Я - не то чтобы совсем трус, но крутые разборки предпочитаю смотреть исключительно в кино. Кто там и что не поделил на сей раз, меня мало интересовало. Ведь еще оставалась возможность, что кто-то хотел заполучить засвеченный мной вчера камушек. Я немного пожалел забытый сухой паек, уже спрыгнув на улицу с высоты второго этажа. Впрочем, забрать я его смог бы и утром, если громилы не разнесут гостиницу окончательно. А до утра мне бы лучше в той гостинице и вовсе не появляться. Сделаем такой умный вид, что я еще вчера решил ощупать экзотических проституток или посидеть в компашке хороших знакомых. На счет проституток мысль оказалась исключительно отвлеченная, а знакомых у меня тут вообще не имелось, впрочем, это дело наживное.
Я шагал в сторону грузовых ангаров, там в большом количестве имелись бары для команд грузовых кораблей, а в них находилась куча "парней", желающих стать моими хорошими знакомыми. Так вот оставшуюся часть ночи, как и само утро, я провел в теплой компании двух ящеров, видимо, коротавших посттрудовые часы в баре с корешами, одного слоника и трех "космиков" с какого-то грузового корыта. За время посиделок компания ощутимо менялась, теряя и приобретая каких-то членов, неизменным оставался лишь я. В припортовом баре, хоть и существовала какая-то атмосфера, но даже местные предпочитали находиться там в скафандрах, потягивая горячительное через специально приспособленные клапана своих спецодёжек. Сами сосуды с горячительным имели весьма хитрую систему подачи содержимого в различного рода переходные устройства. Пил я в основном воду в различных вариациях. Пару раз на пробу заказал воду с глюкозой, благо такую вещь тут тоже знали, и разок рискнул тяпнуть сто пятьдесят смеси вода - этиловый спирт - глюкоза в водочной кондиции. В общем, "вечерок" удался, я даже забыл о ночной побудке. Вместе с приятным, я получил и массу полезного. Хоть "переводилка" моей брони, порой, не могла сразу понять некоторых "космиков", адаптация заканчивалась к первому часу активной беседы. Я стал счастливым обладателем практически всех свежих сплетен, в основном связанных с открывающимся утром, да уже практически открытым на момент моего отбытия из бара, аукционом подержанной космотехники.
В баре я познакомился и с единственным попавшимся мне гуманоидом. Субъект был не совсем похож на человека, да еще скафандр скрывал подробности, но все же, у него имелись в наличии явно выраженные две руки, две ноги и голова на шее. Мы очень быстро оказались за одним столиком. Я хоть и не был расистом, все же с куда большим удовольствием общался с хоть и отдаленно, но похожим на меня существом. Мало того, существо оказалось дамой, и звали ее как-то похоже на Шиламаа. В общем, мне оказалось довольно трудно выговорить ее имя верно, и мы сошлись на Шиле. Меня же она называла Шерш, что было тоже вполне терпимо. Что ж, из нас вышла почти сладкая парочка Шила и Шерш. И хоть Шила и смогла потом привыкнуть к моему имен и даже произносить его верно, я все же остался для нее Шершем. Шила долго отмалчивалась о цели своего визита, но проболталась, напившись какого-то горяченького. Собственно тайна ее оказалась более, чем прогнозируемой. Девушка мечтала приобрести какой-нибудь небольшой военный корабль, желательно в сносном состоянии.
- Зачем же тебе боевой корабль? - спросил я.
- Надоело летать на говенной калоше, постоянно перевозящей одно дерьмо, заменяя его другим дерьмом в обратном рейсе, - ответила моя новая подружка. - Хочу немного сменить образ жизни, вот прическу вчера уже сменила.
- Постриглась наголо, - предположил я, хоть даже не видел, есть ли у моей новой знакомой волосы на голове, хотя наличие прически говорило в пользу их наличия. Хотя, оставались еще и другие, кроме головы, места.
- Ага, почти, - согласилась она.
- А что ты собираешься делать, купив военный корабль? - все же настаивал я.
- Мечтать на койке в своей дрянной каюте, - немного огорченно ответила она. - Купить что-то приличное не хватит моих трудовых сбережений. Хоть посмотреть схожу, не торчать же на корыте все время грузовых операций.
- А ты кто? - спросил я, предположив, - штурман?
- Ага, есть, что ли, у меня деньги обучиться этому хозяйству, - грустно сказала она, - я за специалиста по вооружениям, сразу скажу, не за самого главного на этом летающем тазике.
- А где штурмана возьмешь, - спросил я. - Судя по тому, что обучение не дешевое, и оплачиваться их труд должен соответственно.
- Давай, посмейся над мечтой, - совсем огорчилась Шила. - Ты сам-то, что за олигарх?
