Он открыл глаза и… стал видеть в темноте. Неясно, в черно-белых тонах. Но он видел. Огромный молох стоял под отдушиной и, изогнув тело назад, смотрел прямо на него. Пасть приоткрыта, видны ровные ряды белых зубов и огромные клыки. Во взгляде бесконечная злоба и… удивление? Да. Молохит увидел вторгшегося в его владения человека и был поражен тем, что человек остался глух и невосприимчив к тому психовоздействию, которым наградили его и его сородичей создатели.
- Здравствуй, чмо, - прорычал Николай не своим голосом, и в тот же миг молох, вытянув вверх руки, прыгнул к отдушине.
Васнецов отпрянул, выставляя перед собой автомат. Существо ухватилось огромными волосатыми руками за края отверстия. Молох быстро подтянулся, просунул голову и одну руку. Попытался схватить Николая, но не дотянулся. Он продолжал бесплодные попытки, наполняя трубу своим зловонным дыханием, а Васнецов продолжал пятиться назад.
- Ну что, козлина, момент истины, да? - злорадно хрипел Васнецов. - Морлок против молоха, кто кого? Только не забывай, урод, что я еще и человек! А хуже и страшнее человека, - он щелкнул затвором, - нет никого!
Одиночный выстрел пробил лобную кость чудовища, и молох рухнул вниз. Николай тряхнул головой несколько раз. Выстрел в трубе сильно ударил по ушам.
- И все-таки я победил, - снова зарычал Николай. - Кто еще на меня?
Снова скрип двери. Снова какие-то неосязаемые, а распознаваемые только внутренним чутьем щупальца. Но на сей раз они не пугали. Только щекотали психику. И… Николай почувствовал скорбь… Второй молох, ворвавшийся в помещение, увидев убитого сородича, скорбел… Есть чему поучиться… людям…
- Эй! - крикнул Васнецов. - Сюда иди, урод! Я тебя к твоему братцу отправлю! Или к сестре, или как это у вас, уродов, на хрен…
Сильный удар по трубе сбил с Николая весь боевой пыл. Молох понял практически сразу, что к отдушине подходить нельзя. Там смерть. Но того, кто в трубе, надо выкурить. Существо стучало чем-то тяжелым по трубе, действуя шумом на нервы врагу и давя на его барабанные перепонки.
- Вот же дрянь какая, - прорычал, жмурясь и закрывая ладонями уши, Николай.
Послышались три глухих, с лязгом щелчка. Удары по трубе прекратились, зато послышался звук падающей массивной туши. Что это было?
- Коля! Ты там как? - раздался окрик Людоеда.
- Жив пока! - радостно ответил Васнецов.
- Высунься из трубы и развернись головой в обратную сторону!
- Зачем?
- Дубина, чтоб ползти быстрее головой вперед! Сваливать надо отсюда!
Николай осторожно высунул голову и стал искать взглядом Людоеда.
- Твою мать! Да я это! Чтоб тебя! Быстрее давай!
Кряхтя и чертыхаясь, Васнецов выполнил команду Ильи и пополз в обратном направлении, перебирая рукой веревку.
- Блаженный, если ты пукнешь мне в рыло, я тебя убью, - послышался голос ползущего позади Людоеда.
Николай усмехнулся. Крест в своем репертуаре.
- А что с оружием и боеприпасами, Илья?
- Тут целый город, Коля. Ангары, залы, коридоры, склады. Ядерный реактор и станционные помещения. Убежища и еще черт знает что. Чтоб все тут прошмонать, и дня не хватит. И это в случае, если бы тут не было никого. Но там этих тварей сотни, если не тысячи. Сваливать надо по-быстрому.
- А Варяг что говорил? - хмыкнул Васнецов.
- Проверить все равно надо было. И не умничай. Быстрее шевели задницей.
Николай миновал предыдущую отдушину. За ним Крест…
- Черт!
- Что! Что такое, Илья? - Васнецов попытался обернуться, но в узкой трубе это было нереально.
- Ползи дальше!
- Что случилось-то?
- Сука, дальше ползи! - заорал Людоед, и послышались уже знакомые щелчки пистолета с глушителем. Затем звук падающей туши и снова щелчки. Васнецов отполз и по следующему звуку понял, что Илью выволокли из трубы в помещение.
- Крест! Ахиллес!!!
- Уходи, баран, мать твою!!! - раздался уже далекий крик.
Васнецов стиснул зубы и пополз.
- Нет. Нет-нет-нет. Илья. Не может быть этого! - бормотал он.
Но долг перед оставшимися товарищами заставлял его ползти обратно, несмотря на жгучее и всепоглощающее желание нырнуть в ту дыру, куда утащили Людоеда, и убивать там все живое, даже если его товарищ уже мертв. Но нет. Есть миссия. Остались еще товарищи.
