- Я - убить - других, - странник показал на меч в руках Ханка, на свою секиру. - Теперь - есть - оружие. Хорошее - оружие! Много! Топор - два, меч - три!
- Меч - два, - уточнил Коготь. - Этот - меч, он выставил вперед свой клинок, - Тосс’от!
- Скоро - меч - Тосс’от - будет - мой.
Карвар как будто бы задумался над этим утверждением. Текли секунды, он размышлял, рассматривая стоявшего перед ним человека круглыми мерцающими глазами. Потом снова раздался резкий шипящий голос.
- Правда. Ты - убить Тосс’от. Ты - уметь - убивать - хорошо. Ты - убить - других. Так! Потом - ты - слабеть. Нет - пить - нет - есть. Ты - слабеть. Другие - приходить - убить - слизь. Так! Хорошо!
- Хорошо! - подтвердил Блейд. - Тосс’от - еще четыре - всего пять карваров! Много - еды! Много крови! Пить - есть - быть - сильным! - он зловеще ощерился.
Его слова явно вызвали у Когтя недоверие - как и у того зеленокожего сержанта на плоту, которому Блейд проломил череп киркой Кампала Эгонды.
- Ты - есть карвар? - Тосс’от приоткрыл пасть. - Такое - нет. Слизь не есть - карвар! Рирдот - не есть - карвар. Зарт не есть - карвар. Лон - не есть - карвар! Никогда - не есть!
Блейд стукнул себя кулаком в грудь.
- Я - не рирдот - не зарт - не лон. Совсем - другой! Далекая - земля. Очень - далекая! Там - нет - карвар!
- Нет - карвар? - казалось, Коготь изумился еще больше. - Так - не бывать! Карвар - везде!
- Далекая - земля - нет карвар. Были карвар, теперь - нет. Совсем - нет!
- Были - теперь - нет? - уточнил Коготь.
- Да.
- Где - теперь - карвар?
- Здесь, - Блейд потер живот. - Люди - ловить - карвар, есть - карвар. Есть - всех! Далекая - земля - люди - сильный - страшный. Есть - всех - карвар, хотеть - еще.
Ханк фыркнул. Тосс’от в удивлении опустил меч.
- Нет - правда! - заявил он.
- Да - правда! - возразил Блейд. - Я - тебя - не убивать. Я - тебя - ловить. Я - тебя - есть - живой. Резать - палец - есть. Резать - другой - есть. Тогда - Тосс’от - поверить?
- Тогда - поверить, - карвар вновь выставил вперед клинок. - Но ты - я - не поймать! Живой - не поймать!
Неуловимо быстрым движением Блейд обрушил на его шлем обух топора, и надсмотрщик Коготь мешком осел на каменный пол. Он лежал на спине, уставившись круглыми глазами в потолок, судорожно разевая пасть, и впервые странник уловил на этой зеленокожей нечеловеческой физиономии, застывшей и почти лишенной мимики, нечто похожее на изумление.
- Знаешь что, Ханк, - задумчиво произнес он, подняв взгляд на джарата, - похоже, нам и в самом деле придется съесть этого парня.
Лицо Ханка отразило высшую степень отвращения.
- Почему бы нам просто не прикончить ублюдка? - предложил он.
- Потому, что я хочу с ним поговорить, - объяснил Блейд. - Напугать, допросить и выпытать все, что он знает.
- Ничего он не скажет. Карвары - тупые твари; не боятся ни пыток, ни боли. А этот даже к огню привык, надзирая за кузнецами.
Блейд ткнул карвара в бок носком сапога - раз, другой, третий; потом сказал:
- Или он заговорит, или мы его съедим. Действительно съедим, если я не найду другого способа… Ты, впрочем, как знаешь: не хочешь - не ешь. Но я-то не оставлю от него ни кусочка!
* * *
Блейд вовсе не бахвалился; ему случалось пробовать вещи похуже и померзостнее, чем плоть карвара. В Пылающих Песках Сармы он питался змеями, в ледяных пустынях Берглиона - мясом жутких чудовищ, а в гигантских подземельях Дьявольской Дыры, во время своего двадцать первого странствия, - лишайником и червями. Однако сейчас проблема поедания Когтя была не из самых первоочередных; страннику не терпелось разобраться с люками в дальнем коридоре. А посему пленника связали его же собственной портупеей и оттащили на лестницу, погрузив в голубоватый туман. Блейд не хотел, чтобы его добыча задохнулась до срока, словно рыба на берегу.
