* * *
Чолнар, держа автомат на изготовку, настороженно посмотрел по сторонам. Бацел как был, так и остался вражеским городом лишь слегка покорённым. Смерть может поджидать за любым углом. Впору передвигаться по улицам перекатами, взаимно прикрывая друг друга и ожидая автоматную очередь в спину. Но это уже слишком! Не стоит показывать аборигенам собственный страх, но выходит на улицы без броника Чолнар и сам не решился и подчинённых не стал неволить. Утус Ковжан должен жить на Маниакеевской улице, что находится недалеко от Центральной площади Бацела.
Да-а-а… Маниакеевская улица не для простых смертных. Чолнар окинул взглядом фасады и двери. Пусть дома на ней одноэтажные, но, судя по позолоченным номерам и фигурным ручкам, живут здесь далеко не самые бедные аборигены. Возле каждого дома узкий палисадник, а на стенах ящики с цветами. Наверно это и есть роскошь и богатство по местным меркам.
На вежливый стук в дверь с номером 28 никто не отозвался. Чего и следовало ожидать. Чолнар грубо долбанул пару раз прикладом. Подействовало. Не прошло и минуты, как дверь открылась, а на пороге показался невысокий абориген с кругленьким брюшком и обвислыми щёчкам. Чолнар грубо отпихнул хозяина в сторону и вошёл в дом. Противно чувствовать себя оккупантом, но, что поделаешь: элементарной вежливости аборигены не понимают.
- Вы! Нилс Васанич Ковжан 7281-го года рождения? - Чолнар навис над аборигеном словно скала.
- Э-э-э… Да. Наверное.
Абориген нервно забегал глазками и побледнел.
- Вы мэр Бацела?
- Э-э-э… Никак нет, - утус Ковжан энергично затряс вторым подбородком.
- Вы были мэром Бацела в 7343 году?
- Да. Нет. Я давно не пенсии. К тому же…
- Не важно! - Чолнар грубо оборвал трусливый лепет утуса Ковжана. - Как комендант города Бацел я назначаю вас мэром!
- Почему я! - в ужасе воскликнул утус Ковжан. - Я старый, больной человек.
- Не важно. Шнурок, Суслик, - Чолнар повернулся к подчинённым. - Обыскать помещение. А с вами, - Чолнар вновь глянул на утуса Ковжана, - мы пройдём в мэрию, где вы собственноручно составите список местной администрации, а так же руководства завода и рудника со всеми фамилиями и адресами.
- Я не могу!!! - утус Ковжан рухнул на колени. - Пощадите!!!
Абориген на гране истерики. Утус Ковжан мелко трясётся и обильно потеет.
- А иначе, - Чолнар демонстративно приставил автомат ко лбу утуса Ковжана, - я расстреляю вас здесь и сейчас за противодействие властям.
Утус Ковжан онемел от страха. В прихожую из большой комнаты напротив заглянула немолодая женщина в расшитом зелёном халате. В глазах хозяйки дома читается ничем не прикрытый ужас.
- Так вы будете сотрудничать? - миролюбиво спросил Чолнар.
- Н-н-н да-а-а… - обречённо ответил утус Ковжан.
- Вот и ладненько, - Чолнар поднял автомат стволом вверх. - Собирайтесь.
В доме новоявленного мэра удалось отыскать электронный стол во вполне приличном состоянии, древний ноутбук с поцарапанной крышкой, несколько альбомов и детские краски. Чолнар, прихватит утуса Ковжана, вернулся в мэрию.
За десять минут некогда бойкий и упитанный утус Ковжан постарел лет на двадцать. Зато быстро раскололся и убитым голосом назвал имена руководителей города, рудника и завода. Жалко, конечно, старика, ну а как иначе можно собрать местную администрацию?
На альбомном листе Чолнар лично нарисовал самый первый приказ комендатуры с требованием к местным жителям явиться в мэрию и встать на учёт. Но! Четыре часа пролетело в холостую, а на Центральной площади так никто и не появился. Пришлось вновь собрать всех местных руководителей в кабинете мэра.
Чолнар демонстративно положил на стол автомат и поклялся Великим Создателем, что если через полчаса регистрация не начнётся, то он лично отправится на станцию жизнеобеспечения и в прямом смысле перекроет кислород. Не на шутку напуганные администраторы разбежались по городу.
Жестоко. Но… Какой смысл обманывать самого себя. Сработало ведь. Через пятнадцать минут возле мэрии показался первый местный житель. На радостях Чолнар решил лично его зарегистрировать.
На первом этаже, в вестибюле мэрии, на скорую руку организовали место для приёма граждан. На почти новеньком столе, конфискованном из дома утуса Мессира, директора фосфорного рудника, Чолнар включил электронный стол и приготовился записывать.
- Имя, фамилия, отчество, - строгим голосом произнёс Чолнар.
