После таких слов Свидетеля Иону охватила беспричинная радость. Было чувство, что он встретил родного или очень близкого человека. Он так долго искал и нашел наконец! Вслед за осознанием Иону накрыла непостижимая тишина и глубина. Он удивился тому, что беспричинные чувства могут быть столь яркими и насыщенными. Свидетель ему вроде как ничего не навязывал, а только приоткрыл завесу, однако все происходило настолько быстро, что какая-то часть Ионы, несмотря на блаженную радость, все еще подспудно сопротивлялась.
– Логика, – с пониманием закивал Свидетель. – Если хочешь, можешь уйти хоть сейчас, я тебя не держу, – вежливо добавил он и кивнул на лаз.
– Хм, ты ведь прекрасно знаешь, что я сейчас не уйду, – мгновенно отозвался Иона. – Хотелось бы кое-что прояснить. Я не знаю, как ты попал сюда и что все это значит, но раз уж мы здесь, а снаружи непогода, рад нашему знакомству. У меня появилась возможность поделиться с кем-то своими соображениями. Я тебя не знаю, а потому мне проще рассказать тебе.
Свидетель едва заметно улыбнулся.
– Я ушел из города, оставил прежнюю обеспеченную жизнь, – сказал Иона, решив, что настал долгожданный момент выговориться и подвести итог. В конце концов, это действительно ни к чему не обязывало. – Избавился от материальных ценностей, как ты уже сам догадался, – продолжал он. – А приехал я, как выясняется, не за тем, чтобы голову свою освободить, а как раз наоборот. Интересная штука – жизнь.
– К природе ты шел в надежде отвлечься от себя самого, – кивнул Свидетель. – Свою порцию гипноза ты получал здесь по полной программе все три долгих и тяжелых года адаптации. Между тем вопросы в твоей голове как были, так и остались. Просто отошли на второй план. Но они никуда не ушли, просто притухли до поры до времени. С таким же успехом ты мог бы продолжать отвлекаться от самого себя, развлекая людей в ночном эфире. Считаешь, одиночество – это нормальное состояние человека? Ты же не монах-отшельник.
– О-о-о! – возопил Иона. – Зачем я встретился с тобой?
И неожиданно сорвавшийся вопль его, подхваченный эхом, прокатился по пещере, заглушив мерное капанье воды.
– Я отвечаю на движения твоей души, – терпеливо продолжал Свидетель. – Дорога в город предстоит тебе в скором времени, – с сочувствием посмотрел он на Иону.
– Ты что это мне гадаешь здесь? – в ужасе воскликнул Иона. – Думаешь, я вернусь в город, откуда всю жизнь мечтал сбежать и наконец-то осуществил задуманное?
Вскочив на ноги, он повернулся в сторону лаза, но, не сделав и двух шагов, остановился. Перед глазами его поплыли разноцветные волны, вертящиеся и плавающие светящиеся точки, внутри которых он увидел фигуры двигающихся людей и тексты, написанные на незнакомых ему языках. Иона в растерянности оглянулся на Свидетеля.
– Я тут ни при чем, – поднял раскрытые ладони тот.
Между Ионой и Свидетелем образовался невидимый круг из быстро растущих трав, цветов, лиан, переплетающихся между собой и образующих причудливый узор. Свидетель все это видел не хуже Ионы, но, казалось, ни на что не обращал внимания, принимая все эти чудеса за нечто совершенно обыденное. Вид у Свидетеля был немного утомленный. Он подтянул ноги в кедах, приветливо улыбнулся и принял облик миловидной женщины с рыжевато-каштановыми волосами до плеч, уложенными аккуратными волнами. Женщина была одета в серый свитер и джинсы и хороша собой. От удивления Иона даже приоткрыл рот. Сомнений не было, это она!
– Для разнообразия, – пояснила новенькая представительница Свидетеля. – Я могу меняться, принимая вид разных людей. Выбор за тобой, – продолжила она как ни в чем не бывало развивать мысль предшественника. – Хочешь, оставайся здесь, а хочешь – иди в свой маленький домик в горах, однако Свидетель рекомендует тебе вернуться в большой город. Но помни: что бы ты ни выбрал, прежним ты не останешься. Ты уже стал другим.
