Мне же достаточно нескольких минут, в зависимости от сложности заклинания. Откуда такие умения, не выяснил и отец, а он лучший маг-теоретик Кронийской империи. Именно он внушил мне мысль о том, что распространяться о способностях чревато неприятностями. "Твоя память - чудо Создателя, светлячок. И лучше о нем молчать, зависть окружающих - не то, чего хотел бы я для своей дочери".
Папа знает, о чем говорит. Он-то как раз неблагородного происхождения, но выбился в маги и аристократы с наследным титулом, что для теоретика намного сложнее, нежели для выпускников с трех привилегированных факультетов - боевого, целительского и некромантии. Прадед нынешнего императора издал закон, согласно которому эти три категории магов, имеющих наибольшее значение для государства, вместе с дипломом получают ненаследный титул учтивости и право на обращение "эрд" или "эрдесса". В дальнейшем, доказав свою преданность и нужность державе, они могли получить земли и титулы, передающиеся детям.
Так что презрение дворян отец испытал на себе в полной мере. Хотя, если верить маме, плохое отношение сокурсников его не очень-то и задевало: рассеянным, витающим в своих мыслях ее супруг был еще во времена учебы в ВАМП.
"От тех, кто многое может, многого и ожидают. И если ты разочаровываешь, начинают ненавидеть, - наставлял отец, переживая, что не вернется до моего поступления в ПУЧ. - Хочешь блистать звездой факультета - блистай, мой светлячок. И все-таки прошу тебя подумать над моими словами. Те, кто стремится вперед, рвут жилы первыми и часто в одиночестве. Постарайся как можно дольше не высовываться".
Как и большинство магов-исследователей, отец не жаловал пристальное внимание властей. И поэтому, отправляясь в составе научной делегации в Ирдию, он не сообщил о новом открытии. Жаль. Его бы попросту не отпустили, и мама с Мирнаном остались бы дома… И я тоже, а не поселилась бы под выдуманным именем в столице приграничного герцогства в надежде их отыскать и спасти.
- Эй, ты обиделась? - Голос Гардена отвлекает от унылых мыслей. - Хорошо, я тебе верю, только не грусти.
И вправду, что-то я захандрила, вспомнив о своей беде. А парни, как просветил однажды братик, любят общаться с беззаботными девушками.
- Не обиделась, просто расстроилась, что скоро занятия и я вынуждена сказать тебе "прощай".
Ох, кажется, я флиртую, да еще так неумело!
- Нет, эрдесса, "прощай" тут неуместно, больше подходит "до скорой встречи". - Боевик подмигивает. - Я спас прекрасную деву? Спас. Могу рассчитывать на маленькую помощь в ответ?
Накатывает обида. Эх, почему мне попадаются только корыстные люди?.. Хотя в некотором роде он прав: за помощь нужно платить.
Я не успеваю ему напомнить, что без контроля наставника лечить смогу лишь после сданной второй сессии. Ну или если человек при смерти.
- Если прекрасная дева пойдет со мной на зимний бал, то мы будем в расчете. - Гарден, приглашая, церемонно кланяется и протягивает руку.
Краснею от стыда. Зря я плохо подумала о нем. Красивый парень с боевого, пускай и не знатного происхождения, уж точно не бегает в поисках спутниц, скорее от них.
- До бала далеко. Если не передумаете, эрд, почту за честь принять ваше приглашение.
Глядя друг другу в глаза, улыбаемся. Гарден - как кувшин с родниковой водой в жаркий полдень. На душе светло, я давно не испытывала легкости в общении, уже и подзабыла, каково это - не ждать настороженно подвоха.
- Не передумаю, - твердо обещает он.
И я ему верю.
Мы увлекаемся беседой и не замечаем, что в коридоре больше не одни.
Темно-русый и весьма высокий мужчина в мантии преподавателя боевого факультета приближается к нам, неестественно прижимая левую руку к телу. И лишь когда он достигает более освещенного участка коридора, узнаю декана - Виттора Ораша.
