И только тут до него дошло, что проснулся он босиком, а носки, которые за вчерашний день изрядно пропотели, лежат на верхах голенищ, отстиранные кем-то и уже высохшие. А кроме того, на многострадальных пятках красовались аккуратные полоски пластыря. Вот тут-то Еноту, в очередной раз за неполные сутки, стало стыдно. Мало того, что он не помнил, как вчера добрался до постели, так его еще кто-то раздел, уложил, занялся вещами… И заклеил мозоли. И хорошо, если это был кто-то вроде Гана или механика Жука. Представить, что это сделала Медовая… От этого становилось еще хуже.
Но зато мысли обрели правильный оборот, и память настойчиво подсказала, что вчера слева на поясе болтался пистолет в кобуре, которым он мог и воспользоваться, но, к счастью, не пришлось. На какой-то момент ему стало страшно. Даже пот выступил на висках, прежде чем парень додумался открыть ту самую тумбочку и заглянуть внутрь. После чего Енот облегченно вздохнул.
Все было на месте. И аккуратно свернутая в плотный моток портупея, и коричневая кобура с торчащей из нее черной рукоятью пистолета. Рядом лежало предписание от командира патруля, пропуска и те деньги, что были выданы интендантом. На душе заметно повеселело, правда, стало опять стыдно, хоть и немного. Надо же было предположить, что кто-то из новых знакомых мог бы позариться на его, Енота, превеликие богатства. Наверняка у той же самой Медовой-Хани в карманах выпендрежной курточки на одни карманные расходы лежала куда как более солидная сумма. Да и кому из них, так прекрасно экипированных и вооруженных, мог бы понадобиться его пистолет?
Енот натянул носки, потом аккуратно обул ботинки. Туго затянул шнуровку, подвигал ногами, проверяя, насколько плотно они сидят. Как ни странно, результат был неплохим. Настроение стало немного лучше, и он пошел к выходу из палатки. Осторожно выглянул наружу.
Лагерь чистильщиков уже давно проснулся, несмотря на то что новенькие часы, полученные вчера на складе, показывали лишь семь часов утра. Откуда-то из-за палаток доносились голоса. Солнце уже встало, разгоняя легкий туман, но воздух был еще достаточно холодным, заставляя чуть поеживаться. Возле входа лежала здоровая псина, прореагировавшая на появление стражника лишь тем, что лениво приоткрыла один глаз. Может, это и был вчерашний пес? Вроде бы цвет густой короткой шубы, серо-рыжеватой, похож, да и морда собаки, чуть вытянутая, широкая, с небольшими брылами, скрывающими клыки, была знакома.
- Привет, друг. - Енот сам удивился тому, что вчерашнего испуга перед этим четвероногим страшилищем и близко не было. - Ты не меня караулишь?
Пес открыл второй глаз и, как показалось парню, удивленно посмотрел на него. Собачий взгляд как бы говорил: "Это ты со вчерашнего дня так поумнел?"
- Ну, может, пойдем в сторону кухни, а? Не знаю как ты, а я очень хочу есть. Проводишь?
Пес, а в том, что это был именно вчерашний знакомец, Енот уже не сомневался, вильнул хвостом. Потом широко зевнул, продемонстрировав тот самый инструментарий, который скрывался за брылами, встал и, отряхнувшись, неторопливо потрусил вперед. Чуть оглянулся, прянув обрезанными ушами, как бы зовя его за собой, и продолжил путь в ту сторону, откуда уже доносился какой-то вкусный запах. Что еще оставалось делать, как не пойти за умным псом, который, судя по всему, уже считал Енота за своего?
Палатка стояла у одного из "крузеров", принадлежавших команде Инженера. Поблизости никого не было видно. То ли все уже были в районе хозяйства Мамачоли, то ли занимались своими делами. Навстречу попался один из близнецов, то ли Правый, то ли Левый, это ему еще было непонятно. Как ни странно, но живая громада, грузно протопав мимо (они хоть когда-то снимают броню?), кивнула ему головой в шлеме. Или это ему показалось?
Четвероногий провожатый застыл у крайней палатки, терпеливо ожидая своего медлительного попутчика. Дождавшись, пока Енот поравняется с ним, пес пошел дальше, направляясь аккурат в сторону навеса.
