Лорд-демон сосредоточился и бросил мысленный взгляд на ту точку пространства, где находилась комната супервоительницы. Там он уловил остаточное присутствие возмущений магического поля, возникающее при перемещении демонов. А по золотой пыльце, усыпавшей пол, Чароит тут же догадался, что Цветок Зла приложила руку к этому делу. Пыльца была ядовита и могла вызвать как непродолжительную потерю сознания, так и медленную мучительную смерть.
Волна ненависти захлестнула идеального демона. Имперцы осмелились посягнуть на самое дорогое, что у него было. Он не мог допустить, чтобы Ева пострадала. Только сейчас он понял, что испытывает к ней не просто привязанность, а более глубокие чувства.
Ослепленный яростью, Чароит немедленно переместился в мир демонов и устремился в Золотой дворец Сореллы. Он был уверен, что Ева там. При этом он напрочь забыл о прощальном предупреждении Шерла и не поставил в известность Радужную команду.
С его способностями ему не составило труда найти Сореллу, а заодно и свою бывшую подругу Канель.
46. БЛИЗНЕЦЫ
Во вспышке непроницаемой тьмы появилась высокая фигура лорда-демона в развевающемся серебряном плаще. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, а в золотых глазах горела мрачная ярость.
Леди-демоны, хотя и ждали его, все же оказались не готовы к его внезапному появлению и невольно отступили назад.
– Где она? – прорычал Чароит. – Если вы причинили ей хоть малейший вред, будете иметь дело со мной. Я не посмотрю, что вы леди.
– Ах, как мы испугались! – сарказма в голосе Канель было столько, что он чуть ли не приобретал материальную форму. – Она действительно так важна для тебя? Тем хуже для вас обоих. Меня лично вполне устроило бы уничтожить ее на твоих глазах и наблюдать, как ты будешь страдать от того, что не в силах спасти ее. Однако поступило встречное предложение – уничтожить и тебя тоже.
– Рискните, – усмехнулся Чароит. – Вы обе слишком слабы, и даже объединив усилия, не справитесь со мной.
– Мы учли это, – засмеялась звенящим смехом Сорелла. – И заранее обеспечили себе подмогу. Против нас троих даже ты не устоишь.
– Вы уверены?
– Уверены, братец, – раздался знакомый ехидный голос. – Более чем.
Чароит обернулся и увидел Малахита, с вызывающим видом подпиравшего стену.
– Мне следовало догадаться, что это твои происки. Шерл меня предупреждал, – покачал головой Чароит. – Ну что тебе неймется?
– О, я долго ждал этого момента! – сладенько улыбнулся Малахит. – Теперь у меня есть возможность наконец-то расправиться с тобой, а заодно и твоей подружкой. И тогда я получу положенные мне почет и славу, которых я был лишен все это время по твоей милости.
Чароит с сожалением посмотрел на брата.
– Ты так ничего и не понял, Малахит, – сказал он. – В своих проблемах виноват только ты сам и никто другой. Но по крайней мере я теперь знаю, почему ты затеял все это. Хотелось бы узнать ваши причины, леди.
– Ты бросил меня! – яростно прошипела Канель, утрачивая контроль над собой. – Променял на эту ничтожную девку! Думал, что я прощу тебе это?
Чароит неопределенно пожал плечами, что еще больше вывело леди-демона из себя, и она чуть ли не бросилась на него с кулаками.
– А на меня ты вообще не обращал внимания, – мрачно сказала Сорелла. – Ты унизил меня, отказав мне. А такого я не прощаю.
– Я все понял, – произнес Чароит. – И что, вы намерены сражаться со мной?
– Нет, братец, – ядовито ответил Малахит. – Мы намерены разделаться с тобой окончательно.
– Ладно, – сказал Темная Звезда. – Делайте со мной что хотите, только отпустите Аметист.
– Еще чего, – фыркнул его брат. – Ты нас, никак, за дураков держишь? Не выйдет. Она тоже умрет. Хотя, возможно, мне стоит сначала поразвлечься с ней? Супервоительниц у меня еще не было…
Малахит шевельнул рукой, стена, возле которой он стоял, исчезла, и Чароит увидел Еву.
