- Да, Горбул, порядок, вижу, чуждое для тебя слово, - упрекающим тоном заявил учитель, оглядываясь вокруг.
- Ныкыгда мны за пырядкым слыдыть, кыгда вражыны ны дрымлют, - пробасил гигант, разворачивая один из рулонов. Постелив ткань на пол на манер скатерти, он поглядел на нас и проговорил: - Сыйчас будым пырывать.
- Я всегда рад выпить за здоровье моего друга, - чуть улыбнулся пожилой страж и посмотрел на меня. - А ты как на это смотришь?
- Я тоже рад, - рассеяно развел руками я.
- Может, тебя подлечить, а то совсем плохо выглядишь? - обратился Яков Всеволодович к Горбулу, глядя, как тот с кряхтеньем достает какие-то предметы из глубокой ямы.
- Да ныт, на мны ытак Аурбэд Укд Даб налыжын, ылы как у вас там ыны называытся?
- Заклинание Регенерации Тела…
- Да-да, ыны самыы, - закивал циклоп, выкладывая на "стол" извлеченные из ямы предметы. Оными оказались: огромные головешки сыра, мясистые окорока и другая непонятная снедь. Последней, вытащенной из пещерного "холодильника", явилась громадная бутыль с красноватой жидкостью, очень похожей на вино.
- Дружелюбный, однако, ваш друг, - тихо прошептал я, и еще тише добавил: - В мифах говорилось, что циклопы были злобными великанами, а тут я вижу совсем обратное.
- Мифы до неузнаваемости исказили действительность. В легендах этого мира тоже упоминается о людях, как о мелких и подлых созданиях. А киклопосы на самом деле - в меру дружелюбный и гостеприимный народ, излюбленным занятием которого всегда являлись различные ремесла.
- И это хорошо. А то, честно говоря, на меня ваш друг нагоняет дикий ужас.
- Не волнуйся, тебе ничего не угрожает. - Яков Всеволодович похлопал меня по плечу.
Впрочем, я и не волновался. Просто дико находиться в обществе мифического циклопа, в существование которого я, как и любой нормальный человек, никогда не верил.
Тем временем Горбул закончил готовиться к пиру. "Стол" ломился от всевозможных яств, вид которых провоцировал громкое урчание у меня в животе. Из-за обилия впечатлений, лавиной свалившихся на мою голову, я совсем позабыл, что уже давно пора пообедать.
- Прышу вас, угыщайтысь. - Расплывшись в доброжелательной улыбке, великан указал на "стол".
Мы принялись за еду. Что сказать, вкус у пищи оказался вполне приемлемым, лишь единственным недостатком являлась нехватка соли. Когда же дело дошло до вина (красноватая жидкость в бутыли, как я и предполагал, оказалась местным "напитком богов"), то тут мной овладел восторг. После нескольких глотков убойного напитка, которое, обладало восхитительным ароматом и весьма неплохим вкусом, довольные лица Горбула и Якова Всеволодовича поплыли у меня перед глазами. Циклоп уж вовсе не казался страшным, и я даже осмелился влезть в дружескую беседу, так благоприятно льющуюся между ним и моим наставником.
Время шло быстро. Я успел узнать многое о жизни и быте циклопов. Кое-что стало для меня удивительным откровением. Как, например, то, что излюбленными делами народа Горбула является скотоводство и земледелие. А кое-что приоткрыло завесу тайны о греческих мифах. Оказывается, много лет назад нескольким циклопам удалось случайным образом проникнуть в наш мир - на тот его кусок, где, как не трудно догадаться, простирались земли древних греков. В тот роковой день перед несколькими десятками иномирян встала нелегкая задача, путей решения которой было всего два: прижиться в новом мире или вернуться обратно. Циклопы пытались сделать и то и другое. Вернуться в свой мир удалось лишь считанным единицам (они впоследствии стали первыми стражами границ Клораллии), да и то только после нескольких сотен лет (благо, срок жизни циклопа составляет около шестисот-семисот лет, если считать по земному календарю). Остальным, коим не посчастливилось вернуться, пришлось приспосабливаться к новому образу жизни. И ясное дело, что на своем пути они не раз пересекались с местными обитателями - древними греками, встречи с которыми не всегда заканчивались благоприятно. Разумеется, люди тогда еще были примитивными существами и любые встающие перед ними проблемы решали огнем и мечом, а точнее - копьем и палицей. Так что не удивительно, что циклопы в греческих мифах фигурируют как злобные и отвратительные людоеды, не знающие ни жалости, ни чувства меры в своих мерзостных поступках. Увы, но такими им необходимо было быть ради выживания.
