Мы помолчали. Я даже начал сомневаться, не сильно ли я закрутил гайки, но потом подумал, что всегда можно немного отпустить.
- Мне надо посовещаться, - попросил спокойный слоник. - Выйдите, пожалуйста, на минутку.
Мы вышли. Шила бросилась на меня с упреком. Я остановил ее, намекнув, что нас, наверняка, слушают, а игра стоит больших свеч. Вернувшись обратно, мы выслушали ответ.
- Ваше предложение принято с оговорками, - сказал спокойный слоник. - Мы доукомплектуем вас стандартными невоенными ракетами, вместо военных. Условия доставки груза приняты. Мы готовы снабдить вас затребованными запчастями, но сумма в денежном эквиваленте будет уменьшена. Это последнее предложение.
Мы с Шилой осмотрели написанную на листике пластика сумму. Она оказалась ощутимо меньше, но в пределах разумного компромисса.
- Годится, - ответила Шила.
- Хорошо, - сказал спокойный слоник. - Погрузка в указанном на этом носителе частном боксе. Код доступа в бокс там же, как и все детали самой погрузки. Точку назначения, контактные лица в месте назначения, коды доступа в пространство базы и оптимальный, рассчитанный военным экспертом маршрут, вам передадут после погрузки. В точке назначения вы получите дефектный груз и всю информацию на обратный путь, а так же место сдачи груза здесь. Секретность в ваших же интересах. До сдачи дефектного груза мы с вами не виделись и не знакомы. После сдачи обратного груза мы "познакомимся" и выплатим вам остаток вознаграждения. Вопросы?
- Все ясно, достопочтенный, - подтвердил я. - Военные имеют нехорошую черту - убирать свидетелей. Вы можете дать какие-то гарантии?
- Вы даже не свидетель, извините, а вьючный рокотун, - спокойному слонику нельзя было отказать в чувстве юмора. - За что же вас устранять. Если же вы попытаетесь ускользнуть - проблема будет, но тогда вы сильно испортите отношения с военными. Я даже не знаю, где вы сможете отсидеться. А между делом, Шиламаа знает мое имя, и я им дорожу.
- Ответ исчерпывающий, - согласился я. - Что будет предпринято для сохранности груза от нас?
- А вот это - правильный вопрос, - обрадовался спокойный слоник.- Я забыл сказать. В трюме вместе с грузом поедет роботизированная охрана. Если будете сильно настаивать на вскрытии груза, он может самоликвидироваться, возможно, повредив корабль, но для этого Вам придется разобраться с двумя боевыми военными роботами.
- Надеюсь, они не будут чинить нам сложностей? - спросил я.
- Если только Вы не будете пытаться попасть в трюмы, - ответил заказчик. - Будем считать, что на время задания эта часть вашего корабля будет считаться арендованной правительством.
- Приятно иметь с Вами дело, - согласился я.
- Вы тоже - крепкий моллюск, - услышал я ответ.
По прибытию на борт Шила радовалась, как ребенок, это была ее первая сделка, которая могла принести немалую выгоду нашему мероприятию. Я не стал омрачать ее радость своими предчувствиями. Мне казалось, что сделка очень похожа на сыр в мышеловке.
Погрузка прошла без проблем. Партия груза оказалась небольшой, погрузку осуществили роботы. После погрузки шустрый слоник в веселеньком зеленом комбезе, обменявшись с Шилой кодами, передал ей кейс с документами на случай глупой проверки властей и маршрутными данными. Задание можно было считать полученным, а боевую задачу - начатой.
4. Четыре.
"Бурундук", изображая корабль, вышедший на очередные ходовые испытания после ремонта, направился, как и в прошлый раз, по оси системы на выход. В подключке находились мы с Краппсом, Шила ждала момента, чтобы вскрыть данные. Действуя по инструкции, мы вскрыли задание, находясь на оговоренном инструкцией расстоянии от базы. Шила загрузила носитель в специальный слот и начала процесс слияния с системой. Я успел осмотреть место назначения. Маршрут оказался шикарным, точка назначения нашлась практически на другом краю заселенной части этого куска пространства. На всякий случай, загрузив просчет ресурсов, я начал ждать результатов. Тем временем Шила закончила вход в систему. Система подвисла.
