Вернулись Димка с Саней, привели Лема. Подстриженный, с коротко обкромсанной бородой, он уже походил на человека. Чистая сорочка из некрашеного полотна, меховой хитон, тёплые мокасины. Мужики из пришлых осмотрели его и не нашли в новом облике ничего страшного.
- Там тепло, - объяснил Кып. - Идемте, я провожу, - добавил, знаком зовя гостей за собой.
Минута, и столовая опустела.
- Здравствуйте, Леонид Максимович! - обратился Веник к учителю физики, которого здесь называли Лемом.
- Здравствуй, Пунцов. А ты сильно вырос.
- Отдохните с дороги. А потом мы обо всём поговорим, - поторопился Шеф отправить учителя подальше - в связи с полунасильственной массовой помывкой и стрижкой были возможны осложнения. Поэтому ему не стоило углубляться ни во что иное, пока не закончится приём новых членов клана. Пять мужчин, семь женщин и шестеро детей - в этом мире большая сила. Только группа Аона крупнее - в ней восемь мужчин.
***
Темнеет в ноябре рано, и все довольно быстро ложатся спать. Было ещё не поздно, или, может быть, очень рано - трудно судить, когда нет часов - когда из спальни в столовую вышел Леонид Максимович. Любаша сидела за одним из столов и при свече переносила свои старые записи с бересты на бумагу.
- Наденьте дежурный хитон, - обратилась она к учителю, зажигая фонарь и подавая его, подвешенный на цепочке к длинной палке.
Мужчина кивнул и вышел. Зов природы - куда деваться. Вернувшись, вымыл руки под укреплённым на стене умывальником, с интересом осмотрев глиняную раковину и пристроенное под ней деревянное ведро.
- Как всё-таки хорошо, что вы сумели присоединиться к настолько высококультурному племени, - сказал он, присаживаясь за стол. - А я думал, будто вокруг царит беспросветная дикость, что люди, завёрнутые в невыделанные шкуры, только и делают, что загоняют дичь, поедая её у своих костров.
Любаша отложила в сторону одни листочки и придвинула к себе другие. Тем временем, её собеседник продолжал: - Я уже и не надеялся хоть когда-нибудь поговорить на родном языке. Хотя ваши достаточно культурные хозяева, кажется, даже заучили несколько фраз. И это просто замечательно, что Пунцов пользуется расположением вождя.
Девушка улыбнулась и перевела разговор на другое: - Расскажите, как вы здесь оказались? Про ваше появление в племени Тома и приход сюда всё понятно, я о переносе из нашего времени.
- Тогда, когда это случилось, я вдруг обнаружил, что ваш класс пришел на занятия, хотя было предупреждение о начале карантина. Открыл дверь, и вдруг впереди всё померкло. А я уже делал шаг. Спустя мгновение осознал себя посреди весёлой лесной лужайки в нескольких шагах от журчащего ручейка. Долго бродил, то оказываясь в степи, то возвращаясь в лесные дебри, пока не увидел мамонтов, ломающих деревья на опушке и пожирающих ветки. Ты представить себе не можешь, каково было моё отчаяние! Словно весь мир вокруг стал враждебным. Шел куда-то, не разбирая дороги и страдая от голода. Через несколько дней увидел вдали дымок и вышел к этим дикарям. Очень хотелось есть.
Они смеялись надо мной, но поделились мясом. Я решил не обижаться на них - остался в племени. Спустя какое-то время стал понимать сигналы, которыми они обмениваются, и смог объясниться с вождём. Шли мы сюда остаток лета и всю осень, то останавливаясь для охоты, то несясь, как угорелые.
- То есть вы попали около полугода назад. Малина уже была спелая?
- Да. Она нередко поддерживала мои силы.
- Тогда примерно понятно время вашего появления. А что это была за гирлянда? Ну, та, которая упала с двери?
- Елочная. Директор просил проверить её работу с новым блоком управления. Я как раз закончил подключение и даже подал питание, когда услышал шум, поднявшийся в кабинете с появлением девочек.
