Красивые девушки спешно собирали в свежие букеты, выращенные в оранжереях цветы.
Подарки достались также Галине и Артему. Всем было весело. Вельможи предпочитали говорить о политике и обсуждали последний китайский поход. Идея создания Желтой России была весьма привлекательна, тем более что Манчжурия обладала богатыми природными и минеральными ресурсами и фабриканты уверенно подсчитывали прибыль.
Предполагалась также строительство Китайской железной дороги, которая должная была связать Порт-Артур с центральными областями России. Другой заманчивой идеей была пересылка узкоглазых крестьян в Сибирь. Дешевая рабсила, сулила громадные прибыли.
- Надо подумать об разработке нефти в Сибири. Заметил Артем. - Китайские рабочие здорово помогли бы освоить ее запасы.
- Пока нам и Кавказкой огненной воды с лихвой хватает. Главное убедить царя национализировать это бесценное сокровище и делать ставку на внутренние инвестиции. Впрочем, и иностранному капиталу не следует перекрывать кислород.
- Пока не стоит, но пускать его надо осторожно, оберегая собственные стратегические интересы, кроме того, следует форсированно возрождать, вернее, создавать тяжелую индустрию. То, что есть сейчас явно недостаточно.
- Нужно создавать трудовые лагеря, для строительства заводов, можно использовать китайских рабочих, они выносливы, трудолюбивы и главное их очень много.
Царь о чем-то разговаривал с министрами. Артем своим сверхчутким ухом улавливал каждое слово. Ничего существенного разговоры о погоде, о моде, о собаках, но только не о государственных делах. Легкомысленный царек, министр внутренних дел Плеве глупо улыбается, постоянно подмигивает супруге.
- Я давно хотел посмотреть вашу собаку, эту очаровательную болонку. Произнес Николай.
- А вот это можно, ваше величество. Министр защелкал пальцами, причмокивая языком.
Небольшая собачка выбежала на ковер. Царь протянул ей руку, она лизнула. Николай брезгливо поморщился и вытер ладонь батистовым платочком, вымоченным в одеколоне.
- Восхитительный песик, какой у него пышный хвост. Император принялся накручивать кольца на хвостике. Собачка заскулила, стала повизгивать. Трагикомическое зрелище. Николай выполнял задание "парикмахера", стриг ее локоны пальцами, затем замер, шевеля губами и должно быть, вспоминая поэтические романсы.
- Что с ним?
- Ничего император сочиняет стихи. Галина была веселой. - Неужели его величество не имеете права расслабиться.
- Расслабиться можно только он и не напрягался. Превратил жизнь свою сплошные удовольствия, а кадровую проблему не выстроил. Не даром великий Сталин говорил, что кадры решают все.
- Это действительно был один из лучших, а может даже и самый лучший правитель России. Может, действительно было рациональнее помочь Сталину, а не вытаскивать этого царька.
- При всей мудрости и прозорливости Сталина его правление далось слишком большой кровью, как впрочем, и сама революция. Мы постараемся свести к минимуму вредоносные последствия большевистского переворота.
Галина испустила очаровательную улыбку.
- Почему вредоносные, революция объективно носила прогрессивный характер. Сколько людей получили образование, было покончено с неграмотностью, с голодом, который время от времени охватывал губернии. При Сталине была создана могучая тяжелая индустрия и, не смотря на тяжелейшие последствия второй мировой войны, страна стала второй в мире по общему уровню промышленного производства, уступая лишь США. Я думаю, если бы Сталин так рано не умер, то были первыми и гораздо раньше задавили Америку.
- России повезло, что у нас появился такой выдающий лидер как Стальтигр разгромивший США и Китай, но Сталин уже покоривший поднебесную страну сделал бы это меньшей кровью.
- Он был замечательный лидер, но его единственный недостаток состоял в том, что ему не удавалось побеждать без больших потерь. Не даром ему принадлежит фраза "Больше всего жертв - требует военное искусство".
- Это слова Стальтигра.
- Он часто цитировал Сталина.
- Разумеется, он пришел к власти под сталинскими лозунгами наведения порядка, когда обнаглевшие олигархи терзали Россию - разрывая ее на части. Ведь Стальтигр это не настоящая фамилия, а псевдоним, взятый в честь Сталина.
- Стальной тигр, а подлинная фамилия также звучит громко Волков.
- Сталин тоже псевдоним реальная фамилия Джугашвили, хотя новейшие исследования установили, в том числе и генетические, что по отцу он русский. Сын дворянина и полярника Пржевальского.
- Конечно ведь русские это нация вождей и учителей. Не легкое это дело править миром и вселенной, и наш народ пошел на жертву, возложив на себя тяжелое бремя ответственности за судьбы мироздания.
