Я некоторое время полежал, блаженно расслабившись, но вдруг почувствовал какое-то странное беспокойство внутри себя и движение воздуха снаружи, открыл глаза, резко приподнялся на кровати и увидел в углу комнаты неизвестного мне человека, который сидел в кресле, небрежно закинув ногу за ногу, и пил коньяк из пузатого бокала. Напиток был очень дорогим, подаренным мне друзьями на День Рождения. Я хранил его в баре уже целый год, всё никак не решаясь прикоснуться к заветной бутылке. Я запаниковал. Да что же такое происходит?! Кто этот тип?! Каким образом он проник в мою квартиру!?
- Каким, каким… Самым простым, - саркастически усмехнулся незнакомец. - Для чего, по-вашему, существуют в этом мире ключи и отмычки? Успокойтесь, не волнуйтесь.
- Вы читаете мои мысли? - удивился я.
- А что тут такого особенного? - ухмыльнулся нежданный гость. - Тот, кто по-настоящему испытывает жажду, да напьётся, тот, кто сильно голоден, да наестся, а тот, кто очень хочет читать, - обязательно прочтёт. Всё предельно просто в этом совершенно непростом мире.
- Вот как? - в свою очередь усмехнулся я. - А если рядом с вами или далеко от вас нет ни воды, ни пищи, ни книги, а силы на исходе?
- Ну, в случае отсутствия оных, вы обречены на мучительную смерть от жажды и голода на фоне умственного истощения. И воду, и пищу, и пару-тройку хороших умных книг вы всегда должны носить в своём рюкзаке или в ранце, и в случае необходимости вовремя пополнять запасы. В крайнем случае, их можно отнять у более слабого существа, - нервно произнёс незнакомец и встал с кресла.
Человек, как человек. Роста высокого, довольно симпатичный, худощав, блондин, одет в светло-голубые джинсы и клетчатую синюю рубашку. На ногах остроносые коричневые туфли, тёплая кожаная куртка жёлтого цвета перекинута через спинку кресла. Всё относительно скромно, практично, но не дёшево и подобрано со вкусом.
- Наш разговор носит какой-то странный характер, не находите? - мрачно нахмурился я. - Прочь абстрактные и довольно спорные размышления и рассуждения, от которых в данной ситуации нет никакого толка. Ближе к теме! Так кто же вы такой, зачем незаконно проникли в мой дом и, самое главное, - выпили почти весь мой коньяк тысячелетней выдержки!? Нехорошо! Ой, как нехорошо и дерзко!
- Я - Посланник! - гордо произнёс мужчина.
- Очень приятно. А я - владелец этой квартиры, имеющий право находиться в ней в любое время, в отличие от вас. И никто не давал вам права выжрать мой коньяк!
- Ну, извините, - печально и виновато сказал незнакомец. - Потерю коньяка я вам возмещу, обещаю. Замок на двери в полном порядке. А, вообще-то, надо его сменить на более надёжный агрегат, а также следует запираться на внутреннюю задвижку и, желательно, на прочную цепочку. И крепкие решётки на окнах не помешают. Бережённого, знаете ли, Бог бережёт!
- Вот как вы всё повернули?!
- Слушайте и учитывайте рациональные и крайне ценные советы профессионала, пока он жив и рядом с вами, - ухмыльнулся пришелец.
- Так вы вор, налётчик, грабитель?
- Полноте! Ну что вы такое говорите! - возмутился и обиделся незнакомец, и замахал руками. - Не беспокойтесь, я не первый, не второй и не третий. Я и не убийца, как вы только вот сейчас подумали. Да, я профессионал, но несколько в иной сфере.
- В какой же?
- Очень сложно объяснить в двух словах, знаете ли, - вздохнул мужчина. - Я, вообще-то, - Уборщик. Ну, и Посланник по совместительству.
- Что?!
- Ну, я тот, кто наводит чистоту и порядок во всём, и ликвидирует хаос, а так же передаёт какие-либо важные сведения как туда, так и обратно, и проводит переговоры по поручению кое-кого, или просто разведывает обстановку. Понятно?