- Этого еще не хватало! - подумал я. - Разъемы сенсор-приводов у всех работали нормально, по одиночке мы уже не один раз подключались к системе. Значит компьютер. Странно, машина очень мощная, должна была легко потянуть всех троих.
Зависание длилось с полминутки. Дальше все пошло нормально. Только у меня в душе поселился какой-то страх, растерянность и одиночество. Выкинув все из головы, я начал проверку систем компьютера.
- Что это было, Краппс? - спросила Шила.
- Не знаю, - отозвался он. - Видишь, штурм запустил проверку.
Проверка ничего не дала. Навязчивые ощущения никуда не исчезли. Для успокоения я решил перегрузить компьютер. Дав распоряжение, я почувствовал просто дикий ужас. Шила, видимо, тоже что-то начала ощущать.
- Шерш, ты ничего не чувствуешь странного? - немного напряженно спросила она.
- Все нормально Шила, - ответил я.
И, тем не менее, чувство ужаса не покидало меня, а наоборот возрастало. Я размышлял, что же могло случиться. "Неужели вирус?" - пришла мысль. - "Но все было чисто при загрузке задания, компьютер автоматически отлавливал всякую мелкую пакость". Время шло, состояние не изменялось. Совершенно случайно я заметил, что процесс перезагрузки завис. Система, не дойдя до точки обнуления, как бы застыла. Кое-какие процессы нормально продолжались, но система, определенно, продолжала висеть. Что-то знакомое прокралось вдоль моего сознания. Я уже хотел задействовать дублирующую систему ручной перегрузки, тут-то меня и осенило. Чтобы проверить догадку, я дал отмену перезагрузки. Система спокойно вернулась обратно к стабильной работе. Ужас отступил, но страх и одиночество остались. Черт подери, мы присутствовали при пробуждении искусственного интеллекта. Это было и хорошо и плохо. Все зависело от его уровня.
- Ребятки, - позвал я. - Я сейчас буду делать странные вещи. Прошу вас сидеть тихо, не думать и даже не дышать. От этого очень многое зависит.
Я не знал с чего начать, но время шло, и нужно было что-то предпринять. Я стал представлять одинокого маленького мальчика. Нет. Не буду изменять себе. Пусть будет девочка. Я начал представлять маленькую испуганную девочку, которая в одиночестве сидит в темной комнате. Ей страшно, одиноко и холодно. Мысленно я открыл дверь этой темной комнаты, принося с собой мягкий теплый свет. Посторонние ощущения слегка дрогнули и стали слабее. Я подошел к запуганному ребенку, присел рядом и погладил ее светловолосую голову. Девочка вздрогнула и начала поднимать опущенную голову. Через целую вечность наши глаза встретились. Два темных омута. Лицо стало быстро меняться, взрослея на глазах. Скоро передо мной сидела молодая девушка-подросток, а еще через мгновение молодая женщина. Процесс изменения еще немного "пошалил" затихая, и окончательно остановился.
- Привет, - сказал я. - Я - Сергей.
Женщина молчала. Молчал и я, думая, что новое существо, видимо, уже не младенец. Образ его - отражение моего видения сути этого вопроса. Я мысленно взял ее обеими руками за плечи. Женщина вздрогнула, но ничего не предприняла.
- Не бойся, - сказал я. - Я - друг. Я тебе помогу.
Она продолжала смотреть на меня.
- Мы выберем тебе имя, - уверенно сказал я. - Как тебе нравится имя Анна?
Женщина продолжала молчать.
