О, "котенок"! Этот аппарат со столь ласковым названием серии стал поистине знаковым, навсегда вписав себя в качестве одно из символов "социальной формации нового типа", как обзывали иногда политики Технополис. Появившись сначала как элемент очень удачного "космического" аниме производства Гайнакс, он "внезапно" (не для сливших студии материалы создателей, разумеется) "обрел плоть и кровь" на популярном авиасалоне в Ле-Бурже всего через несколько лет после начала колонизации Луны. Аппарат, способный активно маневрировать и в воздухе, и в безвоздушном пространстве, тогда в начале "восхождения Такамии" был скорее летающей рекламой "двигателей Кемерова-Охаяси" и одновременно "тонким" намеком, что случится с подготавливаемыми NASA астронавтами на Луне, буде те проигнорируют "международный протокол работы в космосе". Кроме того, "заслугой" Гайнакса можно счесть и то, что матерящиеся конструкторы действительно "прикрутили" к первому из демонстрируемых образцов возможность неглубоко нырять - в принципе, "плазмакинетическим" двигателям все равно, что именно проталкивать через себя - воздух, иной газ или воду - главное, чтобы среда ионизировалась в мощном магнитном поле внутри тороида и им же (полем) выталкивалась в нужном направлении, а сам аппарат состоял на 9/10 из "предельных материалов", обработанных "паромом света", что позволяло подойти к решению задач несколько более вольно, чем в классическом конструировании. Собственно, не секрет, что весь современный техпроцесс и состоит в том, чтобы в созданной буквально "вручную" модели-прототипе заменить все "предельные" материалы их заводскими аналогами - именно этот подход позволил Такамии сделать свою "научно-техническую революцию" и держаться в лидерах "впереди планеты всей" до сих пор… но вернемся к нашим "котятам".
Главным ограничением многосредового штурмовика было время автономности - ведь собственный источник энергии внутрь сопоставимого со штурмовым вертолетом по величине (и по функциям) аппарата было просто не впихнуть, так что машина, в прямом смысле, питалась от аккумуляторов. Собственно, как ни парадоксально, в космосе автономность увеличивалась чуть ли не на порядок - просто потому, что не нужно было все время давать энергию на двигатели, преодолевая сопротивление среды, и дальность полета ограничивал только расход рабочего тела, что аппарат нес с собой (в космосе отталкиваться нет от чего). Зато в атмосфере "играл" другой "главный козырь" - фантастическая маневренность аппарата, "засвеченная" в гайнаксовском тайле, невозможная для не несущего М-технологии летательного аппарата в принципе: машина могла ускорятся и тормозить, совершать головоломные кульбиты в вышине и над самой землей и напрочь игнорировала такую вещь, как закритические перегрузки для пилота и восприимчивого к ним оборудования или даже вообще игнорировать инерцию некоторое время. Эффект получил название М-левитация, и это единственный невоспроизведенный техническими средствами магический эффект до сих пор. Да-да, об этом стараются вспоминать пореже, но те самые космические корабли, что сейчас гордо демонстрируют "мощь Солнечной Системы", во время съемок включают искусственную гравитацию при помощи сопряженных с техническим интерфейсом деревянных амулетов-накопителей, способных удержать просто океаны маны - размен магической энергии на эффекты тяготения идет, как известно, "один к одному". На момнет демонстрации первого "котенка" никакой М-левитации продемонстрировано не было - но, как говорили древние: "умному - достаточно". Собственно, в сериале Гайнакса аппараты "конеко" заменили всем уже привычных Очень Больших Человекоподобных Роботов - вот только их "увертливость" на поле боя и преимущество очень быстрой смены позиции были реальными. А высотный потолок - еще и чрезвычайно затруднял привычный, расчерченный на плоскость земной коры, воду, подводный мир и воздух классический сценарий боя. "Черный день, когда аниме пришло в нашу жизнь" - по меткому выражению одного из американских "трехзвездочных генералов". Вооруженные двумя рейлганами на независимых поворотных консолях, выпускающих как корпускуляные снаряды, так и плазму (последнюю - не под водой, если только не почти в упор к мишени, зато у плазмы в среде был почти "бесконченый" (пока есть энергия в аккумуляторах) боезапас). "Ассиметричный ответ" танкам, штурмовым вертолетам и другому широкому спектру бронитехнике и пехоты разумеется не продержался гегемоном долго, хотя позволил бюджету "развитых стран" освоить фантастические суммы на перевооружение (это все в параллель с вбрасыванием денег лопатой в "собственный" космос) - как раз к презентации первых средств эффективного противодействия "врагу с высокими теоретическими характеристиками активной маневренности" Гайнакс издевательски выпустил продолжение тайла… с теми самыми за-орбитальными "средствами ускорения астероидного вещества". Впрочем, и про многокилометровые рельсовые ускорители по-хайнлайновски не забыли - как средства уничтожения опасных для Земли астероидов и комет в том числе. К этому же периоду истории относится и так называемые "кино-войны", одарившие Человечество множеством неплохо нарисованных в Голливуде и других студиях мира блокбастеров, в которых так или иначе фигурировали "злобные островитяне" или, наоборот, "спасающие всех при небольшой помощи технологиями из Японии русские/китайцы/корейцы/etc" - нужное подчеркнуть. Но вернемся теперь уже к М-экранопланам.