Снова удар по трубе. И еще один. Молохи… Твари мерзкие… Бьют по трубе чем-то. Началась настоящая какофония. Сотни ударов сыпались дробью, сводя с ума. Николай теперь понял, что, во всяком случае для него, ультразвук ничто. Но обычные звуки, такие как эти, просто сводят с ума, деморализуют и подавляют…
- Ну, суки. - Николай уже плакал и от боли в ушах, и от отчаяния, что пришлось так вот бросить Людоеда. - Ну, гниды, погодите. Дайте только вылезти из этой кишки. Я так просто не уйду… Твари…
Впереди замаячил свет. Затем какая-то тень показалась в трубе. Чья-то голова. Васнецов хотел уже выстрелить, но тут в него ударил луч фонаря.
- Коля! - Это кричал Варяг.
- Я! Уже… Сейчас!
Вот и заветный выход. Яхонтов подхватил Николая и помог выбраться.
- Нож! Отрежь! - нервно и торопливо рычал Васнецов, дергая за веревку.
- Зачем портить? Отвяжи! Где Крест, я не понял?!
Николай наконец сорвал с себя веревку и, едва не падая, помчался по составленной из столов и шкафов пирамиде вниз. Затем, достигнув пола, бросился к двери.
- Ты что делаешь?! - заорал Сквернослов, видя, как его брат начал судорожно выдергивать трубы из ручки. Вячеслав бросился к Николаю и попытался его оттащить. - Ты что, с ума сошел?!
Васнецов сорвал с себя респиратор и, поднимая своими движениями облако собранной в вентиляционной трубе пыли, продолжал высвобождать ручку-штурвал.
- В чем дело? Где Илья?! - воскликнул подбежавший Яхонтов.
- Он там! Они его сцапали! Надо помочь!
- Твою мать! Славик, к пулемету, быстро!
Варяг принялся помогать вынимать железки. Наконец ручка освободилась и стала крутиться с бешеной скоростью. Кто-то вращал ее с той стороны. Все приготовили оружие.
- Блин, да сколько ей оборотов надо? - пробормотал Яхонтов, и створка наконец со скрипом стала отъезжать в сторону.
- Аллилуйя! - раздался из щели вопль Людоеда. Он вывалился в открывшийся проем, весь в крови, и одежда его была изодрана в клочья. - Закрывайте! Быстро!
Николай и Варяг, задвинув дверь, стали проворачивать ручку обратно. Вдруг Яхонтов зашатался и схватился за голову.
- Черт, что такое… - пробормотал он.
- Это они, - выдохнул Крест. - Все, Коля, уводи ребят. Сейчас им худо будет. Они не выдержат. Давай живее.
- А ты? - Васнецов схватил Варяга под руку.
- Пулемет. Я один задолбаюсь его тащить. Это ведь не в амбальском костюме, где кронштейны, которые массу этого ствола по телу распределяют. Поэтому выпущу в них все, что есть, когда они ворвутся. Напомню им про резню, что батя твой учинил. Ну а потом догоню вас. Валите к луноходу и ждите там меня. Но если услышите взрыв, значит, ждать не надо. У меня две гранаты. Значит, я и себя, и их… Понял?
- Да…
- Все! Валите, быстро!
Сквернослов уже корчился на полу, хватаясь за виски, и стонал. Увлекая за собой Яхонтова, Васнецов подхватил и Славика. Варяг, который оказался выносливее, хоть и с трудом, но помог ему идти.
Они бросились к выходу. Позади раздался скрип открывающейся двери.
- Коля, спасибо, что дверь открыл! Глупо, но благородно! - раздался крик Людоеда. Затем свист раскручивающихся стволов. - И-и-и-и… Начали!!!
Пулемет загрохотал, поливая ворвавшихся в зал молохитов свинцом, как когда-то это делал его отец, майор Николай Васнецов.
* * *
- Говорил же я, сваливать надо без всяких приключений, - пробормотал Варяг, когда они оказались на улице.
Сквернослов, похоже, тоже пришел в себя и шел уже сам.
Облака спустились совсем низко и окутывали все вокруг. Холод снова, как обычно, ударил по телу. Но он был теперь приятен. Это лучше, чем там, в подземелье, среди этих тварей.
- Вы как? - спросил Николай.
- Лучше уже, - пробормотал Сквернослов.
- Идите к машине, а я обратно. Помогу Людоеду, - торопливо сказал Васнецов.
И раздался взрыв…
Все замерли.
- Нет, - выдохнул Васнецов. - Это ведь не он.
- Да, громыхнуло не внутри, - прокряхтел Варяг. - Это, кажется, на восточном склоне.
- Точно?!