- Нет! - возмутился я. - Какая разведка?! Какая ликвидация хаоса?! Что за бред вы несёте?!
- Успокойтесь.
- Ну, как же я могу быть спокойным!? Всё-таки, кто вы такой на самом деле, зачем явились ко мне, с какой целью? - я стал терять терпение.
- Прошу ещё раз, успокойтесь, сейчас всё объясню, - незнакомец посмотрел на настенные часы, поморщился, а потом плюхнулся обратно в кресло, взял бокал с остатками коньяка в руку и собрался его выпить.
- Постойте, постойте! - я быстро встал с дивана, подошёл к мужчине и решительно отобрал у него бокал. - Надо же мне попробовать этот чудный напиток!
- Резонно, резонно…
- Боже, какой тонкий вкус, какой гармоничный букет! - я застонал, зажмурился от удовольствия, а потом открыл глаза и задал незнакомцу всё те же вопросы. - Кто же вы такой, зачем явились в мой дом?
Мужчина снова встал, задумчиво прошёлся по комнате, нервно побарабанил пальцами по столу. Некоторое время мы молчали, а потом я задал ещё один вопрос:
- Начнём с самого начала. Как вас всё-таки зовут?
- Моё имя - Белл, - буркнул пришелец. - Я пришёл к вам сюда с конкретной целью, суть которой сейчас изложу. Видите ли, я до сего времени терпеливо ждал своего, так сказать, компаньона, с дополнительными сведениями. Странно, что он не явился в обусловленный час.
- Знаете, на этой неделе я встречаю уже второго человека, который носит имя на латинском языке. Скорее всего, вы - члены одной банды или какой-то тайной организации! Это у вас такие клички или псевдонимы?
- !?
- Подозреваю, что вы оба каким-то образом связаны между собой, так как отличаетесь пара нормальными способностями. Ведь Белл в переводе с латыни - это "Красивый", не так ли?
- А кто был первым человеком с латинским именем? - очень сильно насторожился Белл.
- О, такого восхитительного существа я в своей жизни ещё не встречал, - я мечтательно закрыл глаза и на некоторое время окунулся в какой-то приятный и завораживающий транс или сладкий туман, что, собственно, является одним и тем же.
- И что же это за существо такое? - нетерпеливо и нервно спросил меня пришелец.
- Не что, а кто!
- Ну, и!?
- Им является одна прелестная женщина, имя у которой - Милли, что в переводе с латинского означает - "Тысяча".
- Что?! Не может быть! - сначала вздрогнул, а потом панически заметался по комнате заметно побледневший Белл. - Ну, и вляпался я однако, ну и попал в гипотетическую мясорубку, чёрт возьми! Метаться между двух огней!? Что может быть ужаснее на этом и на другом свете!
- Успокойтесь! - заинтересованно воскликнул я. - Что за такой другой свет? Где он расположен?
- Чёрт с ним! Вернёмся к даме.
- Согласен.
- А какого цвета её волосы?! Как вы познакомились!? При каких обстоятельствах!?
- Волосы у неё рыжие. А познакомились мы у озера, во время довольно неприятной и экстремальной ситуации. Но всё закончилось благополучно, благодаря удивительной и прекрасной девушке по имени Милли.
- О, Боже! Только не это!
- А почему это вы так запаниковали?
- Потому! - пришелец накинул на себя куртку и быстро выскочил за дверь квартиры.
Я некоторое время недоумённо постоял посреди комнаты, тупо уставившись в мутное, слегка запотевшее окно. Осень катастрофически быстро теряла своё обаяние и неописуемую прелесть. Дул мерзкий промозглый ветер, срывающий с деревьев последние мёртвые листья. Ночные заморозки пытались овладеть миром и сковать его жёсткими, незримыми тисками, но у них пока это до конца не получалось. Наступал новый день, воздух слегка прогревался угрюмым солнцем, чуть подмёрзшая мрачная земля впитывала это тепло и превращалась в жижу под ногами прохожих и колёсами машин. Какая тоска!
Да, Милли была права по поводу изменения погоды. Странная девушка, очень странная… А ещё более странен этот Белл. Какого чёрта он ко мне явился? Почему, ничего толком не объяснив, так быстро и панически ретировался? Ничего не понимаю, бред какой-то!
