Но прежде всего мы обязаны не допустить даже намека на беспорядки в городе. Пуантенцам и наемникам Конана строжайше указано пресекать любые грабежи, проявления недовольства или просто кабацкие драки. Порядок, порядок, тысячу раз порядок! Народ любит строгость и быстро поймет - если порядок на улицах, значит и в стране порядок будет.
- … Барон, с левого берега доносят: в Обители Мудрости бунт, - в кабинет ворвался явившийся от графа Люксэ вестовой. - Граф ждет указаний!
- Только этого нам не хватало, - Троцеро, сидевший за обложенным бумагами столом напротив меня, едва не сплюнул. - Обитель Мудрости! Эти шалопаи поднимут на ноги весь город! В чем дело?
- Возмущены занятием "свободной части города" войском!
Я понял, о чем говорил гонец. Обитель Мудрости, лучшее учебное заведение Заката, несколько тысяч сорвиголов, вечная трудность тайной службы - по юности, ретивости и недомыслию они готовы возмутиться всем, чем угодно, от повышения налогов, до ареста одного из слушателей за пьянство. А сама Обитель, город в городе, состоящая из десятков корпусов обнесенных чисто символической стеной, спокон веку была неприкосновенна - никто, даже городская стража, не может войти на земли Обители. А граф Люксэ, который мало знаком с традициями Тарантии, отправил туда часть войска! Непростительная ошибка! Это может попахивать бунтом не только против Нумедидеса, но и против нас. Скверно. Впрочем, и на такой случай мы предусмотрели противодействие.
- Немедленно возвращайся к графу, - рявкнул я на вестового. - От моего имени передать следующее: у всех студенческих гильдий есть предводители. Пускай его светлость встретится с ними и объявит, что мы подняли Рокод против Нумедидеса и его присных. Кто желает - пусть присоединяются. Там учится множество дворянских отпрысков, оружие держать умеют. Пусть разобьются на десятки, каждый десяток идет в распоряжение сотника гвардии Гайарда. И последнее. Стемнело, скрытность уже не требуется. Всем переодеться в синюю форму Гайарда, поднять знамена с Пуантенскими леопардами. Переходить через Хорот, как и условлено, в полночь, по сигналу!
Вестовой галопом побежал к лестнице, а в дверях замаячил мой секретарь - месьор Алфер, с пачкой пергаментов в руке.
- Возле казарм табронийского полка начался бой, предложение о сдаче отвергнуто, - скороговоркой сообщил Алфер. - Казармы полностью окружены нашими наемниками, в здании начался пожар… Но, как доносят, пикинеры полка пытаются прорваться к мостам и замку короны.
- Это где? - я уставился на большой план Тарантии, занимавший половину стола. - Полуденные кварталы города? Рано, рано… Табронийцы подчиняются королю, сопротивление может быть ожесточенным. И пожар еще… Троцеро, сколько до полуночи?
- Три квадранса, - ответил герцог, взглянув на клепсидру. - Может…
- Именно. Начнем немного пораньше. Алферс, беги на крышу, пускай подают сигналы!
- Теперь без шума не обойдемся, - вздохнул Троцеро.
- Лучше малый шум, чем большой. Будет стократ хуже, если табронийская тысяча пикинеров прорвется к центру Тарантии! Подождите, я скоро!
Я помчался вслед за Алфером, ринувшемся к двери на чердак. Дом трехэтажный, с высокой башенкой. На крыше нас с нетерпением ждали люди с бамбуковыми трубками наготове. Внутри купленных в Кхитае трубок находится разноцветная огненная смесь, выбрасывающая высоко в воздух яркие синие, красные и зеленые звезды. Наблюдатели на противоположном берегу обязаны увидеть наш сигнал к атаке.
