– А теперь, поехали. Сам понимаешь, сейчас не зима, мясо необходимо привезти быстрее. Сегодня и завтра меня не будет. К другу на свадьбу собираюсь. Это для него мы целую машину продуктов везем. И картины твои – тоже ему в подарок. У меня ни одной не останется. А они мне очень нравятся. Так что, ты пиши! Я еще куплю. А вот послезавтра я очень хотел бы тебя увидеть. Приезжай ко мне в гости. Только не на этой машине. А так, чтобы мы могли спокойно посидеть, да о жизни нашей серой за бутылочкой винца погутарить. Если тебе идея с усыновлением не нравится, то воспринимай ее как не совсем удачную шутку. Я до сих пор в этой жизни еще никого согреть не сумел. А очень хочется. Вот и тебе помочь мог бы.
– В этой жизни за "так" ничего не дается, – все еще с недоверием посмотрел на меня тезка.
– Ну, считай, что не даром. Напишешь мне три-четыре хороших пейзажа и, считай, что деньги за науку отработал. А с поступлением я тебе помогу. Ведь более десяти лет в университете преподавал. Даже кафедрой заведовал. Так приедешь?
– Приеду, если не шутите…
– Не шучу! Буду ждать. И не подумай чего-то неверно. Ориентация у меня нормальная. По крайней мере – сексуальная.
Глава 19
Мой зеленый друг ожидал меня с явным нетерпением.
– Ну, что ты так долго? Я чуть сам не улетел. Никак дождаться не мог!
– У нас есть очень хорошая, давняя поговорка: спеши медленно!
– Я знаю. Это из латыни. Только мне почему-то не терпится…
– Если не терпится, то поехали. Подскажи только, как это все сложить, чтобы дорогой не растерять.
Я еще и вымолвить эту фразу не успел, как все уже было сложено. Мы только стали так, как приказал мой друг, и моя комната вдруг исчезла с глаз и мы очутились рядом с небольшим, аккуратным домиком. Из его двери почти сразу выбежало существо, похожее на моего зеленого друга как две капли воды, и бросилось Бару на шею.
– Ну, ну! Всего лишь пять минут мене не было, а ты уже волнуешься.
Я быстрее угадал, чем понял эту фразу. Язык был для меня совершенно непонятным. Их тоненькие голосочки отдаленно напоминали птичий щебет. Слушать его было очень приятно. Жалко только, что непонятно.
– Милости просим в наш дом! – совершенно неожиданно для меня, на родном мне языке прощебетало это существо.
Про себя я отметил, что голос у нее более высокий чем у Бара. Возможно, я когда-то и научусь их различать по другим признакам, но пока это мне не давалось. Хотя, нет! Личико у Баровой невесты все-таки немножко тоньше и нежнее.
– А ты делаешь успехи, Виктор! Еще немножко побудешь с нами, и научишься всех различать. И даже по имени всех знать будешь. Не так уж это и трудно.
Бар подмигнул мне, а я почему-то еще больше смутился. Вспомнил, что и поздороваться забыл.
– Извините меня, пожалуйста, Лана! Я никак не могу приспособиться к этим переходам. Потому и поприветствовать Вас забыл. Здравствуйте!
– И Вам – доброго дня! – ответила на мое приветствие Барова невеста.
– Поздравляю Вас со вступлением в брак! Желаю, чтобы Ваша жизнь была счастливой, а Ваши дети – самыми лучшими!
С этими словами я вручил растроганной Лане букет чудесных белых роз, который был больше самой невесты. Хорошо, что факры такие сильные и что поднять этот букет для нее особого труда не составило. Вот только куда она мои розы поставит?… Ну, никак не научусь очевидные вещи сопоставлять!
А Лана только засмеялась в ответ на мои мысли. Крутнулась на своих маленьких ножках и, вся в розах, побежала в дом. Наверное, она все же найдет, как и где тот букет пристроить. Хотя я мог бы и поменьше купить. Мог бы, если бы хоть немного подумал…
Свадьба удалась на славу. Для меня там все в диковинку было. Хотя, если хорошо подумать, то ничего удивительного в ней и не было. Если бы за столом не факры, а люди сидели, то все было бы как у нас, дома…
Поздравить молодых пришло десятка три факров. Как и у нас, все они приходили попарно. И каждая пара несла с собой букет цветов и какие-то свертки с подарками. Видишь, а мне сказал, что делать подарки у них не принято… Хорошо бы я выглядел, если бы в совсем чужой для меня мир, да еще на свадьбу друга с голыми руками явился. Смотрите, мол, на меня! Само мое присутствие – самый большой подарок для молодых! Как хорошо, что я его не послушался! Хотя и не знать какие они, те мои картинки, но все же лучше, чем совсем ничего. А то прямо сгорел бы от стыда.
