Рон ошарашенно просидел с минуту в своем кресле. Все, что произошло, выходило за все возможные рамки. Если бы его больше не хотели видеть, то так и могли сказать, а не устраивать весь этот цирк. Финист находился в смятении. Он понимал, что произошло что-то экстраординарное.
- Капитан, прикажите подготовить челнок.
- Мне с тобой, примарх?
- Нет. Ты мне можешь потребоваться здесь.
- Советую вооружиться, примарх.
- Дельная мысль, - кивнул Рон.
Пока Гарпун отдавал необходимые команды, Финист сходил в свою каюту, накинул легкий бронежилет под плотную рубашку (в Лорман-сити уже наступал вечер) и взял пистолет. С большим трудом он подавил в себе желание взять автомат АК-407 и гранаты, хотя руки к ним так и тянулись.
Закрыв оружейный ящик, Рон двинулся к шлюзовому отсеку швартовки малого челнока.
- Удачи, примарх.
- Спасибо, Гарпун.
Люк задраился, и спустя минуту, как все заняли свои места, включая десяток легионеров в полном вооружении для охраны, чего раньше никогда не делалось, челнок, отстыковавшись от "Вымпела", пошел на снижение.
5
Темнота быстро сгущалась, и на космодроме зажглись огни. Сразу после соприкосновения опор челнока с бетоном космодрома, почти у самого выхода, Рон направился в грузовой отсек. Там стоял небольшой открытый джип, на котором раньше любил ездить по своим делам создатель Легиона.
- Открывайте…
Люк медленно втянулся вверх, и наружу вывалились длинные сходни.
- Примарх, - подошел к Финисту десятник и, чувствуя неуверенность командира, предложил: - Может, возьмете пару бойцов?
- Благодарю, десятник. Не нужно, - отказался Рон, еще раз подавив в себе желание позаимствовать "колун" у одного из легионеров. - Вы остаетесь здесь. Не подпускайте к челноку никого ближе чем на десять метров, а тем более внутрь. Ни под каким предлогом. В случае силовой попытки проникновения приказываю стрелять на поражение.
- Слушаюсь, примарх!
- При невозможности больше удерживать противника, при угрозе повреждения или захвата челнока, приказываю стартовать на орбиту… Не слышу, десятник!
- Слушаюсь, примарх…
Рон кивнул, будучи уверен, что приказ выполнят "от" и "до", надавил на газ. Джип выскочил из грузового отсека и направился к воротам. Здесь его остановили несколько вооруженных человек, преградив дорогу шлагбаумом.
- Стой! - приказал главный, светя фонариком в глаза. - Документы!
Финист протянул удостоверение личности.
- Цель прибытия?!
- Повидать друга…
- Имеются запрещенные предметы? Оружие, взрывчатка, наркотики?
Рон раздумывать долго не стал, отчего-то уверившись, что его обязательно обыщут. Потому достал пистолет.
- Больше ничего.
- Выйдите и откройте багажник!
Рон оказался прав. Эти таможенники перевернули у него все верх дном, но ничего не нашли. Провели также личный досмотр, вывернув карманы.
- Бронежилет?! - жадно воскликнул главный.
- Да… он что, тоже относится к запрещенным к ввозу предметам? - позволил себе съерничать Рон, которого все эти перемены начинали жутко нервировать.
- Поговори еще…
"Что тут, черт возьми, происходит?! - думал он. - И рожи эти не наши!"
Лица досматривающих его таможенников действительно никак не тянули на уроженцев Ра-Мира. Даже в темноте Финист легко различил негроида и "косоглазого". Но вот спрашивать их, откуда они тут взялись и по какому праву командуют, он не стал.
- Можно ехать?
- Да… - разрешил главный, не найдя, к чему еще можно придраться.
- Что с пистолетом?
- Конфискуется!
Едва уняв дрожь в руках - желание поубивать всех досмотрщиков, тем более что мог сделать это без особого труда, Рон поехал в город. Въехав на холм, с которого раскинулся вид на Лорман-сити, Финист поразился. На какой-то момент ему показалось, что произошла какая-то чудовищная ошибка и он где угодно, на какой угодно планете, но только не на старом добром Ра-Мире.
