- Прекрати называть меня "сэр". Прекрати вести себя, как рабыня! Называй меня Джорджем. И если хочешь прибавить "дорогой" или "милый", как ты иногда делала раньше, пожалуйста не забывай, как это произносится. Или придумай мне какое-нибудь прозвище… Словом, обращайся со мной нормально, как со своим другом. Всю эту болтовню о "человеке" и "нечеловеке" придумали тупые и невежественные кретины, и уж кто-кто, но любой, как ты выражаешься, профессионал это прекрасно знает. Твои гены - человеческие, их выбирали чрезвычайно тщательно. Возможно, это делает тебя сверхчеловеком, но сделать тебя нечеловеком это никак не может. Ты бесплодна?
- А? Нет, с естественным предохранением.
- За десять минут под местным наркозом я могу убрать это. Потом ты забеременеешь от меня. Твой ребенок будет человеком? Или нечеловеком? Или, может быть, получеловеком?
- Ну… человеком.
- Можешь дать свою голову на отсечение, что именно так! А теперь запомни и никогда не забывай: родить человека может только человеческая мать. Понятно?
- Да… Я не забуду. - Неожиданно я почувствовала какое-то странное волнение, что-то вроде покалывания внутри, там где… Желание? Да, но какое-то не похожее на то, что я обычно чувствую, хотя похотлива я, как кошка. - Джордж… А ты хочешь это сделать? Хочешь, чтобы… Чтобы я забеременела от тебя?
По его лицу было видно, что он очень удивлен. Помолчав, он подошел ко мне вплотную, обеими руками осторожно поднял мне голову и заглянул прямо в глаза. Потом он обнял меня и поцеловал - по десятибалльной шкале мне пришлось бы оценить этот поцелуй в восемь с половиной. Может быть, даже в девять… Вряд ли можно было сделать это лучше - стоя и не снимая одежды. Потом он взял меня на руки, сел в кресло, усадив меня к себе на колени, и начал медленно и как-то очень бережно меня раздевать. Жанет заставила меня одеть ее шмотки, поэтому на мне было разных вещичек, которые куда интереснее снимать, чем обычный спортивный комбинезон. Костюм из суперкожи - выстиранный и выглаженный - отдыхал в моей сумке.
Расстегнув все пуговицы, все "молнии" и сняв наконец с меня все, Джордж сказал:
- Эти десять минут мне нужно было бы провести в моей лаборатории, а потом должно пройти не меньше месяца до твоей первой брачной ночи, так что… Эти два условия спасли тебя от раздутого живота… Да-да, только эти два, ибо фраза, подобная той, что ты произнесла, действует на человеческих особей мужского пола, как красная тряпка на быка. Словом, тебе повезло, и вместо всего этого я собираюсь затащить тебя в постель и постараться ублажить, хотя, признаюсь, я тоже не сдавал экзамен. - Он поставил меня на пол и снял последний клочок одежды, еще остававшийся на мне. - На тебя очень приятно смотреть. И еще приятнее прикасаться… Кто первый идет в ванную? Мне лично нужно принять душ.
- Пожалуй, я - за тобой. У меня это займет больше времени.
И действительно, когда я вышла из ванной, было уже больше двух, но зато я была свежа, чиста и так весела, как, наверное, еще никогда в своей жизни. Ни капли духов - запах свежего женского тела мужчины любят гораздо больше, чем самые тонкие ароматы самой изысканной парфюмерии (пусть даже некоторые из них сами не подозревают об этом).
Джордж лежал в постели, под одеялом и, судя по похрапыванию, уже спал. С величайшей осторожностью я забралась в постель и улеглась рядом с ним, ухитрившись не разбудить его. Честно сказать, я не была разочарована, потому что я вовсе не эгоистка. И потом я пребывала в счастливой уверенности, что он несомненно разбудит меня утром, свежую и отдохнувшую, и это будет гораздо лучше. Лучше для нас обоих - минувший денек был тяжеловат и для меня тоже.