Из состояния прострации меня вывел лёгкий и вежливый стук в дверь. Так, а это ещё кто? Что-то зачастили сегодня ко мне гости.
- Входите, открыто!
На пороге возник… довольно странный старичок. Он был маленький, немощный, сморщенный и сухонький. Одежда его состояла из серой поношенной дублёнки и тяжёлых ватных штанов. На голове его имелась меховая шапка, обут был очередной пришелец в классические валенки с не менее классическими галошами.
- Ну и погода! Эх, осень почти прошла, - тоскливо произнёс он, хрипло и тяжело прокашлялся. - Жаль, очень жаль. Так не люблю умирающую старуху-осень и ещё незрелую её внучку, - девочку по имени Зима, которые тяжело живут под одной крышей и ненавидят друг друга!
- Как образно, однако… А, вообще, в каждой жизни должно быть немного плохой погоды, - устало пробормотал я. - Всё познаётся на контрастах. Именно в них заключается суть бытия.
- Возможно, вы и правы…
- Ну, а что касается незрелой девочки-зимы, то я с этим утверждением никак не согласен. Категорически!
- Почему?
- Не существует на свете такого создания! А вот девочка по имени Весна, - это же совсем другое дело! Только она привносит в нашу жизнь совершенно новый смысл!
- Ах, как тонко подмечено! Вынужден с вами согласиться, - старичок, кряхтя, разулся и прошлёпал в толстых шерстяных носках в комнату, задумчиво и печально посмотрел на пустой бокал из-под коньяка, потом присел на край кресла и спросил:
- А не найдётся ли у вас, уважаемый, сто грамм водочки для согрева немощного и крайне озябшего организма скромного Посланника?
- Боже мой! И сколько вас, так называемых Посланников, суждено мне сегодня ещё увидеть?! - раздражённо усмехнулся я.
- Нам нет числа… - печально произнёс пришелец. - И всё-таки… Как насчёт водочки? Не найдётся ли сто грамм для согрева?
- Не найдётся! - буркнул я раздражённо. - Увы!
- Нехорошо обманывать старого, тоскующего и почти неизлечимо больного человека, - насупился пришелец. - Искомый напиток находится у вас вон в том баре, расположенном в серванте на нижней полочке.
- Ещё один экстрасенс и ясновидец. Не слишком ли вас много в последнее время объявилось и развелось? Собственно, какое невспаханное поле для моих возможных будущих исследований!
- Так что насчёт водочки?
- О, Боже! Ваша взяла, - я скрипнул зубами, нахмурился, но водку достал и налил её в две рюмки. - За здоровье!
- За наше здравие, уважаемый хозяин! - старичок взял рюмку слегка дрожащей рукой, оттопырил палец, двигая кадыком, выпил жидкость медленно и не торопясь, крякнул, блаженно закрыл глаза, но через пяток секунд резко открыл их, с интересом посмотрел на меня. - Вы что-то говорили про экстрасенса и ясновидца? И где же он?
- Я так понял, что именно вас он ожидал пол часа назад в этой комнате? - мрачно спросил я.
- Да, именно меня, молодой человек.
- Какой я вам молодой!? Мне пятьдесят пять лет.
- Ну, а мне намного-намного больше. Поверьте. Так что вы мне в праправнуки годитесь, - ухмыльнулся пришелец.
- Оставим эту тему. Как вас зовут?
- Имя моё - Фум.
- Так, ещё один псевдоним и ещё один любитель латыни, - рассмеялся я. - Фум означает - "Дым".
- Вы так хорошо знаете латынь? Откуда, почему? В наше время это такая редкость.
- Да… Всё-таки я доктор. Врач. Доктор всевозможных наук, и вообще-то профессор… - задумчиво произнёс я. - Латынь я, как и положено, изучал в университете и в медицинском институте.
- Всегда завидовал образованным людям, - вздохнул Фум. - Сам, увы, не получил какого-либо заметного и значимого образования. Ну, вообще-то, я являюсь неплохим фельдшером, но не более того.
