Лесная поляна, как и прежде, оставалась безлюдной, я успел только заметить, что поблизости никого не было. Аппаратура шлема, ее ИР, тут же мне доложила о том, что аппаратура вьедского сторожевого эсминца все-таки зарегистрировала работу нашего электронного внешнего наблюдателя. Но каких-либо мер по выяснению обстоятельств, связанных с работой непонятно чей-то аппаратуры, вьеды пока не предпринимали.
В этот момент обе пары моих разведчиков стремительно удалялись от полянки со схроном. И я, не теряя зря времени, взял старт и быстрой рысью припустил за своими товарищами, которые держали направление на северо-восток.
Глава 4 Первая засада
1
До восьми часов вечера я носился по лесу, наслаждаясь возможностями своего боевого комбеза и экзоскелета, привыкая к нему. Знаете, в течение почти восьми часов передвигаться по лесу так, чтобы не сломалась ни одна веточка под твоими ногами, чтобы видеть вокруг себя на три-четыре километра, это что-то значит! Иногда я свою скорость передвижения увеличивал до восьмидесяти километров в час, а иногда двигался со скоростью улитки. По крайней мере, этот лесной массив я изучил вдоль и поперек, узнал, где находиться тот или иной овраг, лощина, где нам можно было бы в безопасности остановиться на ночлег.
Одним словом, экзоскелет и комбез полностью меня изменили, и как человека, и как разведчика!
Не забывайте о том, что, прежде всего, я был флотским офицером, а в полевом разведпоиске оказался впервые в своей жизни. Так ИР комбеза иногда мне подсказывал, как себя лучше вести в том или ином случае, где мне было бы лучше ползти, а где можно было бы передвигаться в полный рост! Именно ИР мне предсказал место, где могли бы находиться вьедские десантники.
И он оказался прав, именно на этой лесной лужайке на отдых расположилась целая рота вражеских десантников. Она, видимо, занималась патрулированием дорог в этом лесном массиве, а сейчас остановилась на привал, отдохнуть и поужинать. Вражеская рота только что вышла на лесную лужайку, рептилии вьеды приступили к готовке ужина, к заготовке лапника для ночлега. Я обратил внимание на внешний вид вьедских десантников, в основном это были молодые и сильные рептилии. Они производили впечатление хорошо обученных и подготовленных солдат, которые были ладными на вид, в них чувствовалась солдатская хватка, привычка к коллективной армейской жизни. Каждая рептилия занималась своим делом, но делала его так, чтобы не было претензий со стороны офицера.
Тридцати минут мне хватило для того, чтобы по этим вьедам получить все необходимую информацию. Записав на кристалл памяти общий вид лагеря, чем занимались рядовые и офицеры, а также разнообразие их лучевого оружия, я прекратил за ними наблюдение, отправился далее по своему маршруту следования.
В запасе у меня еще оставалось более чем достаточно времени для того, чтобы посетить одну деревушку, в которой проживали охотники слейтеры. Нам в будущем предстояло немало с ними поработать, поэтому я и решил, хотя бы через бинокль понаблюдать за своими будущими товарищами по борьбе. Но вскоре выяснилось, что я не могу и близко подойти к их деревушке. Слейтеры, эти охотники гуманоиды, понастроили столько ловушек вокруг своей деревни, столько капканов и заряженных самострелов установили на этих тропинках, что я, со своим суперкомбезом с большим трудом преодолев первую полосу препятствий, остановился на половине дороги, решив, далее не рисковать своей жизнью повернул обратно.
На точку встречи со своими товарищами я прибыл за двадцать минут до установленного времени, но там уже находилась вторая моя пара, состоящая из Барда и Филовой. Рита скороговоркой мне доложила о том, что они увидели по дороге к месту встречи. Из ее слов я понял, что пока нам везет, так как нас пока не обнаружили в этом лесу, хотя он был по уши забит вьедскими патрулями и подразделениями. Эта группа моих разведчиков едва не столкнулась с четырьмя патрулями вьедских десантников, едва избежав с ними столкновений.
Бард и Филова выяснили один очень интересный факт о нашем враге. Прежде всего, это было то, что вьеды никогда не были жителями лесов, поэтому они не умели тихо себя вести в лесу, тихо в нем работать. Они оказались весьма шумливыми существами! Когда рептилии передвигались по лесу, то часто наступали на сухие ветки и сучья, отчего в лесу стоял постоянный треск этих сучьев. Они не умели говорить шепотом или вполголоса, а говорили между собой в полный голос, часто перекликивались так, что их было слышно за версту. Именно такой шум позволил Рите и Барду вовремя избежать встреч с вьедскими патрулями.