За большим столом уже сидело несколько его знакомцев. Улыбающийся Ган, травящий какие-то байки хмурому мужику, который вчера выплеснул воду прямо под ноги Еноту. Длинный тип из отряда Мерлина, которого звали Ферзем, хлебавший кофе из кружки и молча таращившийся на оружейника невыспавшимися глазами. Тут же сидел один из близнецов. Тундра, спокойно поглощающий свою порцию сублимированного картофельного пюре с сосисками, завидя Енота, подвинулся и приглашающе похлопал ладонью по лавке.
- Здорово, боец, - заместитель Кэпа доброжелательно улыбнулся. - Выспался, алкоголик?
- Выспался. - Енот почувствовал, как проклятый румянец вновь начинает заливать лицо. - А сильно я вчера… Ну, пьяный был?
- Смотря с чем сравнивать, - буркнул незнакомый и невежливый вчерашний усач, так любящий бриться по утрам. Сейчас его щеки подбородок тоже были гладко выскобленными. - Но тащить тебя пришлось. С тебя пиво.
- Конечно. - Енот торопливо кивнул и повернулся к дылде Ферзю: - А как вы ночью?
Тот чуть приподнял бровь и отхлебнул из кружки, прежде чем ответить. Потом протянул руку за куском хлеба с маслом, лежавшим на его тарелке, и лишь после ответил:
- Встретились с вашими этими… Рудокопами. Постреляли чуток.
Енот почувствовал, как по спине пробежал холодок.
- Все целы остались?
- Ну, как. Мы все, а вот твои коллеги из патруля…
Сердце ухнуло вниз, сжимаясь ледяным комом. Патрульные группы не были особо дружны с караульными командами на воротах, но почти все были знакомы.
- Сколько?
- Пятеро. - Тундра, отставив в сторону пустую посуду, тоже решил вступить в разговор. - Одного мы притащили сюда. Сейчас в медблоке, лежит на системах. Ты его должен знать. Редом кличут.
- Да, знаю, конечно. А остальных, значит?
- Ну да. Именно, что всех. Они решили постоять в стороне, и твари взяли их в клещи. Интересные дела у вас тут творятся, Енот, ох и интересные. Ладно, давай ешь, и потом к командиру. Нарежет задач, которые нужно будет выполнить. А, да, твоих мы предупредили о том, что теперь ты постоянно будешь здесь, так что не переживай. Понял?
- Понял. Спасибо, Тундра.
- Да не за что. - Он хлопнул Енота по плечу, вставая. - Эй, Мамачоля, накорми нашего новенького.
Женщина выглянула из-под навеса, улыбнулась Еноту, и немедленно перед ним возникла жестяная миска с пюре и двумя сосисками. Сосиски были натуральными, а не теми соевыми производными, что входили в рацион патруля и стражи. Молодой организм взял свое, и на некоторое время Енот полностью вывалился из жизни, поглощая вкуснейшую стряпню. Усач хмыкнул, глядя на скорость работы его челюстей, и чмокнул губами. Пес подошел к нему, положил лобастую голову на колено. Человек нежно погладил брови пса, который громко заурчал от удовольствия.
- Я смотрю, парень, ты пришелся по душе моему красавцу, а? Редко я видел, чтобы Хан так миролюбиво выполнял задачу. Он же ни разу на тебя не рявкнул?
- Нет. - Енот отрицательно мотнул головой. - Это ваш пес?
- А они здесь все мои, все пятеро. - Усач самодовольно улыбнулся. - Как тебя зовут, я знаю. Меня можешь называть Волхвом, я местный кинолог.
- Кто? - Енот чуть не поперхнулся. - Фильмы крутите?
Кинотеатр в городе был даже не один, а целых два. Большой и помпезный "Нуар", где в основном собиралась приличная публика, и старый, давно не ремонтировавшийся "Огонек", находившийся в районе шахтеров. И там, и там были старые, изношенные аппараты, но тем не менее вполне успешно демонстрировали фильмы, которых, правда, был дефицит. Большая часть лент была пересмотрена жителями города по многу раз, некоторые были настолько фантастичны и непонятны, что их любили больше всего, и, соответственно, затирали пленки до дыр. И лишь изредка из метрополии привозили новые коробки с фильмами. Ну, как новые? Те же самые старые, только ни разу не показанные в городе. Кино Енот любил, с самого детства, несмотря на то что стоило удовольствие вполне себе дорого.
