Сорвали с незадачливых воинов одежду, но аккуратно, не порвав. Каждого привязали к дереву, и ратники из макаровской дружины "поработали" плетьми над спинами беглецов. Спины их покрылись вспухшими багровыми полосами.
Федор, наблюдавший за поркой со своим десятком, ухмыльнулся.
– Набрал Макар всякую шваль да пьянь. Это цветочки пока, скоро ягодки пойдут, – тихо процедил он.
– Федор, угомонись. Они твои боевые товарищи. Тебе рядом с ними в бой идти, – заметил я вполголоса.
– Не приведи бог, князь! Разбегутся же, как первый выстрел услышат!
– Типун тебе на язык, – пытался урезонить я горячего десятника, однако же некоторая тревога в душе и сомнения в надежности макаровских дружинников остались. Еще и трудностей-то настоящих новобранцы его не видели, а уже двое дезертиров появилось.
Наказанных отвязали от деревьев.
– Пошли отсель! – Макар топнул ногой. Конечно, произошедшее бросало на него тень: не усмотрел, набрал ненадежных.
С утра Макар взялся за обучение своего воинства с еще большим рвением.
Я же подозвал Андрея:
– Езжай в Коломну, подряди еще плотников. Баню надо ставить, вторую конюшню, воинскую избу. Не успеют рязанцы одни до холодов. И думаю, причал пора на берегу ладить. Дожди зарядят – дорога для подвод непроезжей станет. Как тогда известь да кирпич с камнем для стройки возить? А на ладье еще месяца два вполне можно материалы доставлять.
– О том же думал, княже!
– Тогда езжай.
Андрей вернулся через день с целой артелью плотников, на этот раз – владимирских.
И закипела работа: два дня – и на краю кручи, что к реке шла, появилась баня, еще неделя – и конюшня на двадцать лошадей. Рязанцы, видя, что конкуренты наступают на пятки, тоже темп работы подняли. Избы росли как на дрожжах. Забор бы еще бревенчатый вокруг усадьбы поставить, да рановато пока – не знаю, где постройки вокруг имения будут стоять.
В баньке печник печь-каменку соорудил, и через несколько дней мы устроили первую помывку. Выходили из мыльни чистые и довольные.
У меня в деревне, хотя я специально к этому и не стремился, образовалось две улицы. Прежняя улица – со старыми избами и хозяйственными постройками, что были до меня. Вторая улица выросла при мне. На ней по левую руку – жилые избы и воинская изба, справа – две конюшни: одна каменная, уже готовая, и вторая – большая, только приподнявшаяся на три бревна от земли, а еще и банька в этом же ряду. Выше по холму – мой строящийся каменный дом.
Стены первого этажа уже стояли, лаская взор чистотой кладки и оконными проемами – пока без рам и стекол. Так и просился забор – окружить жилье от неприятеля, недоброго глаза, жулья да зверья зимой. Причем угрозы эти не гипотетические, а вполне реальные. Дам задание Андрею, чтобы выделил несколько холопов – пусть лес валят, чистят от сучьев да стаскивают в деревню. Вполне можно оградить забором уже имеющиеся постройки, а вокруг каменного дома попозже поставить, когда он готов будет. Так и сказал Андрею.
– А что неясно будет, подойдешь ко мне, обсудим – ну, в смысле где башни сторожевые ставить, где ворота располагать.
– Не хватает холопов. Крестьяне полем заняты, их не трогаю. Остальные на каменном доме помогают да лес валят для плотников. Две артели сейчас работают, теперь для них лес только подавай, едва бревна успевают возить, – пожаловался Андрей.
– Все понимаю, да только зимой забор не поставишь – земля замерзнет. Понемногу начинай. Уж коли совсем туго придется, на несколько дней десяток Федора возьмешь. Надо до снега, до морозов тын поставить. Конечно, без рва да насыпи пока надо обойтись, народу не хватает, понимаю, но ров – дело будущего. Однако тын нужен – какая-никакая, а защита. А ну ворог нападет? С татарина станется.
– Верно все говоришь, князь. Только и я уже замотался вконец, и холопы передышки просят.
