- Какая гадость! - покачала головой Роксана, когда они подошли ближе к раздаточной линии, миновав едва ли не десяток рядов со столиками. - Дома я бы даже смотреть на это не смогла.
- Ну и не смотри, ешь не глядя, - хихикнула Лилит.
- Спасибо. Смешно. - Рокси скептически покачала головой; у них с Лилит отношения категорически не складывались.
- Я говорю серьезно, - синеволосая мирно пожала плечами, - Рокси, ты просто еще не пробовала эту дрянь. На вкус она еще ужасней, чем выглядит. Так что если любоваться нашим обедом, то точно не съешь.
Катилина молча дождался своей очереди и подошел к конвейеру. Там сложил на поднос еду: блюдо с крекерами, тарелку с прозрачным овощным бульоном и глубокую одноразовую емкость цилиндрической формы - то ли пластмассовый фужер, то ли стакан со странной мутноватой жидкостью белесого цвета. В меню значилось, что в фужере находится "сбитень", а также прописывалось количество килокалорий, витаминов и микроэлементов.
В который раз легат отметил про себя, что неизвестно откуда знает значение слов "килокалории", "витамины" и "микроэлементы". Уже ничему не удивляясь, он мысленно пожал плечами, не спеша изучил данные меню и мысленно прикинул - с витаминами и микроэлементами выходило не плохо, список был указан достойный. А вот с калориями - просто беда: в еде их содержался минимум.
Бывший кавалерист и военный, привычный, естественно, к другому пищевому рациону, неуверенно попробовал жидкость на вкус. Лилит оказалась права - действительно, жидкость оказалась безвкусным дерьмом. Как говорится, натуральный продукт: сода, песок и известь, вот и все вкусовые ощущения. Однако наверняка ложные - ведь не травят их тут таких дорогих и красивых, на самом деле?
Девушки прошли за ближайший стол и сели там вчетвером - Эффи ела отдельно.
Молча пили и грызли крекеры, Катилина думал. В голове его роилось множество вопросов, прежде всего связанных с видением во время болевого шока, с разговором в контактном центре с блондинистым незнакомцем. Слова "шунт", "тшеди", "когнаты", "агнаты" "демиурги Нуля" мучили его душу до боли в висках.
"И все же, - решил легат, - расспрашивать следует по порядку, не торопясь…"
- Мерелин? - спросил он, решительно отложив ложку в сторону.
- Чего? - отозвалась старшая подруга.
- Обычное дело, - начал Катилина, улыбнувшись, - хочу спросить, как всегда… Ты можешь пояснить, что говорил на собрании этот изверг, Деморти? - Катилина отодвинул к ложке фужер со сбитнем и потер рукой висок с нейрошунтом. - Что он имел в виду под "этикой поведения" и - как там? - "позициями покорности"… так кажется?
- Именно, - неожиданно оживилась и поддакнула ему Рокси. - А еще нам интересно, как проходят занятия с фетишами и в чем состоят тренировки по психологической устойчивости. Мэри, что это еще за дрянь?
Мерелин деликатно дожевала крекер, глотнула сбитень и с тоской посмотрела на подружек.
"Господи, как все же хороша!" - подумал в этот момент Катилина. Столь чувственные губы, столь мягкая бархатистость щек! Высокая шея, платиновые волосы, как будто растрепанные, ниспадающие на плечо задорными локонами. И прекрасный взгляд умных, печальных глаз.
Мэри качнула головой.
- Знаете, девчонки, - ответила она задумчиво, - вам лучше не вдаваться в такие подробности, ей-богу. Первые занятия начинаются уже сегодня, и, поверьте, скоро вы станете более чем знатоками в этой области. А если конкретно…. неужели вы и правда не догадываетесь, что собой будет представлять наше обучение, после всего что случилось?
Она вздохнула и изящным движением смахнула пальцами локон со лба.
