- Итак, капитан, я принимаю ваше предложение, пообедать вместе с вами! Не скажу, что очень уж охотно его принимаю, но наша будущая совместная служба меня обязывает пойти на жертву в этом вопросе и с вами пообедать! Так, где мы бы могли, по вашему мнению, пообедать, заодно поговорим о вещах, взаимного служебного интереса.
Пришлось мне заново майору объяснять положение, в котором я внезапно оказался. Что я не вполне знаком с ресторанами, кафе и бистро Европы, в которых можно было бы неплохо пообедать! В ответ майор рассмеялась, демонстрируя мне два ряда отлично ухоженных, белоснежных зубов.
- Ну, и отлично! Тогда позвольте мне вам, капитан, предложить вместе со мной пообедать в кафеюшке штаба флота! Там прекрасно готовят, дешево, никаких тебе очередей - полное самообслуживание! Бери всего, чего хочешь, никто слова против тебя не скажет! А главное, можешь смело обсуждать любой вопрос, дальше стен этого кафе, он не пойдет! Я думаю, капитан, что вы не будете особо возражать по этому моему предложению!
Произнеся последнюю фразу, майор развернулась, она зашагала к двери здания, которое я покинул всего десять минут назад.
Флотское кафе занимала большое помещение на первом этаже здания штаба флота. При входе нас встретила какая-то девушка, которая подошла к моему майору и о чем-то с ней переговорила. Другого обслуживающего персонала в этом кафе не было! Нам даже не пришлось подходить к раздаточной стойке, чтобы взять заранее приготовленные блюда, которые дожидались своих едоков! Флотские офицеры, некоторые были в гражданских костюмах, приходили и, пообедав, уходили, не создавая каких-либо очередей. Часть офицеров сразу же подходили к раздаточной стойку, выбирали себе блюда, перекладывали их на поднос, а затем шли к столикам, за которыми и обедали! Я хорошо видел, что никто из них никуда не спешил, не торопился, офицеры успевали даже обмолвится словом с приятелями и товарищами.
- Капитан, а что именно вы хотите себе заказать на обед? - Поинтересовалась майор.
- Жареного лосося с картофельным пюре! - Я ответил в мысленном диапазоне, чтобы еще раз убедиться в том, что майор владеет мыслеречью.
Она тут же нажала несколько кнопок на синтезаторе, который стоял впритык к нашему столу. На столе передо мной появилась большая тарелка с филе лосося, которое потянуло бы на полкилограмма, с картофельным пюре. Да в этой кафеюшке кормили на убой, после заказанного блюда можно было бы неделю обходиться без какой-либо еды!
- Ритка, а почему ты не позвонила и не пригласила нас с собой на обед?! Полдня ждешь твоего звонка, а потом оказывается, что ты опять с кем-то другим обедаешь! - Послышался голос какого-то полковника, который на секунду задержался у нашего стола. - Что это за капитан? И с каких это пор ты обедаешь, с офицерами ниже себя по званию. Не влюбилась ли случайно? На нашем флоте это не очень-то принято?!
- Тебе, Иван, никакого нет до этого дела? С кем хочу, с тем и обедаю! С кем хочу, с тем и провожу свое время! Прошу тебя, Иван, не лезь в мои личные дела!
Последние слова моего майора прозвучали уже в спину полковника, который отошел к раздаточной стойке. В тот момент я почувствовал себя несколько не в своей тарелке, но лосось на блюде выглядел сверхубедительно, поэтому я решил отставить в сторону все меркантильные дела, а заняться настоящим делом, лососем. В течение пятнадцати минут я яростно работал ножом и вилкой, не давая себе возможности передохнуть.
Межзвездный перелет с Зеркала на Европу, когда мне целый месяц пришлось проспать холодным сном в криогенной камере, как всегда прошел с некоторыми проблемами для моего организма. Теперь примерно месяц мне потребуется для того, чтобы свой организм вернуть к нормальному функционированию. А для этого мне необходима здоровая и калорийная еда, так что я с большим удовольствием поглощал своего лосося.
Покончив с лососем, я осмотрелся вокруг. Первым же делом я обратил внимание на то, что клубника со сметаной, заказанная майором, оказалась не тронутой. Сама майор сидела напротив меня, улыбалась во весь свой рот, чтобы тут же в мысленном диапазоне мне нашептать!
