Пока мы шли, я болтал с Крисой и попутно рассматривал обстановку. Все-таки раньше не все видел, интересно. Не знаю, в каком крыле мы находились и вообще в том ли здании, где проводился бал, но здесь все оформлено со вкусом. Криса, как я заметил, не особо обращала внимание на эту красоту, видимо, привыкла, а вот я иногда даже проводил рукой по стенам. Все выполнено из камня (кто бы сомневался!), кое-где были и деревянные панели, тоже прекрасно обработанные и покрытые резными узорами. Раньше я никогда не видел такого гармоничного сочетания разных пород камня. Особенно восхищали изображения сценок из жизни, как бы вырубленные в цельном камне, однако кое-где, мне показалось, различные каменные породы просто сплавили. И это даже в коридорах, явно используемых прислугой! Что ни говори, а гномы – профессионалы до глубины души. И вообще, для меня непривычно, чтобы все жители страны в той или иной степени были художниками. А ведь здесь и эльфы и гномы – по сути, существа, тонко чувствующие прекрасное. И неважно, какая у него специализация – воин, маг или торговец, – всегда в результатах его труда видно вот это неуловимое чувство гармонии. А может, именно поэтому здесь многие имеют склонность к магии? Да помню я, помню, кто приложил к этому свои инфомагические ручки… Но все же, вот если вот так подумать, кто сильнее, природа или инфомаг? А может, тут, наоборот, все происходит вопреки стараниям Дронта? В смысле его игрушки сломались, стали работать неправильно, а природа пытается с ними бороться? Хм… что-то меня не туда занесло…
Купальня, совмещенная с баней, оказалась очень даже на уровне. Не знаю местных порядков (не успел поинтересоваться) насчет совместного проведения банных мероприятий с противоположным полом, но в данный момент помещение оказалось свободным, и я не стал заморачиваться данным вопросом, затащив Крису внутрь и закрыв дверь перед носом Дорга.
– Спасибо, – мило улыбнувшись ему, сказал я, – дальше мы сами разберемся.
Не знаю, что он там себе навыдумывал, но лицо его выражало далеко не восторг. Забавный типчик. Посмотрим по ситуации: если он не перестанет подкатывать к Крисе, придется с ним что-то делать…
Просидели мы в купальне около часа. И парились и мокли в прохладной воде бассейна, получая не только физиологический положительный заряд, но и культурный, поскольку купальня была выполнена в таком стиле… Хм, как бы это сказать-то… В общем, будто ты попал в самое сердце Медной горы, в самое ее сокровенное и красивое место… Если эта красота – для гостей, то интересно было бы посмотреть на место отдыха и расслабона самого архимага.
"Ник, у меня для тебя есть подарок", – раздался голос Умника. Мои руки, делающие массаж Крисе, от которого она чуть ли не мурлыкала, на секунду замерли.
"Дари", – хмыкнул я.
"Я тут от нечего делать, когда с тобой все более-менее устаканилось, немножко позанимался с твоими наработками. Ничего?"
"Давай, не томи. Рассказывай".
"Хорошо. Если быть точным, у меня два подарка. Один – я доработал твой механизм укрепления материала. Я знаю, ты хотел сделать это сам, но надеюсь, не сильно расстроился?"
"С чего бы? – Я продолжил мять плечи Крисе. – Я ленивое существо, и если ты довел до ума эту штуку, буду только рад".
"Да, как оказалось, там еще много чего надо было учесть. Это и различия в материале, отчего зависит "захват" его составляющих в укрепляющей сети, и механизм расползания сети по объекту. Кроме того, я сделал автоматическую настройку на материал. Теперь размер ячейки выбирается автоматически".
"Здорово! – обрадовался я. – Действительно хороший подарок. Надо будет скинуть Васе, как договаривались. Надеюсь, там два варианта?"
"Ага, инфомагический и настроенный на гномью магию. Насчет второго подарка. Я тут работал с иллюзиями, так как помню, что у тебя с ними туго выходит".
