"Ничуть. Слишком большое расстояние между одеждой и телом, даже когда ткань достаточно плотно прилегает. И еще – таким способом не получится укрепить живую органику. Например, растение или что-то в организме человека. Сам понимаешь, клетки живые, меняют размер, свое положение и так далее. Тут еще один неприятный момент для магов. Дело в том, что вся эта сеть, пока полностью не сделана и не замкнута в цельную структуру, неустойчивая. Чуть отвлечешься – расползется. Поэтому если, скажем, все-таки нарушить уже готовую сеть (пробить материю), то существует вероятность, что вся защита разрушится, пусть и не сразу. Вот".
"Угу, – задумчиво кивнул я. – А что с металлами? Почему не укрепляют мечи, как это делал ты? Вроде бы проще, чем материю?"
"А вот не скажи, – радостно откликнулся Умник. – С одной стороны, вроде бы да. Но ведь маги не видят структуру металла, а там куча примесей, разная структура слоев. Наложишь на глазок такую сеть, причем крупноячеистую, а она вместо укрепления всего предмета изменит внутреннее распределение прочностных характеристик и все – крепкий на вид меч при неудачном ударе переломится в совершенно неожиданном месте!"
"Круто!"
"Ага, ну со мной-то понятно. Я вижу вглубь, как ваши микроскопы, могу обходить такие моменты".
"И все-таки, как мне кажется, если размеры узлов-креплений уменьшить до размера кристаллических решеток и атомов, то это уже не будет играть роли".
"Ну, в целом да", – согласился Умник.
"Скинешь мне характеристики узлов для различных материалов?" – спросил я, разворачивая в компе программу с моделью магии.
"А зачем?"
"Хочу попробовать кое-что", – пробормотал я, погружаясь в работу.
Умник тяжко вздохнул в эфир и замолчал, выполнив то, что я просил. По опыту он уже знал, что в такие моменты я крайне неконтактный. Но напоследок сказал:
"Ну, если не хочешь узнать про второй способ…"
Я поднял голову:
"Второй? А, точно! Ты же говорил. Так что там?"
"Мог бы и сам догадаться, – укоризненно произнес Умник. – Там идет работа через информструктуру объекта. Прорисовываем все связи на уровне этой структуры, чуток инфомагии – и вуаля! Готово. Причем тут можно добиться еще большей детализации и прочности. Хочешь посмотреть?"
"Ага".
"Ну хорошо, перейди на… какое там у тебя по счету зрение? – хмыкнул Умник. – Информструктуры ты уже видишь".
И действительно, перейдя на третье зрение (второе – магия, аура и разные виды энергии, третье – информструктуры) и посмотрев на кроссовок, находящийся прямо напротив моего носа на подоконнике, я увидел густую-прегустую энергетическую светящуюся сеть, но не однородную, а как бы смятую, разной степени плотности. Какое-то мерцание, отчего закружилась голова… И тут произошло нечто. Я не сразу понял, что это не глюк бадди-компа. Прямо поверх информструктуры появилась надпись на языке атлов: "Провести анализ?" Впервые биокомп так явно проявился не только при работе в инфосети, но и в реальности! Естественно, я радостно согласился, но тут меня ждал жестокий облом – спустя секунду он отрапортовал: "Недостаточно ресурсов. Не инициализированы модули анализа". После чего надпись пропала, и больше никакие сообщения не появлялись.
Умник только хмыкнул на мою жалобу.
"А что делать? Прогресс налицо, но подтолкнуть его никак нельзя. Иначе можно запороть мозг".
Ну и ладно, хоть и обидно. Однако, раз такое дело, имеет смысл попробовать сделать задуманное. И я снова сосредоточил внимание на виртуале бадди-компа.
Спустя пару часов я устало отключил бадди-комп и аккуратно потер глаза, чтобы не сместить линзы. Дабы отвлечься, прогнал комп на предмет наличия новой информации с "жучков". Ничего интересного, за исключением одного разговора. Быстро глянув на идентификатор "жучка", сообразил, что он принадлежит принцессе. Говорили, похоже, целители, на эльфийском, но у одного речь с сильным акцентом – видимо, гном.
– Не могу нормально работать. Мешают непонятные процессы в ауре принцессы. Если вначале их действие было очень благотворным, то сейчас они только мешают.
