- Мосби? Фрэнклин Мосби? "Поиск, Инкорпорейтид"?
- Думаю, у него нет братьев… Хватит и одного такого. Да, Фрэнклин Мосби. Но "Поиск, Инкорпорейтид" - лишь прикрытие. За ними стоит "Шипстоун, Анлимитед".
- Но ты же говорил, что работал на "Шипстоун" по-настоящему… Ну, на Лабораторию.
- Ну, да, - удивленно нахмурился Мак, - ведь весь этот бардак с Красным Четвергом был не чем иным, как сведением личных счетов между верхушками одного и того же… Да ведь все это прекрасно знают.
- Кажется, я всю жизнь прожила в блаженном неведении, - вздохнула я. - Ну хорошо, ты работал на "Шипстоун", вернее - одну его часть, а в качестве двойного агента работал на тот же "Шипстоун", но на другую его половину. Но почему из-за меня разгорелся сыр-бор?
- Этого, мисс Фрайди, я не знаю. Именно это мне и надлежало выяснить. Полагали, что вы - агент Хромого Брюшка Бол…
- Стоп! Если ты собираешься говорить о покойном докторе Болдуине, пожалуйста, не называй его этой кошмарной кличкой!
- Прости. Полагали, что ты - агент "Систем Энтерпрайз", то есть доктора Болдуина, и ты подтвердила это, возвратясь в место расположения его штаба…
- Постой! А ты был среди тех, кто схватил меня там?
- К радости своей могу признаться, что нет. Двоих ты убила на месте, еще один умер чуть позже и ни один из нападавших не остался без шрамов. Мисс Фрайди, вы деретесь, как дикая кошка.
- Давай дальше.
- Хро… Доктор Болдуин не имел никакого отношения к комплексу "Шипстоун". Когда разгорелся Красный Четверг…
- Какое отношение имел к нам Красный Четверг?
- Как это какое? Самое прямое! Не знаю, что ты там везла с Эль-5, но именно это уж как минимум ускорило события. Я думаю, Совет за выживание - та сторона, на которой работали парни Мосби, - почуяли неладное и начали заваруху, не будучи как следует подготовлены. Может, потому-то ничего путного из этого и не вышло. Так или иначе, они уладили свои разногласия в тиши кабинетов, но я никогда не сталкивался с подробным аналитическим отчетом, так что это - лишь моя версия.
(Я тоже не сталкивалась ни с какими отчетами и теперь вряд ли когда-нибудь узнаю правду. Будь у меня сейчас несколько часов свободного времени и терминал с неограниченными возможностями, наподобие того, что был в "Песках Паджаро"… Какие директора компании "Шипстоун" были уничтожены во время Красного Четверга? Что происходило на биржевом рынке? Сомневаюсь, что ответы, имеющие реальное значение, попадут когда-нибудь в учебники истории. Только Босс, направляя мои изыскания, заставляя искать ответы на самые неожиданные вопросы, мог бы натолкнуть меня на истину, но… Он умер, и процесс моего образования резко оборвался. Может быть, когда-нибудь я еще сумею стать Всезнайкой? Когда-нибудь…)
- Мак, это Мосби нанял тебя на нынешнюю работу? Я имею в виду, пасти меня на звездолете.
- Нет. На Мосби я работал всего один раз, да и то как двойной агент. А сюда я нанялся через контору, обслуживающую советника по культуре из посольства Релма в Женеве. Слушай, этой работы мне нечего стыдиться! Правда… Мы охраняем тебя, оберегаем от случайностей и, по-моему, неплохо справляемся.
- Без изнасилований, наверно, скучновато.
- Удар ниже пояса.
- Какие у тебя инструкции насчет меня? И сколько вас здесь? Ты ведь старший среди них, да?
Он заколебался, а потом неуверенно проговорил:
- Мисс Фрайди, вы вынуждаете меня выдавать секреты моего начальства. В нашей профессии так не принято, как… как вы, вероятно, и сами знаете.
- Чушь. Когда ты вошел в эту дверь, ты прекрасно понимал, что твоя жизнь зависит от ответов на мои вопросы. Подумай о той своре ублюдков, что напали на меня на Ферме, и вспомни, чем это для них кончилось. Давай, выкладывай.