Он просто не узнал Лорман-сити! Из опрятного столичного городка на пятьдесят тысяч жителей он превратился в какую-то лепешку коровьего дерьма! Даже в глубоких сумерках он видел, что от Лорман-сити мало что осталось. Некоторые дома отсутствовали, и на их месте зияли черные проломы. Но даже не это самое страшное. Самое страшное заключалось в том, что город неимоверно разросся раз в десять! Не меньше! И разросся он не за счет таких же опрятных домиков, как в центре, а окружил себя какими-то хибарами трущоб.
На какой-то момент Рон даже не знал, как поступить: продолжить ли путь или же от греха подальше вернуться на космодром и улететь?
"Нужно найти Нэнси или узнать, что с ними и что тут произошло…" - сказал себе он.
Этот довод перевесил все остальное, и Финист поддал газу.
Внутри город выглядел еще хуже, чем издали. Грязнущие тесные улочки, из подворотен воняет еще хуже, чем в норе нубиса. Все перетянуто веревками для сушки белья, и эти взгляды из чуть приоткрытых окон, дверей и темных глубин переулков… Рон Финист в один момент почувствовал себя голым без оружия. Не спасало даже наличие на нем бронежилета. Хотелось оказаться в полноценных доспехах легионера с "колуном" в руках, гранатами на поясе, и чтобы за спиной десяток таких же бойцов.
"А еще лучше сотня или даже вся тысяча!" - думал Рон, фиксируя каждое движение снаружи.
Он чувствовал, что его ведут, чуть ли не с самого момента въезда в город. Кто-то бежит по параллельным улицам, перебегает дорогу спереди и сзади. Рон затруднялся определить, зачем все это делается, но чувствовал, что добром это не кончится. Но и прибавить газу нельзя. Запросто можно наехать на какую-нибудь ржавую хреновину, битое стекло и проколоть колеса. А то и задавить кого-нибудь. Рон уже объехал человек десять пьяных или обдолбанных наркоманов, решивших прилечь поспать прямо посреди дороги.
6
Рон инстинктивно затормозил. Прямо перед ним стояли человек пять молодых парней лет пятнадцати-двадцати. Затормозил он зря. Потому как тут же почувствовал, что чей-то острый клинок коснулся его шеи.
- Убери ногу с педали газа, а то ненароком горло распорю, - посоветовал владелец ножа ломающимся голосом.
- Хорошо…
Рон послушно убрал ногу с акселератора.
- Так-то лучше…
- В чем дело, ребята?
- За проезд нужно платить, - ответил тот, что стоял перед машиной в свете фар, скрестив на груди руки.
- Ага… - протянул Финист, вспоминая все, что он знал о подобных сообществах.
Выходило, что лучше как-то договориться. Нападают они в центре своих владений, а значит, за ближайшим поворотом могут находиться их сообщники и в любой момент напасть.
- И сколько? - спросил Рон, медленно доставая из кармана кредитную карточку.
- К чему нам эти куски пластика, хмырь? - усмехнулся главарь. - У нас нет считывающих устройств, а пароли ты можешь соврать.
- Тогда что?
- Проверь его, Лапа…
Кто-то заскочил в машину, и ловкие руки моментально обшарили сначала Финиста. Он не сопротивлялся, помня о ноже у горла. Раз попался, надо пережить… уже второй шмон. Потом обшарили все прилегающее пространство. Карточку, впрочем, тоже стибрили.
- Ну?
- Пустой, Глок… - откликнулся малолетний пацаненок.
- Чё, совсем?!
- Ну… он в бронежилете.
- Ага… Ну вот, мужик! - довольно улыбнулся главарь банды по кличке Глок. - Скидывай вязанки - и можешь ехать дальше.
- Ребята, броник мне, вообще-то, самому позарез нужен.
- Ты чё, не понял, мужик! Это твоя плата за проезд! Не скинешь вязанки, мы твою машину на болтики раскидаем!