Сначала все аборигены для меня были будто на одно лицо. Но со временем я таки начал их различать. Как и мы, люди, они все были разными. Только к их внешнему виду следовало привыкнуть. Лица женщин были нежнее грубых и обветренных всеми ветрами мужских. Более-менее похожими между собой их делала одежда. Одинакового фасона и цвета, что на женщинах, что на мужчинах, именно эта одежда и не давала мне возможности сразу заметить те отличия, которые между ними, все же, были.
Все они были радостно-возбужденными. Ведь на свадьбу пришли! Но, как и у нас, в глазах некоторых из них время от времени можно было заметить и озабоченность, и взволнованность, и даже какую-то растерянность. Ну, совсем как люди! Если не абстрагироваться от своей собственной персоны, то все как у нас, на Земле.
По всему было видно, что брак на этой планете в особенном почете. На подобные мероприятия у них не принято брать с собой детей. И, как ни прискорбно это было констатировать представителю человечества, факры выгодно отличались от нас тем, что никто из них никому не строил глазки, не пытался втихаря прижаться к чужой половинке и не горланил пьяные песни. Этому нам всем у них поучиться не мешало бы.
Приятно мне было и то, что на меня никто не пялился, словно на какого-то гиппопотама в зоопарке. Ноборот, все старались быть в меру вежливыми и доброжелательными. Конечно же, я для них был интересен. Хотя бы потому, что представлял здесь совсем иную, отличную от них, расу разумных. Я более чем уверен в том, что большинство из них, если не все, человека видели впервые. Но особенно назойливых взглядов я на себе не чувствовал.
Как мне рассказывал Бар, желание путешествовать по другим мирам у факров возникало очень и очень редко. Разве что у тех, кто не имел пары, или кто потерял свою половинку, не дождавшись детей. В основном, только они и искали потерянное в других мирах.
Как было не уважать этих удивительных созданий, если они только ради меня устроили эту свадьбу во дворе? Обычно они это делают в помещении. Но в этот домик, если бы я каким-то образом и залез, то занял бы собой целую комнату. Где бы они тогда веселились?
Также только ради меня на свежем воздухе была проведена гражданская церемония регистрации брака. Вот только в церковь они вынуждены были войти. Но там была такая большая дверь, что, сев на землю, я мог все чудесно и видеть, и слышать.
Но особенно приятным для меня было то, что вся церемония венчания была проведена на родном мне языке. Это делалось исключительно ради меня. Только для того, чтобы и я смог надлежащим образом все услышать, понять и оценить. У нас, на Земле, тоже есть немало мест, где гостю могут даже последнюю рубашку отдать. Но чтобы такое!
А после церемонии местный священник вышел из церкви ко мне.
– Сын мой! Я прошу прощения за то, что храм наш слишком мал для тебя. Но ты наш друг и я хочу осенить тебя, человек и друг факров, крестным знамением.
Мне осталось только стать перед ним на колени и преклонить голову.
– Благословляю тебя на счастье и на добро – и на твоей Земле, и на нашей Факре!
И осенил меня крестным знамением. Как ни странно, но оно ничем не отличалось от нашого, земного. Возможно, именно там и именно тогда я впервые окончательно поверил в то, что Господь наш действительно один на всю Вселенную и что перед ним одинаково преклоняются и ему одинаково молятся и на нашей Земле, и на родной планете моего зеленого друга.
Почтительно склонившись перед служителем Господа, я тоже перекрестился и искренне поблагодарил его за добрые слова и сердечные пожелания.
А уже потом была сама свадьба. Были свадебные песни и танцы. Были бесконечные разговоры и тосты-пожелания молодым. Ну, все-все точно как у людей! Даже "Горько!" кричали не хуже, чем у нас. Правда, не так громко. Вот только, боюсь повториться, но там не было ни грязной ругани, ни пьяных дебошей.
Хотя все гости почему-то отдавали предпочтение блюдам, приготовленным из привезенных нами продуктов, лично мне очень понравились блюда факрской кухни. Они были нежными и очень вкусными. До того я таких и не пробовал никогда. А их вино, совсем легкое и будто совсем не хмельное, было таким приятным на вкус и имело такой чудесный букет, что его, казалось, можно было и литр выпить. Но не будешь ведь напиваться, если гости только по три рюмочки выпили. Да и те, не полные.