- Фетиш-тренинг?.. Напряги фантазию, Роксана. Напрягла? Теперь добавь чуть-чуть жути и представь, что все это делает с тобой господин евнух Деморти. Наш добрый господин евнух Деморти. Представила? Вот именно это и будет с нами, в самых немыслимых и жутких комбинациях. А по поводу психологической устойчивости лучше вообще не спрашивайте. Даже вспоминать не хочется. Просто запомните, мы - дерьмо. Расходный материал. С нами можно делать все что хочешь, пока срок контракта не истек.
Но самое главное - убить нас они не могут! Только искалечить. Но даже если кто-нибудь из учениц умрет в процессе обучения или тренировок, ее тело будет восстановлено за счет Нуль-Корпорации. А значит, пока мы здесь - мы бессмертны! Постарайтесь отнестись к нашей Школе как к жестокой, дурной, грязной игре больных мужиков-шизофреников, помешанных на сексе и насилии. Игре, от которой тянет рвать, но которая в любом случае имеет конец. Нужно просто дождаться. Вытерпеть и дожить! Иначе - выгонят из школы и… дисквалифицируют… - Мерелин развела Руками. - А хуже потери квалификации в нашей профессии и представить себе нельзя. Надеюсь, вы мне верите.
Роксана заткнулась под впечатлением, произведенным словами Мерелин, однако экс-легат старался вычерпывать из потока словесной информации только голые факты и отбрасывать в сторону эмоциональную часть. "Терпение? - задумался он. - Хм, кажется, мне уже сегодня советовали нечто подобное".
- А в чем заключается потеря квалификации? - поинтересовался он вслух. - По мне это место - просто скотоферма. А значит, если выгонят - буду только рад.
- О да, - согласилась Мерелин. - Вопрос только в том, куда выгонят.
- И куда же?
- Если все выдержишь, то через шесть месяцев, как справедливо заметил шеф Артели, нас отправят на аукцион, с которого мы и последуем к покупателям. Возможно, если повезет, в частные коллекции демиургов Нуля. Возможно, если не повезет, в коммерческие бордели при эпархиях и секторатах. Возможен, в принципе и усредненный вариант - в случае, если девушка попадет в руки владельцев-когнатов, накопивших деньги на наложницу, но… в любом случае все эти варианты приемлемы в той или иной степени.
Особенно привлекательным, как я уже говорила, является пункт номер один - гарем демиурга. В среднем такие гаремы насчитывают десятки, а иногда сотни тысяч наложниц. Сами понимаете, при такой численности сексуальных рабынь шанс увидеть и обслужить своего господина выпадает не чаще, чем раз в несколько лет, а в остальное время - безделье. Гаремные дворцы, сады, закрытые пляжи, ухоженные парки - время летит быстро. Впрочем, очень часто богачи устраивают охоты на надоевших наложниц с собачьей травлей и разрывными пулями, а иногда - замысловатые истязания и многодневные пытки. Однако… не всё так страшно тут: отъявленными шизофрениками и маньяками по статистике являются не более десяти процентов демиургов, остальные - в этом смысле сравнительно нормальны. А вот если тебя дисквалифицируют…
- То "сотрут"? - предположил Катилина.
- Ты меня удивляешь! - воскликнула в ответ платиновая блондинка. - По-моему, давно пора догадаться, что в Нуль-Синтезе не принимают коммерчески не продуманных решений. Это же Корпорация, а не церковь, армия или общество защиты природы.
- Когда мы сидели в камере адаптации, Лилит сказала…
Я пошутила, - внезапно прокомментировала собственные слова синеволосая. - Это была глупая шутка, точнее недоговоренность. Лень было объяснять двум новеньким дурам про "дисквалификацию".
- Ну и? - Катилина пропустил "дур" мимо ушей. - Вы все-таки расскажете нам с Роксаной, что это за дрянь?
- Попробую, - согласилась Мерелин. - Дисквалификация происходит, когда тебя лишают статуса коммерческой наложницы, понимаешь? Ты не идешь на продажу, тебя больше не учат, ты не попадаешь на аукцион. Но на твое тело уже потрачены деньги. Более того, на твою матрицу, чтобы там ни говорила Лилит (здесь Лилит фыркнула), деньги тоже потрачены. Убивать тебя или стирать матрицу было бы напрасным растрачиванием средств. А Нуль-Корпорация содержит значительные силы военных, флот, спасателей, поселенцев военных колониальных магистратур. Все они, как ты сама понимаешь - мужчины, и им тоже нужны женщины.