Девушка была прикована к вертикальной каменной плите за руки и за ноги. Она уже пришла в себя.
– Аметист! – воскликнул идеальный демон, бросаясь к ней.
– Не торопись, братец, – на пути у него возник Ящик Пандоры, но Чароит не глядя смел его с дороги и Малахит полетел на пол.
– Чароит? – Ева подняла голову. – Ты здесь? Ты все-таки пришел за мной…
– Конечно, – Чароит проверил оковы на прочность и убедился, что голыми руками их не сломать. – Я не мог бросить тебя в беде и как только услышал твой зов, сразу поспешил на помощь.
– Они блокируют мой браслет. Я не могу превратиться в Аметист, а значит, команда не сможет помочь нам. Тебе не надо было приходить сюда. Этот зеленый, который так похож на тебя, устроил тебе ловушку.
– Это мой брат-близнец Малахит, – мрачно сказал Чароит, пытаясь освободить Еву. – Кажется, он окончательно сошел с ума. Я начинаю жалеть о его существовании.
В это время разъяренный Малахит вскочил на ноги и шарахнул в брата струей едкого тумана.
Чароит медленно повернулся к брату, движением ладони убрал туман и произнес:
– Все, Малахит. Ты хотел войну между нами, ты ее и получишь.
– Ты забыл о нас, красавчик, а мы этого не любим, – пропела Канель и ударила в Чароита электрическим разрядом с напряжением около 10000 вольт. Следом Сорелла отправила свой цветочный вихрь.
Темная Звезда довольно легко уклонился от обоих ударов и послал в ответ лучи тьмы. Пока три демона Мрака приходили в себя после этой атаки, Чароит сосредоточился, собирая в себе все свои силы, и с помощью магии разрушил структуру материала Евиных оков. Металлические кольца рассыпались, и демон вовремя подставил руки, чтобы подхватить Еву.
Прижимая девушку к себе, Игмеральд немедленно переместился из мира демонов в мир людей.
– Стой! – завопил Малахит, видя, что брат исчезает во вспышке тьмы, разрушая все его планы. А Серебряная Змея послала вдогонку Чароиту несколько молний, но безрезультатно.
Малахит выругался и топнул ногой. Все его усилия пропали даром. Теперь все следовало начинать сначала.
47. МЕСТЬ МАЛАХИТА
Чароит и Ева оказались в Центральном парке. В городе царила глубокая ночь.
От пережитых волнений Еву начала бить нервная дрожь. Демон снял с себя плащ и укутал им девушку.
– Игмеральд, я так переживаю за тебя, – призналась Ева. – Твой брат и эти две демонессы не оставят тебя в покое.
– Ерунда, – отмахнулся Чароит. – Я больше боюсь за тебя – вдруг они попытаются причинить тебе вред, когда меня не будет рядом? Я этого не переживу.
– Обещай мне, что не будешь подвергать себя опасности, даже ради моего спасения, – потребовала Ева. – Я не хочу потерять тебя.
– Ты требуешь от меня невозможного, – усмехнулся Чароит. – Готов выполнить любое твое желание, кроме этого.
– Хитрый. Тогда я бы хотела, чтобы эта война поскорее закончилась, и ты снова взял бы меня с собой в свой Изумрудный город.
– Обещаю, – серьезно сказал Чароит. – И еще обещаю никогда не покидать тебя.
– Спасибо, – прошептала Ева. – А теперь, пожалуйста, обними меня, чтобы я успокоилась.
Он охотно исполнил ее просьбу. В его надежных руках Ева почувствовала себя защищенной от всех бед мира и постепенно расслабилась.
А бывший демон Мрака наслаждался тем, что держал ее в своих объятиях и ощущал в себе бесконечную любовь и нежность к этой хрупкой девушке, желание защищать ее и никогда не расставаться с ней. Раньше он ни к кому не испытывал таких чувств.
Им было хорошо вдвоем и казалось, что больше ничего вокруг не существует. Но такая идиллия не могла длиться вечно.