Когда молодожены, уже ночью, пошли в дом, гости и не думали расходиться. Музыка и танцы длились до самого утра. При этом музыка воспроизводилась каким-то прибором, похожим на наш магнитофон. Ни одного музыкального инструмента я, конечно же, видеть не мог. Но мне казалось, что в невидимом оркестре бодро звучали несколько инструментов, похожих на наши скрипки. Вот только звучание у них было каким-то не просто веселым, а даже счастливым. И ни одной грустной нотки, что так свойственно их земным аналогам. Этим скрипкам вторило несколько, таких же веселых, свирелей. Казалось, что на этих инструментах какую-то грустную мелодию и не сыграешь. Ну, прямо таки какой-то сплошной мажор! Под такую музыку и работать легко, и отдыхать приятно, и танцевать весело.
За три дня этой свадьбы я успел перезнакомиться со всеми Баровыми друзьями и узнать от них чуть ли не все об истории этой удивительной цивилизации. Хотя, почему – удивительной? Такая же, как и наша. Чем-то – лучше, в чем-то – не такая удачливая. Как и у нас, у них тоже есть немало проблем, которые постоянно необходимо решать. Как и мы, они так же в чем-то ошибаются и чего-то не могут сделать. Что-то им дается на удивление легко, как, например, тепло в каждом доме, а над решением некоторых своих проблем они вынуждены работать целые столетия.
Глава 20
Догадываюсь, что у вас может возникнуть одно подозрение, дающее вам полное право сомневаться в правдивости моих слов. Я даже удивился бы, если бы оно, это подозрение, ни у кого не возникло. Это свидетельствовало бы только о том, что рассказ мой вам не интересен и что вы за ним не следите. Очень надеюсь, что это не так. Потому и поспешу сразу же вам все объяснить.
Да, я, со слов Бара, конечно, утверждал, что он живет на планете, которая по своим размерам соответствует нашему Урану. Говорил и то, что атмосферное давление на ее поверхности в пять раз превышает земное. Я только в одном неверно понял своего зеленого друга и так же неверно рассказал вам об особенностях строения организма факров, объясняя ее именно высоким атмосферным давлением. Но это не в полной мере соответствует действительности. Совсем иное спасает их и дает возможность жить и творить в этом гигантском мире.
Все дело в том, что каждый факр со дня своего рождения защищен специальным полевым куполом, своеобразной аурой. Именно эта аура, это астральное тело и спасает каждого из них от титанических сил, властвующих на этой планете. Возможно, именно потому они такие низкорослые. Ведь на большие тела таких силовых коконов не напасешься. Потому и все другие представители фауны и флоры Факры такие маленькие. Как и домики самих факров, тоже укрытые подобными силовыми полями. Но эти поля, над домиками, создавались уже искусственно.
Перед перемещением на Факру Бар сказал, что разделил свою ауру на нас двоих. Именно потому мне не угрожала большая опасность быть раздавленным чрезвычайно мощным прессом атмосферы планеты. Но в первые минуты пребывания там не только я, но и сам Бар ощущал значительный дискомфорт. Ведь его защита была значительно ослаблена, а моя – не настолько мощной, как мне того хотелось бы.
Но не только Бар мог поделиться со мной своей аурой. С первых же минут нашей встречи частичку своей защиты нам обоим отдала Лана. А потом и все гости, которые приходили помочь в подготовке праздничных угощений, тоже чуть ослабляли свою личную защиту и делились этими частичками с нами. Вот таким образом уже к вечеру первого дня моего пребывания у Бара мы с ним чувствовали себя вполне комфортно.
Эта особенность факров до сих пор мне не понятна. Но, слава Богу, что это так и что они могут существовать в чрезвычайно трудных природных условиях этого мира. Думаю, что практически безболезненно переносить значительные перепады температур факрам помогает именно эта аура. Без нее они там просто не выжили бы.
Чтобы посетить все уголки Факры, нам и всей жизни не хватило бы. Настолько огромна площадь ее поверхности. Но в этом не было ни необходимости, ни возможности. Дело в том, что все факры кучно проживют в нескольких горных долинах. В этих же долинах были и единственные ареалы обитания фауны и флоры планеты. При этом, животный мир был представлен всего десятком видов, а растений насчитывалось тридцать два вида. Это был очень бедный мир живой природы, которая вовсе не изобиловала в зеленоватых лучах гигантской звезды. Самих факров на планете было не более ста тысяч.
За исключением этих горных долин, вся остальная часть поверхности планеты представляла собой сплошную каменистую пустыню. Время от времени она разрывалась сокрушительными землетрясениями. Тогда вся земля поднималась до самого неба. А когда извергались многочисленные вулканы, то они все вокруг заливали горячей лавой, которая, остывая, делала этот мир еще более мрачным и неприветливым.