– Понимаю, – сказал гном. – Явно работа сильного мага, но, скорее всего, эти процессы были рассчитаны на общее оздоровление организма. Слишком хаотичные действия. Для нашего случая не подходят. Ни диагностировать толком не получается, ни самому поработать.
– Да. Я с трудом смог скорректировать пару неудачных последствий этого безобразия. Но как все это убрать, совершенно не представляю. Надо настоять, чтобы нашли того мага.
– Согласен, коллега. Если он сумел поставить такое… я даже слова нужного не подберу, никаких плетений не видно… То и убрать сможет.
М-да… Я почесал затылок. Похоже, скоро кое-кто появится по мою душу. Не верю, что меня не вычислят. Как-то я упустил момент, что магам будут мешать мои симбионты. Вернее, их действия. Ладно, думаю, до завтра время у меня есть. Да и не должно с девушкой случиться ничего серьезного. А пока можно проверить результат моей работы, точнее нашей с Умником. Что бы я без него мог сделать?
Я поднялся, чуток размялся и, выглянув в окно, сорвал веточку с вьюнка, добравшегося по наружной стене до подоконника.
"Ну что, попробуем?"
Умник промолчал. Он уже понял, что я сваял, и особых возражений не имел.
Положив веточку на стол, я минут десять формировал нужное мне плетение. Работать решил с инфомагией, да и вообще, что-то я увлекся магией земли. Надо основной упор сделать на инфомагию, как наиболее продвинутую. А остальные энергии использовать только для маскировки своих действий от других магов.
Я оглядел получившееся плетение. Вроде правильно. Перегнал картинку на бадди-комп и сравнил с эталонным плетением в модели магии. Поправил пару моментов. Ну, с богом! Энергия тоненькой струйкой потекла, запитывая плетение. После трех минут работы веточка, с которой плетение было совмещено, шевельнулась и… превратилась в зеленую, остро пахнущую травой кашицу. Еще полчаса работы над корректировками и установками граничных условий и прочей ерунды – и десятая по счету веточка осталась целой! Я достал нож и попытался ее перерезать. Фигушки! Не берет ножик!
"В первом приближении работает", – вытер я пот со лба.
"Ага, а теперь посмотрим, что произойдет дальше, – влез Умник. – Помнишь про живую органику?"
Конечно, помню. В принципе долго ждать не пришлось. Где-то минут через двадцать веточка почернела, но еще некоторое время продолжала сохранять форму. Затем она расползлась в слизь, дурно пахнущую. Забавный эффект.
Весь прикол заключается в том, что я, как всякий ленивый программист (а они все ленивы – потому и пишут постоянно всякие программки для облегчения своей жизни), вместо того чтобы учиться укреплять материал как положено, решил сделать так, чтобы это происходило автоматически. А в чем, собственно, трудность? Нет, разумеется, много в чем. Взять хотя бы тот факт, что сам механизм, отвечающий за автоматическое расползание сети по предмету, по сложности на порядок выше сложности самой сети. Из-за своей псевдоинтеллектуальности. Интеллектуальность именно "псевдо", поскольку со стороны это выглядит как работа интеллекта, но в реальности дело обстоит совсем иначе. Это как с иллюзионистами – показывают волшебство, а на самом деле используют точный расчет, прием обмана зрения и соответствующие устройства. Вот и здесь я применил вариацию генератора плетений Крисы. Хотя, по сути, данная разработка у меня далеко ушла от первоначального варианта. Этот генератор создает два вида плетений – узлы, заточенные под определенный вариант материи (более широкий диапазон огрубляет их и делает менее стабильными), и плетения связи между узлами. Пришлось доработать и плетение узла – обосновавшись, как бы прилепившись к своему участку материи, он выбрасывает усики на расстояние длины ячейки. Если они детектируют наличие материала, на который настроены, то передают сигнал генератору. У того запрос ставится в очередь (к сожалению, у него нет многозадачности), и по мере обработки запросов на указанном месте генерируется новое плетение-узел, которое сразу же "вцепляется" в материал. Конечно, есть и ложные срабатывания, неточное определение координат, куда ж без этого. Но семидесятипроцентная точность вполне приемлема. Тем более что если запрос отработан неверно, сигнал от узла никуда не пропадает, и методом подбора (изменяя координаты точки с определенным допуском) генератор доводит процесс до конца. Ну, почти до конца. Я оставил ему десять попыток во избежание зацикливания. Умник проверил – сеть получается неоднородной, с лакунами, как у пьяного вязальщика, но в целом упрочнение все равно выходит лучше, чем у местных магов. Да и размер ячеек достаточно маленький. Не до атомов, само собой, что-то там перестает работать, но достаточно мелкая. Память Лотколба – просто золотое дно по практическим реализациям разных техномагических плетений. Теперь после непродолжительной подготовки я могу достаточно быстро укрепить почти любой материал. Любой? Хм…
