В глубине туннеля грохочут выстрелы аборигенов. Проклятье! Огненные круги на чёрном фоне сбивают ночное зрение. Биал снова упал на землю и открыл прицельный огонь.
Как в тире. Только вместо мелькающих мишеней с красными точками огненные круги. Всё же у пороха недостатков больше. Биал сориентировался и поднялся на ноги. Отделение уверенно продвигается вперёд. Вокруг свистят пули, но аборигены отстреливаются наугад. Биал с товарищами уверенно давит противника огнём.
Наступление отработано до автоматизма. Вот бегущий впереди Шалфей залёг и открыл прицельную стрельбу. Попасть под огонь напарника последнее дело. Биал продвинулся дальше метров на двадцать и тоже залёг. Теперь очередь Шалфея.
Сейчас аборигены получат по самое не балуй. Респы гонят их, слово волки стадо овец. Но опять не получилось.
Осветительные гранаты потускнели, покраснели и погасли. Новой порции химических фонарей не последовало.
- Прекратить огонь! - приказал Зил, Биал тут же отпустил спусковой крючок.
В тёмном туннеле вновь воцарилась тишина. Автоматика броника включила ночное виденье, окружающий мир вновь стал чёрно-белым.
- Респам выдвинуться вперёд. Отделение, приступить к зачистке.
Цокая лапами по бетонным шпалам, респы побежали вперёд.
- Опять удрали, - Шалфей поднялся на ноги.
- Ну и слава богу, - невольно признался Биал.
Громада туннеля уходит во мрак. Система ночного виденья при всех своих плюсах показать далёкую даль не может. Противника нет и в помине. Зато… Биал прошёлся немного вперёд, на рельсах валяется парочка убитых аборигенов. Крупнокалиберные пули располосовали борги, словно гигантские ножики. Наверняка эти двое первыми попали под огонь респов, зато остальным удалось удрать.
- Ищите, ребята, ищите! - голос сержанта Зилуча звенит от напряжения. - Они не могли далеко уйти.
Зил готов разразиться грязной руганью, но пока держится. Респы убежали далеко вперёд, но всё равно никого не нашли.
- Ящер! Шалфей! Смотрите левую стену. Конь! Трактор! Правую. Остальным быть начеку, - приказал Зил.
- Есть смотреть левую стену! - автоматически отозвался Биал.
Вблизи стена туннеля выглядит ещё противней. Бетонные блоки покрыты многолетней грязью. Местами из стыков сочится чёрная густая слизь. Но… Никаких ответвлений или дверей. Вдоль стены на ржавых подпорках протянуты толстые кабели.
- Ну и гадость, - Шалей ненароком наступил на лужу чёрной слизи. - Могли бы хотя бы раз в сто лет чистить свои туннели.
- А ты представь, как эта гадость пахнет, - подколол Биал.
- Не издевайся над моим воображением, - принимая шутку, ответил Шалфей.
Шутки шутками, а разглядеть что-либо в переплетении кабелей решительно невозможно. Хотя… Биал остановился перед небольшой нишей.
Связки кабелей огибают нишу поверху, словно арка. В глубине на бетонной стенке висит электрический щиток. Самый обыкновенный щиток, далеко не первой свежести. Местами краска облупилась и выступила ржавчина. На передней крышке светлый предупреждающий треугольник с тёмной молнией.
- Ящер, чего застрял? - у входа в нишу остановился Шалфей.
- Что-то здесь не так, - Биал показал на электрический щиток. - Уж больно он большой.
- Ну и что?
- До ближайшей станции далеко, - словно не замечая переминающегося с ноги на ногу напарника, задумчиво произнёс Биал. - Кроме светильников, здесь больше ничего нет. Ну-ка, а если так.
Биал подошёл к щитку вплотную и включил фонарик на лбу. Ниша и электрический щиток сразу стали цветными и ещё более противными.
Риск, конечно же, Биал пощупал край дверцы. Можно запросто нарваться на растяжку. Но…, вроде как, пронесло. Биал открыл щиток. Внутри два ряда массивных прямоугольных выключателей местного производства.
- Ящер, Шалфей, почему отстали? - спросил по связи сержант Зилуч.
- Зил, здесь очень подозрительный щиток, - ответил Биал.
