Узкая дорога пролегала вдоль бетонной стены и поворачивала в город. По ней они и пошли пешком. По обе стороны дороги тянулись заборы, исписанные граффити и непонятными надписями, явно нецензурного содержания, невысокие кирпичные здания складов и огороженные чугунными решетками автопарки спецтехники. По пути им встретилась бетонная коробка остановки общественного транспорта. Не дойдя десятка шагов, Никита почувствовал устойчивый резкий запах мочи. Похоже, это местечко давно использовали не по назначению. За остановкой начиналось здание заброшенного завода. Высокое кирпичное здание с прорехами в стенах, точно оно подверглось артиллерийской бомбежке. Внутри груды битого кирпича и стекла, заброшенный конвейер, по которому и не определишь, что тут летиане делали. Высокие подвесные краны давно умерли и заржавели.
Горец с любопытством разглядывал окружающий пейзаж. Его очень заинтересовал автопарк, такое количество архаичной чуждой техники не совсем понятного назначения, ему еще никогда не встречалось, даже на бедных фермерских планетах, где какой-нибудь комбайн мог передаваться из поколения в поколение в течении нескольких сотен лет.
За зданием убитого завода показался вполне ухоженный пятиэтажный дом. Верхние этажи судя по виду занимали офисы, а вот весь первый этаж был отдан под автосалон. Через грязные в копоти стекла выглядывали наружу новенькие автомобили разных форм и расцветок.
За автосалоном спала автомойка, а за ней в сторону уходила первая улица, пересекающая им дорогу. Миновав ее, они уткнулись в большой магазин нижнего женского белья.
Впереди показался прохожий, первый за это утро. Одетый в серое поношенное пальто и черные шерстяные брюки, с заляпанными сзади брючинами до коленок, он старался поглубже спрятаться внутрь теплого пальто. Подняв воротник и спрятав руки в карманы, прохожий бежал к остановке общественного транспорта. Стоптанные ботинки не разборчиво ступали то на чистую мостовую, то в лужу, то в грязь, а на руке болтался полиэтиленовый пакет с рекламой зубной пасты.
Никита при виде торопливого и мерзнущего прохожего с трудом подавил в себе желание свернуть куда-нибудь в сторону и спрятаться. Но с инстинктами его давно научили бороться, тем более с такими примитивными, как инстинкт беглеца, который в каждом незнакомом человеке видит врага. Видеть врага это правильно, но нельзя показывать, что ты его видишь. Интересно, а почему ему холодно, на улице вроде бы достаточно тепло, как холодным летом, но все же летом.
Никита схватил Таню за руку и, не замедляя шага, прошел мимо прохожего. Тот их казалось не заметил. Но это только казалось. Горец спиной почувствовал, как прохожий замедлился, вытащил зяблое лицо из пальто и обернулся. Горец чувствовал его изучающий взгляд, сверлящий спину.
Он почуял в них чужаков, но почему? Ведь они даже не разговаривали. Одеты Никита и Таня были в простую, ничем не примечательную одежду. В такой многие ходили и в Форте и на Сортировке. В их одежде не было ничего арестантского. Неужели он обратил на них внимание, потому что им не было холодно, в то время как он не знал где укрыться от мороза.
Никита убыстрил шаг, таща за руку Таню, она видно тоже что-то почувствовала, не сопротивлялась, покорно шла за ним. Они свернули на первую попавшуюся улицу и исчезли из поля зрения зяблого прохожего, так и оставшегося стоять на одном месте.
"Как ты думаешь нас будут искать?" - спросила Таня.
"Еж, давай говорить вслух, а то выглядит это со стороны весьма подозрительно. Идут двое, морды кирпичом и молчат в тряпочку. Я бы подумал на месте добропорядочных граждан, что мы террористы"
Никита замедлил шаг, остановился и обернулся к Тане.
- Ну, я думаю, что по мнению местных мы мало чем от террористов отличаемся. А местечковые воротилы и управители нас и считают идеологическими террористами. Прилетели показать как у нас хорошо, а у них шлак, - произнес он вслух.