- Наг Гетвакич Олбан, - охотно ответил абориген.
- Год и место рождения?
- 7277 год по официальному летоисчислению. Планета Мирем, Федерация Мирема.
Чолнар удивлённо поднял глаза. Высокий и тощий утус Олбан похож на крысу, на старую хитрую крысу, которая много чего повидала на своём веку и которую электронной мышеловкой с детектором писка не поймать. Маленькие невзрачные глазки так и бегают из стороны в сторону. Такое впечатление, будто утус Олбан в любой момент готов получить по шее и тут же заныть плаксивым голосом.
- Так вы что, не местный? - сообразил Чолнар.
- Так точно, витус начальник, - утус Олбан льстиво улыбнулся. - Эмигрант третьей категории. Вот уже 35 лет как отбыл назначенное судом наказание и отправлен на постоянное место жительство в город Бацел.
На бывшем заключённом мешком висит старый застиранный до невозможности рабочий комбинезон бледно-синего цвета. Из-под распахнутого ворота выступает некогда белая рубашка далеко не первой свежести. Да… Нелегко пришлось бывшему жителю метрополии среди аборигенов.
- Витус начальник, - утус Олбан склонился над столом и перешёл на драматический шёпот. - Как сознательный гражданин Федерации Мирема я готов оказать вам полнейшее содействие по восстановлению конституционного порядка на Свалке.
Чолнар выпрямился на стуле. Местная крыса рвётся во власть.
- Мне не хватает начальника полиции. Возьмётесь? - прямо в лоб предложил Чолнар.
- Да я! Да мы! - утус Олбан задохнулся от радости. - Да всё, что в моих силах!
- Ещё человек десять найдёте?
- Да что вы… Хоть двадцать! Если б вы только знали, сколько здесь наших.
Чолнар кивнул. Каких именно "наших" лучше не уточнять.
- Отлично, - Чолнар снова застучал пальцами по электронному столу. - Сейчас я вам выдам удостоверение о регистрации, а так же удостоверение начальника полиции. Вы будете подчиняться мне лично. Найдите ещё двадцать человек и займите здание полиции. Всё ясно?
- Как свет божий! - свежеиспечённый начальник полиции прослезился от радости. - А когда вы дадите мне автомат?
- Всему своё время, уважаемый, всему своё время, - неопределённо пообещал Чолнар.
На конфискованном принтере Чолнар распечатал пару листов и заверил их своей подписью. Филькины грамоты, если разобраться, но выбирать не приходится. Однако утус Олбан с превеликой радостью и религиозным благоговением принял цветные листочки, ещё только не расцеловал их.
Не удивительно, Чолнар мысленно плюнул через левое плечо. Сосланные на Свалку осуждённые редко добиваются хоть какого-то признания среди аборигенов. Оно и понятно: эмигранты третьей категории по жизни неудачники. Гораздо чаще они обречены до конца дней своих таскать навоз на свинофермах, махать кайлом на рудниках, чистить выгребные ямы и выполнять прочую особо грязную и особо мерзкую работу. А тут одному из них представилась великолепная возможность стать самой крутой лягушкой в здешнем болоте.
Ясно дело, хоть к гадалке не ходи: бывший зек не будет пользоваться среди аборигенов ни уважением, ни почётом, ни признанием. Вон как глаза горят. Больше всего новоявленному начальнику полиции хочется заполучить в свои руки автомат и поквитаться с многочисленными обидчиками. Впрочем, какая разница. Чолнар тяжело вздохнул. Эту войну, это сражение, Первый ударный всё равно проиграл. Когда именно высшее командование признает сей прискорбный факт - вопрос времени.
- Витус начальник, - утус Олбан свернул листочки и бережно спрятал их во внутренний карман задрипанного комбинезона. - Разрешите довести до вашего сведенья важную разведывательную информацию.
Чолнар напрягся. Эта шавка ещё что-то знает?
- Да, слушаю вас, - вежливо произнёс Чолнар.
- Совершенно случайно, подслушав разговор Туманха и Афрона возле выгребной ямы на ферме вышеуказанного Туманха, я узнал о существовании в восточной части Северного плоскогорья Партизанской базы № 4, которая является тайной базой вооружённого отряда аборигенов.
А это уже интересно. Чолнар быстро вывел на электронный рабочий стол карту Северного плоскогорья.
- Где именно находится партизанская база указать можете?
- К сожалению нет, - утус Олбан даже огорчился. - Из разговора вышеуказанных Туманха и Афрона я узнал, что вышеуказанная база находится в 20 километрах в западном направлении от поселения Восточная труба, а так же в 8 километрах в северном направлении от Большого излома, - в глазах бывшего уголовника засверкало торжество.
