Внезапно и четко, как бывает в шахматной партии у опытного игрока, многосложная и многослойная комбинация вдруг стала простой и прозрачной - агнатка вспомнила, что такое "Шакрам".
Не мешкая далее, Катрина Бета решительно поднялась с места и быстрым шагом направилась к кабине стюардов.
Квитирование 15
Падение с небес
Борт лайнера "Аякс-Демархия".
Сервисный блок салона для свободных когнатов
Рядом с кабиной стюардов в конце пассажирского салона для свободных когнатов располагался так называемый "сервисный блок". Туалеты и сантехнические узлы проектировщики разбросали по всему протяжению салона, поэтому "сервисный блок" включал в себя прежде всего роскошную курительную, кухню, пирожковую, рюмочную, бытовое помещение для сервис-агнатов, раздевалку для сервис-агнатов, комнату отдыха для сервис-агнатов и отделялся бронированной стеночкой от кабины пилотирующего экипажа. Однако большую часть площади сервисного блока занимали вовсе не перечисленные служебные помещения, а небольшие комнаты совершенно иного функционального назначения. А именно - рыночные кабины. Путешествия на космическом лайнере занимали много часов, и для того, чтобы развлечения пассажиров могли приносить пользу туристической компании, на каждом лайнере располагались комнаты с синтетическими аппаратами. Ювелирные изделия и одежда, информационные таблетки и свитки, наркотики и изысканный алкоголь. И, разумеется, разнообразные сувениры - все это имелось здесь.
На первый взгляд, несмотря на то, что в закипающем от напряжения мозге ожило сразу двое мужчин, Катрина решила развеяться совершенно по-женски. А именно - совершением покупок. По крайней мере, именно так подумали соседи по креслам, когда с томным взором измученной скукой красотки она проследовала мимо них в "сервисный блок".
Пять минут спустя грозный бог мести Гор и истребитель гуннов катафрактарий Флавий Аэций Катилина смотрели в зеркало на ее (и одновременно - их собственное) обнаженное женское тело. Один за другим Кэти примеряла сногсшибательные наряды - от утонченных одежд деловой леди, подчеркивающих сдержанную сексуальность карьерных львиц, до откровенных купальников, ни скрывающих практически ничего, кроме самых интимных мест. То, что сидящие в ее голове "бог" и "воин" видели прямо перед собой, должно было потрясти бывших "потрясателей вселенной". И наверняка потрясло, ибо ни один мужчина не смог бы глядеть на раздевающуюся, одевающуюся и снова раздевающуюся Катрину Бету 19-725, не испытывая вполне конкретных мужских эмоций.
Однако саму беглянку череда отражений в новых нарядах не потрясла.
Ее первый, доставшийся от Службы безопасности, белый хитон в горошек в каком-то смысле нравился девушке больше. Выстиранный сегодня утром роботом-прачкой и тщательно отглаженный роботом-консьержем прямо в космопорте (в комнате гигиены за те несколько минут, пока Катрина сидела голой за небольшой ширмочкой и листала журнальчик), хитон не только великолепно подходил ей по фигуре, но и выгодно оттенял золотистый "искусственный" загар куколки-агнатки, а также роскошную копну волос, собранную в могучую косу, не то цельнокованую, не то сплетенную из темной, коричневой меди.
Изумительное лицо, изящные ноги и прекрасная грудь, едва удерживаемая тонкой тканью, в сочетании с этим простым нарядом создавали сногсшибательное впечатление. Мужчины, мимо которых она проходила, не могли отвести глаз, а сидящий в ее голове кавалерист Катилина молча сходил с ума от вожделения. Еще бы, в его примитивном "каталаунском мире" с гуннами и многотысячными конными армиями на мохнатых жеребцах, таких женщин еще не существовало. В смысле - такие женщины не только не рождались и не жили там, таких женщин там просто еще не делали. И все же на свободный от воздействия тестостерона взгляд самой Катрины Беты, которая помимо чисто постельных дисциплин обучалась у Артели еще и начальному курсу этики и эстетики моды, для путешествия сквозь искусственный космос платье выглядело чересчур простоватым. Ей требовалось нечто иное.