В свою очередь вернувшиеся на Клораллию киклопосы породили кучу легенд о мелких и жалких людишках, нападающих ночью и ворующих скот. Наверное, из этого всего можно сделать вывод: тогда в седую древность наши народы стоили друг друга.
Минул третий час увлекательной беседы, как вдруг по всей пещере раздался странный звук, воздух звонко завибрировал.
- Эдг аж грамт хал! - разочарованно воскликнул Горбул, его могучее тело поднялось и неуклюже двинулось к чану.
- Что он сказал? - поинтересовался я у Якова Всеволодовича.
- Что кто-то опять проник в его мир, - перевел наставник, не сводя глаз с великана. И от себя добавил: - Ему это не нравится… и мне тоже.
- И что вы собираетесь делать?
- Надо узнать, почему так происходит. Это ненормально, когда существа проникают в чужие миры так часто. Это совсем ненормально. - Страж границ встал и быстрым шагом направился к циклопу.
Я отложил огромную чарку с вином и тоже подошел к чану - вблизи он казался огромной ванной, почти доверху заполненной светящейся жидкостью. Поверхность будто исчиркана кривыми линиями разной длины и толщины. Приглядевшись, я понял, что эти линии - своего рода разделители. В какой-то степени поверхность этой светящейся субстанции можно назвать картой.
- Мны нужны туда, - уныло заявил Горбул, виновато поглядывая то на меня, то на моего наставника. - Эты, навырныы, сныва ыхрыптырыксы.
- Друг мой, я отправлюсь с тобой. Тебе пригодится помощь, да и я кое в чем хочу разобраться.
- Я бы ны хытыл тыбя впутывать, Якыв. Эты мый мыр, - попытался отказаться циклоп.
- Мы должны помогать друг другу.
Я же в это время внимательно разглядывал "карту", пытаясь сообразить, откуда пришел сигнал о проникновении иномирянина.
- Хырышы, будь пы твыыму, - после недолгих раздумий согласился великан, покосился на меня и добавил: - А чты с твыым учыныкым дылать будым?
- Он останется здесь. Слишком слаб и неопытен, - быстро решил пожилой страж, даже не оглядываясь на меня.
- Но, Яков Всеволодович… - попытался вмешаться я.
- Нет, Андрей, - прервал меня учитель, резко обернувшись. - Ты останешься здесь.
Мне оставалось лишь уныло развести руками. Впрочем, вспомнив о том огромном насекомом, что теперь грудой бесформенных обломков возвышалось у входа в пещеру, я и не стремился лезть в пекло битвы.
- Тыгда ытправляымся туда сыйчас жы, - пробасил гигант.
Его мощная рука легла на грудь. Лепешкообразные губы прошептали что-то невнятное, и могучее тело великана стало меняться, превращаясь во что-то малопонятное, а потом и вовсе растворилось, словно дым. Яков Всеволодович лихо подскочил к своему другу, и его постигла та же участь.
Через мгновение в пещере циклопа воцарилась гробовая тишина.
Не знаю, сколько часов прошло прежде, чем Горбул вернулся. Да это и не важно, потому что меня больше волновало другое.
Он вернулся один.
На вопрос, почему Яков Всеволодович не явился вместе с ним, гигант добродушно заявил, что мой учитель, оказывается, решил что-то выяснить, и его прибытия в скором времени ожидать бессмысленно. И поэтому циклоп пришел к восхитительному умозаключению, безапелляционно гласящему, что нам лучше не терять времени попусту, а приступить к изучению основ клораллийских заклинаний. Я лишь попросил у великана небольшой передышки и, не дожидаясь, даст ли тот на нее согласие или нет, рухнул спать.