"Ну да, – согласился я и перешел от Крисиных плеч ниже. – Сложно соотнести желаемый результат с тем, как оно должно реализоваться в плетении".
"Так вот. Я сделал такую штуку… У тебя ведь есть в бадди-компе программы формирования трехмерных изображений любой сложности. Вот я и прикрутил их к модели магии. Ты можешь нарисовать там что угодно или фотографии какие-нибудь взять, а в модели магии получишь плетение, формирующее это изображение".
"Ну, ты крут! – восхищенно покачал я головой. – А ведь у самого что-то подобное в голове имелось! А ну, попробуем!"
– Извини, Крис, я чуток покемарю, хорошо? – Я улегся рядом с подругой на удобную лежанку.
– А давай и я тебя помассирую, – предложила девушка. Я благодарно улыбнулся и закрыл глаза.
Так, посмотрим, что тут Умник наворотил.
Несколько минут я разбирался, как оно тут устроено, как им пользоваться. В сам модуль, формирующий плетения, я не полез – потом как-нибудь разберусь. Меня сейчас больше интересовало практическое применение. Возьмем, например, трехмерную модель той же Крисы. Хм… Ужас, какая симпатичная голенькая! Так, не отвлекаться! Загружаем сюда… Ого! Вот это плетение! Сложновато, однако! Ладно, за сколько я смогу его сформировать? Хм… долговато, однако! Я с интересом рассматривал сформированное мною, но не запитанное плетение, на которое у меня ушло около трех минут. Затем развеял его. Так, по логике, сейчас мне должен помочь биокомп… Формируем второй раз… Отлично! Две минуты двадцать секунд.
На четвертый раз я смог сформировать плетение за пару секунд. А если чуток изменить исходную картинку? Ага, снова времени больше, но две минуты – это не три.
В результате дополнительных экспериментов (Криса закончила меня массировать и просто легла рядом) однотипные плетения, изменяющиеся лишь незначительно, тоже стали у меня получаться быстрее с первого раза. Сто пудов – биокомп подстраивается и помогает!
"Спасибо, Умник! Роскошный подарок!"
"Не за что".
– Ну что, не пора ли нам пора? – Я посмотрел на задремавшую на моем плече подругу. Криса открыла глаза и сладко потянулась, соблазнительно выгнувшись всем телом.
– Да, наверное. Только я не знаю расписание праздника, надо будет уточнить, что и где сейчас происходит.
– Узнаем! Пойдем наряжаться! – Я вскочил и потянул Крису с лежанки.
Гардероб располагался совсем рядом, меня и Крису отвел туда недовольный нашим долгим отсутствием Дорг. Можно было даже не одеваться, а так, что-нибудь накинуть. Ну, я-то ладно. Моя немнущаяся одежда и так была почти нулёвой, а вот Криса свое платье надевала с явным неудовольствием. Правда, она что-то такое хитрое предварительно с ним сделала. Я даже не понял и попросил повторить. От наложенного ею плетения по платью пробежала быстрая волна и… ничего. Видя мое недоумение, Криса пояснила:
– Очищающее плетение. Не люблю я его – с десяток раз наложишь, и платье можно выбрасывать.
– Забавно, – пробормотал я, заботливо записывая структуру плетения в базу данных бадди-компа. Интересно потом будет посмотреть.
И снова я притормозил Дорга на пороге гардеробной. Парень явно тяготился своей работой – быть при нас. Ну а что делать? Пусть работает как может. Правда, от хозяйки-гномихи, или, по-нашему, гардеробщицы, отбазариться не удалось, да и не стоило – в местных залежах сам черт ногу сломит.