– Чем же это я другой? – поинтересовался Иона.
Он вернулся на место и сел напротив рыжеволосой. Эта странная игра ему нравилась все больше. То, что его собеседники возникали и исчезали перед ним, как по мановению волшебной палочки, отчего-то перестало смущать его.
– Будешь наполовину с нами, наполовину здесь, – обаятельно улыбнулась женщина.
– Что за странная агитация? А как же тело? – спросил Иона, рассматривая стройное и красивое тело рыжеволосой, все еще не веря в чудесную метаморфозу Свидетеля.
– А что тело? – подчеркнуто индифферентно потрогала свой высокий бюст третьего размера и похлопала по бедрам собеседница. – Времянка. Хотя следить за ним надо, его – ясное дело – никто не отменял. Пока не отменял. А вообще-то я персонально для тебя принимаю такой вид. А так… – Рыжеволосая пожала плечами. – Тела людей будут воспроизводиться до тех пор, пока земные условия позволяют, сам понимаешь. Я ведь не за телами здесь. Души, готовые к переходу, собираю. Тело-то не проблема. Спроецируем, какое надо, куда надо и когда надо.
– Что за переход? – насторожился Иона.
– Для создания будущего поколения людей, – пояснила рыжеволосая. – Переход совершается в несколько этапов. На первом этапе можно жить внутри земного тела, но быть с нами, а на втором перейти в хранилище света и ждать дальнейшего распределения. А можно ходить туда-сюда, пока не надоест, и тогда опять же – в хранилище до подходящего момента.
– Это туда? – кивнул Иона в сторону озера.
– Вообще-то в соседний мир перейти дело хлопотное, – отрицательно покачала головой рыжеволосая. – Пропуск придется получать, по инстанциям летать. Никакие общепринятые человеческие штучки типа подкупа должностных лиц здесь не прокатят. Там не загажено, к счастью.
Иона интенсивно почесал затылок в надежде улучшить кровообращение. Он готов был поклясться, что его руку к голове направила рыжеволосая. Его рука как раз зависла над головой, когда рыжеволосая улыбнулся и сказала:
– Люди на планете являются управляемыми программой биологическими объектами. Каждый участок мозга активируется при заданных условиях. Ну, это и школяру известно. Так вот, исходная, задуманная Создателем активация нужных участков канула в Лету. Нужная для гармоничного существования на голубой планете, имеется в виду. Наша задача – активировать способных. Мы способны активировать тот или иной участок мозга, с тем чтобы будущий человек увидел то, что должен видеть. Способных активировать нужный участок много, однако и здесь мы столкнулись с проблемой в виде помех.
– Я не ослышался? Вы можете любой участок активировать?
– Да. Что, страшно?
– Нет. Как давно канула в Лету исходная? – не теряя самообладания, с умным видом спросил Иона.
– Очень давно. Так давно, что никто об этом ничего толком не знает.
– И кто это нами управляет, интересно знать? – спросил он, на этот раз искренне заинтересованно.
– Выстраивают догадки, интерпретируют кто во что горазд, – ответила рыжеволосая, в задумчивости рассматривая Иону. – Управлять, по исходной идее, должны были те, кто имеет разум, действующий согласованно с сердцем. Задача научить человека уму-разуму не из простых, уж поверь. В условиях-то каких кривых во все времена работать приходилось. Гравитация, сам понимаешь, и все сопутствующие осложнения в виде разбалансировки мозгового аппарата.
– Разбалансировки, значит, – скептически покачал головой Иона.
– А ты думал. Люди забыли, кто они и откуда родом. В общество умных и высокодуховных управленцев затесались продажные андрилы – производные людей, задуманных Творцом и претерпевших мутацию. Так что выстраивать догадки можно и дальше. Суть от этого не меняется.