Люба сделала несколько записей и подняла голову: - Очень интересно! Вы по сравнению с нами задержались там на какую-то долю секунды, а попали сюда с опозданием на четыре года и примерно два месяца. И километров на пятьсот южнее. Что же это за такой, за блок управления подключили вы к нашей школьной гирлянде?
- Электронный, на процессоре. Задержки и сдвиги настраиваются через компьютер. Собственно, позаниматься этим я так и не успел. Кто же мог предположить, что у него есть такая особенность... что? Вы здесь больше четырёх лет? А я-то смотрю - узнаю и не узнаю...
- Да, мальчишки уже бреются. Девочки тоже совсем большие.
- Все живы?
- Нет, в первые же дни погибли Гоги и Юра Кубин. Потом как-то обходилось. Галка гриппом переболела буквально сразу, как мы тут оказались.
- Хорошо, что вы местных не позаражали болезнями двадцать первого века.
- Мы их встретили только через пару-тройку месяцев, когда уже построили дом. Видели тот, ближе к спуску, весь такой из жердей между деревьями.
- Постой! То есть вы сначала сами тут как-то устроились? Это не здешние жители вас спасли?
- Они нам здорово помогли, но не спасали. Ленка ведь заядлая туристка - она и рыбу ловила, и птицу била. А Саня из карманного железа, ну, там, ключей, монет - наделал инструментов. И ещё у нас были каменные рубила. А уже в разгар лета сначала стадо мамонтов на север прошло, а потом и охотники появились.
- Тогда почему вождь у вас из местных? Они что - перехватили власть?
- Вы про Кыпа? Он считается наставником молодых охотников и ещё по части дипломатии силён. Вон как с Томом взаимоотношения наладил - удар в ухо, ответ в глаз - и друзья навеки. Местные мужики - словно пацаны. А Кып ещё и в годах немалых - по здешним меркам - Мафусаил.
- Погоди! Тогда кто же вождь этого племени?
- Веник. То есть - Пунцов.
- Не верю. Он же мямля!
- Он изменился. Так что - не вздумайте ему перечить. Санечка этого не терпит, Кып бъёт сразу в ухо, а женщины из местных вас просто возненавидят. Тут в клане очень жесткая дисциплина, просто это не сразу бросается в глаза.
Открылась дверь и в столовую вошли Мун и Ная:
- Пора затапливать плиту, Бо Тун?
- Пора, - кивнула Люба. - Младших отправьте воды натаскать, пока народ спит. Да пол пусть не забудут подтереть, а то наляпают опять, разведут сырости! - добавила требовательным голосом.
Несколько девочек-подлеточек принялись повязывать фартуки и разбирать ножи, миски и разделочные доски. Двое подростков протопали наружу с большими туесами, снабжёнными верёвочными ручками. Пищеблок приступил к работе.
***
За завтраком шла обычная "раздача слонов" - разговор крутился вокруг проекта морского судна, способного пробираться реками.
- Мы не сможем снести такую махину на руках, - горячился Димка.
- На катках скатим, - рокотнул Саня.
- Чтобы поднять её и подложить катки, ты готов извести весь наш металл на домкраты? - возражал Пашка.
- У нас нет домкратного масла! - вспомнила Наташка. - А переводить на ваши игрушки топлёный гусиный жир я не позволю.
- Какое масло? Какой жир? - перебил спорщиков Ваня. - Нужно сразу приготовить направляющие на катках, укрепить их клиньями и уже сверху собирать корпус.
- Вот и я об этом - нужно закладывать стапель, - подтвердил Димка. - А для него требуются очень большие брёвна и много плитняка на основание. Это, считайте, дорога от ворот сарая верфи до самой воды.
- И по воде уже нам ничего не доставить, - грустно согласился Веник. - Реки-то уже замерзают. Опять аврал?
- Ну, типа того, - развёл руками Пых. - Сейчас посмотрим на месте и спланируем.
