- Чей-то она у вас дерзкая такая? – Буйный покосился на Бирюка. – Слова не скажи, вся така цаца и тонкая натура. Не те самые дни?
- Да нет… вроде. – Бирюк усмехнулся, глянув на Енота. – Точно не из-за этого. Так кто, говоришь, набегает?
- Кто-кто… - Буйный помахал силуэту на стене. – Я энто иду, в порядке усё, открывай. Не знаю кто, Бирюк, не знаю. Не степняки, слишком крученые ребятки. Да и мутанты явственные, не такие, как обычно со Степи прут.
- Интересно… - протянул Бирюк, переглянувшись с Енотом и неожиданно встрепенувшимся Змеем, вышедшим из кататонии. – Это, Буйный, нам бы поговорить, а?
- А чёж не поговорить-то, тащемта? Это, как его, ты, Бирюк, остановись на постой в "Мельнице", я щас ребят попрошу, проводют. А я туда и подгребу, к ночи. Да и мастерская там рядом, конягу тебе сделают. Слышь чё, дружбан, сколько за коняг отдал-то?
- Напрокат взял, братуха. – улыбнулся Бирюк. – У кого – не спрашивай, не скажу. Значит, "Мельница"?
- Да. Буду ночью.
От ворот уже доносилась перебранка, устроенная Семеркой. Вела она себя странновато, подумалось Еноту. Перепады настроения как у девки малолетки, то вся молчала, то нате вот, получите. Ссориться с постовыми у ворот, ну что за дела?
Стена у Гая оказалась хороша, пусть и не была чудом фортификационной мысли. Стало ясно – почему часть брошенных строений по дороге выглядели разоренными, как птичьи гнезда после хорька. Вот они, плиты, куски железа и кирпичи, подогнанные друг к другу и слитые воедино в высокой длинной змее, опоясывавшей город. Ров, широкий, метра в четыре, не меньше, и в глубину на столько же, блестел в сумерках. Что-то подсказывало про вбитые в его дно острые колья и разбросанные железные колючки. А может, и еще чего неприятного.
"Мясорезка", густо оплетающая подъем сразу у границы воды, чуть трепыхалась из-за ветра, еле слышно позванивая, когда острые грани задевали друг о друга. Первые ворота, опускающиеся на ров мостом, сшитые из толстенных досок, гудели под тяжестью всадников и фургона. Вторые, тяжеленная стальная плита, уже отъехала в сторону на громадных роликах. Все прямо как у Енота дома, вспомнилось ему. Не хватает только барбакана по самому верху, тут строители устроили два прямоугольника, выступающих по краям.
А на них уже уставились стволы карабинов и автоматов. Внутри, присмотревшись, Енот разглядел серые стенки укрепления, оскалившегося стволом крупнокалиберного пулемета. Все как везде, Фронтир он и есть фронтир.
Буйный, дойдя до часовых уже что-то доказывал, показывая на Семерку, размахивал руками и заливисто хохотал. Позади, скрипя и грохоча, вставали на место ворота. Мост подняли тут же, не задерживаясь с этим ни на минуту. Енот присмотрелся к защитным выступам по краям ворот. Либо в Гае наряды на воротах всегда такие многочисленные, либо они усиленные. Скорее всего, что второе. В глаза бросались отдельно стоящие кучки солдат, бросающих на соседей настороженные взгляды. Приглядевшись, он даже смог рассмотреть разные мундиры. Возле укрепления стояли парни в серых удобных куртках, больше всего напоминающие пограничников и местные патрульные, в такой же светло-голубоватой форме как в Сороке. Плюс военные в черном, скорее всего, что воротная стража, выделенная от патрульных. Вот оно как даже, хм.
Непонятные личности, нападавшие на город, про которых немного обмолвился Буйный, явно внушили мэрии изрядный страх. Чтобы на стенах стояли патрульные, воротная стража и погранцы… такого он еще не встречал. Что же тут такого творится то?
Глава 9. Вечер в Гае, воспоминания и новые вопросы
"Разное можно сказать о своем враге. Но ясным является лишь одно: враг должен быть уничтожен, любыми способами и средствами"
Из наставления
"Biblionecrum", гл. "Лицемерие".