Деловые костюмы и купальники беглянке также не подходили. По крайней мере - сейчас. Но что же тогда?
Несколько мужчин, проводивших ее сальным взглядом, наверняка хотели бы увидеть девушку полностью обнаженной. В каком-то смысле этот вариант был верным, но лишь отчасти. Не мешкая, Кэти пролистывала каталог.
Миниатюрный "торговый центр", в котором она примеряла платья, представлял собой короткий коридор с торговыми секциями справа и слева. Заканчивался он дверью в помещение стюардесс. Всего "торговый центр" вмещал двадцать "бутиков" с товарами на любой вкус, вернее, с нуль-синтезаторами, содержащими соответствующие каталоги для воспроизведения изделий. Хотя бутики различались по производителям и по категориям товаров, их размер и внутренняя отделка казались одинаковыми и подразумевали декорированный разноцветный пластик, зеркала от пола до потолка, дизайнерские стулья, стеклянный столик, несколько раздевалок и широкий голоэкран в центре зала. В каждой "кабинке" имелись также пара кресел или диван для "сопровождающих", а также угловой столик с кофейным аппаратом и прохладительными напитками.
Перед прибытием в космопорт, да и в самом космопорте города-куба Кинополя, беглая рабыня слишком торопилась: покупка билета на космолёт, заботы по ориентировке, оформление документов на взлет, отняли уйму времени. Только сейчас появилась возможность использовать доставшееся ей от Йенга небольшое состояние на свое усмотрение и по собственному вкусу. А надо сказать, что вкус у девушки с двумя мужчинами в сознании складывался весьма специфический.
Войдя в коридор, Катрина чуть замешкалась, выбирая, в который из "бутиков" зайти. В двух кабинках, за стеклом и воздушными шторками, уже копошились девицы-бездельницы. Одни, как видно, выбирали литературные свитки или информационные пластинки для домашних компьютеров, другие - рассматривали крутящийся на голоэкране акваланг. В третьем бутике, размещенном в самом конце коридора, пара мужчин просматривала каталог с обувью. Катрина пожала плечами: "Вот он, итог эмансипации, - подумала клонированная красавица, - женщины смотрят книги и оборудование для ныряльщиков, а мужчины изучают обувь". Катилина в своем "мире гуннов" такого бы точно не понял. Осмотрев зону магазинов и не загружая себя лишними размышлениями, Катрина выбрала бутик посередине, одинаково отделенный как от поглощенных шопингом "дам", так и от озабоченных обувью "кавалеров".
Внутри кабинка оказалась достаточно просторной, на беглый взгляд - не менее пяти метров в длину и ширину. Голоэкран, создаваемый маленьким излучателем, похожим на цветочную вазу, рисовал в воздухе цветное объемное видео. Изображение казалось беззвучным, по крайней мере снаружи Кэти не слышала ничего. Однако, как только агнатка оказалась внутри помещения, голос призывно зазвучал, накатывая на нее волнами убеждения:
- Добрый день, сикха, чем могу вам помочь? - пробасила программа-торговец. На голоэкране возникла мудрая, но в то же время забавная рожа мультипликационного человечка - молодого широкоплечего качка с приятными чертами, с модным хохолком, но розовощекого, а потому немного смешного. Это рисованное существо имело вид необычайно уверенный, но в то же время безобидный и почему-то чопорный. Видимо, именно так виртуальщики представляли себе идеальных продавцов дамской одежды.
- Пожалуй, можешь, - выдавила из себя агнатка и потребовала каталоги.