- Многие подруги мне не раз рассказывали о том, насколько их мужья, как любовники, никчемные люди. Слишком уж спешат выполнить супружеский долг, а исполнив его, они тут же с храпом заваливаются спать. Забыв при этом повторить своей супруге слова о любви. Но все они с восхищением мне говорили о том, какое великое получают наслаждение, когда имеют возможность понаблюдать затем, как насыщаются их мужчины! Капитан Рассел, сегодня ты продемонстрировал, как голодный мужик может в минуту расправиться с лососем, который больше него раза в два! Могу сказать, что, если ты также профессионален, мгновенно оцениваешь ситуацию на поле боя, то со временем станешь великим полководцем. Тогда ты, капитан, далеко пойдешь в своей военной карьере.
И уже нормальным человеческим голосом майор поинтересовалась:
- А теперь, капитан, можешь ли ты мне рассказать о том, кто же ты такой и почему так неожиданно объявился на нашей планете? Между прочим, для твоей информации, я - майор Маргарита Сумская, командир первого департамента Главного разведуправления Европейского ВКС. Что-то в сердце мне подсказывает, что наши пути где-то уже пересеклись, поэтому мне хочется немного больше о тебе узнать, капитан Рассел.
3
Я полулежал на не очень удобном софе диване, сбросив с плеч китель, в одной белой рубашке с распахнутым воротом. От нечего делать, больше в целях знакомства с местной столичной жизнью, я щелкал по кнопкам дистанционного пульта, переключая каналы местного галовидения. На большом экране галовизора один галосюжет сменялся другим, в одном галорепортаже рассказывалось о завершении строительства самого высокого небоскреба в столице. В другом же затрагивался вопрос ухудшения взаимоотношений одного известного оперного певца, но весьма преклонного возраста, с молоденькой старлеткой, которая только начинала свою певческую карьеру. Старлетка мне не понравилась, некоторые выдры выглядят лучше, но у этой был настоящий певческий голос, оперное сопрано!
На одном из каналов галовидения меня заинтересовала беседа, в которой мужчины и женщины с серьезными, научными лицами и в военной форме обсуждали перспективу, надвигающейся на планету галактической войны. Но прислушавшись к их словам этих ученых и военных, я понял, что они понятия не имели о существовании вьедов, о стремлении этой галактической расы уничтожить мир гуманоидов Млечного пути. Разговор в общих словах велся об угрозе человечеству, которую якобы таилась во вселенной, как с этой угрозой можно было бы бороться. Мне показалось, что собравшиеся в галовизионнной студии люди всеми своими силами и воображением старались напугать других людей, которые были зрителями и могли бы смотреть их ток-шоу.
Одним словом, эта беседа была еще одной пустой болтовней о военной угрозе, существующей во вселенной. Подобными программами "ток-шоу" сегодня был наполнен галоэфир всего нашего галовидения. Я с тяжелым вздохом переключился на дугой галоканал, на котором какая-то популярная группа музыкантов выделывала изумительные коленца, исполняя свой новый галоклип.
Я пока еще не мог прийти в себя после ознакомительного и длинного разговора с майором Сумской. За обедом она задала мне столько вопросов, что ответь я на них полностью, от моего Альтер эго ничего бы не осталось. Вот и пришлось мне прямо-таки выворачиваться из сложного положения, возникшего в ходе нашего совместного обеда и беседы. Где улыбками, где молчанием я замалчивал ответы на ее некоторые чересчур уж персональные вопросы. Женщина всегда остается женщиной, даже если она всю свою сознательную жизнь проносила мундир флотского офицера. Любопытство такой женщины невозможно в чем-либо утолить, если ты ей понравился или если она твой командир. Я прекрасно понимал, что за столь короткое время не мог эту профессиональную разведчицу в себя влюбить, следовательно, этот ее интерес ко мне заключался в чем-то другом. Не дай только Боже, чтобы она стала моим непосредственным командиром на долгое время!
В конце концов, мне надоело стучать пальцем по пульту управления, просматривая каналы галовидения, так как оказался совершенно неспособным разобраться в том, что же и с какой целью дается в эфир та или иная галопрограмма. Выключив галовизор, пульт управления я швырнул на столик, стоявший рядом с диваном, а сам подошел к окну, чтобы полюбоваться городской панорамой. Не успел я сделать и шага, как заверещал мой личный коммутатор, номер которого на Европе пока еще никто не мог знать, так как я его не зарегистрировал при прибытии на эту планету. Посмотрел на экранчик его дисплея, там стояла надпись "anonymous" и, удивленно пожав плечами, нажал кнопку приема вызова.
Тут же в моем гостиничном номере послышался голос автоответчика:
- Ник Рассел в данную минуту недоступен! Если хотите ему оставить послание, то после сигнала "бип" коммутатор будет готов записать ваше послание к нему!