- Так все-таки нас будут искать? - настойчиво спросила Таня.
- Думаю, что да. Если бы мы были простыми гореванами, хотя я слабо понимаю кто это, то скорее нас оставили бы в покое. Полиция или кто у них тут за главного справилась бы сама. А за нами скорее всего серьезную погоню вышлют, поэтому мы должны надежно спрятаться.
- А ты не думаешь, что лучше всего укрыться где-нибудь поблизости от Сортировки. Вряд ли нас будут искать тут. Слишком близко, - предложила она.
- И слишком опасно. Нам не прятаться надо, а выбираться из города. Только сейчас соваться к воротам опасно, к тому же мало информации, - возразил Никита. - Надо затеряться среди летиан. Да разузнать что почем, да и где выходы из города. Пойдем.
Идти по улицам очень приметно. Тем более если улицы пустые, поэтому Никита свернул в первую попавшуюся подворотню. Они оказались в зеленом оазисе, сжатом стенами панельных домов. Их обитатели уже просыпались. В окнах загорался свет. Во дворах появились первые торопящиеся на работу летиане.
Никита заметил, куда идут летиане, и направился за ними. Куда-нибудь они их выведут. Возможно что это будет общественный транспорт, на котором они смогут уехать подальше отсюда. Признаться честно, у Никиты ноги горели от близкого соседства с Сортировкой.
Интересно, а какой здесь общественный транспорт. На продвинутых планетах Древа Независимости люди пользовались в основном аэробусами, вместительными летательными аппаратами, следующими по заданным маршрутам. Очень популярны были индивидуальные ранцы-крылья, но они стоили очень дорого, простой менеджер не мог себе их позволить. Только здесь на Россе небо казалось девственно чистым. За исключением ястребов, что сбили "ГЕКа", в небе не были заметны другие летательные аппараты, а сейчас небо было вообще пустым.
Торопящиеся на работу летиане вывели их из дворов на площадь, где пересекались пять дорог, образуя пять углов. В центре площади стоял памятник, увеличенная копия монумента с Сортировки. На проезжей мостовой показались первые автомобили: быстрые, обтекаемые машины разных модификаций. В мирах Древа и Федерации наземный транспорт использовался, но он очень сильно отличался от увиденного. Машины Мирграда были колесными, в то время как повсюду в обитаемых мирах использовались платформы на антигравах. По сути автомобили не ездили, а парили над землей.
Но утренние летиане не торопились к наземному транспорту. Все как один спускались в подземные переходы и не возвращались на поверхность. Похоже, им предстояло спуститься вниз. А там, вероятно, движется какой-то подземный поезд. Заботливый "разгонник" отыскал название для этого вида транспорта, давно забытого в Древе и в Федерации - "метро".
- Идем за ними, - приказал Никита. - Куда-нибудь они нас выведут. Куда не важно, главное чтобы подальше от Сортировки.
- В метро мы можем найти план города и станций. Таким образом узнаем, где ворота наружу, - предположила Таня.
- Откуда ты это знаешь. Опять память другой личности?
- На нашей родной планете было метро, и там обязательно была схема городов и станций.
- А я в первый раз вижу это чудо техники.
Никита и Таня спустились по каменным ступеням под землю. Они оказались в длинном туннеле, вымощенном серыми плитками. По стенам туннеля тянулись рекламные щиты, но не все рекламировали товары и услуги, назначение некоторых постеров осталось для Никиты непонятным. Такие плакаты обычно изображали грязного человека в камуфляже, выглядывающем из леса. У него были дикие злые глаза, а в руках автомат. Под картинкой тянулась надпись на непонятном языке.
- Ты понимаешь, что здесь написано? - спросил Никита.
К его удивлению, Ёж смогла прочитать надпись.
"ПОМНИ О ГОРЕВАНАХ. ОНИ НЕ СПЯТ"
- Опять эти гореваны. Как ты думаешь, кто это такие? - спросил Никита.