– Постой, не так быстро. Давай по порядку. Значит, ты утверждаешь, что человек никогда не мог жить без управления, а управляем собой мы сами, только будущие?
– Человек не может жить, не соотносясь с другими мирами. Несогласованная с соседями жизнь быстро придет к логическому финалу: клетка отомрет. Клеткой я называю каждый мир в едином организме. Хорошо, если больная клетка не успеет заразить соседние. Я здесь, чтобы набрать команду будущего. Честную и разумную команду. Активировать нужные участки мозга можно только у тех, кто желает видеть.
– А мозг, стало быть, свой эти высокодуховные гости из будущего нам любезно подарили, внедрив столь утонченный агрегат в тщедушное земное тельце, избитое гравитацией?
– Ах, Иона. Мозг – это чудесное хранилище, подключенное к центральному серверу, если говорить на понятном тебе, еще не забытом и привычном языке горожанина. Задача была предельно простой – активировать маленький, но очень важный участок мозга в условиях земной жизни. Потрясающая самое смелое воображение система была создана. Основана система эта на зеркальном отражении наших внутренних движений, отражающих, в свою очередь, Всевышнего. Это был единственный способ прижиться на грубом, материальном уровне.
– Похоже, эксперимент не удался, – вздохнув, покачал головой Иона.
– Да уж, андрилы загадили планету основательно. Здесь, помимо вас, отпрысков-мутантов человека разумного, кто только не живет. Свидетель здесь для того, чтобы отобрать материал для создания будущего поколения жителей других планет в разных уголках галактик. Разных, замечу, галактик. Тебе не интересно?
– Ух ты, – улыбнулся Иона. – Так я тебе и поверил.
– Дело хозяйское, – усмехнулась рыжеволосая.
– Ну, хорошо, предположим, я тебе поверил.
– Все на свете происходит благодаря вере и воображению, – заметила собеседница. Ионе на мгновение показалось, что она посмотрела на него с усмешкой.
– Ладно, предположим, – вздохнул он. – Значит, каждый участок мозга активируется при заданных условиях, а условий, выходит, тех, которые требуются, нет.
– Представь себе гигантский сервер. Перевалочный пункт. В ответ на любую человеческую мысль производится выборка. Идет импульс, происходит столкновение с объектом. Понятно излагаю?
– По-твоему, ничего случайного нет? Я все больше склонялся к тому, что все на свете – сплошная нелепая случайность, – иронично заметил Иона.
– Погрешности обязательно присутствуют. Тебе интересно?
– Ладно. Что надо делать? – спросил Иона, с интересом рассматривая стройные формы собеседницы.
– Активизировать участок мозга в собственной башке, – неожиданно грубо повторила та, перехватив взгляд Ионы. – Свидетель называет это исходником. Есть специальная позволяющая сделать это программа – зеркало. Как ты попал сюда, не пойму. Ведешь себя, как дикарь.
– Для раскрутки исходника внутри нас, понял, – смутившись, Иона отвел глаза в сторону, показывая, на что в действительности способен. "Почему они выбрали это место?" – мысленно вопрошал он, глядя вверх, в каменные своды пещеры.
– С целью адаптации в новых условиях, – последовал мгновенный ответ. – Раскидали святой материал по разным системам в пределах галактики Млечный Путь. В Солнечной системе возникли некоторые нестыковки. Поскольку адаптация на Земле прошла с наихудшим результатом и человек постепенно деградировал, пришлось красиво объяснять про первородный грех и все такое прочее. В настоящее время поверхность Земли населяют по преимуществу андрилы. Людей раз, два и обчелся.
– Я догадывался, что есть путь короче, – молниеносно отреагировал Иона и снова посмотрел на рыжеволосую, на этот раз бесстрашно, прямо в глаза.
– Всем бы твое понимание, – отозвалась собеседница. – Тогда кровь, коей является Свидетель, потечет по здоровому руслу. На голубой планете много миров, но мозги не работают только в вашем.