Глава XV
Я не ошиблась.
Я вовсе не собираюсь отбивать Джорджа у Жанет, но… С удовольствием думаю о грядущих веселых и радостных визитах к ним в гости. И если он когда-нибудь захочет ликвидировать мою "стерильность", может, будет и неплохо родить от него ребенка и даже сделать это по-кошачьи… Не понимаю, почему Жанет до сих пор не занялась этим.
В третий или четвертый раз я проснулась от дивного запаха - Джордж вынимал завтрак из продуктового лифта.
- У тебя есть двадцать одна секунда на то, чтобы встать с постели и принять душ, - сказал он. - Суп на столе. У тебя был очень правильный завтрак вчера, посреди ночи, следовательно, тебя ожидает совершенно неправильный перекусон.
Я думаю, это действительно неправильно - есть на завтрак свежего омара. Но мне понравилось. К омару были кусочки банана и кукурузные хлопья в молоке - как-то уж слишком правильно, а также горячие сухарики с зеленым салатом. Все это я запила чашкой кофе с цикорием и хорошей порцией бренди. Джордж - замечательный распутник, добрый гурман, дивный шеф-повар и потрясающий целитель душ, который легко может заставить ИЧ поверить в то, что она - человек, или по крайней мере в то, что это не имеет никакого значения.
Кстати, интересно: почему все трое представителей это семьи такие стройные? Уверена, они не сидят на диете и не изнуряют себя мазохистскими упражнениями… Как-то один врач сказал мне, что всю необходимую зарядку человек может делать, не вылезая из постели, если партнер подходящий. Может, от этого?..
Так, это все были хорошие новости, что же касается плохих…
Международный Коридор был закрыт. Можно, конечно, добраться до Дезирада с пересадкой в Портленде, но нет никаких гарантий, что открыт туннель Омаха-Гэри. Можно без проблем попасть в Сан-Диего, поскольку туннель Сан-Жозе открыт от Беллингема до Ла-Джоллы. Но Виксберг - это не Чикагская империя, а лишь речной порт, из которого при деньгах и желании можно попасть туда.
Я постаралась дозвониться Боссу. Через сорок минут я испытывала к синтетическому голосу примерно те же чувства, с которыми большинство людей относится к моей "породе". Кому, интересно, в голову пришла идея - заложить в компьютер "вежливость"? Может быть, в первый раз и приятно слышать машинный голос, произносящий: "Благодарю за терпеливое ожидание", - но уже на третий раз вы испытываете раздражение, а сорок минут такого разговора могут вывести из терпения даже индийского йога.
Я так и не заставила этот дурацкий терминал признать, что дозвониться в империю невозможно. Этот электронный кретин не был запрограммирован на то, чтобы сказать простое "нет", он был запрограммирован на вежливость. А между прочим, было бы хорошим облегчением услышать от него после нескольких бесплодных попыток что-нибудь, вроде: "Кончай насиловать меня, детка, ты же видишь - ничего не выходит".
Потом я постаралась дозвониться до Беллингемского почтового отделения и выяснить, как работает почтовая связь с империей - можно ли черкнуть несколько слов и оплатить их, как обыкновенную посылку, без всяких факсимильных копий, почтограмм и прочей электроники? В ответ мне прочли жизнерадостную лекцию о том, что рождественские послания нужно отправлять заблаговременно. Поскольку Рождество было почти полгода назад, вряд ли я могла расценить это, как своевременное предупреждение.
Я пробилась туда еще раз, и мне выдали целый набор бесполезных кодов.
Я ухитрилась дозвониться в третий раз - в бюро по обслуживанию клиентов, - и услышала: "Все наши помощники, к сожалению, в настоящий момент заняты, благодарю-за-терпеливое-ожидание".
