Противники начали кружить. Каждый раз, когда свет Полызмея брызгал в глаза, голова то одного, то другого пригибалась. Потом - метнулись навстречу друг другу, ударились щитами и уперлись, буксуя кольчужными ногами. Мечи скрестились над головами.
Что самое удивительное - Драганов не смог сдвинуть мальчишку сразу, а когда он усилил напор - Игорь отскочил в сторону.
Но Войко Драганов не был бы Войко Драгановым, свались он сейчас позорно носом вперед. Он оперся на меч и закинул за спину щит, в который почти тут же пришелся гулкий удар. А в следующий миг уже Игорь вынужден был отскочить, спасая ноги.
У обоих уже рвалось затрудненное дыхание - неровный ритм движений, тяжесть доспеха и усталость от прежних боев давили. Снова последовали несколько поочередных ударов и защит. Последний удар - особенно сильный - нанес Бойко, и Игорь упал на колено, однако, его противник отступил с безукоризненной вежливостью и подождал, пока Игорь поднимается на ноги и готовится к бою.
"Даже перед расстрелом вы должны думать, что победите - и делать все, чтобы победить."
Игорь ПОНЯЛ, что надо делать. Он видел это в стерео - не помнил, в каком, но эпизод врезался в память отчетливо… как и понимание того, что, если не получится сделать это быстро - второго шанса не будет.
Он проиграет бой - или выиграет его.
И то, и другое - дело следующих нескольких секунд.
Неизвестно, что смог прочесть по его глазам Драганов в узкой прорези - но недостаточно, чтобы опередить Игоря. А тот метнулся вперед, складываясь даже не пополам - вчетверо, поднимая щит над собой. Удар - Драганов попытался опустить свой, но нижний его край ударился о щит Игоря, занимавший положение "крыши" над головой мальчишки, сжавшегося в комок. Игорь услышал яростное рычание противника - два щита, образовавшие букву Т, только перевернутую, мешали ему ударить, а отскочить он не успел: меч Игоря рубанул его по боку, потом Игорь толкнул Бойко плечом в пах и подставил ему, попятившемуся, ногу… и добавил - не лежачему, падающему, все по правилам! - в шлем.
"Я что, победил?!"
Он хотел снять шлем, но помешал щит - Игорь стряхнул его с руки. Стащил шлем - показалось, что очень холодно, мокрые волосы прилипли к щекам, лбу и шее. Трибуны ревели, встав на ноги, как один человек, и этот рёв начал казаться Игорю шумом морского прибоя, смешанным с ветром. Что-то выкрикивал распорядитель. Оруженосцы подняли Войко, сняли с него шлем - тот смотрел недоверчиво и восхищенно. Левый глаз залило алым - лопнули сосуды.
- Отлично, - хрипло сказал он. Игорь глупо пожал плечами. - Что ж, сегодня ты сделаешь кому-то подарок… - он посмотрел в сторону ложи и тоже поднял плечи, но не нелепо, как Игорь, а извиняясь.
Перед НЕЙ.
Он еще НЕ ЗНАЛ того, что обещал Игорь…
Игорь посмотрел туда, убирая меч в ножны. Степка и Борька копошились рядом - ловили коня, подбирали шлем и щит… Подошедший старший распорядитель нес на алой подушке Венец Турнира.
- Кому вы желаете вручить его, сударь? - осведомился он. - Вы можете выбирать по праву победителя.
- Хорошо, - Игорь протянул руки, и венец лег, сверкая, в его трехпалые кольчужные перчатки, усиленные по тыльной стороне щитками. - Борь… - Игорь дернул головой, и друг, поняв движение, стащил капюшон, совсем освободив волосы. - Да. Я вручу его.
- Не надо, - вдруг тихо сказал Борька. - Ты спятил.
Игорь улыбнулся ему, и Борька понял, что тот сейчас не слышит. У Игоря был очень счастливый вид… но странным образом это счастье, ясно читавшееся на его лицо, никак не походило на счастье победы. Такое лицо бывает у человека, делающего другому долгожданный подарок. И Борька отступил.