Слова Свидетеля взрывались в раскаленном сознании Ионы яркими вспышками. Собеседники были на расстоянии вытянутой руки друг от друга, Иона чувствовал, что рыжеволосая действительно не от мира сего, но вместе с тем его тянуло к ней все больше и больше. Они говорили то мысленно, то вслух, и тогда эхо разносило их голоса по подземелью.
– Итак, мы являемся сложным организмом, части которого взаимосвязаны, Тот привычный земной мир, из которого ты предпринял попытку сбежать, – маленькая больная клетка. Чтобы она не заразила соседние, мы призваны подлечить ее, пока не слишком поздно. Всем из-за происходящего у андрил приходится нелегко. Клетки излучают информацию о своем состоянии. Услышать, что происходит у соседей, не так уж и сложно. Но как же нам скоординировать свои действия, если столько помех, причем искусственно созданных? Теми самыми продажными андрилами, пришедшими на смену высокодуховным управленцам?
Иона весь превратился во внимание. Они сидели симметрично. Он находился в поле ее мягкого свечения и не сводил с нее глаз. Со стороны могло показаться, что он пришел на тайное любовное свидание: Иона сидит напротив красивой женщины, то робко, то восторженно глядит на нее, щеки его горят, временами он отводит смущенный взгляд. Выражение лица его быстро менялось, принимая множество самых разнообразных оттенков от полного недоумения и расстройства до блаженного восторга.
"Стало быть, я по-прежнему управляем. Только теперь не системой, а вами", – подумал Иона, глядя в зеленые глаза рыжеволосой.
– Не совсем, – поправила та с улыбкой. – Мы управлять не можем, можем только некоторые функции на себя брать, если у вас чего-то не клеится. Сам понимаешь, какой это геморрой – постоянно за всех работу выполнять. К тому же есть проблема со связью, которую предстоит решить не без твоей, надеемся, помощи. Андрилы-управленцы умышленно искажают суть отправляемых вам посланий.
– Помехи, – кивнул Иона.
– Они самые, будь они неладны. В результате помех второй, то есть виртуальный, мир, созданный на основе технологии, подаренной вам здоровыми собратьями, связь с которыми поддерживается через Свидетеля, стал вторым острием обоюдоострого меча. А все из-за тех, кто уничтожает людей непредусмотренным Межгалактическим Братством способом. Подарили им, понимаешь ли, технологию, а они сразу же изгадили ее. Из-за этого наши сообщающиеся сосуды в некогда прекрасном организме забарахлили и нуждаются в починке.
– И кто же управляет всем организмом, позволь спросить?
– Ай-я-яй, Иона, как не стыдно. Вроде образованный человек, а такие детские вопросы задаешь.
– Ладно, давай по существу. О тех, кто кривую программу запустил.
– Проблема не в тех, кто запустил, а в тех, кто вторую систему не по назначению использует. А программа, как ты выразился, хоть и кривая, а пашет уже достаточно долго. Надо только уметь ею пользоваться, обходя капканы и силки.
Иона напряженно всматривался в собеседницу, пытаясь схватить суть, но чем дольше он на нее смотрел, тем меньше ему хотелось напрягать извилины. Приходилось периодически смотреть по сторонам, чтобы слишком не напрягаться.
– Не дают ввинтить болт в гайку, – пошутила рыжеволосая, разрядив обстановку, и он снова посмотрел на нее и расплылся в улыбке.
Она определенно нравилась ему все больше и больше. Было во всем этом что-то столь же дикое и противоречивое, сколь и романтично-очаровательное. Говорить о серьезных вещах с красивой женщиной было нелегко. Иона снова вспыхнул. Он приложил ладонь ко лбу, проверяя, нет ли жара, после чего несколько раз тряхнул головой.
"Бр-р-р, почему я не могу избавиться от ощущения какого-то морока?" – успел подумать он и получил мгновенный ответ:
– Обмен энергией между мирами затруднен. Те, с кем люди должны общаться с нашей помощью, подавляющему количеству людей на планете недоступны. В целом система преодоления на пути к активации – штука правильная, но если раньше преградами служили шлагбаумы да чухонцы, то теперь это пятиметровая железобетонная стена с колючей проволокой.