Николай обрадовался, что это не тот взрыв, о котором говорил Илья, и бросился в сторону восточного склона. Он услышал еще один взрыв. Да. Это не в подземелье. Но что это тогда?
- Стой, Коля! Там обрыв! - услышал он вопль Славика и почувствовал, как снег, в который он проваливался только что по пояс, уходит у него из-под ног.
Огромный сугроб сорвался вниз, увлекая за собой Николая.
"Что, все?" - пронеслась одна-единственная мысль, и он почувствовал, как врезается в пласт ползущего снега и кубарем катится по практически отвесному склону вниз, вперемешку со снежными комьями.
Трудно было оценить, какое расстояние он так пролетел, но через какое-то время он осознал, что остановился и завален снегом. Васнецов стал судорожно работать руками, пытаясь разгрести то, что его завалило. Он не боялся так молохитов, как боялся сейчас снега. Он работал все быстрее и быстрее, пока силы не стали покидать его. Но когда он понял, что больше не может выкапывать самого себя, то почувствовал морозный ветер и ледяной воздух. Руки, плечи и голова торчали из сугроба. Он свободен. Почти. Осталось выбраться полностью. Но сил на это уже нет. И снег очень рыхлый и вязкий. Где-то очень далеко грянул еще один взрыв. Васнецов несколько раз попытался вылезти из объятий этого сугроба, но безрезультатно. Он уткнулся лицом в снег и захныкал совсем как ребенок.
- Как глупо-то… - простонал он в отчаянии.
Устало подняв голову, он увидел нечто странное. Пятна света вырисовывались из серого тумана низкой облачности и становились все ближе и отчетливей. Свет был парным. Стало ясно, что это фары. И… к нему шел оборотень. Тот же самый костюм с пластинами вороненой стали. Маска с черными матовыми линзами глаз и фильтрами на скулах. Натянутый на голову капюшон. Вместо пресловутого пулемета какой-то странный автомат с оптикой. Он шел прямо к нему, Николаю.
- Не может быть, - прошептал сам себе Васнецов.
Еще невероятнее было то, что следом шли еще трое таких же, облаченных в броню, существ! Но фантасмагоричность и нереальность картины довершили те самые фары. Из тумана показался луноход… и еще один… третий… четвертый… пятый… Они ползли вверх по склону. Вот из одного вместо перископа торчит еще один оборотень. С пулеметом.
Куча оборотней, куча луноходов…
- А-а-а-а, - выдохнул Николай и расхохотался, - так это я опять брежу! Глюки текущего момента! Чертовы видения!
Он откинул голову назад и залился истерическим хохотом. Оборотни подхватили его за руки и вытащили из сугроба. Васнецов продолжал хохотать и отмахиваться от них.
- Чертовы глюки! Подите вы прочь! - смеялся он, не в силах устоять на ногах и чувствуя, что скоро потеряет сознание от чудовищного напряжения сил, от нереальности происходящего.
Фильтры оборотней загудели. И только отдаленные уголки разума позволили ему понять, что они разговаривают. Причем на понятном ему языке.
- Что это с ним?
- Похоже на нервный шок. Сделай ему укол.
Укол последовал незамедлительно. Прямо в шею. Николай упал на колени.
У кого-то из них зашипела на груди рация.
- Командир, наблюдаю точно такую машину, как у нас. У них точно такой транспорт.
- Не может быть.
- Говорит пятый, подтверждаю. Совершенно идентичная машина. Они там, похоже, все осиное гнездо разворошили.
- Будьте внимательны. Это что-то странное.
- Говорит отряд "Плутоний". Восточный вход расчищен. Начинаем зачистку.
- Принято.
Васнецов, чувствуя, что теряет сознание, из последних сил поднял голову.
- Вы кто, мать вашу, такие? - выдохнул он.
Тот, что стоял перед ним и кого рация назвала командиром, опустил голову и посмотрел на Николая своими выпуклыми круглыми черными линзами. Из его фильтров донесся громовой бас:
- Рейдеры.
4
БРАТСТВО
Он проснулся. Казалось, его разбудил запах. Рядом с кроватью на столике стояла фарфоровая чашка, источающая приятный аромат, и свежее печенье в маленькой тарелке. Он лежал в теплой постели, пахнущей свежестью выстиранного белья. В комнате было очень светло и слышалась музыка. Николай приподнял голову, оторвав ее от непривычно мягкой пуховой подушки, и посмотрел поверх чашки. Рядом добротная деревянная кровать с новым бельем. На ней лежал Сквернослов. Он, видимо, листал какой-то журнал да так и уснул, так как в руках он еще держал это чтиво с красочными картинками. Дальше койка, на которой дремал Варяг. Васнецов медленно повернул голову. Спиной к нему стоял человек в спортивном костюме. Он тер ладонью затылок и разглядывал висящий на стене прибор, из которого доносилась музыка. Почувствовав на себе взгляд, человек обернулся. Это был Людоед.