Игорь плохо помнил, как поднимался в ложу. Но знал, что сейчас на него смотрят все. Даже не все трибуны - его видит вся планета. Седеющий мужчина в казачьей форме сделал знак переглянувшимся охранникам из Алых Драгун, сам отшагнул, пропуская Игоря. Двери бесшумно разъехались.
Светлана ждала - стояла за спинками кресел, держа руки по швам, как солдат в строю. Больше тут никого не было, если не считать свернувшегося на одном из кресел рыжего когтеныша с Нового Уэльса - он поднял голову и уставился на Игоря зелеными глазами.
- Ты правда принес его… - голос Светланы вздрогнул.
Вместо слегка надменной сестры генерал-губернатора перед Игорем сейчас была растерянная девчонка, его ровесница. Но Игорь не позволил себе этого заметить. Он опустился на колено и вытянул вперед кольчужные руки с венцом. Молча, забыв все-все слова… но они и не были нужны.
7.
В Золотом Зале звучала музыка. Невысокая девушка в серебристо-металлическом открытом платье, глядя поверх голов присутствующих, кружившихся в танце. Она пела старую песню, под которую танцевали перед уходом на фронты добровольцы Первой Галактической…
- Когда уже поздно просить и грозить -
Лишь хищники воют вокруг -
Довольно сгибаться при виде ножа,
Довольно топтаться, от страха дрожа -
Уже не помогут тебе сторожа,
Берись за оружие, друг,
берись за оружие, друг!..
Золотой Зал сверкал и двигался. По его выложенному золотыми изразцами полу плавно и слаженно-красиво плыли официально одетые пары. Прием был устроен только для дворянства - как и всегда в подобные дни. Веселиться намеревались до позднего утра, хотя конкретно эта песня к веселью и не располагала - все и правда были торжественно-серьезны…
- И рухнули стены - врагам нет числа,
Дымы и пожары вокруг…
Не дай же надежде покинуть тебя,
А страх прогони, прогони от себя
И, крепче Отчизну и волю любя,
Держись за оружие, друг,
держись за оружие, друг!..
ТОГДА под эту песню так же танцевали другие дворяне - в том числе и предки присутствующих здесь. Те, кто первыми поднимался в рост в атаках на планетах, кто горел в рубках, бросая корабли на таран…
- И что? Ты позволишь врагам ликовать
И слопать тебя "за фук"?!
Пусть битва идет от зари до зари -
Устал твой товарищ?
Его подбодри,
А выронил меч - ты его подбери…
Берись за оружие, друг,
берись за оружие, друг!
И ветер победы, и мечется враг -
Все это не враз и не вдруг…
Дым горек пожарищ, сгорело жилье,
Врагам остается кормить воронье -
Но коль не поймут и опять за свое -
Берись за оружие, друг!
Берись за оружие, друг!
Громкие аплодисменты сопровождали чуть поклонившуюся певицу - дворяне аплодировали, повернувшись лицами к небольшой сцене. Игорь, поклонившись своей визави, поцеловал протянутую руку и широким шагом, умело лавируя между парами, пошел через зал к девушке в серебристом.
Игорь выглядел великолепно - как, впрочем, и все присутствовавшие. Белая рубашка с широкими рукавами, свободным воротом и узкими манжетами подчеркивала смуглую кожу и черные волосы мальчика. Под воротом лежала, спускаясь на грудь, нарочито грубо кованная золотая цепь с гербом-медальоном. На чешуйчатом серебряном поясе висела дворянская шпага - оружие вовсе не боевое, но символизирующее постоянную готовность дворянства сражаться за Императора и Отечество. Черные лосины уходили в черные же, но с белыми отворотами сапоги, на которых позвякивали золотые шпоры. Голову Игоря венчала корона имперского дворянина - золотой обруч с двенадцатью мечами. И наконец - безымянный палец левой руки обвивала спираль серебряного перстня с большим голубым аквамарином-печатью, какие носят старшие мужчины фамилий.