Вскоре появилась и другая пара разведчиков, которая также принесла с собой интересную информацию. Лейтенант Фриза и рядовой Гузнам наткнулись на месторасположение солидного вьедского штаба. По крайней мере, то место охранялось целым батальоном рептилий. Такая многочисленная охрана говорила о том, что они натолкнулись на штаб целой вьедской дивизии. Только рядовой Гузнам со знанием дела мысленно добавил:
- Извини, командир! Но в этом штабе кроется какой-то подвох! Там много вьедских офицеров, которые должны быть штабными офицерами, но в их поведении этого не ощущалось. Штабисты всегда заняты, куда-то спешат, торопятся, а эти офицеры вразвалку бродят по двору, время от времени без особой на то надобности куда-то уезжают.
Интересное замечание!. Похоже, в недавнем прошлом наш рядовой Гузнам занимал немалую должность в штабной иерархии, если так хорошо разбирается в манере поведения офицеров штабистов! Почему я так говорю, да по той причине, Гузнам был единственным рядовым в нашей офицерской разведгруппе. По его сопроводительным документам я только знал, что он был разжалован в рядовые за какую-то служебную ошибку в своем прошлом. С нами на эту тему Гузнам не говорил и, как я понимал, не очень-то хотел обсуждать эту тему.
Ну, да ладно, вернемся к своим баранам. В любом случае понимание того, что моя группа оказалась в зоне расположения целой дивизии рептилий, заставляло меня часто задумываться о том, что мы должны, как можно быстрей, покинуть этот лесной массив, пока мы были не обнаружены противником!
Разумеется, у своих товарищей я поинтересовался и тем, как они себя чувствуют в этой новой экипировке разведчика. В ответ услышал весьма отзывы. Все разведчики моей группы в то же самое время говорили о том, что нужно время, по крайней мере, пара дней для того, чтобы в ней привыкнуть. Это время нам требовалось для того, чтобы свои комбезы с экзоскелетом мы бы ощущали в качестве своей натуральной шкуры, умели бы им правильно пользоваться! Ведь к этому времени мы уже настолько привыкли к мысленному общению между собой, стали даже забывать о разговорах голосом, о существовании своих голосовых связок. Только иногда нам приходилось с ИРами своих комбезов разговаривать голосом. В этой связи, чтобы полностью прекратить общение голосом, я поинтересовался у ИРа своего комбеза голосом:
- Слышишь ли ты меня?
- Так точно, сэр, я хорошо вас слышу!
- Хорошо, ИР, тогда слушай мой приказ! С этого момента и впредь разрешаю тебе пользоваться каналами связи, как технического, так и мысленного диапазона для общения со мной любыми. Прошу подтвердить получение этого приказа?
- Сэр, ваш приказ получен, принят к исполнению. С этого момента и впредь, сэр, с вами можно поддерживать связь любого диапазона, уровня!
- Хорошо, тогда у меня есть еще один вопрос! Можешь ли ты, способен ли ты поддерживать регулярный контакт с ИРами их комбезов?
- Сэр, на данный момент связь с другими ИРами не поддерживаю! На то нет приказа! Что касается ответа на второй вопрос, то ИРы способны поддерживать друг с другом регулярный контакт на любом уровне!
- Хорошо, тогда слушай приказ, с этого момента и до нового распоряжения ты, ИР, должен поддерживать постоянный контакт с ИРами комбезов других членов нашей разведгруппы! Должен три раза день информировать меня о состоянии их здоровья. В случае необходимости определять их местонахождение. Об получении приказа доложить!
- Так точно, сэр! Контакт с ИРами комбезов других членов разведгруппы установлен, поддерживается! Но возникла проблема, так как ИРы комбезов не имеют имен собственных, нам трудно безыменными общаться друг с другом в переговорах.
- Назови себя, Старшим, в качестве старшего ИРа будешь выступать от моего имени! Можешь сам определить, как будешь называть четыре остальных Иров!
Мои коллеги слышали этот мой мысленный разговор со "Старшим" ИРом. Дополнительных вопросов у них по этому поводу не было, все и так было ясным и понятным.
Теперь вся моя группа разведчиков могла полностью общаться между собой в мысленном диапазоне! Со временем и проблема использования комбеза с экзоскелетом будет также полностью решена, каждый разведчик найдет собственный способ быстрейшего ее решения!