ГЛАВА 4
Очнувшись, мой несчастный организм в полной мере ощутил давящую силу похмелья. Во рту царила пустыня, голова трещала так, словно готова была развалиться на две половинки. Руки судорожно дрожали, как у паралитика. Мне хотелось застрелиться или вскрыть себе вены, да сделать все, что угодно, лишь бы избавиться от этого ужасного ощущения. Но совершить суицид мне не дал Горбул. Заметив, как я страдаю, он решил смилостивиться над своим неосмотрительно накачавшимся вином гостем. Пара непонятных слов, активирующих, по-видимому, какое-то местное обезболивающее заклинание, и я снова стал чувствовать себя, как огурчик.
Проспал я, судя по всему, оставшуюся часть дня и всю ночь, потому что, как только я вышел из пещеры для медитации, меня приятно обласкали утренние лучи клораллийского солнца.
Небесное светило выглядело вполне обычно и совершенно ничем не отличалось от земного, поэтому мне даже на мгновение показалось, что я снова очутился в родном мире. Впрочем, ощущения, что я нахожусь не в своей вселенной, во мне не проявлялись и ранее. Только психологическое осознание и ничего более.
К полудню я занялся изучением клораллийской магии. Яков Всеволодович как в воду глядел, когда советовал мне начать познание этой непростой науки с основ циклопского чародейства. У меня действительно получалось. Плохенько и жиденько, конечно, но все равно - получалось. На вопрос, как же мне это удается, гигант пожал плечами и ответил, что колдовское искусство циклопов всегда считалось одним из самых легких разновидностей использования магии. Для успешной активации чар нужно всего лишь произнести текст с особой интонацией. Для правильного действия заклинаний моего родного мира (и многих других измерений) необходимо понимать заложенный в произносимых словах смысл, при этом нужно визуализировать тот образ, что заложен в тексте. А это не всегда под силу новичку.
На второй день мне удалось изучить одно полноценное боевое заклинание, которое на циклопском языке именуется как "Элап этд дат", а в переводе на русский означает "удар воздухом". Испытав его действие на себе, я убедился, что оно полностью оправдывает свое название. Горбул вложил в "удар" чуть больше энергии, чем требовалось. В результате дикий поток воздуха поднял чуть ли не всю пыль, за десятилетия скопившуюся в пещере, и с гулким ревом обдал меня ею с головы до ног. Мое бренное тело отбросило на добрых пару метров и потянуло по полу… Потирая зад и отплевываясь от забившейся в рот грязи, я пришел к выводу, что "Элап этд дат" очень полезное заклинание и мне безусловно пригодится в жизни.
На четвертый день мои дела пошли еще лучше. К вечеру я знал еще два полноценных заклинания: одно - защитное, другое - атакующее. Правда, у меня не всегда успешно выходило с распределением баланса сил. Иногда, используя "Элап этд дат" или "Гыркан дар" (переводится как "невидимый кулак"), я мог направить слишком много энергии на удар, из-за чего случались не очень приятные вещи - что-нибудь ломалось или разбивалось. Бывало, что и в защитное заклинание, именуемое "Кэрагут ардт", я вкладывал мало сил и в результате получал очередную шишку. Но Горбул в таких случаях старался убедить меня, что в этом нет ничего страшного, и что со временем все будет получаться, ведь колдовство, как и любое другое искусство, никогда не познается с первого раза.
И вот наступил пятый день моего пребывания на Клораллии.
Я проснулся и позавтракал остатками вчерашнего ужина. Окинув унылое жилище циклопа скользящим взглядом, неспешно занялся медитацией.
Горбула не было в пещере. Видимо, отправился на "дружескую" встречу с очередным ихрипториксом. За последние дни эти твари сбавили нажим - теперь они проникали в этот мир (во всяком случае, на ту его часть, что охранял Горбул) не чаще двух раз в сутки. Уж не знаю, с чем это связано, но мне кажется, что не обошлось тут без Якова Всеволодовича. С его внезапным и таинственным исчезновением гигантские насекомые стали вести себя менее агрессивно.
