А сразу вслед за ним раздался мерзкий скрежет, показавшийся мне удивительно знакомым. Точно так же ездил по кафелю забитый под завязку холодильник, когда его пытались стронуть с места, не разгружая.
– Оно тебя не пускает? – забеспокоилась девушка.
– Нет! – прокряхтел Иванушка так, словно находился на середине трансформации в козлёночка. – Я просто не могу поднять эту чёртову статую! Помнишь, мы видели свет в конце тоннеля?! Так это на её боках луч света из какой-то щели в потолке играл. Похожа… А чёрт его знает, на кого она похожа. Баба как баба, даже не сильно раздетая. Чей-то рог держит.
– Зачем кому-то могло понадобиться прятать здесь скульптуру? – удивилась девушка, брезгливо морща носик и вороша кончиком утыканного железными гвоздями дрына останки зомби. – Да ещё защищать её так…
– Похоже, она какой-то важный идол. Во всяком случае, подписана как снятая с постамента статуя неизвестной богини. – Новая порция жуткого скрипа свидетельствовала, что попыток уволочь добычу Иванушка всё же не бросил. – А может, запрятали исключительно из тех соображений, что она серебряная! Сто пять кило, зараза…
– Ско-о-олько?! – Удивление в голосе Алёнушки можно было черпать ложкой. Фактически такая находка обрушила бы весь рынок благородных металлов. Если бы он в мире "Запределья" существовал. И если бы я не сделал основу статуи медной, лишь верхний слой покрыв тонкой плёнкой благородного металла. – И что она даёт, эта статуя?!
– Ох… Если держать в инвентаре, куда она у меня не влезает по грузоподъёмности, или просто в руках… Фух… – выдохнул Иванушка, устало переводя дух. – То плюс десять к такой вторичной характеристике, как "обаяние". По ходу окружающим становится просто жалко того, кто вынужден таскать такую тяжесть. Нет, по-моему, придётся нам оставить эту штуку здесь. Или сходить за ножовкой.
– Ещё чего! – возмутилась Алёнушка и запрыгала по обезвреженным участкам магического минного поля, где дотлевали останки кроликов и прочих мелких зверюшек. – Сто пять кило серебра оставить! Да никогда!
– Оно виртуальное, – напомнил Иванушка. – И эта штука в дырку лаза не пролезет.
– Расширим! – непреклонным голосом заявила его супруга, подгоняя своего благоверного совсем не нежными зуботычинами. – Ну, чего расселся?! Подъём! Вперёд! Труба зовёт! А ну, убрал руки! Ты чего это чужую бабу за сиськи хватать вздумал, кобель проклятый?!
– Так она же мраморная… То есть металлическая! Короче, не живая, – попытался оправдаться Иванушка. – И так тащить удобнее…
– А когда мы каких-нибудь суккубов встретим, ты тоже будешь их за грудь и задницу лапать?! – зашипела Алёнушка не хуже кошки. – Отвечай: будешь?! Отвечай! Нет, лучше не отвечай! Молчи и тащи, пока ловушки не успели перезарядиться!
Кое-как выволоченную наружу часа за полтора статую, к моему удивлению, не перепрятали в другом, более укромном уголке. И не сдали в успевший открыться ломбард целиком или по частям. После краткого совещания со всеми друзьями семейной пары находку отволокли в самое людное место города, то есть ближайшие окрестности круга возрождения. В пару к скульптуре совокупными усилиями притащили более-менее сохранившийся обломок беломраморной колонны. Потом обтесали сию заготовку под достойный постамент зубилами и рубилами до более-менее ровного состояния и водрузили туда найденное "сокровище". Пришлось запустить красочный фейерверк и прибавить всем, кто находился в этот момент поблизости, по три единицы жизненной энергии навсегда. А вот те, кто проигнорировал сие публичное действие, могли получить подобный бонус лишь на месяц. Да и то только если приносили к подножию созданной усилиями игроков композиции не менее одной серебряной монеты, которые система при помощи парочки созданных мной команд благополучно присваивала. "Добытчикам", кроме того, выдал и личную награду. Иванушке – умение "Мул", позволяющее передвигаться без штрафов к скорости с грузом, равным его собственному весу, а Алёнушке – "Погонщик", повышающий выносливость войск под её командованием.