M.A. Erynn, ph.d., Culto Nocto
Мастерская действительно обнаружилась на той же улице, где стояла "Мельница". Кибера старик мастер, то и дело поправляющий очки, замотанные пластырем, обещал сделать к завтрашнему вечеру. Бирюк покачался на каблуках сапог, сплюнул и дал дедку задаток, пять серебряных. Семерка на все это плевать хотела с высокой колокольни, всем своим видом показывая, что устала. А вот Енот в это время куда больше обеспокоился перетаскиванием Михакка в саму "Мельницу". Краснорожий дядька довез их до ворот и даже помог спустить совсем слабого Михакка к дверям. Но на этом вся благодарность фермера, спасенного из лап коварных и кровожадных полканов, закончилась.
- Эй, хозяин! – Енот прислонил Михакка к стенке, усадив на скамью у окна. – Мне бы комнату, а лучше три.
- Две есть, – крепкая женщина с ранней седой прядью в густой черной гриве, поставила на ближайший стол несколько глиняных плошек мясного рагу и бутылку "Ячменного". – И каморка. Меня зовут Шельма, это мое заведение.
- Э-м… хорошо. А я Енот, – он показал на спящего Михакка. – А это…
- А это Михакк, старый сводник. – Шельма усмехнулась. – Он заболел что ли?
- Ну да. – Енот старательно думал о том, что хозяйка знает о Высшем? На что можно натолкнуться вот так неожиданно и чего можно ожидать.
- Что же оно все у нее такое тяжелое-то, а?! – Змей, ввалившийся в зал, грохнул на пол все оставшиеся баулы и рюкзаки. – Здравствуйте, уважаемая. А есть у вас что-нибудь горячее и вкусное. И комнаты?
- Есть, есть, милок. – Шельма улыбнулась, глядя на кудлатую отросшую бородку чистильщика. – Ты тоже с Михакком?
- Ага. – Змей улыбнулся. После боя в курганах он явно отошел и перестал наполняться ледяным молчанием. – Есть хочу, ужас.
- Это мы поправим. – Шельма отмахнулась полотенцем от пьяненького траппера, решившего ее приобнять. – Ай, отстань, а то огребешь. Давайте тащите сумки наверх и направо. А Михакку мы сейчас поможем. Да отстань ты, говорю… Гизмо!
Гизмо возник рядом, как будто только этого и ждал. Тощий, с кадыком на заросшей щетиной шее траппер сглотнул. Енот решил не сглатывать, но про себя подивился. Гизмо выглядел братом близнецом Кувалды, отрядного гранатометчика. Низкий, широченный как бочка, с плечами, на которых можно мула унести. Большой нос картошкой, рыжая нечесаная борода и усы, хмурый взгляд из-под кустистых бровей и круглые шары кулачищ. Один кулак тут же оказался прямо у носа траппера, немедленно решившего, что мясное рагу и пиво намного интереснее крутых бедер трактирщицы.
- Чо надо? – рыжик покосился на пятившегося траппера с уловимой надеждой на драку во взгляде. – Не? Приятного аппетита. Чо надо, хозяйка?
- Вот этого в третью комнату. – Шельма показала на Михакка. – И помоги мальчикам поднять вещи.
- Хорошо. – Высшего плавно подняло в воздух, и положило на плечо. Все баулы Семерки и чехол с "ведьмой" оказались в свободной руке Гизмо. – Пошли, значицца, мальчонки.
Мальчонки двинулись вслед рыжему и лохматому Гизмо. Поднялись по лестнице, даже не подумавшей скрипнуть под тяжестью четырех человек, повернули направо и остановились возле солидной дубовой двери. Сколько могла стоить такая вот дверь в городе, стоящем посреди Степи Енот представить не смог.
Весьма немаленький коридор освещало несколько масляных светильников. Пол, недавно начисто вымытый, большое окно в конце коридора, и что-то, наводящее на мысль об умывальнике в той же стороне.
- Цивилизация… - протянул Змей. – Поспать нормально, поесть, помыться.
- Умывальник вон там. – Гизмо ткнул пальцем в сторону окна, так что Енот угадал. – Собака из комнаты не выходит. Баня за отдельную плату, дрова тоже. Вода, два ушата, бесплатно, остальные – по пятьдесят мелких, можно медью. Мочало бесплатно, мыло отдельно. Пиво в стоимость помывки не входит.
- А девки? – прогудел сзади незаметно появившийся Бирюк. – В уважающих себя больших городах хорошим клиентам дают одну девку на двоих. На сдачу.