Горе тому, кто неосмотрительно попадет в объятия вулканических сил планеты. Тогда уже никакая аура не поможет. Больше всего факры гибли именно во время извержения вулканов. Как ни странно, но даже их колоссальные способности не могли им помочь своевременно предвидеть очередное извержение. Сколько они себя помнят, именно вулканы уничтожили десятки горных долин, где они раньше проживали. Медленно, но неумолимо, планета выживала разумных со своих просторов. Вернее, она выживала все живое. Как самая плохая мачеха, она совершенно не заботилась о своих детях. Потому с каждым годом жить на ней становилось все тяжелее и опаснее.
Воды на планете почти не было. Факры использовали геотермальные воды, которые поступали в каждый домик из глубинных скважин. Подземные воды обогревали их. После очистки эта вода была вполне пригодна для питья и приготовления еды.
На каждом домике была установлена целая система солнечных батарей. Они давали достаточно энергии для освещения и обеспечения работы многочисленных бытовых приборов. Необходимо отметить, что бытовых приборов в каждом доме было даже очень много. В этом направлении инженерная мысль факров работала достаточно плодотворно. Я такого разнообразия еще никогда не видел. Все эти механические, электрические и электронные помощники могли выполнять чуть ли не всю домашнюю работу. Но никакой техники за пределами домов я не видел. Ее там просто не было. Ибо в условиях Факры ни машин, ни самолетов, ни, тем более, кораблей не стоило и придумывать.
Я тогда вспомнил, как Бар упрекал меня в том, что мы, люди, не умеем в достаточной мере пользоваться своими изобретениями. Действительно, в искусстве создания максимального комфорта в родных стенах на фоне суровой действительности своей циклопической планеты ими достигнуты значительные результаты. Но даже они сделали еще далеко не все. Не забуду, как Бар радовался фотографиям, которые мы делали во время наших путешествий по Земле. Как дитя малое он со всех сторон рассматривал мой фотоаппарат и никак не мог понять моих объяснений о принципе его работы. Имея радио и телевидение, владея достаточно мощными компьютерными технологиями, факры не знали фотографии. Удивительно, но факт!
Мне казалось, что несмелые ростки жизни на этой планете появились совершенно случайно, и что факрам уже давно пора было подумать о каком-то более привлекательном и приветливом мире, где они могли бы жить более комфортных условиях. Ведь переместиться в другой мир для них – не проблема.
Прокормиться плодами своей родной планеты факры никак не могли. Потому и ограничивали рождаемость, не допуская роста численности своего вида. За продуктами они каждый день вынуждены были перемещаться на расположенную невдалеке значительно меньшую планету. Там были и необходимые им животные, и овощи с фруктами. И там не было разумной жизни. Там они ежедневно добывали себе пищу и приносили ее домой. Вот почему женатый факр, который должен кормить свою семью и всячески поддерживать ее благополучие, не может себе позволить путешествия по иным мирам. Если бы не их природная способность перемещаться сквозь Время и Пространство, то эта удивительная цивилизация уже давно угасла бы.
Я спрашивал их, почему бы им всем не переселиться в какой-то более богатый и надежный мир и жить там в свое удовольствие? Ну, хотя бы на соседнюю планету, на которую они и так чуть ли не ежедневно летают. Но они так привыкли к своей Факре, что о таких возможностях даже не задумывались. Кроме того, они явно боялись, что в более благодатных условиях им трудно будет контролировать рождаемость, и их раса станет слишком многочисленной и неуправляемой. Когда же я рассказал им, что на нашей маленькой Земле проживает семь миллиардов людей и что мы не паникуем по этому поводу, они начали задумываться. Для большей убедительности я попросил их сравнить наши комплекции. А потом сообщил, что каждый человек за день съедает количество пищи, раз в двадцать превышающее скудный рацион факра.
– Так что вас и сто миллиардов на той вашей планете прожить сможет. А если вас станет еще больше, то вы всегда сможете найти себе еще какие-то новые миры, и снова переселиться туда. Тем более, что вам нравятся миры, де всюду бурлит настоящая жизнь. Я ведь видел, как Бар любовался и восхищался нашей природой!
Они соглашались с целесообразностью моих слов, но послушаться доброго совета не спешили. Сказали только, что будут думать.
– Ну, что ж, думайте! От этого вам вреда не будет.
Лишь на третий день свадьбы в гости к молодым наведался местный священник со своей супругой. Он с полуслова понял меня.
– Нам действительно надо переселяться из этого негостеприимного мира. И чем быстрее, тем лучше. В воскресение в церкви соберется весь город, и я обязательно расскажу факрам о важности и крайней необходимости такого шага. Думаю, что мы таки переселимся на Селекту.