Желтая вспышка из-под прижатых к лазам рук. Безумная улыбка - которую подхватывает младшая Жарова. Проф проводит руками по одежду - и она, элемент за элементом, вспыхивает "солнечным" светом - ярким, но не слепящим. Потом - проводит руками по одежде Юлии - с тем же визуальным эффектом. Бред. Бреед. Что, окты? Может?.. Вспоровшая далекий ангар многоножка "танка" пришельцев окончательно вытолкнула женщину за пределы понимания "что тут происходит". Это как взять и открыть фэнтези или фантастическую книгу с середины и попробовать вдумчиво вчитаться… дальше возобладавшие вбитые условные рефлексы помогли, наконец, Александре - и она стала действовать как автомат. Не пыталась осмыслить приказы - и обдумать их, признавая главенство "профессора". Хотя, видит Бог у нее едва не дернулась рука перечеркнуть Жарова очередью, когда он начал светится в первый раз - просто затем, чтобы убедится, что это сон, бред… тупая компьютерная игра в жанре "экшен". Ох, как ей хотелось "проснуться" - почти так же сильно, как после первого появления "потолка" два-с-половиной года назад. Сознание механически отмечало и пропускало мимо себя последующие несуразности происходящего - тарфаретный знак черной краской на двери в Стене: тележное колесо без обода… точно такое же, как на нашивках на рукаве. Он знал? Заранее? Жаров уверенно двигался в голове маленького отряда - почти бежал… а иногда и без "почти". Коридор, поворот. Несколько секунд изучить чуть выцветшую пластиковую "бумажку" на стене - закорючки-иероглифы, но, видимо - план эвакуации, что еще могут повесить на стен? Снова бег. Дверь - и мертвая контрольная панель с цифровым замком. Четрыхание - мужчина оглядывается и бросается к неприметному щитку. Перекидывает рубильник - но экран рядом, загоревшись, показывает один "серый шум". Зато дверь величественно отъезжает в сторону. Снова мат. Алекс суется за дверь - и лоб в лоб сталкивается с октом…. и одной рукой тыкает стволом своей "Арктики" в корпус противника. Высверк вокруг кисти особенно ярок, руку, плечо и часть тела охватывает свечение и дергает от выстрела… и запястье остается целым… уже не удивляет. Беляев на удивление спокоен - что-то знал тоже? Подходит - и раздраженный док быстро проводит рукой по его амуниции - с уже знакомым эффектом. Поворачивается к пускающему слюни Гвардину… и тут тому в бок "прилетает" лапа подкрашегося (как?) окта. Теперь уже первыми успевают АС ВАЛы "контров". Юлия рвет зубами бумажную обертку бинта - кажется, инженера только слегка задели, по крайне мере встает он сам. Бок в крови. Жаров что-то резко бросает и с мотрит на спецназовцев ФСБ, пока его дочь довольно профессионально тампонирует рану и накладывает бинты - прямо поверх одежды, только бы держалось. Александра разбирает слова: "перегрев", "реакция как у снулой мужи" и "щас получите тепловой удар, тут все тридцать градусов есть". Что интересно - мужчины слушаются без переглядывания. Кивок ей - и она подходит. "Солнечное" желтое свечение никак не ощущается - ни теплом, ни щекоткой… ах да, "только на одежду". Последним "свет" достается пострадавшему. Знакомое шуршание и цокание - и влетевшему первым паукану опять достается винтовочная пуля. Телом "дока" светится, освещая и без того не темный коридор бетонный коридор, освещенный светом полосок лампа на потолке (светодиоды?) - неразличимое движение рукой, затвор выбрасывает гильзу. Там крутится в воздухе как в замедленной съемке - так кажется задирающей автомат Синициной - а винтовка, вспыхивая, уже делает следующий выстрел, сильно толкая Жарова в плечо и пробивая окта насковзь. Как из "антиматериально" снайперки - отстраненная мысли опять пролетает "мимо" отрешенного сознания. Короткая очередь в движение за проемом…