Не спеша просмотрев их с перманентно демонстрируемым интересом, агнатка краем глаза одновременно наблюдала за тем, что делают в соседних нишах-магазинах ее коллеги по шопингу. Мужики спорили с недовольными лицами, девушки - весело щебетали. Ранее Катрина отметила расположение видеокамер в кабине и коридоре, аккуратно проследила, как входят и выходят из соседних бронированных дверей сервис-агнаты и стюардессы. Помимо служебных помещений для отдыха персонала за дверью скрывалась также "кухня", где стюарды лайнера готовили обеды для пассажиров или откуда выносили заказанные пассажирами напитки и закуски. Наблюдать за перемещением персонала из торговой зоны оказалось очень удобно.
Стюардессы ходили по залу вроде бы хаотично, но все же некоторая система в их нечеткой работе наблюдалась.
Четверо девушек в алых накидках постоянно дежурили возле прохода на "кухню" (двое слева и двое справа), внимательно следя за "клиентами" - не попросят ли те чего-нибудь. Просили в основном воду, пиво, орехи и жареный картофель. Как только кто-то из пассажиров нажимал на кнопку вызова, одна девица из "четверки" бежала к нему выполнять заказ.
Какая-то возня постоянно происходила в начале салона, там, где сидели матери с детьми. За краткое время своего "свободного" когнатского проживания Катрина успела просмотреть достаточное количество телепередач и знала - в Корпорации сейчас существовала мода на детей. И хотя львиная доля прироста населения все равно происходила за счёт "штамповки" на фабриках Нулевого Синтеза, богатые, вернее - обеспеченные, люди в значительной массе тяготели к живорождению. Учитывая успехи медицины и абсолютную безопасность беременности и родов, процесс был необременителен.
Время от времени стюардессы на посту сменялись, и это позволяло заключить, что в зале их работает не четверо, а больше. Запоминая стюардесс по лицам, Кэти насчитала восемь человек. Смена происходила каждые полчаса - вот, собственно, и весь режим.
Зафиксировав в памяти особенности работы стюардесс, Кэти отвлеклась от наблюдений и наугад ткнула в несколько нарядов из электронного каталога. Программа-робот приняла заказ, сняла опытным электронным взглядом мерки и активировала систему синтеза материальных объектов. Зазвучала мелодичная музыка. Спустя несколько секунд внутри камеры синтез-машины, в аккуратных свертках, сложенные и новенькие, взору Кэти предстали только что синтезированные вещи - как раз те, что она заказала, но, разумеется, с некоторыми корректировками под ее личный размер.
Кэти хмыкнула, примерила, сбросила, примерила снова и снова сбросила. Тряпки раскидывала, как попало - на диван и на кресло. Не в урну для аннигиляции (как полагалось), а именно - кучей. Некоторые вещи действительно сидели на ней настолько хорошо, что девушка даже немного увлеклась. Суть шоппинга, впрочем, крылась для нее не в собственной красоте.
- Это все? - поинтересовалась она, быстро листая на голоэкране листы электронного каталога.
- Вы не дошли даже до половины ассортимента, - голос программы-робота прозвучал укоризненно. - Такое быстрое перелистывание невозможно назвать полноценным. Мы представляем продукцию от тысяч производителей. У нас, сикха, действительно имеется почти все!
Слушая робота, Кэти опасливо оглянулась на коридор - не смотрит ли кто? И совершенно напрасно. Стюардессам не было до нее никакого дела, а внутри торговой кабинки слова и действия девушки в любом случае фиксировались на камеру, а затем передавались на сервер космолета. Впрочем, подумала она, работники транспортной безопасности, не должны воспринимать длинноногих девочек в бутиках чрезмерно серьезно…
- Врешь, железная рожа, - произнесла Катрина, разворачиваясь обратно к виртуальному роботу - всего у тебя нет и быть не может… Перечисли мне товары, которые нельзя синтезировать на борту лайнера!
Опешивший робот-программа тут же изменил тональность своей болтовни и начал что-то оскорбленно зачитывать. Как и ожидала Катрина, кроме запрещенных к продаже наркотических средств, продуктов питания и домашних животных, в списке значились ручное оружие, взрывчатка, а также радиоактивные и легковоспламеняющиеся вещества.