Внезапно перед ними возник Малахит. Создавалось впечатление, что он буквально дымится от ярости. На самом деле он с трудом контролировал себя, чудом удерживаясь в человекоподобном виде.
– Ну держись, братец! – прорычал он, направляя против Чароита и Евы всю свою мощь. К нему присоединились Канель и Сорелла.
Чароит вскочил, одновременно отталкивая от себя Еву, чтобы уберечь ее от атаки брата. И поэтому объединенная мощь трех демонов Мрака пришлась только на него.
Сила удара временно обездвижила Чароита, чем немедленно воспользовался Малахит.
С безумным хохотом он подскочил к застывшему брату и с размаху пнул его так, что тот отлетел на несколько метров. Естественно, Ящик Пандоры на этом не успокоился. Он с явным удовольствием продолжил избиение. Цветок Зла и Серебряная Змея тоже не отставали от него.
– Не забывайте блокировать его способность к перевоплощению, теперь вы знаете его настоящее имя и можете сделать это, – напомнил Малахит леди-демонам. – Пока он в этом состоянии, ему нас не одолеть.
Чертов Малахит! Чертовы демонессы! Ева прекрасно поняла о чем шла речь – Уроки Опала, в отличие от того же Топаза, она помнила четко. В человеческом облике любые демоны наиболее уязвимы. Зато в демоническом состоянии пытаться уничтожить их все равно, что палить из пушки по воробьям. Но если очень постараться, то можно блокировать способность к трансформации и удержать противника в физическом теле. Это проще сделать, если знать его настоящее имя и иметь численный перевес.
Ева наконец выпуталась из серебряного плаща Чароита и перевоплотилась в Аметист, благо демоны Мрака забыли о ней и перестали блокировать ее браслет.
Суперизлучатель бросилась на выручку Чароиту. Она пришла в ужас, когда увидела, что вытворяет Малахит со своим беззащитным братом и почувствовала всю боль Чароита. Ей приходилось раньше видеть жестокость демонов Мрака, но Малахит в своей изощренности оставил их далеко позади.
Не давая брату возможности прийти в себя и предпринять хоть какие-то ответные действия, обезумевший демон превратил сражение в натуральную бойню. Он не ограничивался обычными физическими ударами, а использовал свои демонические способности. Его помощницы ослепленные местью, не отставали в жестокости, позабыв обо всем на свете.
На Чароита обрушились стены едкого тумана, кислотный дождь, ядовитая пыль, электрические разряды. Это с легкостью могло уничтожить любого человека, но Чароит все еще держался, хотя сил у него практически не оставалось. Каждая атака могла стать для него последней. Его одежда давно превратилась в окровавленные лохмотья, а на теле не осталось ни одного живого места. Вероятно, были повреждены кости и внутренние органы. Если бы не Ева, которую он обязан был защищать, Чароит наверняка позволил бы брату довести дело до конца и покинул бы этот свет. Но ради Евы он должен был держаться и поэтому продолжал терпеть невообразимые муки.
Аметист призвала на помощь всех своих покровителей и воспользовалась магией руны Иса, чтобы замедлить ход времени. А потом послала в демонов сразу два лиловых светящихся энергетических шара. То ли гнев прибавил ей сил, то ли леди-демоны забыли про нее напрочь и не ожидали нападения, но оба шара нашли свою цель, и с леди-демонами было покончено. Аметист повторила атаку, целясь в Малахита.
Однако шустрый Малахит успел увернуться, и излучение Аметист прошло мимо.
– А, ты еще пытаешься сражаться! – завопил он. – Погоди же, сейчас я разделаюсь с тобой, а потом покончу и с этим ничтожным предателем!
Он выудил из пустоты перед собой нечто, напоминающее клочок тьмы.
– Всего один снаряд, зато какой! – радостно сообщил Ящик Пандоры. – Медленно и неотвратимо деструктурирует тело, сжигает кристалл жизни, да еще и самонаводящийся. Получай!
Он запустил свою бомбу в Аметист. Супервоительница почувствовала, что все ее действия здесь будут бесполезны. Даже попытка уклониться не приведет к желаемому результату из-за самонаведения.