Катилина расхохотался.
- Обалдеть! - воскликнул он. - То есть дисквалифицированные наложницы становятся служебными шлюхами для военных? А может, это и лучше, а?
- Ты что, действительно настолько глупа? Там долго не живут. И смерть в армии не самая приятная.
- Ну как сказать, не самая приятная, - попыталась съязвить Лилит. - Я так полагаю, они дохнут там от переизбытка любви.
Мерелин решительно развернулась к ней:
- Слушай, заткнись, а? Ты думаешь, это повод для шуток?
- А от чего еще? Вояки грубо обращаются с дамами? Бьют или регулярно отстреливают использованных наложниц?
Блондинка пожала плечами:
- Я, знаешь, там не была, к счастью, а то бы не обсуждала сейчас эту поганую тему. Но слухи ходят, их много, и все они говорят про одно: жизнь армейских агнаток не сахар. Согласно официальной статистике, которую нам постоянно озвучивали, пугая дисквалификацией, средний срок жизни крепкой и физически здоровой наложницы в армии составляет один-два месяца. И адью! Понятно? Хватит об этом, тоже мне нашли предмет для сплетен…
Некоторое время после этой вспышки девушки молча ели, поскребывая алюминиевыми ложками по тарелкам.
Наконец Катилина, который, несмотря на голод, не ел, а обдумывал услышанное, прервал затянувшееся молчание.
- Мерелин, - снова позвал он, отодвигая в сторону еще и тарелку с бульоном, - знаешь, меня, в общем-то, не столько интересовала дисквалификация и фетиш-тренинг, сколько кое-что другое. Я все же не понимаю устройство и функции Корпорации. Неужели мы с Роксаной действительно созданы в компьютере? Ты говоришь, что мы живем в Мире-После-Смерти, как бы в загробном царстве. Так существовали наши миры на самом деле или нет? Как соотносятся наши с Роксаной воспоминания о прошлом и все это? - он обвел рукой комнату.
- Никак, - процедила сквозь зубы златовласка, она все еще была зла. - Но ты правильно поняла: ваши с Роксаной миры - это фикция, что-то вроде компьютерных игр, виртуальная реальность. Однако она собрана из фрагментов, взятых из подлинной человеческой истории, закончившейся вместе с гибелью Естественного Мироздания. А на вопрос, настоящая ты личность или плод воображения - ответь себе сама. У новых прогов воспоминания Фрагментарны, однако постепенно память будет к тебе возвращаться, выстраиваясь в стройную картину. Если через некоторое время ты вспомнишь свой мир во всех подробностях, а свою жизнь - в последовательности событий, то можешь быть уверена, что ты - настоящий человек. А если не вспомнишь - значит, ты чья-то выдумка.
Но на самом деле особой разницы тут нет. В любом случае каждый прог - совершенно новый с биологической точки зрения организм, а программные миры - не более реальны сейчас, чем созданные природой и давно погибшие "естественные" вселенные Древней Земли. Программные миры используются клоноделами Корпорации с одной целью - для формирования внутри думающих машин полноценных человеческих личностей с памятью, образованием и культурой. Это делается, чтобы не тратиться на выращивание взрослых особей в нашем, реальном мире. Представь: ты вырастила клона. Чтобы в его разуме сформировался полноценный человек, потребуется то же самое время, что и маленькому ребенку для взросления, - пятнадцать, а может быть, двадцать лет. До этого срока свежевыращенный клон будет недоразвитым дурачком или взрослым ребенком - называй, как тебе больше нравится. Кормить новых клонов двадцать лет, разумеется, экономически не выгодно - проще отказаться от клонирования и выращивать обычных детей. Теперь вы понимаете схему? Компьютерные матрицы выращиваются из соображений экономии. Формула довольно проста: вырастил клона - вложи ему в мозг зрелый разум и получи взрослого раба. Иначе никак. Кому нужны тела с мозгами новорожденных?