- Доброе утро, искусник, - в один голос приветствуем его с Гарденом.
- Здравствуйте, адепты. - Мельком взглянув на моего собеседника, преподаватель теряет к нему интерес и смотрит только на меня.
Сердце тревожно екает. Что-то случилось. Что-то нехорошее, иначе с чего бы декану боевиков появляться на факультете исцеления? И интуиция не ошибается.
- Адептка, вы целительница?
Плащ, который я не отдала Гардену вместе с сумкой, закрывает значок кафедры. Я могу быть знахаркой или травницей, поэтому Ораш и уточняет.
- Да. Кто-то ранен?
Ораш раздраженно кривится:
- Если только в голову…
- Простите, подобные раны мы еще не проходили! - паникую я.
- Нет-нет, - машет правой рукой старший искусник боевиков. - Лечить никого не нужно… Похмелье умеете снимать?
Наверное, сейчас я глупо хлопаю ресницами? Присматриваюсь к декану Орашу - нет, не шутит, он серьезен и, пожалуй, сам немного смущен.
- Да, умею. Заклинанием и с помощью настоя.
- Настой варить долго, - качает головой боевик. - Придется обойтись одним заклинанием.
И он хмыкает, прекрасно зная, какой побочный эффект оно дает.
- У меня с собой есть немного…
- Немного настоя от похмелья? - Губы молчавшего до этого момента Гардена кривятся в усмешке, а преподаватель удивленно вскидывает бровь.
И до меня наконец доходит, что они думают! Принимаю зелье сама (что, к превеликому стыду, правда) или, того хуже, собираюсь продавать студентам. На подобную торговлю в среде учащихся искусники смотрят сквозь пальцы, главное, чтобы никто не отравился. Но и попадаться все-таки не стоит, за проступок наказывают отработками.
- Сварить антипохмельное зелье было моим домашним заданием. Рука не поднялась вылить, вот и ношу его с собой…
Я смущаюсь. Врать не ради сохранения своей тайны претит.
Вообще-то мы действительно проходили этот специфический настой, но так давно, что без чар стазиса он успел бы испортиться раз десять.
- Отлично, пойдемте со мной. - И, предвидя мои возражения, Ораш уверяет: - На лекцию не опоздаете, вашего декана позже поставлю в известность.
Делать нечего. Забираю сумку у Гардена и спешу за Орашом.
- Удачи, Соннэя, и до встречи, - вдогонку бросает парень.
- Спасибо. До встречи, Эйнар.
Декан экономит время - на первый этаж спускаемся в маголифте. Из академии выходим быстро и без пустых вежливых разговоров о погоде.
Косясь на искусника, замечаю глубокую складку у его рта. Ораш чем-то озабочен, да и голова у него болит - он поочередно трет виски правой рукой. Левая, чуть согнутая в локте, продолжает висеть вдоль тела, теряясь в складках мантии.
Виттор Ораш - живая легенда.
К двадцати шести годам он уже стал лучшим разведчиком гарнизона. И однажды Ораш и его товарищи уберегли спящий Вышеград от кровавой резни, которую чуть было не устроили пробравшиеся в катакомбы степняки. Позабытый вход в пещеры под городом начинался в горах. Разведчики натолкнулись на него случайно, следя за подозрительно ведущей себя дюжиной кочевников. Бой им пришлось принять в тесноте и темноте каменного лабиринта. Троица молодых боевиков против одиннадцати воинов и шамана, к счастью, неопытного.
Маги справились, но высокой ценой: характер ранений товарищей Ораша был таков, что выйти из катакомб самостоятельно они не могли. И Ораш, едва держась на ногах, двинулся назад за помощью. Он нашел выход из тоннелей, но в горах столкнулся с щетинником. Нечисть перед смертью успела ранить разведчика - ядовитый шип, похожий на спицу вязальщиц, вонзился ему в левую руку. Превозмогая боль и частичный паралич, он дополз до гарнизона. И, не позволяя себя осмотреть, повел целителей к друзьям, что было своевременным для них, но не для него самого. Яд щетинника что-то повредил в нервной системе, и Ораш перестал чувствовать левую руку. Сколько ни бились над ним лучшие целители Вышеграда, но полную подвижность верхней конечности вернуть не смогли.
