Артем быстро шел по переходам, чтобы успеть в доки. Квартира была расположена очень удобным образом, чтобы очень скоро оказаться на территории всех важных банд Омеги и уйти оттуда незамеченным. Он сам подбирал штаб-квартиру, так как Корректировщик закинул его сюда первым. Нужна была незаметная, легко доступная и в то же время такая жилплощадь, которую в любой момент можно было превратить в оборонительный дот, с путями отхода в район ближайших доков. Все-таки это космос и разгерметизацию еще никто не отменял. Квартирку удалось найти довольно быстро, а вот жившие там постояльцы совершенно не хотели съезжать. Пришлось Артему использовать административный ресурс, взломав сеть "Затмения", переведя несколько миллионов на счета этих жильцов, которых разгневанные бойцы чуть не пришибли, когда обнаружили пропажу. Нехорошо, конечно, но вот договариваться мирно они совсем не хотели, хотя киборг предлагал им крупную сумму денежных средств и апартаменты под куполом у самой Арии, а не на территории "Затмения". Но вот уперлись батарианцы рогом и все тут. С ними тоже не все было чисто - глава семейства приторговывал Красным Песком, местной наркотой, так что рыло у него было реально в пуху. Артем уже подумывал его просто ликвидировать и занять жилплощадь, но вдруг к батарианцу пожалуют его дальние родственники или еще какие-нибудь знакомые, присутствие которых крайне нежелательно. Так что пришлось провернуть небольшую денежную аферу, бойцы "Затмения" просто выперли их из квартиры, вернув свою электронную наличность на свои счета, попутно отрезав главе семьи указательный палец, а его брату и сестре - уши. Так что все были довольны, а Артем потом снял хату на подставного одинокого турианца, которого уже и в живых не было. Показался перед арендодателем в голографическом образе первого попавшегося ханыги нужной наружности и отвалил ему приличную сумму. Тому вообще было пофиг, кто в его квартире живет, главное, чтобы вовремя платили, а заплатил Артем ему прилично, так что тот не жаловался. И еще намекнул, что и в дальнейшем будет также платить, если хозяин ограничит его от внимания всяких подозрительных личностей. Тот клятвенно уверял, что все сделает в лучшем виде. Ничего так не улучшает отношения, чем солидная сумма денег, которые киборг незаметно понемногу снял с различных счетов главарей группировок, провел через их финансовую часть и реализовал на своем карт-ридере. С его установленными программами-взломщиками распознать простой цифровой код не составило труда, а антивирусы и блокировщики он проходил играючи, даже не задумываясь. Кварианские методы защиты были посильнее обычных человеческих и азарийских с турианскими вместе взятых, но и они, при правильном подходе могли быть взломаны.
Артем шагал по коридорам, вспоминая свою первую встречу с Амандой и ее "приятелями". Корректировщик снабдил память Артема точными данными когда кто и где появится, так что он даже не сомневался где искать - все прошло именно так, как и было записано на инфодиске, активировавшемся как только он оказался на Омеге. Корректировщик дал ему неделю на обустройство и разведку, после чего надо было встретить Аманду, товарищи с Пандоры прибывали совместно с ворка, назвавшимся Квиллом, практически одновременно и это еще полторы недели ожидания. Чтобы не сидеть и не ждать, Артем провел рекогносцировку и выяснил, чем занимается Гаррус и где доктор Мордин. Плюс к этому не надо было забывать про Цербер, агентов которого он срисовал довольно быстро. Те вели наблюдение за этими же объектами, что навело его на мысль о том, что Шепард уже приведен в боевую готовность и только ждет, когда Призрак выпустит его из клетки. Однако, пока еще не один корабль Коллекционеров не покидал ретранслятор Омега, наблюдение за которым Артем установил сразу же, просто продублировав каналы диспетчерской на пульт мониторов, устроенный Амандой. Девчонка оказалась сообразительной и быстро состряпала себе хакерское место, попросив энную сумму на обустройство. Денег киборг не жалел - зачем они нужны мертвецам? Если не решить проблему с зачисткой, то какой смысл оставаться в этой Вселенной? Корректировщик все точно рассказал, да еще и скинул некоторые данные на диск, знать о которых остальным пока не обязательно.
Да, по-моему недалеко от этого места все и произошло, подумал он, вспомнив, как пришел в назначенный час и дожидался, что вот из воздуха проявятся четыре фигуры и проматывал вступительную речь, чтобы сразу же не отпугнуть будущих сильных союзников. Однако, все опять пошло не так, как он планировал.
