"Это большая разведгруппа демонов, – первым среагировал Сапфир. – Обычно они бывают вооружены. Они не хотят, чтобы мы спасли Кораллина. Но ничего страшного. Лидер даже в одиночку может справиться с ними одной левой".
Хрусталь еле успела остановиться, чтобы не налететь на демонов. Один из них взмахнул какой-то странной дубинкой и на Хрусталь обрушился электрический ливень. Супервоительница закричала и рухнула на землю.
Морион зарычал и метнул в демона с дубинкой несколько светящихся голубых шаров.
Остальные супервоители опомнились и присоединились к Мориону. Демантоид превратил одну руку в огнемет, другую в лазерный автомат, Сапфир запустил несколько смерчей, а Турмалин сотворила ливень прямо над головами демонов и еще добавила мощную струю воды из пожарного гидранта.
Битва заняла несколько секунд. От демонов не осталось ничего, кроме грязноватой лужицы на искореженном асфальте.
Морион бросился к Хрусталь, потерявшей сознание.
Буквально через минуту появился Опал на своем неизменном NISSAN 300 ZX.
Морион поднял супервоительницу на руки и отнес в машину.
– Я займусь Кораллином и приведу улицу в порядок, – сказал Опал. – А вы, ребята, давайте ко мне. Только не забудьте стать людьми.
Демантоид, уже севший за руль, хлопнул себя по лбу, улыбнулся и сказал: "Макс".
Следом за Максом вернулись и Юля с Олегом.
– Супермаг, а ты чего ждешь? – спросила Юлька – ей не терпелось увидеть, как выглядит Морион в человеческом облике.
– Нет, я не с вами, – резко сказал Супермаг, делая шаг назад от машины. – Я помог вам в этой битве и помогу еще, если потребуется. Но я не хочу иметь с вами никаких дел помимо этого.
– Да как ты можешь! – возмутилась Юлька. – В таком случае, мы вообще постараемся обойтись без твоей помощи. Нам не нужны одолжения. Правда, лидер?
Макс кивнул. В кои-то веки он был согласен с Турмалин.
– Как хотите, – криво усмехнулся Морион. – До встречи!
Супермаг бросил прощальный взгляд на бессознательную Хрусталь, завернулся в плащ и исчез.
– Опал, как это понимать? – спросила Юлька. – Что он о себе возомнил?
– Не переживай, Юленька. Морион всегда был одиночкой. Когда он вспомнит, что вы все были в прежнем воплощении хорошими друзьями, он присоединится к вам. А пока оставь его в покое. Довольствуйся тем, что он всегда придет на помощь, независимо от своих желаний.
– Ладно, – буркнула Юлька и села в машину. – Поехали, Макс.
Фиолетовая иномарка уехала, а Опал прошелся по месту сражения, мимоходом одним движением руки разглаживая потрескавшийся асфальт, восстанавливая разбитые заборы и скрюченные фонарные столбы.
18. ИМПЕРИЯ МРАКА
Запыхавшаяся Ниили просочилась сквозь стену и появилась в Агатовом кабинете прямо пред лордом Шерлом. Шерл не ожидал ее появления и непроизвольно отступил назад, одновременно заворачиваясь в защитный силовой кокон.
– Тебя невозможно застать врасплох, Шерл, – нервно засмеялась леди Ниили.
Шерл расслабился и убрал защиту.
– Нет, Чароиту это иногда удается. Но это вообще-то опасно. А ты как всегда непредсказуема. Почему ты так быстро вернулась? И где Кораллин?
– Я думаю, что он погиб. Тебе стоит проверить его кристалл.
– Подожди минутку, – Шерл исчез из кабинета, но почти сразу же вернулся. – Ты права. Кристалл халцедона сгорел. Как это вышло?
– Они узнали его настоящее имя и…
– Подожди, сейчас я вызову лорда Чароита. Я хочу, чтобы он тоже услышал твой рассказ.
– Я могла бы все рассказать ему отдельно, – мечтательно заметила Ниили. – Но как скажешь.
Шерл поколдовал над чароитовой пластинкой, вызывая лорда Чароита, а Ниили привела в порядок подрастрепавшиеся кудряшки.