Гизмо критически осмотрел его с ног до головы, особо задержавшись на автоматическом чудовище на бедре. Поставил баулы и залез в карман за ключом, прогудев:
- Говорят, в больших городах есть такие мужики, что вместо девок жопы друг у друга предпочитают… - он зашел внутрь комнаты, закончив уже оттуда. – Но я такому сраму верить непривычен. И девок, подаваемых бесплатно, готов также отнести к байкам.
- Консервативные взгляды держат этот мир и не дают ему упасть в пропасть. – Семерка заглянула в проем. – А где мне отведут место, уважаемый, так, что бы не слышать распутных девок. Я тоже придерживаюсь консерватизма и предпочитаю по ночам спать.
- Госпожа Шельма сказала каморку, стало быть, туда вас и поселим. – Гизмо положил Михакка на кровать, добротную и крепкую. – Так, значицца, уважаемые гости, держите ключи от следующей комнатухи. А вот и от той, что для вас, красавица. Она поближе к нуж… к умывальнику. А нужником тем я вам не советовал бы пользоваться, да. Лучше всеж таки во двор, ага. Так что, мужчины, вам баня нужна будет?
- Нужна. – Бирюк сел на вторую кровать. – Енот, положи мой мешок вон туда, на полку. Баня, господин Гизмо, нам просто необходима. И пиво.
- И пожрать. – Буркнул Змей.
- А девок? – Гизмо прищурился. – А?
- Подумаем. – Бирюк стянул сапог. – Ты пока хозяйку-то попроси ужин нам сделать, сразу чтоб после бани.
- Эт мы со всем нашим удовольствием, – кивнул Гизмо. – Только думаю, уважаемый господин не знаю, как вас тамо-от кличут, сдаёцца мне, чо вам и прачка потребна, м-да. Или сами онучи постираете?
- Фу, Бирюк. – Семерка взяла из густо поросших жестким волосом пальцев-сарделек ключ. – Пошла я к себе. Баню не занимать, я первая. Господин Гизмо, как консерватор консерватору окажете услугу, позовете, как вода нагреется?
- А то. – Гизмо кивнул. – Располагайтесь господа хорошие. Людёв нонеча ночует немного, так чо спокойно спать будете. Ну, а ежели решите побуйствовать, по вашему наемничьему обычаю, так не обессудьте, терпеть не станем. Девок, черт с ними, пропустим.
Бирюк не обращая внимания на удравшую Семерку, стянул второй сапог и размотал портянку. Вытянул ноги, пошевелил плоскими стоптанными пальцами, побелевшими и покрытыми морщинами. Енот сплюнул и пошел вниз, в зал. Пить пиво и ждать когда освободится баня. Полтора суток на коне, не стаскивая обуви... ему сейчас совсем не хотелось снимать собственные сапоги.
Людей внизу оказалось не так уж и мало. Хотя, как понял Енот, в основном здесь сидели местные или те приезжие, что не останутся ночевать, а просто пришли выпить-закусить. Оно и правильно, почему бы не позволить себе пропустить кружку-другую, если дел с утра не так уж и много. Если Еноту не изменяла память, а это она делала крайне редко, завтра все равно рыночный и выходной день. А лица, физиономии и рожи, сидевшие в зале, никак не подходили для завсегдатаев утренних церковных служб.
Он сел за ближайший свободный стол, стоявший прямо у спуска лестницы. Змей оказался рядом с ним чуть позже.
- Михакк пришел в себя. Просит поесть.
- Мне метнуться и отнести ему чего-нибудь? – Енот непонимающе уставился на него.
- Да нет. – Змей, наконец-то, перестал маячить и шлепнулся на стул. – Енот, я что сказать-то хотел…
- Что Михакк есть хочет, или как?
- Ну да... – Змей поскреб кожу под бородой. – Я насчет Семерки.
- А вот молодец сейчас. – Енот помахал девушке в фартуке, проходившей напротив них с разносом в руках. – Давай поговорим, а то я тебя уже бояться начал.
- Да ну тебя. Ты это, спасибо, в общем, спас, вот. А про нее, ну что тут сказать, да, зацепило меня все это. Но ссориться из-за нее, нет, не хочу.
