* * *
У лестничной баррикады неожиданно вынырнул мужик в белом халате. Дежуривший в это время диспетчер из авиакомпании тормознул медика, не давая ему перебраться через заграждения. Мужик выл и постоянно оглядывался назад. Его испачканный кровью и рваный халат не внушал сторожу доверия. Словесная перепалка стала такой громкой, что вскоре к инциденту подключились еще несколько человек. Предполагаемый доктор размахивал руками и молил пустить его, уверяя, что абсолютно нормален. Народ внимательно пригляделся к его глазам, цвету кожи, и, наконец, бедолагу пустили. А следом за ним появилась женщина, и тоже в белом, но гораздо более чистом медицинском халате. Дама вела себя на удивление спокойно. Ее поведение, глаза и кожа сразу внушили доверие.
– Ну вот. То не одного врача, то сразу двое, – заметил один из встречающих и открыл перед ними дверь.
В это время Никодим, Катя и еще несколько человек продолжали наслаждаться кофе, когда внезапно ожил телевизор.
– Что за чудеса?
– Ой, я, кажется, случайно, – девушка в недлинной (Никодим никак не мог запомнить ее имя) юбке убрала руку с пульта.
Картинка была довольно четкой. В студии горячо спорили о вирусе, распространившемся в Питере.
– Ха, опасность распространения, – нахмурился охранник Максим, – москвичи задрожали, как бы до них не дошло. А каково нам?
– Да тише ты, – рявкнул на него кто-то, – дай послушать.
И тут в импровизированную чайную ввели двоих новоприбывших. Никодим аж подпрыгнул и тут же метнулся к мужику в халате.
– Нужна помощь!
– Чего? – мужик заводил ошалелыми глазами.
– Так. Мы вам сейчас чаю с печеньем, а вы нам поможете.
– Кто?
– Вы доктор или где?
– Где?
– Эй, мужик, читай по губам. Ты – доктор?!
– Кто – я? – мужчина в белом перепачканном халате отрешенно хлопал глазами.
– Нет, блин, папа римский!
– Я не знаю…
– Вы чего пристали к человеку? Не видите, он не в себе. Я – доктор.
– Отлично! – Никодим моментально переключился на женщину. – У нас к вам срочное дело. Сделайте погромче.
По телику вещали сразу пять седовласых профессоров за круглым столом.
– Можете перевести?! – спросил Никодим, тыча пальцем в голубой экран. – А то эти господа несут что-то на своем языке, нормальному журналисту не понять!
– Так это они на латыни… определения, симптоматика… вирус имеет сложную структуру и способен к стремительной мутации…
– Отличная новость, – щелкнув пальцами, озадачился Никодим. – Что еще?
– Еще… – Продолжить она не смогла.
Электричество внезапно отключилось, телеприемник погас.
– Опаньки.
– Мне страшно, – донесся из комнаты женский писк.
На насколько секунд все замерли. В офисе стало тихо, как на приличных похоронах. И чудо произошло, свет моргнул и вновь включился.
– Генератор заработал, – обыденно произнес главный инженер.
– Какой еще генератор?
– Дизельный. Резервное энергоснабжение. Запас топлива на двенадцать часов автономной работы для всего бизнес-центра, – как по писаному отчеканил Сергей Сергеевич.
– Круто. – Никодим вскинул брови. – Только, наверное, нам не надо все здания освещать. Солярку бы беречь.
– Во-во, еще пригодится, – поддакнул кто-то из мужчин.
– Хорошо. – Инженер пожал плечами и вышел.
Через минуту электроснабжение лишних зданий прекратилось. Свет горел только в центральном.
– Чайник вскипел, – донесся радостный женский голос из кухни.
Прибывшим докторам налили крепкого чаю. Немного оттаяв, они поведали свои грустные истории о том, как им пришлось прятаться в кладовой ресторана. Оказалось, они хоронились там вчетвером. Позже, услышав голос по радио, они разбились на пары и пошли по очереди. Никодим качнул головой, подтвердив насчет радио:
– Да, появились у нас тут двое одаренных и сообразительных.
Как выяснилось дальше, доктор с одной женщиной пошли первыми, но им не повезло.
– Представляете, он сидел в кабине лифта… – продолжил свой рассказ доктор, – мы мимо проходили… он Машеньку схватил и… я его скальпелем по шее. А Машенька уже не живая… он, представляете, ей горло руками разодрал.
Он залпом допил чай из стакана и уставился на тарелку с печеньем.
– Да вы ешьте, ешьте.
– Не могу…
У докторши все прошло гладко, если не считать, что ее напарница по несчастью в последний момент устроила истерику и никуда не пошла.