А посмотреть было на что. Неизвестно вообще, для чего этот гардероб был нужен, я тогда просто так о нем спросил, но тут в пятнадцать рядов (метров по сто в длину) висело просто неприлично огромное количество мужской и женской одежды. А по центру этого хранилища, по-другому и не скажешь, площадка метров пятнадцать в диаметре с зеркалами по кругу. Одежда, судя по всему, принадлежала стилям разных эпох и разных рас. Тут были, как по ходу дела объясняла Тина, смотрительница всего этого богатства, результаты кутюрного искусства людей, гномов, демонов и даже эльфов. Почти вся одежда в той или иной степени защищена от действия времени, но не упрочнением, как я было подумал, а чем-то вроде простого магического кокона, препятствующего доступу воздуха и влаги. Представьте плечики или макет фигуры, на который надето платье, внутри которых установлен амулет, генерирующий такое поле. Иногда амулеты выходят из строя, тогда их меняют. В общем, глаза разбегались.
– Какое платье изволит желать мэг Криса их’Дрим? – спросила наша сопровождающая. – На вашу фигуру подойдут платья из этого сектора. Гномьи. Платья других рас в основном иных размеров, да и смотреться на вас не будут. – Тина вопросительно взглянула на Крису. Та от такого вежливого обращения (не привыкла еще) слегка покраснела и пошла по рядам рассматривать тряпки.
– Сюда бы Дилу, она бы живо нашла то, что надо, – услышал я ее бормотание.
– Вы бы не могли оставить нас одних? Сами видите, это надолго. Я уверен, что у вас много своих дел. И я обещаю, – я со всем почтением поклонился женщине, – мы ничего не испортим.
Тина сначала нахмурилась, но под конец моего спича отмякла.
– Хорошо, – нехотя произнесла она. – Если понадоблюсь, вызовите меня. – Она показала на свисающий с потолка шнур.
Я согласно кивнул.
– Ну как, что-нибудь нашла? – крикнул я Крисе, после того как мы остались одни.
– Ну… кое-что вроде бы есть, – неуверенно произнесла девушка, выходя с парой платьев в руках. – Надо примерить.
Платья были не из простых, но Крисе не шли. Одно не совсем подходило по размеру и фасону, другое просто не смотрелось на ней.
Я вздохнул про себя. Все-таки моя цель – нарядить девушку так, чтобы возможное внимание собеседников или просто любых встречных съезжало с меня на нее. Да, шкурный интерес. Но, думаю, и Крисе надо привыкать к вниманию. Судя по всему, ей тут долго предстоит работать.
– Снимай это барахло.
Девушка беспрекословно послушалась, с любопытством поглядывая на меня. Чувствует, чертовка, что не просто так я это сказал! Я снова оценивающе глянул на уже обнаженную девушку, все еще слегка смущающуюся моего взгляда. Да и ее отражения в зеркалах настраивали вовсе не на деловой лад. Криса слегка дернулась, когда рядом с ней появилась точная ее копия, потом вторая, третья… Десятая еле поместилась на пятачке, а учитывая зеркала… У меня голова пошла кругом от такого количества голых женщин, пусть и копий одной.
– Ух ты! – Криса заинтересованно рассматривала свои замершие копии. Все-таки зеркало – это одно, а когда можешь обойти вокруг себя и рассмотреть со всех сторон… Изображение слегка искажалось, когда она задевала его, пробираясь в толпе…
– Так, – произнес я, выстраивая нужные плетения, – а сейчас будем выбирать платье. Так сказать, на заказ…
Я быстро загружал фотографии из каталога женской одежды, вытянутого из субноута (как он туда попал, даже не представляю!), и с помощью подарка Умника формировал готовые плетения, замещая ими копии Крис. Спустя десяток минут на пятачке было не протолкнуться от толпы Крис в совершенно разных платьях, подогнанных идеально по ее фигуре. Тут были и бальные платья, и вечерние, и свадебные. На последних взор девушки задерживался надолго, и не потому, что они свадебные (здесь нет единого стандарта – невесты просто надевают лучшее, что у них есть), просто Криса в них смотрелась лучше всего. Особенно учитывая контраст с черным вечерним платьем, в котором она была на приеме у демонов.
– Ну, что тебе тут больше всего нравится?
Девушка в нерешительности и с отрешенным видом остановилась напротив красивого белого свадебного платья с золотым шитьем и открытыми плечами.