Катилина нахмурился. Идея использования компьютерных матриц для создания взрослых людей-рабов показалась ему смутно знакомой. И все же…
- Допустим, - согласился он. - Но почему тогда вы с Лилит и Эффи - не проги? Разве не проще делать прогами всех наложниц? И к чему тогда эта Высшая школа? Если вашей цивилизации доступен такой уровень технологий, не проще ли проводить обучение рабов внутри этих, как ты говоришь, "игр"? Запрограммировать определенное количество личностей, заранее склонных к терпению и покорности, а все ужасы обучения проводить с ними "внутри" программы. И все дела!
Блондинка оторвалась от тарелки. Немного помолчала. По выражению лица было видно, что подобные разговоры начали ее сильно доставать.
Во-первых, - пояснила старшая подруга, - технологии эти доступны вовсе не "нашей цивилизации". Моя родина и я лично не имеем никакого отношения к управлению тем ублюдочным монстром, что зовется Корпорацией Нулевого Синтеза, пожалуйста, не обобщай. А, во-вторых, у меня нет ответа на твой вопрос, прог, ибо я всего лишь секс-агнатка, как и ты сама. Постельные игрушки не похищают в замыслы хозяев. Мы - живые вагины, и я не знаю! Но, как могу догадываться, видимо, им не проще.
- Наверное, тут дело в разнообразии, - неожиданно подала голос Лилит, воздев ложку, как указующий перст. - Видишь ли, Кэти, если делать всех наложниц "типовыми", то у покупателей, возможно, пропадет интерес к покупке. Ведь новая женщина интересна мужчине не только как тело - что он там не видел? - но и как новая личность!
- А вот это интересно, - неожиданно рассмеялся Катилина, позабавленный женским анализом мужских предпочтений. - То есть ты полагаешь, что покупателей наложниц интересует женская эрудиция и интеллект?
- Нет, разумеется.
- Душа может быть? О, может быть, любовь?!
- Иди к черту!
- Тогда о чем речь? Вот уж чего не ожидала услышать в этой обстановке тюрьмы, так это подобный душещипательный бред. Тем более от тебя, моя циничная Ли!
- Отстань, - возмутилась Лилит, - я говорю всего лишь о новизне. Не понятно? Когнатам и демиургам плевать на женские чувства и переживания, но каждый раз им хочется иметь новую бабу. Кэти, это же очевидно, как божий день! А новизна агнатки не измеряется только телом. Одна и та же наложница при желании господина может сменить хоть сто оболочек за год - если денег у хозяина хватит. А вот ее личность, душа, память - это совсем другое. Вот что ценится. Не мысли ее, не думы, а просто ощущения хозяина, получающего наслаждение от новой, незнакомой женщины! Конечно, о точных причинах появления среди нас наложниц-прогов нужно спросить у менеджеров, что оформляют заказы на каждую промышленную партию. Но мне кажется - это единственное объяснение. "Коммерческое", черт, как и все вокруг нас!
- Разумно, - согласился Катилина, тряхнув роскошными девичьими волосами, - допустим, принимается. С происхождением прогов более-менее ясно… - Он скосил глаза на Роксану - ту, похоже, трясло; очевидно, собственное происхождение не вполне устраивало бедняжку. - А что насчет наших контрактов? Может ли у нас быть какое-то иное будущее, кроме гарема?
Я понимаю, - продолжил он, - мы все - мертвы. Мы умерли, неважно, в программных мирах или в давно сгинувших "естественных". Корпорация возродила наши души, дала нам новые тела. И то, и другое мы должны отработать, как точно выразилась Рокси, "стоя на коленках или лежа на спине". Потом - свобода и пособие. Потом - смерть и новый контракт. И так - бесконечно. Допустим. Общую суть я поняла… Но как устроено общество этого мира? - Катилина облизал губы, поскольку подбирался к главному вопросу, ради которого затеял весь разговор. - Как в Нуль-Корпорации живут свободные когнаты? Кто такие тшеди и демиурги Нуля? Кто-нибудь может объяснить?