– …и мне пришлось идти одной. А Надя там так и осталась. Истерика у нее… ничего я с ней поделать не смогла.
– Вот дура, – вырвалось у Кати.
Мужчины переглянулись и, кажется, поняли друг друга без слов.
– Глупо, конечно, но надо бы за ней сходить, – вслух озвучил Никодим.
Когда допили чай, новоприбывших Артема Алексеевича и Юлию Петровну быстро пристроили к делу. Прямиком по профессии. Необходимо было срочно осмотреть всех людей на предмет…
– Ну, вы понимаете? – вопросил Никодим.
– Не совсем, – вконец успокоившись, ответил Артем Алексеевич, – нам не известна общая симптоматика развития… только постфактум. Мы можем только догадываться, исходя из теории в целом.
Юлия Петровна согласно кивнула.
– Вот и займитесь изучением. Кто кроме вас разберется в этом лучше? – Никодим встал. – Да и потом, у нас есть несколько легкораненых, так сказать… перевязать, намазать, прижечь… вон у вас и сумка медицинская сохранилась.
– Там мало чего осталось.
– Лечите чем осталось.
– У нас внизу есть аптека, – вмешалась Галина.
– Да-да, мы видели, – поддакнула Юлия Петровна.
Никодим на секунду задумался.
– Это надо учесть…
* * *
Едва начало светать, когда Никодим попросил Галину устроить общий сбор, дабы всем пояснить суть.
Самым удобным местом для общего собрания показалась лифтовая площадка – светло и просторно. Народ пребывал в легком возбуждении. Первым слово взял Никодим.
– Друзья! Извините, если кого разбудили, но есть важное дело. Я кратко. Город закрыт на карантин это не секрет. Это полбеды. Главная беда в том, что вирус, похоже, крепко бьет некоторых по башке. Тут не надо кончать академий, чтобы понять – идиоты с оружием в руках валят всех направо и налево. Вопрос, почему они не валят друг друга, мы оставим на потом. Сейчас о нас! Не хочу выступать в роли гадалки, но, похоже, мы тут застряли…
– А полиция? – робко спросила симпатичная блондинка.
– Полиция, вон, сама бегает и стреляет законопослушных и ни в чем не повинных граждан. Так что с этой стороны помощи не будет.
– Да уж понятно, – закряхтел полноватый мужчина, – коли они город закрыли. Как в кино, мать их…
– Одним словом, как поется в известной песне, все в наших руках, – продолжил Никодим. – Мы забаррикадировались на славу, но, видимо, поспешили…
– Это же была твоя идея! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Признаю, не учел. Внизу есть одна девушка, и ее надо выручать. Кроме того, у нас нет продуктов!
Народ притих.
– Задача непростая, так как непонятно, сколько нам тут сидеть. И вообще придет кто-нибудь нас спасать или нет. К тому же девушку бросать в беде не по-мужски, да и продукты нам нужны в любом случае. А я так понимаю, что они как раз и могут быть только на первом этаже, в кафе и ресторане.
– Да, – кивнула Галина.
Люди опять загалдели. Кто-то крикнул:
– Тихо!
Народ умолк, Галине дали слово.
– Продукты точно есть в ресторане. У них большие холодильные камеры… там есть все, что нам надо.
– Ага, вопрос, кто пойдет?
– Мужчины, – повысив голос, ответил Никодим незнакомцу.
По всей видимости, незнакомец напрасно носил штаны, ибо тут же спрятался за чужими спинами. Спины были в основном женскими…
– Мужчины в меньшинстве… – Никодим принялся по головам их пересчитывать.
– Как всегда. – У какой-то девушки самообладания было хоть отбавляй. – Если мужиков не хватит, я пойду.
– Тринадцать, – огласил Никодим результаты подсчета, того незнакомца он не считал. – Тринадцать мужчин. Идти предлагаю разом. Во-первых, больше принесем за раз, а во-вторых, подстрахуем друг друга.
– Мужчины согласны? – вопросила Галина.
Ответом ей было грозное бурчание.
– Вооружаемся и идем, – высказался Сергей Сергеич.
– Пойдем, как полностью рассветет, – подвел итог Никодим.
– Отлично! – взбодрился молодой парень, – можно даже успеть вздремнуть…
* * *
Эта была их первая ночь. Никодим и Катя устроились на большом столе в совещательной комнате. Народ разместился кто где смог. Были заняты все диваны, столы, стулья…
Не то что бы он волновался, нет, он просто не все понимал до конца. Главный вопрос – откуда взялся этот чертов вирус – завис в безмолвной пустоте. Не спалось. Да и судя по нервному дыханию, Катя тоже не могла уснуть.