– Все нравится, – пытаясь пощупать материю, выдохнула она. – Отличные иллюзии.
– Мне тоже это платье нравится. Берем?
Криса вопросительно глянула на меня:
– В смысле?
– Платье, говорю, берем?
Девушка хмыкнула, уже кое о чем догадываясь:
– Берем!
"Умник, потянем такой эффект?"
"Запросто!"
Я взял плечики иллюзорного платья и резким движением потянул на себя. В руках у меня заколыхалась копия этого платья, только реальная. Одновременно с этим у меня в глазах потемнело, голова закружилась, и я чуть не упал, однако с трудом, но удержался на ногах. Криса, слава богу, ничего не заметила, с восторгом разглядывая и щупая платье.
"Что это было, Умник?" – Я с трудом сформулировал мысль, удерживаясь на грани потери сознания.
"Упс! Извини, не рассчитал. Одномоментный прогон инфомагической энергии по твоим каналам несколько превысил рассчитанное значение. Каналы-то вроде у тебя уже расширились, да вот практики не было. Я-то раньше потихоньку ее качал через тебя. Извини".
Пока Криса радостно крутилась, прикладывая платье к фигуре, я убрал все иллюзии и медленно стал приводить себя в порядок. Забавно (хотя ничего забавного в этом нет), что энергетика организма тоже возросла и энергетические каналы в нем чуть не погорели. За кольцом зеркал оказалось еще немного места, я медленно туда отполз, ввел себя в состояние транса и, выполняя оздоровительные ката, помогающие сконцентрироваться на внутреннем состоянии, стал выправлять энергетические потоки в организме.
Я довольно быстро привел себя в надлежащую форму, но случившееся не прошло бесследно. Еще пару часов я чувствовал некоторый дискомфорт, ощущения были не очень приятными, и настроение соответственно резко упало. Все дело в том, что энергетические каналы организма тесно связаны с его физической составляющей, даже теснее, чем аура. А поэтому произошло некоторое разрушение клеток организма. Умник тут же стал мне помогать, так что в конце концов все закончилось благополучно. Однако случившееся заставило меня задуматься. Тем более вспомнился тот старый случай со сгоревшим убийцей Тиши. Регенерация, конечно, хорошо, и обязательно надо будет себе внедрить свое же изобретение, аналогичное тому, что я сделал для принцессы, во всем полагаться на Умника не есть хорошо. Но лучше предусмотреть еще какой-нибудь вариант отсева лишней энергии… Хм… а ведь интересная мысль. Причем на нескольких уровнях – на уровне ауры и на уровне внутренней энергетики. Кстати, вспомнив о принцессе, я конечно же вспомнил и про свои новые способности к регенерации как целителя, но не стал мешать Умнику. Он и так неплохо справляется.
Криса уже нарядилась в платье. Выглядело оно как в каталоге, но, в сущности, представляло собой произведение из тех же наноматериалов, пронизанных силовыми нитями, что и предыдущее платье, только с цветом пришлось немного повозиться. В отличие от оригинального платья, с которого делалась копия, это было достаточно легким и удобным для носки. А на выходе из гардеробной нас встретил посыльный от Васы, принесший по моей просьбе колье из дома. С прической Криса сама разобралась, куда-то отлучившись на полчаса, в течение которых я сумел разговорить Дорга, впечатленного внешним видом Крисы и потому легко поддавшегося на мои расспросы. Тина же, гардеробщица, удивленно глянула на платье и бросилась внутрь комнаты, видимо, чтобы оценить ущерб или попытаться определить, откуда сие платье было изъято.
Из рассказа Дорга я понял, что самое главное событие – поздравление архимага прибывшими послами и прочими гостями, я благополучно пропустил, находясь в отключке. Однако программа праздника весьма разнообразна и интересна, так что скучать не придется. Это и ежедневно устраиваемые балы, концерты, выступления магов разных направлений, но в основном иллюзионистов, и боевые состязания как обычных воинов, так и боевых магов. Забавно, тут был даже свой театр, ежедневно радующий ценителей каждый раз новыми постановками. Правда, свой театр у гномов был не особо развит – этот вид искусства они не жаловали. Поэтому выступали приезжие труппы, как правило, из человеческих земель. Гномы ведут торговлю всего с парой людских королевств, непосредственно граничащих с ними, однако человеческие послы из удаленных стран тоже прибыли засвидетельствовать свое почтение и, возможно, договориться о прямом сотрудничестве.