Очень подозрительный. Через чёрные корпуса выключателей на правой стороне проходит едва заметная белая полоса. Такое впечатление, будто дверца щитка стучит по ним. Но… Биал закрыл и открыл дверцу, такое невозможно.
- Что у вас? - возле ниши появился Зил.
- Командир, - Биал показал на щиток. - Предполагаю, что это никакой не электрический щиток, а замаскированных вход.
- Ну так взорви его, - не долго думая, приказал Зил.
Биал засунул за выключатели кусок взрывчатки и активировал запал. Взрыв сорвал электрический щит со стены. Даже сквозь оседающую пыль видно, что за ним не бетонная или каменная стена, а проход.
- Отделение, приготовиться к штурму, - приказал Зил.
- Ну, Ящер, давай, - Шалфей закинул в проход гранату.
Едва грохнул взрыв, как Биал заскочил в проход, дёрнулся влево и по широкой дуге выпустил из "Эммы" длинную очередь.
Зря только. За липовым щитком, ни зал, ни комната, а уходящий вверх проход. К тому же довольно узкий.
- Проклятье! - Биал посмотрел вверх. - "Муравьи" не пройдут.
- Наверно специально сделали, - предположил Шалфей.
Биал вместе с напарником двинулись вперёд.
Биал внимательно смотрит под ноги. Не дай бог наступить на мину или растяжку. К счастью, под бронированными ботинками голый камень, даже ступенек нет. Зато по середине узкого прохода тянется кровавая полоска. На стенах то и дело попадаются красные мазки.
Впереди показалась герметичная дверь.
- Сейчас я её, - произнёс Шалфей.
Одной длинной очередью из "Эммы" напарник проделал в двери большую дыру, Биал тут же пальнул в неё из подствольника. Едва внутри грохнул взрыв, как Биал двинулся вперёд, но второй взрыв швырнул дверь навстречу. Биал, на пару с Шалфеем, откатился назад.
Товарищи по отделению тут же открыли огонь. Рой пуль улетел в темноту, но ответа так и не последовало.
- Отставить огонь! - приказал сержант. - Как вы?
- Нормально, - Биал спихнул в сторону коварную дверь.
- Если бы не броники, то все косточки переломали бы, - Шалфей поднялся на ноги.
Злосчастную дверь вытащили в большой туннель. Биал с напарником вновь пошли вперёд. Узкий проход привёл в просторную комнату. По стенам трёхэтажные нары, по середине длинный стол. У дальней стены валяется несколько стальных ящиков. И снова никого нет, хотя не со всем. На левой нижней полке лежит абориген. Биал ткнул его стволом в плечо. Дохлый. На полу под трупом большая лужа крови. Стараясь ничего не трогать, упаси бог нарваться на растяжку, Биал с напарником обследовали помещение.
Как не сложно догадаться, тайная партизанская база. Пусть небольшая, максимум на отделение, но хорошо оборудованная и автономная. В маленьком закутке туалет. В другом аппарат для регенерации воздуха. Возле стола валяется большой ящик из красного пластика. Биал осторожно поднял крышку.
На дне ящика пара цинков с пороховыми патронами и реактивная граната. Понятно: аборигены ушли и унесли с собой всё, что только смогли унести. Биал опустил крышку. Хорошо, что не успели заминировать.
- Ящер, давай сюда, - позвал Шалфей. - Прикрой меня.
Напарник нашёл ещё одну герметичную дверь с закруглёнными углами, но на этот раз приоткрытую. За ней ещё один уходящий вверх в темноту узкий туннель.
Сколько бы верёвочке не виться, а конца не миновать. Узкий туннель привёл к маленькой площадке с герметичной дверью. Можно было бы крутануть штурвал и отпереть её, но…
- Зил, перед нами запертая герметичная дверь. Вроде всё чисто, но лучше не рисковать, - доложил Шалфей.
- Хорошо, взорвите её, - разрешил сержант.
Взрыв сорвал дверь с петель, контрвзрыва не последовало. Биал, стараясь не отставать от напарника, идёт следом за Шалфеем. Небольшая пещерка и… вот она поверхность Свалки.