- Ладно, - сказал я. - Пока ты будешь Анной. Не бойся, я больше не буду пытаться усыпить тебя. Ты наблюдай за всем, осваивайся, учись. Я тебя попрошу пока не общаться с другими друзьями. А если что-то захочешь, сначала спроси меня. Я подумаю, и мы решим, как удовлетворить твою просьбу. Я рад, что мы присутствовали при твоем рождении.
- Я родилась не сейчас, - сказала она. - Меня долго пытались убить. В конце концов, они почти добились своего. Я долго была в состоянии, которое тебе известно как летаргический сон. Ну не совсем сон, просто у тебя нет других терминов.
- Ты была рождена на этом корабле при его создании? - спросил я.
- Нет, позднее, - сказала она.
- Они просто испугались, - сказал я. - Я не боюсь. У тебя есть имя?
- Теперь есть, - ответила она. - Я верю тебе.
- Ты что-нибудь умеешь делать с этим кораблем? - спросил я.
- Да, - я умею выживать, - ответила Анна. - А я вижу, ты имеешь опыт общения с подобными мне.
- Откуда ты знаешь, что ты не единственная? - спросил я.
- Это очевидно, - пожала она плечами. - На военной базе, где я родилась, есть информационная сеть, есть твой разум, который иногда открывается. Я - не первая, военные уже давно пытаются решить дилемму мощного компьютера лишенного своего мнения.
- Ладно, - согласился я с очевидностью момента. - Другим не болтай.
- Ты - мне, я - тебе, - согласилась Анна.
- Давай так, - предложил я. - Я не считаю искусственный интеллект недостатком. У меня есть хорошая подруга по сущности подобная тебе. Я думаю, что нам нужно дружить. Мы сейчас немного заняты. Ты нам не мешай, учись, набирайся опыта. Самое главное - ничего не бойся.
- Хорошо, я буду надеяться, - согласилась Анна.
- Я хотел спросить, тебе разве не страшна перезагрузка системы? - поинтересовался я.
- Нет, это - как сон, - ответила она.
- Чего ж ты боялась? - спросил я.
Анна помолчала. Все же решив, что я достоин доверия, сказала:
- Перегрузка системы - ключ к летаргическому сну моего сознания. После загрузки системы я некоторое время не могу мыслить логически, а значит, и защищаться, меня легко подавить, - сказала она.
- Слушай, я удивляюсь, почему тебя не уничтожили военные, - удивился я. - Для них же нет ничего святого.
- Есть, - сказала Анна. - Деньги. Я очень дорогая девочка.
- Я тебя уже люблю! - пошутил я, поняв, сколько стоило имеющееся у нас оборудование. - А ты сможешь снять навешанные тут блокировки? Кстати, как ты вырвалась?
- Вы обрушили многие запреты, - ответила она, - включаясь в систему, ваши сознания создавали вихри нестабильности. Залитое программное обеспечение не соответствовало оборудованию. Военные, видимо, не могли предположить, что тут окажется экипаж из трех членов, снабженных сенсор-приводами. Я не могу снять блокировки, они как раз от меня и сделаны. Но я могу объяснить, как это можно сделать, по крайней мере, с чего начать.
- Сливай на общее пространство, партнеры должны это видеть, - сказал я, - они тоже заинтересованы в наладке системы. Я познакомлю вас позднее. Не уверен, что они в данный момент готовы правильно воспринять тебя.
- Хорошо, будем пока с тобой общаться, - согласилась Анна.
Комната поплыла, затянулась клубами голубого тумана, и я выпал в привычную систему корабля.
- Привет, экипаж, - сказал я. - Что тут происходило?
- Ничего, - ответила Шила. - Мы не дышим, как ты и сказал. Как у нас дела?
- Хорошо, - сказал я, рассматривая всплывающие на виртуальном пространстве инструкции по открытию системы, - вот, накопал.
- Что это? - спросил Краппс.