- Да так, своего рода отставной штурман, - ответил я. - Вот хочу тоже посмотреть, что тут есть на продажу из несильно древнего летающего мусора.
- Тоже мечтатель? - предположила Шила. - Хотя нет, раз штурман, значит, мог и скопить.
- Может, вместе сходим на аукцион, - предложил я. - Мы тут вроде только двое с одинаковым количеством конечностей. Заодно веселее будет.
- Пошли, - не совсем трезво согласилась Шила.
Расплатившись, мы направились к аукционным ангарам.
*****
Мы особенно не спешили, толпа должна успеть рассосаться, иначе нам придется еще и в очереди стоять. По дороге мы продолжали беседу.
- Ты откуда? - задала Шила щекотливый для меня вопрос. - Я с богом забытого мира-колонии, даже названия приличного, нет сплошные цифры. Из достопримечательностей - лед, снег, ветер.
- Я крайг, - сказал я неопределенно.
- Крайг? - удивилась Шила. - Что-то не очень похож. Я, правда, видела всего раз, когда еще малявкой была, но у них даже скафандры другие. Я запомнила скафандры, мне они очень понравились. Да и немного-то похожих на нас разумных встречается. Нас, вообще, считают уродцами. Конечностей, видите ли, им маловато, сомневаются они в способности управлять такой сложной техникой.
- А ты не думаешь, что это случилось давно и что-то могло измениться? - спросил я.
- Ну, наверное, могло, - согласилась Шила. - Да мне, собственно, все равно. Не хочешь говорить - твое дело. Мне тоже многое не хотелось бы не то, что рассказывать, даже вспоминать.
К нашему приходу проход на аукцион оказался свободен. Торги должны были начаться только к вечеру. До вечера потенциальные покупатели могли свободно осматривать товар. Стартовые цены присутствовали в аукционных картах вместе с послужным списком и состояние кораблей. Мы вскладчину купили одну аукционную карту, став, таким образом, одним участником аукциона. Шила сразу потащила меня к дислокации военного отделения кораблей. Я решил согласиться, гражданских судов имелось значительно больше, и осмотреть их времени имелось предостаточно. Я уже понял, осмотрев аукционную карту, что смогу купить какой-нибудь торговый корабль малого тоннажа в практически нормальном состоянии, но совсем не юного возраста. Для этого мне придется продать остаток светлого металла. Наверняка, продав камушек, я смог бы купить приличный подержанный грузовоз или даже новый маленький корабль, но новые корабли были в другом месте, а большой грузовоз мне, в принципе, был не нужен. Иметь же дела с камушком после проведенной в бегах ночи я как-то опасался. Вообще, нужно стоило бы забрать единственный оставшийся у меня сухой паек - второй набор я слопал у себя в номере накануне беспокойной ночи.
С момента отбытия со станции потока "Надежда" я питался практическим одними сухими пайками. Их было два вида, но оба надоели мне до икоты. Меня часто посещала мысль, смог бы я выжить, будь в моем распоряжении исключительно родные российские войсковые пайки. Наверное, смог бы, человек - тварь живучая. Я пытался экспериментировать, напрягая хранителя в приготовлении вариаций на тему пайковой пищи, но все изменения делалось исключительно по моей инициативе. Сейчас же я понял, что положение мое имеет шанс стать еще хуже. По крайней мере, интерес к еде стал по неудержимости близок к интересу к продаваемым космолетам.
За этими мыслями мы добрались до площадки военных кораблей. Как сказала Шила, свежее военное вооружение с них было снято, секретность - превыше всего. Корабли были переукомплектованы более пожилыми морально, зато новыми физически системами вооружения. Но это касалось только самых свежих из представленных тут космолетов. И цены на них казались явно не нашего поля ягодами. Всего же в аукционной карте, не считая всякой мелочи типа истребителей и всяких челноков, значилось сорок пять кораблей околовоенной тематики. Приблизительная классификация в переложении на понятный язык была такой:
- один легкий крейсер;
- девять эсминцев;
- пять сторожевиков;
- три больших десантных корабля - пацанам на разборки летать, наверное;
- семь средних десантных кораблей;
- пятнадцать кораблей боевого сопровождения - видимо, на них был упор, ибо они часто используются для сопровождения караванов;
- два малых разведчика - чуть больше моего "Клопа";
- один дальний разведчик;
- полтора курьерских корабля - один корабль оказался заявлен с рекомендуемой заменой двигательных установок, как оказалось, эти корабли были в цене и их скупали в любом состоянии.