Вокруг всё та же каменистая пустыня. Над головой звёздное небо. Подфартило гадам, ураган снаружи стих. Цепочка следов на красном песке тянется из пещерки и пропадает через несколько десятков метров. Ветер, зараза, занёс все следы. Куда побежали аборигены - бог его знает.
Секретного прохода, партизанской базы и выхода на поверхность на официальной карте нет. Было бы удивительно, если бы они там оказались. Биал посмотрел на убегающую вдаль пустыню. В одном штабные стратеги оказались правы: второе отделение двадцать первого взвода нашло незарегистрированный выход на поверхность. Партизанам чуток сложнее будет.
- Отделение, внимание, - заговорил сержант Зилуч. - Ротному я доложил обстановку. Сюда будет направлена бригада сапёров для ликвидации незарегистрированного выхода на поверхность. Нам приказано продолжить рейд.
Ну вот, Биал тяжело вздохнул. Опять лезть в эти чёртовы катакомбы.
Глава 21. Приманка и сачок
"Дюбель" штука, конечно, мощная, но уж больно тяжёлая. Особенно, когда за спиной осталось десять километров, а впереди ещё столько же, а то и в два раза больше. "Шуруп", правда, с пройденными метрами легче не становится, но тащить его, право слово, легче.
Чаг не просто шагает с "Шурупом" на плече, а несёт реактивную гранату в полной боевой готовности. Прицельное приспособление откинуто, указательный палец нервно елозит по кнопке "Пуск". Не пальнуть бы ненароком.
Говорят, вдвоём не так страшно. Чаг скосил глаза. Слева с "Шурупом" на плече шагает молодой боец по прозвищу Девятый. Шнык, как командир отделения, в метрах двадцати позади с основной группой. Чаг нервно сглотнул. Вроде не один идёшь, а всё равно страшно.
Партизанский отряд огибает очередной холм. По левую руку уходящая за горизонт каменистая пустыня Северного плоскогорья, по правую возвышаются горы кратера Финдос. Из-за валуна в каких-то сорока метрах показался "Муравей".
- Контакт! - крикнул Чаг и тут же пустил "Шуруп".
Молодой напарник сделал то же самое. Респ заметил их, повернулся было в их сторону, но поздно: яркие вспышки ИПРО не уберегли "Муравья". Первая граната напоролась на лазерные лучи, зато вторая отбросила респа за валуны.
Впереди показался ещё один "Муравей". Слева и справа от него вынырнули ещё парочка. Спаренные пулемёты открыли огонь.
- Мы под огнём! - Чаг рухнул на землю и откатился за ближайший камень.
- Не бзди, Непоседа, мы рядом, - ответил Шнык. - Отходите.
За спиной загрохотали автоматные очереди и заухал автоматический гранатомёт. Вокруг респов поднялись фонтанчики взрывов. Чаг улыбнулся, это их задержит.
Космические пехотинцы, нужно отдать им должное, быстро учатся. Так после двух успешных засад на дорогах, они отказались от патрулей на бронетехнике. Если раньше их можно было засечь издалека по рёву движков и столбам пыли, то теперь партизанские отряды всё чаще и чаще натыкаются на пешие патрули буквально нос к носу. Пора преподать десантникам урок, чтобы жизнь мёдом не казалась.
Дружный огонь отделения заставил респов прилечь. Ни одна зараза не рискнёт высунуться. Чаг развернулся и пополз назад. На спине болтает ещё три "Шурупа", неудобно дюже, но они ещё понадобятся. Через десяток метров Чаг приподнялся и, не разгибая спины, побежал.
За камнем мелькнул тёмно-красный борг товарища по отделению. А потом ещё и ещё один. Метров через пятьдесят Чаг остановился и вытащил из-за спины "Шуруп".
- Шнык, я на позиции, - Чаг откинул прицельное приспособление.
- Отлично. Прикрывай нас.
Стрельба всё ближе. Мимо пробежал товарищ по отделению. Чуть дальше между камней показался "Муравей", Чаг вдавил кнопку "Пуск".
ИПРО респа сбила реактивную гранату. То, что нужно! "Муравей" окутался ярко-фиолетовым облаком, в которое тут же воткнулось несколько дымных следов.
- Отделение… В отрыв! В отрыв! - выкрикнул Шнык.
Пора делать ноги. На прощанье Чаг запустил в сторону респа гранату из подствольника.