- По моему мнению, у многих людей, которые получили высшее образование, оно не заметно и не значимо, - усмехнулся я.
- Великолепно сказано! - восхитился Фум.
- Ну, а что касается латыни… - на несколько секунд задумался я. - Знаете, люблю этот язык. Он прост, красив и чеканен. Язык воинов, философов и поэтов.
- Согласен, - поддакнул старичок. - Но мне кажется, что он не подходит для объяснений в любви. Чеканность в этом деле совершенно излишня и неуместна. Крайне необходимы в таких случаях плавность, гармоничность, мягкость и чувственность.
- Наверное, вы правы, - улыбнулся я. - Объяснения в любви должны быть произнесены или на итальянском языке, или на французском. Ну, если страсть достигает апогея, кипения, то, конечно же, только на испанском и ни на каком ином!
- А русский?
- На нём следует читать доклады, лекции, философствовать, выяснять отношения, спорить, бурно ругаться и страшно материться, когда идёшь в последнюю атаку или падаешь из самолёта без парашюта.
- Интересная и спорная точка зрения.
- Возможно…
- А что касается признаний в любви… Вы знаете, да, я согласен. Французский, итальянский и испанский языки в таких ситуациях вполне достойны, но возможно использование и португальского, особенно под томную, плавную, завораживающую и страстную музыку, - старичок сначала блаженно усмехнулся, а потом о чём-то глубоко задумался.
- И так, какова цель вашего визита ко мне, уважаемый Фум? - прервал я несколько затянувшееся молчание.
- Вы не рассказали мне, куда делся Белл. И почему он покинул этот гостеприимный и тёплый дом, не дождавшись меня? Ему не свойственно такое поведение, - вежливо спросил старичок, а потом вдруг добавил. - Водки бы ещё…
- Да ради Бога! Водка в данной ситуации не помешает, - я налил две полные рюмки, мы выпили не чокаясь.
- Ах, как хороша, чертовка! Ненавижу все эти виски, джины, граппы, саке и прочую дрянь! Они мутны, сивушны, вонючи и приторны. Самогон, одним словом… Другое дело - водка! А как она, зараза, идёт хрустальная, хорошо очищенная и холодненькая, с солёным огурчиком или с селёдочкой, или с сальцем!?
- Возможно… Но, сала, огурцов и селёдки у меня, увы, нет.
- Да не о том я! Суть в идее, а не в действе!
- Не понял?
- Всё вы поняли! Ладно, вернёмся к действительности… Так, где же мой обожаемый друг? Куда он делся?
- Внезапно скрылся, убежал, сгинул почему-то, - устало хмыкнул я. - Непонятно по каким причинам. Вас не дождался.
- Вот как?
- Вы же опоздали.
- Что есть, то есть, - печально произнёс пришелец. - Объективные обстоятельства, знаете ли, подчас сильнее и выше нас.
- Да, я вас понимаю. Но вернёмся к основной теме.
- И какова она?
- Не испытывайте моего терпения!
- А всё же, господин хороший, не проясните ли вы мне ситуацию по поводу Белла?
- Он спешно ретировался после того, как я рассказал ему о своей встрече с одной прелестной девушкой. Честно говоря, я не ожидал от него такой неожиданной реакции и прыти.
- И что это за девушка? - насторожился Фум.
- Девушка, как девушка, но с определёнными странностями, вернее, с особенностями, - беспечно ответил я и улыбнулся.
- И что же это за особенности и как звали уважаемую девушку. Как она выглядела? - нервно заёрзал в кресле старичок.
- Это для вас так важно? - иронично спросил я. - Какое дело вам до неизвестной девушки?
- Для меня сейчас это чрезвычайно важно! Быть между двух огней категорически не желаю!
- А я вот желаю получить от вас определённые объяснения и пояснения! - возмутился я.
- Назовите имя! Кто она такая?!
- Моя новая знакомая могла предугадывать будущее, она очень красива, имеет идеальную фигуру и длинные, густые рыжие волосы. И глаза её подобны цвету янтаря.
- Что!?
- Я безумно в неё влюблён!