- Ты потише рассуждай о них. Здесь каждому младенцу известны гореваны. Судя по этим плакатам, они у местной детворы вместо дона Пахито, или Бабая идут. Не удивлюсь, что ими детей пугают. Нас кстати тоже могут за гореванов принять.
- Эти гореваны явно в контрах с летианами. И нас пытаются выставить за гореванов, только зачем?
- Чтобы раз и навсегда от нас избавиться, - сказала Таня. - Летиане считают, что гореваны животные, существа второго сорта. Летиане ведут с ними войну.
- Эти гореваны как-то угрожают спокойствию летиан, наверное они террористы? - предположил Никита.
- Может и так. Какое нам дело до этих гореванов. Нам скоро в спину начнут дышать, а мы тут о гореванах спорим, - возмутилась Таня.
- Любопытно же.
Длинный туннель закончился просторным вестибюлем. Путь дальше преграждали турникеты. За ними виднелись два эскалатора, бегущие вниз. Возле турникетов находилась будка с сотрудником метро и стоял широкоплечий охранник, подозрительно вглядывающийся в лица утренних пассажиров.
- Чтобы дальше пройти, надо купить билеты, - сказала Таня.
- Ты хоть знаешь, сколько они стоят? Если мы ошибемся, это будет выглядеть очень подозрительно.
Никита озирался по сторонам. Ему казалось, что все летиане выглядят очень подозрительно. Они видят в нем чужака и торопятся до ближайшего поста полиции, или как тут служители правопорядка называются, чтобы сообщить о явных террористах, замысливших недоброе на территории метрополитена.
Меж тем Ежонок подошла к кассам и протянула в окошко мятую купюру, она что-то тихо сказала, Горец не расслышал, он наблюдал за летианами, и ей протянули назад горстку металлических монет и две пластиковых карточки.
- По одной идешь ты, по другой я. Здесь на две поездки. Так на всякий случай.
Они прошли через турникеты.
Никите показалось, что в тот момент когда он приложил свою карточку к считывающему пятну, а затем прошел сквозь турникет, он привлек внимание охранника. Седой мужчина в синей форме и в жилете весь подобрался, точно горевана увидел, постоял, покачался из стороны в сторону, размышляя, а потом решительно пошел к металлическим воротам служебного входа.
Надо срочно уносить отсюда ноги. Они похоже засветились. Сейчас этот седой охранник поднимет шум, сообщит куда надо и кому надо, и на платформе их будет ждать вооруженный отряд палачей. Либо с ними расправятся на месте (а чего с террористами церемонится), либо задержат до выяснения личности, а потом вернут на Сортировку.
- Побежали, - Никита толкнул легонько Таню в спину.
И они помчались по движущемуся эскалатору вниз. Стоящие на ступеньках эскалатора летиане смотрели на них недоуменно. Похоже, здесь не было принято так торопиться. И бегущие вниз люди вызывали у них удивление. Еще один способ засветиться. И они с ним успешно справились, но Никите казалось, что сейчас у них нет другого выхода. Если седой охранник поднимет тревогу, они не успеют скрыться.
Сбежав с эскалатора на платформу, они на секунду остановились, но в это время слева подошла электричка, и Никита, ухватив Таню за руку, вбежал вместе с ней в вагон. Двери через минуту закрылись и электричка тронулась с места.
Никита видел сквозь окно, как на платформу выбежали пятеро летиан в форме во главе с седым охранником. Они остановились и заозирались по сторонам. Никита мог побиться об заклад, что они их ищут, но птичка успела выпорхнуть из клетки.
Горцу показалось, что седой охранник заметил его, и он поспешно отвернулся, оказавшись лицом к лицу с встревоженным Ежонком.
Они вышли через две остановки. Вышли наобум, поскольку не знали, куда едут, а главное пока не понимали, куда им надо.
Вестибюль станции с нелепым названием "Слепые угодья" напоминал монастырский двор. Колонны из красного необработанного кирпича, поддерживали потолок с цветной мозаикой, изображавшей охоту летиан в серебристых одеждах в поле, заросшем густой бурой травой. Летиане охотились на диких животных. Позади виднелся непроходимый лес. И было что-то в этом лесу чужое и пугающее, в нем затаился враг.