Несколько часов кряду вплоть до полудня я практиковался в заклинаниях. Упорно пытался не нарушать баланса сил, но к сожалению, пока у меня выходило скверно. "Элап этд дат" либо бил ураганом, либо разрождался легким ветерком, не способным даже сдуть камешек с пола.
Утомленный долгими занятиями, я решил выйти на свежий воздух и немного подзарядиться магической энергией. Стараясь не обращать внимания на ползущие по потолку тени, я быстро прошел мрачный пещерный коридор и уже совсем скоро оказался на свежем воздухе.
Погода сегодня хорошая. Немного облачная, правда, но оно даже к лучшему. Солнце заволокло пышным облаком, таким крупным, что, похоже, небесному светилу в ближайшую пару часов вряд ли удастся скинуть с себя это громадное одеяло. Море настолько спокойное, что, кажется, будто оно сейчас пребывает в молчаливом сне. Волны не бьют о скалы, брызги не орошают берега. Тихо и мирно, словно на всей Клораллии наступил тихий час.
Высоко в небе парили громадные птицы, похожие на доисторических птеродактилей. Надо будет спросить у Горбула, как они называются.
Я не спеша прошелся вдоль берега, обогнул скалу и, решив немного передохнуть, скромно присел у прибрежного валуна. Взгляд устремился вдаль, к сереющим в тумане высоченным утесам, слегка накрененным на бок, словно прижатые ветром. Мысли поплыли туда же. Где-то там живут такие же, как и Горбул, циклопы, которые занимаются повседневными делами, даже не подозревая о существовании легендарных стражей границ, оберегающих их жизни и обеспечивающих стабильность и покой в мире.
Интересный все же этот мир - со своими жителями, обычаями, ландшафтом и географией. И у него тоже своя история и судьба, свое течение жизни, которое в любой момент может внезапно прерваться или резко измениться. И здесь даже солнце свое, хоть и удивительно похожее на земное.
А вообще, интересно, какие могут быть источники освещения в других мирах? Скажем, в том же мире Светлых, про который мне рассказывал Яков Всеволодович. Он ведь не планетарного типа, да и не элементарный вовсе, а почти сугубо духовный. Стало быть, и освещение там должно отличаться от источников света в физических вселенных. Но тогда какое оно?.. С тьмой все понятно - она есть, когда больше ничего нет. А что же тогда со светом? Если он существует, значит, он должен чем-то порождаться. Или в иных мирах все по-иному?
- Тебя это беспокоит? - раздался нежный голосок.
Я огляделся по сторонам, но никого не увидел. Тогда откуда я услышал этот голос? Может быть, Горбул?.. Нет, бред полнейший! У циклопа он грубый, а произношение вообще оставляет желать лучшего. Услышанный же мной голос совсем другой. Да и говорила - она… или он. Нет, все-таки, наверное, она. Голос-то явно женский. Так вот, говорила она на русском языке без малейшего акцента. А откуда здесь, в мире, где и людей-то нет, не то чтобы лиц славянского происхождения, кто-то станет говорить по-русски?
И тут я услышал легкий смешок, тоже где-то рядом, совсем близко.
- Ты такой забавный! - снова раздался голосок.
- Ты кто? - пробормотал я.
- Я… - И снова смешок.
- Ты где? Я тебя не вижу.
- Посмотри наверх, - посоветовал голосок.
Я задрал голову и… конечно, как же я сразу не догадался? На валуне, к которому я так неосмотрительно прислонился, сидела девушка. Одну ногу она свесила, а вторую согнула в колене, облокотившись на нее всем весом.
Я вскочил, как ошпаренный. Не веря своим глазам, я уставился на незнакомку, словно Магеллан на индейца. Откуда здесь, в этом чужом мире, взялась девушка… настоящая человеческая девушка, как бы грубо это не звучало?
- Ты кто? - едва выдавил из себя я.
- Не бойся, мальчик, я тебя не обижу, - ласково пропела она и снова хихикнула, одаривая меня игривым взглядом.
Мальчик? Ну надо же.