- Здорово, блаженный, - подмигнул он и снова уставился на прибор. - Черт, да как тут… - Он легонько стукнул по динамику. - Достали уже.
Музыка прекратилась.
- Ты чего аппаратуру ломаешь? - послышался оттуда голос.
- Ничего я не ломаю, - ответил Крест.
- А чего стучишь по динамику?
- Ты бы пластинку сменил. Достали ваши блюзы уже.
- А что поставить?
- А что есть?
В динамике послышалась возня. Затем снова голос:
- "На прекрасном голубом Дунае". Пойдет?
- Штраус?
- Он самый.
- Давай, только негромко. Мои архаровцы спят.
- Ладно.
Из динамиков послышался вальс.
- Видал? - Людоед снова повернулся к Васнецову. - У них тут даже радио свое есть. - Он взял из рук Вячеслава журнал и улегся на свою кровать. - В эфире радио "Маяк", - пробормотал он, листая глянцевые страницы. - Такие вот дела, брат. И спасибо еще раз, что вытащил меня.
- Да ничего, - вздохнул Николай. - Мне, кстати, кажется, что это ты мне как-то внушил дверь открыть. Нет?
- Я, конечно, в тот момент хотел, чтобы кто-нибудь из вас догадался. Видимо, ты на каком-то уровне это уловил.
- А как ты мне на мозги действуешь, если у меня иммунитет от всего этого?
- Так ведь от чего иммунитет? - улыбнулся Крест. - Есть такая сила. А есть разум. У меня и то и другое, чего недостает и пси-волкам, и молохитам, и нашим старым добрым морлокам. Во всяком случае, я так думаю. На самом деле мне самому многое интересно. Но на все вопросы ответы, наверное, не получить.
- Ясно. - Васнецов вздохнул. - Мы где вообще?
- На базе рейдеров, я полагаю. Ты пей чай. Остыл уже. И кстати, это настоящий чай. И печенье только испекли недавно. Вкусное.
- Мы в карантине?
- Ну да. Типа того. Забрали все. Помыли. Дали спортивные костюмы и заперли тут. Принесли чаю и журнальчиков всяких, чтоб скучно не было.
- Про что журнал?
- Про военных. "Братишка" называется. Там еще, на тумбе, "Солдат удачи". Русское издание. "Военный парад". "Популярная механика". Ну, короче, все такое. С военным и техническим уклоном. Старое, конечно. Довоенное. А с бабцами нету. Славик очень расстроился по этому поводу. - Крест тихо засмеялся. - Ох и покуражили мы в этом "Аркаиме". Упыри эти, оказывается, еще и стрелять из автоматов умеют.
- Молохи?
- Они самые. Двое там шмаляли по мне. Только они не могут целиться. Лепят от бедра. Видимо, недоэволюционировали еще. Но уже и то хреново, что могут оружие в руках держать.
В комнату вошел человек. Ему было лет пятьдесят или около того. Аккуратная короткая стрижка. Военная выправка и черный мундир без погон и шевронов. Вообще без отличительных знаков.
Николая даже посетило чувство дежавю. Он вспомнил, как они находились в карантине конфедератов в Москве. Еще Макаров и Алексеев были живы. И так же вошел к ним некто в черном мундире, представившийся Людоедом. Только сейчас космонавтов с ними уже не было. А на стене вместо картины "Апофеоз войны" висело радио. И помещение более комфортное.
Человек держал в руках маленький красный блокнот. Он посмотрел сначала на Николая. Затем на Илью.
- Это ваше? - негромко спросил он Людоеда, показывая красную записную книжку.
- А что? - пожал плечами Крест.
- Простите, я бы хотел, чтобы вы ответили. И не вопросом на вопрос, а прямо. Это ваше?
- Ну, мое. А что? - Людоед насмешливо улыбнулся.
- Откуда это у вас?
- А тебе вообще какое дело? - ехидно спросил Крест.
Человек вздохнул в сторону, повел седыми бровями и снова вперил в Людоеда терпеливый взгляд.
- Пожалуйста, не надо с нами играть в игры. Я повторяю вопрос. Откуда это у вас?
- Чиновник один дал. Перед войной еще. Что дальше?
- Вот как? И вы можете сказать, что обозначает вот эта колонка цифр на корешке?
- Это мой личный код, означающий мой позывной.
- Значит, вы утверждаете, что состоите в артели?
- Я так полагаю, что и ты тоже, если книжка вызвала у тебя интерес и ты не пытался ее раскрыть, зная, что без кода содержимое зальется кислотой.
- Ну что ж. Рад встрече, Ахиллес. - Человек пристально посмотрел на Илью.