Вскоре мы двинулись в путь, бежали бездорожьем, стараясь не создавать новых лесных тропинок, по которым нас можно было бы отследить опытным следопытам. Поэтому мы бежали хаотично, толпой, а не гуськом друг за другом, как обычно разведгруппы передвигались в лесу. К тому же при скорости в пятьдесят километров в час мы учились пользоваться нашими комбезами, в них маневрировать при беге. Расходились то парами, а то бежали по одному, имитируя, атаки вражеских позиций. Вот пара Фриза и Гузнам пошла в решительную атаку на пулеметное гнездо противника, разведчики гранатами шишками закидывали вражескую позицию. То мы все устремлялись во фланговую атаку огневых позиций вьедов, со скольжением вправо или влево одновременно уходя из-под пулеметного огня противника. Причем, многие такие маневры рождались сами по себе, они рождались где-то внутри нас, а мы же, объединенные единым мышлением, все эти упражнения мгновенно выполняли, особо не задумываясь, что каждый из нас должен делать.
Земное поселение Дубки встретило нас полной темнотой, в окнах домов не было видно ни единого огонька. Деревенская улица, по которой я вдруг зашагал, как бы угадывалась, самой ее практически не было видно. Должен признаться, что я несколько был удивлен тем обстоятельством, что эти Дубки как бы находились в зоне затмения, чем ближе ты приближался к этому поселению, тем из-за темноты хуже было видно!
Еще на подходе к этому поселению мы снова разбились на пары, каждая из которых направилась в свою сторону, чтобы с периметра осмотреть Дубки, определить, есть ли в нем вьеды. Меня же какая-то сила понесла вперед, я шагал, практически ничего не видя вокруг себя. Мысленно в течение всего этого времени мы обменивались информацией, спокойствие и тишина, установившиеся в поселении, нам как бы говорили о том, что вьедов в Дубках не было. В какой-то момент я почувствовал под ногами утоптанную дорогу, но темнота, которая по мере моего продвижения вперед только сгущалась, так и не позволила мне рассмотреть, была ли это лесная дорога или деревенская улица?
Еще одно обстоятельство показалось мне несколько странным! Совсем недавно, как я ни пытался, но так и не смог проникнуть в поселение слейтеров, которые были истинными аборигенами Луизианы. В это же земное поселение мы прошли никем не остановленные, никто нас не встретил, не поинтересовался, с какой целью мы тут появились.
Эти мои мысли были прерваны внезапным появлением старого и седобородого человека, который вдруг появился впереди меня. Представляете, сплошная темнота вокруг меня, ни зги не видно, и в этой темноте я вдруг наблюдаю появление этого старика Он стоял посреди деревенской улицы, спокойно наблюдая за тем, как шагая, я приближался к нему! Старик был высокого роста, я бы даже сказал, что по своему росту он был настоящим великаном. Внезапно этот старик поднял правую руку, призывая меня остановиться. Как только я замер на месте, то он начал говорить. Но я так и не услышал его голоса, мысли стали формироваться непосредственно в моем сознании:
- Капитал Рассел, я рад приветствовать тебя и твоих товарищей в земном поселении Дубки. В Дубках я родился, но это случилось так давно, что я уже не помню тех времен. Ну, а ты, Ник Рассел, своим появлением в этом поселении как бы сообщил мне о том, что вскоре я должен навсегда покинуть этот мир, по-вашему, умереть! Но прежде я должен выполнить мне предначертанное! Капитан, прошу тебя не удивляться всем тем странностям, которые ты можешь встретить в этом нашем древнем поселении. Ведь, жители его в некотором роде стали провидцами своих судеб, в жизни они поступают так, как этого требует их надвигающееся будущее! Таким образом, мы все хорошо знаем о том, что завтра во второй половине дня вьеды посетят наше поселение, чтобы, как они говорят, навести в нем свой порядок. Но эти вьеды пока еще не знают того, что завтра в нашем поселении уже никого из нас не будет. После разговора с вами, капитан, семейства этого поселения покинут свои дома, на долгое время они уйдут жить в горы. Там загодя мы для каждой семьи уже построили летние дома, в которых будем дожидаться того момента, когда Земная Конфедерация вышвырнет вьедов с планеты Луизитания. Но это может произойти только после успешного выполнения вашей группой своей разведмиссии. Но, капитан, почему бы нам свой разговор не продолжить в более комфортабельном месте, скажем, в моем доме. Твои же товарищи проведут время, охраняя внешний периметр наших Дубков. Вы же все телепаты, так что все они будут в курсе нашего разговора. Добро пожаловать, ко мне в гости!