Затем последовал сигнал "бип", тут же послышались звуки сильных эфирных помех. Через какое-то время через эти помехи пробился незнакомый женский голос, который произнес:
- Ник Рассел, какие-то непонятные люди вас здесь разыскивают. Они мало похожи на людей! Я им ничего не рассказала! Но решила перезвонить и предупредить тебя об этом интересе к твоей личности, проявляемого странными незнакомцами.
Сильные эфирные помехи так и не позволили мне узнать того, кто же сейчас мне звонил?! Коммутатор был слишком слабым техническим средством связи, по нему нельзя было выходить на межпланетарные каналы связи, чтобы связать с человеком, который находился бы на другой планете Земной Конфедерации. Здесь же на планете Европы я пока ни с кем не был знаком, шли мои первые сутки пребывания на этой планете. Я попросту еще ни с кем не успел познакомиться, чтобы с этим человеком обменяться номерами личных коммутаторов. Подумав о том, что, вероятно, где-то произошел сбой в канале связи, я натянул на плечи свой китель, чтобы отправиться вниз, немного прогуляться по новому для меня городу Европа. Мне еще не приходилось бывать ни на планете Европа, ни в городе Нвропа, столице этой планеты.
Планета Европа была открыта русским разведывательным крейсером "Россия" примерно около тысячи лет тому назад. К этому времени, после того, как земляне навсегда покинули свою праматерь Землю, человечеством было обнаружено и освоено около десяти планет. На этих планетах людям можно было бы неплохо жить, работать и развиваться, заниматься практически всем тем, чем они занимались на Земле. Только, к сожалению, на пяти из девяти обнаруженных планет уже имелась собственная жизнь, гуманоидная раса. Человечество всегда считало себя интеллигентной и цивилизованной расой, очень любило поговорить о мирном сосуществовании миров, но, когда эти пустые разговоры о миролюбии коснулись дела, то все эти дела приняли несколько другой разворот.
Первым же делом наши земляне попытались огнем и мечом избавиться от своих соседей по планете. Две тысячи лет назад вся вселенная, казалось бы, запылала дикими войнами за землю, за планету. В те давние времена еще не существовало Земной Конфедерации, поэтому каждая отдельная человеческая колония на отдельно взятой планете только своими силами воевала со своими гуманоидными соседями. Только на одной планете человечеству удалось огнем и мечом подавить и полностью уничтожить своих соседей, захватить в свои руки планету. В других случаях оно проигрывало, поражения в войнах заставили людей искать любые формы мирного сосуществования со своими соседями по планете, гуманоидами. Следует особо заметить, что такое согласие, понимание, произошедшее после нескольких лет военных действий, явно шли на пользу обеим цивилизациям, расам!
Сегодня планета, на которой победили люди, называется Зеркалом, она является центральной планетой, на которой появился Старший зародыш Земной Конфедерации. Сначала это был простой Гражданский Совет, который со временем реформировался во Вселенские Кортесы, стал парламентом Земной Конфедерации, решавшим государственные вопросы обустройства человечества на четырех планетах галактики Млечный путь! Здесь стоит добавить, что сегодня эти Вселенские Кортесы не правят всем миром человечества, которое расселилось и в какой-то мере благоденствует на семнадцати планетах, разбросанных по всем ветвям галактики Млечный путь. Повторяю, в Земную Конфедерацию на правах полноправных членов входят всего четыре планеты, - Зеркало, Соккер, Гайше и Рим, которые заселены одними только людьми. Все же остальные тринадцать планет, которые в разной степени пропорции заселены людьми и другими гуманоидными расами, являются ассоциативными членами Земной Конфедерации.
Планета же Европа была открыта потомками нации русских, в течение длительного времени на ней проживали одни только русские. Сегодня на этой планете живет двадцать миллионов русских семей и примерно около миллиарда представителей гуманоидной расы "коттис". Коттис - это гуманоиды, по телосложению, две передних лапы с четырьмя пальцами, две нижних лапы с пятью пальцами, продолговатое туловище и голова, напоминают человеческое тело с головы до ног покрытого легким подшерстком, светло-коричневого или темно-коричневого оттенков. Все коттис - телепаты, но они могут изъясняться и простым голосом, если они ведут разговор между собой голосом, то со стороны это похоже на пение, настолько был музыкален тембр их голосов.