Для боевика, тем более для разведчика, подобное ранение - увольнение. Однако маг остался при гарнизоне и в кратчайшие сроки выучил орохорский. Он стал незаменимым переводчиком на целых пятнадцать лет, ведь язык степняков студенты начали изучать, лишь когда эрд Ораш вошел в преподавательский состав ВАМП. Чуть позже спецкурс орохорского ввели и в ПУЧе, который ревниво перенимал лучшее у Вышеградской академии…
- Адептка, - окликает легендарный боевик, - я прошу прощения за возможную несдержанность моего коллеги. Пропускайте ругань и угрозы мимо ушей и делайте свое дело. Ваш будущий пациент - неплохой человек, когда трезв.
Что-то мне страшно… Может, развернуться и сбежать?!
Поздно. Мы уже сворачиваем за учебный корпус академии, где разбит огромный парк с экспериментальными садами, оранжереями и грядками специй и лечебных трав. Здесь же расположены общежития для незнатных студентов и адептов-аристократов. Чуть глубже в парке стоят двухэтажные домики для преподавателей, не обремененных семьей. Состоящие в браке искусники по сложившейся традиции живут в городе.
К одному такому аккуратному каменному зданию мы спешно приближаемся. Я уже сожалею, что решила заглянуть в библиотеку столь рано. Как бы не получила новых проблем от коллеги Ораша. Ведь какому состоявшемуся магу понравится помощь желторотой первокурсницы? А если мое присутствие уязвит его чувство собственного достоинства?
- Простите, эрд Ораш, а будет ли уместным мое лечение? - спрашиваю робко.
- Искусник Ораш, - напоминает боевик о негласном законе академии: все титулы остаются за ее стенами.
- Простите, искусник, но, может, лучше пригласить кого-то из преподавателей нашей кафедры?
- О нет, адептка, это слишком просто. Я хочу, чтобы коллега проникся ситуацией и устыдился - юная девочка убирает похмелье у бывалого вояки, - с непонятным мне предвкушением признается декан.
Я в недоумении. Что позорного в ситуации? Почему искусник должен стесняться какой-то там студентки? Вот рассердиться - это да…
- Один момент, декан Ораш… - Я нерешительно замолкаю, и искусник, остановившись, ждет с мрачным выражением лица. - Я еще не умею избавлять от тяги к алкоголю навсегда.
Он перестает хмуриться и с пониманием кивает:
- Этого я от вас и не требую. Один из лучших преподавателей моего факультета - не запойный пьяница, нет. Но может выпасть из жизни на несколько дней, когда в академию заявляется его боевой товарищ. Кстати, это сведения, о которых вам не следует распространяться, да и вообще попрошу не сообщать друзьям о том, кому вы оказывали помощь.
Мне обидно. Этика целителей не позволяет кричать о диагнозах больных на каждом углу. Если и приходится обсуждать чужие хвори, то только когда без помощи коллег не обойтись.
Но я не отстаиваю честь целителей, а смиренно обещаю:
- Да, искусник Ораш, я буду молчать.
- Отлично. Что ж, проходите. - Мой спутник без ключа отворяет дверь.
Значит, это не выдумка, что на территории кампуса для ректора и деканов не существует замков? Впрочем, так и должно быть, ведь с магами-недоучками нужно держать ухо востро и оперативно реагировать на все их выкрутасы.
Вхожу в дом, принюхиваясь. Почему-то ожидаю последствий разнузданного веселья: витающего в воздухе винного духа, пустых бутылок, поломанной мебели и гор объедков. Именно так описывал мне утро после студенческой гулянки братец, студент ПУЧа. И невольно разочаровываюсь - никаких следов чрезмерных возлияний.
Наказ декана возвращает к реальности:
- Адептка, вам на второй этаж. Спальня хозяина - первая справа.
