–Может. И она-живое тому доказательство. Когда мы нашли ее, она носила обноски, и все тело было в ранах. Уж не знаю, что там с ней делали, но ты и сам по ее лицу видишь, что явно ничего хорошего. При том я имею ввиду не в вашем переносном смысле.
–Ясно. И как вы ее нашли?
–Случайно, мы делали очередную вылазку для осмотра территории, и тут я смотрю, она лежит. И я не мог, опозорить свой род Электротайлов, оставив ее умирать.
–Электротайл? Тот самый Электротайл? Из рода короля южных гор?
–Да, парень и не стоит из этого делать, что-то особенное.
–Вы не понимаете, вы то мне и нужны!
–Успокойся, к чему спешка, о чем ты?
–Понимаете…нет лучше я расскажу все по порядку.
–Тогда я налью нам эля.
Аспариан рассказал Думотеру обо всем, что произошло с ним за последнее время. Рассказал, как пару месяцев назад, прошел испытание и паладином в королевстве при Оларе. Как поставили его личным телохранителем принцессы Миракель. Как началось восстание и его напарника убили. Как он убежал с принцессой и как попался на уловку пиратов.
На улице уже стемнело, эль был выпит, а Думотера клонило в сон, когда Аспариан закончил. Думотер долго молчал, а потом вопросы посыпались рекой:
–Король Олар мертв? Ты уверен в этом?
–Нет…но не думаю, что мятежники его отпустят живым. Но как умерла королева-я видел своими глазами.
–Ты правильно подумал, что принцессу надо доставить к моему отцу. Но почему не на восток?
–На восток? Я же только что рассказывал, что эльфы заодно с предателями!
–Нет, зачем к эльфам? Ты разве не знаешь географию? На востоке находится анклав людей союзных королевств: Гитоабр, Лагиолл, Маилтом, Дентем. Я сам не силен в географии, поэтому остальные назвать не могу.
–И что это даст?
–Эти города, были все время под влиянием Моргота. Но когда пришел Олар, он посадил туда своих наместников. И они стали свободными, но всем помогали королевству. Дентем например-разводили живность. У них лучшие лошади во всем известном нам мире. Лагиолл-это острова во внутреннем море-они превосходные рыбаки. Но не стоит думать, что и сражаться они не умеют. Всадники Лагиолла, например, прославились в битве диадемы.
–Дентем? -свободный город?
–Был раньше, теперь он захватил близлежащие земли и стал королевством. Интересует? Я тебе покажу кое-что!
Думотер подошел к низенькому шкафчику и достал с полки одну из четырех стоящих там книг. Она была в большом кожаном переплете зеленого цвета. Аспариан сразу ее узнал:
–"История развития и становления королевства".
–Точно, парень. Автор: Винсент Рискид.
–Я знал, когда одного Винсента, помнишь того, с которым в канализации познакомился?
Они оба рассмеялись, ведь и подумать было сложно, что человек в идеале знавший географию мог им встретиться в канализации. Насмеявшись вдоволь гном с лицом истинного короля спросил:
–Я понимаю, зачем ты хочешь на юг. И понимаю, что долг – это важно. Но ничем помочь я не могу.
–Что?! Но ведь. Вы же сами все понимаете!
–Понимаю. Но теперь тебе придется понять нас. Я – не король. Сейчас король мой отец-Минеборн. А все вопросы в отсутствие решает мой старший брат– Медноватт. Если ты хочешь на юг-это твое право. Но мы здесь не просто так и я не выделю тебе ни одного гнома в помощь. Я все сказал.
Аспариан понимал, что спорить нет смысла. Гномы славились своим упрямством и хоть Дум, был из тех, у кого его почти не было, в этом вопросе он похоже был неприкаянный. Оставалось надеется лишь на чудо.
Стемнело уже давно и гномы укладывались спать. Аспариана поселили вместе с гномом по имени Веренус. Это был самый веселый из всех гномов и на какое-то время Аспариан даже забыл думать о том, что ему придется в одиночку пересечь королевство в поисках принцессы. Веренус умел играть на многих музыкальных инструментах и всегда носил их с собой. Он говорил "если бы мне не мешали, я бы и пианино волок бы за собой."