- Гонец был от Кэна с говорящей берестой, - доложила Любаша. - Наше стадо вместе со стадом Вора в дне пути отсюда. Задержатся на неделю с чем-то, чтобы доесть траву на попутных полянах. Но взять сколько нужно рабочих оленей можно в любой момент.
- Каюры! Запишитесь у Милы - пусть она вас пересчитает, - распорядился Шеф. - У кого какие вопросы?
- Леонид Максимович! Почему распаренная древесина сгибается? - обратился к учителю Димка.
- Потому что она в значительной мере состоит из целлюлозы. А целлюлоза по сути своей - полимер. Она термопластична. Делается мягче при нагреве и твердеет при остывании.
- Тогда, почему мокрая древесина сгибается, а сухая трескается. Имею в виду, при распаривании.
- Целлюлоза не очень хорошо проводит тепло. А вода - хорошо. Сухой брус трудно прогреть равномерно, если имеешь ограниченное время. А мокрый можно за несколько часов.
- Секундочку! - подскочила Светка. - А эту целлюлозу можно в чём-нибудь растворить, чтобы потом она высохла и схватилась.
- Наверно, - пожал плечами учитель. - В воде она не растворяется. Но в нашей старой жизни было много разных растворителей. Что-то припоминается название клея вроде "нитроцеллюлозный". А зачем тебе?
- Водостойкие клеи нас очень интересуют, - пояснил Димка. - Потому что смола всё-таки размягчается при не слишком высоких температурах, даже просто на припёке. А лодки целыми днями остаются на открытом воздухе.
- Я ведь не химик. Не так уж много знаю.
- По крайней мере, школу вы закончили, - подвёл черту Шеф. - Ну что? Идём к верфи, кто не занят.
Все встали и пошли.
- Шеф! Можно я заберу Леонида Максимовича? У меня к нему куча вопросов, - спохватилась задумавшаяся о чём-то Светка.
- Конечно - тебе он нужнее.
Глава 44. Повседневная
- Мы тут как-то всё больше алхимией занимаемся, - рассказывала Светка, показывая лабораторию. - Смешиваем, что попало со всем, что найдётся, и смотрим, что получится. Но у нас есть таблица Менделеева и кое-какие догадки. Но, поскольку теорию никогда не изучали, возможно, в чём-то ошибаемся.
- Возможно, - улыбнулся учитель, глядя на небольшой горн с трубой, вмазанные в кладку огнеупорного кирпича чайники, стеклянное сооружение из толстостенных колб, соединённых трубками и медную волнистую поверхность коробки, укреплённой над узкогорлым сосудом.
- Так вот. Мы решили, что существуют такие вещества, как кислоты. Все они вызывают шипение прокалённого щёлока.
- Верно. Этот прокалённый щёлок называется поташ.
- Вот, ёлки! - хлопнула себя по лбу Наташка. - Я же слышала когда-то это слово!
- Хорошо, - кивнула Светка. Все четыре известных нам кислоты шипят ещё и с известью. И, мы помним, что уксус шипит с содой. То есть сода, известь и поташ относятся к другим веществам. Правильно?
- Правильно. Они - щёлочи.
- Вот, мы так и думали. Э-э-э, собственно, вы подтвердили нашу теорию. Теперь поговорим о целлюлозе. Когда мы вспоминали, как делают бумагу, в чьей-то памяти всплыло слово "целлюлозно-бумажный". То есть что? Бумага делается из целлюлозы?
- Да, в основном из целлюлозы.
- Получается, что самая лучшая целлюлоза содержится в навозе? Особенно, в навозе мамонтов.
- А вы из него бумагу делаете? Из навоза?
- Да - лучше всего из него получается. Только нужно очень хорошо промыть. Добавить мел, клей и... сложнее всего сделать из массы лист. То есть читали в учебнике истории про то, что зачерпывать полагается сеткой, но, пока не научились тянуть проволоку, такая фигня получалась! И сетка фигня, и бумага фигня и клей, который добавляли в бумагу - тоже фигня. Вы не представляете себе, сколько мы пахали, чтобы ту же целлюлозу отделить от всего остального. Щепки варили, траву, тростник. Если бы не Пуночка - ни за что бы не додумались использовать навоз в качестве сырья.