Я не стала терпеливо ожидать. В любом случае мне не нужен ни телефонный разговор, ни тем более письменный. Мне надо доложиться Боссу лично. Для этого мне нужны деньги. Наличные. Оскорбительно-вежливый голос терминала сообщил, что местное отделение Единой карты находится в Беллингемском отделе Транс-Американской корпорации. Я набрала код отдела, и сладкий голосок - не синтетический, а записанный на пленку - проворковал: "Благодарим за звонок в Единую карту. В интересах максимальной прибыли миллионов наших благополучных клиентов все наши отделы в Калифорнийской конфедерации объединены с главным отделом в Сан-Жозе. Для скорейших услуг, пожалуйста, используйте свободный от налогообложения код, отпечатанный на обратной стороне вашей Единой кредитной карты". После этого голосок принялся перечислять лучшие бары Беллингема, а я быстро отключилась.
Моя Единая карта, зарегистрированная в Сент-Луисе, была без этого "свободного" кода - на ней стоял лишь код Имперского Банка в Сент-Луисе. Без особых надежд я попробовала набрать его, и… та же "песенка".
Пока я набиралась ума-разума у компьютера, Джордж читал Олимпийское издание "Лос-Анджелес таймс" и терпеливо ждал, когда мне надоест валять дурака. Наконец я сдалась и спросила:
- Джордж, что там в газете насчет чрезвычайного положения?
- Какого положения?
- А? Ну, хорошо, прости меня, ты был прав, я сдаюсь.
- Фрайди, любимая моя, единственное чрезвычайное положение, о котором упоминает этот листок, связано, как они пишут, с возрастанием опасности "руссико диверсико". Также планируется демонстрация с пикетами против "Доу кемикл", а во всем остальном - тишь и благодать. Словом, на западном фронте без перемен.
Я наморщила лоб, чтобы получше собраться с мыслями.
- Джордж, я плохо разбираюсь в калифорнийской политике…
- Дорогая моя, никто не разбирается хорошо в калифорнийской политике, включая и калифорнийских политиканов.
- …Но я помню, в новостях были сведения о, как минимум, дюжине политических убийств в Калифорнийской конфедерации… Что же это все - фальшивка? - Я прикинула время, учитывая разные временные пояса… Прошло около тридцати пяти часов.
- Я нашел тут некрологи, посвященные некоторым выдающимся дамам и джентльменам, чьи имена упоминались в новостях той ночью, но… О них не сказано, как об убитых. Один скончался после "продолжительной болезни", другой - в результате "неосторожного обращения с огнестрельным оружием", третий - при "необъяснимой катастрофе частного гравилета", и генеральный прокурор приказал начать расследование. Правда, я помню, тогда объявляли, что сама генеральный прокурор - убита…
- Джордж, что происходит?
- Не знаю. Но думаю, что выяснять сейчас не стоит. Это может быть довольно опасно.
- Но… Я не собираюсь ничего выяснять, а ведь не политик и никогда в эти игры не играла. Я хочу лишь как можно скорее попасть в империю. Но для этого, что бы там ни писала "Лос-Анджелес таймс", мне нужны наличные - ведь граница закрыта. А мне подумать тошно, что придется разорять Жанет и пользоваться ее визовой картой. Может, я могу использовать свою собственную, но для этого мне надо добраться до Сан-Жозе и там попытать счастья - у них теперь такая система, понимаешь? Ты поедешь со мной в Сан-Жозе? Или вернешься к Жану и Жанет?
- Моя прекрасная леди, все, чем я располагаю, в твоем распоряжении, но… Укажи мне путь в Сан-Жозе, и я буду тебе весьма благодарен. Слушай, ну почему ты из кожи лезешь вон, лишь бы не брать меня с собой в империю? Разве не может так случиться, что твоему шефу пригодятся мои способности? Я ведь не могу вернуться в Манитобу, и мы оба знаем почему.
- Джордж… Я не лезу из кожи, просто граница с империей закрыта! Поэтому, может быть, мне придется вломиться туда, как Дракуле. Это опасно, но я обучена таким вещам, только… Я должна это делать одна, понимаешь? Ты ведь профессионал и все знаешь… Кроме того, хоть мы и не в курсе, что происходит в самой империи, судя по новостям, сейчас везде круто. И вполне возможно, что по прибытии туда мне придется действовать очень быстро… чтобы остаться в живых. Я и этому обучена.