Они веселились почти всю ночь, Веренус даже сыграл несколько раз: принцессу и дракона, героя прошлого времени и Аспариана Великого. Когда же уже и гном захотел спать, он уложил Аспариана на полу недалеко, а сам уснул в маленькой кроватке, что для гнома была в самый раз.
Ночью Аспариан не спал. За окном он слышал волчий вой, своей стаи. Этот вой был полон скорби за ушедшим товарищем, но так было нужно. Он с вождем понимал, что больше оставаться с ними он не может. В темной ночи, Аспариан думал, что же он будет делать дальше без помощи гномов. Сперва пересечет ледяную пустыню, но, а что же будет дальше? Первым делом он попадет к Северной Стене. Вероятнее всего к какому-нибудь центральному замку. Может, попадет на крайние-воина или Спасителя. Это неважно. Как ему пройти в королевство, ведь вся власть теперь в руках мятежников. А ему-как паладину короля Олара, пути нет. Если бы только гномы каким-то чудом вернулись бы назад. Они уж точно найдут способ пройти безопасно. Мне нужно только чудо, чтобы их уговорить, только оно…
Темное небо озарилось красным цветом и яркая птица, пронеслась над их головами и проскочила в дымоход дома Думотера. Лагерь был сразу же поднят по тревоге. Когда Аспариан выбегал из домика, он увидел, как сонный Веренус резко подскочил, как будто ждал чего-то подобного и выскочил за ним вслед. Все гномы сбежались к дому их капитана. Малибер таща за руку девочку, первым открыл дверь и увидел странную картину:
По середине комнаты стоял Думотер, а за другой стороной стояла его мать в красном цвете– Мойикин. Столпившиеся у двери лишь услышали: "Ты нужен, здесь." И видение матери рассыпалось на множество красных искр, и они исчезли. Линели захлопала в ладоши, а все остальные смотрели на своего капитана. Думотер смотрел на карту и грозно приказал:
–Подойди сюда, мальчик.
Аспариан обошел собравшихся гномов, и встал перед Думотером смотря на него сверху вниз. Взгляд у капитана был такой, что картинка казалось совершенно обратной и несмотря на свой рост это Думотер смотрел на Аспариана сверху.
–Я не знаю, какой демон тебя принес сюда. И не знаю какой судьбой мы встретились тут. Но тебе-несказанно везет, парень.
Он обошел Аспариана и громко сказал своим гномам:
–Братья, у меня плохие новости! Южные горы – в огне! Пропали мои братья и мой отец ушел на их поиски. Я сворачиваю нашу экспедицию, и мы возвращаемся домой. Черт возьми, я должен разобраться в том, что происходит в нашем с вами доме!
–Да! Да! Да! – кричали гномы, размахивая топорами.
Малибер наконец-то за долгое время улыбнулся:
–Значит я вернусь к своей Дженналер. Наконец.
Радовались все. Гномы были рады, что наконец уйдут из этой ледяной пустыни и вернутся к своим семьям. Веренус радовался, что, когда вернется, услышит новые песни. Малибер ждал встречи со своей любимой гномихой. Линели просто была рада, что увидит что-то новое.
Аспариан не мог поверить в свое счастье, ему повезло. Наконец-то ему повезло, и теперь он твердо понимал, что идет правильным путем. Одно лишь его настораживало, радовались почти все. Не радовался только один гном.
Только Думотер смотрел куда-то вдаль.
БОРОН
Их было всего трое. Коридор был узкий и очень темный, пока один из них назвавшийся Мардлоу не зажег не известно, откуда старый факел. Первое время они не могли идти из-за шока. Третий из этих несчастных вообще был связан и прежде чем двигаться, нужно было найти, что-то острое. Когда же все были готовы-они решили не сидеть зря, а отправились дальше. Ведь если есть этот вход, обязаны быть и другие.
Борон был самым крепким из них, поэтому шел впереди, освещая путь, в то время как Мардлоу поддерживая их спутника, двигался за ним. Когда же их товарища по несчастью спросили его имя-он лишь отмахнулся от вопроса и сказал, что имена тут не имеют смысла, все-равно им не выбраться. Борон не хотел предаваться унынию, поэтому вопросы об имени отпали сами собой.