Я достал золотую монету и пару раз подбросил ее на ладони. Царапнул ножом – тонкая стружка упала на пол. Золото тут высокой пробы, достаточно мягкое. Так, ладно, для эксперимента нам ничего не жалко! Я быстро ввел параметры золота в новое, только что созданное плетение генератора "упрочнялки" и внедрил ее в монету. Затем на всякий случай положил золотой на стол и запитал генератор. Так… Тридцать пять минут для такого объекта – вполне приличная скорость работы. Особенно учитывая, что размер ячейки – где-то на уровне сотни атомов золота. Круто! А ведь генератор плетений сам по себе работает очень быстро, если для сравнения взять количество сгенерированных узлов. К сожалению, собственная емкость сети оказалась невысокой – закачанной в нее инфомагии хватит на… Так, что там комп скажет? Ага, триста сорок шесть лет. Это если монета будет просто лежать. А если постоянно пытаться ее деформировать, например, молотком… с частотой раз в минуту…. с усилием… Получится пятьдесят два года. Забавная зависимость. А если взять насос энергии а-ля Умник… Так, внедрим его в центр монеты… Оп-па! Получаем вечную монету!
Теперь процарапать монету не удалось. Правда, использовать ее по прямому назначению тоже вряд ли получится.
Я поглядел на грязь, которую развел на столе, и мне в голову пришла одна интересная мысль. А если внести кое-какие мелкие изменения в укрепляющее плетение? Например, вместо того чтобы связка, удерживающая соседние узлы, не просто сопротивлялась изменению расстояния между ними, но и сама могла увеличиться в размерах, расталкивая узлы? Благо для такого действия связку надо поменять совсем чуть-чуть.
В задумчивости подергав мочку уха, я положил на стол монету и приступил к работе.
"Готово!" – Я в очередной раз вытер пот со лба. Почему-то оказалось неожиданно трудно работать над этой задачей.
"Я бы на твоем месте поостерегся", – с явным сомнением в голосе произнес Умник.
"Поосторожней так поосторожней, – согласился я и выбросил монету в окно, но так, чтобы ее было видно. Приблизив максимально изображение монеты в бадди-компе, стал наблюдать. С минуту ничего не происходило, затем мне показалось, что в тусклом лунном свете монета шевельнулась. А потом она просто стала уменьшаться в размерах. Слышался легкий треск. Или показалось? Но на последнем этапе процесс пошел все-таки по-другому. С легким хлопком монета раскололась на две неровные части, которые, уже явно шевелясь и иногда покручиваясь на месте, в конце концов истаяли, оставив после себя только золотую пыль.
"Прикольно", – улыбнулся я. Вот еще один прототип оружия нечаянно изобретен.
Эльфийский Лес
– Ваше величество! У нас проблемы с драконом!
Лаурин слегка поморщился. Только-только разрешилась ситуация с переворотом, а уже новые проблемы. К сожалению, плотно пообщаться с драконом самому Лаурину, по известным причинам, не удалось. Вернее он с ним разговаривал в самом начале, как только тот появился на эльфийских территориях. Оценить это событие с точки зрения полезности или, наоборот, ущерба тогда не представлялось возможным. Однако, хорошенько поразмыслив, король дал добро на беспрепятственное перемещение дракона по лесу. Ну, почти беспрепятственное. Его везде сопровождали десять магов, так сказать "во избежание", и тактично предлагалось не посещать территории, контролируемые мятежными кланами. Кстати, такая избирательность была замечена заговорщиками, им стало ясно, что король что-то знает. Это не остановило их, лишь заставило действовать быстрее. Еще дракона не пускали в священную рощу, но поначалу он туда и не рвался. Однако буквально на днях Лаурину передали просьбу дракона о посещении этого места, что поставило короля в затруднительное положение.
