Глава 9. Ярдуш
Эх! Лиха беды начало.
"Торнадо" высадили двадцать первый взвод на восточной окраине Северного плоскогорья. Вопреки тревожному ожиданию, сопротивления никакого. Ей богу, как на учениях: спускаемые модули стукнулись о землю, БМП лихо выскочили наружу. Ещё только наблюдателей для полного счастья не хватает.
Узкая дорога из щебня и красного песка вьётся между холмами. Взвод вытянулся в походную колонну. Рядовой Биал Ришат сосредоточенно и напряжённо шагает за рычащей на ухабах "Шельмой". Второму отделению выпала то ли честь, то ли грязная работа идти в авангарде. Через пару километров в глубине гор кратера Финдос находится небольшое поселение Ярдуш. Картошка, свиньи и туповатые фермеры с чёрными от навоза руками. Никакой промышленности или рудников. Командование приказало двадцать первому взводу захватить этот фермерский посёлок. Прогноз разведки: ожидаемое противодействие противника от слабого до полного отсутствия. Можно было бы с комфортом доехать на БМП прямо до круглых ворот поселения, но всё не так просто.
Биал сощурил глаза, автоматика броника тут же приблизила убегающую вдаль дорогу. Вот он! Тот самый поворот: огромный обломок скалы, угол каменный стены. Дорога круто заворачивает под ним влево на девяносто градусов.
Дорога на Ярдуш примерно на середине пути изгибается ступенькой. Участок длинной метров сто зажат между скалами. Неудивительно, что именно на этом изгибе аборигены построили форт. Авиация, конечно же, долбанул по нему парой-тройкой высокоточных ракет, но… всегда остаётся вероятность очень неприятных сюрпризов. По спине пробежал неприятный холодок. Кто его знает? Может аборигены до сих пор сидят в бетонных развалинах и заряжают свои допотопные пушки.
- Внимание! Взвод, стой!
Биал едва не ткнулся носом в зад БМП. Картинка перед глазами на миг смазалась и вновь вернулась к нормальным размерам, автоматика отключила приближение. Лис, командир взвода старший сержант Якал Лигас, приказал остановиться.
- Второму отделению проверить форт. Выполнять!
- Есть выполнять! - отозвался сержант Зилуч.
Биал внутренне напрягся. Началось!
- БМП и пехотинцам оставаться на месте. "Муравьям" выдвинуться вперёд. Проверить наличие противника! - распорядился Зил.
"Муравьи" тут же сорвались с места, только пыль из-под стальных лап. Биал крепче сжал автомат. "Ступенька" на дороге - очень удобное для обороны место. Любой, кто высунется из-за поворота, тут же получит пулю в лоб, а то пушечный снаряд. Обойти форт, Биал с сомнением посмотрел на подступающие к дороге скалы, если и можно, то очень долго. Да и какой смысл?
Респы завернули за угол.
Ну-у-у!!! Сердце бешено заколотилось.
Тишина… Ни выстрелов. Ни взрывов. Биал ослабил хватку, так ведь и автомат сломать можно.
- БМП вперёд! Пехотинцам не отставать!
"Шельма" рявкнула мощным движком, качнулась и двинулась вперёд. Биал тревожно считает метры. Двадцать, десять, пять… Второе отделение обогнуло огромный обломок скалы.
Либо сейчас, либо никогда! Биал вскинул автомат. Палец упёрся в спусковой крючок. Только миг!
Ничего. В узком проходе между скалами только эхо от урчащего двигателя БМП.
Кажется, будто насыпная дорога упирается прямо в скалу. Но нет, Биал плавно повернул автомат. Полоса из щебня сворачивает вправо. На повороте, словно охотничьи собаки, замерли респы. Металлические головы с пулемётными стволами задраны вверх. А! Ну правильно. Биал проследил взглядом. На сером фоне только при увеличении можно заметить куполообразный бетонный выступ. Из чёрного провала бойницы торчит свёрнутый в сторону толстый ствол. Наверно это и есть форт.
- Не стрелять!
Приказ сержанта Зилуча словно вёдро студеной воды на голову. Биал нехотя убрал палец со спускового крючка. Пусть бойница всего одна, зато наступающие пехотинцы как на ладони. Достаточно одного пулемёта… Да и не факт, что "Шельма" успеет заткнуть аборигенов. Второе отделение торопливомедленно продвигается вперёд.