- Какое кино? - Усы Волхва поползли вверх. - Вот ты деревенщина, а? Тех, кто с собаками работают, называют кинологами. Понял, дурья твоя башка?
- Да уж понял, не дурак. - Енот уставился в опустевшую миску. Этот самый собачник ему сразу не понравился, и, как оказалось, совершенно правильно. Таких заносчивых типов среди чистильщиков ему еще не встречалось. Хотелось ляпнуть в отместку что-то обидное, но в голову пришло совсем глупое и ребячье. - А почему кинологи?
- Потому, что кончается на "у", - неожиданно вступился молчавший все это время Ферзь. - Он и сам не знает, парень. Слышь что, Волхв, ты бы не выпендривался, а? И вообще, если Мерлин тебе еще не успел сказать, то я скажу сейчас. Ты ночью с нами в город пойдешь. Подберешь собак по параметрам, что тебе ученые скажут. Ясно?
- Даст Кэп команду, так пойду. - Волхв зло зыркнул на него из-под кустистых бровей. - А ты мне, Ферзь, не указывай. Званием не вышел.
- Ну, как знаешь. Только потом не ной опять, что тебя не предупреждали и тебе время нужно, чтобы подготовиться. - Длинный чистильщик встал, собираясь уходить. - Ты, парень, сегодня тоже с нами. Не забудь поспать хотя бы немного, чтобы быть бодрым. Может, конечно, никого мы сегодня и не поймаем, но идти нужно. Мамачоля, дорогая, спасибо тебе, было очень вкусно. Как и всегда, впрочем.
И он пошел в сторону своей механической громадины. Теперь Енот видел, что Ферзь чуть прихрамывает, и на бедре, под плотной тканью защитного цвета брюк, у него наверняка плотная повязка. И еще было видно, что этот худой и кажущийся нескладным вояка устал за сегодняшнюю ночь, но вечером он снова выйдет на улицы его, Енота, родного города. А стало быть, ему-то точно нужно быть там.
Волхв тоже встал и ушел куда-то за палатки. Пес Хан проводил его преданным взглядом, а потом подошел к Еноту и положил свою громадную голову прямо на колени обалдевшего парня. Глянул грустными глазами из-под сложенных домиком бровей и вздохнул, совершенно по-человечески, протяжно и расстроенно.
- Ты глянь, что творится, а, Левый? - Оружейник, все это время молчавший и так и недорассказавший какую-то байку, восхищенно толкнул в бок близнеца. - Я валяюсь, что это с Ханом?
- Батюшки светы! - Повариха всплеснула пухлыми руками. - Вот это номер, а? Парень, да такого и не было никогда, чтоб Хан вот так вот к чужим-то…
- А что мне делать-то? - Енот совершенно растерялся.
- Брови, брови чеши. - Медовая, недовольная и сонная, плюхнулась рядом с ним на лавку, вывернув откуда-то из-за его спины. - Хан это очень любит.
- С добрым утром, - брякнул Енот, глядя на свою знакомую. Где-то внутри стало чуть теплее от одного вида этой заспанной девчонки.
- Угу… Куда как с добрым, - проворчала девушка. - Привет, Ган, привет, Левый, привет, Мамочка. Накормишь? Хотя… Я б лучше чаю просто попила, с печеньицем.
- Ты чего такая невыспавшаяся, а, подруга? - Ган улыбнулся.
- Выспишься тут. - Медовая продолжала ворчать, механически поглаживая по голове довольно жмурившегося пса. - Ну, давай уже, чеши ему брови, Енот, не тормози. Видишь, ждет щенок.
Куда там, щеночек!!! Парень осторожно положил пальцы на мягкую и теплую шерсть собаки, чья голова полностью закрывала колени. Карие глаза ожидающе уставились на него, и Еноту, несмотря на невольный страх, который он испытывал перед псом, пришлось делать то, что подсказала Хани. Через минуту страх прошел, а его место заняло восхищение и радость, возникшая после того, как мощная широкогрудая зверюга начала урчать, словно котенок. Оторваться от такого ему уже совершенно не хотелось.