Да и внешность коттис всегда привлекала к себе внимание, вызывала симпатию и уважение, уж очень они были похоже на домашних любимцев человеческой расы - кошек. Я уже не помню, по какой именно причине, но когда человечество покидало праматерь Землю, то в космос вместе с ним отправилось очень небольшое количество этих домашних животных. К тому же они оказались слишком уж восприимчивыми к космическим излучениям, после межзвездных перелетов кошки теряли способность к своему воспроизводству. Если на свет в космосе и появлялись кошачьи детеныши, то всего лишь один, да и то очень редко, а не пять-семь, как часто случалось на Земле! Коттис становились очень похожими на наших кошек особенно тогда, когда передвигались на "четырех лапах". Эти гуманоиды были весьма гибкими, подвижными существами! Если они бежали в полную силу, то человеческому глазу было трудно уследить за этим их бегом.
Когда я оказался на столичной улице, то сразу же пожалел о том, что натянул на себя флотскую форму. В таком пекле мне следовало бы появляться, имея на себе, как можно меньше одежды. Ну, скажем, как вон та девчонка, на которой кроме бикини ничего не было. Девчонка посмотрела на меня, видимо, удивилась, увидев чудака, который в сорокаградусную жару появился на городских улицах в полном флотском мундире. Несколько минут она удивленно пялилась на меня, а затем пошла дальше по своим делам, по ходу дела притворяясь, что для нее я не представляю никакого интереса. Но по тому, как интенсивно и красиво задвигались ее совершенные бедра, я понял, что она мною все-таки заинтересовалась. Языком бедер девчонка в то же самое время мне подсказывала, чтобы я проявил бы мужскую смелость, обратил бы на нее внимание, догнал бы ее, попытался бы с ней познакомиться.
Тяжело вздохнув, я на сигнал светофора перешел улицу, не зная, почему направляясь на север! На этой улице я сразу же обратил внимание на то, что, помимо только что встреченной прекрасной незнакомки, эта улица, как и другие улицы и проспекты Весты, была полностью обезлюжена. Нет, в транспортных тоннелях, а также на различных развязках, вынесенных на высоту, наблюдалось мощное движение различных транспортных средств, но человека или коттиса на тротуарах пока еще не было видно. Я медленно брел по тротуару, начиная изнывать от этой нечеловеческой жары, наблюдая за тем, как то впереди, то сзади меня к небесам взметаются гигантские небоскребы, различной архитектуры и полностью отлитые из специального стеклобетона.
Проходя мимо одного из таких небоскребов, я вдруг увидел, как внезапно в нем образовалась дверь. В двери появился старик швейцар, который энергичными жестами стал мне предлагать зайти в здание, в голове тут же начал прокручиваться голосовой слоган:
- Приглашаем, измученным городской жарой пешеходов, немного расслабиться, посещая наше казино "Мираж"! Мы им предложим бесплатную прохладу, а также возможность три минуты бесплатно поиграть на нашем одноруком бандите или в русскую рулетку. Выигрыш, независимо от того, каким он будет, тут же станет вашим! Мы гарантируем высочайший сервис обслуживания!
Может быть, из-за стоявшего чертового пекла на улицах Весты я бы и сломался, зашел бы в казино "Мираж", посмотрел, как другие посетители казино играют в русскую рулетку, но в этот момент высоко над моей головой послышалось металлическое завывание и какие-то резкие удары. Подняв глаза к солнцу, сквозь слезы, хлынувшие из моих глаз из-за мощности потока света этого проклятого дневного светила, я различил темную тень, своими контурами напоминающую средний пассажирский глайдер. Эта тень почему-то носовой частью билась о стеклобетонные стены небоскреба, словно хотела ее пробить, оказаться во внутренних помещениях здания. Но стеклобетон небоскреба успешно сопротивлялся всем ударам глайдера, он даже не крошился.
В конце концов, пассажирский глайдер начал медленно снижаться, упорно продолжая носовой частью биться о наружную стену стеклобетона небоскреба. В этом месте наиболее верным было бы употребить слово "тыкаться", так как глайдер не оставлял даже малой царапины на стеклобетоне, настолько была мала сила его ударов. Я дождался момента, когда кабина водителя, которая была пуста, и сам глайдер оказались на одном уровне со мной, благодаря чему я смог, протянув руку, ударить по большой зеленой кнопке выключения двигателя глайдера.
Как только отключился главный двигатель глайдера, а его полозья коснулись плитки тротуара, то начала автоматически открываться дверца его пассажирского отсека. Ярко освещенный пассажирский отсек был залит подтеками красной человеческой крови. Четыре трупа, трое мужчин и одна женщина, были пристегнутыми ремнями безопасности к креслам! С первого же взгляда я определил, что все пассажиры были расстреляны из лучевого ручного оружия, офицерского бластера. Причем, убийца стрелял в упор, поэтому этот отсек и оказался весь залит человеческой кровью!