С высоты город, озаренный лунным светом, просматривается неплохо - скопище острых и плоских крыш, редкие огоньки в окнах незапертых ставнями. За спиной и чуточку левее - черный куб замка короля, неживой и безгласный, словно огромная гробница. Впереди - серебряно-синяя лента Хорота, за которой стоят наши гвардейцы. Возле зданий Обители Мудрости заметно мельтешение факелов, значит молодежь вовсю буйствует и веселится… Надеюсь, граф Люксэ направит их энергию в нужное русло. Полуденнее, за дворцом короля разгорается багровое зарево - пожар возле казарм Таброния. Главное, чтобы огонь не перекинулся на другие кварталы.
- Прикажете сигнал давать, ваша милость? - обратился ко мне один из сервентов Латераны, оберегавших драгоценные трубки с горючей смесью.
- Именно. Три синих звезды, две красных, одна белая.
- Сей момент! Посторонитесь, ваша милость!
Человек с нашивками гвардейского сервента на колете установил толстую трубку на треногу, сказал отойти подальше и поджег масляной лампой фитили.
Фф-фух! Режущие глаза комья искрящегося огня взлетели на высоту двадцати саженей, на некоторое время зависли над городом, и начали падать, угасая. Три синих звездочки - прямой приказ пуантенской коннице перейти мосты через реку и занять прилегающие к замку кварталы, уничтожая всех, кто будет сопротивляться. Две красных означают возникшие трудности в полуденной части столицы, туда тоже придется направить военных. Белая говорит о том, что у нас все в полном порядке и Латерана по-прежнему держит поводья в руках.
Нас увидели. Далеко, в полулиге, над берегом возделись пять синих огненных точек - приказ ясен, донесен до сведения командира и начинает немедленно выполняться.
Замечу, что идею использовать кхитайские фейерверки (которыми обычно развлекаются богатые дворяне на праздниках) как систему сигналов, подал Конан Канах, видевший нечто подобное в армии Турана много лет назад. Весьма разумно - куда быстрее любого гонца!
Я постоял на крыше еще не менее квадранса. Видел, как через два ближайших моста в сторону главных кварталов города пошла рысью конная лава. На знаменах мелькали три почти неразличимых полоски - шитые серебром леопарды Пуантена.
Замок короля безмолвствовал, но я примерно предполагал, что именно там происходит. Ворота уже втихомолку заняты Черными Драконами Паллантида, тем более, что подчиненные легата следили за нашими сигналами. Когда подойдут основные силы графа Люксэ, их впустят в хозяйственные дворы и пуантенцы вместе с Драконами займут главные здания замкового комплекса - огромнейшего и очень запутанного здания.
Остальное сделают Конан, Просперо и граф Кертис вкупе с "Беркутами", великолепно обученными захватывать здания, в которых засел обороняющийся противник. И никому нельзя не дать уйти! Особенно канцлеру, который еще сегодня вечером предпочел уехать в свое поместье - будто знал, что ему грозит нешуточная опасность! Впрочем, и за Редриком послан один из наших отрядов со строжайшим приказом - непременно доставить канцлера в Тарантию живым…
- Барон Гленнор, вас срочно требуют внизу! - едва не сбиваясь на крик, ко мне подбежал сервент из числа охранников.
В моем возрасте прыгать через две-три ступеньки уже трудновато, но ради такого дела можно и позабыть о прожитых годах - все-таки творим историю!
У входа в дом меня дожидалась большая группа всадников - кто в черном с серебром ("Беркуты", переодетые в гвардейскую форму), кто в темно-синем - личное войско герцогов Пуантена.
- Начинаем, как я понял? - выкрикнул облаченный в колет "Черных Драконов" граф Кертис. Они дожидались своего часа в доме по соседству. - Конница пошла, по сообщениям наемники уже захватывают городские ворота на нашем берегу!
- Начинайте, - кивнул я. - Ну, пускай нам Митра поможет! Кажется, пока все идет по плану.