- Я все время вспоминаю эту чертову Ферму и то, как ты… Ладно, я действительно отвечаю здесь за всех, кроме… кроме Тилли…
- Кто такая Тилли?
- Извини, я имел в виду Шизуко - это профессиональная кличка. А там, в отеле "Седьмое небо", где мы ждали тебя, ее звали Матильдой Джексон. Мы дожидались почти два месяца, пока…
- "Мы" - это множественное число. Назови их. Имена, под которыми они зарегистрированы в списке пассажиров. И не морочь мне голову кодексом чести, Шизуко вернется через несколько минут.
Он назвал, и ни одно имя не вызвало у меня удивления - я засекла их всех. Грубая работа. Босс не стал бы платить им ни гроша.
- Ладно, продолжай.
- Да, два месяца мы ждали, и "Дирак" улетел без нас, а за двадцать четыре часа до вылета "Форварда" нам неожиданно отдали приказ - лететь на нем. Затем мне выдали твои голографические карточки, чтобы я роздал их ребятам, и… мисс Фрайди, когда я увидел вашу карточку, я чуть в обморок не упал!
- Неужели я так плохо выглядела?
- Что? Да нет, что вы! Выглядели вы замечательно, но… Вы понимаете, где я видел вас в последний раз? Я думал… Я был уверен, что вы погибли при пожаре, и… Должен сказать, я… Ну, словом, мне было очень жаль…
- Спасибо. Ладно, итак: семеро, считая начальника, то есть тебя. Недешевая прогулка, а, Мак? Почему меня опекают семь человек?
- Я думал, вы мне это объясните. Нет-нет, это конечно не мое дело - зачем вы летите на Релм… Просто я знаю лишь свои инструкции. Вы должны быть доставлены на Релм в нормальном состоянии - без единой занозы или царапины. Когда мы прибудем туда, за вами явится офицер дворцовой стражи, и - наше дело сделано. Но мы не получим ни гонорара, ни премиальных, пока вы не пройдете медицинское освидетельствование. Лишь после него нам заплатят и мы сможем отправиться по домам.
Я задумалась. Все вроде бы отвечало волнениям мистера Скимаа по поводу "самого ценного груза в Галактике", но… что-то тут было не так. Мне знаком принцип двойной или даже тройной страховки - это все понятно, но чтобы семеро следили за тем, как бы я не свалилась с лестницы и не сломала себе шею? Явный перебор.
- Слушай, Мак, мне, пожалуй, не о чем тебя больше расспрашивать сейчас… Кроме того, Шизуко - я хочу сказать Тилли - вот-вот вернется. Поговорим позже.
- Хорошо, мисс Фрайди. Скажите, почему вы называете меня Маком?
- Потому что под этим именем тебя представили мне, когда мы последний раз виделись на официальном приеме. Я имею в виду групповое изнасилование, в котором мы оба принимали посильное участие. Впрочем, я догадываюсь, что ты не Говард Дж. Булфинч. Как же прикажешь тебя называть?
- А-а, ну да… Тогда я был Маком. Верно. Но обычно меня зовут Пит.
- Значит, Питер?
- Ну… не совсем. На самом деле - Персиваль, но так меня никто не зовет.
Я удержалась от улыбки и пожала плечами:
- А почему бы и нет, Пит? Так звали многих храбрых и достойных мужчин. Ладно, Тилли наверно уже торчит под дверью и с нетерпением ждет, когда можно будет взяться за меня - купать, одевать и все прочее. Еще один вопрос - последний: ты знаешь, почему ты еще дышишь? Почему ты до сих пор жив?
- Нет.
- Потому что ты отвел меня в ванную и дал пописать. Да-да, перед тем как приковать наручники к кровати.
Он неожиданно как-то криво усмехнулся и пробормотал:
- Как раз за это я получил нагоняй.
- Вот как? Почему?
- Майор хотел, чтобы ты напрудила в постель. Он решил, что так ты быстрее расколешься.
- Так я и думала. Дилетант вонючий! Знаешь, Пит, именно в те минуты я решила для себя, что ты еще не совсем безнадежен.
