Они похоже знали о графике моих исследований и считали что база пуста, а при работе в автоматическом режиме искин не нападет, если не будет нападения на оборудование маяка, или возможный агрессор не приблизится к нему на критичное расстояние и станет угрозой.
Для подачи сигнала об открытии огня требовалось присутствие диспетчера в рубке, или отданная им команда искину, или задан другой , отличный от базового алгоритм действий.
Именно этим я и занимался в данный момент, работа заняла буквально пятнадцать минут, а потом я отчалил от станции. Нападавшие, меня не видели, прикрывал пока астероидный пояс.
Просто удрать было некомильфо, поэтому я крался вдоль края астероидной реки и готовил свои тунельники. Был большой соблазн долбануть по одному из линкоров, они основную мощь своих щитов сосредоточили против улья, и был шанс фатального удара. Но моя подлая натура требовала большего, и я врезал со всей дури по авиаматке.
Хе, хотел бы я посмотреть в этот момент в глаза остававшихся пока целыми семи десяткам пилотов, мамы нет возвращаться некуда и еще непонятный противник объявился.
Выстрелил еще раз уже по тяжелому крейсеру, попал , погасил щиты, но ущерба большого не нанес и удрал под защиту базы. Спрятался между ней и поясом астероидов в ожидании дальнейших событий.
Воспользовавшись замешательством нападавших капитан улья резко бросил его в сторону маяка наплевав на защиту и возможные потери. Получил пару попаданий от линкоров в тело, но влетел в зону перекрываемую орудиями базы и те начали молотьбу.
Первым под удар крупнокалиберных тунельников маяка попал один из линкоров неосмотрительно приблизившийся к улью. Два выстрела, первый погасил щит, а второй вспорол его как консервную банку вдоль корпуса.
Остатки нападавших остановились на границе достижимой орудиями базы и стреляли из всех стволов по уползающему патрульному. Тот огрызался и пытался защищаться остатками щита. Это все было уже не серьезно. В шахматах подобное положение дел называлось цугцванг.
Мы не могли отойти от базы, я в силу слабости своего кораблика, повозится на расстоянии, с парой тяжелых крейсеров был еще способен, а вот воевать с оставшимся линкором в сопровождении тяжей, увы, коротка кольчужка.
Патрульный был избит до состояния металлолома, потерял девяносто процентов боеспособности, как мне рассказал его капитан в начале нападения, у противника было целых шесть линкоров. Криворукие там попались командиры. По всем святцам улей должен был быть уничтожен с потерей максимум трех линейных кораблей, а при внезапном нападении и того меньше.
Так что как боевую единицу его можно было не рассматривать. Зато в оборонительном плане мы выглядели предпочтительнее. Против пяти тунельников линкора мы имели также пять орудий, но если три, два у меня и одно, последнее из десяти у улья были одного класса, то два стоящих на базе тяжелых орудия были крепостного типа и применялись только на орбитальных станциях. В улье, первоначально, было два подобных. Их то и вывели из строя нападающие в самом начале боя, ценой потери двух линейных кораблей и двух тяжелых крейсеров, использованных как брандеры.
Стреляли эти монстры почти в полтора раза дальше, чем мои, или установленные на линейном корабле.
Нападающие были еще в худшей ситуации. Использовать оставшиеся истребители они нее могли, из-за развернувшихся вокруг маяка минных кластеров и арт платформ.
Подойти и расстрелять нас издалека не хватало дальнобойности тяжелых орудий. Уйти без потерь они не могли тоже, пришлось бы бросить, минимум шесть десятков истребителей, девать их было некуда и, судя по их поведению, перезаряжать боекомплект было то же нечем.
Правда был один дополнительный нюанс, мы успели послать сигнал тревоги по системе маяков, и помощь, скорее всего уже двигалась к нам.
Агрессоры поступили по принципу, так не доставайся ты никому. Истребители разгонялись и запускались в нашу сторону с активированным оружием, как брандеры, а пилоты катапультировались и их подбирало судно инженерного обеспечения. Мой искин определил его как корвет.
Командир патруля приказал передать ему управляющие коды маяка, что я сделал с великим удовольствием. Такие его действия говорили не о войне, а о пиратском нападении, иначе он своей властью объявил бы мобилизацию и остался бы я диспетчером до окончания боевых действий.
Потом меня пригласили в рубку. Напавшие были гражданами 'Республики Ксен' такое самоназвание они себе взяли.
Хомо в Империи восстали, и решили создать свое государство. Восстание началось с той системы, которая недавно получила возможность строительства порталов. Это был двойной предательский удар, помимо потери территории перекрывались пути внешнего развития. Еще две восставших портальных планеты находились с противоположной стороны ближе к центру Содружества, там, где концентрация представителей этой расы была наивысшей.