Они с Ханком собрали свою добычу - три меча, два топора, поясные и наплечные ремни убитых карваров. Затем Блейд решительно направился в узкий коридор, отгороженный стеной от остального лабиринта. Он начал с самого ближнего к стене люка/ Два клинка надежно вошли в щель между полом и закраиной бронзовой плиты; затем, поднатужившись, узники Пузыри распечатали свою темницу. В относительном смысле, разумеется; открывшийся перед ними квадратный проем заполняла все та же голубоватая дымка Римпады, и камера внизу была столь же недоступной, как и выход с помощью лестницы, на которой сейчас валялся Коготь.
Свесившись вниз и погрузив голову в бирюзовый туман, Блейд осмотрел помещение. Оно казалось весьма обширным - длинный зал с каменными стенами, оба конца которого прятались во тьме. Слабые отсветы корзин с жуками, стоявших у люка, не позволяли разглядеть даже ближайшей стены.
- Ну, что там? - с нетерпением спросил Ханк.
- Ничего не вижу. Спусти-ка вниз пару корзинок на ремнях.
Когда это было сделано, странник увидел деревянные полки, закрывавшие стены, какие-то обломки и черепки на них, узкий проход в торце камеры. Больше ничего. Пыль, камни, длинные стеллажи с хламом, и все! Конечно, не считая прохода, который вел в полную неизвестность.
- Ну? - Ханк тоже склонился над люком.
- Похоже, одни битые горшки, - мрачно произнес Блейд. - Там есть выход, но одни Нусты знают, куда. В какой-нибудь коридор, я думаю.
- Уже кое-что!
Еще раз осмотрев камеру, странник велел:
- Вытаскивай корзинки.
Потом он сел на пол, свесив ноги в проем, и погрузился в раздумья. Ханк устроился на корточках напротив.
- Хорошо, что нас двое, - наконец заметил Блейд. - Мы можем исследовать этот склад и коридор за ним.
- Как?
- Я спрыгну вниз, добегу до выхода и продвинусь шагов на сто по коридору - сначала в одну сторону, потом в другую. Затем вернусь, и ты вытащишь меня на ремне. Так можно сделать несколько раз.
- А если ты ничего не найдешь?
Странник пожал плечами.
- Ну, тогда у нас остается еще пять люков.
Согласно кивнув, Ханк заметил:
- Надо бы сначала открыть их. Возможно, там обнаружится что-то поинтереснее.
- Да, конечно. - Блейд поднялся на ноги, - Сперва отвалим все плиты, а уж после этого я попробую понырять вниз.
Подобрав оружие, ремни и светильники, они тронулись к следующему люку. Под ним был такой же заброшенный склад, только на полках валялись не черепки, а обрывки кожи, и пахло в помещении премерзко. Блейд разглядел щель выхода, ориентированного в ту же сторону, что и в предыдущей камере, и хмыкнул. Похоже, торцовые стены этих древних и пустых хранилищ выходили к некоему коридору. Можно ли было добраться по нему к какой-нибудь лестнице, ведущей наверх? Весьма вероятно… За сколько времени, вот в чем вопрос!
Они распечатали третий люк - все то же. Пыль, камень, проход в торцовой стене, старые стеллажи, заваленные хламом
- Что-то я проголодался, - сказал Блейд, распрямив спину. - Отвалим еще одну плиту или поедим?
- Поедим. - Ханк заглянул в корзину. - У нас есть еще вода и пяток лепешек ну, и твой карвар на закуску.
Они покончили с остатками провизии, сохранив по глотку воды во фляге, затем переместились со всем имуществом к четвертому люку. И с этой крышкой удалось справиться без всяких проблем. Как и раньше, джарат опустил вниз на ремнях две корзинки-светильника, а Блейд, распластавшись на полу, задержал дыхание и свесился вниз.
Внезапно он вздрогнул, резко оттолкнулся от края и сел, уставившись на Ханка невидящим взглядом. На лбу его выступила испарина.