Мёртвая зона! БМП остановилась прямо под бетонным выступом. Биал прижался к скале. Ух-х-х! Зачёт по высшей математике и то легче сдавать было. Рядом остановились товарищи по отделению. Теперь из бойницы их не достать. Разве что, Биал глянул вверх, гранату кинут.
- Ящер, Шалфей. Вперёд! Остальные за ними, - приказал Зил.
Небольшая насыпь из крупных камней и щебня доходит почти до бетонного выступа. Биал быстро взобрался наверх. До чёрного провала амбразуры рукой подать. Странно? Биал пощупал серый бетон. Могли бы и по выше сделать.
Скала в мелких выбоинах. Крупных воронок нет, да и не должно быть. Высокоточные ракеты в прямом смысле в амбразуры залетают. Рядом остановился напарник.
- Ну что, Ящер, повоюем? - Шалфей вытащил из кармана разгрузки гранату и выдернул чеку.
Биал молча кивнул. А на душе погано: это же… война, настоящая. У Шалфея в руках настоящая граната, а не учебная хлопушка. Там, внутри, настоящие злые аборигены с пороховыми автоматами, а не подвижные манекены с дешёвой пиротехникой.
- Пошёл! - Шалфей закинул в амбразуру гранату.
Три секунды. Взрыв. Изнутри вылетел сноп пламени. Биал тут же ухватился за край амбразуры и рывком забросил себя во внутрь.
Главное, как можно быстрей попасть во внутрь форта. Биал изо всех сил перебирает руками и ногами. Следом заскочили Шалфей и ещё двое пехотинцев. Да где же спуск?
В ответ глухой удар. В ушах звон. Биал выбросил левую руку вперёд, ладонь упёрлась в каменную стену.
Что за чёрт? Биал поводил рукой туда и суда. Впереди по-прежнему каменная преграда. Это надо же было со всего размаху врезаться головой в стену.
- Не стой! Вперёд! Вперёд! - сзади толкнул Шалфей.
- Некуда вперёд, - Биал обернулся.
К чёрту маскировку, Биал включил на автомате фонарь. Яркий луч прорезал пыльную тьму и упёрся в каменную стену. Биал поводил стволом вправо, влево. Тупик. Ещё три луча прорезали темноту. Внутри сразу стало светло.
- Ну дела! - Биал осветил ствол пушки.
- Что у вас? Доложите обстановку! - потребовал командир отделения.
- Зил, ты не поверишь, - удивлённо воскликнул Биал. - Это фальшивка.
Секундная пауза.
- Подробности.
- Это, это… Фальшивый форт, - Биал не сразу совладал с удивлением. - Внутри ничего нет. Просто выемка в скале и всё. И это не пушка вовсе, - Биал ткнул кулаком в чёрный ствол. - Всего лишь труба. Она даже не закреплена.
Трудно поверить, но этот так. Двигая автоматом, Биал в деталях разглядел внутренности так называемого форта. Выемка в скале шириной в метр и глубиной около трёх. На передней стене воронка от взрыва. В стороне валяется кусок хвостового оперения. Высокоточная ракета залетела в амбразуру и взорвалась. Толку то! Взрывной волной тяжёлую трубу отбросило к левой стене. Биал провёл ладонью. На полу, под тонким слоем пыли и мелкий камешков, отчетливо видно, где кончается бетон и начинается скала. Точно фальшивка.
- Выбирайтесь, - приказал Зил.
Биал самым последним выбрался наружу.
- Хорошо-то как! - восторженно произнёс Биал.
После страха и замкнутого пространства липового форта внешний мир кажется бесконечным. Как бы там ни было, а наступление продолжается.
- Строиться! - приказал Зил.
Пехотинцы спустились обратно на дорогу.
- Проклятье, - тихо, почти про себя, ругнулся Биал.
Второе отделение как было в авангарде, так и продолжает идти впереди взвода. Лис, приличия ради, мог бы и в арьергард отправить. Нет в жизни справедливости.
- Не понимаю, зачем это пугало? - Биал бросил взгляд через плечо.
Бетонный выступ липового форта вот-вот скроется за поворотом дороги.
