- Да, - доселе молчавший и хмурый, как туча, главный шахтер кивнул головой. - Я помню и знаю каждого из них. Он не вернулся из забоя, как раз…
- Именно. - Капитан перебил Краба невежливо и нетерпеливо. - И мой ординарец, как я успел выяснить, не раз бывал в шахтах. Его помощь будет нужна именно там, плюс у него же собственный счет к тварям. Я понимаю, что он не настоящий горняк и провожатые нам потребуются, но тем не менее считаю, что он должен присутствовать. И потом, вся информация, что даст майор, так и так будет известна всем членам отряда.
- Согласен. - Полковник кивнул головой. - Что-то мы ушли в сторону от основной темы, ради которой и собрались. Приступайте, Гриф, мы все с нетерпением ожидаем вашего рассказа. А уж потом вы нам поведаете все остальное.
Майор-заговорщик начал рассказывать:
- Не знаю, как на свет появляются эти серокожие выродки, да меня это мало интересовало, это дело Герца. Он около двух лет назад поймал меня на одном некрасивом деле… Каком? А есть ли разница, господин полковник… Есть?
Малолетняя шлюха в борделе, я забил ее. Не помню, как оно вышло, все было красным, она что-то кричала, ну а я… Короче, забил насмерть. Уже потом я понял, что это тоже было спланировано Герцем заранее. Подсыпал чего-то мне в выпивку… Вот и все, я у него на крючке. Он появился практически тут же. Казалось бы - шлюха и шлюха, но и хозяйка поперла на меня буром, мол, не будет прикрывать и не даст просто убрать труп. Денег ей обещал, помощь, если что - без разницы, орала как заведенная, что не оставит этого без наказания. Тут Герц и появился, разрулил всю ситуацию, при мне припомнил ей то, что несколько совсем молодых девочек из переселенцев прошли через ее руки в Эмират. Сами же знаете, чем это светит. Что за бордель? "Страстоцвет", что на Десятой улице. Вы уж прищучьте эту тварь, умоляю… Что, не мое дело? Ну, хорошо, продолжаю.
Взял меня в оборот Герц быстро. Повязал еще несколькими делами с контрабандой, теми же самыми переселенцами, которых он по бумагам делал погибшими на Фронтире, а сам продавал на Юг. И так далее до самого момента, когда открыто предложил помочь ему в отделении города в пользу Эмирата. А что я?! По уши уже был в дерьме, никто бы меня не простил, хоть и приди я с покаянием. Да, господин полковник? Возможно, только у меня информация немного иная, да и что сейчас про это вообще говорить-то?
Я согласился, понимая, что в случае выигрыша нашей партии светит мне только плюс во всем. Людей подбирали вместе, и господа помощники мэра в этом тоже принимали участие, равно как и помощник господина Краба. Да-да, милейший, помощничек ваш тот еще ублюдок. Не представляете, какое удовольствие получил вчера, когда слышал, как он орет где-то по соседству. Жаль только, что Герца у вас нет, так хотелось бы насладиться его воплями напоследок…
Год назад он в первый раз показал мне подземников, двоих, в шахте "Красотка Ксю". Чуть в штаны не наложил тогда, когда они из темноты появились. Сначала их было не очень много, но потом стали появляться новые особи. Я пытался что-то узнать, но Герц молчал. Что-то наверняка знает помощник Краба, потому что его Герц не мог не посвятить в тайну, все же делалось на их территории. Мне было дано задание - разобраться в планах подземных коммуникаций города, чтобы начать выпускать тварей на поверхность. Справился достаточно быстро, так как господину мэру было давно по барабану на любые архивы и то, что в них можно найти. Интересовало его только количество серебра, что проходило мимо его кармана. Это, кстати, и помогло шахтерам. Если бы они не начали отказываться заходить в забои - хрена лысого бы он всполошился и начал вооружать стражу автоматическим оружием. Куда как проще было бы продать стволы в Степь… Что он и делал постоянно и удачно.
