…
Ветреная зимняя ночь в просторном, густо заросшем высоким камышом мелководном заливе приморского города Солёный Плёс, надёжно скрывала своей тьмой небольшую утлую лодчонку, деловито направляемую одиноким гребцом куда-то в безлюдную восточную часть залива.
И ничего в том убогом судёнышке не привлекло бы стороннего внимания, кабы не отчётливо просматривающаяся насторожённость во всей фигуре гребца и не самое удачное время для подобных визитов. А значит, и посещение кораблика носило черты сугубо неофициального предприятия.
Вряд ли честный торговец станет скрываться в такое ненастье от чужих глаз, стараясь чтобы никто его не заметил. Тут, похоже, дела были тайные. Что, впрочем, не помешало одинокому гребцу утлого судёнышка незаметно подобраться к подветренному борту судна, и по заранее для него спущенной верёвочной лестнице быстро подняться на борт, оставив утлую лодчонку свободно болтаться на волнах, крепко привязанной к концу той лесенки.
Да, честно сказать, и некому было в столь поздний час вести за заливом наблюдения. В этой Богом и людьми забытой дыре, которым фактически был этой умирающий без всяких перспектив южный приморский город со стремительно заболачивающимся когда-то просторным и глубоководным заливом, никого и ничего не интересовало. Тем более такая мелочь как чужие дела.
К тому ж, судёнышко было самого затрапезного вида. Каботажник, какое он мог привлечь к себе внимание? Самый широко распространённый и самый неприметный в этих краях тип морского корабля для каботажного плавания. Один из тех многочисленных, не очень богатых торговцев, что во множестве снуют вдоль изрезанного мелководными бухтами морского побережья материка, постоянно занятые своим немудрёным, не сильно доходным ремеслом.
Ссутулившись, чтобы даже случайно не открыть лица в низко надвинутом на лицо капюшоне тяжёлого плотного дождевика, высокая бесформенная фигура гостя скользнула в быстро захлопнувшуюся за ним дверь каюты, на миг, высветив тусклым светом заставленный какими-то бочками низкий борт.
Захлопнув за собой дверь каюты, ночной гость замер, настороженно оглядывая пустую, плохо освещённую каюту, точнее сказать, каморку, судя по её размерам, и незаметно вздрогнул, услышав из тёмного угла негромкий, насмешливый голос.
- Доброй ночи, сударь.
Казалось, сама темнота пустынной комнаты плотно сгустилась, приняв в какой-то миг очертания невысокой, как и ночной гость плотно укутанной в плотный дождевик человеческой фигуры.
- Дон Энрике Мария Родригес Эскудеро, - невольно усмехнулся прибывший ночной гость. - Не чаял лично вас здесь увидеть. Как-никак пять лет прошло, когда последний раз виделись.
Но к чему вся эта таинственность? Ненастье, в заливе штормовая волна, а вы назначаете встречу на корабле. Да ещё втайне, под покровом ночи. К чему этот балаган?
Не кажется ли вам, что вы несколько перебарщиваете? Кому мы здесь нужны? Вполне свободно могли бы встретиться и поговорить на суше, в каком-нибудь уютном портовом кабачке. Здесь в порту есть вполне достойные заведения с вполне приличным пивом и вином. А то можно и заказать отдельный уютный каминный зальчик на двоих, с девочками и хорошим вином. Не желаете с девочками, - коротко хохотнул он, - можно только с вином. На любой вкус есть чудные местечки.
- Вряд ли простой водолей умирающего города, присматривающий за небольшим питьевым фонтанчиком, и получающий за то от местного муниципалитета, или, как там его, магистрата, две серебрушки в месяц, может позволить себе снять в приличном трактире отдельный уютный каминный зальчик на двоих. Да ещё заказать туда приличное пиво или вино, не говоря уж о девочках. Как-то не сочетается это с обликом бедного опустившегося водолея.
- Бросьте. Никто на нас там не обратит ни малейшего внимания, потому как мы никому здесь не нужны. Вы удивитесь, насколько все здесь равнодушны друг к другу, и никого ничего не интересует. Да и цены на всё здесь такие низкие, что вы будете приятно удивлены. Даже водолею здесь многое возможно с его двумя серебрушками. Тратить здесь даже такие мелкие деньги совершенно не на что. Продукты, чуть ли не бесплатны, а к шмоткам, как вы, надеюсь, ещё помните, я всегда был равнодушен.
К тому же с недавних пор я нахожусь на персональном содержании у местного барона, и все кому надо, знают, что у бедного водолея завелись лишние денежки, которые он не знает куда сбыть. И знают, от кого и за что я их получаю. И никто не имеет ничего против.
Согласитесь, очень удобно. На нового барона списать можно всё.
Соглашайтесь, дон Энрике, соглашайтесь. Это лучше чем здесь в сырости мёрзнуть.