- Если он и задержал нас, то на полчаса максимум. Ну, разве что, понервничать заставил, - закончил Биал.
- Молод ты ещё, Ящер, - отозвался Шалфей. - Вот сколько, по-твоему, стоит одна граната?
- Ну… - Биал глянул на правый край разгрузки, вдоль которого протянулся ряд кармашком под ручные гранаты. - Как-то не думал об этом.
- А зря, - Шалфей огляделся по сторонам. - Подробные цифры не принято публиковать, но, по моим прикидкам, простому работяге, не слишком умному, впрочем, полмесяца вкалывать надо.
- Ну и что? - не понял Биал.
- А чтобы купить одну высокоточную ракету, которая углубила этот липовый форт на полметра, этому самому работяге придётся вкалывать три жизни подряд, - ответил Шалфей.
- Отставить разговоры! - рявкнул Зил.
Но и без командирского окрика совершенно расхотелось чесать языком. Из-за рычащей "Шельмы" всё ближе и ближе проглядывает вершина "семь пять дробь восемь", под которой находится Ярдуш. Это уже не холм, а самая настоящая гора.
Хитрость аборигенов настораживает. Они и не собирались цепляться за ту самую "ступеньку" на дороге. Зато ловко, и с не малой выгодой, сократили арсенал Первого ударного и второго отделения двадцать первого взвода в том числе. Это значит, что на их буйную голову упадёт одной высокоточной ракетой и одной ручной гранатой меньше. Ведь новую ракету и гранату придётся везти аж за девятнадцать световых лет. Есть от чего призадуматься и насторожиться.
- Взвод… стой!
Биал замер на месте. Дошли? Биал украдкой выглянул из-за "Шельмы". Нет, не дошли. Дорога расширяется в некое подобие площадки и уходит в широкий туннель. Стальные ворота заперты наглухо. Насыпь из красного песка подпирает створки. Ясно дело, ворота очень давно не открывали да и не собираются открывать.
- Взвод… Рассредоточиться. Залечь.
Биал отбежал в сторону и залёг возле небольшого камня. Защита чисто символическая, но выбирать не приходится. Товарищи по отделению разбежались кто куда, а респы, поджав лапы, легли прямо на дорогу. Негде здесь прятаться, да и зачем?
- Приготовиться к наступлению!
Биал взглянул на запертые ворота. Лис прикалывается так, или…
С небес упал рёв реактивных двигателей, Биал резко обернулся. С востока заходит звено АКИ. Космические истребители похожи на мелкие чёрточки, зато шуму! Ну понятно…
Первая ракета ударила точно в створки ворот. Мощный взрыв буквально вдавил их во внутрь. В тёмный провал тут же протянулся дымный след. Второй взрыв выплеснул наружу чёрный дым и множество железных осколков. И тут в туннель влетела третья ракета. Последний взрыв раздался глубоко внутри горы. АКИ с рёвом ушли на запад.
- Третье отделение… В атаку! Вперёд! Вперёд!
Руки сами оттолкнули тело от земли, Биал резво вскочил на ноги. Быстро вперёд! Респы уже скрылись в темноте туннеля. Рёв "Шельмы" заглушает шаги и тяжёлое дыхание.
Всё правильно: первые две ракеты снесли шлюз, а третья разорвалась внутри поселения. Пока аборигены не очухались, нужно рвать когти.
Куда? Какого чёрта? Биал едва не споткнулся на ровном месте. Если респы уже заскочили в темноту туннеля, то "Шельма" резво свернула в сторону и едва не ткнулась носом в скалу.
А! Ну да. Биал, не снижая скорости, пробежал мимо боевой машины. Бронетехнике под землей делать совершенно нечего.
Проворные респы убежали вперёд метров на сто. В темноте туннеля отлично видно, как из под их металлических лап вылетают жёлтые искры. Под ногами шуршат обломки ворот и камешки. Биал перепрыгнул через покорёженный лист железа. Не упасть бы.
Стены туннеля резко разошлись в стороны. Тусклый свет ламп высветил круглый зал большого размера. Вдоль стен двери и окна в два ряда. В центре голые кусты и скамейки. А! Ну да! Биал повернул вправо. Центральная площадь Ярдуша. Три туннеля отходят от неё в разные стороны.