– Нельзя сейчас все бросить, понимаешь? Да и до холодов осталось времени немного. А пока, скажи им, пусть все же подналягут. Вот выпадет снег – до весны отдыхать будут, не побеспокою. Да, лодку нашел ли?
– Ох ты, господи! Забыл совсем. Рыбак наш, что из холопов, лодку-плоскодонку у местных присмотрел, деньги вот только нужны.
– Сам посмотри да поторгуйся.
– Сделаю, княже.
Спать я лег с чувством удовлетворения. Все-таки строится, растет моя усадьба. Людей прибавилось, почитай, вчетверо от прежнего, изб заметно прибавилось. Жизнь вернулась в деревню. Не сравнить с той убогой деревенькой, которую я увидел, когда приехал сюда – тишь да паутина по углам. То ли еще будет! С тем и уснул.
Да только выспаться в эту ночь мне не удалось.
После полуночи, ближе к первым петухам, в избу ворвался Федька-заноза:
– Пожар, княже!
– А, что?
Я вскочил с постели, еще ничего не понимая, однако слово "пожар" сразу заставило очнуться ото сна.
– Где пожар, что горит? – пересохшим со сна голосом спросил я.
– Дык до ветру вышел я, княже, гляжу – зарево.
– Так то не у нас горит, что ли, не в Охлопкове?
– Спаси бог! Не в деревне, но недалече.
Мы разом выскочили во двор. Вдали, справа, над лесом виднелось зарево. Мои деревни – Чердынь, Обоянь, Вереши – были левее и южнее.
– У соседей горит чего-то. Не солома ли?
– Не, – авторитетно заявил Федька, – от соломы искр много. Наверное, изба. – И добавил каким-то упавшим голосом: – И, похоже, не одна.
И в самом деле, зарево было не одно, а целых три. Так деревни не горят. Если загорелся один дом, от искр может заняться соседний. Тогда издалека зарево все равно будет выглядеть как одно.
Не беда ли случилась? На подмогу надо спешить. Похоже, горит поместье Василисы Куракиной.
– Федор, подымай людей, седлать лошадей! Тревога!
Я ринулся в избу, растолкал Макара.
– Вставай скорее!
Макар поднял голову от подушки, потер глаза.
– Темно же еще, барин.
– Беда у соседей – кажется, деревня горит. Дай мне пару русинов из твоих, что попроворнее и у которых кони есть. Сам на всякий случай со своими людьми оборону здесь займи. Не знаю сам пока – там просто пожар или похуже что. Но нам подстраховаться – не лишнее. Понял ли?
– Понял, князь! Я мигом.
Макар быстро оделся и выбежал из избы. Я тоже наскоро оделся – ведь на улицу с Федькой в одном исподнем выбегали. Опоясался саблей, оба пистолета за пояс заткнул. Вышел из избы. Во дворе спешно собирались ратники. Суматоха, беготня, кони ржут…
Вскоре Тит подвел ко мне моего оседланного коня. Рядом собрались ратники десятка Федора, готовые к выступлению. Русины пристроились в конце колонны.
– За мной, рысью – марш!
Мы выехали из деревни. Хотя луна и светила ярко, было полнолуние, но все равно дорогу было видно плохо. Гнать галопом – значит переломать лошадям ноги. Я и ездил-то по этой дороге один раз, когда с Макаром решили соседку-боярыню навестить да поближе познакомиться.
Меж тем зарево становилось все ближе и ярче.
Когда до деревни оставалось совсем немного, мы увидели бежавшего по дороге запыхавшегося мальчонку. Завидев нас, он юркнул в кусты.
Я поднял руку, дав знак отряду остановиться, и отъехал к обочине дороги.
– Эй, я тебя видел! Вылезай из кустов!
В ответ – тишина, только кусты зашуршали.
– Вылазь, покажись, а то стрелять велю!
Из кустов на дорогу выбрался мальчонка лет десяти, в порванной рубахе и босиком.
– Кто таков?
– Митька, из деревни я.
– Чего бежал?
– Татары у нас! Деревню подожгли! Помогите, дяденька!
– Много ли татар?
– Много!