- Полина Дашкова, - улыбнулся Игорь, подойдя к певице, которой уже подали бокал. На миг во взгляде повернувшейся на голос девушки появилось изумление, потом она улыбнулась и сделала реверанс. - Теперь я знаю, кто пел и играл для меня.
- А я знаю, для кого я пела и играла, сударь, - девушка подняла бокал, и в ее глазах Игорь прочел интерес. Он хотел уже отпустить очередной комплимент, но послышался стук жезла и голос распорядителя бала:
- Генерал-губернатор колонии Сумерла Его Светлость Довженко-Змай Сергей Константинович! Сестра генерал-губернатора Довженко-Змай Светлана Константиновна!
Все повернулись, склоняясь, к бесшумно распахнувшимся четырехметровым дверям, украшенным золотой чеканкой, в которые как раз входили брат и сестра. Светлана была уже в другом платье, похожем на каскад драгоценностей, непонятно на чем держащихся. На рыжих волосах лежал Венец - Игорь вздрогнул, выпрямляясь после поклона, вспомнив, как подавал этот венец навстречу рукам… И вспомнил ее лицо.
- Я прошу прощения за опоздание, друзья! - весело сказал генерал-губернатор. Игорь отметил, что у него в самом деле хорошее настроение, а в зале нет людей, выглядящих веселыми "по обязанности" - тут в самом деле были его друзья и соратники. Должно быть, ему приятно находиться там, где никто не лелеет никаких замыслов против него и власти. - Сейчас мы продолжим!
- Она красавица, - сказала Полина. Грустно сказала. Игорь подумал, что, может быть, надо потанцевать с ней? Но, когда он обернулся, певица вновь исчезла, как тогда, на откосе Траншейной улицы.
И он сразу же забыл про нее.
"Вот как это бывает, значит… Что со мной?.. Да, точно, это ОНО… Я сошел с ума?.. Да, я себя не контролирую… Как странно - я не могу заставить себя думать о другом… или я просто НЕ ХОЧУ себя заставлять?.. Отец познакомился о матерью на охоте, когда ему было шестнадцать, а ей - на год меньше… Но ОНА - невеста Войко… Мне нет до этого дела… Я подойду к ней, едва объявят молдавеняску, и пусть будет, что будет, я обязан это сделать, потому что иначе… иначе я просто перестану быть!.. Какой же я был дурак, когда смеялся над Борисом - слепой, надутый глупец… Она ПРЕКРАСНА. Вот и все."
- Молдавеняска!
Игорь увидел, как к Светлане пошел Драганов - и с ощущением прыжка в глубокий холодный омут зашагал наперерез.
Он успел раньше. Может быть, решимости ему придало то, что Светлана смотрела именно на него - неотрывно.
- Этот танец мой, сударь, - сказал Игорь, пристально глядя в глаза Войко. Тот сощурился, улыбнулся и пожал плечами:
- Королева выбирает. Но я не против - как-никак, а твои руки подали ей Венец Турнира.
Светлана кивнула…
… -Закончится танец - уходи немедленно, - почти не разжимая губ, приказала она, отплясывая с Игорем молдавеняску.
- А почему? - шепнул Игорь.
- Глупый мальчишка… - раздался шепот в ответ, - ты ничего не понимаешь…
- Пусть я глупый мальчишка и ничего не понимаю, но я не уйду, даже если ты будешь гнать меня в голос.
- Я прошу.
- Скажи - почему, и я уйду, хорошо.
- Я боюсь, - пошевелились губы девчонки.
- Кого?
- Тебя. Войко. Но в первую очередь - себя.
- Себя?
- Себя. Я боюсь, что сделаю глупость… Зачем ты подал мне корону?
- Я тебя люблю.
Светлана не сбила ритма. Глаза ее вспыхнули - очень, просто как две капли воды, похожие на глаза брата.
- Зачем? - процедила она.
- Это правда.
- Ты погубишь нас. Уходи. Сразу же после танца. Если то, что ты сказал, правда - уходи.
- Хорошо, - сник Игорь. - Я уйду и сразу уеду. Если ты просишь этим, то я так и сделаю, потому что это - правда…
…- Уходишь? - генерал-губернатор свел брови. - Ты что, шутишь?
