С громадным трудом, но нам удалось-таки скрыться под толщей морской воды от взрывов вражеских авиабомб и энергосгустков. Но к своему великому удивлению, уже находясь на глубине в пятьдесят метров, мы на собственной шкуре убедились в том, что инопланетяне в своем распоряжение имели современные боеприпасы, так называемые ныряющие авиабомбы. От взрыва одной из таких бомб снова пострадал главстаршина, наш великий мастер универсал Бард. Вьедская авиабомба нырнула на глубину в сто метров, она разорвалась в опасной для него близости. От самого взрыва Бард не погиб, но он получил серьезную контузию, так как был сильно оглоушен. Несколько позже лейтенант Фриза, осматрев своего друга, предположил, что главстаршине потребуется полная неделя для восстановления от временной глухоты.
Но такого количества свободного времени в нашем распоряжении, разумеется, не было. Мы могли Барду предоставить всего лишь три дня спокойствия, именно столько времени нам потребуется для того, чтобы добраться до северного побережья моря Эскориал. Там на севере, по словам некоего провидца Варлама, одного из старейшин деревушки Дубки, скрывался слейтерский воевода Никифор, его транспортное средство было сбито вьедами зенитками еще в самом начале инопланетного вторжения. Обстоятельства нас вынудили вместо Хайдарабадских гор, которые находились на юге, идти на север. Поэтому мы были вынуждены с пользой воспользоваться этими обстоятельствами, попытавшись разыскать этого слейтерского воеводу.
Меня же, по-прежнему, настораживало одно небольшое обстоятельство. Если внимательно присмотреться к только что полученным спутниковым фотоснимкам, на которых отражалась общая боевая обстановка в регионе моря Эскориал и его северного побережья, то как бы сам собой напрашивался один весьма определенный, но не очень-то приятный для нас вывод. Если оценивать тактику действий вьедских морских пехотинцев, коммандос, а также их надводных кораблей, то все очень походило на то, что вьеды нас так осторожненько, так аккуратненько выдавливали на север?! Причем, эта обстановка начала наиболее зрительно проявляться после нашего появления и бегства с того "необитаемого" острова. На фотоснимках было хорошо видно, что вьедское командование свои надводный флот и боевую авиацию выстроили отдельными волнами, с направлением своих ударов на север. Из чего становилось ясным, что вьедское командование нас потихонечку подгоняли в этом направлении.
То есть, самым невероятным образом на этом этапе проведения разведывательного поиска, наши и вьедские ориентиры и цели совпадали! Я прекрасно понимал, что вьеды, возможно, на севере устроили для нас засаду, а теперь нас загоняют в ее тенета. К тому же я не совсем понимал того, как вьедскому командованию удавалась отслеживать направление нашего передвижения под водой? Ведь мы находились под многометровой толщей воды, почти двести метров, причем, иногда хаотично перемещаясь с одного места на другое место!
Разумеется, существую эхолоты, сонары, которые могут работать на таких глубинах, как три тысячи и шесть тысяч метров, но, насколько я был информирован, то наши замечательные комбинезоны имели специальный слой для отражения любых лучей рыбных и боевых эхолотов! Вероятно, вьедские эхолоты и сонары регистрировали наш подводный катер, построенный нами из подручных материалов. В которых было немало металлов или сплавов. Что ж в этом случае в последний день нашего перемещения под водой мы будем вынуждены отказаться от этого катера, плыть на своих собственных плавсредствах к берегу!
К тому же я не понимал того, как наши цели и ориентиры могли совпасть с вьедскими? К слову сказать, ведь я уже давно принял решение от вьедского преследования уходить именно через льды и стужу северного региона. Причем это решение я принял во многом потому, что считал, что вьеды, будучи хладнокровными рептилиями, не смогут долго выдерживать стоящие сегодня на севере дикие морозы.
Сейчас же у меня в голове образовалась некоторая путаница. Вьедское командование явно собирается своими организованными засадами нас встречать на этом северном берегу Эскориала. Что в свою очередь означало, что вьеды нашли способ для того, чтобы их военнослужащие могли бы долгое время находиться на сильном морозе, ведя боевые действия, при этом не замерзая.
Пока мы продолжали плыть в северном направлении! Свой курс мы прокладывали по фотоснимкам из космоса, которые нам удавалось время от времени получать. Наш курс проходил по дну моря, мы избегали густо заселенные регионы, которые сегодня стали места концентрации вьедских гарнизонов.