По центру вестибюля станции они нашли схему метрополитена. Она напоминала раскинувшуюся в разные стороны паутину с множеством разноцветных точек станций. Всего метрополитен насчитывал двенадцать веток, пролегавших из разных концов города, и одно кольцо, связывавшее все ветки воедино.
Таня изучала схему, читая названия станций. Она ткнула пальцем в самую верхнюю красную точку:
- Это станция "Южные ворота". Там находится Лисский вокзал. Тут так написано. Мы находимся вот тут, - она показала пальцем куда-то вниз. - Есть еще вот тут и тут ворота. Но мне почему-то кажется, что нам стоит попробовать свое счастьем именно на южном направлении.
- Как добираться разобралась? - спросил Никита.
То и дело вестибюль станции заполнялся грохотом пребывающих поездов и приходилось кричать, чтобы быть услышанным.
- Да. Нам туда, - Таня показала на противоположную платформу.
Никита посмотрел, куда она показывает, и увидел подозрительно знакомого летианина. Он уже видел его сегодня утром.
Глава 10 Обречённый на гибель
На одной половине поляны возвышался опасный лес, из которого они только что вырвались, хоть и без потерь, но с предстоящим серьезным ремонтом "Охотников". С другой стороны кипело и пузырилось болото, от него пахло плесенью, грибами и кислыми ягодами. Над болотом низко летали стрекозы и тучами вилась мошкара. Вдалеке за деревьями начиналась пустыня.
Борис не мог скрыть своего восхищения. Это же надо, в одном месте сочеталось не сочетаемое: густой лес, напоминающий бурдюк с водой, кипящее болото и выжженная солнцем пустыня. Естественным путем такое в природе не могло произойти, значит кто-то помог. Скорее всего ландшафт искусственного происхождения. И если впереди находился город летиан, то именно они и позаботились о пустыне. Пустыня - ровная ладонь, видная на десятки километров вперед, преодолеть незамеченным эту гладь песка невозможно. Пустыня являлась частью оборонительного сооружения.
"Охотники" остановились на краю поляны. Перед тем как продолжить путь Кейфер предложил перекусить.
- Дальше поесть мы сможем только через часов десять, - предупредил он.
Таус Мыу и Даулс Фух извлекли из "Охотников" рюкзаки с провизией. На стражу возле пулеметов встали Келс Орба и Реут Пру. Хоть здесь и было относительно безопасно, альмаки сюда не сунутся, но излишняя предосторожность не помешает. Перенервничавший Двуликий уснул в "Охотнике".
Кейфер развязал лямки рюкзака и извлек шмат копченного мяса, замотанный в тряпку, бурые овощи, выращенные под землей, и две бутылки с коричневой мутной жидкостью. Развернув тряпицу, Кейфер стал резать мясо и раздавать.
Борис сел на землю возле Поля и взял в руки мясо и бутылку. Принюхался, пахло надо сказать недурно, орехами, сушенными лесными ягодами и спиртом, и отхлебнул. На вкус пойло оказалось, ничего себе, крепкое. Дыхание аж перехватило, а внутри занялся пожар. Но когда первая волна схлынула, Борис почувствовал, как усталость растворилась бесследно. Он с наслаждением впился зубами в мясо и только тут понял, насколько голоден. Рядом с наслаждением поедал мясо Поль, закусывая овощами.
"Хороша бормотуха. Нашему ИНК-Бармену такое и не снилось. Вот разберу я его на винтики, шпунтики и соберу нормальный самогонный аппарат. Будем первач гнать" - пообещал Дизель.
"Это я пас. Пиво мое, а крепкое по настроению, а оно у меня редко бывает" - возразил Магистр.
"Это ты зря. Иногда очень даже полезно"
- Дальше мы пойдем через пустыню, - сообщил Кейфер, оторвавшись от бутылки.
- А не опасно дуриком по пескам на "Охотниках" переть? - спросил недоверчиво Дизель.