Глава XXX
Аванпост не представляет собой ничего примечательного. Его солнце - звезда типа G-8, а наше Солнце по той же шкале относится к типу G-2, следовательно, солнце Аванпоста заметно холоднее. Но большого значения это не имеет, поскольку тип звезд один и тот же. Когда-нибудь мы наверняка сможем колонизировать планеты и с другими типами солнц, но пока разумнее придерживаться тех звезд, чей спектральный анализ не раздражает человеческий глаз, а степень радиоактивности - невысока. Это я цитирую Джерри. Впрочем, возле Земли, в пределах расстояния до Релма есть более четырехсот звезд типа G - так утверждает Джимми Лопес, которые не дадут нам сидеть сложа руки в ближайшие годы.
Итак, положим, мы нашли звезду типа G. Затем требуется планета, на нужном расстоянии от звезды - таком, чтобы было тепло, но не слишком. Далее, притяжение на планете должно быть достаточным для удерживания атмосферы. Атмосфере нужно дать время созреть, пока она не будет в состоянии предложить воздух, пригодный для жизни "в-ее-доступном-нам-понимании". (Жизнь "в-ее-недоступном-нам-понимании" - жутко интересная штука, но не имеет никакого отношения к колонизации планет людьми с Земли. Пока - не имеет. Мы также не будем сейчас обсуждать колонии искусственных существ и киборгов - оставим это колонистам из Далласа или Ташкента).
Аванпост еле-еле подходит под названные мной условия. Содержание кислорода в воздухе там таково, что ходить на поверхности надо медленно, как на вершине горы. Планета настолько удалена от солнца, что на ней лишь два вида погоды: холод и мороз. Орбита ее скорее круглая, чем эллиптическая, а ось практически без наклона, так что отправляться на юг в поисках лета не имеет смысла - зима найдет вас повсюду. (Все эти сведения я почерпнула из ежедневной корабельной газеты "Дейли Форвард"). Словом, когда раздавались призы и награды, Аванпост стоял в прихожей.
И все же мне страшно хотелось побывать там. Почему? Да потому, что я никогда раньше не летала дальше Луны, а Луна - это почти дом родной. Аванпост расположен на расстоянии сорока с небольшим световых лет от Земли. Знаете, сколько это километров? 300 000 х 40,7 х 31 557 600 = 385 318 296 000 000! Пожалуй, надо писать прописью: около четырех триллионов километров.
По графику мы должны выйти на стационарную орбиту (орбитальный период 22,1 часа - такова продолжительность суток на Аванпосте) в 2,47, а причальный бот стартует очень рано утром (рано - по корабельному времени) - в 3:00. Немногие записались на облет планеты на причальном боте (о том, чтобы спуститься на поверхность, вообще речи не было) - слишком неподходящее время для большинства наших лежебок-пассажиров. Но я своего шанса упускать не собиралась.
Я улизнула с веселой вечеринки и легла в постель в 22:00, чтобы урвать хоть несколько часов сна перед полетом. Около двух я вскочила, нырнула в ванную, захлопнув за собой дверь… Если я не захлопывала ее за собой, Шизуко словно тень следовала за мной - это я усвоила в свой первый же день на корабле.
…Я захлопнула за собой дверь, и меня сразу вырвало. Странно. Иногда меня мутит в полетах, но на этом корабле такого еще не было. Капсулой антиграва я всегда старалась пользоваться натощак - там содержимое желудка дает о себе знать, но на "Форварде" нас чуть-чуть тряхнуло, лишь когда мы "нырнули" в гиперпространство, и второй раз - вчера, перед обедом, когда мы "вынырнули". При этом я ощутила лишь легкую вибрацию, да и то нас заблаговременно предупредили об этом.
Что же, гравитация (искусственная) на корабле стала неустойчивой? Трудно сказать… У меня слегка кружилась голова, но вполне возможно, что это после рвоты. Черт, меня вывернуло так, словно я и впрямь очутилась в капсуле антиграва.