- Ну да, и потом ты ведь - супер, а я… Да, я понимаю.
- Джордж, родной, я не хотела тебя задеть. Слушай, как только я улажу свои дела, я сразу позвоню тебе! Сюда, или домой, или куда ты скажешь. И я тогда уже буду знать, опасно ли переходить границу… - (Джордж попросит у Босса работу? Невозможно! Или?.. Что если у Босса есть нужда в опытном генном инженере? В сущности, когда дошло до дела, оказалось, что я ничего не знаю про Босса и про его интересы, кроме того маленького "кусочка", где работаю сама). - Ты серьезно хочешь попросить работу у моего Босса? Так что же мне сказать ему?
Джордж едва заметно усмехнулся - этой усмешкой он пользовался, когда хотел скрыть свои мысли, точь-в-точь как я "натягивала" на себя лицо, похожее на мое изображение в паспорте.
- Откуда мне знать? - сказал он. - Я знаю о твоем шефе лишь то, что ты упорно не хочешь говорить о нем и что он может позволить себе пользоваться такой, как ты, в качестве, м-мм, посланника. Но, Фрайди, я могу вычислить не хуже, а может, и лучше тебя, сколько вложено в твое создание, воспитание и подготовку… Да, еще - сколько твоему шефу пришлось заплатить, чтобы выкупить тебя…
- Меня не надо было выкупать. Я - свободная личность!
- Тогда это стоило еще дороже, и это влечет за собой другие догадки, но… Не обращай внимания, дорогая, я больше не буду гадать. Ты попросила, серьезно ли я, - что ж, человеку всегда интересно, что там, за горизонтом. Я напишу тебе свой послужной список и, если что-то в нем заинтересует твоего шефа, он наверняка даст мне знать. Теперь насчет денег: тебе не удастся разорить Жанет, потому что деньги для нее ничего не значат. И еще потому, что лично я с удовольствием снабжу тебя наличными в любом количестве. Да-да, я уже выяснил, что мои кредитные карточки, несмотря на все политические проблемы, пользуются здесь большим почетом. За наш полуночный завтрак я заплатил по Квебекской кредитке, за номер в отеле - "Америкэн экспресс", а за утренний перекусон - "Мэйпл Лиф". Таким образом, у меня три действующие карты, и все они соответствуют моему удостоверению личности, так что, - он ухмыльнулся, - сделай милость, разори меня, милая.
- Но я не хочу разорять тебя, точно так же как не хочу разорять и Жанет. Слушай… Давай попробуем мою карточку в Сан-Жозе, и, если не сработает, я… я с удовольствием одолжу у тебя наличные. И верну, как только окажусь на своей территории. (А может, Джордж согласится воспользоваться для меня кредиткой лейтенанта Дикея? Женщине ведь дьявольски трудно получить наличные по кредитке мужчины. Одно дело сунуть кредитку в автомат, когда платишь за какую-нибудь покупку, и совсем другое - получать наличные).
- Ну что ты все время твердишь: "Одолжу, одолжу…"? Ведь это я - твой вечный должник.
Я решила изобразить дурочку и спросила:
- Ты действительно считаешь, что должен мне? За эту ночь?
- Конечно. Было неплохо. Ты вполне нормальна.
- Что-о-о?.. - я чуть не задохнулась.
- Ты хотела бы, чтобы я сказал "плохо"? - без тени улыбки, глядя на меня в упор, спросил он. - Или, что ты ненормальна?
- Джордж, - сказала я, когда ко мне вернулось дыхание, - раздевайся. Все снимай. Сейчас я затащу тебя в постель и буду убивать. Медленно… Очень медленно. А в конце я тебя задушу и сломаю хребет в трех местах. "Плохо", "неплохо"… Раздевайся, дрянь!