Кстати, впоследствии Дорг почти не отсвечивал рядом со мной, я почти и забыл о нем – так, мелькает где-то рядом, и ладно, главное, не мешает и не привлекает внимание.
Как оказалось, организованное празднество имело большое значение для всех, кто, так или иначе, контактировал с гномами, в моем мире это мероприятие назвали бы событием мирового масштаба. А посему архимаг был жутко занят, и на меня у него просто не оставалось времени, даже если он и хотел со мной пообщаться. Я был только рад, это создавало иллюзию относительного спокойствия и некоторой свободы, несмотря на соглядатаев. Конечно, архимаг вел обо мне разговоры со своими помощниками и начальниками служб. Проанализировав всю информацию, полученную от архимага, Васы и некоторых других важных персон, которым в течение нескольких дней удалось подсадить "жучков", я почувствовал себя немного неуютно. Получалось, что меня все-таки опасаются, но и отказываться от моих услуг не собираются. Составив относительно цельную картину происходящего, я понял, что в лучшем случае буду трудиться на благо гномов, находясь в золотой клетке. Причем вроде как никто не собирается на меня давить, мол, делай то-то и то-то. В конце концов им неплохо удавалось и опосредованно заставлять меня делать полезное для них. Не зная всей подоплеки, я, радостно кидаясь на новые задачи, может быть, даже и не заметил, что меня вовсю используют. Но теперь, когда вокруг расставлены разъясняющие метки, как-то все перестало выглядеть столь заманчиво.
Такие мысли смазывали ощущение праздника, которым я пытался наслаждаться следующие несколько дней. В первый же день, буквально сразу после нашей с Крисой подготовки, начался очередной бал, то бишь местные танцульки. В общем-то это было единственное мероприятие среди прочих, на котором собирались почти все важные гости. На остальные, как то: театр, музыка, соревнования и прочие прелести – ходили только по желанию. Мы с Крисой спокойно, без всяких объявлений, влились в общую тусовку. Зал оказался не тем, который раньше мне показывал архимаг, но находился в том же здании и был намного больше. По крайней мере, ощущения плотной толпы совершенно не возникало. Гости медленно бродили, собирались в кучки, о чем-то разговаривая, выходили в другие залы, перекусывали легкими закусками. В каждом зале играла своя музыка, и при желании можно было танцевать в любом из них. Между ними стояла магическая завеса, слегка приглушающая звуки, чтобы не смешивать музыкальные темы и не мешать музыкантам.
В толпе приглашенных я почти никого не знал. Иногда мелькали знакомые лица, но в целом ощущение было такое, будто я по ошибке попал не туда. Мое предположение оказалось верным – на меня внимания практически не обращали, в основном на Крису. Мужчины по вполне понятным причинам, женщины – часто с легко читаемой в глазах завистью к красоте девушки и к ее наряду. Первые несколько часов мы с Крисой просто бродили, иногда танцевали. Ее частенько приглашали на танец незнакомые мужчины, я не возражал, так как видел, что ей это приятно и вообще царящая атмосфера праздника ей очень нравится. Вряд ли она раньше бывала на подобных мероприятиях, все это доставляло ей истинное наслаждение. Я тоже не бывал, но на меня празднество столь сильного впечатления не произвело. Пару раз замечал эльфийскую принцессу, но старался не попадаться ей на глаза. Надо сказать, я ее не сразу узнал. Она не очень походила на свое изображение на фотке, сделанной мною в лесу. Сами понимаете разницу: одно дело внешний вид женщины в походных условиях, другое дело – на балу, а картинка ее только что излеченного лица тоже не особо отражала ее красоту. Да уж…