Странно, но, по-моему, супруг такому распределению ролей в их семейном дуэте совсем не обрадовался. Мужчина долго грозил кулаками небу и орал, что сами мы козлы. Мало того, он со всего размаху ударил ногой по постаменту. Грубо обточенный кусок мрамора покачнулся. Неустойчиво стоящая на нём статуя пошатнулась, рухнула на землю и разбилась. Не вся, понятно. Но изящные ручки, сжимающие крупный и тяжёлый рог изобилия, не выдержали подобного издевательства и отломились. Ах так?! Всё, это война! Тем более эта парочка, выбравшая имена в соответствии с русскими народными сказками, на небольшое изменение внешности одного из них просто напрашивается, а у меня как раз и настроение дурное. Что ж, помнится, попадалась мне где-то в каталоге монстров иконка сатира…
Ударившая с чистого, ясного неба молния заставила шарахнуться игроков в стороны… Или то сделала не относительно безобидного вида вспышка, а долгий мучительный вой Иванушки? Обеспечиваемый дополнительными спецэффектами, разумеется. Сама цель божественного гнева в настоящий момент особого дискомфорта не чувствовала. Парень просто в изумлении смотрел на то, как лопается на его теле одежда, не в силах сдержать напор изменяющейся плоти. Пробивает из-под кожи густая длинная шерсть, норовящая свернуться колечками. Вытягивается в вышину тень вслед за режущимися откуда-то из лобной доли рогами.
– Ме-э! – возмутился первый в этом мире обладатель титула "богохульник", пытаясь покрутиться вокруг своей оси и звонко цокая копытами.
– Милый хвостик, – оценила случившаяся рядом девушка из новичков и тут же дёрнула за вышеупомянутую часть тела, высовывающуюся из-под задравшейся набедренной повязки. Она осталась тем единственным предметом одежды, который сохранился на теле игрока, внезапно для самого себя изменившего расу. – Хотя проклятие оборотничества я себе до сего дня немного иначе представляла.
– Ме-э-э-э! – грозно заревел Иванушка, топая копытами так, что из камней летели искры, и воинственно тряся внезапно выросшей у него бородой.
Тянувшая руки куда не следует девушка испуганно отскочила, поскольку вопль получился достаточно громким, грозным и страшным. А ещё активированная действием способность "Вой оборотня" сняла у рядом присутствующих по одной единичке выносливости.
И чего, спрашивается, он так возмущается? Я же не зверь какой – делать такое проклятие, чтобы оно в себе несло одни минусы. Да, теперь столь необычному оборотню станет очень-очень сложно подобрать себе экипировку, наладить отношение с неписями или общаться с другими игроками иначе как посредством сообщений. Зато он имеет повышенную сопротивляемость холоду и физическим повреждениям благодаря своей длинной и прочной тёплой шерсти. А ещё абсолютно бесплатно увеличил показатели силы и выносливости чуть ли не вдвое! Уровню к пятидесятому ещё и регенерация откроется, если раньше персонажа не пересоздаст или как-нибудь не ухитрится разжалобить одного из богов-админов провести обратную метаморфозу.
Рассыпание по окрестностям новой порции заначек с разным полезным и не очень добром заняло у меня где-то два-три часа. Большая их часть пришлась на тайники зверей, делающих себе запасы на чёрный день. Или просто не обращающих внимания на остатки своей предыдущей трапезы. Как раз когда я расставлял во втором этаже одного из домов паутинные коконы, хранящие останки не до конца переваренных живьём мародёров, объявился Кеша.
– Привет. Слушай, мы тут закончили работу над экспедицией имперского географического общества. Тебе надо? – с ходу поинтересовался он. – Два десятка охранников, пять археологов, один волшебник, который их всех по нужным координаторам якобы телепортировал. У всех прописаны характеры и как минимум по два-три личных квеста.
– Не откажусь, – довольно кивнул я, уже прикидывая, где разместить этот подарок судьбы и игровой администрации. – Только если экспедиция географическая, то у них и карты должны быть.
– Карты есть, но они секретные и становятся видны на белой бумаге, только если обработать бумагу специальным проявителем. Которого в природе нет и не будет, – отмахнулся Кеша. – И вообще, их всё время держит при себе главный безопасник, который при попытке отобрать его главную ценность съест на месте всю доверенную ему документацию.
– Точно съест? – на всякий случай уточнил я. – Накладок не будет?
– Сам скрипт писал, – заверил Кеша, успокаивающе махая рукой. – Если тело и головы целы – съест. А если нет, то документы непоправимо замарываются кровью. Кстати, тут на тебя жалоба поступила… Обвиняют в биотерроризме. Так держать! С меня пиво, как оба вылезем в реал на более-менее приличный срок.
– Тоже сталкивался с Альвиной ближе, чем хотелось бы, да? – посочувствовал я приятелю. – Как её, кстати, в реале зовут?
– Точно так же, – пожал плечами Кеша. – Папаша у неё малость эксцентричный… Но у него оправдание есть – он контуженный.