Откуда им тут большим отрядом взяться? Засеки порубежные есть. Или заставу порубежную вырезали втихаря да в набег? Послать гонца в Коломну? А если просто небольшая банда мародеров татарских просочилась? То-то позору на мою голову будет! Надо разведать. Опять-таки заставы порубежные не сплошной цепью стоят, небольшая банда вполне проникнуть могла. Может, сами справимся?
– Митька! Дорогу знаешь?
– Конечно, знаю, пастушок я, коз да овец гоняю.
– Садись ко мне, дорогу покажешь.
Мальчонка подбежал ко мне. Я за руки поднял легонькое тельце и усадил Митьку перед собой.
– Давай показывай дорогу!
Мы остановились на опушке леса. Перед нами предстала страшная картина: горела деревня, и от пылающих в ночи изб было светло, как днем. По улицам, размахивая саблями и копьями, носились конные, метались испуганные люди, истошно кричали женщины и дети.
– Вот что, Федор. Я забираю пару твоих и еще русинов. Деревню обойду по полям – Митька вот путь кажет. Ты же нападай. Постарайся тихо подскакать, потом – залп из пищалей, и в сабли их бери. Коли немного их окажется – порубим.
– А если банда большая?
– Тогда сразу гонца посылай в Коломну, пусть известит наместника.
– Слушаюсь, княже. Начинать по сигналу?
– Какой к лешему сигнал, Федор? Сразу, как стренешься с врагом, так и начинай.
По моему сигналу от колонны отделились двое федоровских ратников и двое русинов. Они подъехали ко мне.
– Вот что, братцы. Басурмане в деревне бесчинствуют. Нам придется обойти вокруг деревни и ударить им в тыл. Сколько их, я пока не знаю, но рубиться без страха, чтобы видели – русские здесь! Вперед!
От деревни мы старались далеко не удаляться. Митька показывал путь.
В деревне от пожаров светло, со света в темноте ничего не видно, а крика в деревне хватает, и нас не услышат. Поэтому наше нападение получится внезапным для врага.
Мы обогнули деревню, в это время на другом конце ее громыхнул залп. То вступил в бой Федор.
Татары бросили гоняться за людьми и кинулись в сторону выстрелов. Однако не все.
– Выезжаем на улицу. Как только татары встретятся, сначала стреляйте сами, без моей команды, потом саблей работаем. Вперед!
Мы выбрались на улицу. Я остановился и ссадил Митьку.
– Малец, заховайся где-нибудь в огородах. В избы не ходи.
Мы рысью поехали по улице.
Из распахнутых ворот крайней избы выскочил татарин с узлом в руках. Ему бы узел бросить и за саблю схватиться, да видно, жалко добра награбленного стало, замешкался. Это стоило ему жизни. Так и умер с узлом в руках. Срубил его русин, только голова по земле покатилась.
– Вы оба – проверьте избу, не осталось ли кого живых?
Русины спрыгнули с коней, кинулись во двор и вскоре вернулись.
– Ни татар, ни русских.
Мы доехали до следующей избы. Вдруг из-за поворота, из переулка вылетели на конях два татарина и на нас, с копьями. Ратник федоровский вскинул пищаль. Ба-бах! Обоих так и вынесло из седел. Все-таки картечь лучше пули.
Снова русины пошли проверить избу и вышли понурые.
– Вся семья порезана, кровищей весь пол залит.
У следующей избы нас снова атаковали. Один татарин вылетел на лошади с саблей наголо, но был сражен выстрелом из пищали. Второй прыгнул на меня с плоской крыши сарая с ножом в руке. И ничего бы я не успел сделать, да лошадь моя в сторону от испуга шарахнулась, и татарин, промахнувшись, грохнулся оземь в шаге от меня. Подняться снова ему была не судьба. Из пистолета, что держал в руке, я влепил ему тяжелую свинцовую пулю в лицо, и захлебнулся татарин своей кровью.
А навстречу еще татары скачут, да не один, не два – около десятка. Черт! Нас пятеро против них. Выдюжат ли русины макаровские, не дрогнут ли, не сбегут ли с поля боя?
– Сабли наголо! – скомандовал я.
Сошлись! От ударов саблями искры летели да звон стоял.