Они шли, бежали, шли - потом окажется, что весь путь от двери в Стене до дверей уровня-шесть занял менее десяти минут - но тогда казалось, что время остановилось. Они стреляли. В октов впереди, в октов, нагоняющих сзади, в октов, падающих с потолка, во врага, выбившего телом решетку технического тоннеля в полу прямо перед ними. Казалось, что они проходят какой-то долбанный уровень какой-то стреляки вроде незабвенного "Квейка" - причем чем дальше, тем больше сама Александра чувствовала себя ботом. Фигуркой пешек при игроке-короле, чтобы тот мог почувствовать себя командиром и насладится "тактической составляющей" - глядя на то, с какой легкостью и поразительной, нечеловеческой скоростью движется "игрок" в это легко верилось. Интересно, по сюжету - "группа поддержки" должна полностью пасть (ну, кроме Красивой Помощницы Главного Героя) или их оставят "удерживать позицию"? Герой на то и Герой, чтобы повергать всех один - ну или с помощницей, накрайняк. Правда, в роли Красивой Помощницы выступала Юля - это единственное, что диссонировало с атмоферой игры: такой маркетинговый ляп ни одна компания-игродел не допустила бы. Ну, может, кроме японской - так, говорят, инцест - это нормальный ход… правда надписи-то на стенах японские…
В себя пришла, как включилась, Александра только при звуках рвущегося листового металла - до того, наблюдая сцену классического игрового "брифинга с местными" со своего места на полу она до того соскользнула в транс, что ей почти привиделись строчки субтитров к разговору… как на зло - на том же японском языке, что и звучали и сами фразы.
- КХХХРАХХ!
- Окты!
Под звуки вещающего с потолка женского голоса (наверно, все-таки компьютер говорит - ни один бы человек не удержал бы столь ровный тон) Александа Синицина вскочила, припадая на оказывается отсиженную ногу и вслед за альфами (просто они ближе к двери сидели) выкатилась в коридор. Мерзко отзывались на движение противной слаботью мышцы рук, от автомата несло сгоревшим порохом, а уж "амбре" от собственного тела… не при дамах (то есть не при себе) говорить.
- Беляев! Назад, остаешься с Гврадиным и Жаровой, как только восстановим контроль электроники - ты должен быть у пульта, будешь ее вторыми руками!
- Но па…
- Кономо и Кумисо - с вами, вы - инж-группа. Держать этаж! Переводи им!
- Есть! Ватасе ми…
- "Альфы" и Ину - вниз по второй пожарной и к водораспределительному узлу, потом к СПВ-энергоцентрали! - Ученый коротко бросил фразу девушке на японском, та четко "взяла под козырек" и, махнув рукой напарникам, бросилась к лестнице.
- Синицина и Зальцман - к лестнице-один и на двадцатый левел к пульту "кольца".
- Есть!
- Есть! - Не менее четко ответила Элеонора и в ответ на удивленный взгляд чуть не споткнувшийся Александры абсолютно без акцента протараторила на русском: - Таки у меня папа русский, а мама - вообще майор!
С лестницы впереди протяжно "фффух"-нуло и прилетела обжигающая воздушная волна.
- Чур я танчу на файр-демедж! - Девушка в два длинных, нечеловеческих прыжка достигла угла и канула в оранжевых отблесках, следом влетел заслоняющий лицо рукавом Жаров и Александре пришлось поднажать, давя рвушийся из души мат - от самочувствия, от проклятых запахов, от давящего на лицо тепла - и на "напарников", внезапно забывших всякую тактику. Что за хрень?! Последней оформившейся мыслью прежде, чем она вывалилась на покореженную главную лестницу, кое-где еще светящуюся малиновым стала странно-отстраненная, довольно неуместная и даже где-то глупая: "с ботами ботом лучше - терпеть не могу мультиплеер!"
Интерлюдия 8
[Инварианта-2037М, Япония, Лаборатория исследования Пространства номер 3.]