Причины восстания неизвестны последствия.... Для меня все выглядело довольно мрачно. Как я понял, командир патрульного улья получил приказ о снятии всех хомо с дежурств, сразу после отлета от предыдущего маяка. Он развернулся для возврата, и тут на него напали. Те же хомо, которые были внутри улья, были 'нейтрализованы' сразу.
Санировали сейчас всех представителей иных рас на территории Империи. Сюда, по последней информации, шел флот для захвата портальной планеты, независимо от того лишится она своего статуса при штурме или нет, терять ее ксеносы не желали, это было их будущее, их выход во фронтир и пощады восставшим не будет.
Две других имели слишком мощную оборону и захватывать их было в принципе невыгодно, проще задушить в экономических тисках. Но это дело будущего, а приход флота и штурм будут очень и очень скоро.
Пока мы развлекались светскими беседами, корабли нападавших покинули пространство и ушли в направлении мятежной системы. В конце беседы командир патруля попросил меня передать ему настройки искина на новый порядок работы при нападении и выразил сожаление, что я из-за науки не смог принять участие в отражении нападения на его корабль и маяк.
Он посмел предположить, что меня или захватили или уничтожили мятежники во время моих исследований, когда готовили нападение на его корабль. Отчет по исследованию последних трех систем он забирать не стал, бегло просмотрел, сказал ничего интересного и вернул информацию.
Неофициально мне было предложено смыться в неизвестном направлении, и не появятся в Империи лет пять как минимум, пока не улягутся последствия нынешнего бунта.
Справедливости ради следует сказать, что восстание хомо не такое, уж исключительное явление в Империи и случается примерно раз в тысячу лет, когда количество существ нашей беспокойной расы достигает некой критической величины.
Заканчиваются они то же одинаково, зачистка неприсоединившихся, уничтожение провинившихся и восстановлением разрушенного. Опала хомо после подавления волнений продолжается не более пяти лет, потом те, кто уцелел или был в отъезде, подтверждали свой статус лояльных неграждан, и все возвращалось на круги своя.
За помощь в бою и сохранение своего корабля его капитан предложил мне войти в число будущих возвращенцев. Дополнительно он обещал отметить в рапорте новую авторскую настройку искина маяка обеспечившую помощь в бою его кораблю без моего участия.
Мне дали два часа на самоликвидацию, я управился за час. Прыжок через гипер был недалеким, исключительно чтоб не мозолить глаза, для запутывания следов прыгнул еще пять раз по разным направлениям, а потом ушел в длинный прыжок к системе, где меня, возможно, еще ждали на поверхности одной отсталой планеты.
Удержался, не кинулся к планете сломя голову, Для начала решил обезопасить себя любимого в автономном плавании. Самая моя большая ценность это рейдер, без него я связан по рукам и ногам.
Если кто усомнится в моей гибели и начнет поиски, он может сделать два действия найти меня или найти обломки рейдера. Если меня не убьют при захвате единственный способ сохранить себе рейдер это представить неопровержимые доказательства его 'гибели'.
Для начала решил проверить старые базы в астероидах, все было в сохранности. Согласно показаниям датчиков никто не приближался на расстояние, с какого можно визуально их распознать. Наличие кого бы то ни было разумного более чем мой наручный искин в системе не наблюдалось
Пристыковался к камушку и начал думать. Предположим, меня ловят в этой системе, как я сюда попал и зачем? На вопрос как - на инженерном корвете, на котором сбежал с места 'гибели' рейдера. При этом у меня должен оставаться некий запас топлива, который позволял попасть в соседние системы и не дальше, процентов тридцать.
Зачем- это просто. Здесь находится единственная известная мне система с пригодной для обитания планетой, плюс у меня здесь должен быть склад на поверхности планеты, который остался с прошлого дежурства, время создания склада проверялось и соответствовало легенде.
Возьмем циркуль и мысленно проведем сферу в семь односистемных прыжков вокруг данной системы, это и будет место, где меня 'порвали' на тряпочки. Выбор был однозначен, в радиус достижения попала всего одна из трех якобы 'не обследованных' систем.
С местом катастрофы определился, надо определяться с доказательствами. Мой корабль не имел четко идентифицируемых параметров производителя, все-таки сборка с миру по нитке на корабельном кладбище. Значит, нужны обломки тяжелого крейсера, доработанные так, чтоб можно было их привязать ко мне с вероятностью чуть больше пятидесяти процентов и следы моей, и только моей работы в системе в момент нападения.
Доступные обломки крейсеров можно было поискать в системе, где патрульный улей принял первый бой, не думаю, что у кого ни будь в настоящее время дошли руки поискать там трофеи. Далеко, но для рейдера достижимо, летим.