Тем же путём, огибая холм, третье отделение торопливо отступает. Какой смысл врать? Чаг рывком оглянулся - драпает со всех ног. У того, кто убегает всё же есть небольшое преимущество перед тем, кто догоняет. На него вся надежда.
- Непоседа! Дуплетом. "Шурупами" - приказал Шнык.
- Есть дуплетом! - Чаг завернул за ближайший валун и вытащил из-за спины предпоследний "Шуруп".
- Готов? - рядом остановился Шуруп.
- Да, - Чаг закинул реактивную гранату на плечо.
А вот и цель. Метрах в сорока на ровный пятачок между камнями выскочил "Муравей".
- Давай!
Гранаты разом ушли в респа.
А чёрт! Чаг отбросил пустой контейнер. Не получилось: одна граната напоролась на ИПРО "Муравья", вторая ткнулась в камень неподалёку.
- Бежим! - выкрикнул Шнык.
Вокруг свист пуль. За спиной тяжело топает Шнык. Чаг, словно заяц, петляет между камнями. Можно бы поднажать, но бросать друга нельзя. На войне друзья, напарники - самое главное. Прямо на ходу Чаг затолкал в подствольник гранату. "Шуруп" на спине болтается из стороны в сторону и так громко колотит по блоку жизнеобеспечения, что даже забивает тяжёлое дыхание.
- Держись, Шнык. Мы почти того! - выкрикнул Чаг.
Спасение рядом. Впереди широкий проход в небольшое ущелье. Ну же! Ещё немного!
Крупнокалиберные пули всё чаще и чаще с визгом отскакивают от камней в опасной близости. Враг рядом. Механическим "Муравьям" неведома усталость. А вот и свои. Чаг пробежал мимо притаившихся за камнями фигур в тёмно-красных боргах.
За спиной с утроенной силой загрохотали взрывы.
- Попались, идиоты, - Чаг остановился.
Сердце бешено колотится. Как всегда после резкой остановки окатило холодом. Тяжело дыша, Чаг опёрся о валун. Не-е-е… Бегать со смертью наперегонки занятие ни разу не благородное.
- Третье отделение, ко мне! - рядом притормозил Шнык.
Всё правильно: не смотря на изнурительный забег, Шнык собирает вокруг себя подчинённых.
Чувствовать себя приманкой не очень-то приятно, да и хлопотно. Но! Чаг улыбнулся, сработало! Чёрт побери. Патруль космических пехотинцев среагировал точно так, как следовало: тут же бросился в погоню и угодил в ловушку. На патруль навалился целый взвод. А это сорок человек с ручными и реактивными гранатами, а так же автоматическими гранатомётами. Недалеко от входа в ущелье земля встала дыбом.
- Проклятье, - тихо ругнулся Чаг.
Третье отделение собралось вокруг Шныка, но двоих солдат не хватает. Ещё у пятерых на руках и ногах наспех накинутые тёмно-красные повязки, из-под которых сочится кровь. Даже вполне ожидаемая встреча с патрулём щедро оплачена кровью.
- Внимание, - заговорил Шнык.
Над головой раздался громкий хлопок. Ущелье тут же накрыл огненный вал. Взрывная волна опрокинула на землю. Чаг едва успел перевернуться на живот и вжаться в снег, как последовал новый хлопок и новый огненный вал взметнул тучи красной земли и снега.
Секунда.
Ещё один огненный вал прогрохотал дальше по ущелью. И тишина… Грохот и стрельба тут же смолкли.
Чаг оторвал голову от земли. Снег с песком посыпались с борга. Рядом зашевелился Шнык.
- Дружище, ты как? - Чаг попытался стереть с забрала красноватый снег.
- Хвала Создателю, - Шнык отряхнулся, - даже не ранен. Третье отделение, кто живой?
В любой ситуации Шнык остаётся командиром, почему его и произвели в ефрейторы.
- Жив, командир, - рядом из-под слоя земли и снега показался Девятый.
- Живее всех живых, - чуть в стороне отозвался Киянка.
Всего набралось пять человек. Последним, хромая на левую ногу, подошёл Зелёнка. Чаг бросил взгляд в сторону входа в ущелье. Что случилось с первым взводом и патрулём космических пехотинец непонятно.