Чароит возник с темной вспышкой, которую невозможно было увидеть человеческим зрением. С обычным для него непроницаемым выражением лорд-демон окинул взглядом леди Ниили, прекраснейшую из леди-демонов Империи Мрака и отвернулся. Ниили вздохнула.
– Шерл, ты вызвал меня, чтобы обсудить последние новости из мира людей? – спросил Чароит.
– Да, я хочу, чтобы ты был в курсе. Кораллин мертв. Ниили расскажет, как все было.
– Наши враги действительно новые воплощения супервоителей Империи Света. Их уже пятеро, но они пока не очень умеют управлять своими способностями. Однако им удалось раскрыть нас. Лорд Кораллин заставил меня вступить с ними в бой. Мы бы с легкостью справились с ними, но им непостижимым образом удалось узнать наши настоящие имена. Я решила отступить, но Кораллин заупрямился и продолжил сражаться. Теперь силы были неравны и супервоители убили его.
– Погоди, – прервал ее рассказ Шерл. – Как это вас засекли? Вы же должны были сидеть в засаде и наблюдать! Приказ был именно такой!
Ниили смешалась.
– Мы и следили, – промямлила она. – А тут вдруг они сразу толпой и…
– А лорд Блэкморит? – уточнил Чароит.
– Его там и близко не было, – пожала плечами Ниили. – Возможно, он только предоставляет супервоителям убежище в мире людей и помогает им перемещаться между мирами.
– Что ты думаешь по этому поводу, Чароит? – спросил Шерл.
– Я думаю, что леди Ниили говорит неправду, – сказал Чароит, разглядывая теряющийся во мраке куполообразный потолок кабинета.
– С чего ты взял? – вспыхнула Ниили.
– Я слишком хорошо тебя знаю, – объяснил Чароит. – Если рассуждать логически, то дело было так. Вам представилась возможность напасть на супервоителей и ты незамедлительно этим воспользовалась. Наверняка Кораллин возражал против боя, потому что получил совершенно противоположный приказ, но ты убедила его, что вдвоем вы сможете уничтожить супервоителей и тем самым спасете Империю, а победителей не судят. Идея была хорошая, но вы нарушили приказ принца Шерла, а это то же самое, что нарушить приказ Императора и нанести вред Империи. Не знаю, почему вы не смогли с ними справиться. Наверное, потому что мы пока слишком мало о них знаем, и вы поторопились с нападением. Как только ты поняла, что твоя жизнь в опасности, ты тут же сбежала, оставив лорда Кораллина. Кораллин тоже мог сбежать, но он прекрасно понимал, что его ждет в Империи и поэтому предпочел продолжить бой, зная, что против супервоителей, узнавших его имя, ему не устоять.
– Все было так, как говорит Чароит? – лорд Шерл грозно посмотрел на Ниили. – Ты пыталась обмануть меня? А вместе со мной и Императора?
Ниили втянула голову в плечи. Ее прекрасные розовые глаза наполнились слезами.
– Я хотела как лучше, – выдавила она.
– Ты должна была выполнять приказ! Ты заслуживаешь наказания за свою ложь. Я лично покараю тебя во имя Императора!
Стройная фигура лорда Шерла начала расплываться, превращаясь в нечто бесформенное и жуткое. Над перепуганной леди Ниили навис Синий Ужас. Он протянул к ней изломанные щупальца. Леди дико завизжала и бросилась к лорду Чароиту.
– Чароит, спаси меня! Только ты можешь удержать его!
Ниили распласталась перед Чароитом, обхватив руками его блестящие сапоги.
– Встань, леди, – сказал Чароит, наклоняясь, и с легкостью ставя Ниили на ноги. – Ты заслужила свое наказание, но я попробую тебе помочь.
Ниили всем телом прижалась к Чароиту, вцепившись в него обеими руками.
Чароит вытянул вперед правую руку, останавливая Синий Ужас.
– Ты противишься исполнению наказания, которое заслужила ослушница воли Императора? – с угрозой прорычало чудовище. – Чароит, ты можешь за это поплатиться головой.