- Не так всё было страшно, - улыбнулась из своего угла Наталья. - Имею в виду - из крапивных очёсов тоже кое-что получалось. Только их приходилось на жерновах перетирать. Ну и последний прорыв был с клеем - крахмал из корневищ тростника стали добывать - вот с ним бумага сразу заполучалась типа ватмана, да ещё и мелованная.
- Корневища тростника? - уточнил Леонид Максимович.
- Ну, мы его заготавливали в пищу, но он как-то не очень здорово пошёл, потому что голодухи ни разу не было - желудей хватало, рыбы, мяса. Сейчас вот что-то вроде овощей, грибы сушёные... ой, о чём я? Да. Из этих корневищ мы крахмал и стали добывать. Из него кисели варят черничный, брусничный и даже калиновый.
- А смородиновый? - спросил учитель.
- Смородину только красную нашли, но её маловато - пытаемся сажать и ухаживать, но до результатов пока, как до Луны пешком. Нам вообще-то ужасно не хватает рук, как Шеф говорит.
- Кстати! А вас не удивляет, что именно Пунцов тут распоряжается? Такой тихий был мальчик, застенчивый.
- Не вздумайте про это ни с кем говорить! - зашипела Светка. - Вам за него Любаша пасть порвёт, а Ленка голову открутит.
- Да ладно тебе усугублять, - хохотнула Наташка. - Никто ничего рвать или откручивать не станет. Наладят под зад без никакого кровопролития - и весь сказ. Потому что этим летом Веник съездил на Урал и основал там город Пермь. В тех краях нашли латуниевую руду и приступили к её плавке. Это выше звёзд и круче, чем варёные яйца.
- Латунь - сплав меди с цинком, - отрезал Леонид Максимович.
- Пока основатель горного дела профессор Пуночка об этом не знает, - хихикнула Светка. До неё две тысячи километров зимнего бездорожья - в такую даль Шеф зимой никого не отпустит.
- Пуночка? Не припомню в вашем классе никого с таким прозвищем.
- Местная. С первого лета с нами, - объяснила Наташка. Свет! Сколько она открытий сделала?
- Девчата! - в лабораторию ворвалась Надюшка. - Я вспомнила, что нитрокраски растворяли ацетоном! А Леонид Максимович упомянул нитроцеллюлозный клей. То есть целлюлозу нужно попробовать растворить в ацетоне, который у нас содержится в ацетоново-спиртовом растворителе.
***
К ужину учитель вышел с фингалом под правым глазом.
- Пользуясь познаниями Кыпа в русском я языке, я затронул в разговоре с ним некоторые достаточно сложные вопросы современности, - объяснил Леонид Максимович в ответ на молчаливые взгляды.
- В ряде аспектов наставник молодых охотников клана демонстрирует редкостную твёрдость убеждений, - понимающе кивнула Светка. - Про женщин из этого времени вас предупредили?
- Да, спасибо. Люба сразу ввела меня в курс дела относительно этого обстоятельства.
***
С прибытием в клан учителя физики произошли значительные изменения в применяемой терминологии. Например, прожаривание торфа и дров стали называть сухой перегонкой, а то, что выгонялось и конденсировалось - конденсатом. Этот конденсат Светка и разделяла весь декабрь самым тщательным образом. Той же перегонкой, но уже вовсе не сухой. Тщательно подбирала режимы, регулировала скорости процессов, без конца требовала от Дениса всё новых и новых стеклянных загогулинок, и, в конце концов, сумела выделить весьма чистый ацетон, упорно не желавший расставаться с древесным спиртом - они почти одинаково охотно переходили в газообразную форму при очень близких температурах.
Целлюлоза не хотела растворяться даже в чистом ацетоне - сколько ни держали замоченные в ней опилки, ничего кроме мутноватой жидкой субстанции из них не выделилось. Сама эта субстанция после испарения растворителя осела тонким слоем на дне. Непонятного цвета и совсем не липкая. Клея не получилось. А что получилось - даже Леонид Максимович не смог определённо ответить.