– А по ней ток, да? – спросил Иона, скорчив гримасу.
– Естественно. Ток – это самое главное, – заговорщицки подмигнула рыжеволосая. – Только за него вы же еще и платите.
– Клетка, ток, – покачал головой Иона. – А мы законсервированы до лучших времен. Потом банки откроют и нас съедят.
– Ну, если ты так решил, – усмехнулась рыжеволосая.
Иона слабо улыбнулся и призадумался, скользя взглядом по переплетениям серых кос на свитере собеседницы.
– Я ведь когда-то конкуром занимался, – мечтательно произнес он, подняв глаза на собеседницу, и скромно улыбнулся.
– А я нет, – улыбнулась та. – Но беседу поддержать могу.
– Кажется, понимаю, – вздохнул Иона. – Термины из моей головы считала.
Рыжеволосая смотрела насмешливо и вызывающе. Ионе снова показалось, что это сон. Она была точно лед и пламень. Каждый очередной раз, начиная терять самообладание заодно со старой системой координат, он получал от нее очередной тумак. И тогда в нем снова рождалось ощущение, что он бодрствует.
– В ночных эфирах, поди, спал?
– Хм. Если допустить, что можно спать непрерывно болтая. Скажи, а можно увидеть этих, – тех, кто помехи создает? – спросил Иона, взяв себя в руки и приняв по возможности невозмутимый вид.
– Естественно. Они живут среди вас. Речь не только о тех, кто строил институты, затрудняющие сообщение между мирами. Это делалось во все времена, и эту часть естественного хода истории мы оставим в стороне. Она, хоть и важна, не имеет прямого отношения к нашей встрече.
– Ты меня гипнотизируешь, – скромно заметил Иона.
– Если хочешь, могу исчезнуть прямо сейчас, уступив место сослуживцу, – предложила собеседница.
– Не хочу, – поспешил ответить Иона. – Продолжай, я внимаю, – заверил он.
– Современные технологии позволяют делать невероятные вещи. Эфир постепенно заполняется созданиями, еще более далекими от идеала создателей. Реальное накрепко сцепилось с виртуальным. Накрепко, сечешь?
– Меняется часть, меняется весь организм, чего уж тут непонятного. Сама только что объясняла.
– Наконец-то! – обрадовалась рыжеволосая. – Если ты уловил суть послания, то должен понимать, что нам – представителям будущего поколения людей – не хотелось бы убивать больную клетку, но и позволять ей распространять болезнь мы не можем. Так что настало время выйти на поле боя и побороться за тех, кто еще в состоянии воскреснуть. Все взаимосвязаны и все взаимосвязано.
– За управление головами побороться?
– Тебе ведь уже удалось сбежать или, как ты выразился, освободиться от жестянки. Тебя, как видишь, никто не съел. Остался единственный вопрос: готов ли ты к подвигу, расконсервированный? Братство рассчитывает на тебя.
Иона с полминуты продолжал не мигая смотреть на собеседницу, а потом выдал:
– Я только что шлепал по лесу, не далее как полчаса назад, а ты требуешь от меня быстрого принятия решений. Если я правильно тебя понял, ты предлагаешь что-то вроде рокировки? Я – всего лишь один мелкий ничтожный экземпляр, пылинка, но теперь я буду вроде как не один, а с вами.
"И что же?" – последовал безмолвный вопрос.
– Я всю жизнь полагал, что заморозке до лучших времен подвергнусь там, а не здесь.
Рыжеволосая весело рассмеялась и мгновенно посерьезнела. Скорость, с которой она менялась, была непостижимой.
– Чтобы зерно проросло, его надо поместить в холодную темноту, – кивнула она, вытирая проступившие от смеха в уголках глаз слезинки. – Миры живы за счет друг друга, и наша нынешняя задача – выровнять способных. Таких пылинок, как ты, Иона, тысячи. Если миссия провалится, уйдете в соседнюю здоровую клетку.
– Один будет взят, а другой оставлен?