Прозвучал горн, на площадку что моментально расчищалась, разодетые в золото и бриллианты цыганки. Они танцевали, били в бубен, подпрыгивали. Музыкальность у них была восхитительной, а какие звонкие голоса. Царь милостиво улыбался, затем подозвал слугу с толстым мешочком и, доставая полновесные империалы начал швырять цыганкам. Те смеялись и ловили налету монеты. С верху посыпалось конфетти, вырезанное из золотой и серебряной бумаги. К царю поднесли поднос с французским двухсотлетним коньяком.
- Пей до дна! Пей до дна! Заголосили цыганки. Император до краев налил хрустальный бокал.
- За веру! - Произнес монарх и опрокинул емкость вовнутрь.
- За царя! - Подхватили придворные.
- А теперь самая пора вспомнить об бедных. - Произнес царь Николай. - Раздадим им милостыню да не оскудеет рука дающего.
- Вот это первая разумная фраза монарха. Однако когда меня представят к императору?
- Наберись терпения, сначала я отрекомендую тебя императрице. Лучше всего начать с сильного звена.
- Ничего особо грамотного в действиях Александры не было. Один Распутин чего стоит.
- Но его сейчас нет, кроме того, наследник еще не родился.
- А что с Алексеем царевичем будем делать. Не дадим родиться или будем лечить.
- У него дурная наследственность, поэтому нужны кардинальные решения. Но мы не получили нужных инструкций из центра.
- Думаю, что скоро будут, во всяком случае, нельзя обойти столь важную проблему.
Император и сопровождающие его придворные вышли на специально пристроенный к зимнему дворцу балкон. Собравшийся на площади народ приветствовал царя. Специальные раздатчики денег с бочонками потянулись к толпе. По сигналу, данному его величеством, в толпу стали бросать деньги. Среди страждущих было много детей. Не смотря на прохладную осеннюю погоду, большинство из ребят были босые, или в лаптях и при этом страшно оборванные. Они носились и визжали, от восторга, плюхались по лужам. Даже те, кто не был особенно беден, старались выглядеть как можно более жалкими, рассчитывая в этом случае на более щедрую милость. Когда монеты со звоном падали на мостовую, возникали спонтанные драки и потасовки. Полицейские не вмешивались, а лишь свистели. Было уже темно и улицы освещались газовыми рожками и недавно установленными электрическими лампочками.
- Сейчас будет интересно. - Галина пожала Артему руку.
- Фейерверк?
- Да!
- Что тут особенно я и не такие светопреставления видел.
- Зато все древнее, огонь натуральный без всяких лазеров.
- Посмотрим.
Несмотря на всю красочность и разнообразие пиротехники, будущего министра внутренних дел они не сильно впечатлили. Ему приходилось наблюдать гораздо более масштабные эффекты в частности в пределах нескольких парсеков. А как отмечали грандиозное празднество по случаю строительства второй столицы России. Почти в самом центре галактики на пересечении торговых путей, возвели город-планета Святая Россианда. Такое событие отметили таким колоссальным фейерверком, что казалось, взорвались все звезды. Тут конечно тоже было неплохо, но где уж тягаться ягненку с тигром, с тысячелетней разницей в технике не поспоришь.
- А все же для их уровня прилично. Искрят и светятся, но ватерпас не тот.
- А мне нравиться. Галина обратила внимание как одна белокурая босоногая девочка, довольно симпатичная, но ужасно худенькая ни как не может подхватить подачку, более наглые мальчишки то и дело отталкивают ее. Княгиня легко перепрыгнула через балкон и вложила ей в руку царский червонец.
- Как звать тебя дитя?
- Марфа Петровна.
- Помолись за Россию.
Несколько придворных были удивленные ее ловкостью и сноровкой. Погладив Марфу по головке, она повернула, назад врезав хорошенько по затылку, чересчур ретивому мальчишке, расталкивающему всех и прячущего империалы за щеку. От удара он упал в лужу, смешно подбросив вверх голые грязные пятки.
- Извини сорванец, но с тебя уже хватило милостыни. Оставь другим. Затем легко запрыгнула на балконный барельеф. Знатные вельможи засмеялись, некоторые зааплодировали. Галина поняла, что допустила ошибку, не следовало столь смело демонстрировать свои навыки.
- Это лихо, но глупо. Теперь ты стала слишком заметной.
- Ничего страшного поболтают и забудут.
Артем был настроен куда более критически, длинные языки могут повредить главной цели. Лучше свести все к шутке.
- Господа похлопаем акробатке.
Знать зааплодировала. Сам царь подошел к княгине и поцеловал ей руку.
- Ваша ловкость достойна восхищения. Вы замечательная гимнастка.
- Знатность это еще не повод чтобы быть толстой и неуклюжей. Даже женщина должна быть воином.