Чолнар быстро записал сообщение утуса Олбана. Правда или нет - пусть разведка разбирается. Но, быстрей всего, правда. Чтобы так мастерски сыграть цыплячью месть нужно быть или великим артистом, или бывший зек действительно что-то слышал. Если так и дальше пойдёт, то аборигены будут не просто презирать местную полиции, а люто ненавидеть.
- Только прошу вас! - испуганно воскликнул утус Олбан.
- Не волнуйтесь. Ваше ценное сообщение останется строго между нами, - медовым голосом заверил Чолнар. - А теперь вам пора приступить к исполнению ваших непосредственных обязанностей. Как только сформируете штат полиции, немедленно обратитесь ко мне.
- Да. Да. Конечно, - утус Олбан поднялся из-за стола. - Разрешите откланяться, витус начальник.
- Всего доброго.
Едва за бывшим уголовником закрылась входная дверь, Чолнар облегчённо выдохнул. Мечты, мечты… Как было бы здоров взять эти филькины грамоты, да затолкать их в глотку этому самому начальнику полиции. С такими помощниками Первый ударный не имеет права не проиграть войну. И как же тяжело общаться с ничтожествами, которые мнут себя великими.
Худо-бедно, со скрипом и стонами, местная администрация начала работу. Пока Чолнар разбирался с начальником полиции, к зданию мэрии подтянулось сразу пять человек. Как выяснилось чуть позже, работники станции жизнеобеспечения и ветровой электростанции, которая снабжает Бацел энергией. Ну конечно: аборигены прекрасно понимают, что без электричества и воздуха космические пехотинцы ещё могут обойтись, а вот мирные жители - нет.
В вестибюль мэрии, пугливо приоткрыв дверь, вошёл второй по счёту местный житель. На аборигене всё тот же рабочий комбинезон, но на этот раз насыщенного синего цвета без грязных разводов и тщательно отутюженный.
- Прошу вас, присаживайтесь, - Чолнар показал на стул возле стола.
Чолнар вставил в принтер чистый лист. Впереди уйма работы, нужно зарегистрировать ещё шесть тысяч местных жителей, а бумаги на всех не хватит. Чолнар печально вздохнул. Опять придётся выкручиваться и грабить местных жителей. Да чтоб адмирала Крилла поразили язва желудка, импотенция и болезнь Паркинсона.
Глава 18. Засада
Маленький окопчик на пригорке не самая лучшая в мире защита, но копать что-то более основательное нет времени. Чаг Ратаг, лёжа в окопчике, напряжённо разглядывает в бинокль лежащую внизу дорогу. Пусть две едва заметные в красном песке колеи трудно назвать дорогой, но по ней всё же иногда проходят тяжёлые трактора, грузовики и самоходки. Пусть пути сообщения на поверхности планеты не в чести, но они всё же есть. Главное, этими самими дорогами пользуется противник. В очередной раз Чаг посмотрел на восток. Пока никого не видно, но это только пока.
Шесть дней над Северным плоскогорьем бушевал снежный шторм. Выходить в такую погоду на поверхность смерти подобно. Штормовой ветер тут же подхватит беспечного смельчака, протащит по камням и в конце концов размажет о скалу или сбросит в глубокое ущелье. Первой роте Народной армии выпала великолепная возможность предаться блаженному отдыху. На запрятанной в песках Северного плоскогорья партизанской базе Чаг вдоволь отоспался, отъелся и набрался сил. Но "отпуск" закончился, едва снежный шторм выдохнулся и ушёл дальше на юг.
Чаг, положив бинокль на песок, несколько раз энергично моргнул натруженными глазами. На дворе вторая половина осени. На небе ни облачка, даже привычный ветер и тот почти стих. Принесённый штормом снег забился по оврагам и трещинам. Пусть днём он ещё может слегка подтаять, но, быстрей всего, благополучно долежит до весны.
Чаг снова поднёс бинокль к глаза. Ну где же они?
Командование получило информацию о выходе отряда космических пехотинцев из поселения Восточная труба, что находится на восточной окраине Северного плоскогорья. Какой чёрт понёс десантников в глубь пустыни - бог его знает. Зато выпал отличный шанс побеспокоить врага, напасть на него из засады и нанести максимально возможный ущерб. В отличие от Народной армии самообороны, космическим пехотинцам восполнить потери негде.
Редко используемая дорога идёт на восток как раз в поселение Восточная труба. Чаг по удобней устроился в маленьком окопчике. А сердце нет, нет, да тревожно бьётся! Пойдут десантники по этой дороге или не пойдут? Дойдут до этой взгорочки или не дойдут? Бог его знает. И хочется, чтобы они выбрали именно эту дорогу и дошли именно до этой взгорочки, и страшно. А вдруг и в самом деле выберут? А вдруг и в самом деле дойдут?