Итак, экранопланы серии "Нэко" были разработаны и созданы как дальнейшее развитие военной доктрины "Особой зоны "Такамия". Они были призваны стать мобильными базами-носителями уже отработанных и неоднократно модернизированных за столько лет "конеко" - достаточно сказать, что легкие штурмовики числили в своей истории уже пятое поколение, да и словечко "штурмовик" им не очень подходило. В научной фантастике XX и начала XXI веков такие малые суда частенько называли "москитным флотом" - истребитель, перехватчик, штурмовик со сменными под миссию конфигурациями и вооружением. Но если "чисто в космосе" штурмовики получали носитель просто приделав к уже отработанной годами базе дежурства двигатели Кемерова с питанием рабочим телом, то для атмосфер и "гравитационных колодцев" нужно было что-то другое. Причем не только, может даже и не столько для Земли, сколько для Юпитера и его спутников - не смотря на самое начало колонизации, Марс был понятным и "отработанным" звеном - там стоял вопрос логистики. А вот два самых больших газовых гиганта Солнечной и их окружение в свете последних открытий и технологий все больше приобретали вид этакого космического Клондайка. Вот Такамия и стала отрабатывать технологическое решение на "недопланетолетах", как всегда собранных наполовину из материалов "силовой ковки" - "паромных" Амакава, сваренных Охаяси, проверенных Момочи - ну и так далее. В отличии от "конеко", "нэко" предстояла жизнь около поверхности Земли - летать они были не предназначены. Однако, "если очень надо", механизмы М-левитации позволяли "немножко нарушить" предназначение и относительно комфортно совершить баллистический полет, включая суборбитальные прыжки, в ходе которых "конеко", сброшенные на апогее орбиты, самостоятельно добирали первую или даже вторую космическую скорость. Свалится с неба в буквальном смысле на головы противникам, угрожающих интересам "Особой зоны" - что может быть лучше? Проблема в том, что трехсотметровый корабль, довольно маневренный над водой и в воде, летал буквально как утюг, который его "сглаженно-призматический" корпус при участии доли воображения и напоминал. С реактивным термоядерным двигателем, да, но все равно. Собственно, с самим прыжком проблем обычно не было - проблемы были с "приземлением". Возможная точка посадки или перехода в режим экранопланирования становилась ясна буквально в последнюю минуту - и именно в это момент корабль тормозил и был наиболее уязвим к атаке. Капитану такого судна требовались стальные нервы и дана была гигантская ответственность - не удивительно, что "Неко-4" получила в распоряжение Юно Амакава, "бешеная Юно", "безумная Юно", дочь Куэс Амакава, прославившаяся своими "импульсивными" поступками. То есть поступки выглядели, как импульсивные, но они были детально продуманы - просто капитан тратила секунды там, где другие не могут решить и часами. Стоит ли удивляться, что за сорок секунд радиоконтакта с ЦУ-1 внезапно обретшей способность к связи "Лаборатории Пространства - 3", когда за эти жалкие две трети минуты ситуация на приближающейся горной долине поменялась ТРИЖДЫ она не только смогла принять единственно верное решение, но выполнить его безупречно, на полную использовав возможности своего корабля. Итак, в ореоле пламени тормозных двигателей Кемерова экраноплан "Куроко" Неко с почти нулевой вертикальной скоростью вошел в сферу портала перехода между М и Н-инвариантами, одновременно срывая перемещение "третьей стороны", скушав как энергию с обмоток "кольца" у Лаб-три, так и из гиперсистемы противника…
Интерлюдия 10
[Александра Синицина]
"Если для того, чтобы совершить прыжок с парашютом, тебе надо переступать через себя - тебе нечего делать в десанте. Но, если при взгляде в двухкилометровый провал за открытым люком у тебя ничего не ёкает - лучше такой пусть признается сразу: самоубийцы мне на @#$ не сдались, пусть идут в @#$%^ и там портят статистику!" - Эту старую как мир истину - ничего не боятся только ненормальные - полкан не уставал повторять перед каждым прыжком. Возможно, командир был просто слегка суеверен и просто произносил "удачливую" фразу раз за разом - воздушный десантник это не та профессия, где можно не вовремя расслабляться. Устал, не перепроверил все перед вылетом, не дотянул ремень, не… да много чего "не" отделяет "я еще живой" от стопроцентного покойника со сбитым куполом над головой. Страх в разумных пределах - это та универсальная пилюля, что позволяет обострить чувства, может быть в последний момент заметить или почувствовать то, что спасет жизнь тебе или не только тебе. И еще… никто не даст 100 % гарантии, что не произойдет еще что-то, полностью не зависящее от тебя. Увы. Однажды купол может не раскрыться - и все. Но ни в одном, самом страшном сне, ни разу Александра не видела, не думала и не гадала что будет когда-нибудь прыгать без парашюта!!! Хотя… как сказать.