По снимкам из космоса мы также имели возможность отслеживать общую обстановку на море Эскориал и на его побережье. Просчитывая курсы следования вражеских надводных кораблей, я не мог избавиться от впечатления в том, что вьедское командование все-таки не может в целом контролировать наше передвижение по дну Эскориала, но они каким-то способом время от времени определяли точное местонахождение нашей группы. На фотоснимках из космоса было хорошо заметно, как корректировались курсы следования надводных кораблей вьедов. В определенные моменты их суда, следовавшие в кильватерном строе, разворачивались, и некоторое время они строго следовали тем курсом, которым мы в тот момент передвигались.
Иными словами, теперь я должен был спокойно воспринимать то, что в настоящее время вьедское командование было хорошо осведомлено о том, что на Луизитании находится вражеская разведывательная группа, которая сейчас по дну моря Эскориал идет на север! Меня же настораживало то обстоятельство, что вьедское командование никак не препятствовали в продвижении нашей группы на север! Последнее обстоятельство меня серьезно тревожило, так как я не совсем понимал, почему же инопланетяне поступают подобным образом? Чего они этим хотят достигнуть? Несколько раз я оборачивался через плечо, чтобы еще раз посмотреть на своих бойцов, от стойкости которых зависело, выполним ли мы свое задание или не выполним!
Одним словом, контуженого Барда вместе с Ритой, которая сейчас чувствовала себя гораздо лучше, мы положили в середину нашего подводного катера. Фриза с двумя тактическими терминалами, устроился в носовом отсеке катера. Барду и Гузнаму удалось-таки украсть терминал, за которым они охотились, второй же терминал из вражеского штаба прихватил сам Фриза. Сейчас он решил, не теряя времени, заняться изучением вьедовских компьютерных устройств, чтобы со временем, научившись работать с вражескими компьютерами, расшифровать содержимое кристалла памяти!
Я же устроился рядом с двигателем на корме катера, сидел за рулевым устройством, на время, превратившись в навигатора, который следил за обстановкой на борту нашего подводного транспортного средства, а также за курсом следования нашей группы на север.
Вот тут-то и выяснилось, что мой шлем получил значительные повреждения, перестала работать группа приборов и датчиков, из-за которых я лишился возможности ориентироваться, а значить прокладывать маршрут следования нашего катера. Пока мы находились под водой, вы сами понимаете, что эти полученные повреждения моего шлема было невозможно исправить. Поэтому я не знал, что же можно сделать, как можно было бы с достоинством выбраться из этой дурацкой ситуации?! Тогда Рита Филова предложила мне объединить наши усилия, она могла бы мне помочь ориентироваться по курсу. Ее шлем не имел повреждений, поэтому, находясь рядом со мной, она могла бы на протяжении всего пути подсказывать мне правильный курс следования! Наши товарищи это предложение Риты встретили, как должное. Они считали, что я и Рита должны были как можно больше времени проводить вместе!
Уже на первых километрах нашего подводного заплыва объединение моих усилий с разумом старшего лейтенанта Филовой продемонстрировала свою эффективность. Нам удалось покинуть зону острова, ставшую нам несколько опасной из-за того, что там время от времени взрывались различные подводные сюрпризы, то авиабомба, то придонная торпеда, противокорабельная мина, а то донные бомбы. Тем временем контуженый Бард из бессознательного состояния перешел в состояние сна, он даже начал похрапывать. Фриза же трудился, не разгибая спины, разгадывая секреты вьедских тактических терминалов. К этому времени ему уже удалось раскрыть файлы кристалла памяти с записью вражеских карт, сейчас он разгадывал, что на вьедском языке означали те или иные обозначения, нанесенные на эти карты. Наш новый тандем Филова и я работал настолько успешно, что я решил даже не останавливаться на ночь для отдыха, а продолжить движение и ночью, делая часовые интервалы отдыха каждого члена тандема.
Подводные монстры, которые едва не утащили Филову, больше не появлялись, они на нас не нападали, но различной рыбы, подводных животных и насекомых вокруг нас было великое множество. Но, видимо, это постоянное движение нашего подводного катера не позволяло инородным морским организмам на нас нападать, к нам приближаться на опасное расстояние. Второй день путешествия под водой проходил в расслабленности, в мысленных беседах. Бард пока еще спал, этот сон ему здорово помогал выздоравливать. Фриза же возился со своими терминалами, как он сам нам говорил о том, что он стал очень близок к решению своей проблемы. Я же беседовал с Риткой обо всем на свете, но очень боялся этой девчонке задать вопрос о том, кто же все-таки был отцом ее ребенка.
Под вечер второго дня нашего подводного заплыва на нас вышла подполковник Сумская:
- Привет, Ник, как дела?
Ее знакомый голос вдруг возник в моей голове, да еще в тот момент, когда я размышлял о том, задавать или не задавать Рите Филовой вопрос об отце ребенка.