Что, Капитан? Да, банду на ферму натравили мы с Герцем, и оружие возле нее, в тайнике-схроне, оставили наши люди. Потому что вы усиленно начали копать сразу же по прибытии. Надавить на врача, который понял, кого из себя представляют твари, было легко. Ему тоже не очень интересно жить без прибыли и доступных баб, а перспективы, которые ему нарисовал Герц, наверняка были заманчивыми. Хотя, вероятнее всего, он его еще и тупо припугнул, главврач наш - известный трус.
Когда я прочел его отчет об исследованиях трупов подземников, то почему-то не удивился. Странно было то, что вы, господин Краб, не смогли провести параллель между количеством пропадающих шахтеров и увеличением количества тварей. Протупили, ай-яй-яй…
Все, полковник, говорю по сути дела, пусть только ваш красавец подчиненный не пытается сделать мне что-либо, все расскажу сам. А то и так зубов во рту сильно меньше, чем еще вчера.
Твари выходят в город через один-единственный старый тоннель, это самый короткий путь между городом и шахтами. Там есть несколько действующих дрезин, аккумуляторы регулярно заряжают в шахтах под видом оборудования для проходчиков. Да, Краб, тебя водили за нос так, что только держись. Сам виноват, старый дурак, надо думать не только о том, как бы улучшить условия труда твоих дурней. О себе думать надо было больше, глядишь, не крутили бы тебя на одном месте, да с проворотами и лихим свистом.
В конце маршрута, в самых старых выработках, есть несколько каверн, которые сделали пригодными для размещения… Чего-то. Да откуда же я знаю, кто и что там сделал, сами увидите… Если живыми останетесь, Капитан. Там вообще - километры тоннелей есть за некоторыми из дверей, и никто про них не знает, ну или почти никто. Размещаются твари именно в них, в специальных загонах. Скорее всего, Герц ушел туда. Во всяком случае, там все готово, чтобы отсидеться какое-то время и уйти.
Сколько тварей есть сейчас? Да откуда же я знаю, господин полковник, много, вот и все. Но этим разве можно напугать таких отважных людей, как Капитан и его товарищи? Там всего одна дверь, код скажу. Направо от выхода в город, и идти прямо не более ста метров, прямо в нее и упретесь. Дальше уж сами как-нибудь, тут я вам не помощник. Меня туда возили всего один раз, почти ничего и не видел. А много можно увидеть, если вам глаза завязали? Вот-вот, и я про то же…
Майор откинулся на спинку, смотря на допрашивающих его людей из-под сведенных бровей. Енот сидел, с трудом осознавая услышанное. Какие, казалось бы, тоннели в районе угольных выработок? Но не верить Грифу причин не было. Положение, в котором оказался его бывший командир, вранью не способствовало. Странно, но на душе почему-то стало спокойнее.
Одно дело, когда думаешь о том, что подземники выходят откуда-то из самых глубин ада, созданного дьяволами Прорыва, или оборачиваются из мертвых шахтеров под воздействием некросферы. И совершенно другое - понимать, что все эти процедуры над ними проводили люди, пусть и не совсем нормальные… А кто в здравом уме будет натравливать монстров на обычных горожан, даже ради выгоды? Понятно, все это не отменяло предстоящие трудности, но обессиливающий страх отступил.
- Вот такие дела, Капитан, - полковник, имя которого Енот так и не узнал, посмотрел на командира чистильщиков. - Что думаете делать?
- А что тут думать? - Кэп зевнул. - Под землю входим сразу после проведения разведки. Стенку в подвале, которую сделали на время боев, уже разламывают. Скоро смогу отправить туда разведгруппу, и по результатам их похода будет ясно, что и как делать дальше. Нынешней ночью мы как минимум доберемся до шахт. А максимум - пойдем через штреки в логово тварей, оставив снаружи прикрытие.
Полковник кивнул, соглашаясь:
- Что потребуется от нас?
- Усиление у шахт. Не один, а два или три броневика, поставленные так, чтобы полностью перекрывать все входы и выходы. Посты возле входа в подземные коммуникации как внутри, так и снаружи. Не знаю, сколько моих людей пойдет под землю, но то, что их на все не хватит, это точно.