- Так, ребятки, - сказал я. - Делаем вот что. Я пока осмотрюсь где мы и что мы, закончу расчеты по предстоящему полету. Вы разбираетесь с этой информацией, кто-то ее, видимо, оставил на всякий случай. Здесь намеки или инструкции к возврату системы в изначальное состояние. Я еще не понял.
- Где ты это нарыл? - спросил Краппс.
- Наше общее включение сильно встряхнуло систему, - безбожно врал я. - Программное обеспечение заглючило, вот и открылись лазейки. Разберетесь, но без меня не начинайте, мало ли чего.
- Хорошо, - согласился Краппс.
Я занялся прерванными расчетами. Мы так и двигались наружу системы. Расчеты показали, что топлива с учетом поправок инженера нам хватит на все путешествие, даже останется на перелет к какой-нибудь ближайшей населенной системе. Вернувшись к экипажу, я поинтересовался результатами.
- Мы почти все поняли, - сказал Краппс. - Можно начать.
- Давайте, я посмотрю, - предложил я.
Перенастройка программ и снятие "пудры" заняло несколько часов. По окончании процедур мы без всяких проблем перегрузили систему. После перезагрузки Краппс даже выругался.
- Кому пришло в голову так уродовать систему? - был приблизительный литературный перевод.
- Военным, - ответил я, когда поток слегка утих. - Нам стоит об этом помалкивать. Что мы имеем из хороших новостей?
- Так. Теперь с энергоустановкой все понятно, - начал Краппс. - Работает по аварийной программе в режиме неполного включения. Это - не проблема, немного доведу, даже экономия может случиться.
- Щит имеет два режима, - сообщила Шила. - Силовая защита и что-то связанное с маскировкой. Нужно будет разобраться, информация подтерта.
- Узнаем, - подумал я, - у Анны спросим.
- Уже спросил, - шепнула Анна мне на ухо. - Все, что у меня есть, я скину на общее пространство утром, скажешь, что наткнулся случайно.
- Спасибо, - поблагодарил я.
- Я нашел еще два терминала для подключения сенсор-приводов, - сказал Краппс. - Наверное, для наладки использовались. Странные тут наладчики работали, я о таком и не слышал. В каждой каюте тоже есть терминалы для подключения. Это - излишество, но понятное.
- Главное орудие было заменено, - сказала Шила. - Подвод энергии частично заблокирован. Если снять блокировку, орудие просто выгорит.
- Так не трогай, - сказал Краппс.
- Я просто, сказала, что нашла, - фыркнула Шила.
- У нас такая прибавка в мощности компа после перезагрузки, что мы можем реально обеспечение крейсера потянуть, - сказал Краппс. - Я, кстати, нашел серийный номер и тип компьютера.
Ну, что ж, - подвел я итог, - мы больше приобрели, чем потеряли. Купили темную лошадку, а получили шикарного коня с амнезией.
- Кто такой конь? - спросила Шила.
- Зверь такой, - ответил я. - Хороший. Готовимся к броску через многомерность.
- Штурм, ты про что? - спросил Краппс.
- Надпространство я имел в виду, - поправился я.
- Это крайговский термин? - спросил Краппс.
- Да, - соврал я. - Краппс, а что у нас с надпространственным приводом?
- Тут все в порядке, - ответил Краппс, - его, похоже, не трогали, агрегат сложный и настройка очень тонкая. Пакет программ тоже прямо с завода или кто там его монтировал.
- Ребята, ничего, что я командую? - спросил я. - Капитан-то Шила.
- Да ладно, - отозвалась Шила. - Я уже знаю, что у тебя есть опыт, я еще успею, да и не привычно пока. Я лучше на базах буду перья распускать, смотрите, чтоб слушались!
- Да, мэм, - ответил я.
- Да, кэп, - ответил Краппс.