Кейфер хитро ухмыльнулся:
- А мы и не пойдем по пескам. Пески ровная простреливаемая со всех концов площадка. А у летиан по периметру города под сотню огневых башен. Правда дисциплинка там еще та, никто же еще ни разу через пустыню не лез, вот и расслабились.
- Я так понимаю, пустыня искусственное сооружение? - спросил Борис, жуя мясо.
- Ее создали летиане. Раньше здесь лес стоял. И он не был таким мрачным и опасным, как Пограничный. Сначала они расчистили пространство под город, а во время строительства стали ровнять и все вокруг, потом насыпали пещанные курганы. Песок возили на своих кораблях откуда-то с юга, думаю что ограбили природную пустыню Ахару или Каймык.
Кейфер погрузился в воспоминание мира каким он был до прилета летиан. Он не мог его видеть, но он много раз слышал о нем от родителей, стариков и Прелата, и в его воображении рисовалась своя сказочная картина. Все молчали, боясь его пробудить. Только слышалась работа челюстей, пережевывающих мясо. Наконец он очнулся и огляделся по сторонам.
- Мыу, Фыу закончили есть, смените Орба и Пру, - распорядился он.
Гореваны послушались.
Кейфер посмотрел на Магистра и Дизеля и заговорил:
- Когда-то мы жили в мире с окружающей природой, но эта сказка закончилась когда прилетели летиане. Мы научились жить в идиллии с природой, мы научились разговаривать с ней, мы доказали миру вокруг нас, что мы братья, друзья, мы будем заботиться и дорожить тем что у нас есть. Мы стали частью Россы. Но прилетели летиане и Росса стала преображаться. Там где они высадились на планету словно появились пятна проказы. Планета жестко реагировала на их деятельность. Проказа распространялась все дальше. Появились "термальные леса" и "гиблые болота", стали появляться новые виды хищников и опасных насекомых. Росса восприняла летиан как вирус, заразивший ее иммунную систему, и пыталась избавиться от него. Беда в том, что Росса не разбирается кто летианин, кто гореван. Мы очень похожи друг на друга, и Росса стала выживать нас с тела планеты. Летианы строят города из камня и стали, а мы живем среди леса и земли. Летиане создают вокруг себя искусственный мир, они отстранились от живой природы и продолжают воевать с ней и с нами, а мы пытаемся жить рядом с Россой дальше. И часто вся агрессия Россы обрушивается именно на нас, - последние слова Кейфер произнес с тоской, обреченного на казнь.
Откровенность Кейфера так напоминала речи Прелата. Перед отъездом он позвал их к себе. Прелат сидел там же, где они встречались в первый раз. Он восседал на коврике, скрестив ноги, с закрытыми глазами и казалось дремал. Когда Борис и Поль вошли, он открыл глаза и посмотрел на них.
- Проходите. Не стоит стоять на пороге. Порог символ неопределенности. А сейчас надо быть решительным, - сказал он.
Поль принял приглашение. Борис чуть задержался. Они опустились рядом с Прелатом на ковер и замерли в ожидании.
- Я хочу чтобы вы понимали, почему мы помогаем вам, - сказал Прелат. - Вы появились для нас неожиданно. Вот уже многие столетия тянется противостояние между нами и гостями Россы. Это напоминает бомбу, упавшую на единственное не охваченное место в костре. Но когда-нибудь огонь доползет и до бомбы, и тогда все взорвется. А огонь все не ползет и не ползет. Нас с каждым годом становится все меньше и меньше. Гореваны вымирают. До полного уничтожения еще далеко, но мы усталая нация. Я вижу в вас тот огонь, что способен взорвать это тихое болото. Выживут ли после этого гореваны, выживут ли летиане, это не важно. Важно что это растительное подвальное существования в вечном страхе перед Цепными Псами и летианами закончится.
- Да что вы такое говорите? Никто не уничтожит гореванов, - попытался возразить Магистр.
Но Прелат поднял руку, останавливая его. Когда говорит старший, удел остальных слушать.