- Да все в порядке Рита! Сейчас разведгруппа по дну морскому выдвигается на север. Через сутки приблизимся к берегу, начнем думать о том, как будем выползать на этот берег!
- Ник, извини за вызов вне согласованного временного графика связи! Но у нас к тебе тут сформировалась небольшая, но очень срочная просьба. Не может ли твоя группа несколько попридержать свое выдвижение на север, а на несколько сот километров вернуться обратно по маршруту, чтобы обследовать один из участков моря Эскориал!
Затем подполковник Сумская мне продиктовала координаты морского сектора. В этом секторе по моим сведениям, ничего кроме того необитаемого острова, который мы посетили, там пошумели немного, а затем покинули, не было. Поэтому с некоторой осторожностью я поинтересовался:
- Рита, тот участок моря ничего интересного не имеет. Там, кроме небольшого необитаемого островка, ничего нет!
- Вот этот островок, Ник, нас и интересует!
- Ты уж говори прямо, командир, что именно вас на том острове интересует? - Я упорно настаивал на своем.
- Наши флотские слухачи перехватили несколько вьедских шифрограмм, в которых говорилось о том, что будто бы этот остров подвергся нападению местных партизан. Во время нападения на этом островке будто бы погиб племянник вьедского императора. А также еще какой-то высокопоставленный вьедский адмирал. Они провели совещание и уже собирались планетарным шаттлом подняться на околопланетную орбиту, но якобы местные партизаны внезапно атаковали этот шаттл, его уничтожили! Нам нужно твое подтверждение этой информации. Александр Михайлович лично попросил меня, чтобы я с тобой связалась и попросила бы о таком одолжении.
- Рит, возвращаться мы не будем, но я готов подтвердить эту вашу развединформацию!
- Ник, прекрати юродствовать, ну, как ты можешь подтверждать истинность той или иной информации, если сам на этом острове никогда не был. Правда, если ты только сам…
- Ну, да, Рит! Все абсолютно правильно. Это моя группа высаживалась на тот необитаемый остров. Нам срочно потребовался вьедский тактический терминал, вот мы и десантировались на этот остров. А по ходу дела мы обстреляли тот планетарный шаттл.
- Ты у меня, Ник, самый настоящий герой! Да и твои товарищи по разведгруппе самые настоящие молодцы. Я уж сейчас побегу к адмиралу Щербакову, доложу о том, что это твоя группа уничтожила племянника вьедского императора. Пока, любимый!
- Да, товарищ капитан, ты оказывается, в любимчиках ходишь не только у адмирала Щербакова, но все флотские женщины командиры за тобой хвостом увиваются! - Тут же мысленно протянул лейтенант Фриза, который, как и Рита, стал невольным свидетелем и участником этого мысленного разговора с подполковником Маргаритой Сумской.
- Фриза, хватит тебе над командиром изгаляться! Женщины нормально относятся к капитану Расселу, поэтому всегда положительно к нему относятся. Женщина готова довериться тому мужчине, если он в свою очередь дает женщине уверенность в том, что, находясь рядом с ним, она будет защищена от жизненных несчастий и неожиданностей! - Рита Филова вдруг вмешалась в наш разговор с Фризой!
- Спасибо, Рита, за высказанное мне доверие! Но сейчас, мне хотелось бы поговорить с тобой о твоем здоровье! Как ты сейчас себя чувствуешь? Сможешь ли ты снова бегать по снегу или льду сутками напролет? Или же тебе требуется постоянная помощь, поддержка кого-либо из нас? Чтобы кто-либо из парней постоянно находился бы рядом с тобой! Около двух-трех дней мы будем находиться в регионе, где будут поддерживаться экстремально холодные температуры! Поэтому мне хотелось бы заранее знать твое мнение по отношению того, сможешь ли ты снова выдерживать повседневные нагрузки, присущие дальнему разведчику?
- Я знала, Ник, что ты рано или поздно задашь мне этот вопрос! Честно говоря, я не знаю, как мне на него отвечать. В принципе, я достаточно здорова, чтобы самой обходится, выдерживать этот бесконечный бег, маскироваться, вступать в неожиданные бои с неприятелем. В своем комбезе я чувствую себя достаточно защищенной от бед и несчастий, но в тоже время мне хотелось бы, чтобы рядом со мной кто-нибудь был из мужчин! Чтобы на него можно было бы опереться в самую трудную минуту!
Эту беседу со старшим лейтенантом Филовой я провел только ради того, чтобы успокоить ее нервы! Про себя уже давно решил, что в дальнейшем буду ее загружать, как можно меньше. Если нам не удастся ее телепортировать обратно на базу на Европе, то она начнет работать штабным работником в первом же партизанском отряде, который нам удастся создать на оккупированной вьедами Луизитании. А до этого момента, кто-нибудь из нас, вероятнее всего, этим поводырем станет Фриза, будет постоянно находиться рядом с ней!