[Александра Синицина]
Широкая главная лестница поднималась вверх, располагая свои пролеты по сторонам квадрата, в центре которого была пустота… а, нет - с перекрытия потолка двадцатого этажа свисал крюк подъемника - этакий грузовой лифт без кабины. Внизу же… собственно, поднимались они именно здесь, так что внизу не было ничего необычного: четыре длинных пологих пролета на каждый этаж, аккуратные створки дверей, таблички - их Жаров читал мельком, не останавливаясь. У створок дверей шестого левела им пришлось остановится совсем по другой причине - круглая хрень, с плоским днищем на поверку оказалась турелью, шустро нацелившей на них ствол. Впрочем, автоматическая оборонная система быстро закрыла броне-створку, опять закосив под элемент техно-дизайна, зато осветился наконец-то рабочий кнопочный пульт… Сейчас зрелище отличалось просто разительно - ранее окрашенные в светло-серый с белым стены, у каждой двери несущие лаконичные таблички цвета благородной бронзы были целиком покрыты жирным черным нагаром - кое-где в несколько сантиметров. Но, как будто этого было мало, два противолежащих пролета - 5 и 4 этажей соответственно - оказались к чертовой бабушке снесены. Точнее - расплавлены. Где-то в районе пола первого этажа явно совсем еще недавно тоже что-то чадно горело, наполняя воздух удушливым смрадом пополам с пеплом: "эффект трубы" отлично поднимал продукты пережига органики в уголь по всей лестнице. Но - огня уже не было, а гарь на глазах редела - на редкость успешная система вентиляции быстро обновляла воздух - причем, похоже, только за счет удачной конструкции, ибо автоматика явно нигде кроме только что покинутого этажа не работала…
- Синица! Прикрывай верх! - Жаров обнаружился на полпролета выше, выцеливая что-то внизу. Молодой девушки нигде не бы…
- Пламя везде сбила! - Одежда Элеоноры Зальцман оказалась порядком пересыпана все той же липкой сгоревшей дрянью - но и только. Появилась она откуда-то снизу, перемахнув (Александре опять захотелось протереть глаза) пятиметровый провал разрушенного пролета. Сюрреализма добавляла не только скорость движения, но и то, что непринужденно прыгала и бегала с явно недоступной десантнице скоростью она в туфлях на среднего размера каблуках.
- Отлично. В темпе наверх. Один бежит - двое прикрывают верх и низ. Пошли!
"Да мать же ж вашу!" - Впервые за долгое время Александра чувствовала себя самой слабой в группе. - "Что надо жрать на завтрак, чтобы так носится?! Как будто меня не дрючили столько времени, выводя физуху… как будто я сама себя не дрючила еще два года после получения "звездочек"! И где, бл…, где были таланты профа так метаться раньше? Видно там же, где и светиться желтым, нарушая сопромат и анатомию!"
Понятное дело, в слух хоровод мыслей она не озвучивала - нужно было беречь дыхание: лейтенант практически без остановок бежала, не чуя под собой ни ступеней, не ног. Через десять пролетов женщина в основном задавалась только одной мыслью - на… зачем Жаров потащил ее за собой?! Получалось, что пара из ученого и местной (лаборантка штоле? Фамилия у нее… говорящая такая - явно не из уборщиц девочка) могла просто пробежать наверх, перепрыгивая через десять ступенек буквально за минуту. Ну и зачем она тут выкла…? Кха!
Выскочивший в раскрытые двери шестнадцатого этажа паука споткнулся о короткую, в три патрона, очередь и рухнул под ноги бегущим следом. Автомат коротко плевался гильзами, добивая предпоследний магазин, раскатисто хлопнула снизу снайперка…четвертый. Пятый. Сменить магазин на полный, почти пустой - в карман.
- Пошел!
Зальцман срывается и бежит, слегка размазываясь от скорости перепрыгивает тела врагов с суставчатыми лапами, живописной кучей лежащие на площадки у входа на этаж и занимает позицию, выцеливая следующий уровень.
- Пошел! - Алекс командует сам и сам уходит в рывок, проносится мимо, удерживая винтовку так, чтобы мгновенно упереть приклад в плечо.