Отряд с места взял галоп и исчез в темной улице справа - скоро они выйдут на Королевскую, потом на улицу Сигиберта, пройдут мимо памятника Великому королю и очутятся возле боковых ворот замка, которые откроет Паллантид со своими Драконами. В составе отряда я углядел не только Конана, взбудораженного Просперо и прочих знакомцев, но и молодого барона Ортео - постреленыш отказался покидать Кертиса и Конана и напросился на самое горяченькое дело - захотел сам увидеть Нумедидеса. Демон его забери, но как раз из таких романтически настроенных мальчишек обычно толк и выходит! Лишь бы не погиб в самом первом бою!
Город резко изменялся - это было и видно, и слышно. Грохотала по мощеным улицам кавалерия, совсем неподалеку от нас начался бой, со всей сопровождающей сражение какофонией крики, звон железа, ругань. Наши брали кордегардию стражи квартала и встретили отпор. В домах загорались огни, но открывшиеся на мгновение ставни тотчас захлопывались - обыватель труслив, за вилы и топоры не возьмется до времени, пока не начнут грабить его самого. Оно и к лучшему, до рассвета простецам на улицах лучше не появляться, погибнут ни за что.
Итак, мы сделали самый последний ход в Большой Игре. Утро покажет, кто теперь в Аквилонии король, а кто лишился престола.
В одном я уверен - Тарантия наша. Последнее сопротивление мы подавим к рассвету.
Да, Тарантия. Но пока не замок короны.
Нумедидес еще жив, а значит может преподнести несколько неприятных сюрпризов. Митра милостивый, мы же готовили переворот почти шестьдесят дней, предусмотрели все, что только можно было предусмотреть, идеально захватили столицу, уничтожили самые боеспособные боевые части врага загодя…
Убежден, Конан Канах станет королем Аквилонии символично - с восходом солнца. Мы сейчас находимся на тончайшей грани, на лезвии кинжала. И мы сознаем свою силу.
На донжоне замка звонари начали отбивать полночь. Гул огромного колокола разносился в радиусе нескольких лиг, до самых отдаленных предместий Тарантии.
Что же происходит во дворце?…
Глава третья
Граф Эган Кертис
"Да здравствует король!"
- Не заняли мы пока лишь закатную часть замка, - отчитывался перед нами взмокший Паллантид, на плечи коего и была возложена наиболее ответственная часть общего замысла - взять под свое управление дворец. - Сопротивлялись только ликторы его светлости Редрика, оберегавшие канцелярию, пытались поджечь здание. Но мы их оттуда выбили…
Паллантид красноречиво покосился на неопрятную кучу неподвижных тел, кое-как сложенных у дальней стены хозяйственного двора.
- А ведь хотели обойтись малой кровью… хмуро протянул Просперо, поигрывая обнаженным кинжалом. - Какие потери на этот момент?
- С нашей стороны - двенадцать убитыми, три дюжины ранены. У противника почти в два раза больше. Сопротивляются только ликторы канцлера, телохранители короля и гвардейские офицеры из Шамара. Сейчас они все отошли к жилым покоям замка, мои сотники меняют караулы. - Паллантид неприязненно покосился на меня и проворчал: - Граф, может быть Латерана не станет так навязчиво вертеться под ногами военных, пока мы делаем свое дело? Неужто даже в такую ночь вы не можете обойтись без своих выкрутасов?
- Увы, друг мой, не можем, - я развел руками, отлично понимая причину недовольства Паллантида. - Ты ведь не желаешь внезапно получить кинжал в спину?
… Едва большая часть дворца перешла в руки мятежников, к Полуденным воротам королевской резиденции подкатили несколько повозок со служащими нашего непримечательного ведомства, облаченными по всей форме в голубоватые колеты, вышитые листочками чертополоха. Они и должны были провести первые аресты тех, кого барон Гленнор счел неблагонадежными (а то и просто опасными) и затем доставить оных личностей в казематы поместья господина барона, а затем и в Железную башню (когда главная тюрьма Тарантии окажется в наших руках).
Сейчас вооруженные шайки служащих Латераны по пять-шесть человек рыскали по освобожденной части дворца, отыскивая тех, кому не повезло оказаться в списках Гленнора. Больше всего нас интересовали люди из пресловутой "Скрытой башни" и самые приближенные к королю десятники и сотники охраны.