Время тут двигалось совершенно по-другому. Но без солнца над головой, они не могли понять день сейчас или ночь. Сколько они тут блуждают, они тоже не могли высчитать, может некоторое время, а может и даже несколько дней. Темные узкие коридоры были рукотворны, если можно так выразиться. Они были сделаны кем-то и уже очень давно. Правда, кем-группа знать не хотела. Сеть тоннелей делилась на несколько уровней, а если быть точным Мардлоу припомнил, что их было десять.
–Знаешь – поднимая спутника, сказал Марлоу – а ведь тут целых десять уровней.
–С чего ты взял? – остановился Борон.
–На десятом находятся варды, и они что-то охраняют.
–Мой военачальник, Арред, его звали. Говорил, что варды охраняют нас от того что, находится ниже по уровням.
–Значит их…больше? – испугано спросил Марлоу.
–Похоже на то. Идем сюда, мне кажется тут воздух не такой затхлый.
Они прошли много коридоров, чаще всего они были из земли, но иногда и попадались каменные. Быстро решив, что каменные коридоры могут привести к выходу, они старались держаться именно их. Но никакой логики или плана в этих ходах не было. Построены они были совершенно непонятным образом, и компания постоянно попадала в тупики. Чаще всего им казалось, что они тут уже были, а иногда это оказывалось чистой правдой. Они проголодались, но часто им попадались грибы, которыми они не брезговали, каждый раз проходя мимо, а вода хоть и была черной, но вполне пригодной для питья.
Спустя еще долгое время блуждания по этим лабиринтам, они вышли к большой лестнице, ведущей вниз. Борон ринулся туда первым, но их товарищ, не называвший своего имени, уперся. Мардлоу опустил его и вместе с Бороном спросили:
–Что случилось?
–Я не пойду.
–Почему?
–Это спуск на второй уровень. Уж лучше остаться тут и проверить все, чем спускаться туда! Мы не знаем, что там может быть!
–Мы не станем возвращаться назад. – Борон повел факелом в сторону лестницы, чтобы осветить ступени. – Мы столько времени блуждали по всем этим коридорам. Если вернемся назад, снова заблудимся и уже не найдем эти ступени. И тогда точно нам конец.
–Все равно. Да и вы не думали, что выйти на поверхность легче с первого уровня, чем со второго?
Борон и Мардлоу переглянулись. Затем Мард сказал:
–Может там есть переход снова на первый уровень, а оттуда мы уже сможем вернуться на поверхность.
Странное шипение послышалось откуда-то из тьмы коридора. Борон взмахнул факелом в ту сторону, и ему показалось что там, он видел зубы.
–Так, все! Мар поднимай его и бегом вниз! Это приказ! – скомандовал его.
–Есть капитан! – но, когда Мардлоу нагнулся, чтобы поднять его, сидящий, не давался. Стал махать руками и даже ударил Мардлоу, когда тот схватил его за воротник. Он закричал:
–Я не полезу еще ниже!
И звук услышали все. Крик приманил, что-то и это существо издавало жуткий писк. Звук нарастал и Борон понял, что времени осталось мало. Он кинул факел вниз, схватил лежащего, крикнул Мару что бы тот спускался, поднял с пола, закинул на плече и развернувшись побежал вниз по лестнице.
Мардлоу уже спустился, когда Борон почувствовал, что сзади его чего-то догнало. Висящий на спине закричал и обернувшись на звук Мардлоу закричал тоже. Борона что-то сильно ударило в спину, и он рухнул вместе с товарищем на ступени и скатился вниз. Мардлоу кричал и упал на колени от страха, а Борон ударившись сильно головой, выхватил меч и рубанул наотмашь. Гигантский паук, еле пролезающий в сводах узкого тоннеля, схватил своей лапой близлежащего к нему человека, и сразу опустив его под собой, проткнул живот жалом. Человек перестал кричать и паук, укусив его за шею, утащил во тьму первого уровня.