Все происходило слишком быстро - вот она диктует очередность целей: сначала жирные "гусеницы", потом скопления пауканов, потом… потом Жаров заорал "контакт" и что-то про энергетический всплеск, без паузы перешел на японский, безумной скороговоркой выплевывая слова - а чуть менее ста метров вниз и километра - вперед начали появляться новые "танки" и… летающие "клопы" прыгнули практически в упор - большая часть в стороны и ниже, но несколько штук явно влипали в башню в районе двадцатого этажа. Среагировать Синицина не успела - она еще только открывала рот для крика и вытаскивала на уровень груди совершенно бесполезный автомат, как две турели из-под потолка открыли огонь прямо через стекла. Плазменные "лучи" ударили еще откуда-то сверху - и один выплюнула нижним стволом винтовка Элеоноры Зальцман, неведом когда успевшей убраться с лестничной клетке. Летящие на таран платформы беззвучно лопнули огненными осколками - скорее всего, не беззвучно, но на удивление стекло пропустило плазму без особого вреда для себя, слегка "поплыв" поверхностью… которая тут же осыпалась осколками от попадания снаряда из задницы "гусеницы" этажом ниже. И, похоже, снаряд был как минимум не один - но по неведомой причине перекрытия выдержали. Второй залп тяжелые платформы октов нанести не успели. Здание солидно вздрогнуло - но, на удивление, никакой ударной волны не было: просто упавшие с неба многометровые "капли" огня во мгновение ока растеклись по всей площади, ограниченной кольцевым куполом "силового поля", что каким-то образом включил Александр. Речь которого уже опять можно было разобрать:
- …ребило энерговоды, но удаленный контроль есть, блокируй два и восемь-девять и все с резерва на резонансную. Куроку, входить в эффект на отметке "тридцать" с зависанием в двадцать пять плюс-минус. Синица, ты со мной на озеро? - Мужчина с помощью Зальцман уже одел очки девушки и в этот момент ученый и практикантка обменивались оружием.
- А? Д-да!
- Держись.
- Чт… О-А-а?!
Жаров не стал накидывать ремень плазменной винтовки на плечо - наоборот, перехватил оружие за цевье, подшагивая и, внезапно, обнял Александру свободной рукой. В следующее мгновение в слепящей вспышке золотого света их как из катапульты выкинуло прямо через выбитое панорамное окно.
Что в это момент подумала женщина-десантник, она бы не призналась и под пыткой. Нет, страха не было - она просто не успела испугаться, когда ее и ученого протянуло сквозь знакомо-упругий плотный воздух, вот только вместо постепенно "увеличивающегося масштаба карты" под ногами лентой мелькнула земля, синяя поверхность поля и языки пламени, к которым они определенно прибли… Вставшая на пути от земли до нема сверкающая разрядами слепящая стена надвинулась так быстро, что глаз не успел отреагировать… и в следующим миг прямо у лиц оказался снег. Желтый высверк магии (или что оно там такое) Алекса возник как раз вовремя, что бы отдернуть ее лицо от на такой скорости не уступающему наждаку "надуву" свежего снега на озерном льду. Загадочное свечение сработало, куда ласковее, чем зацепившийся "за рельеф" "погашенный" купол - другое дело, что утвердив Жарова на ногах, магия практически уложила лейтенанта ему на руки. Мыслей в голове у девушки было ровно две: а) "Предупреждать же надо!" и б) "Я щас влеплю ему пощечину. Вот только встану, пойму, что небо не меняется с землей местами - и…"
- Ходу! - Физик буквально впечатал свою спутницу ногами в лед (весь снег вокруг них на два десятка метров, оказывается, сдуло) и, не дожидаясь ее реакции ухватил за руку. - Быстро бежим!
- За. Чем? - В два приема выдохнула Синицина, чувствуя себя маленькой девочкой - однажды ее отец так буксировал ее за собой к вот-вот уходящему поезду. Ее еще поразило, что ей хватило хладнокровия и наблюдательности отметить, что снег под профессором практически не проваливается, как под каким толкиеновским эльфом. Впрочем, сопровождающие каждый шаг вспышки свечения на глазах бледнели, а "дорожка", по которой они бежали, все больше и больше поддавалась их весу.