"Логично, - мысленно согласилась девушка, - оружие на пассажирских лайнерах продавать не должны". Но ей ведь и не требовалось оружие! В свое время, благодаря подаренному поганцем Рук-сом пиратскому нейрошунту, Катрина скачала себе в мозг разнообразную информацию о вооружении и спецтехнике Корпорации. Сейчас эти знания должны были пригодиться. Бластер, конечно, ей в местном синтезаторе не получить, но вот кое-что другое - вполне возможно.
- Попадают ли в этот список скафандры с высокой степенью бронирования? - бросила Кэти электронному собеседнику.
Компьютер среагировал с удивлением.
- Отчасти, сикха, - изумленно возвестил он. - Военные модели запрещены к продаже. Но гражданские модели скафандров проходят в каталоге по разделу "спецодежда", включающему пять миллионов самостоятельных разновидностей спасательных и защитных доспехов для коммерческого использования с уровнем бронирования среднего и легкого класса. Для работы в открытом космосе, для воздушного пилотирования, для спасательных работ, для подводных работ, для подземных работ и так далее.
Катрина напрягла память, вспоминая скачанные ей когда-то знания по спецтехнике.
- Мне нужен костюм пилотов грузовых линий, предназначенный для аварийного катапультирования.
- Скафандров для пенетрации из стратосферы в нашем каталоге содержится триста модификаций! - торжественно объявил робот. - Рекомендую правительственную модель "Кираса" - это стандартный доспех космических карго. Беспарашютный, устойчивый к трению и высоким температурам, выдерживающий свободное скольжение сквозь планетарную атмосферу, с возможностью автономного дрейфа в космосе до двадцати пяти суток, а также с внутренними гравикомпенсаторами и внешней броней - для пенетрации прямо в грунт с орбиты. Будете смотреть?
Катрина кивнула с задумчивой миной.
- И дай мне, пожалуй, что-нибудь расслабляющее, - потребовала она, - нервишки сегодня ни к черту.
Торговая программа выдержала паузу и округлила на экране виртуальные глаза от фальшивого шока - как видно, не ждала от клиентки пошлости.
- Разумеется, сикха, - возвестил наконец анимационный мужчина на голоэкране. - Лекарства к продаже запрещены, но в нашем каталоге представлены два миллиона высококачественных табачных изделий и элитных алкогольных напитков. У вас, сикха, имеются конкретные предпочтения?
* * *
Как только очередная стюардесса со столиком-каталкой протопала мимо по коридору в направлении служебной двери, Кэти вышла вслед за ней и, дождавшись, пока та наберет код и протолкнет столик в дверной проем, стремительно сблизилась и вырубила несчастную одним жестоким ударом сзади.
Три товарки, стоявшие справа и слева от дверного проема, не успели даже раззявить рот, как повторили судьбу своей подруги - Катрина последовательно, четко, очень технично и совершенно не по-женски (привет Катилине) отработала простейшую комбинацию из последовательных ударов руками. Левой-правой, левой-правой, правой! В переносицу и в висок. В солнечное сплетение и в кадык. Последний - в челюсть.
Три красивых, но категорически мертвых женских тела растянулись на полу поломанными куклами. Повалив их прямо в дверной проем (чтобы дверь не могла закрыться автоматически), Кэти разлила по полу ароматный, дурманящий душу напиток. Соединив длинной лужей открытую дверь с только что оставленным ей бутиком, она щелкнула зажигалкой и вопреки наклейке на дверце, запрещающей курить в коридоре, зажгла толстенную, с кошачью лапку, сигару - самую ароматную и дорогую, которую только смогла отыскать в компьютерном каталоге. Где-то внутри торговой кабинки рисованный робот-продавец захлебывался в собственных увещеваниях, но Кэти не слушала его - она по-честному расплатилась за приобретения, и купленный рюкзак со скафандром болтался у нее за плечами. Не теряя ни минуты, беглянка шагнула через порог - внутрь секций для стюардесс. Вошла, разливая виски по полу соединительным ручейком, а еще одну полную бутыль - сжимая в руках как дубину.