- Ты смотри-ка, прямо настоящий мужик, – незаметно спустившийся Бирюк хохотнул, бесцеремонно подвинув Енота и сев между ними. – Ты давай, полоз переросток, заяви – мол, из-за бабы ссориться не катит. Я тебе восхищенно поаплодирую. О, милая, добрый вечер!
Бородач весь расплылся в широченной и жуть какой ласковой улыбке той самой прислужнице, таки добравшейся до них.
- Добрый, – девушка устало посмотрела на них. – Есть горох с салом и сосисками, каша гречневая с грудинкой, суп с обеда, луковый. Можно поджарить колбасы и яиц, если хотите.
- Милая моя, вы прямо таки мысли читаете. – Бирюк довольно улыбнулся еще шире. – Первым делом отнесите супа наверх, в третью комнату, для моего друга. И курочку попросите ему сделать, не обессудьте, есть ведь курочка? Ну, вот и славно. А вот пива ему, подлецу, не несите. Только воды. Начнет качать права, позовите меня. А потом несите уже нам и гороха, и каши, и колбасы. А еще лучше, дорогая моя, попросите повара изобразить что-то этакое… ну, чтоб вкусно, понимаешь? И пива, конечно.
- С сухариками? – служанка посмотрела на них куда бодрее и заинтересованно. – Можно орешков соленых еще…
- И орешков, милая. Куда ж без орешков то…
Он проследил за тем, как она ушла, и только потом начал говорить:
- В общем, юноши, давайте-ка расставим все точки над "ё". Надеюсь, кадеты, что вы не против подобного разговора? Вот и ладушки. Значит, господа мои, слушайте меня внимательно. Я вас с собой взял не за тем, чтобы вы друг на друга волками смотрели, помните? Семерка баба хорошая, даже, можно сказать, прекрасная. Мне вам, олухи, даже немного завидовать приходится, ферштеен?
Олухи нехотя покивали. Бирюк достал портсигар:
- Курево кончается, надо бы завтра купить. Так вот, два чуда-юда, мне очень хочется, чтобы ваши косые взгляды друг на друга сегодня оказались последними. Сделаем дело, а там хоть глотки грызите, мне без разницы. Но пока не доберемся куда надо, чтобы и не смели. Я внятно истолковываю свои мысли?
- Внятно. – Еноту расхотелось спорить. Бирюк был прав полностью, от начала и до конца. – Все нормально, можешь на нас рассчитывать. Так, Змей?
- Так. – Тот кивнул.
- Вот и хорошо. А раз так, милые мои ребятишки, то давайте на время забудем про всякие мерзкие глупости, что нам еще предстоит сделать и займемся пивом. Вот и оно, кстати.
Пиво возникло на столе раньше всего остального. Запотевший больший глиняный кувшин и три стакана, деревянных и покрытых хитрым узором. Служанка показала рукой что скоро вернется и устрекотала вверх по лестнице, держа разнос с едой для Михакка.
- Ты посмотри, какие интересные стаканы… - Бирюк разлил вкусно пахнущий хмелем и солодом напиток. – Ну, давайте, с крещением вас, подмастерья!
Возмущаться ни один, ни другой из неожиданных подмастерьев не стали. Народа вокруг хватало, кокарда с черепом чернела на кожаной кепке Бирюка, лежавшей на столешнице. Пусть себе сидят, слушают, сплетничают. Глядишь, так само по себе прикрытие появится, народишко местный затрындит-затрещит и никто их ни в чем лишний раз не заподозрит.
Зал гудел, полный почти под завязку. Седая прядь Шельмы порой мелькала тут там, хозяйка не смущалась помогать своим девушкам. Было шумно, но ни разу не раздался хотя бы намек на ссору. Вина этой тиши, глади да божьей благодати, как понял Енот, мирно сидела в углу у стойки, щелкая в толстенных стальных пальцах лесные орехи лещину. Ядрышки из лопавшихся скорлупок тут же отправлялись вглубь рыжих гренадерских усов и торчавшей густым помелом бородищи Гизмо. Енот еще раз поразился схожести того с Кувалдой и снова отхлебнул пива. Больно уж оно оказалось густым, свежесваренным и вкусным, не оторваться.
- А стаканчики ох и интересные… - повторил Бирюк. – Знаете, малышня, откуда их привезли?
- Да откуда нам, убогим? – пожал плечами Змей. – Расскажешь?