– Я знаю, – спокойно сказал Чароит. – Шерл, ты всегда прислушивался к моим советам. Выслушай меня и сейчас, а потом сам решай, что делать. Не убивай Ниили. Она не нарушала кодекс демонов. Ее подвело излишнее усердие. Я согласен, что ее следует наказать за нарушение приказа. Ты ведь можешь лишить ее демонических способностей и отправить в изгнание.
Синий Ужас задумчиво покачался над головами Ниили и Чароита, отплыл назад и сконденсировался в лорда Шерла.
– Ты прав, Чароит, – сказал принц Мрака. – Я отправлю ее в изгнание. Без демонических способностей она все равно долго не протянет. Разрешаю тебе самому привести приговор в исполнение.
– Я не палач, – с достоинством произнес Чароит. – Но я буду рад проводить леди Ниили, Ваше Высочество.
Шерл махнул рукой, отсылая их.
– Ты жесток, – шепнула Ниили Чароиту.
– Зато я сохранил тебе жизнь.
– Возможно, для меня лучше было бы умереть. Тем не менее, я благодарна тебе, лорд Чароит. И я однажды постараюсь вернуть тебе эту услугу.
– Забудь об этом. Подожди меня на площади. Мне надо поговорить с принцем. А потом я провожу тебя, как и обещал.
– Совсем недавно я была бы рада услышать это от тебя, – грустно улыбнулась Ниили.
– Совсем недавно я не сказал бы этого, – ответил Чароит. – Иди. Я скоро.
Ниили кивнула и ушла сквозь стену.
Чароит вернулся к Шерлу.
– Вы успокоились, Ваше Высочество? – спросил Чароит.
– Если верховные демоны так своевольны, что уж говорить о низших демонах. Остается удивляться, на чем только держится Империя Мрака. Если что и приведет к ее разрушению, так только ее собственные демоны. Что делать, Чароит? – Шерл повернулся к лорду-демону. – Я плохо справляюсь с обязанностями принца?
– Нет, Шерл. После Императора ты единственный, кто способен управлять Империей. Но все-таки наши демоны есть наши демоны. В них слишком сильно разрушительное начало, иначе они не стали бы демонами Мрака.
– Ты всегда знаешь на все правильный ответ, – слабо улыбнулся Шерл.
– Это не так. Но одно я знаю точно – теперь мой черед отправиться в мир людей. Я должен сам выяснить все о супервоителях, – Чароит разглядывал свои сапоги.
– Я не хочу отпускать тебя, – признался Шерл. – Почему-то мне кажется, что Империя скоро лишится своего идеального демона.
Чароит удивленно поднял глаза.
– Ты устал, Шерл, вот тебе и мнится невесть что, – сказал он. – Я не буду воевать с супервоителями. Я постараюсь подружиться с ними и узнать все их тайны и слабости. Тогда мы сможем победить их.
– Втереться в доверие к врагам? Да, пожалуй, это может быть хорошей идеей, – Шерл задумчиво потер подбородок.
– Я, наверное, не точно выразился, – вздохнул Чароит. – Я не буду к ним втираться в доверие, я на самом деле буду стараться стать им другом.
– А ты коварен, Чароит. Стать другом, чтобы потом предать. Иногда я начинаю опасаться тебя. Слишком уж ты хорош.
– Вы мне льстите, Ваше Высочество. Все для Империи и во благо Империи.
– И все же, это слишком опасно. Если они узнают, кто ты такой, то тебе конец.
– Обещаю, что при первых же признаках опасности я вернусь в Империю. Это тебя устроит?
– Устроит. Но я был бы более спокоен, если бы ты взял с собой в качестве прикрытия разведгруппу.
– Мы уже убедились, что от них мало толку. Они только выдадут меня. Будет лучше, если я пойду один.
– Тебя не переубедить, – вздохнул Шерл. – Когда ты отправляешься?
– Как только провожу леди Ниили и попрощаюсь с братом и Канель.
– Лучше бы твой брат поменьше знал о твоей миссии, – предостерег Шерл.
– Почему? – удивился Чароит. – Это была его идея. Он даже предлагал мне свою помощь.
– Этого-то я и боялся, – покачал головой принц Мрака. – Будь осторожен, Чароит.