- Что? Что ты увидел? - Ханк, взволнованный и удивленный, опустился на колени, пытаясь заглянуть в лицо Блейда. - Говори же, во имя Нустов! Кладбище? Скелеты? Черепа?
- Нет, дружище, совсем нет… - Ричард Блейд покачал головой. - Ни кладбища, ни старой бойни, ни костей. Там…
Глава 9
Блейд замолк и потер лоб рукой. Он испытывал определенные затруднения - что и как объяснить Ханку. В самом деле, не мог же он просто сказать, что увидел на полуразбитых полках округлые корпуса таллахских сообщателей и светильников!
Кажется, там валялись не только эти магические приборы, мертвые, пыльные и никому не нужные. Он разглядел большие бутыли с вином - те самые, что некогда отправил в Лондон после своей победы на играх, статуэтки из цветного камня, измерители времени, черепки стеклянной и фарфоровой посуды, кошельки с монетами. Все это добро провалялось здесь больше семи лет - или целую вечность! Кто же знал, как течет время в Таллахе, на Таргале и на Земле? Ни Хейдж, ни покойный лорд Лейтон не могли ответить на этот вопрос…
Ханк нетерпеливо пошевелился, глаза его сверкали надеждой. Кажется, он уже вообразил лестницу, что выводит пленников Пузыря в коридоры верхнего лабиринта - пусть сумрачные, но заполненные живительным воздухом. А что за ними? Поверхность острова и сияющие небеса над ней… Бирюзовая дымка Римпады, столь же непреодолимая, как и раньше… Полчища карваров…
Поднявшись, Блейд показал рукой вниз.
- Там - сокровища, Ханк. Золото, резные камни, обломки дорогой посуды… Я был удивлен, увидев такие вещи у безносых.
- А выход? Ты разглядел лестницу? - с лица джарата медленно сползало воодушевление.
- Нет Такая же щель в стене, как в остальных камерах.
- И сокровища? Золото?
- Да.
Ханкамар Киттала разочарованно пожал плечами.
- Зачем нам это? Все сокровища мира не помогут нам купить свободу.
- Сокровища бывают разные. Возможно, там, - странник покосился на открытый люк, - найдется кое-что подороже золота.
- Например?
- Я видел бутылки. С вином, думаю.
- О! Это дело! - Ханк иронически скривил рот. - Напьемся, сожрем этого Когтя и встретим с мечами в руках новую команду ублюдков! Умирать будет веселей!
- Умирать никогда не весело, так что с этим делом мы подождем. - Блейд присел, упираясь ладонями в край люка. - Мне хочется понырять туда, Ханк Может, найду что-нибудь полезное… а потом разведаю, куда ведет внешний коридор.
- Давай. Только нужно поторопиться, я полагаю. Как бы снова не пришли безносые.
Блейд прикинул время - с момента их схватки с приятелями Когтя прошло не более полутора часов. Нет, еще рано! Он полагал, что никого из карваров, и том числе и подчиненных Тосс’ота, не встревожит отсутствие охотничьей партии. Эти существа не слишком заботились друг о друге.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы насытить кровь кислородом, странник мягко спрыгнул вниз. Взвихрились и начали медленно оседать облачка пыли, в неярком свете подвешенной на ремне корзинки заблестели на полках стеклянные черепки. Блейд поднял голову. Потолок камеры нависал на расстоянии ярда над ним, в проеме люка виднелось взволнованное лицо Ханка одной рукой тот придерживал корзину, в другой был приготовлен ремень.
Кивнув ему - мол, все в порядке - Блейд направился к полкам. Он глядел на них минуты четыре, восстанавливая в памяти реестр своих таллахских сокровищ, потом отступил к люку, помахав джарату рукой. Ханк вытянул его.
- Ничего интересного?
- Подожди. Сейчас припомню.
Странник опустился на пол, скрестил ноги и прикрыл глаза. Он обладал фотографической памятью, и нескольких минут хватило, чтобы содержимое полок запечатлелось в ней со всеми подробностями. Его таллахские приобретения были свалены беспорядочными грудами на трех ярусах, и сейчас эти кучи добра встали перед его глазами, словно в голове прокручивалась лента видеомагнитофона.