Космические пехотинцы враг очень серьёзный. Страшно с ними воевать. Местность открытая. На их стороне воздух и, Чаг глянул в зелёную высь, космос. Но надо воевать. Нельзя победить врага сидя в тайной норе и глотая противную "похлёбку".
В восточном направлении что-то показалось. Чаг тяжело задышал. От волнения сначала бросило в жар, после окатило холодом. Как обычно система жизнеобеспечения борга сработала с небольшим опозданием. Господи! Не об этом нужно думать. Не об этом. Чаг приклеился к биноклю.
Точно они! В километрах пяти по разбитой дороге плетётся колонна бронетехники. Впереди трясётся "Тяпа", за ним тянутся три "Шельмы" - один взвод усиленный танком. Из-под гусениц и колёс красным облаком вылетает мелкий снег и тянется над пустыней, словно дым. А это что-то новенькое: космические пехотинцы сидят на броне. Обычно они прячутся внутри "Шельм", а здесь почему-то вылезли наружу.
- Болт! Как слышите? Приём, - Чаг вызвал на связь сержанта Нитана, командира засады.
- Непоседа, слышу тебя отлично. Что у тебя? - отозвался Болт.
- Противник на подходе. Расстояние примерно четыре километра. Идут колонной. Впереди один танк, за ним три БМП. Космические пехотинцы сидят на броне. Как поняли? Приём!
- Понял тебя отлично. Конец связи, - Болт отключился.
- Конец связи, - словно эхо повторил Чаг.
Противник обладает громадным научно-техническим превосходством, но в данном случае, Чаг улыбнулся, радиоперехват невозможен в принципе. Нет ничего проще и надёжней самого обычного двухжильного кабеля. Флот на орбите может сколько угодно пылесосить эфир и биться над расшифровкой помех, но ни один электронный шпион не сможет перехватить переговоры между головным наблюдателем и командиром засады.
Засадный отряд в количестве двадцати человек сидит в ложбине в паре сотнях метрах. Совершенно незачем маячить всем скопом на виду у космоса. Вполне достаточно пары наблюдателей. Впрочем, Чаг бросил взгляд назад, отряд уже выходит на позиции.
Рядом прилёг Шнык. Чаг кивком поприветствовал друга. Как жаль, что говорить категорически нельзя - радиомолчание, чтоб его. Через пару герметичных шлемов много не наболтаешь, только голосовые связки сорвёшь.
Колонна вражеской бронетехники всё ближе и ближе. В бинокль отлично видно сидящих на броне космических пехотинцев и респов. Поумнели, видать. Теплу и комфорту подпружиненных сидений внутри "Шельмы" солдаты противника предпочли безопасность на броне боевой машины. Ну ничего… Скоро запрыгают, как караси на сковородке.
* * *
Рядовой Биал Ришат сидит на броне качающейся "Шельмы" и лениво поглядывает по сторонам. На каждой колдобине и выбоине боевую машину слегка подбрасывает. Рядом сидят товарищи по отделению и так же молча страдают от скуки и дурной дороги. Только респам всё по барабану. Боевые "Муравьи" лежат в специальных углублениях поджав лапы. Даже завидно. Немного.
Перед глазами всё та же надоевшая за полторы недели муть: каменистая пустыня всех оттенков красного. Биал печально вздохнул. Даже снег на этой чёртовой Свалке не ярко-белый, как дома, а красноватый, словно присыпанный толчёным кирпичом.
Эх. На хорошей дороге с твёрдым покрытием "Шельма" запросто могла бы выдать добрую сотню километров в час. Было бы очень здорово прокатиться с ветерком. Но… По цепочке ухабов и колдобин, которые здесь почему-то называют дорогой, "Шельма" едва тащится со скоростью двадцать - двадцать пять километров. В принципе, боевая машина может выдать и пятьдесят, но тогда космические пехотинцы посыплются с брони, словно перезрелые яблоки. От такой бешенной болтанки запротестовали бы даже респы.
Внутри "Шельмы" остались водитель и операторы РСПП, остальные предпочли залезть на броню. Оно, может быть, не так удобно, зато гораздо безопасней. Биал невольно поморщился. Пережить ещё один подрыв на мине, когда сидишь внутри бронированной коробки, как-то не хочется.
Адмирал Крилл решил развернуть на Свалке полноценную контрпартизанскую войну, она же малая война, она же конфликт низкой интенсивности. Биал подпрыгнул на очередной колдобине, бронированный зад глухо брякнул о броню. Чтоб адмирала Крилла запоры замучили.
Грандиозных ударов из космоса, налётов вражеской авиации и встречного боя по всем правилам военной науки не будет. Зато в изобилии будут засады и камни в спину. Первый десяток километров Биал старательно глазел по сторонам. Всё ждал и ждал, когда же колонна угодит в засаду. На втором десятке пугливо оглядываться надоело. А на третьем стало скучно.