- Идем в кордегардию Черных драконов, объясню диспозицию, - Паллантид указал на одну из лестниц, по которой то и дело пробегали гвардейцы перешедших на нашу сторону полков. - К четвертому полуночному колоколу все должно быть закончено, а мы копаемся, как курицы в навозе…
Никогда не видел дворец таким. Все этажи, переходы, коридоры и комнаты полуденного крыла буквально кишели людьми в военной одежде. Грохочут сапоги, звякают сверкающе гвардейские кольчуги и стучат ножны мечей, усиленная стража Боссонских арбалетчиков и Черных драконов возле каждой двери, заметны багровые колеты Алых кирасир, тоже поддержавших возмутившиеся полки…
В кордегардии душно и жарко - сюда набилось почти два десятка офицеров, подчинявшихся лично Паллантиду, тут же находились трое обезоруженных тысячников из самых высших гвардейских чинов - эти месьоры пытались воспрепятствовать открытию ворот замка, а потом даже кинулись с мечами на пуантенцев. Ничего, ребятки из Латераны быстро охладят их верноподданнический пыл.
- Вот подробнейший план дворца, - Паллантид расстелил на столешнице обширный пергамент, склеенный из десятка листов поменьше. Углы придавил оловянными кружками в которых плескалась некая жидкая субстанция по запаху и вкусу чрезвычайно похожая на белое вино. Драконы или заранее празднуют победу, или подбадривают себя перед решающим ударом. - Просперо, Конан, подойдите… Мы упирали на неожиданность, и частично этот план сработал. Но Закатную часть замка оберегает личная гвардия короля, они забаррикадировались, завалили все двери, у отдушин поставили арбалетчиков и лучников. Так просто этот орешек не расколешь. Возни будет много.
- А Нумедидес не сможет тайно покинуть дворец? - насторожился Конан. - Не сомневаюсь, у него обязательно должен быть какой-то план именно на случай внезапного мятежа. Подземный ход, лодка на Хороте, видите - стена поднимается прямиком над брегом…
Если смотреть на королевский замок сверху, то станет понятно, что он выглядит как большой, вытянутый с Полуночи на Полдень прямоугольник. Фасад дворца смотрит на Восход, главные ворота находятся на площади Сигиберта Великого, которая полностью занята гвардией Гайарда, равно как и городские кварталы полуночнее. Со стороны Полудня начинается обширнейший дворцовый парк, однако за ним тоже внимательно наблюдают. Опасность можно поджидать только со стороны Заката - стена дворца вырастает над волнами Хорота, к воде есть несколько спусков, куда может причалить лодка.
- Барон Альего! - Паллантид подозвал одного из своих сотников. - Бери полусотню Драконов, захватите в речной гавани любую военную галеру с катапультой и охраняйте замок со стороны реки. Никто не должен ускользнуть! Палить по любой лодке, которая приблизится ко дворцу, а тем более по ладьям, которые будут от него отходить!
Барон моментально исчез, а мы снова склонились над запутанным планом.
- Ничего не понимаю в архитектуре, - ворчал Конан, рассматривая немыслимое переплетение линий, штрихов и значков, усеивавших пергамент. - Одно ясно: ударить в лоб мы не сумеем, только людей зря положим. И все равно, черепаху придется выковыривать из скорлупы. У кого есть достойные соображения?
- В Закатное крыло замка можно попасть не только через главную галерею и парадную лестницу, которые отлично простреливаются из арбалетов, - сказал я. - Личные апартаменты Нумедидеса находятся на втором этаже, левее большого тронного зала… Может, попробовать пройти через крышу на третий этаж? Там у нас библиотека, никакой охраны. Пока Черные драконы предпримут попытку штурма со стороны внутреннего двора отвлекая королевских ликторов, мы пройдем внутрь через библиотеку, а дальше - как получится.