Я прополоскала рот, почистила зубы и сказала себе: "Это твой завтрак, Фрайди, и не надейся, что из-за своего обжорства, ты упустишь шанс поглядеть на Аванпост. Ты и так уже набрала два лишних килограмма, и настало время сесть на диету." Прочитав эту лекцию собственному желудку и призвав его к порядку, я позволила Тилли-Шизуко помочь мне облачиться в толстый спортивный костюм и направилась к ангару причального бота. Шизуко плелась сзади с двумя теплыми куртками в руках. С самого начала я решила обращаться с Шизуко по-дружески, но потом, догадавшись о ее роли при мне (а потом и получив подтверждение от Мака-Питера), я изменила свое решение. Глупо, наверно, и непрофессионально, но невозможно относиться к шпику так же дружески, как к слуге. Я, конечно, не стала обращаться с ней грубо, а просто перестала ее замечать. Ну, а в это утро я вообще не была настроена на светские беседы.
Мистер Ву, помощник пилота и ответственный за экскурсии, стоял посреди ангара с папкой в руках.
- Мисс Фрайди, - сказал он, - вашей фамилии нет в моем списке.
- Но я записывалась - это совершенно точно. Так что либо вносите меня в ваш список, либо обратитесь к капитану.
- К сожалению, я не могу этого сделать.
- Вот как? Тогда я устрою сидячую забастовку прямо посреди вашего ангара. Мне это не нравится, мистер Ву. А если вы приметесь убеждать меня, что я из-за какой-то канцелярской неразберихи не должна здесь находиться, мне это понравится еще меньше.
М-мм… Полагаю, это действительно какая-то канцелярская путаница. Осталось очень мало времени, так что вам лучше пройти внутрь, вас проводят к вашему месту, а я улажу все формальности, когда закончу с остальными записавшимися.
Он не возражал, когда Шизуко последовала за мной. Мы прошли по длиннющему коридору - даже причальные боты на "Форварде" впечатляющих размеров, - следуя указателям с надписями "К пассажирскому отсеку", и очутились в громадном помещении, немного похожем на внутренности пассажирского гравилета: спереди - приборные панели, а за ними пассажирские кресла возле больших иллюминаторов. Впервые с тех пор, как мы покинули Землю, я смотрела на "дневной" свет.
Это был свет от солнца Аванпоста, освещавший сияющую белизной поверхность планеты внизу. А над ним - черное небо. Самого солнца не было видно. Мы с Шизуко уселись на свои места, пристегнули ремни - ремней было всего пять, как на полубаллистике, и я, зная, что мы воспользуемся лишь антигравом, пристегнула только один - боковой. Но моя безмолвная "рабыня"-шпик наклонилась надо мной и аккуратно застегнула все остальные.
Через некоторое время появился мистер Ву, обшарив глазами салон, он увидел меня и, перегнувшись через сидящего возле прохода мужчину, сказал:
- Мисс Фрайди, прошу прощения, но вас по-прежнему нет в списке.
- Неужели? Что сказал капитан?
- Я не смог с ним переговорить.
- Что ж, достойный ответ. Я остаюсь.
- Простите, это невозможно.
- Вот как? Ну, и с какого конца вы возьметесь за меня? И кто поможет вам меня тащить? Учтите, вам придется меня тащить, потому что я буду визжать и царапаться.
- Мисс Фрайди, мы не можем этого позволить…
Тут вмешался мой сосед:
- Молодой человек, - резко сказал он, - перестаньте валять дурака. Эта молодая леди - пассажирка первого класса, я видел ее в гостиной. За столом капитана. А теперь уберите у меня из-под носа вашу дурацкую папку и займитесь каким-нибудь полезным делом.
С удрученным видом - у младших пилотов всегда удрученный вид - мистер Ву отошел. Через несколько минут зажегся красный свет на табло, завыла сирена и громкий голос из динамика сообщил:
- Снимаемся с орбиты! Приготовьтесь к перегрузке!
В этот день мне явно не везло.
Три часа лета до поверхности, два часа на поверхности и три часа - обратно на Стационарную орбиту. По дороге туда мы слушали музыку, перемежающуюся с унылой лекцией об Аванпосте, по дороге обратно - только музыку, что было веселее. Два часа на поверхности могли бы быть интересными, если бы мы вышли из бота. Но нам было велено оставаться внутри - нам позволили расстегнуть ремни и пройти в так называемую гостиную, а на самом деле небольшую комнатку с баром, где давали кофе и сэндвичи. Оттуда через иллюминатор мы могли смотреть, как высаживаются переселенцы с нижней палубы и идет разгрузка багажа.