Рон передумал много вариантов, включая и тот, чтобы покрошить всех малолеток в лапшу. Но предпочел другой.
- Ребята, как насчет того, чтобы договориться по-хорошему?
- О чем это ты, мужик? - с подозрением нахмурился Глок.
- Дело в том, что я не местный, только приехал… порядков ваших не знаю.
- Кончай порожняк гнать! Чё за предложение?! - не вытерпел разбойник.
- Бронник или вязанки я оставляю себе, а вы за некоторую услугу в качестве оплаты получаете… машину. Как вам такой вариант?
- Это чё, шутка такая, да?
- Никаких шуток. Машина ваша, если вы поможете мне добраться до моей цели путешествия. А то пока доберусь, меня десять раз вот так могут остановить. А как вы поняли, платить мне больше нечем.
- Это точно!
Разбойники радостно засмеялись.
- Ну так как?
Главарь перестал смеяться. Тут же притихли остальные.
- Куда тебе нужно, мужик?
- До белого десятиэтажного здания в центре города!
- Куда?!
- Ты слышал.
Разбойник снова надолго замолчал, обдумывая услышанное.
- А почему бы нам тебя не порешить прямо сейчас, взять как вязанки, так и машину?..
- Кое-кому может это не понравиться, - пошел на хитрость Финист. Но его маневр не удался. Ребятки оказались не робкого десятка.
- Этот "кое-кто" даже не знает о тебе… Пароля-то ты, что находишься под его защитой, не назвал. Так что не гони…
Из этой речи Рон окончательно убедился, что старые органы власти смещены захватчиками. А новая власть находится в здании Совета. Впрочем, чего-либо другого ожидать было трудно. Хотя это никак не приближало его к мысли, где теперь искать Нэнси.
"Может, ее вообще в городе нет, - подумал он. - Но проверить не мешает. Кто-то да должен остаться из старых, так сказать, для передачи дел… Вот у них-то я обо всем и узнаю…"
Глок пристально взглянул на Рона, и тот понял, что главарь всерьез начал думать над своим кровожадным вариантом. Понимая, что сигналом к действию, то есть к молниеносному движению ножом по горлу, может оказаться любой малозаметный знак главаря, вплоть до подергивания брови, Финист не стал ждать у моря погоды, а предпочел действовать на опережение.
Бандитов больше, и понятно, что они чувствуют себя уверенно на своей земле. На что и сделал ставку Рон. Неуловимое движение - и рука разбойника, державшая нож у горла путешественника, в один момент оказалась в железных клещах.
Болевой прием, и клинок упал в пыль немощеной дороги. Мимоходом и, в общем-то, не сильно дав локтем в лицо шустрому щипачу Лапе, Рон выбрался наружу.
Еще сильнее заломил руку, вывернул и поставил своего несостоявшегося убийцу на колени.
- Эй! Ты чё, мужик?!
- Сейчас я сломаю ему руку, потом шею. После чего займусь вами, если не сбежите.
- Не надо… - прохрипел пленник.
- Не буду, если все же сумеем договориться. Условия прежние. Вам - машина, а вы доводите меня до здания Совета, или как вы его сейчас называете. Ваше решение?..
- По рукам… - согласился Глок.
Рон отшвырнул от себя пленника.
- А ты Лапу, часом, не убил?
- Да вроде не должен.
- Ты вообще кто такой, мужик?
- Не стоит забивать голову лишней информацией, Глок. Лучше займись исполнением договоренности.
Лапа слабо зашевелился на заднем сиденье джипа, и разбойники почувствовали себя несколько лучше.
- Хорошо… но идти придется пешком. Сейчас отгоним машину и одежду тебе нормальную подберем…
- Хорошо.
Финист сел на заднее сиденье. Глок спорить не стал. Поняв все правильно, сам сел за руль. Несколько неуверенных рывков, и джип после пары минут езды загнали в какой-то тупик. Откуда-то выудили потертый плащ.