– А ты это серьезно насчет похода вниз за продуктами? – озабоченно спросила Катя.
– Да.
– А не лучше ли попробовать прорваться домой?
– В город? – Никодим перевернулся на спину. – Плохая идея. В городе черт знает что творится, да и потом… я звонил уже товарищу – глухо.
– У него машина?
– Ага, только он не отвечает. Правда, есть у меня еще один вариант – Кошка.
– Кто такая кошка? – с любопытством в голосе спросила девушка.
– Забавный зверек… подземный… Ладно, ты спи, а я пойду мобильником у кого-нибудь разживусь – позвоню. Может, что и срастется.
– Во дворе у центра есть машины, – заметила Катя, когда Никодим уже встал, – и на паркинге тоже.
– Ага, – на ходу кивнул Никодим, – еще бы ключи от них.
– А без них нельзя?
– Ты знаешь, у меня нет опыта угона машин. Но я спрошу у народа, может, кто и умеет. – Он улыбнулся, но во тьме Катя не увидела его улыбки.
Некоторое время они молчали, глядя в потолок.
– Они прорвутся? – вдруг тихо спросила она.
– Не знаю, – честно ответил Никодим.
– А ты веришь в то, что говорил инженер? Про вентиляцию?
– Нет. Да и бред все это. На первом этаже половина окон разбита, и двери… ты же сама видела.
– Ага, – робко ответила Катя, и Никодим понял, что ничего она не видела, не до того ей было.
"И впрямь, – подумал он, припоминая и разрывы гранат, и стрельбу в ресторане, – воздух несвеж…"
Катерина словно уловила его мысли:
– Ты думаешь, мы тоже могли заразиться? Могли? Мы умрем? Или станем как эти… сумасшедшие.
Он помолчал несколько секунд, старательно подбирая слова. Затем осторожно подвинулся и приобнял ее за плечо.
– Думаю – нет. Я вообще везучий, да и ты тоже…
Катя не сбросила его руку, не отодвинулась.
– Все будет хорошо, – почти на самое ухо прошептал ей Никодим.
* * *
Уже порядком рассвело, когда Никодим тихонечко, чтобы не разбудить Катю, встал и вышел в коридор.
– Аааа… – Внезапно дикий крик огласил офис.
Никодим едва успел уклониться, как всего в десяти сантиметрах от его головы пролетел стул. Предмет мебели был запущен с такой силой, что легко пробил стеклянную перегородку в совещательной комнате, где они ночевали с Катей.
Катя спросонья резко перевернулась на бок и упала со стола…
– Аааа… – крик повторился.
В приглушенном на ночь свете, Никодим увидел фигуру девушки. Хрупкая блондинка играючи подняла объемный журнальный столик. Спящий рядом на диване мужчина проснулся от крика и тут же получил столиком по голове. Стеклянная столешница разлетелась на куски, а череп бедолаги хрустнул, как переспелый арбуз.
– Аа-ха!
Никодим метнулся вперед, следом за ним охранник. А безумная девица ринулась в кабинет, находящийся слева от стойки ресепшен. Никодим сжал кулак, отвел руку, но получил первым, каблуком в бедро.
Кто-то включил полный свет, на миг ослепив всех.
– Ах ты стерва… – процедил Никодим сквозь зубы.
Его кулак выстрелил, как из пушки. Голова блондинки дернулась, блестящие длинные волосы закрыли лицо. В определенной ситуации это было бы весьма эротично, но не теперь. Подоспевший охранник от души приложил девицу дубинкой.
– Валя?! Что вы делаете! – из кухни раздался нервный женский крик, но мужчин это не остановило.
Никодим ногами, а охранник дубинкой добивали красноглазую. Та извивалась на полу, словно гигантская змея, норовя укусить, поцарапать длиннющим маникюром своих обидчиков. И при этом она противно шипела.
– Йя… аха… шама…
Еще несколько увесистых ударов по голове и…
– Валя?! – девушка в наспех застегнутой блузке рухнула на колени подле угомонившейся блондинки.
Люди проснулись, и офис наполнился вопросами: Кто? Что? Почему?
– Отойди! – скомандовал охранник, извлекая ствол из кобуры.
Никодим поднял ревущую Лену, так вроде ее звали, и силой оттащил в сторону. Женщины, увидав пистолет, заойкали и отвернулись. Кто-то из них уткнулся лицом в подставленное мужское плечо. Кто-то тут же разрыдался в голос, когда прозвучал одинокий выстрел.