- Браво это слова настоящей Амазонки. Выпьем за это. Император протянул бокал Галине. Они чокнулись и смочили губы, княгиня сделала глоток. Коньяк был превосходен, приятно согревая и лаская глотку. Фейерверк длился полчаса, это любимое еще Петром Первым зрелище приходилось по в кусу его предполагаемому дальнему потомку. Впрочем, текла ли в Николае кровь прежних великих Романовых. Кроме того, уж больно ее разбавили иноземным преимущественно немецким семенем. Бал продолжился, сверху падали ленты, под потолком вращались наполненные гелием шары.
- Тут все очень просто и небрежно.
- Ну, я бы так не сказала. Я думаю, настало время представить тебя императрице.
- Давно бы так. Я жду не дождусь.
Галина взяла Артема за руку и подвела к Александре. Царица встретила ее очень приветливо.
- Это и есть тот славный воин, что отличился во время китайского похода?
- Меня зовут Артем Зубов - ваше величество.
- Так вот Артем. Где бы вы хотели служить?
- Там где моя служба принесет наибольшую пользу отечеству.
- Я думаю лучшего специалиста для должности министра внутренних дел не сыскать. Вставила Галина.
Александра скептически оглядела бравого молодого человека, с пышными черными усами, широкими богатырскими плечами, высоким лбом. В чертах его лица была что-то кавказское, орлиное и отчаянно смелое. Он был ей симпатичен, но что-то смущало ее.
- Не слишком ли он молод для столь ответственной должности?
- Нет ему уже тридцать два года, и его храбрость и честность вошла в поговорку.
- Что же мне хочется вам верить и, тем не менее, я хочу подвергнуть его последнему испытанию.
- Какому экзамену ваше величество?
- Об этом он узнает этой ночью. Прозвучал двусмысленный ответ.
Артем был далек от пошлых мыслей, тем более в отношении женщины, которую причислили к лику святых. Впрочем, его предупредили, что Александра Федоровна на самом деле не такая уж и безгрешная, впрочем, и Петр Великий был бабник, но по повелению Стальтигра Православная церковь за особые заслуги перед отечеством причислило и его к иконостасу. Пожалуй, учитывая, что Николай и Александра погубили великую страну, то их канонизация не особенно уместна. Бал затянулся, и гости проголодались и их отвели в специальную пиршескую залу. Там их ждали экзотичные яства и изысканные вина. Драгоценные столовые приборы, фужеры, множество иноземных неизвестно каким путем доставленных фруктов, горы черной и красной икры в золотых фужерах и прочее изобилие, характерное для русских нагромождение еды. Александра посадила блистательную пару рядом с собой по правую руку государя. Впрочем, подавляющее большинство гостей, демонстрировало культуру и старалось, есть мало. Артем впрочем, привыкший к высокосбалансированной синтетической пище, отвел душу, жадно поглощая сочные и натуральные блюда. Одно дело есть филе из нефти или котлету из добытого на Юпитере аммиака, другое сочное политое соком манго жаркое из жирафа. Или что может быть лучше осетра с апельсиновым гарниром и черной икрой перемешанной с финиками и фисташками. Впрочем, и лебедь царская птица хорош, особенно с ананасами. Хроноразведчик измученный долгим воздержанием и аскетизмом, допустил просчет - объелся, но крепкий желудок страуса выдержал. Галина ела с подлинным аристократизмом плавно и по чуть-чуть. Впрочем, царю понравился здоровый аппетит будущего министра.
- То тот, кто так ест, свидетельствует об честности. Если у человека совесть чиста то и аппетит хорош.
Высказывание Николая впрочем, могло стать укором тем, кто был чрезмерно скромен и не отдавал должное столу. Затем он обратился к Артему.
- Вы принимали участи в китайском походе. Много пришлось стрелять, не было страшно.
Артем ответил достоинством.
- Любая война предполагает кровь, жертвы и схватки. Разумеется, страх должен быть подавлен, голова остается холодной, а сердце горячим.
- Китайцы хорошие вояки?
- Они достаточно храбры, но в современной войне разбираются довольно слабо, правда хитры и изворотливы. В целом признают и уважают силу.
- А вы думаете об Японии.
- Полагаю что в ближайшие годы, масштабная война между нами неизбежна.
Царь кивнул, он вспомнил, как фанатик-самурай едва не зарубил его, ударом катана. Тогда наследника спасло лишь то, что он успел подставить трость. И хотя официальные власти Японии были не причастны, а микадо лично навестил наследника в больнице и выразил сочувствие, в его сердце зародилась прочная антипатия к этой стране. Император любил называть японцев желтыми макаками, порой шокирую этим окружающих. Но ведь и его можно понять, в пасмурные дни порой сильно ныл причиненный мечом шрам.
- Да япошки как хищная гиена, узкоглазые самураи готовы впиться в русского медведя, как только почувствует его слабину.