- Обернись!
Александра послушно обернулась - и буквально ощутила, как открывается второе, третье и четвертое дыхание разом: ничего удивительного, когда на тебя, подняв снежную волну в три человеческих роста во вспышках пламени скользит боком кажущийся даже с такого расстояния огромным корабль.
"Вот и сходили в магазин… за хлебушком" - одиноко пронеслось в совершенно пустой голове.
Интерлюдия 11
[Инварианта-2037М, Япония, Сектор К-92 на территории "Особой Зоны "Такамия".]
[Водораспределительная станция номер 1, примерно 2 км. от "Лаб-П-3", Басов Сергей (Альфа-1) и Гамбов Виктор (Альфа-2)]
Видел одну водопроводную подстанцию - видел их все. Что там в принципе может быть нового? Трубы вводные, трубы выводные, внутри трубы, пересекающиеся и ветвящиеся в самых неожиданных местах, несколько компрессоров под кожухами. Электрический щит с БОЛЬШИМ лампами индикации работы насосов - дабы слесарям, если что, не дай бог не пришлось напрягать мозги. Правда, подписи иероглифами сами по себе напрягают мозги - но ведь японским же не напрягают? Вроде про них говорят, что они любят ЧИТАТЬ и ВЫПОЛНЯТЬ ИНСТРУКЦИИ! Впрочем, может, все-таки сказки? Слесари - и инструкция - звучит как-то противоестественно, не находите? Может, япы и правда извращуги через одного?..
- Интересно, что за материал такой? - Постучал костяшками пальцев по трубе, на которой буквально лежал, "Альфа-один". - Один в один как стволы этой милой малышки снаружи. Явно не металл же. И не пластик. Может, покрытие какое хитрое, вроде быстро твердеющей смолы…
- Сиди и смотри в… прицел. - А вот настроение старшего из пары ФСБшников-разведчиков было гораздо ближе к отметке "сильно взбешен". - Окты подойдут - будет… быстро твердеющее покрытие, умник, б…!
- Не подойдут! - Уверенно погладил левой рукой по кожуху упертую в трубу тактической рукоятью двуствольную винтовку младший в паре, даже не услышав оскорбление. - Во-первых, тут прицел нормально уже работает, который их заметит раньше меня, а во-вторых - даже если их толпа по коридору сунется - что они смогут сделать? Ты же видел, как плазма жахает в ограниченном пространстве - не только прожаривает "пауканов", но и на запчасти сразу разбирает! Тем более, мощность выстрела автоматом регулируется под размер группы противника…
Нет ничего плохого, если человек, любящий "настоящие мужские игрушки" (желательно, "навороченные" и "крутыыыыые"!) оказывается там, где их в количестве - так младлей Басов попал в отделе спецопераций ФСБ. Детское хобби разглядывать фотки из журналов вроде "Солдат Удачи" превратилось в профессию - но интерес не угас, просто… стал более контролируемым, что ли. Тем более, что большинство "игрушек" можно было разными путями выцепить "на пострелять" в тир - при этом вполне реально поднимая боевую подготовку. Видимо, со временем лежала дорога Сергея из оперативных работников в оружейные эксперты, а, может - чем черт не шутит! - и в конструкторы "спецсредств"… но, как и всем на планете, глобальная катастрофа смешала ему все карты. Тут не до любви к стрелковому оружию - успеть бы отдохнуть от одной операции прежде, чем тебя выдернут на другую. А уж из чего приходилось стрелять… скажем так, покрытый пленкой ржавчины древний АК-47 с рассохшимся прикладом - это было еще нормальное оружие. Разумеется, на оружейных складах "Большого Завода" оружия для спецотрядовцев ФСБ и нормальное нашлось бы - вот беда, за два с половиной года "альфам" куда чаще приходилось ловить на мушку двуногую цель, чем восьминогую. Увы, "издержки производства", так сказать… Собственно, одно то, что их послали на эту миссию, уже говорило о том, кого именно предполагает в основных противниках руководство. Кто ж знал, что так завертится?! Но именно сейчас младший из спецназовцев был счастлив - потому что иначе заполучить в руки совершенно реальную, без дураков, "пушку из будущего" у него не было бы и доли шанса, даже если бы октов смогли разгромить "вотпрямсчас": после перенесенного коллапса Земля оказалась отброшена на десятки лет и продолжала стремительно скатываться по наклонной "обратного прогресса", и выкарабкиваться из этой ямы без посторонней помощи цивилизации пострадавшей от вторжения иномирян "инварианты" (так кажется проф произносил это словечко?) предстояло даже не десятилетия - столетие…