Аманда вывернула из-за угла, одетая в громоздкий скафандр, снятый шлем покоился в специальном зажиме за правым плечом, а сама девушка вертела головой по сторонам, постоянно оглядываясь и рассматривая замусоренные уголки коридоров станции, редко идущих инопланетян и трущихся возле темных переходов ворка, толкающих наркоту. На это у них мозгов хватало. Патруль "Затмения", как и в случае с Пандорийцами, привязался к девушке, просто от скуки и лени. Ворка и так платили им дань за реализацию на их территории, идущие мимо быстро пробегали, предпочитая с патрулем не связываться, а тут такой лакомый кусок сам плывет в руки. К тому же непонятный скафандр, странная винтовка за левым плечом, оборудование, закрепленное на поясе - все это привлекло внимание этих технарей. Глава патруля завел разговор о контрабандном провозе запрещенных приборов и оружия на своем теле и предложил Аманде раздеться. Убивать придурков не входило в планы Артема и он собирался их просто нейтрализовать, взяв на мушку своего игломета - у всех были сняты шлемы и открыты участки кожи для атаки, а его парализатор, как он проверил, действовал на всех представителей местной разумной фауны, ну, может быть, кроме ворка и кроганов. Первые быстро выводили яд и не теряли сознание после выстрела, их координация чуть-чуть нарушалась, но и только и они скоро приходили в норму. С кроганами была та же история, но эти хоть на минуту-две вырубались, после чего приходили в ярость и крушили все вокруг, так что Артем прекратил свои эксперименты, только попробовав один раз.
Однако, все решилось без его участия. Как только "приятели" Аманды почувствовали, что ситуация накаляется, а с их чутьем и способностями это было плевое дело, как бойцов патруля атаковали три тени. Из воздухозаборника выметнулась мелкая проворная зверушка - Артем потом просматривал запись в замедленном темпе, двигалась она в два раза превышая скорость реакции человека - мигом прокусила второй челюстью голову главаря, одновременно насаживая на пику хвоста стоявшего справа. Второй чужой, более массивный и не менее проворный, подсечкой хвоста уронил троих на пол и, использовав зажатые в коротких лапах стальные пики и тот же хвост просто пригвоздил бойцов к полу. Все действие заняло не более трех секунд. Третий в убийстве не участвовал, просто контролировал пространство. Артем стоял не так далеко, однако, чужие его то ли не почувствовали, то ли просто не обратили внимание. Он понимал, что сейчас они скроются и быстро заблокировал двери, ведущие из коридора, после чего поднял руки вверх, демонстрируя, что у него нет оружия и пошел к ним. Звери припали к полу, изготовившись к битве, но пока не нападали. На спине у самого мелкого, черного как ночь, был рюкзак с непонятным содержимым. Крупный темно-красного, скорее бордового цвета спрятал свои пики себе за спину на манер самурайских мечей, а большеголовый, светлокожий, только сейчас Артем заметил, что его тыква значительно отличается от бошек остальных своими размерами как вширь, так и в длину, закрыл Аманду своим телом. Киборг подошел ближе и остановился.
- Спокойно. - Сказал он. - Я хочу вам помочь. Скоро здесь будет очень шумно и людно, так что не желаете ли вы проследовать в убежище? Там место и для ваших зверушек найдется.
- Они не зверушки. - Твердо сказала Аманда. - И почему я должна верить андроиду?
- Я предпочитаю термин роботизированный организм и не все во мне механическое.
- Крап сообщил мне другое. - Тряхнула головой девушка.
- Тело робота - сознание человека. - Артем опустил руки. - Так понятно.
- Это невозможно. - Прошептала девушка.
- Там, откуда я прибыл, все возможно. - Он оглянулся, хотя к заблокированным дверям никто не приближался, но надо было их поторопить. - Давайте пройдем в более спокойное место и обстоятельно поговорим. Уверяю вас, убить меня вы всегда успеете.
Было заметно, что Аманда совещается со своими "приятелями", потом самый мелкий кивнул, словно соглашаясь и она сказала:
- Ведите нас.
Чужие растворились в воздухозаборниках и вентиляции как будто их тут и не было. Девушка вопросительно посмотрела на Артема - веди мол. Тот улыбнулся, хотя мышцы и сработали не как надо, обнажив его роботовскую сущность, но Аманда не испугалась и просто пошла за ним. Киборг привел их в свою квартиру, тройку чужих запустил в отдельную комнату, где они, все тщательно разнюхав, натащили мягких матрасов, стянутых с диванов, одеял и подушек, устроив себе что-то вроде гнезда. Артем на все это посмотрел скорее с ужасом, чем с интересом, но в искусственных глазах ничего не отразилось, однако Аманда поняла, о чем он размышляет.
- Что, думаешь, они должны жить в соплях и спать в своей слизи? - Она улыбнулась.
- Ну, что-то вроде этого я и предполагал. - Артем кивнул. Об этом его Корректировщик не предупредил. - Просто все это довольно необычно и странно.