С левой руки я выстрелил из второго пистолета во врага и кинулся на подмогу ратнику, на которого наседали сразу двое, и он едва успевал отбиваться. Ударил татарина в бок саблей, да вот незадача – клинок скользнул по кольчуге.
А тут и Федор с десятком своим по улице летит, лишь сабли сверкают в свете пожара. Вовремя! С лихим посвистом, под крики, сопровождаемые непереводимыми словами, теснили они от изб не ожидавших такого отпора татар.
Дрогнули татары, кинулись от горящей деревни в сторону, к реке.
– Догнать и порубить!
Все бросились за убегавшими татарами. Кто-то из отступавших сбросил со своей лошади узел, едва не попавший под копыта моего коня. Не хватало еще мне упасть с конем и шею себе свернуть.
Один из ратников остановился, перевел на миг дух, вытащил лук, наложил стрелу на тетиву и замер, прицеливаясь. Тетива щелкнула. Впереди раздался вскрик и звук падения тела.
Я подскакал.
– Молодец, Демьян! И как только ты его в темноте разглядел!
– Ненавижу тех, кто на землю нашу убивать православных христиан пришел. Я таких в темноте не глазами – сердцем вижу.
Вырвавшиеся вперед ратники Федора догнали и принялись добивать убегавших татар.
– Федор! Прочеши со своими всю местность вокруг. Вдруг спрятался кто. Если обнаружите, постарайтесь живым взять. "Язык" нужен – узнать, сколько их было и, главное, как просочились они на наши земли. Русинов я с собой беру.
– Будет исполнено, князь!
Федор собрал ратников и отдал распоряжение. Конники рассыпались широкой цепью и стали осматривать местность – овраги, заросли кустарника, скирды с рожью. Я же с двумя русинами направился в деревню.
Недалеко от центра ее стоял многоголосый плач. Туда я и подъехал.
У одной избы я увидел несколько повозок, доверху набитых узлами с трофейным добром. Понятно, татары приготовили обоз. Рядом с повозками стояли связанные люди. Воспользовавшись нашим нападением и отсутствием татар, они безуспешно пытались развязать узлы и освободиться. Тщетно. Разбойники связывали на совесть.
– Хлопцы, рубите веревки!
Русины соскочили с коней и ножами шустро перерезали пеньковые веревки. Освобожденные кинулись к своим избам – узнать, что с семьями. Лишь одна женщина бросилась ко мне. Грязное лицо, порванный сарафан, трясущиеся руки.
– Князь!
Я всмотрелся в ее лицо. Вроде бы тут меня никто и знать-то не должен, кроме боярыни. Ба! Да это же она и есть – сама боярыня Василиса Куракина! Вот уж никак не признал ее среди крестьянок.
Я соскочил с коня.
– Прости, боярыня, не сразу признал. Богатой будешь! – сморозил я от неожиданности ночной встречи.
– Какое там богатство, князь?! Усадьбу спалили ироды, людей многих поубивали, саму в полон взяли. Да из дома моего все мало-мальски ценное вытащили. Откуда теперь богатству быть? – горестно развела она руками. – Спасибо тебе и поклон низкий за выручку-спасение! – Боярыня поклонилась мне в пояс. – Быстро ты на помощь пришел, я и не чаяла, что так скоро здесь будешь.
– Подожди-подожди, ты о чем это говоришь? Ты что, гонца ко мне посылала?
– Ну конечно! Как только татары нагрянули, я холопа своего, Гришку, к тебе за помощью послала, лучшего коня дала.
– Видно, не доехал твой холоп, не было никого. Федор, десятник мой, случайно зарево от пожара увидел да меня поднял. А на дороге – уже совсем рядом от деревеньки твоей – мальчонку встретили, пастушка Митьку.
– Неуж татары Гришку убили? Среди тех, кого в полон взяли, его не было.
– Да и мы убитых на дороге не видели. Утек, наверное, от испуга, да от татар подальше и спрятался. Что делать думаешь, боярыня?
– А что мне остается? Усадьбу, еще мужем построенную, восстанавливать буду. Осень уже, и зима на носу, жилье нужно. А ну как дожди зарядят? Избы ведь сгорели. Только вот ума не приложу, что делать – все ценности татары забрали.