- Как? Я должна идти туда одна?!
Ораш устало вздыхает:
- А что здесь такого? Я займусь вторым гулякой. - Он указывает рукой на низкую кушетку неподалеку от камина.
Ох, святые покровители! Я и не заметила тихо сопящего человека в гостиной!
Рассмотреть лицо дремлющего не удается - оно, как и большая часть тела, прикрыто меховым покрывалом. Зато вижу, что спящий высок: ложе коротковато, и голые ноги мужчины неудобно с него свисают. Святая Виржия, неужели у всех мужчин настолько волосатые нижние конечности?
- Не стойте столбом, адептка, идите наверх.
- Но, может, я все-таки подожду вас?
Декан боевого факультета неодобрительно качает головой:
- Вы целительница. Неужели один нетрезвый искусник страшнее той нечисти, из зубов и когтей которой вы будете вытаскивать своих пациентов?
Про вытаскивание сказано слишком громко - это обязанность боевиков. И только когда их нет поблизости, целитель может попытаться отстоять жизнь человека не лекарскими, а боевыми заклинаниями.
Сделав несколько расслабляющих, возвращающих хладнокровие вдохов, снимаю плащ и шаль, затем выполняю требование преподавателя - иду наверх. Ступени старой лестницы недовольно скрипят при каждом шаге. И неприятные звуки только усиливают тревогу.
Создатель милостивый, почему у меня такое чувство, что я еще пожалею, что оказалась здесь?..
- Если у искусника возникнут какие-то возражения, ссылайтесь на меня, - летит в спину совет Виттора Ораша.
Ох, надеюсь, что недовольство хмельного пациента выразится лишь словесно, а не парочкой шаровых молний!
Глава 4
Искусник с боевого
Единственный источник света в спальне моего пациента - почти затухший камин. И я создаю слабый "светляк", чтобы не споткнуться в незнакомой комнате. Приближаясь к огромной кровати под темно-зеленым балдахином, принимаю решение убрать похмелье, не будя спящего искусника. Трусливый поступок? Ну и что. Хватит с меня конфликтов. Достаточно неприязни Каррая, заводить еще одного недоброжелателя среди боевиков будет верхом глупости.
Отдергиваю бархатную ткань и замираю. Никого. Безупречно застеленная кровать приятно пахнет полевыми цветами, саше с которыми опытные домоправительницы перекладывают стопки чистого постельного белья. Где же искусник?
Всполошенно озираюсь. Если он сейчас выйдет из ванной в халате, я сгорю со стыда…
Треск полена - и, повинуясь моему взгляду, метнувшийся в ту сторону "светляк" освещает человеческую фигуру у камина. Мужчина лежит на белой шкуре, утопая в длинном меху, - любят в этом доме демонстрировать охотничьи трофеи, - и тонкое одеяло укрывает его тело, начиная с поясницы. Мускулистая спина обнажена, лопатки мерно поднимаются-опускаются - искусник, слава всем святым, спит.
Подхожу ближе, чтобы лучше видеть больного.
Произнесу заклинание трезвости и сразу же сбегу, чтобы не объясняться с проснувшимся боевиком.
Шепчу слово-ключ. Чужая рука хватает за щиколотку. Рывок! И я на спине. Я потрясена - как он так быстро перевернулся?!
- Близард, какая приятная неожиданность, - хрипло произносит Каррай и убирает предплечье с моего горла.
О, Создатель! Надави он спросонья сильнее, и я бы здесь не лежала. Лежала?.. Осознав, что распростерта на шкуре, а не совсем одетый мужчина нависает сверху, краснею.
- Я, конечно, рад вас видеть, но что все-таки вы здесь делаете?
Рад?.. Это такая ирония из его уст?
- Простите, искусник, я здесь не по своей воле…
- Не оправдывайтесь, Близард. Меня интересует причина.