Под ногами захлюпала чёрная жижа, Биал едва не поскользнулся. Что за дрянь? Но тут их тёмных туннелей вылетели огненные шары. Ближайший респ окутался импульсами ИПРО и исчез под взрывом.
Биал упал на землю. Взрывная волна толкнула в плечо и чуть не развернула. Рефлексы вперёд мыслей. Биал открыл бешенный огонь по ближайшему туннелю. Рядом загрохотали автоматы товарищей.
Но продолжения не последовало. Биал поднялся на ноги и подбежал к правому туннелю.
- Чёрт! - на последнем метре левая нога сама уехала вперёд, Биал с разгону стукнулся в стену. - Да что это за дрянь такая?
- Горючий состав термобарического заряда, - рядом притормозил Шалфей. - В этом поганом Ярдуше нет кислорода. Вот и не сработало.
Броник напарника перепачкан всё той же чёрной маслянистой дрянью. Да, Биал выставил из-за угла автомат, лопухнулись отцы-командиры.
Тусклые светильники аварийного освещения едва разгоняют тьму. Впрочем, Биал прибавил увеличение, четыре фигуры торопливо убегают вдаль. Биал вышел из-за угла и опустился на колено. Зелёный квадратик прицела накрыл ближайшую фигурку, Биал вдавил курок.
Электромагнитный импульс большой мощности разгоняет пулю быстрее скорости звука. Грохот выстрелов эхом отразился от стен. Но, чёрт побери, поздно. Аборигены благополучно свернули за угол.
- Вперёд! - Биал рванул вдаль по туннелю.
Успеть! Успеть! Во что бы то ни стало успеть добежать до конца туннеля. Успеть, пока противник не закрепился на новом рубеже. За спиной грохочут ботинки товарищей по отделению. Поздно. На том конце туннеля запульсировал огненный круг. Биал инстинктивно рванул в сторону и сходу вломился в дверь.
Что это? Биал быстро перевернулся на одно колено и поднял автомат. Света нет, автоматика броника перешла на ночной режим. В чёрно-белом свете показался маленький зал, несколько дверей и отброшенный в сторону половичок. Слева на вешалке висит одинокий ремень. Ну да, Биал опустил автомат, жилище аборигенов. Тем лучше. Биал повернулся к входной двери.
В туннеле царит адский грохот. От бетонных стен отлетают фонтанчики огненных брызг. Биал осторожно выставил автомат наружу. Ни хрена себе! Пулемёт. Крупнокалиберный. Очередная пуля высекла из пола кучу искр, от бронированного рукава отлетели бетонные крошки.
Так. Биал на глаз прикинул расстояние. Крупнокалиберный пулемёт рядом совсем, в сполохах огня можно различить размытые фигуры пулемётчиков. Биал поднял прицел чуть выше пульсирующего круга и нажал на курок. Граната вылетела из подствольника.
Секунда. Две.
Яркая вспышка. Биал открыл огонь.
Крупнокалиберный пулемёт на той стороне туннеля заткнулся. Биал выскочил в туннель. От напряжения дрожат колени, лицо горит. Только бы успеть!
- Ети!!! - Биал добежал до конца туннеля, но тут же с грохотом поскользнулся на куче дымящихся гильз.
Так и шею свернуть недолго. Биал перевернулся на колени. Вот ещё один неучтённый поражающий фактор порохового оружия - круглые гильзы.
- Ты цел? - рядом, сдвинув гремящие гильзы в сторону, присел Шалфей.
- Ерунда! - отозвался Биал. - Задницу чуть не отбил, на гильзах прокатился.
- Ну даёшь! - Шалфей поднялся на ноги. - Аккуратней на поворотах. И не отрывайся от коллектива.
Россыпь стрелянных гильз на месте, а самого пулемёта нет и в помине. Хотя… Биал посмотрел по внимательней, по бетонному полу тянется кровавая полоска. Значит как минимум одного аборигена граната достала.
К Биалу с напарником подтянулись товарищи по отделению. Уступами, взаимно прикрывая друг друга, маленький отряд космических пехотинцев двинулся дальше.
Поворот. Ещё поворот. Едва освещённые аварийными лампочками туннели, двери, двери и снова туннели. Аборигены выкопали Ярдуш без какого-либо плана, как будто специально хотели запутать космических пехотинцев. Если бы не кровавый след на полу, то и заблудиться недолго.