- Пошел! - Ступени сливаются под ногами в сплошную ленту, позволяя, как учили, подсознанию выбирать места, куда можно наступить, а куда - нельзя…
- Фью… ФФШШ! - Толстый, отчетливо видимый луч из оружия Элеоноры впивается во что-то в дверном проеме за спиной. Относительно слабой, но обжигающе горячей ударной волной Синицину почти ласково впечатывает в стену… ломает перила и сбрасывает загоревшиеся тела октов вниз… Тянет кожу лица - никак, опалило? Еще пролет ее тело пробегает самостоятельно, почти ничего не видя из-за заполнивших глаза слез и не слыша…
- …рела?! - Воздушные пробки в ушах рассасываются. По крайне мере в одном ухе.
- Там скопление - как мама учила!
- Дура! Мы без брони и в помещении!
- Ой!
- Туши!
В глазах проясняется.
- Синица, состояние?
- Боеспособна… что с лицом?
- Кожа чуть красная. - Жаров стоит, слившись с винтовкой, направленной на клетку лестницы этажом выше, зато Зальцман бежит прямо в жаркий, закопченный зев вниз на шестнадцатый, оттуда вырываются языки пламени… и бессильно опадают перед тонкой беззащитной фигуркой.
- Чисто! Кха! Кха!
- Наверх!
- ФЬЮШШШ! - Откуда-то снизу долетает знакомый шипящий свист и следом - слабая теплая волна.
- Турель на шестом!
- Поверху обошли. - Девушка свешивается за перила. - Там тоже горит.
- К черту, не успеем. Вверх. Пошел!
- Зачем… меня тащишь с собой? - Формулировка оказалась так себе, да и голос подкачал - такое хриплое карканье от себя Александра не ожидала.
- Из-за плана здания. Сейчас увидешь. - Посулил ученый. - Пошел!
Опять бег, опять вверх. Чисто. Чисто. Чисто. Господи всемогущий, неужто двадцатый?!
- Чисто!
Этаж казался огромным - стен тут не было, только колонны, удерживающие крышу. И панорамные, слегка наклоненные на "отрицательный угол", как на диспетчерском пункте в аэропорту стекла только усиливали ощущение первое впечатление. Действительно, Центр Управления…
- Смотри! - Жаров ткнул пальцем куда-то в сторону стеклянной стены, сам в устремляясь куда-то вбок, к массивным металлическим шкафам. - Зар… Эла - держать лестницу!
- Хай!
Десантница послушно подошла к стеклянной стене - и на миг у нее перехватило дыхание: на секунду ей показалось, что вся огромная круглая долина в горах, отсюда просматривающаяся как на ладони, кишит движущимися точками. Октами. Но нет. Не вся. Только большая часть.
- Их там… сотня тысяч! - Слова не хотели покидать неожиданно спазматически сжавшееся горло, глаза отказываясь в который уже за этот длинный день верить в видимое. Кроме точек-платформ в центре кольца копались казавшиеся отсюда натуральными гусеницами танки-"заводы": группы строений, видимых снизу уже не существовало, и сейчас твари уверенно выгрызали в камне то ли котлован, то ли просто жрали камень - зачем-то. - Что… что я могу с этим сделать?!
- Контакт! - Заорала с лестницы Зальцман и проем дверей озарился вспышками.
- Вода уже пошла… - Невпопад ответил ученый, который обнаружился уже не у открытых шкафов ("начинкой" оказались панели с лампочками и тумблерами), а у соседней колонны рядом с очередным открытым электрощитом. На… очень выразительный взгляд он чуть пожал плечами, указывая рукой на что-то внизу. - Я перевел контур в нужную конфигурацию, но не все сразу. Понимаешь, когда проектировалось это "кольцо", то теория трансинвариативного перехода была в самом зачаточном состоянии…
- Что. Мне. Делать?! - Последнее слово молодая женщина проорала практически не сдерживаясь. И осеклась.
- Есть! - Зажегшаяся лампа осветило лицо ученого и он что-то дернул в своем щите. Через равные промежутки на Стене, кольцовом здании, в котором были собраны элементы пространственного контура, зажглись и стремительно стали расти синие… искры? Нет, шары… нет, не шары. Полупрозрачные синие сферы превратились в полусферы, сомкнулись краями - и слились как мыльные пузыри. Мгновение - и до того невесомая стена обзавелась материальной твердостью, с легкостью перерезая и сжигая оказавшихся рядом октов и отрезая объект от остального мира еще одним слоем защиты. Меньше минуты на все про все. Танки врага, до того мирно вгрызающиеся в грунт, разом вскинули задние части, посылая снаряды в чуть светящуюся стену - тщетно, разрывы только раскидали спешащих к новой преграде "пауканов".