- Нет, я серьезно, - Игорь через силу улыбнулся. - У меня кое-какие дела, ребята ждут.
- Тебе сейчас не кажется, что ты наелся мыла? - задумчиво спросил Довженко-Змай. - У меня всегда так бывает, когда я вру. С детства… Но внешне ты выглядишь нормально. Хорошо, иди. На этот-то раз ты где остановился?
- В "Доме". Знаешь? - Игорь краем глаза увидел, что к Светлане подошел Войко и мысленно завыл., но "внешне" улыбнулся и, раскланиваясь, покинул зал.
Сад, окружавший холмы, на которых стоял дворцовый комплекс, почти целиком облетел. Игорь, впрочем, даже не почувствовал, как тут холодно. Бормоча ругательства на всех известных ему языках, он добрался до прокатной машины… и обнаружил сидящего там Борьку. Он спал, но проснулся, когда Игорь ввалился на соседнее сиденье и шарахнул кулаком по лобовому стеклу.
- Ты чего?! - взвился Борька.
- Ты почему здесь? - Игорь уткнулся лбом в скрещенные на руле руки. - Вы же со Степкой должны были еще с Мадагаскара домой лететь. Тебе в школу, кстати.
- Степка улетел. Я остался.
- Это я как раз вижу и спрашиваю - почему. А если бы я тут до утра гулял? - Игорь не поднимал лица, только отцепил от пояса и положил рядом мешавшую шпагу.
- Посидел бы до утра… Между прочим, я спал. И неплохо…Так что с тобой?
- Влюбился я, Борька, - Игорь со смешком откинулся на спинку сиденья и закрыл лицо руками, продолжая посмеиваться. - И сказал ей, что ее люблю.
Борька присвистнул - длинно и мелодично:
- Ну, ты даешь…И что?
Игорь отмахнулся и дрожаще потянул воздух. Потом сказал:
- Поехали, раз за рулем сидишь.
Борька молча включил двигатель - и почти в тот же миг что-то белое, словно летящая на огонь ночная бабочка, ударилось о стекло - Борька шарахнулся:
- Кто это?!
Но Игорь уже выскочил из машины. Она разделяла их со Светланой, и, бросившись вокруг автомобиля друг к другу, они снова оказались по разные стороны. Опять рванулись друг к другу - и снова машина разделила их. Светлана стеклянно рассмеялась. Игорь, подняв руку, сказал:
- Погоди. Стой на месте, а я пойду к тебе, - и пошел, перебирая рукой по корпусу и не сводя глаз с девчонки, которая закивала и протянула ладонь навстречу. Игорь вцепился в сухие, горячие пальцы, как в канат, брошенный утопающему, рывком подтянул Светлану к себе.
- Что же ты делаешь? - прошептала она. - Что же мы делаем?..
Игорь только счастливо улыбался.
* * *
ИНТЕРЛЮДИЯ: "ЗДЕСЬ ЛАПЫ У ЕЛЕЙ…"
Здесь лапы у елей дрожат на весу,
Здесь птицы щебечут тревожно…
Живешь
В заколдованном, диком лесу,
Откуда уйти невозможно!
Твой мир колдунами на тысячи лет
Укрыт от меня - и от света,
И думаешь ты,
Что прекраснее нет,
Чем лес заколдованный этот!
Пусть черемухи сохнут бельем на ветру,
Пусть дождем опадают сирени…
Все равно -
Я отсюда тебя заберу
Во дворец, где играют свирели!
Пусть на листьях не будет росы поутру,
Пусть луна с небом пасмурным в ссоре…
Все равно -
Я отсюда тебя заберу
В светлый терем с балконом на море!
В какой день недели, в котором часу
Ты выйдешь ко мне осторожно,
Когда
Я тебя на руках унесу
Туда, где найти невозможно!
Украду -
Если кража тебе по душе…
Зря ли я столько сил разбазарил!?.