В силу специфики ожидаемых Шилой мечтаний, мы пропустили первые пять позиций, начав с самой многочисленной. Корабли боевого сопровождения по большому счету являлись слегка облегченными сторожевиками. В отличие от "спринтера" в лице сторожевика, корабль боевого сопровождения мог считаться "стайером". Отличие имелось в броне, вооружении, каютах экипажа, двигателях. Лаконично подведя итог, я мог сказать, что все это на сторожевике было лучше. Пожалуй, только двигатели на корабле боевого сопровождения стояли не хуже, а просто другие. Отсюда вытекала и более доступная цена. Экипаж такого корабля составлял по минимуму из девяти "человек", по максимуму - тринадцати, имелась возможность принять еще пять пассажиров.
Пока Шила осматривала боевые рубки специалиста по вооружениям, я зашел на ходовой мостик. Ситуация оказалась немного лучше, чем я ожидал. На мостике присутствовало два кресла. Одно имело явно выраженное капитанское назначение, второе - дежурного штурмана. Потратив около часа на внимательное изучение пояснений к данной модели и корабельного компьютера в режиме просмотра информации, я сделал вывод, что смогу управлять таким кораблем, но нелишними станут и некоторые тренировки. Основное управление системой космолета осуществлялось через сенсор-привод. Это был своеобразный шлем ментального контроля, для работы с которым требовалось вживление специальных имплантатов. Имелось так же аварийное управление, практически полностью ручное. Объяснять не нужно, все ручками, кроме помощи в ориентации корабля. Приговором могла служить простая строчка - надпространственный двигатель для данной модели не предусмотрен. Для интереса я посмотрел в аукционной карте возраст товара. Боец пребывал явно в предпенсионном возрасте. Видимо, Шила пыталась разглядывать хотя бы что-то близкое к своим возможностям. У меня денег на эту позицию хватало в самый притык, но у аукциона есть свои правила. Осмотрев еще четырех однокашников первого лота, Шила немного утратила боевой пыл. Более пожилые модели смотреть смысла не было даже для нее. Я предложил ей прошвырнуться по более солидным и молодым бойцам. Выбрав приблизительно середнячка, мы зашли на борт. Корабль имел две дублирующие системы управления сенсор-приводами, ручное управление и не имел надпространственного двигателя. Удивившись, я задал вопрос Шиле. Она посмотрела на меня, как на дошкольника. Оказалось, что надпространственные приводы ставятся только на сторожевики, эсминцы, крейсера, курьеры и разведчики. Все остальное едет по-тихому. Для общего образования мне было предложено сравнить цены. Как оказалось, все позиции, возможно, имевшие надпространственные приводы имели завидно большую цену.
Мне хотелось узнать, как работает и что собой представляет такой привод. Закончив осмотр очередного корабля боевого сопровождения, я предложил Шиле посетить эсминец, сторожевик или разведчик. Шила, что-то съязвив о неисправимых мечтателях, согласилась. Поскольку на сторожевиках оказалось слишком "людно", а разведчик осматривала какая-то комиссия спецов, видимо привередливого клиента, мы пошли на эсминец. Корабль выглядел красивым. У него уже имелось два вида щитов, правда, сказать на сколько они хороши, было бы трудно. Корабль имел две дублирующие сенсор-приводные системы управления, а так же надпространственный двигатель. Это уже оказалось интересным. Я полез в документацию. Как я и предполагал, на корабле имел место присутствовать знакомый мне гипрепространственный двигатель, я бы даже сказал чуть более продвинутый, чем у пиратов, терзающих колонистов уларсу. К данной модели стоило присмотреться значительно серьезнее, видимо, покупатели на нее имелись куда более привередливые. Кроме бортового компьютера в режиме выдачи информации, системно оказалась разрешена симуляция в тестовом режиме или в режиме виртуальной тренировки. У меня просто чесались лапы, жутко хотелось узнать, чем дышит это корабль в момент погружения в многомерность. Честно говоря, я уже жутко соскучился по полетам. Я внимательно осмотрел порт интеграции. Конструкция оказалась, естественно, неизвестная. Разъем имел в сечении равносторонний треугольник со стороной сантиметра в три. Группы контакта походили на световоды, а может какие-то нейропроводники. Мне оказалось досадно стоять рядом с отдушиной, не имея возможности ею воспользоваться. Не уверен, что смог бы что-то сделать, а тут еще и броня, к телу не подберешься. И все же я прислонил разъем к броне на ладони, прося сделать все возможное. Чуда не произошло. Копаясь в компьютере, я размышлял, как же мне заполучить разъем, вряд ли кто-то смог бы тут сделать мне имплантацию последнего. И все же ответ нашелся. Я почувствовал зуд в районе солнечного сплетения. Осмотрев место, я убедился, что броня открыла мне порт интеграции, который полыхал голубым светом. Я даже не стал задумываться, почему порт оказался фактически на пузе, просто подключился к системе. Система оказалась примитивной. На борту корабля не имелось и следа интеллекта, а компьютер служил исключительно пассивным помощником. Минут двадцать я изучал систему и командные потоки, броня аккуратно переводила все в понятные мне арабские цифры и русские буквы. Еще минут десять-пятнадцать пробовал "на вкус" движки, щиты, и прочую начинку. Потом отработал несколько простеньких задач по прохождению надпространственного броска. Дело оказалось плевое. Второй раз я вообще не стал дожидаться, когда компьютер закончит расчеты, просто сделал интуитивный проход дистанции, как это случалось на "Ботанике" и дал команду на переход. Система два раза предупредила меня об опасности, но переход сделала. Дальше вывалилась надпись "обработка результатов, время 21/35 цикла", тут же появилась поправка "обработка результатов, время 38 минут 12 секунд", дальше пошел обратный отсчет времени. Я решил не смотреть, разорвав связь с системой.