- Вообще-то, господа офицеры, - Инженер вступил в беседу, нахмурив брови и поправляя очки, - мое личное мнение, что нас вынуждают спешить. Понимаю, что делать нечего, но лезть туда, не зная, сколько против нас будет подземников, не самая удачная мысль. На месте Капитана я все же подготовился бы основательнее, с возможным вызовом еще нескольких отрядов.
Кэп наклонился к нему и что-то прошептал. Енот, сидевший рядом, сумел разобрать только что-то вроде "некогда" и "придется". Инженер согласно, хотя и недовольно, кивнул головой:
- Вопросов больше не имею, господа офицеры, приказ командира не обсуждается. Хотя… Есть один вопрос.
- Какой, Инженер? - Голос у женщины оказался на удивление волнующим. Низкий, бархатный, с неуловимыми нотками хрипотцы.
- Господин бывший майор должен нашему товарищу дуэль согласно всех регулирующих вопросы чести положений Альянса, и мы про это не забыли.
- Батюшки-светы… - протянул полковник-колобок. - Вот дела так дела. Это правда, подозреваемый Гриф?
- Правда… - Майор сплюнул на пол. - А толку-то?
- Я понял, Инженер. - Полковник хлопнул по столу ладонью. - По окончании выяснений интересующих нас данных трибунал предоставит возможность удовлетворения вашему офицеру.
- Прошу вас пока не запускать Грифа на "головомойку", господин полковник. Хотя бы до возвращения группы разведки.
- Хорошо… А возможно, что и этого не понадобится, да, подозреваемый Гриф?
Тот не стал ничего говорить, лишь опустил глаза, глядя на плитки паркета, широкими навощенными квадратами покрывающего пол всего кабинета.
- Мы поедем, господин полковник. - Капитан встал. - Время не ждет, как и твари под землей.
- Конечно, конечно, Капитан. - Колобок улыбнулся в спину уже уходящим чистильщикам. - Да, совсем забыл сказать…
- Что? - обернулся Кэп.
- С вами пойдет капитан Циклоп. В качестве офицера контроля, так как в деле выявилось новое обстоятельство. Сами понимаете, что КВБ никак не может пройти мимо факта потайных тоннелей… Равно как и лаборатории под землей. Вы меня понимаете?
- Конечно, господин полковник, - Капитан кивнул, - скажу более, что я даже доволен возможным присутствием господина Циклопа. Хотя бы не придется после работы никаких актов сочинять, чтобы скрыть от вас утаенное вундерваффе наших далеких предков.
- Вот и славно! - Колобок вновь расплылся в улыбке. - Тогда не смею вас больше задерживать. Удачи, Капитан.
- Спасибо.
Задумчивый Инженер молчал всю дорогу до лагеря, так же как и Капитан. Еноту волей-неволей приходилось смотреть по сторонам и думать о том, что будет дальше. Ему хотелось пойти в разведку, про которую говорил командир. Никакого страха, бывшего совсем недавно, не наблюдалось и в помине. Хотелось уже начать что-то делать.
Судьба, не так давно заставившая его потерять все, что было дорого, вплотную подвела сейчас к возможности отомстить. В его душе не было никаких колебаний, только ожидание боя.
Броневик поднял тучу пыли, вывернул из ворот и покатился к лагерю.
* * *
- Тундра, возьми пятерых человек и дуй ко входу в тоннель. Пройдешь по правой стороне, найдешь стальную дверь с кодовым замком. Замок механический, код "два-три-два-пять-два", только входите осторожно. Если найдешь что-то типа дрезин, так будет просто замечательно. Осмотришь ходовую часть и питание, на предмет - сможем воспользоваться или нет. Идите втроем, двое на подстраховке, на всякий случай.
- А стенка? - Тундра посмотрел на командира.
- Что стенка? - Капитан недоуменно посмотрел на него.
- Чего с ней делать-то? Там же раствор намертво схватился.
- Вот засада-то, а?! Кувалду возьми, он тебе ее расковыряет за несколько минут. Стены там крепкие, не обвалятся, не на такое рассчитаны были. Давай, давай, Тундра, у нас на все про все часов шесть от силы, езжай.