Подняв недалеко лежащий факел, Мардлоу помог подняться Борону, и они быстро ушли в новый тоннель. Услышав последний истошный крик, они снова находились в абсолютной тишине.
–Что это было? – спросил, еще не пришедший в себя Борон.
–Мне показалось, что паук. – дрожа от страха ответил Мардлоу. – он схватил…
–Я понял. – резко ответил Борон. – это тварь не преследует нас?
–Надеюсь на это, но лестница вон, а его нигде не видно. Я только сейчас осознал, мы ведь даже не знали, как его зовут.
–Да… Теперь его даже не похоронить по-человечески. Идем отсюда, боюсь это не самое худшее, что мы могли тут встретить. – Борон забрал факел и снова пошел вперед.
На втором уровне коридоры преимущественно были из камня, что очень радовало Борона. Камень напоминал ему о сооружениях, которые были там, наверху. Где был свет и слышны звуки. Как же редки тут звуки, думал он, "Я и представить не мог, что буду по ним скучать." Больше всего они боялись встретить еще какую-нибудь нечисть, на подобии того паука, что обитала здесь и нередко слышали писки, за стеной. Или им так казалось.
–Знаешь…мне кажется, мы тут больше одного дня. – сказал Мардлоу.
–Гораздо больше…
–Борон, ты думал, что простое задание с перевозом зерна, закончится так?
–Оно еще не закончилось, нам нужно бороться!
Мардлоу схватил Борона за рукав и когда тот обернулся, сел на холодный каменный пол. Факел догорал, и лицо друга Борон уже не мог увидеть. Мардлоу устал, не физически, а устала его душа. Находясь, все это время без солнечного света, он чувствовал, что ему не хватает простых радостей жизни. Он хотел видеть солнышко, почувствовать, как шумят деревья, когда дует сильный ветер.
Вместо этого и окружала сырость, тьма и тишина. Тишина была не выносимая. Они часто общались, когда их было трое. Но теперь многое изменилось и даже писк, который часто доносился из-за стен, сглаживал эту тишину.
Факел окончательно погас, и стало совершенно темно:
–Борон…Борон, ты здесь?
–Успокойся, да тут я. Это просто факел погас.
За стеной раздалось множество писков. Блуждающие не понимали где стена, и лишь касаясь руками черной пустоты, могли предполагать, что там находится. Писк нарастал, но на паучий это не было похоже. Мардлоу не выдержал первым и просился бежать вперед, надеясь, что там писк покинет его. Борон наощупь побежал за ним и в синем свете увидел, как Мардлоу стоит перед большим озером:
–Это точно не второй уровень. – дрожащим голосом произнес он и зачерпнул руками воду. Его вырвало, вода воняла и была не пригодна для питья, но жажда была сильнее, и он насильно попробовал выпить еще.
Борон и сам хотел безумно пить, но видя, что происходит с его товарищем по несчастью, пересиливал себя. Писк становился все сильнее, Мардлоу блевал и кричал, проклиная все на свете. Из прохода, откуда они вышли, показались первые гости. Крысы были размером с человека и Борон испугался. Он видел огромных крыс, когда помогал отцу и дяде при очистке подвала-но это было что-то особенное.
Первый крысеныш подбежал на двух лапах к Борону и попытался повалить его, но паладин, ловко вытащил меч и воткнул его животному в брюхо.
Двое других крыс вцепились в Мардлоу и солдат голыми руками стал душить одного, второй укусил солдата в шею и Мардлоу закричал. Борон проткнул мечом второго крыса и когда первый перестал дергаться, помог Мардлоу встать. Крысы прибывали и прибывали, из тоннеля выскочило еще порядка десятка штук. Мардлоу схватил лежащий камень и метнув в одну из крыс, пробил ей голову. Борон, рассек еще двух. Остальные крысы ждали. Пользуясь моментом, Мардлоу схватил какую-то лежащую палку и, последовав примеру, Борона направил в их сторону.