– Испытатель? – удивился я. – Вы и их сюда перетащили из космической отрасли.
– И их тоже, но Альвинин папа – наш начальник охраны, – скривился мой друг. – А потому сию особу нам не выгнать.
– Вот блин, – только и смог сказать я, припомнив габариты секьюрити, периодически попадавшихся мне в коридорах. От таких медведей без ружья отбиться сложно. Особенно если они соберутся больше одного. – Кажется, мне пришла пора заказать интернет-почтой верёвочную лестницу. Чую, будет по ней из окна безопасней спускаться, чем через проходную идти.
– Да не, он мужик, в общем, нормальный, – заверил меня Кеша. – Понимает, что за фрукт вырос в его семействе. Кстати, как там с обещанным колдуном? Готов?
– Более-менее. – Я предъявил ему точную цифровую копию одержимого отшельника. – Судя по матерным воплям игроков и тому, какой толпой его забивали камнями, поганец получился первый сорт. Только он более резвый, чем планировалось. Пожалуй, это уже не совсем рядовой противник, а настоящий босс.
– Хитов и уровней убавим, станет мясом. Безрассудным и оттого в своих же атаках дохнущим. – Мой друг обошёл модель колдуна с разных сторон и восторженно пощёлкал языком. – Хорош! Ладно, я пошёл прописывать ему расширенную программу поведения и рандомные параметры в пределах допустимого.
Кеша исчез, а я вернулся к своим баранам, сиречь игрокам. И с недоумением обнаружил, что за время моего отсутствия они умудрились устроить первую настоящую войну! Вылезшие из портала чужаки вместо того, чтобы исследовать подземный лабиринт, оживлённо палили из пращей и хлипких луков по старожилам локации, а те в свою очередь обрушивали сверху на головы вторженцев настоящий ливень из самодельных дротиков, булыжников и прочего травмоопасного мусора.
– Вот вам и хомо сапиенсы в условиях, когда их не ограничивает закон и страх попортить собственную шкурку. Мигом скатились до дикарей-неандертальцев, у которых первая реакция на чужую рожу заключается в ударе дубиной.
Начало боевых действий лично для меня плохим событием считаться не могло. Опыта заступиться друг за друга люди получали мало, а чтобы воспользоваться некоторыми специфическими достижениями вроде "убийца десяти человек", стоило сначала соответствующий класс получить. Но только что и как не поделили люди, которые друг друга могли лишь издалека и видеть?! Или я что-то не учёл при создании декораций?
Сражение кипело хоть и не особо оживлённо по причине невозможности перейти в рукопашную, но затихать и не думало. Аборигены имели преимущество высоты, благодаря которому любая скинутая вниз дрянь летела в нужном им направлении. Чужаки оказались неожиданно неплохо вооружены. Лёгкая кожаная броня и пусть довольно примитивные, но действующие луки вкупе с неплохой организованностью позволяли им не только держаться, но и изредка контратаковать дружными залпами, после которых с края дыры вниз всегда летела как минимум одна утыканная хвостовыми оперениями фигурка. М-да, как-то слишком просто мой коллега дал возможность своим подопечным прокачаться… Ладно, будем обламывать. Кто там из монстров имеет способность разрушать оружие и экипировку своих врагов? Населить ими тоннели! Войдут они туда отважными искателями приключений, а выйдут трясущимися от холода бомжами-нудистами!
На место убитых с обеих сторон из глубины их территорий подтягивались всё новые и новые бойцы, которым для вступления в схватку хватало вопля "Наших бьют!". Я судорожно отматывал логии битвы назад, пытаясь понять, с чего это всё началось. Так-так, что тут у нас? Листик наносит Черепу семь единиц урона кокосом. Щебень истекает кровью и умирает. Критический выстрел наносит игроку Лучику травму "Перелом гортани". Гхм, это как так, что за бревно он использовал вместо стрелы?! Ладно, не важно, копаем глубже. Удар камня поглощён бронёй. Лидия срывается с обрыва и разбивается о землю. Выстрел из пращи раскалывает череп Морфинуса. Имхотипус задыхается, не в силах отодрать покрывающую его голову медузу. Х-хоспади! Кто додумался использовать в качестве метательного оружия выловленного в недрах городской канализации монстра?! Так, некто Шилок. Отметим. В следующий раз, если снова провернёт подобное, получит особый талант. Только я ещё не решил какой. "Зверолова" или "Врага животных". В любом случае на начало конфликта не похоже. Дальше, дальше, дальше! Дракошка взрывает петарду. Крысокрот запускает фейерверк. Орланд использует хлопушку. Большая глотка в панике. Так, а эти-то тут откуда взялись?!