Он улыбнулся и потянулся к молнии на брюках.
- Ладно, прекрати, - прервала я его движение. - Лучше поцелуй меня, и поехали в Сан-Жозе. "Неплохо", - я фыркнула, - это со мной-то?!
Поездка из Беллингема в Сан-Жозе занимает примерно столько же времени, сколько из Виннипега в Ванкувер, но на этот раз нам достались сидячие места. Мы вынырнули на поверхность в 14:15, и я с любопытством стала озираться по сторонам - мне никогда раньше не доводилось бывать в столице конфедерации.
Первое, что бросилось в глаза, это множество гравилетов в воздухе, которые снуют, как огромные мухи, - в большинстве своем такси. Я не знаю второго такого города, где разрешалось бы до такой степени заполнять воздушное пространство. На улицах было полно конных экипажей, вдоль каждой тянулись огороженные тротуары для пешеходов, и тем не менее от самоходных колясок было не продохнуть - как от велосипедов в Кантоне.
Второе, что привлекло мое внимание, это сам дух Сан-Жозе. Это не город. Теперь я поняла смысл классической фразы: "Тысячи деревушек, съехавшихся вместе в поисках города".
Кажется, у Сан-Жозе нет других занятий, кроме политики. Но Калифорния вообще отдается политике больше, чем все остальные страны вместе взятые, - здесь полнейшая, безо всяких ограничений и поправок демократия. Конечно, демократию можно встретить повсюду - слабенькой ее формой пользуется даже Новая Зеландия. Но только в Калифорнии найдете вы демократию в ее чистейшем и неразбавленном виде. Любой гражданин здесь начинает голосовать, как только его (ее) рост позволяет ему (ей) дотянуться до кнопки регистрации, а голоса принимаются регистраторами, даже если голосующему недавно было выдано свидетельство о смерти.
Я не понимала этого до тех пор, пока не прочла в колонке новостей, что на Сосновом кладбище в Приходе было организовано три избирательных участка и голосование шло полным ходом с помощью доверенностей, выписанных умершими на своих родственников. ("О, Смерть, не будь горда!")
Лично я столкнулась с демократией, уже будучи взрослой женщиной, и в умеренных дозах и разумных пределах она кажется мне вполне нормальным делом. Скажем, британские канадцы пользуются демократией в слегка разбавленном виде и прекрасно себя чувствуют. Но лишь в Калифорнии демократией упиваются круглые сутки. Здесь, кажется, дня не проходит, чтобы где-то не проводились какие-нибудь выборы, и, как мне говорили, каждый избирательный участок не живет без выборов и месяца.
Думаю, они могут себе это позволить. У них везде чудесный климат - от Британской Канады и до Мексиканского королевства - и богатейшая земля на всей планете. Второе любимое занятие калифорнийцев (секс) в его простых формах почти ничего не стоит - как марихуана, оно доступно всем и везде. Это оставляет уйму времени и сил для первого любимого занятия - политики-политики-политики.
Они избирают всех и каждого - от регистратора на избирательном участке и до председателя конфедерации (шефа). И почти так же быстро они их всех отзывают и переизбирают. Например, шеф избирается сроком на шесть лет, но из последних девяти шефов лишь двое отбыли полный срок, а все остальные были отозваны, кроме одного, которого линчевали. Во многих случаях чиновника не успевают привести к присяге, когда появляется первая петиция о его отзыве.
Однако калифорнийцы не ограничиваются выборами, перевыборами, отзывами и (иногда) линчеванием своих представителей власти, они еще обожают принимать законы. На каждых выборах баллотируется гораздо больше законов, чем кандидатов. Провинциальные и национальные представители обладают порой здравым смыслом - во всяком случае меня уверяли, что типичный калифорнийский законник снимет свое предложение, если вы сумеете доказать ему, что дважды два - не три и не пять, независимо от того, сколько избирателей проголосовали за это. Но подлинные законники ("инициативные группы") не принимают во внимание подобные "мелочи".