Вокруг меня летали тысячи обломков той или иной степени побитости, ксеносам было не до сбора трофеев, шла война, а повстанцы похоже удрали сразу к родной планете в обратную сторону. Можно было конечно поискать, покопаться в обломках и найти много нужных мне вещей, но достоверность, прежде всего, те, кто придет сюда, должны быть уверены, что они здесь первые посетители после боя.
Нашел подходящий кусок тяжелого крейсера, по нему можно было только утверждать что это останки именно тяжелого крейсера, ни производитель, ни владелец не определялись, ни визуально, ни инструментально . Через два дня нашел второй , судя по расположению этот кусок обшивки был от другого крейсера, но без знания координат находки сделать это было невозможно. Насобирал несколько тонн мелких фрагментов разбитых тяжей. Попытался найти обломки истребителей, нужны были и 'враги' для имитации боя но они все были одного типа и похоже базировались на уничтоженной авиаматке. Если у кого возник бы вопрос , информация о месте гибели пилота или его колымаги легко проверялась. Слишком много живых свидетелей оставалось.
Пролетая в очередной раз над обломками линкора, увидел торчавший из разбитого ангара хвост эсминца. Подлетел посмотреть, после удара туннельного орудия, на месте большей части ангара зияла дыра, на краю которой лежала задняя половина эсминца, срез у нее соответствовал форме края пробитого отверстия. Работа тунельника во всей его красе в полуметре от края даже провода и энергошины сохранились, а в месте удара все превратилось в пыль. Подумал и забрал кусок эсминца в ангар.
В другом куске нашел останки еще одного эсминца приличный кусок обшивки, разрушенного, по всей видимости при взрыве линейного корабля, фрагмент идентифицируемый, явно от эсминца. Посчитал, что хватит для создания 'сцены'.
В системе которая была определена как место моей 'гибели' начал создавать декорации. Для начала проиграл в виртуале возможный сценарий 'внезапного' нападения пары эсминцев на невезучего меня.
Представил дело так : на корвете я отбыл с рейдера для сбора данных со станции, воспользовавшись этим экипажи эсминцев попытались захватить рейдер но просчитались с параноидальной настройкой искина рейдера, одного тот прибил из туннельного орудия, а вот второй увернулся и успел расстрелять рейдер ракетным и лазерным вооружением. Пока он так развлекался по сигналу об атаке вернулся я на корвете и расстрелял эсминца слишком увлекшегося расстрелом в упор почти беззащитного рейдера.
Подумал и изменил сценарий, при том, который я нарисовал, должно было остаться больше целых кусков рейдера, чем у меня имелось. Пусть противников будет не два, а больше. Рейдер был на краю астероидного поля , я на корвете углубился и начал изучать перспективный астероид на предмет добычи.
В этот момент в систему вошли враги, вернуться к рейдеру я не успевал и пришлось ввязываться в бой на дистанционном управлении, Один эсминец я разнес из тунельника, второго расстрелял из кинетика, но в отместку тяжелые корабли раздолбили мой кораблик до состояния трухи.
Орбитальную группировку спутников наблюдения за планетой то ли не заметили, то ли торопились, но она уцелела, кроме нескольких, которые вошли в трюм корвета и которых я забрал с собой после того как смылся из системы.
Нашел в середине плотного потока астероидов действительно перспективный кусок, добрался до него, провел имитацию начала добычи. Выставил декорации на краю потока противоположном планете.
По мере выставления приводил декорации в необходимое состояние, врезал по самому краю разрушений на эсминце, чтоб исказить форму пораженной части. Стрелял в том месте где предполагал что он может находится, второй фрагмент другого эсминца изрешетил из турели вблизи своего предполагаемого места гибели и оставил свободно двигаться.
Обломки 'рейдера' живописно расположил между астероидами, постреляв по ним из турелей, и произвел пару ракетных залпов по окружающим эти обломки космическим камушкам.
Чуть глубже в следующем слое вогнал с разгону в расщелину астероида Три-д принтер в рабочем состоянии с кусками палубы рейдера в месте крепления, вырывать пришлось с мясом и кровью, как из палубы, так и из сердца, взорвал направленным зарядом настил палубы в том месте, где он был установлен.
Несколько фрагментов материала обшивки палубы заклинил в наружной оболочке одного их кусков тяжелого крейсера. Это называлось доказательством от противного, никто, ни один человек, ни один ксенос не бросит в здравом уме и твердой памяти малый промышленный три-д принтер.