Легкая небритость, спутанные волосы и обнаженный торс с впечатляющей, с точки зрения анатомии, мускулатурой - и ко всему этому убийственно-уничижительный взгляд. Каррай даже после загула не выглядит беспомощным или нестрашным, как можно было бы предположить. Взгляд болотных глаз прожигает не хуже заклинания "огненных сфер".
Сейчас просьба избавить искусника от похмелья выглядит шуткой.
- Меня привел декан Ораш, наказав убрать последствия вашего отдыха.
По-моему, дипломатичней выразиться о пьянке сложно.
- Он все еще здесь? - Каррай поднимается на ноги, перестав нависать надо мной карой Создателя за грехи.
- Да, он остался на первом этаже, будит вашего друга.
Каррай подает руку, помогая подняться с мехового ковра. Стараюсь не смотреть на своего полуголого преподавателя, но это так сложно, когда разговариваешь.
- Будьте добры, перескажите как можно подробнее ваш разговор с деканом.
И пока Каррай шелестит одеждой, удовлетворяю его просьбу. Мне неловко, все же не каждый день приходится находиться рядом с мужчиной, который одевается, ведь этот процесс слишком интимен, чтобы разделять его с посторонними. Хотя я для искусника, похоже, как мебель, только разговаривающая.
- Близард, откуда вы?
Неожиданный вопрос. Перед глазами проносятся строчки фальшивой биографии, зазубренной как молитва святой Виржие.
- Из Яблоневки, это в герцогстве Мирт.
- Не похожи вы на поселянку. Где загар? - Каррай неожиданно берет за руку: - Где мозоли?
Справившись со смущением, даю отрепетированный ответ:
- Я целитель, искусник Каррай, а моя первая наставница в области магии - лучший зельевар и травница в герцогстве, если не во всей империи. Ее косметические снадобья из любой замухрышки сделают красавицу.
Преподаватель недоверчиво щурится:
- Ладно, ответ принимается. Раз вы из деревни, то наверняка и корову умеете доить? А также косить для нее сено?
- В нашей лесистой местности выращивают коз, - пытаюсь я уйти от прямого ответа. - Траву косить умею серпом, а вообще, если отец - староста деревни, он может позволить себе нанять работников.
Каррай продевает в манжеты белоснежной рубашки серебряные запонки, но цепкий взгляд говорит о том, что он меня внимательно слушает.
На самом деле бодливых коз я боюсь, а вот орудовать серпом умею, как и всякая порядочная будущая целительница, потому что случаются моменты, когда заготавливать лечебные растения приходится самостоятельно, а не покупать у травников.
- Близард - фамилия иномирского происхождения, не так ли, адептка? А ваш отец - всего лишь староста деревни.
Допрос утомляет. Но лучше отвечу я, чем преподаватель сам начнет копаться в моем прошлом.
- Искусник, вы подозреваете меня в шпионаже? Думаете, я работаю на Ирдию?
- Что за глупости? - фыркает Каррай. - Мне интересно, откуда у деревенской девочки столь сильный дар. Что это? Случайная милость Создателя? Пробуждение крови предков через столько поколений? Или недалеко от Яблоневки находится замок аристократа?
Я не сразу понимаю, на что он намекает последним вопросом. А когда осознаю, то чудом сдерживаюсь, чтобы не отвесить оскорбителю пощечину. Как он посмел так подумать о моей маме?! Ой… кажется, я слишком вжилась в образ Соннэи Близард, раз готова защищать честь несуществующей женщины…
А еще, избавив Каррая от похмелья, похоже, заодно потеряла и страх перед ним.
- Итак, поведаете мне историю своего рода? Откуда у него нехарактерная для Кронийской империи фамилия?
Искусник по своему обыкновению одет не в мантию, а в привычную для боевиков одежду и выглядит сурово-серьезным. С таким видом нужно вбивать знания в головы студентов, а не допрашивать одну конкретную несчастную адептку.
А еще он магией кипятит воду в серебряном чайнике, словно… собирается пить чай. Тогда почему он меня не отпускает, раз намерен завтракать? К тому же его внизу ожидает декан… Или я чего-то не понимаю?..