- Это тебе. В нем ты не будешь выглядеть точно турист на пляже…
- Чего ждем? - примерив обновку, поинтересовался Финист. Пристальный взгляд Глока, оценивающий, точно рентгеном просвечивающий, ему не понравился.
- Чего ты так торопишься?
- У меня мало времени. Завтра утром я уже должен улететь. Или вы меня обманули?
- Нет-нет… сейчас пойдем, - поспешно заверил Рона Глок.
И действительно, через пять минут они в составе четырех человек двинулись в сторону центра.
7
Группа двигалась по темным закоулкам, выбирая самые темные стороны. Иногда Рону казалось, что в действительности его вообще хотят обдурить, усыпить бдительность и шлепнуть по голове чем-нибудь тяжелым. Потому как время от времени группа вообще разворачивалась на сто восемьдесят градусов и двигалась не в сторону центра, а в обратном направлении… потом опять к центру.
Несколько раз Глок останавливал процессию и, шепотом попросив подождать, дальше шел один. Из темноты ему навстречу выходили такие же тени, и главари банд довольно долго о чем-то шептались. Чаще Глоку удавалось достичь компромисса, и группа продолжала путь, как уже понял Финист, по чужой территории. Пару раз приходилось возвращаться и искать обходные пути.
Финист старался не вмешиваться и держать все под контролем. Через полтора часа пути он наконец смог определить, что они действительно приблизились к центру. Появились старые дома, вместо постоянного запаха мочи и еще чего-то трудноопределимого потянуло ароматом хлеба. Пекарни работали день и ночь, чтобы обеспечить пищей такую прорву народа. Значит, должны работать остальные предприятия. Ведь всех нужно одеть, обуть, ремонтировать изношенную технику, в конце концов, выпускать туалетную бумагу, и вряд ли этим занимались новоприбывшие.
По оценкам Финиста, теперь в Лорман-сити проживало не менее полумиллиона человек.
"А значит, остальные города Ра-Мира стали такими же…" - подумал Рон.
- Ну? Чего опять встали? - во время очередной остановки недовольно поинтересовался Финист.
Против обычного, Глок ни с кем договариваться не шел и просто чего-то ждал.
Рону не терпелось двинуться дальше. Подсвечиваемое прожекторами здание Совета манило его своей близостью.
- Сейчас…
От темноты отделилась тень и приблизилась.
- Ну чё они, шевелятся? - спросил ее Глок.
- Ага… три сотни. Не меньше…
- А мы сколько собрали? - спросил он другого своего подчиненного.
- Примерно столько же…
- Ребятки, чего-то мне ваши разговоры не нравятся, - встрял в переговоры Финист. - Вы чего задумали?
- Небольшую заварушку с конкурентами, - после недолгой паузы признался Глок.
- Для какого хрена, спрашивается?! Мы о чем договаривались?!
- В том-то и дело, мужик, что дальше нам не пройти…
- Ну довели, куда смогли бы! Дальше я сам с усам!
- Это вряд ли…
- Договорился бы с ними, как с вами.
- Это тоже вряд ли.
- Почему?
- Дальше территория Лысого, а точнее банд, подчиняющихся ему.
- А Лысый это…
- Тот, к кому на прием ты хочешь попасть. Так что в свой Совет ты, безусловно, попал бы, но не в том состоянии, в котором хочешь: под конвоем и связанный.
- И что теперь?
- Теперь мы немного поспорим за территорию.
- То есть нападете на людей Лысого.
- Угу…
- Зачем?! Он же вас за это в порошок сотрет!
- Не сотрет…
- Почему?
- Ему легче договориться с нами и взять нас под свое командование.
- Ничего не понимаю… - признался Рон. - Как тут у вас все сложно.
- Да нет… все даже проще, чем можно представить. Зачем Лысому с нами ссориться и заступаться за, по сути, разгромленную банду, если она не смогла за себя постоять?