Так… В самом низу - стеклянные бокалы и чаши, фарфоровые сервизы, достойные Букингемского дворца… Запыленные, полуразбитые - видно, их вывалили сюда прямо с тележки или носилок, ничуть не заботясь о сохранности… Они лежали неровным слоем, а в самом конце громоздилась какая-то странная угловатая куча, смесь черепков, обломков блюдец, чашек и кувшинчиков снежной белизны.
Выше стояли массивные на вид, но легкие шары сообщателей - таллахских телевизоров, качество которых превосходило всякое воображение. Разумеется, тут они были мертвы и безгласны - на Таргале не имелось ни озер с чудесной влагой Мудрости Мира, ни магов, умевших извлекать из них энергию, ни передающих станций. Там же громоздились еще какие-то устройства, назначение и функции которых Блейд помнил уже весьма смутно. Белые сферы полуфутового диаметра были светильниками, на Таллахе они чудесным образом плавали в воздухе, распространяя яркое сияние. Шары поменьше, размером с кулак, и такой же величины цилиндры служили для отсчета времени, измерявшегося в таллахской реальности весьма сложно: в сутках насчитывалось три дома, а в каждом из них - четыре стены, делившихся еще на пять подстенков. Эти забавные хронометры тоже не работали - как и прочие аппараты и аппаратики, громоздившиеся на средней полке.
Выше стояли полуразбитые статуэтки из нефрита и яшмы, бутыли с вином из толстого темного стекла, валялись раскрытые кошельки с золотом - доля Блейда со ставок, которые делали на него таллахские болельщики. Карваров не интересовало вино - как и любое спиртное; вероятно, в этом отношении их биохимия сильно отличалась от человеческой. Что касается золота и иных драгоценных вещей, то к ним зеленокожие черепахи тоже были равнодушны. Они признавали лишь предметы утилитарного назначения, прочные и надежные - такие, как серебряная чаша, которую таскал с собой Тосс’от.
Внезапно странник понял, что удивило его на полках забытого склада. Там лежали далеко не все таллахские посылки, многого не хватало, и теперь он попытался припомнить, чего же именно.
Разумеется, не было коллекции клинков, прямых и изогнутых мечей, приобретенных в лучшей антикварной лавке Таллаха. Как и следовало ожидать, пропали ножи и кинжалы с драгоценными рукоятями из кости и рога, инкрустированных самоцветами. Исчезли массивные серебряные цепи, бокалы, кубки и чаши - вероятно, таким украшениям и такой посуде карвары могли найти применение. Что еще? Блейд не мог вспомнить Конечно, на Земле, в лейтоновском архиве, хранился его отчет, надиктованный под гипнозом, и в нем перечислялось все до последней мелочи, все, что дошло и не дошло до приемной камеры телепортатора Но сейчас он не мог восстановить полного перечни Между Таллахом и Таргалом пролегло так много всего! Иглстаз, Брегга, Киртан, странные приключения в параллельных мирах Блоссом Хиллза и Зазеркалья, жуткие подземелья Дьявольской Дыры, воинственный Ханнар… Потом - лесные чудища Гартанга, лунная одиссея и экспедиция в Эрде, в печальную Эрде, мир вечной осени… Семь лет, десять странствий!
Он снова вызвал видение полок, заваленных бесполезными таллахскими сокровищами, и мысленно просканировал их сверху донизу. Статуэтки, бутыли, мешочки с монетами ничего интересного, ничего важного… Дальше! Приборы, светильники и прочее… Жаль, что маги Таллаха ограничились волшебными телевизорами, но не создали волшебного бластера… бластер бы сейчас очень пригодился… Дальше! Дальше! К самой нижней полке! Разбитая посуда, фарфоровые черепки… Совсем уж ненужный хлам… Угловатая куча слева… Может быть, покопаться в ней? Но что он там найдет? Какой-нибудь случайно уцелевший кувшин?
Вдруг словно молния прострелила виски, в голове как будто полыхнуло, и он вспомнил. Шкатулка! Шкатулка с флаконом! Дар владыки Ордорима! Влага из озера Мудрости, чудесная субстанция, источник могущества таллахских магов!
Будем надеяться, сказал себе Блейд, торопливо поднимаясь, что волшебный эликсир не выдохся за семь долгих лет в этом гнусном подземелье.
- Что? - Ханк вскинул на него глаза.