После скоротечной стычки недалеко от входа в поселение, тишина давит на уши. Осторожные шаги и лязг "Эммок" словно раскаты грома. Опять поворот. Биал выставил из-за угла автомат.
Грохнули выстрелы. Биал отдёрнулся назад. Стена рядом скрылась под кустиками взрывов, осколки щедро осыпали броник.
От ярких вспышек перед глазами заскакали цветные зайчики. Биал тряхнул головой. Это, это не пулемёт. Это что-то другое. В голову стрельнула шальная мысль - неужели гранатомёт, автоматический?
Снова короткая серия выстрелов, но взрывов нет.
- Гранаты! - Биал судорожно отпрыгнул назад.
Чёрные цилиндрики рикошетом от стен завернули за угол. Яркие взрывы. Биала протащило по полу. Словно кувалдой по ногам долбанули.
Ну дела! Биал поднялся с пола. В туннеле тишина, но повезло далеко не всем. Над упавшим пехотинцем склонились товарищи по отделению.
- Фазу зацепило!
- Убит?
- Ранен!
Возбужденные голоса гудят все разом, кто есть кто не разобрать.
- Раненного оставить! - приказ Зила, командира отделения, разом закрыл дискуссию. - Вы ему ничем не поможете. Продолжайте преследование.
- Есть продолжать, - машинально ответил Биал.
Такова суровая реальность войны, Биал снова выставил автомат из-за угла. В Ярдуше, внутри поселения людей, царит атмосфера Свалки. При всём желании товарищи по отделению ничем не могут помочь раненому. Остаётся уповать на медблок. С Фазы даже шлем не снять.
Очередной проход вливается в огромный туннель, даже больше, чем входной. На полу железнодорожные рельсы. Справа стальные ворота. Калитка с закруглёнными углами полуоткрыта.
- А-а-а! Сволочи! - Биал злорадно усмехнулся.
Через высокий порог перетекает несколько кровавых следов. Отличное место для засады. Биал разрядил подствольный гранатомет.
Граната сорвала стальную дверь с петель. Грохот взрыва дополнил лязг металла о металл. Времени нет. Биал подскочил к воротам.
- Шалфей! Давай сюда! - крикнул Биал.
А! Сволочи. Молчат! Биал вытащил из разгрузки гранату. С тихим щелчком чека упала на пол. Биал бросил гранату в сорванную калитку. Ухнул взрыв. Ворота дёрнулись, но устояли. Кто бы там ни был, ему точно не поздоровится.
Биал рывком перепрыгнул через высокий порок во тьму. Кувырок в сторону, перевернуться на одно колено и длинной очередью вдоль туннеля.
Никого. Огромный туннель уходит в темноту. Вперёд! Пока аборигены не успели опомниться.
- Второе отделение! Прекратить наступление!
Биал так и замер сидя на одном колене с "Эммой" наперевес. Как же Зил не вовремя.
- Почему, Зил? - выкрикнул Биал. - Мы надерём им задницу!
- Рядовой Ришат! Оставайтесь на месте! - приказал, как отрезал, сержант. - Вы достигли крайней точки наступления и вышли за пределы Ярдуша. Конец связи.
Как обидно! От злости Биал пнул стальной рельс. Сами же учили: если враг драпает, то его нужно догнать и добить. Туннель наполнился грохотом. Из темноты вынырнул огненный шар. Биал упал ничком.
Взрыв. Прямо над головой яркая вспышка. И всё? Биал пошевелил плечами. Не… Жив.
Осторожно, словно боясь нарушить гудящую тишину, Биал глянул вверх. Ничего не видно. Как будто утонул в густом тумане. В полной темноте автоматика броника сама включает активный ночной режим. Но… Всё равно не видно ничего. Должна быть картинка! Хоть какая-нибудь, но должна.
В груди холодным комком запульсировала паника. Так и хочется вскочить на ноги и с громким воплем "Ой мамочка!" броситься наутёк. Но куда? Биал приподнялся на четвереньки и пополз в сторону стальных ворот. Выход должен быть где-то здесь. Обязательно должен быть!
Мало того, что не видно ничего, так ещё и тихо, как в гробу. Эфир как будто вымер. Это уже слишком!