Слишком дорогое это и редкое удовольствие, им оснащались в основном корабли снабжения и автономные базы вынужденные существовать долго вдали от цивилизации. Многим было известно о наличии такой плюшки на борту моего рейдера. И если его найдут то, несомненно, поверят в мою гибель.
Мне, по сценарию, делать это было не с руки, эти типы обшарили место боя и удалились. Выбравшись из астероидного поля с противоположной стороны, подобрался к планете, собрал, сколько влезло в трюм спутников наблюдения, и убыл в единственно возможном для выживания направлении.
Через семь прыжков благополучно прибыл туда, а вот вернуться обратно уже не мог, не хватало горючего. Подчистил память, как остающихся спутников, так и станции, бросать было убыточно, но собственная безопасность важнее. В тех спутниках, что забрал с собой манипуляции с памятью повторил.
Еще раз мысленно пробежался по сценарию , визуально по декорациям и улетел домой. Жаба давила неимоверно, считай потери, орбитальная группировка наблюдения, станция, сбора данных, три-Д принтер новый, почти не пользованный, горючее.
Новую базу решил построить в соседней с моей системой. Там кроме газовых гигантов и плотных метеоритных полей, состоящих из разорванных их притяжением, мелких планет не было ничего. В большом количестве встречались астероиды, целиком состоящие из металлов, только вот цена этих металлов была копейка в базарный день. Тем не менее, как место для создания секретной базы она подходила идеально.
Сначала я думал использовать для этих целей свою систему, а потом решил зачем. Начнут обшаривать, случайно наткнутся на убежище, в котором будет отстаиваться мой рейдер. Получить они его конечно не получат, но и я лишусь, а оно это надо.
Здесь же искать будут в лучшем случае руду, как поверхностное, так и углубленное сканирование покажет наличие дешевеньких руд, которые выгодно возить в соседнюю систему как максимум.
Сначала в одной из металлических глыб в глубине слоя прогрыз отверстие под ангар, из вырезанного материала сделал заслонку на вход. Слетал в свою систему перетряс и перекроил запасы, выгрузил оборудование лаборатории, оставил, все что требовало постоянной подачи энергии.
Загнал рейдер в полученную пещеру, заглушил все реакторы, отключил все приборы, разрядил все батареи, какие не смог разрядить, забрал с собой. Рейдер превратился фактически в хладный труп, заделал вход.
Даже под излучением шахтерским сканером в упор был виден только здоровенный кусок дешевой руды. Закрыл за собой проход к рейдеру в метеоритном потоке, расставляя глыбы в те позиции, в которых они находились до моего вмешательства. Отныне лучшей защитой для моего имущества стала незаметность.
В 'родной' системе взялся за устройство внешней базы. Место под нее выбрал на спутнике планеты, размером с половину нашей луны. В тамошних горах выкопал туннели для размещения, медицинской секции и жилого комплекса. Прямо за входом устроил ангар в котором разместил свой инженерный корвет и шлюпку для полетов к планете.
Еще раньше до начала в начале своей второй диспетчерской вахты хотел установить себе постоянную защиту от ПСИ, вживив соответствующие структуры в кости черепа. Вовремя одумался, кому теперь как не мне быть подопытным, а защита работала в обе стороны не позволяя снимать параметры собственной ПСИ. Будем обходиться одеждой. Облетел планету, расставил на орбитах остатки спутниковой группировки для наблюдения, помогут, если что с навигацией на планете, да и поддержат легенду.
Вот наступил ОН, момент спуска на планету, пока происходило это действие, понял, что вел себя как прыгун в воду перед сложным прыжком, постоянно оттягивал этот момент, придумывая себе различные отговорки и предлоги для этого. Выдохнул и открыл дверь.
Дом стоял внешне не тронутый, но вокруг царило запустение, чувствовалось, что здесь давно, года два минимум, никого не было. Никаких следов, кроме звериных.
Надел костюм, блокирующий ПСИ и отправился в соседнюю долину. Там дела обстояли еще хуже, на месте домика было пепелище, на погосте добавилось еще одно место погребального ритуала, больше никаких следов.
На следующий день организовал поиск. Летал по расширяющимся окружностям в поисках следов. Возникло внутренне убеждение, что далеко они не ушли. После обеда, взлетел повыше, завис над домиком и обалдел , камнями, почти неподъемными глыбами была выложена стрела показывающая на местный север в самую глухомань.
Расстояние между глыбами было большим и будучи на земле невозможно было и предположить что здесь что-то выложено, а с километровой высоты рисунок был виден отчетливо. Это указатель был явно для меня.
Пролетел около пятидесяти километров, непрерывно сканируя окружающее пространство в поисках живых существ. Землянка пряталась на берегу небольшой речки, значительно выше уреза воды, это как я понял было связано с периодическими наводнениям .