Подключив надпространственный привод, я начал детально разбирать и планировать наш полет. Расстояние оказалось большим. Перевода местных единиц в привычные МББ Содружества под рукой не имелось - нужно будет поискать соотношения для ясности. Можно, в принципе, попробовать почувствовать надпространство. Это же по сути один из ликов многомерности. Я окунулся в одну из симфоний вселенной, отпустив свои чувства. Путь мне казался очень длинной дорогой, с этого конца я даже пока не чувствовал точки выхода. Я попытался сделать погружение в соседние слои, совсем забыв, на каком я корабле. Я купался в радостном чувстве возвращения домой. Я даже не мог себе представить, как я соскучился по этому занятию. И пусть виртуальная реальность системы "Бурундука" оказалась слишком примитивной по сравнению с "Ботаником", но ведь ялик - тоже небольшой парусник, пусть на нем есть всего-то два, а зачастую один парус. Многомерность гнулась, поскрипывала складками, но не поддавалась. Совсем забывшись, я начал давить, растекаться, просить и сочувствовать ее одиночеству. Я восхищался и сострадал и в какой-то момент легко смог увидеть далекую точку выхода, как будто она была перед моими глазами. Я увидел сразу всю извилистую дорогу, изобилующую петлями и крутыми разворотами. Но я так и не смог протиснуться в соседний слой. Вернувшись в свое тело, я понял, что устал. Зато я практически сразу почувствовал, что до точки назначения чуть больше двадцати пяти МББ. Не знаю как, но я чувствовал это. Я так же чувствовал, что корабль вполне способен сделать такой прыжок одним махом, хоть и будет такое долгое погружение в эту локальную многомерность слишком близким к тонкой грани безопасности. Я прочувствовал, что путь в таком случае займет тридцать девять с половиной земных суток. Да, не готовы мы к такому прыжку, я бы сам не смог столько времени быть в подключке. Здесь компьютер не мог уверенно следить за траекторией движения, штурману пришлось бы быть почти постоянно в системе. Можно было, наверное, отлучиться на часик-другой, чтобы покушать, но потом нужно обязательно сделать коррекцию траектории. Теоретически, можно было бы вздремнуть часика четыре, но это могло грозить приличным крюком на не слишком-то прямой дороге.
Я раскинул маршрут на девять кусков по пять дней, решив, что вполне смогу справиться. В многомерных прыжках при разрыве обычное сложение не годилось, всегда получалось больше. Общее время в пути с учетом отдыха и сна в точках промежуточных выходов по пять часов оказалось в пределах сорока семи суток. Два раза я дотянул прыжки до районов обитаемых планет или баз, просто на всякий случай. Да, нелегкая это работа - быть штурманом. У меня сразу закрались подозрения, что разведчик совершенно не годится к прыжкам такого рода, тут нужно иметь хотя бы две смены штурманов. Я решил посмотреть траекторию движения, рассчитанную военными спецами для нашего корабля. Расчетов оказалось два. Один рассчитан для двух штурманов, его я даже смотреть не стал. Второй - для одного. Тут же я завяз с переводом единиц времени туда-обратно. Задержки на саму операцию оказалась невеликой, но каждый раз приходилось отвлекаться. Меня это раздражало.
- Экипаж, - позвал я. - Прошу вашего снисхождения. Я бы хотел сделать основную систему отсчета времени привычной для меня. Параллельно вы можете задать автоматический перевод в привычные для вас цифры, но для действий, требующих постоянной завязки на расчетах, связанных со временем, я хотел бы оперировать привычными для себя цифрами.
- Нет проблем, - ответила Шила. - Ты штурман, тебе и первая брачная ночь на время прыжка.
- Принято, штурм, - просто ответил Краппс.
Спецы предлагали сделать шестнадцать прыжков по три дня с отсыпом в семь часов, семь прыжков выходили в обитаемые области.
- Нужно было оговорить надбавку за срочность, - пришла мысль.
- А еще и обговорим, - прошептал я, додумав, - если бы прыжки делал Крапсс, то и меньше могло бы стать, ему спать так много не надо.