Какой-то мужчина (судя по одежде - не стюард, а вероятно, механик), взбудораженный ревом сигнализации, уже поднятой системой видеонаблюдения, зафиксировавшей насилие в пассажирском салоне, выбежал ей навстречу из-за угла. И тут же рухнул на пол - с широким размахом, Катрина засадила ему в лицо тяжелой бутылкой. Схему лайнера, скачанную в шунт прямо из глобальной Сети, агнатка изучила чуть ранее. От кабины с пилотами техническое помещение стюардесс отделяли лестница и еще один поворот. Пройдя их менее чем за десять ударов сердца, она легко повела рукой, вызывая красный муар и настраиваясь на коды встроенных электронных замков. Бронированная пластина в дверном проеме, повинуясь могуществу тшеди, послушно отплыла в сторону. Агнатка шагнула внутрь, оставив за спиной открытую настежь дверь.
Четверо высоких пилотов, в ладных костюмах цвета выцветшей бирюзы, развернулись в анатомических креслах и теперь смотрели на нее, не мигая. Хорошо, что не с открытыми ртами.
То, что произошло, случилось стремительно, неожиданно и настолько невозможно, что удивление просто светилось в глазах экипажа, ярче отраженного в стекле иллюминаторов звездного света. Невозможность произошедшего заключалась в том, что дверь в кабину летчиков-космонавтов не открывалась ни при каких обстоятельствах до самого конца полета. Стюардессы в салонах лайнера работали автономно от летного состава. Возможность проникновения в кабину управления незнакомцев и незнакомок была, таким образом, полностью исключена. Красивая длинноногая девушка с толстой сигарой в зубках и бутылью янтарного напитка в руке должна была показаться им скорее галлюцинацией, чем живым существом…
Галлюцинация с размаху расшибла бутылку с виски об пол, тем самым мгновенно перейдя в категорию живых и, главное, опасных существ.
- Что это значит? - сурово спросил капитан, поднимаясь из кресла, - как и положено по должности, он пришел в себя первым.
Катрина проигнорировала вопрос, сняла со спины рюкзак со сложенным внутрь пенетрационным скафандром, пыхнула дымом в воздух.
- Сначала сдадим оружие, - произнесла она совершенно будничным тоном. - Затем успокоимся, сядем и выслушаем мои разумные требования. Понял?
Капитан открыл рот. Потом закрыл. Потом сел. Рука его непроизвольно двигалась, пальцы терлись подушечками друг о друга. На поясах каждого из четверых пилотов висели компактные электрошокеры. Не дубинки для пыток и издевательств, как в памятной Катрине школе для проституток, а небольшие пластиковые пистолетики, предназначенные для мгновенного отключения сознания после первого же попадания в цель. Эстиметов на борту гражданских лайнеров, как видно, не полагалось - во избежание повреждения в случае перестрелки корпуса космолета.
- Не понял, - угрожающе произнес капитан, - Это розыгрыш? Черт… По всей видимости, вы пьяны!
Катрина шагнула ближе к луже и села в свободное кресло.
- Абсолютно трезва, - она мотнула головой. - Я угоняю твой лайнер. Люди на борту - мои заложники. Сейчас вы очень медленно достанете махейры из кобуры, положите на пол и подтолкнете ко мне ногами.
Капитан шумно засопел носом от странной смеси презрения и удивления необычностью ситуации.
- Вы сумасшедшая, - прокомментировал он громко. - В Корпорации невозможен захват заложников. Команда и пассажиры прошунтованы, и в случае насильственной смерти будут воскрешены в ближайшем центре хеб-седа. Повторяю вам: убирайтесь в салон, и тогда, возможно, я не сообщу о вашем проступке пограничным пелтастам.