Старшие девушки молча переглянулись. Роксана моргнула - она явно не уразумела половину сказанного.
- Ты знаешь о тшеди? - глухо спросила Мерелин, несколько более напряженно, чем следовало при общении с младшей подругой.
- Почти ничего, - совершенно искренне развел руками Катилина, - но очень хочу узнать.
- Опять сверхпознания из глубин мозга? - настороженно посмотрела на него "наставница".
- Что-то вроде того, - согласился легат. - Скажи мне для начала, тшеди и демиурги Нуля - это одно и то же?
- Нет.
- Прекрасно, а то я уже начал подозревать себя в маразме. Но они как-то связаны между собой?
- Пожалуй… - Мерелин задумчиво отвернулась и накрутила на палец непослушный локон, - однако … ты меня удивляешь. Впрочем, я расскажу, почему нет? В каком-то смысле, Кэти, я тебе соврала, тшеди и демиурги Нуля, как правило, едины в двух лицах. Но …прямой зависимости тут нет. Словом "тшеди" называют экстрасенсов. Просто экстрасенсов. Не понимаешь? Это существа со сверхестественными способностями, они встречались среди людей всегда, иногда чаще, иногда реже. Слово "тшеди" происходит от какого-то древнего термина из мертвого языка, использовавшегося человечеством еще на Древней Земле. Слова "Хеб-сед", ишед, махейр, например, взяты из того же языка. Сейчас большинство высших чиновников Корпорации набирается из тшеди, то есть из экстрасенсов. А после службы большая часть из таких тшеди-эстрасенсов становится демиургами Нуля, то есть акционерами Корпорации. Вот и вся связь.
Тшеди также много среди свободных когнатов. И только агнаты-рабы не могут быть тшеди. Потому что это глупо. Тшеди слишком могущественны, чтобы подвергать их унижениям рабства. Поэтому и каком-то смысле можно сказать, что экстрасенсы-тшеди - это не просто люди, обладающие сверхспособностями. В условиях Корпорации принадлежность к тшеди - это, в основном, показатель статуса. Высших должностей и богатства могут добиться только экстрасенсы. А люди без сверхспособностей обычно обречены всю жизнь быть рабами. И, пожалуйста, больше меня не спрашивай об этом, - при этих словах лицо Мерелин исказила недобрая гримаса. - Знавала я однажды одного тшеди, такой был ублюдок, какого поискать!.. В общем, получается так, что тшеди - это те, кому формально или неформально принадлежит власть над Нулем. Те, кто владеет этой мерзопакостной системой. Хотя к самому Нулю, как я понимаю, способности тшеди не имеют никакого отношения.
Блондинка помахала рукой, как бы подыскивая слова.
- Тшеди и Нуль-Корпорация, - продолжила она, - это совершенно разные вещи, независимые Друг от друга. Наука и техника Корпорации существуют отдельно, сверхспособности тшеди - отдельно. Просто чаще всего выходит так, что богатыми акционерами-демиургами становятся именно тшеди, поскольку у них больше возможностей для карьерного роста и обогащения, чем у "обычных" людей. Вот и все…
Катилина кивнул. Для начала, вернее, для самого начала, ответа Мерелин ему было более чем достаточно. "Значит, - подумал он, - тшеди - это всего лишь экстрасенсы". Как и слова "прог", "Хеб-сед", "клон", термин казался ему совершенно обычным и знакомым до невозможности, и, значит, понятным. Легат знал, кто такие экстрасенсы - всего лишь люди с необычными способностями, как правило, кстати, не слишком сильными. Преимущественно обладающие сверхчувствительностью, недоступной пяти привычным органам чувств, со способностью читать мысли или образы на расстоянии. В лучшем случае, то есть - в практическом плане, со способностями к гипнозу.
Все это не казалось Каталине чем-то особенно грозным, хоть немного сравнимым по эффективности с ударом примитивного палаша-спаты, проходящего сквозь ребра от плеча до пояса. Старое доброе железо, а уж тем более местные бластеры-эскаметы наверняка гарантируют неизмеримо большую мощь, чем экстрасенсорика.