- Не страннее, чем это место, где мы оказались. Ты обещал рассказать, ну так начинай.
И Артем поведал ей местную историю со Жнецами. Остальные попаданцы были более менее в курсе, а вот эти вообще ни сном, ни духом. Так что пришлось вводить их в курс дела, рассказывая, кто такой Шепард, Жнецы, Коллекционеры и как они все связаны с судьбой всей галактики. После разговоров, Артем стал готовиться к встрече следующих прибывающих на станцию Омега и попутно готовить операцию, которая бы ускорила действия Призрака по активации Шепарда. Связана она, понятное дело, была с его другом Гаррусом, который два месяца как назад прибыл на станцию и ничего кроме перехвата одной контрабандной поставки оружия и прикрытия нескольких точек торговли наркотой не сделал. Киборг предлагал усилить на него давление, использовав свой ресурс, тем более, что зверям тесно в клетке. Крап так вообще оказался идеальным убийцей - незаметным и скрытым, бесшумным, обходящим датчики движения и вырубающим сигнализацию на раз, тем более, что он был знаком со всеми передовыми разработками своей Вселенной, местные аналоги которых здесь не существовали или были только в планах. Так что не использовать чужих было бы глупо. Отвлекающим маневром могло поступить прибытие группы с Пандоры - Артем заблаговременно разослал ориентировки на них бойцам "Синих Светил". Он понимал, что подставляет ребят, но это было самым вероятным способом отвлечь операторов координационного центра от наблюдения за периметром, чтобы Крап смог пробраться внутрь. Подключиться к их системе можно было только на закрытых серверах, стоящих в отдельных помещениях центра. Используя удаленный доступ, аналог которого Аманда собрала за пять дней, используя имплант самого Артема, только ее оказался раз в десять больше и Крап просто надел его себе на спину как рюкзак. С помощью взломщика и своих собственных программ, когда искатели громили бойцов "Светил", она произвела взлом, попутно удалив все данные по ним и те самые злополучные ориентировки, оставив следы, которые "вели" к группе Архангела, в составе которой был и хакер. Так что разобравшись и восстановив только те данные, которые девушка им оставила, бандиты закономерно захотят с ним расправиться. К тому времени Артем уже подготовит другую операцию, в которой будут задействованы все прибывшие. Почему он был уверен, что они присоединятся? Да потому что Корректировщик выбирал специальных людей, которых ведет честь, ум, совесть и дружба. Это сейчас они собачатся друг с другом. В дальнейшем общий враг всех объединит, он даже не сомневался. Осталось встретить последнее звено цепочки.
Артем вышел из коридора к доку номер 34, где совершил стыковку корабль неизвестной конструкции, хотя на него и не обращали внимания местные. Грязные ржавые коробки кроганов соседствовали с изысканными плавными обводами тороидальных азарийских кораблей, дисколетов волусов, иглами турианцев, ощетинившихся многочисленными пушками пиратских корветов людей, напоминающих сигары с крыльями и батарианских кольцеобразных фрегатов. Так что кораблик Квилла и не сильно выделялся своей подковообразной формой, больше напоминая контейнеровозы тех же людей.
К кораблю потянулись магнитные захваты и он повис на них, чуть просев под своей тяжестью - искусственную гравитацию на станции поддерживали на десятую часть меньше земной, так что Артем ощущал себя здесь чуть ли не Гераклом. Шлюз открылся и вниз ушел спускной трап, по которому сразу же стали спускаться трое ворка - двое почти одинакового роста и третий выше их на голову. Все были в странного вида броне, закрывающими все уязвимые места, на головах шлемы или скорее маски с визорами и навигационным блоком. Артем удивился - эти совсем не похожи на нищих оболтусов-ворка, которые с радостным визгом вступали в ряды "Кровавой Стаи" или гнули спину на своих хозяев-рабовладельцев. Много раз застиранные и заштопанные обноски, обернутые вокруг бедер - вот что им было доступно. Эти же по сравнению с ними богачи - кроме высокотехнологичной брони у всех троих за спинами крепилось оружие: у центрального виднелся автомат, приклад снайперской винтовки у левого и магазин многозарядного дробовика у правого. Оружие тоже было оригинальным - оно не использовало термоклипсы, значит и не зависело от масс-ядер. Похоже, кустарная поделка нашего попаданца, который худо-бедно знаком с игрой и решил отказаться от местных вариантов вооружения, что похвально с его стороны. Неужели старый добрый пороховой огнестрел? Но вот в вакууме или не кислородной атмосфере он не сработает или они придумали, как обеспечить его функционирование? В любом случае это надо выяснить.
Артем легким пружинистым шагом направился к тройке, которая заметила его и тут же остановилась. На дисплее появились несколько враждебных отметок - ворка приготовили оружие к бою, но пока не доставали, пара турелей, установленных на корабле, развернулись в сторону киборга. Тот улыбнулся и поднял руки вверх, демонстрируя пустые ладони, как сделал это с чужими и искателями.