Чароит пришел в себя как раз в тот момент, когда Малахит расписывал достоинства своего оружия. Темная Звезда понял, что у Аметист нет ни единого шанса против этой деструкт-бомбы и принял единственно правильное на его взгляд решение.
Он собрал все свои оставшиеся силы для одного-единственного броска и переместился так, чтобы удар бомбы пришелся по нему.
Малахит дико взвыл, осознав свою промашку. И хотя у него больше не было подобных снарядов, он бы нашел способ разделаться с Аметист, которую поступок Чароита поверг в состояние шока. Но ему помешали появившиеся наконец супервоители. Зная, что против них у него нет ни единого шанса, безумный демон счел за благо поспешно скрыться с поля боя.
Поскольку бомба не вызывала мгновенную аннигиляцию, происходило медленное исчезновение. При этом сознание оставалось до самого конца.
Аметист упала на колени возле лежащего на земле Чароита.
– Игмеральд, что ты наделал! – заплакала она. – Ты же обещал мне!
– Как раз этого-то я и не обещал, – слабо улыбнулся Чароит. – Я не смог бы жить, если бы ты погибла. Потому что я люблю тебя больше жизни.
– Может быть, тебе еще можно помочь? – спросила Хрусталь. – Позвать лорда Аккабара из Сумерек…
– Мне уже ничем не поможешь, – покачал головой Чароит. – Мой кристалл сгорел и рассыпался, я чувствую это.
– Ты обещал взять меня в свой город и никогда не покидать! – прорыдала Аметист. – Ты не можешь исчезнуть и оставить меня. Я не смогу без тебя, я слишком тебя люблю!
– Жаль, что мы не встретились раньше, – тихо произнес Игмеральд. Он становился все более и более прозрачным. – Если бы я мог вернуться и начать все сначала! Прощайте, супервоители. Хотел бы я, чтобы вы считали меня своим другом. Прощай, Ева!
– Ты не просто друг, ты один из нас, – произнес Морион, остальные кивнули, соглашаясь с ним.
– Не плачь, Ева. Я люблю тебя, – произнес Чароит и его не стало.
– Я отомщу Малахиту, – мрачно пообещала Аметист сквозь слезы. – Если надо будет, достану его даже в Империи Мрака.
– Кто такой Малахит? – спросил Демантоид.
– Брат-близнец Чароита. Это он его убил.
– В Империи Мрака демоны уже сражаются друг с другом? Этак они скоро сами себя уничтожат, – покачал головой Сапфир.
– Кошмар какой-то! – согласилась с ним Турмалин.
– А как же мы теперь без Суперкоординатора? – спросил Топаз.
Демантоид и Морион переглянулись.
– Надо немедленно отправиться в Сумеречное королевство и спросить у короля, – решил Демантоид. – Мы не можем все это оставить просто так.
Супервоители согласились с ним.
48. ИМПЕРАТОР АЛЮМАГ
Император был в гневе.
Верховные демоны совершенно отбились от рук и творили что хотели. В итоге оказалось, что из всего Верховного Совета уцелели только Шерл, Даурит, Кахолонг и Малахит. Но Малахит, кажется, ударился в партизанскую войну против супервоителей и определить его нынешнее местоположение не представлялось возможным. А Шерла Алюмаг отстранил от всех дел, как не справляющегося с возложенными на него обязанностями. Слишком уж подозрительно вел себя принц в последнее время. Оставались только Даурит с Кахолонгом. Но их было слишком мало для командования огромной армией демонов Мрака. Ситуация складывалась не самая благоприятная.
Однако Император не сомневался в том, что демоны Мрака, как и раньше, победят, уж если не качеством, так количеством. Ведь их было неисчислимое множество против семерых супервоителей Света и нескольких демонов Сумерек.
Волей-неволей Алюмагу пришлось назначить Лесного Кошмара и Красную Чуму командующими. Проклятье! Ему так не хватало Шерла и Чароита – самых толковых из всех демонов. Даурит и Кахолонг были исполнительными демонами, но звезд с неба не хватали, и в случае непредвиденных ситуаций на них нельзя было положиться.