– Это приказ или просьба? – хитро прищурился Темная Звезда.
– И то и другое. Ладно, ступай. Ниили ждет тебя. Мне еще надо погасить ее кристалл.
– Только не вздумай разбить его. Ты заменил смерть изгнанием, – напомнил Чароит.
– Помню. Прощай, слишком идеальный демон.
– Прощайте, Ваше Высочество.
Чароит поклонился и исчез в такой же темной вспышке, с какой появился.
19. ЕВА ЕНА
Ева в задумчивости бесцельно бродила по торговому центру "Русь". ТЦ представлял собой типовое архитектурное сооружение для такого рода заведений – застекленная, почти кубической формы, полупрозрачная громадина. В последнее время таких торговых центров развелось в городе немеряно, но этот располагался ближе всего к дому и был одним из самых крупнейших. Рядом располагался главный районный парк – любимое место бабушек и мам с детьми, а так же парочек на свидании. Частенько посетители торгового центра занимали парковые скамеечки, чтобы просто перекусить купленными булочками, пирожками или полакомиться мороженым.
Родители у Евы были состоятельными людьми, и с детства она могла позволить себе заполучить практически любую вещь, которую захотелось. При этом она не выросла избалованной и капризной. Но то, что ей было нужно на самом деле, никакие родительские деньги не могли ей дать. Еве всегда хотелось иметь друзей. Однако, несмотря на постоянное повышенное к ней внимание – а как же, красивая и богатая! – друзей у нее не было. Ева, умевшая распознавать фальшь и ложь на уровне интуиции, каждый раз видела, что внешне доброжелательные люди из ее окружения, интересовались не ею самой, а ее статусом и деньгами. Их она сторонилась, все больше и больше замыкаясь в себе. Периодически одиночество становилось невыносимым, и тогда она отправлялась по магазинам. Помогало, правда, не очень.
Девушка сама не знала, что хотела найти. Ей было грустно, хотелось чего-то необычного и интересного, но взгляд не мог ни за что зацепиться. Сердце временами замирало – казалось, что вот-вот должно случиться какое-нибудь чудо, но Ева прекрасно знала, что это ей только кажется и дело кончится тем, что она купит очередную забавную и совершенно бесполезную безделушку, просто так, чтобы отвлечься от грустных мыслей, а настоящие чудеса снова обойдут ее стороной. И это было печально до боли, даже плакать хотелось от безысходности.
Но Ева взяла себя в руки и решительно направилась к прилавку, где продавали украшения из натуральных камней. Она всегда предпочитала аметист, это был ее камень-талисман, но сегодня почему-то обратила внимание на другой фиолетовый минерал – чароит. Даже в его названии скрывалось невыразимое очарование, не говоря уж о самом камне.
– Это не твой камень, Ева, – произнес приятный незнакомый мужской голос у нее за спиной. – Он не прибавит тебе силы.
Ева повернулась. Сзади стоял высокий молодой человек с серебристо-белыми волосами. Он приветливо улыбался.
– Откуда вы знаете мое имя? – требовательно спросила Ева. – Кто вы?
– Меня зовут Опал. Я привел к тебе твоих старых друзей. Возможно, ты их не помнишь, но поверь мне, это действительно твои старые друзья.
Справа от Опала появился зеленоглазый мускулистый парень. Он широко улыбнулся и представился:
– Я Макс.
Рядом с Максом возникла невысокая белобрысая девчонка с хитроватым выражением на лице.
– Я Юля, – заявила она.
Слева к Опалу подошли еще двое. Высокий очкарик с хвостом русых волос и высокая же брюнетка с коротко стрижеными кудрявыми волосами.
– Я Олег, – назвался очкарик.
– А я Инна, – это сказала брюнетка.
– Вообще-то их пятеро, но пятый сейчас отсутствует, – добавил Опал.
Ева растерянно посмотрела на этого странного молодого человека с таким необычным именем. Ева всегда знала, что чувствует ее собеседник и могла отличить правду ото лжи. Опал не обманывал ее. Вот только она сама была уверена, что видит этих людей впервые.