- Юродствуешь? – бородач оскалился в страшной своей ухмылке, выдвинув вперед нижнюю челюсть с мощными клыками. – Так и быть, пожалею и утолю твое детское любопытство, расскажу.
Со стороны проема явно ведущего в кухню, до ноздрей Енота, немедленно откликнувшихся и чуть дернувшихся, донеслось чудесное облако сразу нескольких вкусных запахов. Густо пахло чем-то поджаривающимся на топленом сале и хорошо так приперченном. Енот, за два года в отряде успевший изучить многие секреты поварихи Мимачоли, даже понял что там. На кухне, в смысле, на сковороде, что стоит, раскаленная и плюющаяся горячими каплями, на конфорке плиты. С места не сойти, а там сейчас поджаривается не особо толстая колбаса. Такая выгнутая, крупно нарубленная и туго набитая в идеально промытые бараньи кишки. Сама колбаса на треть из конины, на треть из говядины, ну а оставшееся мясо точно от хорошей местной хрюшки.
И рядом, в невысокой кастрюльке, местный талант в уже очень нечистом переднике тушит тоненькими полосками нарезанную телятину, помешивая густо-коричневое огненное варево с тремя, или даже с пятью, видами перца. И, само собой, на второй сковороде, становясь все золотистее и поджаристее, жарится самая обычная картошка. Не так давно засыпанная в погреб, с не очень тонкой кожицей и не особо молодая картошка, нарезанная пополам, что принесут политой топленым сливочным маслом, посоленной обязательно только крупной солью и присыпанной мелко накрошенным зеленым луком.
Он проглотил слюну и взялся за сухарики, стоявшие тут же, рядом с кувшином. А Бирюк в это время продолжал рассказывать что-то совсем ненужное, но затейливое и интересное.
- Стакашки эти, молодежь, привезены аж с самого Мурмана. Есть там край один, бывал я там. Подрядился как-то, по молодости и глупости туда с охотничьей командой, караван охранять и зверье тамошнее пострелять. Лосей там прорва, олени есть, даже косули какие-то. – Бирюк хитро подмигнул Еноту. Тот понимающе усмехнулся. Если какие особи с рогами и копытами и водились у Мурмана, то в основном не травоядные. Но цель Бирюка показалась ему вполне понятной. Сидит бывалый хэдхантер, громко травит байки, местные вон стали прислушиваться. Пара трапперов, сидевших за соседним столом, разом встрепенулась, заслышав про охоту. Все правильно, так и надо. И Бирюк продолжал рассказывать, корча потешные рожи и выпучивая глаза:
- От там и делают такие, верно говорю, землячок? Есть там умельцы, так те еще и из кости режут всяко разно. Какой кости, говоришь? Да морского зверя, кого же еще. Ты бивни у моржей видел? Во такие, толще моей руки, чтоб мне лопнуть если вру! Да говорю ж, с руку, не меньше. Чего еще можно вырезать, как не стакан, а, земляк? То-то и оно, говорю же. Смотри, узор какой. Вот те морж, на, полюбуйся. Чего он делает? Жрет кого-то небось. Моржи, они, брат, страх какие лютые звери. Уж не знаю какими они там были до Полуночи, прости Мэдмакс, а сейчас такие твари, что хорошо что по земле бегают не особо быстро.
- Да какие моржи по земле бегать могут?! – зашелся в крике давешний худющий траппер. – Ты, земеля, ври ври, да не сильно завирайся-то. Это ж морж, он в море плаваеть, я те говорю. Че ты меня тут разводишь?
- Я развожу? Ну, ты посмотри на него, обманываю его. Вот, смотри, где морж? Это вот чего, тебя спрашиваю, дурья твоя башка, трава? Вот и говорю, что эти моржи мало того, что мясо жрут что твои волки, так еще и по суше бегать умудряются. Да там, в Портах, чего только нет. Говорят моряки, что на самом Канином носу город подводный есть, живут там… Да какие, нахер, русалки! Твари там какие-то живут, на лягушек похожие. Людей крадут с кораблей. Зачем? – Бирюк развел руками и оглядел добрую половину зала, внимательно внимавшую ему. – Жертвы, епта, земеля. Есть там какой-то у них получеловек полуосминог. Ну, сам типа здоровущий мужик, а голова с щупальцами. Вот ему жертвы и приносят. Ну, как у вас тут, в Степи. Что, нет такого разве?