У него никогда не было собаки. Когда был жив отец и доходы у семьи были вполне приличными, позволить себя завести четвероногого друга они не могли. Детворы было слишком много, а места в их домике слишком мало. Кошки - да, и не одна, но вот друзьям, у которых периодически появлялись мягкие, звонко лающие комочки, маленький Енот завидовал. Потом было не до собаки, не говоря уже про то, что случилось за последние полгода. И вот теперь, когда пальцы легко касались мягких и коротких волосков над бровями этого умного пса, Енот вдруг почувствовал себя маленьким и довольным. Как будто сбылось одно из детских мечтаний, и у него появилась своя собака, большая, сильная и добрая. Конечно, он не знал, что Хан самолично придушил десяток волков. Что громадный пес с куцым хвостом и обрезанными ушами за свою недолгую жизнь дрался и с людьми, и с тварями. А те, против кого он выходил, оскалив свои громадные клыки, потом чаще всего прощались либо с жизнью, либо с ее подобием. Нет, этого Енот и не мог знать, просто сейчас ему было очень хорошо оттого, что он сидел в компании радушно принявших его людей, а на его коленях лежала голова громадной собаки.
- Вот это да. - Медовая удивленно присвистнула, даже перестав пить свой чай, который, судя по запаху, Мамачоля делала с мятой и душицей. Такая же, как и у нее, кружка сейчас стояла перед Енотом, вместе с горкой насыпанных в чистую пластмассовую тарелку галет. - Ты посмотри, Енот, а ведь Хан тебя полюбил. Он даже мне не дает так чесать, во блин…
- А можно мне будет его с собой ночью взять? - неожиданно даже для самого себя брякнул парень.
- Ну, как сказать… - протянул Ган. Сидевший рядом с ним молчун Левый согласно кивнул. - Скорее всего, после того, что ты сказал, Волхв будет против. Он же у нас за собачника, как скажет, так и будет.
- Да ладно, тоже мне, Волхв. - Медовая оттопырила нижнюю губу. - Он вообще-то любит ходить с Ичей и Ермаком. А Хан чаще всего остается в лагере. Ты это, Енот, скажи Кэпу про то, что хочешь попробовать с Ханом пойти. Пес-то умный, команд на заданиях слушается, если Волхв прикажет. Думаю, что Капитан не будет против. Ты, кстати, давай лопай быстрее. Мне Инженер сказал, как поедим, так сразу к нам в кунг. Кэп там уже с самого с ранья.
- Угу, - пробормотал Енот. Ему жуть как не хотелось отрываться от своего занятия. А в глазах собаки было то, что ему так не хватало последние месяцы: доброта и любовь. Может быть, умный пес просто почувствовал, что этому, совсем молодому парню нужна его дружба? Спокойная, бессловесная и надежная?
Девушка лишь покачала головой. Торопливо допила свой чай и встала.
- Пошли, собаковод-чайник, нас ждут великие дела. А Хан никуда не денется, наверняка заляжет под кунгом и будет тебя ждать. Давай. Перекурим в курилке, чтобы не портить аппетит Айболиту, а то вон он идет уже. Пошли, Енот, пошли.
- Ты это, - обратился к стражнику Ган, - как все закончите, зайди ко мне. Я твой ствол немного доработал там, подшаманил и все такое. Надеюсь, что понравится. Не забудь, слышишь?
- Конечно, - Енот наконец-то оторвался от Хана, который, что-то по-собачьи ворча, тоже поднялся. - Спасибо, в любом случае обязательно зайду, как время появится. Мамачоля, большое спасибо.
- Да не за что, - она выглянула из-за занавески, где хлопотала, завидя неторопливо бредущих в их сторону медиков, - я тебя еще откормлю, а то ишь ты, какой худой. Это непорядок.
Ган захохотал, стукнув по столу кулаком. Следом за ним прыснула и Медовая, Левый лишь улыбнулся краешком рта. Енот непонимающе уставился на них, пытаясь понять причину смеха.
- Попал ты, парень. - Оружейник подмигнул девушке. - Теперь она за тебя возьмется, и придется тебе усиленно бегать…
- Почему?
- Потому, что иначе растолстеешь! - Медовая похлопала его по плечу. - Просто она у нас…
- Очень заботливая, - буркнул Левый.