- А я-то, дурень, подумал, что ты и правда послал кого-то стену убирать, - усмехнулся Инженер. - Рискуем, Капитан, рискуем.
- И что? - Кэп закурил, окутавшись клубами ароматного дыма. - У нас с тобой вся жизнь один сплошной риск, так что не в последний раз явно.
- Ты уверен, что не стоит вызывать кого-то из наших?
- Не успеют они, Инженер. - Капитан задумчиво смотрел, как команда Тундры грузится на его, Капитана, собственный броневик. - Связывался уже я с нашими, еле достали, но все-таки справились с Ганом. Младший Мастер сейчас на Оке, он не успеет. Князь у Мурмана, так что сам понимаешь, а вот Голландец уже вышел, и прет прямиком сюда. Но не успеет он, ему дня два на дорогу надо, а твари, скорее всего, не сегодня, так завтра выйдут снова. Так что, крути не крути, вынуждены мы идти вниз, хоть и не хочется столь малыми силами. Не верю я Грифу, сам понимаешь, не с чего ему верить.
- Это точно. - Инженер потрепал себя за бороду. - Ублюдок он еще тот, скотина мстительная… Думаешь, хочет подставить напоследок?
- Да кто же знает-то? - Кэп затянулся поглубже, чуть кашлянув. - Сам пойду, близнецов подготовь тоже, проверь, что да как у них там со всеми системами. Деваться нам некуда, сам понимаешь. Если тварей там действительно много, то Герц может их выпустить в любой момент. Представляешь, что будет на улицах, особенно если он днем это сделает? Представил? Вот и мне страшно, брат, очень страшно.
- Пойду с вами, куда деваться… - Инженер кивнул, как показалось Капитану, сам себе. - Всем идти вниз, так всем.
- Не дури, - голос командира сразу стал жестким. - Вот кому-кому, а тебе я идти запрещаю. Фрост пойдет, Медовая, Файри, Ган, все, кроме тебя и Лисы. И не спорь! Я погибну - другой появится, ты останешься внизу - где нам найти такую голову, не скажешь? Все, Инженер, не обсуждается. Иди готовь Первого со Вторым, инструктируй там и прочее.
Он посмотрел на уходившего в сторону своего "крузера" товарища и покосился на Енота, все еще торчавшего рядом:
- А ты чего стоишь, Енот? Иди давай уже, тебя наверняка кое-кто заждался.
И поднялся по металлической приступке штабного механического монстра, чтобы достать из стенного шкафа давно не пользованный комплект собственной бронезащиты, проверить старый, надежный и безотказный "Бульдог", да и просто подумать перед тем, как спускаться вниз. Туда, где, возможно, этой ночью останется весь его, Капитана, отряд. Коллектив, который давно стал большой и дружной семьей, где находилось место всем. И вечно ворчащему собачнику Волхву, и доброй стряпухе Мамачоле, и неразговорчивому, надежному как двигатель его собственного "Жнеца" механику-водителю Дизелю. Он собирал их долго, настойчиво и упорно, создавая из разрозненных людей то, что помогало им все эти годы. Стоило оно все того, что может ожидать их впереди? Да, мысленно ответил себе Капитан, конечно. Ведь самое главное - делать то, что нужно и что ты сам любишь. И всегда идти до конца по той дороге, что выбрал.
* * *
Енот пошел в сторону машины Инженера, понимая, что Ган наверняка уже успел сделать все, что он его просил, и сейчас занимается чем-то еще. Тундра уехал, не захватив его с собой, и сейчас Енот не знал чем заняться, ожидая вечера и внятной команды. Пока в лагере царил рабочий беспорядок, где каждый его участник делал что-то нужное. Он прошел большую часть расстояния до своей цели, когда его окликнули от палатки.
Парень оглянулся и не поверил собственным глазам. Навстречу шел худой дылда Ферзь, полностью свободный от бинтов и довольно улыбающийся. Да, на его лысой голове были четко заметны новые шрамы и поврежденные участки кожи. Но шрамам на вид было не меньше месяца, тогда как на самом деле им едва исполнилось трое суток. То же самое и с обожженной кожей, которая уже не была тонкой и розовой. Она просто казалась более бледной, чем соседние участки.