Соглашайся
хотя бы
на рай в шалаше,
Если терем с дворцам кто-то занял…
* * *
- Что молчишь? - нарушил тишину Игорь. Борька вздохнул:
- А что сказать? "Жди неприятностей!"? Ты и сам это хорошо понимаешь… Я вообще думал, что ты ее с собой увезешь.
- Достаточно и этого, - Игорь вытянул левую руку, на безымянном пальце которой красовался перстень: тонкий серебряный обруч с платиновым ромбом; внутри него остро светился овальный рубин. - А остальное - впереди. Впереди, слышишь, Борь?! - и он затормошил Борьку за плечи. Тот заорал:
- Врежемся!.. А, черт!.. - остановил машину и, перевесившись через спинку сиденья, вступил в потасовку с другом…
8.
Игорь встал поздно. Борьки в его комнате не было - все-таки улетел учиться. За окнами шел дождь, было неприветливо. Игорь занялся утренним туалетом, позавтракал, начал собирать свои немногочисленные вещи для отъезда.
Если кого и не ожидал Игорь увидеть - так это Войко Драганова. Он ощутил, что кто-то идет, но всего лишь за миг до того, как дверь номера распахнулась - и тот встал на пороге.
Игорь поднялся с дивана. Он понял, что надо подняться. И еще понял: сейчас будет даже не неприятный, а… просто трудно объяснить - какой разговор.
Они стояли и смотрели друг на друга через стол. Войко мог бы ничего не говорить, всё и так было ясно. Нет, не ощущал Игорь ни раскаянья, ни вины. Но ему было неловко и…
И СТРАШНО.
Да, страшно. Раньше Игорь думал, что обделен этим чувством. Он не боялся никогда и ничего, никого и нигде, потому что это было недостойно дворянина. Здесь, на Сумерле. В школе. Где бы то ни было - он не испытывал страха.
Теперь ему было СТРАШНО. Потому что итог у начинающегося разговора мог быть лишь один. Единственный, и после него уже ничего не будет.
Не будет Светланы.
Это и был он - страх. Не за себя, а за свое счастье - то счастье, которое он испытал впервые в жизни. И он молчал, хотя молчать было постыдно.
Первым заговорил Драганов:
- Это правда, сударь, что вы обменялись подарками с госпожой Довженко-Змай?
Игорь напрягся. Он готов был сейчас соврать, лишь бы Войко ушел. Хотя бы на час ушел, не стоял тут! Но это была мерзкая, малодушная мысль и, когда Игорь представил себя произносящим "нет, неправда", ему стало невероятно гадко. Да, Драганов уйдет. Улыбнется и уйдет, но тогда останется только достать карманный пистолет и сжечь себе голову термитной пулей.
Игорь сказал - сухо и коротко:
- Да, сударь.
Лицо Драганова осталось непроницаемым. Только… что-то неясное и страшное незаметной почти волной пробежало по нему. И Игорь понял, что этот юноша - на пять лет старше всего - так же больше его, как он, Игорь, больше младшеклассника-лицеиста. Но оба они были дворяне. Игорь не опустил глаз.
- Какого рода был подарок, сударь? - спокойно поинтересовался Войко.
- Это были фамильные перстни, сударь.
Вот и ВСЕ.
Драганов отошел от дверей, закрыв их за собой.
- Я тебя убью, - сказал он тихо. Игорь покачал головой и ответил, презирая себя:
- Я не стану с тобой драться. Ты мне нравишься, Войко.
- Станешь, - Бойко сделал несколько шагов и, нагнувшись через стол, сильно ударил Игоря по щеке. - Выбирай оружие. Это право за тобой. Я тебя оскорбил действием.
Игорь поднял ладонь, машинально погасил боль. Мелькнула трусливая мыслишка - выбрать все те же шпаги. Но тут же пришло ясное понимание - такой фехтовальщик, как Войко, его все равно убьет, даже этим прутиком. Только убивая, он будет ПРЕЗИРАТЬ его, Игоря Вячеславовича Муромцева, дворянина Империи. А это непереносимо.
- Я ее люблю, - сказал Игорь. - И она меня любит, и никто тут не виноватая нет ничьего злого умысла… Пусть будут шашки. Завтра…
- Вы не будете драться.