- Так вот, кольцо было построено по недоделанной теории, отчего в работе от него масса проблем и помех. Нивелировать до конца их нельзя - но можно уплотнить, ограничить пространством вокруг обмоток контуров - правда, в получившейся зоне будет… очень не комфортно. Оставалось только захлопнуть крышку микроволновки именно тогда, когда Ину запустить дополнительное электропитание с резервного узла. Видишь, как задергались? - Жаров обвел рукой зрелище за окном, и как в ответ засветились оживающие пульты и экраны. - Ах да, теперь насчет тебя: принимай командование высадкой десанта, пока мы тут не сгорели на фиг.
- …року вызывает командный цент Лаб-пэ-три. - Неожиданно четко и по-русски произнесли динамики. - Одна минута до контакта, нужны целеуказания. Обозначьте цель сплошного поражения. Если вы меня слышите - ответьте. Куроку вызывает…
Интерлюдия 9
[Инварианта-2037М, Япония,]
[Многосредовой носитель М-экраноплан "Куроко" ("Неко-4") Юно Амакава]
- Сигнал с целевой локации, Амакава-тайчо! - Лицо старпома было немного зеленоватым, как и всегда, когда полет тяжелого экраноплана переходил из фазы активного к собственно баллистическому - то есть грубо говоря, машина падала. По параболе и контролируемо, но добавляющиеся к невесомости, действующей на вестибулярный аппарат чисто психологические "ощущения" комфорта мягко скажем, не добавляли.
- Телеметрию на тактический канал! - Резко скомандовала молодой капитан.
- Нет телеметрии, только приводной сигна… есть телеметрия! Вижу работу генераторов О-Ка! - Чувствовалось, что только субординация не дает старпому выразить свое охренение чем-то большим, чем интонацией. - Над объектом нет помех, повторяю, ЭМ-помехи отсутствуют!
- Эскадрилья Широ - старт. Эскадрилья Куро - старт. - Амакава отреагировала без малейшей задержки, перечеркивая хоть и сверхспешно, но подготовленный план атаки из-за изменения ситуации. Корабль ошутимо мотнуло: вправо - и сразу же влево. Катапульты, выбрасывающие "конеко" из стартовых слотов суммарным импульсом "перевешивали" мощность двигателей ориентации. - Канал связи с ЦУ цели на мой микрофон!
- Есть канал!
Юно, вглядываясь в показатели телеметрии, которые тактик-программа "развесила" на виртуальных рабочих поверхностях, проецируемых очками, целую долгую секунду напряженно думала, а потом на ее губы внезапно озарила чуть кривоватая улыбка, такую еще называют змеиной:
- Куроко вызывает Лаб-пэ-три… - Очень чисто произнесла она по-русски. - Одна минута до контакта, нужны целеуказания…
На картинке-симуляции две шестерки штурмовиков уже падали, чуть подправив направление после старта прямо на десятикилометровый круг искусственной горной долины. И оставалось еще море времени, чтобы решить куда именно вести сам корабль - не менее двадцати секунд.
[Такамия, Госпиталь Амакава. Тамако Амакава]
Значок сообщения высшего приоритета замигал на границы поле зрения операционных очков именно тогда, когда мизучи проверяла результат только что проведенной операции - по только что сращенным сосудам пошла кровь и обнаружить, что где-то показавшаяся совершенно целой стенка русла не выдерживает кровеносного давления было бы очень… неприятно. Без слов приказав ассистирующему ей хирургу занять ее место - теперь провозятся час вместо двадцати минут, последовательно "закрывая" операционные поля - девушка покинула стерильную зону и только после того приняла мессадж. Приняла - и беззвучно выругалась.
- Система: вызов, дежурная часть-один.
- Выполнено.