Низкие холмы, покрытые снегом… Что-то похожее на кустарник неподалеку от места посадки, а за ним небольшие строения, огороженные снежными заборчиками. Переселенцы с узлами быстро двигались по направлению к этим строениям, а за ними ехал их багаж на тележках, прикрепленных к каким-то самоходным экипажам, извергавшим клубы черного дыма… Точь-в-точь как на картинках в детских учебниках истории! Только здесь это было не на картинке.
Я слышала, как одна женщина сказала своему спутнику:
- Как может кому-то прийти в голову переселиться сюда?
Ее спутник промямлил какую-то чушь, вроде: "На все Божья воля", а я отошла от них и подивилась: как можно дожить до семидесяти (а ей было никак не меньше) и не знать, что никому не "приходит в голову" осесть на Аванпосте… Кроме как в тех случаях, когда людям "приходит в голову" выбирать между жизнью здесь, или пожизненным заключением (а то и смертью) на Земле.
Дурнота у меня не проходила, поэтому я решила не притрагиваться к сэндвичам, но подумала, что чашка кофе не повредит. Однако стоило мне сделать глоток, как… Я быстро прошла в туалет и завоевала там звание "Железной Фрайди" - все кабинки были заняты и мне пришлось ждать, и я стиснув зубы, ждала, ждала, ждала, пока не прошло тысячу лет и не освободилась, наконец, одна кабинка. Я вбежала туда, и меня вывернуло наизнанку. Не стоило делать этот глоток кофе.
Полет обратно длился целую вечность.
Оказавшись на "Форварде", я звякнула своему приятелю Джерри Мэдсену, младшему хирургу на звездолете, и попросила принять меня. Я сказала, что он нужен мне как врач. Согласно распорядку прием в медицинском отделении ведется в девять утра, а в любое другое время нужно вызывать неотложную помощь, но я знала, что Джерри будет рад видеть меня в любое время. Я объяснила, что со мной ничего серьезного, просто мне нужны таблетки от дурноты, какие обычно употребляют старые девы от несварения желудка. Он попросил меня зайти к нему в кабинет.
Когда я пришла, вместо того, чтобы дать мне таблетки, он пригласил меня в смотровую и закрыл за нами дверь.
- Мисс Фрайди, - обратился он ко мне, - хотите, чтобы я позвал медсестру или вы предпочитаете, чтобы вас осмотрела женщина-врач? Я могу позвать доктора Гарсиа, но мне бы не хотелось ее будить - она не спала всю ночь.
- Джерри… - удивилась я. - Что это значит? С каких пор я для тебя "мисс Фрайди", а не Марджи? И зачем нужен этот дурацкий протокол? Я просто хочу пригоршню таблеток от дурноты. Таких, розовеньких.
- Присядьте, мисс Фрайди… Ну хорошо, Марджи… Мы не выписываем эти препараты или их аналоги молодым женщинам, пока не удостоверимся, что они не беременны. Лекарства могут плохо повлиять на зародыш.
- А-а, понятно. Но ты можешь спать спокойно, милый - я не залетела.
- Это мы и должны выяснить, Марджи. И если ты все же беременна, мы найдем другой препарат, который избавить тебя от неприятных ощущений, но никак не повредит твоему наследнику.
Вот оно что! Он просто прелесть - так заботиться обо мне.
- Слушайте, начальник, а что, если я дам вам честное скаутское, что я ничегошеньки не делала за последние два цикла, а? Хотя многие домогались, и ты - среди прочих.
- Тогда я скажу: "Возьми эту посудину и сдай мочу на анализ, а потом я возьму у тебя кровь и мазок". Знаешь, мне уже приходилось иметь дело с женщинами, которые "ничегошеньки не делали".
- Ты - циник, Джерри.
- Я просто о тебе же забочусь, дорогая.
- Я знаю. Ты прелесть. Ладно, я согласна на все и даже на тест с мышкой, но…
- Мы делаем не с мышкой, а с морской свинкой.
- Если морская свинка скажет: "Да", - ты можешь известить папу-в-ссылке, что это наконец-то случилось. А я куплю тебе бутылку шампанского. Потому что предыдущие два месяца были самыми аскетическими в моей жизни.