– Экая беда! Вон – все узлы на повозках лежат. Осмотри сама, коли холопам веры нет. Что из дома своего найдешь – забери, в хозяйстве все пригодится.
Боярыня кивнула, соглашаясь. Я уже собрался ехать дальше по улице, сопровождаемый двумя русинами, как боярыня вскинулась:
– Князь, ты еще не уезжаешь?
– До утра побуду – рассвета уже недолго ждать. Сюда спешили, а обратно чего в потемках ехать – ноги коню переломать можно да себе шею свернуть. Тем более, хлопцы мои вокруг деревни твоей все прочесывают – не притаился ли где недобиток какой?
– Слава тебе, Господи, услышал Ты мои мольбы. Плохо в имении без боярина, без сильной руки!
И столько жалости к себе да сожаления в голосе ее было, что меня аж передернуло. И в самом деле. Мне, мужику, и то тяжко управляться с имением, времени на все не хватает. А каково ей тут одной?
Из темноты возник Федька.
– Князь! – в голосе его слышалось ликование. – Пленного взяли да еще холопа боярыни, в стогу прятался. А рядом конь бродил. Его, сказывает. Только че бросил-то? В голову не возьму, темнит он. А еще…
Федька похлопал по узлу с барахлом.
– Чего в узле?
– Откуда мне знать, не смотрел покуда.
– Коли вещи, можете себе оставить – то ваш трофей! Разделишь среди людей своих потом. А коли злато-серебро…
Я не закончил предложение. Федор кивнул:
– Нешто мы не понимаем!
– Волоки сюда татарина и холопа. Допросить желаю.
– Это мы мигом!
Федька обернулся, заложил пальцы в рот и свистнул.
К нам подъехал ратник. К седлу его была привязана длинная веревка, к другому концу которой были привязаны связанные по рукам двое мужиков. Кто из них татарин, а кто холоп, было ясно и так – по одежде.
Я обратился к холопу:
– Назовись!
– Гришка, холоп боярский.
– Подожди-ка, это ведь тебя боярыня ко мне за помощью посылала? Тогда почему тебя в стоге сена нашли?
– Прости, боярин, испужался я!
Федор хлестанул его плеткой по спине.
– Князь перед тобой, смерд!
– Вот что, Федор. Холоп этот трус и предатель. Не исполнил он боярского поручения – за помощью ко мне скакать. Свяжи его, да утром суд учиним.
Холоп, заслышав мои слова, упал на колени и завыл.
– Заткнись, пес смердящий! – Федор от души еще раз угостил его плетью.
– А ты кто? – повернулся я к татарину.
– Юнус.
– Расскажи-ка мне, Юнус, сколько человек в набеге участвовало и где прошли порубежье?
Татарин молчал.
– Не хочешь говорить? Ты думаешь, я просто так возьму да отрублю башку тебе, как воину? Не воин ты, а разбойник. Поутру отдам тебя на растерзание крестьянам этой деревни. За то, что вы здесь натворили, они тебя живьем на части порвут.
– Не надо отдавать, – испугался расправы татарин.
– Тогда говори живей.
– Нас было… один десяток и еще семь.
– Федор, убитых татар считали?
– Нет еще.
– Посчитайте, свериться надо.
– Откуда пришли?
– Из Казанского ханства! – горделиво поднял голову татарин. – Из улуса Юмчи-бека.
– Где шли?
– По Дикому Полю – на той стороне Оки.
– Так ведь заставы на порубежье стоят?
– Напились они, мы их ночью и вырезали всех, – пренебрежительно сплюнул татарин.
Меня передернуло – и что у них за привычка постоянно плеваться?
– Здесь переправились? – показал я рукой в направлении Оки.
– Нет, здесь, однако, река широкая, мостов нет. Дальше отсюда.
– Так, выходит, эта деревня у вас не первая в набеге?
– Еще одна была – вчера ночью на нее напали. Богатую добычу взяли.
Татарин замолк, поняв, что проговорился, да было поздно.
– Добыча где?
– В этой деревне ничего взять не успели, ты отбил.
– А из первой деревни, где добыча богатая была, куда трофеи дели?