- Нам нужно укреплять свой флот и крепость Порт-Артур. Главную ставку я полагаю нужно делать на более совершенное оружие, заранее создать в Манчжурии крупную группировку сухопутных сил, ударными темпами достроить транссибирскую магистраль и проведя ветвь до Порт-Артура и далее через Корею. В ближайшей перспективе Корейский полуостров, Монголия, Манчжурия должны стать Желтороссией с перспективой дальнейшей экспансии в густонаселенные районы Китая.
- Но там, на нашем пути может встать и Британия, и даже союзная Франция.
- А мы подорвем их могущество, подняв антибританское восстание. Чем больше смуты будет в Китае, чем лучше для нас.
Николаю были по душе такие речи. Он часто думал о своем месте в истории. Ему хотелось быть равным своему кумиру Петру первому, а может даже и превзойти его. С другой стороны большая война пугала по природе трусливого монарха. Не даром именно он предложил на всемирной конференции, где присутствовали мировые державы - Россия, США, Германия, Британия, Франция, Австрия-Венгрия и Османская империя - план всеобщего разоружения. Но ведущие державы отказались от этого, и данный момент наращивали силы. Царь тоже не сидел, сложа руки, благодаря его усилиям строились новые корабли в первую очередь броненосцы, формировались полки, возводились коммуникации и военные заводы. Только вот не хватало в нем твердости духа, душа то заячья львиной шкурой не прикроешь. Поэтому, готовясь к битве, Николай молил Бога - Да минует меня чаша сия.
Артем знал это, он был прирожденным солдатом - считая войну не только неизбежной, но необходимой и даже полезной для нации.
- Мы русские должны стать нацией воинов, где каждый русский человек способен носить оружие и применить или для защиты отечества или если надо покорять иные миры и пространства. С пафосом произнес Артем.
- Иные миры! Вы тоже в это верите? Я признаюсь, прочел Уэльса "Войну миров", она меня впечатлила.
- Подобные войны в будущем вполне реальны, и гораздо лучше, если человечество будет к ним готово.
Царь приподнял брови.
- Вы верите, что на Марсе обитают наши братья по разуму?
Вопрос монарха был неожиданным, как ответить - сказать правду, что это пустынная планета. Или лучше уклониться от прямого ответа.
- Это не имеет принципиального значения ваше величество. В будущем нам не раз придется столкнуться с врагами, возможно, принципиально иного вида.
- Вроде гигантских жуков?
- Тут могут быть и бабочки и гусеницы и существа даже не белковой структуры из радиоактивных элементов.
- О похоже мы сведущи в науках. Что за необычные термины?
- Не профессионал, но кое-что читал. Радиоактивные элементы излучают невидимые лучи, вызывающие ионизацию. При длительном или интенсивном воздействии смертельную для организма.
- Я думаю из радиоактивных элементов можно создать сильное оружие.
"А Николай не так прост, схватывает налету" подумал Артем.
- Конечно можно ваше величество, но это сложно. Но, разумеется, мы будем над этим работать.
"Атомная бомба слишком грубое оружие, лучше использовать что-то более тонкое, но не менее эффективное".
- Я читал одного французского писателя, не помню фамилии, какая-то очень вычурная роман называется "Флаг родины". Так он изобрел столь мощные снаряды, что одним зарядом можно уничтожить форт или потопить эскадру.
- Оружие инженера Тома Рока в романе гения Жюль Верна. Что же все не так просто и если бы так легко можно было производить снаряды, то подобная страна покорила весь мир.
Про себя Артем подумал, что подобной мощи можно добиться, лишь использовав силу внутриатомного притяжения. В принципе в будущем удалось воссоздать похожие субатомные и главное экологически чистые снаряды. Но производить их в условиях царской России слишком сложно, есть смысл упростить задачу, хотя со временем будет воссоздано и высокотехнологическое производство.
- Весь мир. Николай прищурился. - Для меня было бы довольно сделать Россию сильнейшей и богатейшей державой на планете. Я лично не настолько властолюбив, чтобы мечтать о господстве над миром: как Наполеон или Чингисхан. Кроме того, для этого надо пролить потоки крови.
- Зато потом ваше величество люди на Земле никогда не будут убивать друг друга. Воцариться вечный мир и спокойствие, разовьется наука и искусство. Будет покончено с голодом, эпидемиями, люди научаться летать и покорять пространство. Даже время и смерть окажутся в их власти.
- Даже смерть. Николай глубоко вздохнул. - Знали бы вы, как мне хотелось воскресить своего любимого деда Александра.
- Я думаю, и это станет реальностью. Мы уже работаем над этим.
Артем и в самом деле знал, что существует амбициозный проект по тотальному воскрешению в первую очередь самых выдающихся деятелей культуры, политиков, вождей, ученых. Вот только зря он проговорился, впрочем, и Николай испугался смелости своей мысли.