- Перережут, как цыплят, - отверг мое предложение Паллантид. - В королевских покоях не меньше двух сотен отлично вооруженных телохранителей. И за Нумедидеса они порвут вас на множество разноцветных тряпочек, терять им нечего!
- С нами пойдут "Беркуты", - парировал я. - Волки Латераны сами кого хочешь порвут на лоскутки. Две сотни ликторов против пятидесяти наших отпетых разбойников - перевес на нашей стороне.
Паллантид скривился с таким видом, будто бы прокисшего вина выпил, но возражать не стал - боевой отряд Латераны действительно славился прекрасной выучкой и поражений доселе не знал. Если уж "Беркуты" много лет назад ухитрились сбросить с трона аргосского короля, то про Нумедидеса и говорить смешно! Так что спорить нет смысла.
- Ты из Латераны - ты своими оболтусами и командуй, - ответил наконец Паллантид. - Просперо, останешься с нами? Еще дел невпроворот!
- Ничего подобного, - замахал руками пуантенский принц. - Я обязан быть там, хочу все своими глазами видеть.
- Про меня не забудьте, - баском сказал Конан. - Пойду искать знаменитую пятизубую корону, заодно проверю, удобно ли сидеть на вашем троне.
- Не на нашем, а на твоем, - фыркнул я и выскочил в галерею, где нас дожидались одетые в черно-серебряные гвардейские мундиры "Беркуты". Барон Ортео тишком выскользнул вслед за мной - боялся, что ему запретят идти на столь опасное дело. Я бы и запретил, но тогда барон счел бы меня своим личным врагом и сразу вызвал на поединок. Ничего, будет находиться за спинами отборных хищников Латераны и прикрывать тыл.
- Разбиться на десятки, - приказал я отряду и начал рассказывать диспозицию. По приказу Паллантида двое гвардейцев приволокли какого-то замкового служку, насмерть перепуганного дрожащего старичка, оказавшегося "младшим мастером трапезных церемоний", сиречь лакеем, прислуживающим за столом.
- Я маленький человек, достойные месьоры, - всхлипывал старичок. - Я ничего не знаю, я и короля-то видываю всего два раза в год… Я ни в чем не виноват, я просто служу в замке, при трапезной…
- Я знаю, любезнейший, ты не виноват, - с ласковостью очковой кобры сказал я, глядя на устрашенного столь неожиданными событиями дедулю. - Ты хорошо знаешь замок?
- Тридцать четыре года служил, ваша милость…
- Мне и моим друзьям надо попасть на крышу, ближе к закатному крылу дворца. С чердаков есть выходы на крышу?
- Конечно. Рабочие чистят скульптуры на фасаде, меняют черепицу…
- Проводишь?
- Как прикажете, ваша милость!
- Паллантид, начинайте штурм, когда на донжоне начнут бить второй полуночный колокол, мы попытаемся прорваться к парадной лестнице и очистить вам дорогу…
Когда наш отряд поднялся на двускатную крышу замка я ненадолго остановился и осмотрел Тарантию с высоты самого крупного городского здания. На первый взгляд, в городе относительно тихо. Над барбикенами всех городских ворот мерцают синие фонари, значит городская крепость перешла в наши руки. Такой же сигнал над ратушей и шпилем военного коллегиума. Отлично! Чернеет угрюмая Железная башня, ею мы займемся попозже, а скорее всего гарнизону этого укрепления-тюрьмы хватит ума сдаться на милость победителя. Пожар слева, в предместье, по-прежнему вовсю бушует, видать табронийский полк продолжает сопротивляться. На улицах - цепочки факелов, множество конных разъездов, какие-то невнятные крики на главных проездах Тарантии: видимо, наемники под командованием десятников пуантенской гвардии захватывают важнейшие государственные управы. Шныряют неприметные черные повозки - вся немаленькая сила Латераны сейчас направлена на устранение возможных врагов, начались повальные аресты королевских слуг. К утру наши тюрьмы будут переполнены и у месьоров дознавателей начнется долгая нудная работа кто сколько украл, кто изменял, кто способствовал…