***
В эту зиму к клану присоединилось не только группа Кэна, Вор тоже привёл своих людей к тёплым очагам и заготовленным кормам. Кроме того, они совместными усилиями "собрали" по окрестностям своих летних пастбищ шестерых человек, соблазнившихся перейти на жительство туда, где регулярно кормят. Трое пожилых мужчин и одна женщина. Один хромой и один с какой-то болезнью глаз - Мэг долго отпаивала его травами. Думали - залечит. Но не дождались, к весне человек поправился.
- Так сколько вариантов лечения на нём попробовали? - поинтересовался Шеф у Ленки.
- Три. Первый не помог, второй не помог глазам, но чуть не загнал пациента в могилу. Последний оказался успешным. Мы часто так поступаем - осторожно пробуем и смотрим, как идут дела, - улыбнулась она смущённо.
В медицинских записях появилось упоминание ещё одного случая из практики.
- Совсем ты хмурый стал, Венечка. Устал? - приласкалась Ленка.
- Не знаю. Не понял, как это называется. Меня просто растаскивает в разные стороны - не хватает простора в голове, чтобы поместить туда все проблемы, которые необходимо решить. Вот, прикинь! Нужно разведать западное направление. На юг по ближним рекам надо проникнуть до моря. Потому что Каспийское никуда не ведёт, кроме как к Кавказу. Хотя, там может отыскаться нефть. Но нефть может оказаться незрелой, как помнишь было в фильме про Кинг-Конга. Мы же тут сейчас раньше, чем когда её добывали в наше время.
В клане острая медная недостаточность и полный латунный голод - нужно осваивать Урал. То есть - добавлять туда народу. А его и тут не хватает. Нужно посылать в Пермь стадо оленей, чтобы прошли через лесотундру за лето, пока отъедаются. Но это уже после отёла. А потом - переезжать на новое место всем кланом, или разделять его на два удалённых друг от друга района?
Начинать пахать в степи к югу отсюда, к югу от Перми, или вниз по Волге? Нам ведь нужно организовывать житницу, пусть и на низкоурожайных овсе и ячмене. Хотя, уверены мы только в том, что нашли овёс, а про ячмень - гипотеза.
- Они, Венечка, только тут, у нас такие низкоурожайные. И мы вообще-то сильно сомневаемся и в том, овёс это или не овёс. В степях он встречается чаще, чем здесь, но тоже - отдельными былинками посреди моря других трав. А ячменя мы тут, среди болот, вообще ни разу не находили. Но, ты прав. Нужно пробовать.
И выбрось из головы технические проблемы и научные поиски - если ты так и будешь в них врубаться, на всё остальное в твоей голове просто не останется места. А то ты то на стропилах с топором, то на вёслах в дальнем походе. Нужно менять стиль руководства.
- Где должен быть командир? Впереди, на лихом коне! - улыбнулся Веник.
- Не во всех ситуациях, если ты правильно помнишь основную мысль из фильма. Есть уже, кому повести людей. Твоя обязанность - стратегию правильно настроить. Что, после чего делать и куда грести. Любаша раньше тебя начала зашиваться, но потом разложила хозяйство на участки. Эля, Мун, Лунка - женщины они, хоть и "древние", но с о своими "наделами" разобрались. Теперь ещё и Ная врубается в тонкости оседлой жизни - будет вместо Лун заниматься припасами.
- Ная уйдёт весной вместе с Аоном.
- Говорила, что тяжело им стало, хоть бы и на лодках. Они ведь оба уже в возрасте. Останутся, мне кажется.
- Чёрт! А я хотел их снова отправить на юг по здешней реке. Чай, на швертботах они бы дальше проскочили.
- Зачем же всё племя отправлять? Пыт возьмет людей, сколько надо, да и сбегают без детей и без женщин. Он же не мучитель какой, подвергать своих близких тяготами и лишениям!
***