- Да ну вас, обалдуев! - Повариха нахмурилась. - Не обращай на них внимания, Енот, болтают ерунду всякую. Да, обед в час, смотри не забудь. Сделаю котлеты, как вчера.
Курилка обнаружилась возле прохода, ведущего внутрь лагеря. В ней сидел зевающий Жук и еще кто-то из его друзей. Чернявый мрачный верзила, одетый в такой же, как и у товарища, замасленный комбинезон. Судя по всему, даже стоя лагерем, Капитан не давал им расслабляться, заставляя поддерживать технику в постоянной готовности. Если учитывать, как наплевательски относились к "ничейным" машинам в страже, Енот вполне понимал такую предусмотрительность. Механик представился Дроздом, быстро пожал руку и исчез, прихватив с собой явно недовольного Жука.
- Пошли смотреть "Жнеца". - Медовая прикурила свою первую за утро сигарету. - Скорее всего, что мерлиновский. У него что-то стучало, когда они вернулись. Кстати, Дрозд рулит на другом. У Мерлина механиком работает Дизель, ты с ним потом обязательно познакомься, хороший парень. Если водить не умеешь, то лучше не придумаешь, чем у него учиться.
- Хорошо, спасибо. - Енот присел рядом с ней. - А ты чего не выспалась-то?
Медовая затянулась, поглядела на становящееся все более голубым небо:
- Ночью ребята привезли тела. Пришлось заниматься с ними. Помогать Файри, Инженеру и Фросту. Они так вообще не ложились. А я еще успела часа полтора поспать.
- Чьи тела?
- Ну, этих, которые по ночам бродят. Где-то после полуночи, штук пять.
Енот сидел, осмысливая услышанное. Казалось бы, какая разница, что сейчас в лагере находятся тела тех тварей, которые, может быть, убили и его родных. Но все равно, что-то внутри него настойчиво просилось увидеть их, посмотреть на Тех, Кто приходил ночью. Ведь сейчас они были так близко. Пес, спокойно лежавший у его ног, заворчал и поднял на него свою умную морду. В карих глазах было беспокойство за нового друга, Хан как-то почувствовал состояние Енота.
- А мне можно будет на них посмотреть?
- Даже нужно. - Медовая поглядела на него с каким-то странным выражением. - Сейчас и увидишь.
- Хорошо. А…
- Что?
- На кого они похожи?
- Сам увидишь, ты чего? - Медовая затушила сигарету. - Пошли.
Люк, ведущий внутрь вотчины Инженера, с легким шипением отошел. Енот шагнул следом за Медовой, на пару секунд задержавшись. Он был чуть напряжен.
Большой металлический стол посреди помещения, освещенный несколькими яркими лампами. Он первым бросился в глаза, как ни странно. И лишь потом взгляд сфокусировался на чем-то длинном, серого цвета, лежавшем на нем. От "этого" отошел Фрост, с которым Енот так еще и не познакомился. В руках парень держал большой шприц с длинной толстой иглой. Внутри стеклянного цилиндра находилась жидкость бурого цвета. Чистильщик поршнем отправил ее в пробирку, которая немедленно исчезла в самозакрывающемся боксе, окутанном испарениями.
На откидном сиденье расположился мрачный Капитан, без своей неизменной сигары. Он был в чем-то белом, накинутом сверху повседневной одежды, с висевшей на груди маской и со смешными клеенчатыми чехлами на обуви. Инженер, посмотревший на двух вошедших поверх маски строгим взором, работал возле хитрого прибора, за которым они застали его и в прошлый раз. Файри видно не было.
- Подожди… - Медовая повернулась к стене, что-то нажала, и под панелью, оказавшейся с секретом, обнаружился шкаф с одеждой, как у работающих в помещении научников. - На-ка, друг, одевайся и прочее.
Енот поспешно накинул на себя длинный фартук с рукавами и завязками на спине, которые Медовая тут же затянула. Нацепил на лицо плотную марлевую повязку и надел чехлы, которые Хани обозвала "бахилами", поверх обуви. Девушка сделала то же самое и лишь после этого выдала ему тонкие прозрачные перчатки и разрешила пройти к столу. К тому времени Фрост уже вернулся назад и сейчас повернулся к нему:
- Помоги, пожалуйста. Нужно перевернуть обратно на спину.
Енот уставился на тело.