- Полегче, друзья, я встретил вас, чтобы просто поговорить, а не нарываться на неприятности.
Центральный ворка прищурил правый глаз и посмотрел на Артема, после чего повернулся к левому и вопросительно взглянул на него. Так, стоп, что-то тут не так! Киборг быстро запустил сканирование и тут же обнаружил, что левый ворка женского пола. К тому же у него наблюдалась повышенная мозговая активность, которая быстро сошла на нет и она просто пожала плечами.
- Очень сложно прочитать. - Сказала она, повернувшись к центральному. - Словно он механизм.
- Лишь отчасти. - Сказал центральный ворка. - Так что тебе нужно от нас, Дженсен?
- Квилл? - полуутвердительно, полувопросительно сказал Артем, на что ворка мигом посерьезнел. - Я могу с тобой поговорить с глазу на глаз?
- Говори при них, они в курсе… моего… - Он пошевелил пальцами в воздухе, подыскивая выражение, - воплощения. - Наконец закончил он.
- Значит, ты в курсе, что может произойти в ближайшее время?
- Для этого я и прибыл на станцию, чтобы перехватить их до того, как они устроят здесь Армагеддон.
- Их? - не понял Артем.
- Ты не в курсе? - удивился ворка. - Сколько ты уже здесь?
- Две с половиной недели.
- Ха-ха-ха, - расхохотался Квилл и остальные двое растянули губы в улыбке, обнажив острые зубы. - Я уже здесь пять с половиной лет!
- То есть ты участвовал вместе с Шепардом в поимке Сарена?
- Нет, - замотал тот головой. - Это немного другая Вселенная. Да, она чертовски похожа, да только здесь все происходит не так, как в игре - временные рамки очень широко раздвинуты, информацию приходилось собирать по крупицам, Жнецы не несутся вперед на боевых конях Апокалипсиса, они умные и хитрые сволочи - приходят только тогда, когда уверены в успехе. Пока же используют своих пешек - Коллекционеров. Миры человечества еще не пострадали от похищений и я, после того как закончил дела на Хештоке, сразу же прилетел сюда, чтобы вовремя раскинуть шпионскую сеть.
- Ты немного опоздал - я сделал это гораздо раньше и более эффективнее. - Артем улыбнулся. - Кстати, я не Дженсен - меня зовут Артем и я так же как и ты с Земли.
- Русский?
- А то как же!
- Земеля! - завопил Квилл и полез обниматься. Его товарищи спокойно смотрели на это действие. Артем похлопал его по броне. - Мне здесь даже поговорить не с кем!
- А как же я?! - обиженно спросила женщина-ворка.
- Тарша, дорогая, ну как ты можешь так говорить? - Квилл обернулся к ней. - Ты моя надежа и опора, как я без тебя! Я просто имел в виду, что не мог поговорить о нашем, о старом, земном.
- Ну ладно. - Махнула рукой ворка. - Однако, будешь шалить, выжгу тебе мозги.
- Старая добрая шутка. - Квилл улыбнулся. - Ну что, проводишь нас в свои апартаменты или так и будем тут торчать? Или может поговорим у меня на корабле?
- Тебе и им стоило бы переодеться. - Артем указал на костюмы. - Так вы привлекаете слишком много внимания - местные вообще не пользуются броней.
- Ты прав и я намерен изменить это мнение.
- Лучше не надо. - Артем покачал головой. - Здесь тот еще гадюшник - шпионы повсюду, Цербер, да и Серый Посредник не дремлет.
Квилл опустил голову.
- Может быть ты и прав, что-то я о нем не подумал. - Он повернул голову к правому ворка. - Пит, сможешь привить папе Защитника?
- Да легко. - Прогудел третий ворка. - Только действительно надо будет переодеться, да и не здесь же это делать?
- Ладно, тогда пошли на корабль. - Квилл развернулся и потопал обратно к трапу.
- Ты женат? - удивленно спросил его Артем. - На ней? - он кивнул в сторону Тарши.
- Ну да. - Немного унылым голосом ответил Квилл, что, конечно же, не укрылось от жены, которая нахмурилась при его словах. - Пришлось. Уже как те же пять с половиной лет. Растет двое сыновей и дочка. Это Пит, есть еще Джей и красавица Милия.
- А чего не Гамора? - Артем улыбнулся.
- Знаешь, я уже и так перегнул палку, боюсь, Марвел выставит мне счет за плагиат.
- Так их же здесь нет.
- Еще как есть - все комикс издания в их руках, плюс видеосериалы и фильмы. Правда, о Стражах Галактики я не слышал, а вдруг они откопают какие архивы?