- Кажется, там есть одна забавная штука, - наклонившись, странник заглянул в квадратную дыру - Посвети мне!
Глубоко вдохнув воздух, он спрыгнул вниз и быстро направился к палкам. Угловатая груда черепков, из которой торчали полуразбитые чашки и блюдца, находилась на уровне колен. Блейд присел, осторожно поворошил ее, сбрасывая прямо на пол черепки фарфора, белоснежные с одной стороны и запыленные с другой. Под ними блеснуло темное полированное дерево, окованный серебром уголок.
Есть! Он рванул плоскую шкатулку к себе, прижал к груди, и, быстро поднявшись, сделал шаг к проему. Потом вернулся, сгреб свободной рукой золото в самый объемистый из кошелей и сунул его за пояс. Густой бирюзовый воздух Римпады вливался в легкие, подступало удушье, напоминая о том, что следует поторопиться.
Выбравшись наверх, Блейд долго и глубоко дышал, не в силах вымолвить ни слова. Потом, вытянув из-за пояса кошель, вложил его в руку Ханка.
- Вот… Для Дионы и для тебя… Не век же вам скитаться с Арколой…
Джарат вытряхнул на ладонь монету, без особого интереса посмотрел на нее.
- Какая странная! Никогда не видел таких… Думаешь, есть шанс, что сестренка это получит? - он встряхнул тяжелый мешочек, и золото запело, зазвенело, словно фанфары судьбы.
- Весьма вероятно, Ханк, весьма вероятно - Блейд дрожащими руками откинул крышку маленького ларца. Флакон был на месте - продолговатый маленький сосудик из тяжелого стекла.
- Что это? - Ханк наклонился так, что они едва не стукнулись лбами.
- Магия, дружище Могучая магия! Прямо из моего Бредонна!
- Хм-м… Как же эта штука тут очутилась?
- Понятия не имею. Но она здесь, и это главное!
Блейд вытащил флакон и в задумчивости уставился на него. Как же воспользоваться этим таинственным эликсиром? Ни Фаттаргас, ни царь Ордорима не говорили о таких вещах. Он крепко стиснул маленький сосудик в кулаке. Следует ли выпить это зелье? Понюхать? Побрызгать в воздухе? Намазать виски? Или смочить пятки?
Через минуту ответ пришел сам собой.
Он вдруг ощутил, как в него начала вливаться Сила. Он не смог бы сказать, что являлось ее физическим вместилищем мозг ли, тело, душа, он просто чувствовал, что неимоверная мощь, истекающая от этого небольшого флакончика, прорастает в нем, как пробудившееся к жизни зерно, выхлестывает вверх крепкие, наполненные живительными соками стебли, разворачивает листья, выпускает пышные соцветия. Потом цветочные лепестки опали, и появился плод. Родилось знание! И было оно таким ошеломляющим, таким кристалльно-ясным и могучим, что Ричард Блейд выронил флакон и закричал.
Во имя Мудрости Мира и всех богов Таргала! Алый огонь, разрушающий и благословенный, первая ступень Силы - вот она! Холодное синее пламя, карающее и наказующее, вторая ступень - вот она! Зеленое целительное сияние, третья ступень - вот, вот!
Он задохнулся, поднял лицо к темному и мрачному каменному потолку и закрыл глаза; губы его шептали молитву, и с привычными с детства словами на душу нисходил покой. Ханк испуганно смотрел на него.
- Блейд! Блейд, очнись! Что… что случилось? Подействовала твоя магия?
Странник улыбнулся, поднял флакон и сжал его в кулаке, он чувствовал себя равным богам.
- Подействовала… еще как… Смотри!
Он простер руку над пустой корзинкой, и та вспыхнула, занялась жарким огнем. Ханк торопливо отскочил в сторону.
- Хог!
- Да, хог! Без огнива и зажигательного стекла! Прямо из моих пальцев!
- Великая магия! И очень опасная, - джарат покосился на догоравшую корзинку.
- Смотря для кого, - Блейд приподнял бровь.
- Ты можешь теперь спалить всех безносых?
- Могу, но это ни к чему. Есть другой способ… холодное пламя, не страшное дереву, но для живого существа… Впрочем, ты увидишь сам.
- Сам?
- Разумеется. Ведь у нас есть пленник!
Ханк понимающе кивнул.