– Ва-а-аля! – Никодим передал трясущуюся Елену на руки Галине и Сергею Сергеевичу. На удивление Галина держалась стойко. Ни слез, ни всхлипов. Остальные же дамы предавались горю. Особенно те, кто долгое время работали вместе с убитой.
– Это тяжело – терять знакомых, – услышал Никодим за спиной.
– Да, не просто… – он повернул голову. Рядом стоял доктор.
– Значит, все же началось… – грустно вздохнул эскулап, – а я грешным делом думал обойдется.
– Да-да, – кивнул в ответ Никодим и стал пристально вглядываться в лица присутствующих.
– Не трудитесь, – поспешил заверить доктор, – выявлять будем позже. А то сейчас у всех наших женщин будут красные глаза. Странно… – он прищурился и сделал пару шагов вперед.
Доктор подошел к жертве, нагнулся.
– Странно… а у этой цветовых изменений пигментации не наблюдается. Странно…
Часть вторая
Цитадель
Если небо над тобой падает, гремя,
Ты держись за нас с тобой, значит – за меня.
Если под тобой земля делает кульбит,
Ты вцепись зубами в воздух, он еще висит.Держись за все, что в тебя и мимо,
За пулю в сердце, за нож, за мину.
За конский волос, за что попало,
Держись! Такая судьба досталась.Никогда не отступая, победить нельзя.
Никому не уступая, полюбить нельзя.
Никогда не умирая, не оценишь жизнь.
Если ты дошел до края – падай, но держись!Держись за все, что в тебя и мимо,
За пулю в сердце, за нож, за мину.
За конский волос, за что попало -
Держись! Такая судьба досталась.
Глава первая
Находка
Не прячьте ваши денежки
По банкам и углам.
Не прячьте ваши денежки,
Иначе быть беде!
В ночь с четырнадцатого на пятнадцатое сентября, где-то под Санкт-Петербургом.
Света тут не было вообще, но фонарь Кошка прикрутила, а уши перенастроила в режим форсажа. Самым правильным было вернуться назад и отсидеться в бункере до ночи, но, во-первых, терпения уже не хватало, а во-вторых, когда начинается такое шоу, только сибирский шаман Эгир Пантелеевич может сказать наверняка, где безопаснее. Лестница уходила вверх и казалась бесконечной. Еще бы! Лезли-то они там, где верный стольник был, а тут, если только чуть-чуть ближе к небу. Ну и что – просто вверх? Не хотелось бы… Кошка с изумлением покрутила головой и еще раз придирчиво освидетельствовала свою, похоже, крепко двинутую психику. Почти полсуток под землей, девять часов в закрытом помещении, иссякающий запас воды, одна!!! Шоколадка. Но наверх не тянуло. Туда обычно просилась Лера Левандовская, а тут ее, похоже, не было. Ушла погулять. А Кошку устраивало абсолютно все, в том числе и легкий пост. Крупные представители семейства кошачьих вообще едят раз в три дня и прекрасно себя чувствуют. На всякий случай Кошка вернулась, допила чистую воду и, подавив внутреннее сопротивление, наполнила освободившуюся емкость буроватой жидкостью из здешнего водопровода. Собрала назад приныканные по углам бебехи /бебехи – вещи/ и, выскользнув через узкую щель, поставила бетонную плиту на место. Вот так, не было тут никого, привиделось вам, господа хорошие. Меньше пить надо. А так же курить, колоться и нюхать.
Задним умом, который включается, когда он, по идее, уже совсем не нужен, Кошка остро пожалела, что не проверила последнюю отводку. Впрочем, если верить схеме, через два пролета они должны пересечься… Ага, как же. Индейская народная изба тебе вместо домика в деревне! Неожиданно Кошка вспомнила, что в реанимации больницы "домиком в деревне" веселый медперсонал называет летальный исход. "Ну, вот и пришел бабушке полный домик в деревне…" Это воспоминание, всплывшее так кстати, здорово ее развеселило. Наверное, позитивное мировосприятие обостряет ум. Кошка не только сообразила, что штольню, которая есть на схеме, но отсутствует на местности, тоже спрятали, она еще и доперла, как ее искать в полутьме. На ощупь! Элементарно, бетон, которым залили проход, должен по идее отличаться от того, из которого сделан коридор. Да и швы должны ощущаться, ведь не ювелиры же тут работали, обычные строители. Приподнятое настроение Кошки переросло в экстаз, почти неконтролируемый разумом, когда она поняла, что именно ощупывает своими "белыми, рабоче-крестьянскими руками".