- Право сильного…
- Правильно, - кивнул Глок, - рубишь фишку. Можно подумать, что Лысому нечего делать, кроме как постоянно кого-то усмирять и наказывать обидевших его людей, если можно обойтись без подобного геморроя… и сделать своими людьми более сильных, а значит, стать сильнее самому. Ведь территория, на которую мы претендуем, останется под его контролем, плюс прибавится та, что мы держали до этого.
"В итоге самый главный разбойник - Лысый - рано или поздно подгребет под себя весь город, практически не прилагая к этому никаких личных усилий!" - не мог не оценить элегантности задумки Рон.
- Ну а без меня никак нельзя решить эти вопросы собственного возвышения?
Глок ответить не успел. Напротив появилась группа человек в двадцать, все с дубинками в руках и тускло блестевшими ножами. Пару секунд спустя позади также появились люди. Рон в первые секунды подумал, что их банально окружили… Но нет - союзники, Глок призывно махнул им рукой.
- Пошли…
- Куда? - удивился Рон, никак не желавший участвовать в чужих заварухах.
- Поговорим…
Финист мгновенно оценил ситуацию. Если откажется, ему просто отсюда с одним ножом не выбраться. По сути, он оказался в ловушке, да еще меж двух огней. Впрочем, еще оставалась надежда… Его как-то собирались использовать. Но вот как?
"Явно не для того, чтобы сдать конкуренту, - подумал он. - Они могли сделать это гораздо раньше. Тогда что?"
Делать нечего, и Рон пошел в составе группы переговорщиков. Перегородив улочку от одного края до другого, бандиты стали в две линии стеной. А в центре главари. Рон оказался позади Глока.
- Здорово, Глыба… - поздоровался Глок. - Вот и встретились.
- Чего пришел, Глок?.. Опять проситься в банду? - Затянувшись самокруткой, засмеялся главарь соперничающей банды, действительно весьма не маленький человек. Что нисколько не удивило Финиста - побеждает и становится главарем сильнейший при условии, конечно, что при силе есть хоть капля мозгов.
- Не стоит меня оскорблять, Глыба… и пришел я не проситься, а теперь уже занять твое место.
- Кишка тонка!
- Хочешь проверить?
- Да мне и проверять нечего! Раздавлю, как таракана! Или ты бойца вместо себя нашел? Что ж, правила это допускают. Хотел бы я посмотреть на этого кретина!
Глыба опять утробно засмеялся, поддерживаемый своими шестерками.
- Нашел, Глыба, нашел… - кивал Глок и, отойдя чуть в сторону, указал на Рона. - Вот он.
"Вот ведь влип-то!" - разъярился Финист, многообещающе посмотрев на Глока.
- И это твой боец?! - продолжал ржать Глыба. - Да я ж его одним мизинцем в землю вгоню!
- Попробуй! - выкрикнул Глок и шепотом добавил для Финиста: - Я знаю, ты толковый боец. Я чувствую это… Убей его и тогда ты сможешь добраться до своего Совета.
Рон наградил Глока лишь хмурым взглядом. А что еще делать?
Линии разбойников как по команде разошлись в стороны шагов на десять, образовав своеобразный ринг. Слева и справа - стены, спереди и сзади - стены людей.
8
Глыба оказался действительно глыбой. На две головы выше Рона и намного шире в плечах. Лицо в темноте разглядеть не удавалось, так что его мыслительные способности оставались под вопросом, что плохо. В любом случае имеются, раз стал главарем неслабой банды. Из-за спины разбойник вытащил натуральную булаву - толстую палку в локоть длиной, увенчанную массивным набалдашником с шипами из заточенных болтов.
"Один удар - и пиши пропало", - по достоинству оценил оружие Финист.
Не оставалось ничего другого, как вынуть свой нож, что вызвало в рядах противников лишь кривые ухмылки, и Рон их прекрасно понимал. Нож ничто по сравнению с этой колотушкой по разбиванию черепов и переламыванию прочих костей.
- Откажись от драки, малец, и тогда я пощажу тебя, - пробасил Глыба. - Будешь убирать мой сортир, а иначе твои мозги окропят эти стены…
- Не говори "гоп", пока…