Стоило, конечно, попробовать найти подходящую замену погибшим среди остальных высших демонов, коих было не мало в Империи, но опять-таки некому было поручить это, а у самого Императора на все попросту не хватало времени. К тому же, даже если и удалось бы подыскать достойных, то их все равно нужно было бы вводить в курс дела, что снова означало задержку. А именно сейчас промедление смерти подобно, слишком уж вошли в силу супервоители и Сумеречное королевство. Алюмаг проклинал себя за то, что так легкомысленно отнесся к существованию королевства Сумерек, в то время как его следовало уничтожить сразу же. Но кто мог знать? Ведь никогда раньше, со времен крушения Империи Света, никто не дерзал противостоять Империи Мрака. Да и бесполезно это было, ведь по силе и мощи ей не находилось равных.
Однако все-таки следовало выяснить, что происходит с Шерлом. Он стал каким-то нерешительным, меланхоличным и в то же время начал критиковать кодекс демонов Мрака и методы Империи. Можно было подумать, что принц всерьез подумывает о том, как переметнуться на сторону врага. Этого не следовало допускать ни в коем случае. Поэтому пригласив с собой Императрицу Аматрикс, Алюмаг отправился к младшему брату, чтобы учинить тому строжайший допрос.
49. НОВЫЕ СУПЕРВОИТЕЛИ
Визит супервоителей к королю Сумерек не прояснил ситуацию. Опал не стал ничего объяснять, а просто велел набраться терпения и ждать. Так что Радужная команда вернулась из Сумеречного королевства в мир людей ни с чем. И теперь они, по совету короля Сумерек, сидели и ждали неизвестно чего. А ожидание, как известно, изматывает и угнетает хуже всего – особенно, когда не знаешь чего ждать. Труднее всех приходилось в команде Демантоиду, Топазу и Турмалин с их неуемной натурой и жаждой действий. И только Морион был невозмутим, как обычно. Впрочем, он привык никому не показывать того, что ощущает.
Ева сидела молча, погрузившись в себя, и почти не реагировала на обращения к ней.
Инна прекрасно понимала ее чувства, такой участи она и врагу не пожелала бы, но не знала, чем и как ее утешить.
До Макса и Кирилла только сейчас стало доходить, что Чароит действительно за этот короткий срок незаметно для всех стал если и не другом, то воплощением чести и благородства и они сожалели, что не оценили этого раньше. Так всегда бывает – имея не бережем, потерявши плачем.
Юлька была озабочена несколько другими проблемами. Узнав, что Опал – король Сумерек, у нее изменилось отношение к нему. Нет, она все так же продолжала безответно любить того Опала, который был их Суперкоординатором, но король Сумерек казался совершенно другим существом – незнакомым, далеким, недоступным и пугающим. От этого Юля чувствовала себя немногим лучше, чем Ева. Еще неизвестно, что хуже – пережить смерть любимого или видеть, как он становится совсем чужим.
Обычно шумный и веселый Вася под впечатлением от произошедших событий, тихо и смирно сидел, забившись в уголок. Олег тоже не знал, чем заняться, а потому поминутно снимал свои очки и протирал их носовым платком не первой свежести, отчего очки чище не становились.
– Они скоро придут, – вдруг произнесла Инна.
– Кто придет? – спросил Макс.
– Те, кого мы ждем, – ответила девушка. Кирилл внимательно посмотрел на нее и кивнул, но ничего не сказал.
– А кого мы ждем? – поинтересовался Олег, наконец-то водворяя очки на их законное место.
– Скоро узнаем, – рассеянно ответила Инна, словно к чему-то прислушиваясь.
– Ты что-нибудь знаешь об этом? – принялся расспрашивать Макс. – Может Опал, то есть, король Сумерек тебе что-то сказал?
– Ничего он мне не говорил и ничего я не знаю, – досадливо отмахнулась от расспросов Инна. – Я просто чувствую и все.
И в это время в дверь позвонили. Звонок прозвучал громом среди ясного неба и бритвой резанул по натянутым нервам.