Оказалось, на мостике присутствовали зрители. Я совсем забыл, что для рекламных целей во время аукциона на корабле поставили дублирующую систему выходного интерфейса, по-простому, еще один голо-монитор. Всякий, имеющий возможность и навыки, мог попробовать себя штурманом эсминца, остальные могли смотреть. Зрителей имелось четверо. Шила, две ящерицы или ящера, один слоник или слониха. Все о чем-то спорили. Больше всех горячилась Шила. Увидев, что я отключился, зрители перестали спорить и уставились на меня.
- Привет, - сказал я первое, что крутилось в голове, - что за шум?
Народ некоторое время помолчал, глядя на меня. Первой начала Шила:
- Вот эти, э-э-э почтенные граждане, сомневаются в твоей компетенции, - сказала она с некоторой злостью.
- Да? И почему же? - удивился я. - Я же не нанимаюсь пока на работу.
- Ну, так, - смутилась Шила, - проблема в твоем последнем прыжке.
- Ну, прыжок и прыжок, - пожал я плечами. - Точность выхода будет даже лучше нормативной.
- Ты обманываешься, - ответил слоник, - я - штурман с солидным стажем, твой запуск двигателя в реальности был бы верной смертью экипажу и кораблю.
- Да ну? - удивился я. - С чего вы взяли, почтенный?
- Компьютер даже не обработал ваши вводные, - ответил слоник, - результат очевиден.
- Может, я интуитивно угадал, - предположил я.
- Ты говоришь глупости, признайся, что просто пустил систему, устав ждать, - сказал слоник.
- Я тоже за тебя, - сказала Шила, добавив уже менее оптимистично. - Мы тут даже пари почти заключили.
- Я вам прощу ваше незнание, - предложил слоник. - Вы - не слишком опытный штурман, вам простительно.
- На что пари? - спросил я.
- На то, что твой скачек достигнет цели, - ответил слоник, - полная чушь.
- Сколько вы готовы поставить? - спросил я.
- Ты же - штурман, я вижу, хватит шутить, - ответил слоник. - Даме такие вещи простительны, тебе - нет.
- Давайте проверим, - открыв "сейф" брони я достал одну синюю банковскую карту, - карта полная, почтенный, Вы готовы принять пари?
- Ты сдурел, - зашипела Шила, показывая мне две полоски пластиковой наличности. - У тебя, что, деньги лишние? Поставил бы пару пластиков, мы о такой сумме договорились.
- Пари принято, - слоник достал из специального кейса такую же, как у меня карту.
Мы положили карты рядом на пульт контроля и стали ждать конца расчетов.
- Почему ты не сказал, что ты - надпространственник? - спросила Шила.
- Я же сказал, что штурман, - удивился я.
- Шутишь? Разница просто штурмана и надпространственника, как между шеф-поваром и стюардом, - сказала она.
- Не знал, - сказал я, как ни в чем не бывало.
- Скажи, надпространственники много получают? Мне всегда было интересно, - спросила она.
- Оклад чуть ниже капитана корабля, - спас положение слоник. - Извините, что вмешался, надоело ждать.
- Ну, так давайте уйдем, а я заберу деньги, - пошутил я.
- Шутите, - ответил слоник. - Это Ваш верный проигрыш.
Оставшиеся минуты ждали, практически молча, впрочем, никто не верил в мою победу, кроме меня, даже Шила. Пока шло время, я сходил осмотреть саму надпространственную двигательную установку, оставив новую подругу своим представителем.
Раньше я видел двигатель пиратов, здешний движок был явно оптимизированнее, а может, и работал на другом принципе. Не то, чтобы я стал знатоком по этой части, просто не хотелось молчаливо стоять в рубке. Моя броня вела обратный отсчет, так что я вернулся за пару минут до истечения срока. Последние минуты оказались напряженными. По истечении срока, бортовой компьютер выдал картинку и координаты точки выхода. Слоник молчал, да собственно, молчали и все остальные. Я смахнул карточки с пульта и положил их в "сейф" брони.
- Это была случайность? - спросил слоник.
- Нет, - ответил я, - могу повторить. Для вас - бесплатно.