Крысы стояли, не спуская глаз с жертв и Борон понимал, что должно произойти. Им бы с Маром вырезать тех, что есть сейчас, ведь крысы просто собираются вместе. Как только их станет достаточно, по их логике, они бросятся на них и разорвут в клочья. Борон замахнулся размашистым ударом убить близстоящих, как со стороны воды прозвучал голос:
–Сюда, если хотите жить!
Яркий синий цвет разогнал окружающую тьму, крысы прятали глаза, Борон и Мардлоу ненадолго ослепли. Как же давно тут не было света. Первым сориентировался Борон, схватив друга, он поволок его за рукав в сторону, откуда звучал голос. Ноги уже погрузились в мутную воду, когда крепкая рука схватила Борона и куда-то затолкала. Рядом повалился Мардлоу.
Свет пропал давно, а в глазах все еще стояли яркие огни, мешающие видеть. Прошло много времени, наверное, пока Борон не смог различить того, кто их спас. Это был такой же человек, как и они. Ну…разве что не совсем. Лицо его было белое, как молоко. Сам он был очень худой и в плаще напоминал скорее смерть, о которой они шутили с ребятами, когда были маленькие. Мардлоу тоже был спокоен и сидел на краю лодки. На этой самой лодке их спаситель вез их через большое озеро, где как они видели, был небольшой островок и что то, напоминавшее домик.
–Спасибо. – Борон смотрел на него, но голос был слишком тихий. Обычно у Борона был громкий и басистый голос, еще, когда он был подростком. А тут ему показалось, что голос слабый и хилый, как у умирающего.
–Вы извините, что долго. Мне надо было убедиться, что вы-люди. Крысы часто жрут морлоков и прочую нечисть. Я видел вас, когда твой друг начал пить воду. Она же соленая, дуралей.
Мардлоу кивнул, а странник продолжил:
–Я тоже блевал. Хотя знаешь, со временем привыкаешь. Правда, органы напоминают тебе о том, что пить ее нельзя. Вернее, когда уже их нет.
Продолжая грести, он повернулся к Борону:
–Когда он закричал, я сразу понял, что вы люди, но шансов у вас не было, пока я не увидел у тебя оружие. Что же вас занесло на пятый уровень?
–Как пятый?! – в один голос спросили Борон и Мардлоу – мы же были на самом верху, а потом спустились на один уровень ниже. Мы должны быть на втором уровне.
–Ох, господа… Вы думаете тут все так просто? Это-худшее место, куда бы вы могли попасть. Система уровней, как и всего прочего, довольно непривычны для нашего мира. – он пальцем указал наверх – По логике, вы правы, мы должны быть на втором, если вы спускались с первого. Вот только, шли вы спускаясь.
–Ну нет – настоял Борон – мы шли прямо. Если бы мы шли вниз, мы бы чувствовали, что спускаемся!
–В какую сторону мы плывем? Прямо или вниз?
Борон на несколько мгновений задумался. Плыли они прямо ведь потока воды не было, значит вода никуда не стекает. Значит прямо.
–Прямо. Вода никуда не стекает, мы плывем на ровной поверхности. – твердо заявил он.
–Мы поднимаемся вверх. – странник спокойно оторвал край рукава на плаще и кинул в воду. – Плащ поплыл вниз, в противоположную от них сторону.
У Борона закружилась голова, и он потерял сознание от увиденного. Это повергло его в шок и организм не мог с ним справится. Вонючая вода который ему прыснули в лицо, быстро вернула его в чувство. Он все так же лежал в лодке, Мар испуганно смотрел на человека в плаще, а тот в свою очередь улыбнулся, как только Борон открыл глаза:
–Это нормально, ты пережил шок. Дай организму время.
–Но…я не понимаю…как так? Ведь…вещи падают, а не могут сами взлетать, ну кроме птиц.
–Я тоже не мог понять, когда попал сюда. И так же упал в обморок. Но со временем твой мозг сам привыкнет, месяц, два и все станет в порядке с твоей психикой.
Мардлоу смотрел ему в глаза и спросил:
–Ты образован. Откуда ты столько знаешь?
Борон отодвинул его рукой и привстал в лодке:
–У нас нет пары месяцев. Мы не останемся здесь. И уж точно за пару месяцев, мы тут откинем ноги.
Их спаситель засмеялся: