- Нам нужно поговорить, - сказала кошка, убрав ногу, и села на постели. - Мне кажется, что у нас с тобой есть что-то общее, - ее голос звучал нежным мяуканьем.
- Знакомая фраза, - Пингвин плюхнулся рядом. - По-моему, это страсть к разрушению.
- Нет, - кошка фыркнула.
- Тогда презрение к моде, - он указал на свой допотопный галстук и жилетку, и еще раз попытался приблизиться к ней.
- Ш-ш-ш, - оскалилась она.
- Так! Не говори мне, - он задумался, - я сам… Ага! Обнаженное сексуальное очарование!
Пингвин коснулся кончиком носа ее щеки.
- Бэтмен!
- Что? - брезгливая улыбка появилась на лице Освальда. - Это проза нашей жизни! А может, все-таки обнаженная сексуальность?
- Бэтмен! - зарычала кошка.
- Да? Ну и что?
- Слушай, - она поднялась с кровати, - я, наверное, потом приду.
- Нет, нет! - Пингвин преградил ей дорогу. - Мы ведь не закончили наш разговор об очаровании.
- Меня это не интересует.
- А что тогда?
- Меня интересует только одно. Запретить летучих мышей.
- Но… Я не вижу ничего общего…
- Ты недальновиден.
- У пингвинов, знаешь ли, вообще, близорукость.
- Ты, я и Бэтмен, мы все одного поля ягоды. Нас объединяет то, что мы все в душе - звери.
- Я - человек, - запротестовал Пингвин.
- Только мы - хищники, а ты так…
- Что значит - так? У меня, между прочим, в отличие от некоторых, нет проблем с Бэтменом.
Он хвастливо указал на большой чертеж машины, возле которого возились клоуны.
- Мы разберем его бэтмобиль - и он окажется в прошлом.
- Чушь! У него много больше сил. Его нужно переделать самого, превратить в нас, в того, кого он ненавидит больше всего на свете. Лишить сияющего ореола вездесущего спасителя.
- Это что же, подставить?
- Не знаю, может, это и так называется… Не знаю.
- Послушай, - Пингвин забегал по комнате, вращая в руках трость зонта, - а почему я должен верить тебе?
- Тебе что, не нужны союзники? - спросила кошка.
Она медленно подошла к столу и пролистнула листки, на которых были написаны имена и фамилии.
- О! - уважительно заметила она. - Уже список врагов?
- Нечего смотреть! - пингвин бросился к ней, вырвал бумагу из рук. Почему я должен доверять какой-то кошке? Может, ты просто хочешь узнать, кто я? А может, ты просто всего-навсего избалованная девица, которая злится на своих родителей за то, что те не купили ей пони, когда той исполнилось шестнадцать лет?
Кошка улыбнулась какой-то печальной таинственной улыбкой и подошла к большой клетке, висевшей над кроватью. Маленький щегол весело скакал по жердочкам, заливисто щебеча. Она открыла дверцу клетки и, бросив хищный взгляд на Пингвина, запустила руку внутрь.
- Хорошая птичка, - прошептала она.
Пятерня раскрылась, выбрасывая длинные острые когти. Птица встрепенулась, но через мгновение оказалась крепко зажатой в черном блестящем кулачке. Пингвин недоуменно следил за кошкой, медленно пятясь. Она запихнула пищащего щегла в рот и, прикрыв глаза, с блаженством стала потирать живот, тихо постанывая.
Пингвин рухнул на кровать и принялся гладить лежащую на ней кошку. Натуральную.
- Хорошая киса, - процедил он, скаля желтые зубы, - хорошая…
Из громоотвода зонтика выскочила длинная стальная игла. Пингвин метнул злобный взгляд в сторону мурлыкающей девушки и приставил острие к голове кошки.
Девушка раскрыла рот. Щегол выпорхнул и, возмущенно чирикая, принялся носиться по залу. Пингвин опустил зонтик и отшвырнул зверька.
- Хорошо, - Кошка присела на кровать, - я тебе объясню. Бэтмен сбросил меня с крыши. Мне он очень не нравится. Я хочу играть достаточно важную роль в его разрушении.
Пингвин откинулся на подушки и, сложив руки на груди, торжественно проговорил:
- Рождается план, крошка.
- Я хочу в нем участвовать, - кошка лениво потянулась, томно прикрывая глаза. - Мне так хочется уничтожить Бэтмена, что я начинаю чувствовать себя грязной, - она фыркнула. - Может, принять ванну прямо здесь?
Она высунула розовый язык и, облизывая лапу, принялась тереть ею за острым ухом маски.
Пингвин встал и заковылял к своим верным клоунам:
- Мне нужна пресса и телевидение. Ребята, зовите газетчиков!
Брюс стоял у экрана телеприемника, жевал воздушную кукурузу и смотрел эксклюзивное интервью с Пингвином.
- Освальд Кобблпот сообщил, что он собирается стать мэром, захлебываясь от восторга, вещал диктор, - и оценил обстановку в нашем городе как крайне напряженную. Дадим же слово этому достойному человеку, который не боится вступить в бой!
На экране появился Пингвин.
- Я бросаю вызов мэру, - прокричал он, ожесточенно жестикулируя. Пусть в городе все же начнется праздник! Пусть мэр снова зажжет Рождественскую елку на Готэм Плэйс. Завтра вечером!..
Подошел Альфред и поставил на журнальный столик поднос с маленькой чашечкой горячего шоколада. Он брезгливо посмотрел на экран и спросил:
- Мистер Вейн, может, переключить канал? Возможно, там мы найдем какое-нибудь достойное зрелище… В это время обычно показывают очень задушевную картину. Это история возвышенной любви, которую вам, мистер Вейн, было бы очень полезно посмотреть.
- Нет, нет, спасибо, - Брюс взял чашечку.
- Я не верю в мэра и не верю мэру! - брызжа слюной, распинался Пингвин. - Но я молю Бога, чтобы Бэтмен лично пришел на наше торжество и помог восстановить закон и порядок. Спасибо за внимание.
- Хорошо, - Брюс кивнул экрану и допил шоколад.
Селина Кайл стояла возле какой-то витрины вот уже целых двенадцать минут и никак не могла выяснить что же все-таки с нею происходит.
- Нет, ты, пожалуйста, не увиливай, ты скажи прямо, - тихонько уговаривала она собеседницу. Собеседница, отраженная в витрине, как две капли воды походила на саму Селину, только была значительно самоуверенней.
- Что сказать? Уже тысячу раз говорено-переговорено.
- Но я все-таки ничего не могу понять. Ведь сейчас все нормально. Вот стою здесь, с тобой разговариваю…
- Но это только сейчас!
- Да. Конечно. Вот я и спрашиваю. Почему это состояние вдруг исчезает и потом…
- Потом проявляются мультинормальные свойства тонкой субстанции. Градиент второго порядка. Бац! И дуалистическое проявление божественного замысла. Что тут непонятного? Третий день дуре объясняю!
- Ну не понимаю я! Ты бы попроще… Ой, ты что, куришь?
- Курю! Конечно, курю! С тобой и запить можно!
- Ну не психуй, пожалуйста! Объясни еще раз, а… Ладно? Сейчас ты мне дашь сигаретку…
- Не дам!
- Почему?
- Меня потом твоя мать убьет!
- А твоя тебя не убьет?
- Моя знает. Послушай, почему бы тебе не перестать мучиться и не жить просто, без всяких идиотских вопросов?
- Нет. Ну… Я так не могу. Должна же я в конце концов понять, что со мной происходит и почему. Чего ты?
- Тсс!.. Помолчи. Вон он! Идет!
- Кто?
- Заткнись! ОН!
- Но… Чего ты так засуетилась-то?
- Так! Сигарету… Куда? А, вот! Заткнись, ладно, а не то он подумает, что чокнутые какие-то…
- Ладно, я, конечно… Только я не могу понять, зачем…
- Селина, здравствуйте!
В витрине появилось лицо мистера Вейна. Селина остолбенела. Брюс в витрине смотрел на нее в витрине. Потом ее наглое отражение подхватило своего отраженного и неотразимого кавалера под руку и, показав ей язык, затопало по застекленной улице. Селина вздрогнула, чувствуя, что сходит с ума, и направилась следом. Кто-то стоял у нее на дороге, не давая пройти.
- Извините, - услышала она опять голос Брюса, - я не хотел вас напугать.
- Напугать? Нет, - сообразив, что происходит, тихо сказала мисс Кайл. - Я сама себя пугаю иногда. Не могу понять, как… - она неожиданно замолчала.
- Я рад видеть вас в нормальном здравии.
- Да. Сейчас действительно хорошо…
Она еще не совсем пришла в себя и теперь шла притихшая и задумчивая. Выглядела Селина уже лучше, чем во время их встречи в кабинете Макса Шрекка. Исчезла повязка на руке, пластырь, но все равно что-то странное мерцало в ее глазах.
Брюсу явно нравилась эта девушка, но… Было очень много всяких "но". Правда, сейчас она такая несчастная и такая красивая, и так мило шла по этой заснеженной улице, что ему захотелось ее обнять, утешить, но… Опять это проклятое слово! Оно заставляет самые возвышенные чувства становиться пошлыми, а самые красивые слова умолкать, оставляя на языке только плоские, ничего не значащие фразы. Оно, как крошечный подводный риф, разбивает гигантские пароходы и вокруг него толкутся только ничего не значащие обломки.
- С вами все в порядке? - задал Брюс самый стандартный, но зато самый уместный вопрос.
- Да, - отрешенно произнесла Селина.
- У вас какое-то необычное настроение. Это после вашего неудавшегося отпуска?
Она не ответила. Только тихонько вздохнула.
Мистер Вейн и мисс Кайл шли по Готэм Плэйс. Они просто гуляли и им было очень хорошо вдвоем, несмотря на то, что погода была отвратительной. Серый снег медленно таял, расползаясь грязными лужами, и сырой промозглый ветер пронизывал до костей.
Вокруг сновали мальчишки-газетчики, на лотках мерзли целые кипы листков, изгаженные типографской краской. Во всех газетах мелькали три имени, набранные жирным шрифтом: "Пингвин", "Бэтмен" и "Женщина-кошка". Постепенно Селину начал раздражать этот информационный калейдоскоп.
- Ну и новости в последнее время! "Кто сказал "Мяу!"?", "Подвиг Пингвина", "Неудача Бэтмена". Знаете, недавно я слышала по телевизору, что эта кошка весит восемьдесят килограммов. Господи, чего они все врут?
Она обиженно выпятила нижнюю губу и стала еще более привлекательной и милой.
- Да, действительно врут, - Брюс внимательно осмотрел ее фигуру. Врут, негодяи! А кроме этого, вы слышали! "Неудача Бэтмена". Бред. Он спас одного имущества на два миллиона долларов.
Мистер Вейн и мисс Кайл немного помолчали, каждый по-своему переживая журналистские сплетни. Затем она спросила очень тепло и просто, указав рукой на площадь:
- А вы не идете туда? Там будут снова зажигать елку.
- Да нет. Я, знаете ли, не любитель…
- Зря, - мрачно и тихо проговорила Селина, - сегодня праздник в нашем холодном городе…
- Вы во всем видите только темное и страшное, - мягко упрекнул ее Брюс.
- Наверное, как и вы.
Где-то рядом закрякал клаксон и к ним подъехал лимузин. Из открывшейся дверцы вышел Альфред.
- Мистер Вейн! - позвал он.
- Послушайте, Селина… Поедемте ко мне. Вместе по телевизору посмотрим, как зажигают елку.
- Ну… - она замялась. - Понимаете… Я не могу. Я должна быть в другом месте.
- Может, тогда пообедаем сегодня? Часов в пять или в шесть?..
- Хорошо, - согласилась она. - В пять.
- Так, значит, в пять. Вдвоем, - уточнил Брюс. - Да? Договорились?
- Договорились.
Он быстро сел в машину и Альфред захлопнул за ним дверцу.
Уже проехав полдороги, Брюс сказал:
- Альфред, ты помнишь, я тебе рассказывал об одной очаровательной девушке?
- Да, сэр. Кажется, это была какая-то очень печальная история.
- Так вот. Я ее не убил. До сих пор не могу понять, как ей удалось выжить.
- Боже мой, какое счастье!
- Я пригласил ее сегодня на обед. В пять часов она придет к нам в гости.
- Мистер Вейн, я вас поздравляю!
- Спасибо, Альфред. Я сам затоплю камин в гостиной, а ты позаботься об обеде.
- Конечно, сэр. Не беспокойтесь.
Ничто не предвещало беды. Шла подготовка к празднику. Готэм пытался вновь зажечь Рождественскую елку и достойно встретить Санта-Клауса. На Готэм Плэйс восстановили порядок и все обустроили для проведения торжественной части. Совсем как день тому назад.
В маленькой тесной гримерной сидела та же девушка, которая ранее зажигала елку. На ней был тот же костюм из пушистого белого меха. Она репетировала.
- Итак… Зажигается елка и я нажимаю кнопку, - вдохновенно проговорила королева праздника. Затем, заглянув в сценарий, исправилась. Нет. Сначала я нажимаю кнопку, а потом зажигается елка.
Она вертелась перед зеркалом и была чрезвычайно довольна собой. Вдруг занавеска за ее спиной отодвинулась и в зеркале возникли странные личности. Маленький толстый человечек, одетый во все черное, лысый с непропорционально длинным носом, коротенькими ножками и ручками, в странных перчатках всего с тремя пальцами. Рядом с ним стояла высокая белая женщина. Вся белая. На руках у нее сидел белый карликовый пудель с какой-то кривой штукой в зубах.
Девушка смертельно испугалась, побледнела и срывающимся голосом произнесла:
- Кто вы?
Толстый человечек гадко улыбнулся большим безгубым ртом и ответил:
- Мы ищем таланты!
Королева сразу пришла в себя и, очаровательно улыбаясь, затараторила:
- Заходите, заходите! Вы знаете, я не просто зажигаю елки. Я еще и актриса…
Носатый вдруг протянул руку к пуделю и начал выдирать из его пасти черную закорючку. Пудель не выпускал ее изо рта и злобно рычал.
- А это что у вас? - заинтересовалась зажигательница елок.
Все же урод забрал закорючку у непослушной собаки и, покончив с этим, попросил:
- А ну-ка, улыбнись! Скажи: "Чиз".
Девушка встала, театрально подняла руку и, кокетничая, произнесла:
- Чи-и-из!
Последним, что она увидела, было то, как черный мерзавец, со злобной гримасой на лице замахивается в ее сторону страшной закорючкой.
Селина Кайл сидела в машине, мчавшейся в восточном направлении. Она уже пересекла черту города и теперь неслась среди занесенных снегом полей. Часы показывали половину пятого, но уже стемнело. Пришлось включить подфарники.
Мисс Кайл было неуютно. Теперь ей все время было неуютно. Только будучи кошкой или в компании Брюса Вейна она чувствовала себя спокойно и уверенно. Все остальное время она старалась находиться возле каких-нибудь отражающих поверхностей. Потому что только Селина в зеркале не давала ей сойти с ума. Правда, она говорила исключительно о Вейне, но Селине это нравилось. Она и сама была не прочь с кем-нибудь поговорить о нем.
- Ну и?..
- И наговорил кучу старомодных комплиментов.
- И?..
- Все. Приехал Альфред.
"Чего она врет", - подумала Селина, - "Уж со мной-то могла бы не кривляться. Как будто я не заметила, что она еще полчаса где-то пропадала. Веселенькая была ситуация! Хоть у прохожих спрашивай, надо ли причесаться. Разревусь когда-нибудь".
Селина чувствовала, что назревает внутренний конфликт. Поэтому она обиженно замолчала и сделала вид, что внимательно следит за дорогой.
В огромном камине жарко пылали сложенные аккуратной пирамидой дрова. Языки желтого пламени бросали теплые блики на лица мистера Вейна и мисс Кайл, сидевших на нешироком диване.
Альфред медленно подошел к низкому столику, стоящему перед камином и, расстелив небольшую белоснежную скатерть, поставил поднос с чаем.
- Спасибо, Альфред, - Брюс кивнул.
Вежливо поклонившись, слуга удалился.
Селина проводила его долгим взглядом и вполголоса произнесла:
- Он, наверное, замечательный спутник, - в ее больших глазах отражалось пламя камина, - но не скучновато ли быть холостым?
- Наверное, - Брюс поднял брови, - так же скучно, как и быть одинокой секретаршей.
- Помощницей, - привычно поправила Селина.
- Помощницей, - повторил Брюс.
- Секретаршей, - после небольшой паузы подтвердила она. - А у вас есть девушка?
- Ну конечно, - вяло ответил он, задумчиво глядя в огонь. - Что? Брюс пришел в себя и удивленно посмотрел на нее.
- У вас есть девушка?
- Извините, я не сразу понял, - Брюс смутился. - Вы имеете в виду что-то серьезное? Нет, нет, - он покачал головой. - Была, но… Как-то не получилось…
- А что случилось? - Селина подвинулась ближе. - Ах, нет! Я знаю. Можете не говорить… Вы от нее что-то скрывали?
- Нет, наоборот. Я ей все рассказывал.
- Да, - глаза девушки широко раскрылись, - ну и что? Ее это напугало?
- Ну… - Брюс подбирал слова. - Понимаете, есть две истины. Как бы две жизни. Ей было трудно примирить одну с другой.
- Почему?
- Наверное, это потому, что иногда мне самому трудновато их примирить. Понимаете, Вики думала… - он не находил нужных слов.
- Вики, - подхватила Селина, - так ее звали? А кто она? Лыжница или стюардесса?
- Да нет, - Брюс поморщился, - она была фоторепортером.
- И она действительно оказалась права? Вам и вправду тяжело примирить обе стороны вашей жизни?
- Знаете, - Брюс отвел взгляд, - если я скажу "Да", то вы будете думать, что я какой-нибудь там Норман Бейц, этакий тип с раздвоением личности. А дело совершенно не в этом. Ну…
Он долго смотрел на пламя камина, не решаясь рассказывать дальше. Селина тронула его за руку. Брюс вздохнул и спросил:
- И вы, наверное, не позволите мне поцеловать вас?
- Знаете, - Селина улыбнулась, покусывая нижнюю губу, - в жизни обычно всегда подводят нормальные типы. А психи… Они меня никогда не пугали. В них что-то есть.
- Да, - Брюсу стало неловко, - Ну… Наверное, - он кивнул. - Но…
Слова куда-то подевались, надо было что-то говорить, а сказать нечего. Сам целоваться собрался, а теперь эта ненужная робость. Брюс оцепенел. Внезапно он почувствовал легкий аромат духов и увидел прямо перед собой большие глаза Селины. Ее губы прижались к его губам.
Брюс пришел в себя от резкой боли в боку. Селина все еще целовала его. Он лежал на диване, а ее рука скользила как раз по повязке на ране.
"Боже мой! Как же я… Она же сразу все…"
Он медленно и нежно взял ее руку и переместил на свое плечо.
"Как бы это ей намекнуть?.."
Его рука заскользила по ее руке. Выше, выше… Вот он коснулся короткого рукава платья, и сдвинул его вверх.
Селина оторвалась от его губ, пальцы Брюса почти касались обожженного пятна на плече. Она резко отстранилась, села у него в ногах.
- Я не могу, - неловко улыбаясь, проговорила она, поправляя рукав.
- Я тоже, - Брюс с облегчением улыбнулся.
Экран телевизора неожиданно вспыхнул. Селина вздрогнула.
- Это Альфред, - он положил руку на ее колено. - Наверное, передают что-то важное.
Корреспондент подвел к камере окружного следователя и протянул ему микрофон:
- Правда ли то, что Бэтмен похитил принцессу праздника? Вы можете это подтвердить?
Брюс, побледнев, вскочил с дивана.
- Ну, вообще-то, прямых доказательств нет, - сообщил следователь, поправляя шляпу, - но вот это мы нашли в гримерной исчезнувшей девушки.
Камера подъехала ближе и показала небольшой целлофановый пакет, который следователь держал в руках. В нем лежал электронный бумеранг Брюса.
- Мне нужно идти, - Брюс крепко сжал ладонь Селины.
- Нет, нет, - она спустила босые ноги с дивана и попыталась встать, это ваш дом и идти нужно мне.
Селина взглянула на часы. Было без десяти шесть.