- Имя!!! - прохрипел Фум и почему-то стал лихорадочно и в панике оглядываться вокруг.
- Да что же она вам всем так сдалась? И, вообще, с какой целью вы посетили мою обитель!?
- Имя!?
- О, она Ангел воплоти! Её зовут Милли, - устало произнёс я.
В окне вдруг с треском и тревожно распахнулась форточка, открывая в комнату путь ветру и мерзкому дождю со снегом. Я поспешно встал из-за стола, подошёл к окну, некоторое время мрачно и раздражённо созерцал серую круговерть за ним, потом закрыл форточку и повернулся. Старичка в комнате уже не было.
Да что же это такое! Бред какой-то!
ГЛАВА 2
Пусть ненавидят, лишь бы боялись!
Калигула.
Я, не торопясь, шёл по огромному супермаркету и с интересом рассматривал полки, переполненные самыми разнообразными товарами. Боже мой, чего здесь только не было! Общество потребления явно достигло апофеоза своего развития. Он шокирует и потрясает мир необыкновенно-роскошным ассортиментом и великолепием всего самого мыслимого и немыслимого именно в таких местах.
Вообще-то, заходя в магазин, я не преследовал какой-то определённой цели, не собирался делать какие-либо покупки. Я просто решил побродить по залам, поглазеть на полки, как-то разнообразить своё времяпровождение, расслабиться, развеяться, отвлечься и рассеяться. Но какое может быть расслабление в таком потрясающем месте!? "Купи нас, купи!" - ненавязчиво, но требовательно заманивали меня в свои ласковые сети самые разные товары. - "Ведь мы так дёшевы, так нужны тебе!".
Я уже было поддался на их уговоры, почти запутался в этих магических и волшебных сетях, хотел взять с полки какую-то стильную и довольно дешёвую пароварку, но вовремя отказался от этой глупой затеи. Ну, зачем мне она? Да, сейчас много говорят об исключительной полезности пищи, приготовленной на пару, но я её не употребляю. Люблю жаренный или запечённый в духовке, или на углях, кусок сочного мяса. Обожаю жареную на сале или сваренную в мундире картошку, такую, - чуть пригоревшую и ароматную. Схожу с ума от макарон по-флотски с говяжьим фаршем, приготовленных с соблюдением всех правил, в числе которых обязателен процесс поджарки на сковороде некоторых ингредиентов, в том числе и того самого фарша. Люблю курочку гриль, а также солёное или копчёное сало, водружённое на кусок чёрного хлеба, жадно и с восторгом заедаемое чесноком. А ещё яичницу обожаю, приготовленную на том же сале! Шкварки обожаю!
Ненавижу всякие там варёные или сделанные на пару овощи, а так же каши, тефтели, фаршированные перцы и прочую ерунду. Почему-то довольно редко ем рыбу. Люблю всё острое, солёное и перчёное, а также сладкое, особенно если его употреблять сразу после солёного и перчёного. А потом снова сладкое! Ну, а затем жажду снова возвратиться к двум первоначальным ипостасям. Извращение, конечно, согласен, но непередаваемый перепад вкуса ни с чем не сравнить!
Это же так классно: выпить сладкий чай с печеньем, потом съесть несколько кусочков сёлёдки, а затем пососать леденцы или посмаковать сухофрукты и завершить трапезу банкой сайры, кильки или тунца. Ну, а напоследок можно сгрызть пару яблок и пощёлкать жареные семечки, затем сделать несколько глотков капустного рассола, снова пососать леденец и потом, чуть попозже, выпить стакан кефира под пряники. Красота! Короче, любой диетолог или какой-нибудь другой врач-умник ужаснётся, узнав о подробностях моего рациона.
- Конечно же, ужаснётся, - раздался весёлый и мелодичный женский голос позади меня. - Но кефир крайне полезен, как полезны и сайра, и килька, и тунец, и семечки, а тем более яблоки!
Я резко обернулся и обомлел. Передо мною стояла Милли! Она была одета в норковую шубку, которая не скрывала от мира короткую чёрную мини юбку и идеально стройные и длинные ножки, обутые в изящные замшевые сапожки на шпильке.