2
Наступил третий, последний день нашего подводного заплыва по дну морю Эскориал. До планируемой точки высадки на северный берег осталось всего шестьсот километров. Где-то в середине этого дня я планировал покинуть наше подводное транспортное средство передвижение, навсегда с ним расстаться. После чего мы должны были уже самостоятельно добираться до планируемой точки высадки на берег.
Подводный же катер изменит направление своего дальнейшего следования, но этот самостоятельный заплыв пройдет без нашего участия! Правда, этот заплыв пройдет уже под управлением своего собственного ИРа! Таким новаторским походом к этому делу, я надеялся, что смогу вьедское командование ввести в заблуждение, его дезориентировать по отношению нашего реального курса следования, а также точки высадки на берегу северного Эскориала. Вражеское командование уже не сможет определить точного места нашей высадки на тот берег, не сможет его блокировать или сразу же организовать наше преследование на этом берегу. Причем, я также запланировал пару раз сделать так, что наше подводное транспортное средство поднималось бы на глубину, где оно могло быть зарегистрировано эхолотом военного судна вьедов!
Для того, чтобы все произошло в таком же ключе, как я это запланировал, все члены моей разведгруппы должны были придерживаться довольно-таки жесткого временного графика нашего десантирования, нашего появления на вражеском берегу. Разумеется, вьеды были не обладали достаточными силами, чтобы охранять все северное побережье Эскориала, для этого потребовалась бы, чертова уйма войска, которого инопланетяне попросту там не имели. Они реально могли охранять только маленькую полосу этого морского побережья и, полагаясь на развединформацию, своими группами быстрого реагирования прикрывать остальные участки северного побережья!
Иными словами, когда мы появимся на неохраняемом вьедскими войсками участке северного побережье, то вскоре мы будем обнаружены электронными средствами обнаружения. Таким образом, в нашем распоряжении будет очень небольшой период времени, в течение которого нам следует преодолеть полосу тундры, где нам попросту негде было бы спрятаться, укрыться от воздействия вражеской авиации, от вьедских десантников. В этот промежуток времени мы любой ценой должны были бы добежать до лесного массива, где вьедская авиации уже не смогла бы нас так просто обнаружить! Причем, естественно было бы желательным, чтобы этот свой бег до лесного массива мы провели бы без каких-либо боестолкновений. Любая наше остановка, задержка на такой открытой местности, как тундра, могла бы позволить вьедам вовремя применить свою штурмовую авиацию, чтобы с нами покончить!
Из всего этого само собой вытекало, что для выполнения этого задания главным условием его выполнения становилось то обстоятельство, чтобы все члены моей разведгруппы оказались бы физически здоровы. Только здоровые, физически накаченные люди могли бы выдержать такие большие физические нагрузки, которые мы должны были бы выдержать, преодолевая участок от морского берега до лесного массива по заснеженному полю и в сильный мороз. Да и в лесу нам потребовались бы немалые усилия для того, чтобы уходить от обнаружения вражеской авиацией, постоянно переходя с одного места на новое место! Не смотря на наличие наших экзоскелетов, комбеза и тактшлема, сегодня мы были только частично готовы к таким новым потрясениям, ведь нас здорово потрепали предыдущие столкновения с вьедами. Слава богу, что трехдневное путешествие по морскому дну позволило нам в определенной степени восстановить свои физические силы.
Такие члены разведгруппы, как лейтенант Фриза, рядовой Гузнам и я, мы были в полной мере готовы, выдержать большие физические нагрузки. Болезнь старшего лейтенанта Риты Филовой будет еще продолжаться восемь месяцев, но на начальном этапе этой болезни наша девушка была, в принципе, готова к тому, чтобы выдерживать кратковременные большие физические нагрузки. Другими словами, я полагал, что с момента десантирования на берег и бега до первых северных лесов, Рита способна будет выдержать то физическое напряжение, которое на нас навалится на этом этапе преодоления трудностей на северном побережье Эскориала.
Основной человеческой, вернее, гуманоидной проблемой в данный момент становился один из коттоси, контуженный главстаршина Бард. К этому времени он, наконец-то, пришел в сознание и, не теряя времени, занялся самолечением. Первым делом он на своей временной лежанке вытянулся во весь свой рост, чтобы начать пальцами рук массировать определенные точки на своей голове. В этот момент движения его пальцы чем-то напоминали махи крыльев бабочек, они, то безостановочно порхали вокруг его головы, то иногда задерживались на пару-тройку секунд на темени, на затылке или на висках головы.