- Здорово, брат! - Ферзь поздоровался. - Ты чего так вылупился на меня, будто увидел Мэдмакса, раздающего новогодние подарки?
- Но… Шрамы вон…
- А, это… Ерунда, Енот, заживает все как на собаке, вот и все. Ты это, идешь куда?
- К Гану, у него оружие и прочее все, заберу, проверю еще раз…
- Ммм… понятно. Ты это, зайди вон в палатку, где мы с тобой валялись. Давай, давай, на процедуры, так сказать. Ну, все, пошел я.
Енот посмотрел ему вслед, пожал плечами и пошел к палатке. Ухо у него уже не болело, да и перевязки делать не нужно было. Корка, образовавшаяся на ране очень быстро, отвалилась сама собой еще утром. Но мало ли? Вдруг перед каждым запланированным боем существовал какой-то особый осмотр? Он подошел к палатке и отодвинул входной клапан в сторону.
Внутри, на удивление, было достаточно темно. Лампа, обычно светившая на столбике-держателе, была выключена. Енот постоял, привыкая к темноте.
- Прикрой вход, - голос, раздавшийся с той стороны, где стояла его кровать, идентифицировать было просто. Так как это был не слегка хрипловатый голос Лисы. Там была Медовая. - Закрывай, дурень, и иди сюда.
Пальцы автоматически затянули шнуровку сверху донизу и завязали на узел. Сердце глухо бухало в груди, на лбу неожиданно выступил пот, совсем-совсем холодный. Енот сделал несколько шагов, аккуратных, чтобы не наткнуться на спинки еще двух кроватей. Глаза быстро привыкли к полутьме. Медовая сидела на краю кровати, одетая только в майку и узкую полоску трусиков. Ботинки стояли рядом, одежда лежала на тумбе.
- Иди ко мне, Енотище… иди сюда. Вот глупый, чего встал столбом? Да ладно, неужели никогда… Сладкий ты мой, как же такое могло получиться-то? Иди сюда…
…Не существовало ничего, кроме мягкой, пахнущей чем-то цветочным кожи, маленькой и нежной груди, прикрытых глаз с длинными ресницами и рук, вцепившихся ему в затылок и в спину. Он чувствовал ее, такую нежную и одновременно жесткую, сжимающую его крепкими и сильными бедрами, засасывающую куда-то глубоко-глубоко, откуда не хотелось выныривать и где было мягко, тепло и хорошо. И когда она вздрогнула, подавшись к нему всем телом и вцепившись еще сильнее, то он не смог больше ждать конца этого падения. И мир вокруг взорвался на много-много разноцветных и красивых кусочков, закружившихся вокруг в бешеном калейдоскопе.
Спустя какое-то время он сложился вместе в картинку, в которой были темный матерчатый потолок с несколькими прожженными дырками, светлую ткань белья на кровати и глубокую зелень глаз напротив. И когда эти глаза снова стали близкими-близкими, Енот понял, что ради этого просто стоило жить.
Глава четырнадцатая
РАЗВЕДКА БОЕМ И ПОГРУЖЕНИЕ ВО МРАК
Встать тогда, когда нет сил, - да, если враг стоит напротив Воина.
Сжать зубы и стоять до конца, когда ноги не держат, - да, если враг сильнее Воина.
Не отступать перед сотнями, будучи одному, - да, если враг пришел в дом Воина.
Лишь дав жизнь слабым, можно умереть - да, в этом и есть правда Воина.
Книга св. Мэдмакса (апокриф)
Жахнуло негромко, но дом сотрясся весь, полностью. В какой-то момент Тундре показалось, что сейчас он не выдержит и сложится пополам. Но стены, казавшиеся такими слабыми, выстояли, и, дождавшись, пока дым и пыль выветрятся и осядут, группа смогла войти внутрь.
Солнце, светившее на удивление ярко и по-летнему, било в спину шести высоким силуэтам, осторожно входившим в дом. Мусорщик, мягко прокравшись вдоль стены, опустил забрало, всматриваясь в темный проем впереди. Толстый, прикрывая компаньона, немедленно возник за его плечом.