Не хотите отдельный зальчик, можно просто за столиком посидеть в тёмном уютном углу. Есть и такие милые уголки. Да мало ли возможностей в нашем городе. Он хоть и убог, но выбор в нём есть.
И не пришлось бы мне тащиться сюда в такое ненастье, ежеминутно рискуя сгинуть в стылых водах зимнего залива. Что за спешка дорогой Энрике? К чему вся эта таинственность? И почему прибыли вы, а не прежний мой "куратор"? - с едва слышной издёвкой в голосе проговорил гость.
- Значит, есть причина.
- А что такое? - ядовито полюбопытствовал прибывший. - Никак мои усилия по отслеживанию интересов герцогства в этом захолустье по достоинству оценены? Или я наконец-то дождался долгожданной отставки? Не верю. Зная, как работает наша система, ни во что больше не верю.
- Будете смеяться, но это так.
- Отставка?! О, чудо! Наконец-то!
- Никаких отставок, - ехидно ухмыльнулся дон Энрике Мария. - По достоинству оценён ваш доклад двухлетней давности.
- Не верю. И не смеюсь лишь потому, что не верю, - без малейшей тени улыбки на лице, сухо проговорил гость. - Если отставка мне не светит, значит, произошло нечто такое, что заставило вас по-иному взглянуть на это место. И чтобы от вас, дона Энрике Мария Родригес Эскудеро, услышать признание моих заслуг, даже не знаю, что должно было произойти.
- Не ёрничайте дон Луис де Дьос Сапатеро, - поморщился хозяин каюты. - Вы недалёки от истины.
- О, как, - изумился гость. - Настолько всё серьёзно?
- Более чем.
После стольких лет забвения, наконец-то выплыло на свет потерянное наследство беспокойных баронов, и у нас появился чёткий след. Сюда, в этот город. Подняли все материалы по этому региону, и тут выплыл ваш доклад двухлетней давности.
Как первый положительный результат его, мой предшественник отправился на дно морское кормить рыб, предварительно побывав в шаловливых ручках нашего штатного палача.
К великому моему сожалению, мой предшественник и ваш прежний "куратор" не успел рассказать многого, сердце не выдержало. И в частности, не рассказал, почему он положил под сукно ваш, несомненно, интересный доклад. И чтобы разобраться со всем клубком накопившихся здесь проблем, сюда прислали меня.
- Положенный под сукно доклад штрафника - недостаточный повод для появления здесь старшего герцогского дознавателя, - холодным голосом, без тени ёрничанья отозвался гость. - Что же ещё такого интересного произошло в мире, что на родине наконец-то обратили внимание на мой доклад. Остановитесь поподробнее на второй части причины, по которой вы оказались в этом городе. Что это ещё за чёткий след в этот полумёртвый забытый городок?
Наконец-то, словно ожив, замерший у порога гость прошёл к столу, отодвинул массивный деревянный стул с резной гнутой спинкой в сторону, и устало опустился на него.
- Говорите правду, дон Энрике. Почему эта богом забытая крысиная, малоперспективная, сырая дыра, это захолустье, куда все последние пятьдесят лет регулярно отправляли отбывать наказание проштрафившихся оперативников, вдруг резко приобрела такую значимость? Что произошло, что для проверки как обстоят на месте дела, направляют именно вас, следователя по особо важным делам, самого старшего герцогского дознавателя?
- Тщательный анализ поведения нашего клиента за последних несколько лет, недвусмысленно указывает на этот городок. Всё сходится на том, что искомое должно быть где-то здесь, рядом.
И ваш давний доклад лишь поставил окончательную точку в проведённом расследовании. Комиссия пришла к выводу, что смерти ваших предшественников не имеют с естественными причинами ничего общего. Не смотря ни на какие внешние различия произошедших смертей, их объединяет одно. Все они умерли именно в тот момент, когда начинали вплотную интересоваться наследством баронов и собирались проводить какие-либо работы на территории старого города.
Даже то, что вы живы до сих пор, эксперты считают связано с тем, что со времён своего доклада вы за два года ни разу так и не поинтересовались развалинами находящегося буквально в двух шагах от вас замка. Ваше безразличие вас спасло.
- Ещё бы, - задумчиво хмыкнул собеседник. - Так дали по мозгам, какой уж там ещё интерес.
- Именно то, что вы до сих пор живы и явилось веским подтверждением вашему первоначальному выводу. Так что, считайте, что вам повезло.
- Щас заплачу, - холодно проговорил гость. - Растрогаюсь от умиления, и заплачу крокодиловыми слезами. Переходите к делу, дон Энрике.
- Есть данные, что бароны де Вехтор, - хозяин каюты запнулся, раздражённо глянув на ухмыльнувшегося и сразу повеселевшего своего собеседника. Едва заметно замявшись, всё же продолжил. - Есть данные, что наши клиенты, имени которых мы постараемся больше не упоминать, всё же после стольких долгих лет спячки вскрыли свою кубышку и пустили хранившиеся долгие годы сокровища в дело.