Этот странный старик развернулся, протянул руку и открыл дверь в темноте ночи. Я так застыл на месте, свои ноги не мог оторвать от земли, чтобы вступить в золотое сияние, льющееся из двери. В этот момент мини аппаратуру моего совершенно комбеза зашкаливало, но, если судить по ее показаниям, то этот старик открыл дверь в совершенно другой мир. Вот тебе и первый день нашего разведпоиска на Луизитании, нашей первой встречи в простом земном поселении Дубки. Простой деревенский старикан, который вот так запросто открывает проход в другое измерение! Он обернулся, внимательно посмотрел мне в глаза, а затем растворился в золотом сиянии!
- Ник, чего ты ждешь, иди! - прошептала Филова!
- Ты должен пойти! - Чуть ли не одновременно подумали Гузнам и Фриза.
- Иди и возвращайся! - Подумал главстаршина Бард.
Я поднялся на крыльцо, хотя прежде не знал, что оно существует, подошел к сиянию и коснулся его рукой. Это сияние меня не обожгло, тогда я перешагнул порог, прошел в дверь. Мы со стариком оказались в удивительном месте, очень похожим на старинную русскую избу с иконами и с лампадами в красном углу. Старик подошел к иконам с достоинством поклонился и перекрестился на святые лики, молвив короткую молитву:
- Для твоего народа, Отче наш, наступают тяжелые времена! Дикие племена из-за запределья хотят отобрать наши земли! Защити, Отче наш, свой народ от этого племени нелюдей! Дай, капитану, Симонову силы для выполнения до конца своего долга.
Услышав свою настоящую, русскую фамилию, я с удивление посмотрел на старика. Он усмехнулся, встретив вопрошающий взгляд моих глаз, твердо сказав:
- Творцу, не лгут, когда ему молятся! А от выполнения задания твоей разведгруппой очень много зависит! Будут ли сохранена раса слейтеров, останутся ли земляне на Луизитании? Поэтому вьеды приложат немалые силы, чтобы уничтожить тебя, Коля, и твоих товарищей разведчиков!
Затем старик строго посмотрел на меня и сказал:
- Ну, что ж, капитан Рассел, ты не задержался с прибытием своей разведгруппы в наши Дубки. На денек другой задержался бы, тогда мы же не встретились, не поговорили бы друг с другом. Общая ситуация на планете ухудшается с каждым днем! Все больше и больше рептилий появляется на наших землях в наших и слейтерских поселениях, жители которых вырезаются под корень или угоняются в фильтрационные лагеря. Слейтерская армия практически наголову разбита, в Хайдарабадских горах ее последние подразделения ведут оборонительные бои с вьедами, они едва удерживают свои позиции. Туда ты вместе со своей компанией должен отправиться сразу же по завершении нашей сегодняшней встречи. Эти подразделения надо объединить под одним командованием, вывести из окружения. Найти место для их безопасного отдыха, перевооружения и снова их бросить в бой с галактическим захватчиком. Эту операцию желательно совместить с действиями ВКС Земной Конфедерации! Сейчас я своими средствами проверю безопасность твоего дальнейшего пути, по которому ты и отправишься!
Я сидел за столом, голыми руками брал горячие картофелины, обмазывал их жирной сметаной и с большим удовольствием едва ли не целиком их заглатывал! К слову сказать, в тот момент я был совершенно не голоден, но какая-то сила вновь и вновь заставляла меня, есть эти картофелины со сметаной. Старик же сидел за тем же столом, но поодаль от меня, он продолжал шевелить своими пальцами, словно что-то ими ткал, себе под нос что-то нашептывая. Временами он посматривал на меня, но в такие моменты я только видел, насколько напряженным было его лицо, насколько пусты были его глаза. Наконец-то, старик перестал шевелить пальцами рук, перестал нашептывать, глаза его наполнились содержанием!
- Я только что, Коля, узнал о том, как многое изменилось в нашем раскладе событий! Ни сейчас, ни вскоре твоей группе не удастся прорваться в Хайдарабадские горы. Вам предстоит долгий и опасный путь! И я вам ничем не смогу помочь на этом пути! У нас еще имеется свободное время до того, когда жители Дубков покинут Луизитанию, до того, как они пересекут грань миров, уходя в одно из его измерений. Но у тебя и твоих товарищей этого времени уже нет. Ты должен уже сейчас покинуть Дубки, отправиться по своему маршруту! Со временем ты, Николай, и твои товарищи получать доступ в это измерение, будешь знать, как к нам можно будет пройти! Молодец, капитан, что ты все-таки сумел справиться с этой порцией картошки, со временем почувствуешь, как она поможет тебе в трудные минуты твоей жизни!