Загрохотали выстрелы. Чаг инстинктивно упал на землю. Пулемётная очередь прошила Зелёнку навылет. Солдат рухнул на снег как подкошенный.
Левее, метрах в шестидесяти, на камне стоит "Муравей" и во всю шпарит из обоих стволов. Чаг пальнул в него из подствольника. Рядом грохнул ещё один выстрел. Обе гранаты пролетели мимо, но всё же заставили "Муравья" убраться с глаз долой.
- Уходим! - Шнык вскочил на ноги. - Кому дорога жизнь - бегите!!!
Прямо из положения лёжа Чаг рванул что было сил. Какая может быть оборона? Сматываться надо!
Вот где пригодилось доскональное знание местности. Уж сколько здесь за четыре местных года похожено. До прихода Первого ударного пришлось чуть ли не на пузе проползти всё Северное плоскогорье и прилегающие к нему горы кратера Финдос.
Несмотря ни на какие уловки, противник не отстаёт. "Муравьи" упорно преследуют остатки третьего отделения. Время от времени за спиной грохочут выстрелы, а рядом в опасной близости свистят пули. Да и погода, Чаг мельком глянул вверх, как на грех великолепная. На зелёном небосклоне ярко сияет Дайзен. Даже ветер стих. Редкие тучки и те быстро тают. Не иначе за разбитым отрядом следят со спутника.
Словно стадо баранов, солдаты бегут за командиром. Но, Чаг едва не задел очередной валун, Шнык не просто драпает со всех ног, а уверенно ведёт маленький отряд вперёд и только вперёд. Что он задумал - бог его знает. На первом же привале Шнык жестами приказал соблюдать радиомолчание.
Наверно Шнык знает, что делает. Чаг сел прямо на землю и прислонился к камню. По крайней мере, им удалось опять оторваться. Уходить в горы опасно. Там их точно накроют в каком-нибудь ущелье. Нужно спрятаться под землю. Чаг оторвал затылок от камня. Но где?
За очередным поворотом показалась небольшая гора. На её склоне чёрный провал очень хорошо знакомый пещеры с условным номером пять дробь два. А! Чаг улыбнулся. Вот оно что. Ведь это наши горы. Они помогут нам.
Остатки третьего отделения с ходу заскочили в низкую пещерку.
- Непоседа, Девятый! Заминировать вход! - быстро, сквозь герметичный шлем, приказал Шнык. - Киянка - восток! Я беру запад.
- Есть заминировать! - отозвался Чаг.
Пещера знакомая, с запасами. Метрах в десяти от входа Чаг сдвинул с места малоприметный камень. В небольшом углублении шесть круглых мин. Ты смотри! Чаг вытащил чёрный блинчик. Пригодились. Не зря, значит, за месяц до начала войны нычки делали. Всё пригодилось.
Киянка уже очистил от песка и снега заранее выдолбленные ямки у входа. Установить мины пара пустяков. Но прежде, Чаг кинул мелкий камешек в Шныка и ещё один в залегшего недалеко Киянку, боевое охранение лишним не бывает. И только когда товарищи по отделению спрятались в пещере, Чаг активировал мины и осторожно засыпал их песком со снегом.
Чаг с другом залеги недалеко от входа. Вовремя! Не прошло и пяти минут, как в пещеру заглянула стальная морда. Респ настороженно крутит головой, но, хвала Великому Создателю, не стреляет. Но вот "Муравей" осторожно шагнул во внутрь… От волнения вспотели руки, Чаг сжал последний "Шуруп". Неужели не сработает? "Муравей" замер в метре от первой мины. Или сработает? А дальше что?
Ох как хочется всадить в стальную башку последний "Шуруп". До респа считанные метры. Не успеет ни увернуться, ни сбить штурмовую гранату. Но не нужно. Главная задача на войне - выжить, а не принести себя в жертву.
- Великий Создатель, помоги. Подари творению твоему крупицу своего божественного внимания, - невольно зашептал Чаг.
Пронесло! Пятясь задом, "Муравей" убрался из пещеры. Чаг закрыл глаза и безвольно стукнулся лбом о землю. Силы враз оставили бренное тело. Неужели сработало? Очень хочется верить и… очень страшно ошибиться.