– Я понимаю, Ева, что тебе трудно поверить моим словам. Без объяснений не обойтись. Но это долгий разговор и здесь ему не место. Если ты не побоишься прогуляться с нами до парка Победы, то я постараюсь все тебе объяснить, – серьезно сказал Опал. – Рискнешь?
Ева немножко подумала, взвешивая все "за" и "против" и решительно кивнула.
– Мне всегда нравилось в тебе то, что ты знаешь, когда можно и нужно рисковать, а когда нет, – улыбнулся Опал.
Покинув торговый центр, они перебралась в парк, где отыскали относительно безлюдное место.
Ева и компания ее новых знакомых разместились на одной из парковых скамеек.
– Мой рассказ может показаться слишком фантастическим. Но все это было на самом деле. Когда-нибудь ты вспомнишь это, – начал Опал. – Когда-то очень давно в мире демонов Империя Мрака победила Империю Света, потому что демонам Мрака удалось устранить супервоителей Света. Но спустя несколько столетий супервоители смогли переродиться здесь, в мире людей. Вряд ли это вышло случайно, ибо этот мир стоит первым в списке миров, подлежащих завоеванию Империей Мрака. И ты, Ева, один из этих супервоителей. Ты скрытое воплощение Суперизлучатель Аметист.
Ева почему-то совершенно не удивилась этому известию. Она чувствовала, что это вовсе не бред сумасшедшего.
– А они тоже скрытые воплощения? – поинтересовалась она, кивнув на новоприобретенных друзей.
– Я был уверен, что ты сразу догадаешься. Они действительно супервоители. Макс – Супервоин Демантоид, лидер команды, Олег – Суперкомпьютер Сапфир, Инна – Суперпаранорм Горный Хрусталь и Юля – Супергенератор Турмалин. Супермаг Морион сейчас отсутствует. А я являюсь Суперкоординатором команды супервоителей. Наша задача не позволить Империи Мрака полностью подчинить себе мир демонов и начать захват мира людей.
– Почему именно здесь? – спросила Ева.
– Здесь находится основной естественный переход, связывающий мир демонов с миром людей. По нему большинство демонов попадают в этот мир. Закрыть его может только император Мрака или император Света. Но император Мрака не станет его закрывать по вполне понятным причинам, а император Света не появится до тех пор, пока не будет восстановлена Империя Света. Ева, ты присоединишься к нам?
Ева подняла огромные голубые глаза и посмотрела сначала на Юлю, Макса, Инну и Олега, на чьих лицах явно читались тревога и надежда, а потом перевела взгляд на Опала.
– Да, я хочу снова стать супервоителем. Что мне нужно сделать для этого?
– Дай мне свою правую руку.
Ева вытянула руку раскрытой ладонью вверх. Опал подержал ее за запястье и отпустил. На руке появился браслет с аметистом.
– Именем Радужной Друзы, пробуди Суперизлучатель Аметист, – сказал Опал.
– С возвращением в Радужную команду, Аметист, – широко улыбнулся Макс, пожимая Еве руку.
20. ПОРУЧЕНИЕ ШЕРЛА
Пока лорд Чароит провожал леди Ниили в изгнание, лорд Шерл вызвал в свой кабинет лорда Индиголита, леди Рамауру и леди Даймонетте. Шерл не сомневался, что на его зов демоны примчатся, забросив все свои дела. Ему оставалось только немного подождать.
Лорд Индиголит появился в водовороте двух закручивающихся в разные стороны потоков света – золотистого и синего. Своей прической этот демон перещеголял даже Чароита и Малахита вместе взятых. Его огненно-рыжие вьющиеся волосы свободно спускались ниже колен и лишь в самом низу были перехвачены двумя заколками, образуя два хвоста. И в отличие от других лордов-демонов, Индиголит носил не брюки, а синюю тунику и безрукавку поверх нее.
В шатре, свитом из зеленых и фиолетовых спиральных струй, и увенчанном двойной зелено-фиолетовой звездой, плавали клубы зеленоватого дыма, пробиваемые фиолетовыми искрами. Дым развеялся, искры погасли и на их месте оказалась леди Даймонетте в полупрозрачных зелено-фиолетовых одеждах, отделанных белым пушистым мехом.