Девушка выглядела лет на восемнадцать. Личико миленькое, чуть вытянутое в подбородке. Худенькая, волосы длинные и густые, отдают голубизной. Объемные кудри вьются по шее и плечам, подобно морским волнам. Одета в просторное синее платье, туфлей или иной обуви нет.
- Прошу прощения, но… откуда ты здесь взялась?
- А ты думаешь, что люди только в твоем родном мире живут? - улыбнулась она, не сводя с меня веселого взгляда.
- Вообще-то, нет. Но насколько я знаю, в этом мире людей нет. А ты ведь… Ну не знаю, кто ты, но выглядишь, как человек.
- Пусть для тебя я буду человеком, если ты так хочешь. - Девушка вздернула голову, ее тоненькая ладонь прошлась по волосам, раздвигая в стороны упавшие на лоб локоны.
- Что значит, если я так хочу? - нахмурил брови я. - А кто же ты на самом деле?
- Я то, что ты видишь. Если в твоих глазах я человек, значит, так угодно твоей душе, - ласково улыбнулась незнакомка.
- Нет, так дело не пойдет, - замотал головой я. - Недавно я познакомился с существом, которое у нас на Земле считается мифическим. Я наблюдал за дракой с чудовищем, которого в моем родном мире точно не увидишь. И к этому всему я отнесся, в общем-то, нормально. А теперь я встретил девушку, которая, как мне подсказывает внутренний голос, ею является лишь визуально. Скажи мне, кто ты и как здесь очутилась? - требовательно произнес я.
- Хорошо, я удовлетворю твое любопытство. - Игривый взгляд снова пробежался по мне. - Я нимфа, обитательница и, как бы назвали меня древние жители твоего мира, владычица моря. На самом деле мой народ именуется совсем по-другому, но для тебя пуская я буду мифической нереидой. Теперь ты доволен?
- Ну… этого я не ожидал, - честно признался я, недоуменно оглядывая девушку. - Я, конечно, помню, кто такие нимфы, и знаю, что изображались они в виде девушек. Но… - я замялся.
Надо же, в последнее время я только и встречаю существ из древнегреческой мифологии. Может мне и у Зевса аудиенция назначена?
- Ты, наверное, хочешь знать, почему я выгляжу, как человеческая женщина?
- Да, пожалуй. Ведь в мире, чуждом для людей, не должно встречаться похожих на нас существ. Во всяком случае, это было бы логично.
- А я и не выгляжу как человек. Во мне вообще мало от людей. Это ты видишь меня такой. Житель другого мира нашел бы во мне совершенно другой образ, приятный только для его души.
- Хочешь сказать, что ты выглядишь так, как тебя хотят видеть другие?
- Какой ты догадливый! - Нимфа снова засмеялась. Ее нежный голосок полился звонко и свободно, как весенний ручеек.
- А язык…откуда ты знаешь мой родной язык?
- Я существо духовное и не нуждаюсь в знании каких-либо языков. Это вам, созданиям из крови и плоти, чтобы общаться друг с другом, нужно двигать языком и губами в определенном порядке.
- Понятно. Получается, ты - образ моего тайного желания?
- Я не воплощение чьих-либо желаний. Я всего лишь олицетворение приятного, греющего душу образа. У мужчин это, как правило, прекрасная дева, у женщин - сильный и мужественный юноша. У существ бесполых или гермафродитов - что-то свое, мало поддающееся объяснению.
- Вы, как я понимаю, тоже давным-давно проникли на Землю вместе с циклопами?
- На Земле мы были, но попали туда не с циклопами, а сами и намного раньше. Эта история связана с неприятными обстоятельствами, и не думаю, что она будет тебе интересна. У тебя же есть другие вопросы ко мне, правда? - Нереида поглядела на меня так, словно прочитала мои мысли. Нечто похожее я ощущал, когда общался с Яковом Всеволодовичем.
- Наверное, ты права. И первое, о чем я хочу узнать, так это о причине, по которой ты решила со мной заговорить. Ответ на вопрос, как ты незаметно взобралась на камень, я уже знаю.
- Я всего лишь захотела тебе помочь.