Реконструкция событий позволила восстановить цепочку нелепых случайностей, приведших к началу первой войны между обитателями разных секторов. Группа несостоявшихся магов, вытрясшая из шамана кобольдов душу и все его запасы пиротехники, разделила взрывающиеся трофеи поровну и отправилась ловить анаконду. Я не обратил особого внимания на то, что воздействие эльфийских фейерверков повергает животных в ужас, панику и смятение. А зря! Игроки же, в отличие от меня, читали все сносочки в описании своей добычи. И решили использовать её с максимальной выгодой, а именно – против сильнейшего из боссов окружающей местности. Благо их как раз собралась достаточная толпа, чтобы даже без использования бонусных эффектов иметь некоторые шансы завалить исполинскую рептилию. Змею они нашли, успешно напугали, а потом бросились догонять. Попавший со всех сторон под воздействие весьма красочной цветомузыки монстр пустился наутёк, даже не думая о сопротивлении и тактике. Вонзать примитивное оружие в его хвост было, по меркам настроившихся на серьёзную битву людей, настоящим праздником. Анаконда металась туда-сюда, пытаясь уйти от терзающих её нежный слух и взор хлопушек, позабыв о том, что змеи вообще-то глухи и видят далеко не так, как люди. В итоге, подчиняющаяся заданным алгоритмам поведения рептилий, она влетела прямо в дыру, пробитую мной из портального зала на поверхность. А там как раз первая партия чужаков сосредоточенно чесала маковки, пытаясь понять, куда же это их вынесло.
Упавший им на голову живой плотоядный шланг они мгновенно искромсали в куски. Ну а почему бы и нет, если у добычи осталось здоровья всего процента два-три, да к тому же она оглушена падением? Аборигены моего участка, замершие на краю дыры, успели как раз к моменту раздела трофеев, которые они почитали своими. А ведь из брюха блуждающего рейд-босса много чего интересного вывалилось! Несколько единиц оружия и доспехов, монеты, драгоценные камни, склянки с зельями, даже одна книга! Относительно вежливая просьба поделиться сокровищами, оставив себе ноль без палочки, оказалась шустро разбирающими халяву чужаками не понята. Ответ с использованием большого количества экспрессивной лексики охотникам и горе-колдунам не понравился. Настолько, что один из уже подожжённых и готовящихся сорваться с направляющей палки фейерверков полетел не вверх, а вниз. Завывающая не хуже призрака и сыплющая обжигающими искрами во все стороны шутиха была однозначно воспринята как попытка нападения, а потому следующими в полёт сорвались уже стрелы. В результате мы имеем то, что имеем, а именно – первый глобальный конфликт!
Глава 6
Девушка с очень подходящим к её легкомысленному личику ником Конфетка делала то, в чём обладательницу роскошной гривы светлых длинных волос, осиной талии и груди пятого размера никогда не заподозрили бы. Она занималась напряжённой мыслительной деятельностью. Нет, сначала она хотела заняться детективной, но быстро передумала.
– Значит, одна из охотничьих собак укусила твою жену, так? Пару игроков… ну, то есть местных варваров вроде меня вы уже нанимали, чтобы найти пса и его хозяина, но они потерпели неудачу. Охотники, к которым вы пришли разбираться, вместе со своими питомцами обладали неопровержимым алиби, поскольку отсутствовали в лагере последние дни, а ваша жена его пределов не покидала? Всё верно? – ещё раз переспросила она у пожилого профессора археологии, входящего в исследовательскую экспедицию, изучающую эти дикие края.
Посланцы некоего имперского университета появились в окрестностях разрушенного города относительно недавно и уже успели по тем или иным причинам три раза поменять место своей стоянки, чем очень "радовали" пытавшихся наладить с ними взаимодействие игроков. Не очень приятно узнать, что за то время, пока ты собирал в руинах не до конца сгнившие книги или добывал свежую дичь для учёных, они при помощи телепорта смылись в неизвестном направлении, не оставив после себя никаких следов. К счастью, последний их переезд случился после сдачи им игроком какого-то ювелирного украшения, оказавшегося чьей-то там фамильной реликвией, и потому в данный момент походные шатры раскинулись на месте её обнаружения, а именно – чуть ли не у самых стен заброшенного города.
– А вы сам момент нападения животного видели? Или хотя бы слышали его?
Палаточное поселение почти скрыло под собой руины маленького замка, чьи развалины упорно сопротивлялись натиску джунглей. Укрепление, очевидно, ранее охраняло ведущую к воротам дорогу. Впрочем, устилавшие последнюю массивные каменные плиты хоть и скрылись почти везде под слоем травы, но всё равно оставались куда более проходимы, чем непролазная чащоба южного леса.