Взвесив все "за" и "против", Лаурин решил, что особого вреда не будет, к тому же его волновали причины интереса дракона к роще. Переформировав команду сопровождающих, он дал свое разрешение. В немалой степени этому поспособствовало согласие дракона сотрудничать с эльфами. Договориться об этом было непросто – в соответствии с общественным устройством драконов все важные для расы вопросы имеют право решать лишь те, кто входит в состав так называемого гнезда. Этот дракон не является представителем гнезда, но, как он сказал, лишь потому, что он познанник, то есть ученый. И всякие политические вопросы его интересуют в последнюю очередь.
Тем не менее он имеет большой авторитет среди драконов, и его слова будет достаточно, чтобы эльфы, если захотят, смогли беспрепятственно войти на территорию драконов. Их даже выслушают в гнезде. А дальше все зависит только от самих эльфов. Честно говоря, Лаурин пребывал в некотором замешательстве. Он решительно не представлял, какая выгода может быть от дружбы с драконами – слишком все неожиданно произошло. Никто никогда не рассматривал драконов ни как политическую сторону, ни как партнеров по бизнесу. Впрочем, вреда от этой дружбы точно не будет, к тому же сам факт, что только эльфы могут сотрудничать с драконами, многого стоит. А выгода со временем будет понятна.
– Что там?
– Он уже больше суток лежит неподвижно в центре священной рощи с закрытыми глазами и ни на что не реагирует. Даже на мясо, что приносят ему для еды.
– Хорошо, как только заметите какие-то изменения в его поведении, сразу сообщите, – задумчиво произнес король.
Остается надеяться, что это не болезнь, а нечто вроде медитации – последствия смерти дракона в эльфийском Лесу просто невозможно предсказать. Данный вопрос неожиданно сильно обеспокоил короля, и, отдав нужные распоряжения, спустя пару часов он в сопровождении телохранителей сам отправился к дракону.
Оставив сопровождающих невдалеке, Лаурин подошел к лежащему дракону. Тот лежал на животе, вытянув голову, и не шевелился.
– Кто бы сомневался, – пробормотал король, бросив короткий взгляд на Гору Бога. Немного постояв, он скинул плащ на землю и уселся на него рядом с драконом. В тишине прошло около получаса. Дракон по-прежнему не шевелился, а Лаурин размышлял о последних событиях, о жизни, о дальнейших планах…
– Я скоро уйду.
Лаурин встрепенулся от неожиданности. За последнее время дракон стал говорить очень понятно и почти без ошибок. Тем более на эльфийском языке, с которым раньше явно был не в ладах. Он поднялся и сел рядом с королем. Лежа говорить ему было явно неудобно – вибрирующий мешок на горле при этом прижимался к земле.
– Почему, Драххх? – Лаурин постарался как можно точнее выговорить имя дракона, но сходство было лишь отдаленным. Впрочем, Драххх не возражал против такого произношения.
– Мы, драконы, считаем, что нас создал большой Небесный Дракон. Я долго искал… подтверждения? Да. – Драххх глянул одним глазом на эльфа. – Пришел сюда, решил, что нашел гнездо Небесного Дракона. – Он замолчал.
– Почему? – Лаурин о чем-то стал догадываться.
– Там, – дракон вытянул голову в сторону Горы, – лежит яйцо дракона. Так я подумал. Большое. Я решил, может, это выводок Небесного Дракона? Но я ошибся. Яйцо пустое. И не настоящее.
– Не настоящее?
Драххх наклонил голову, словно пребывал в затруднении, потом ответил:
– Не живое. Не для рождения дракона.
– Искусственное?
Помолчав немного, как бы вслушиваясь в это слово, дракон покивал:
– Да. И этот Небесный Дракон, если это он, не был драконом.
– А кем же тогда? – Лаурин жадно впитывал информацию. А вдруг Драххх видит саму суть явления?
– Человек, эльф, гном, демон… Кто-то. Или все. А эта вода, – дракон повернул голову в сторону журчащего неподалеку ручейка, – дает вам жизнь. Для меня – просто вода.
– И все-таки откуда такие выводы?
Дракон встал, переступил ногами и снова сел:
– Я умею слышать мир. Здесь сильнее. Знание приходит ко мне.
– Странно, – пробормотал Лаурин. – Я вроде тоже умею пользоваться астралом, но такой информации не нашел.
– Нет, – помотал головой Драххх, – не астрал. Астрал потом. Помойка. Неправильное использование. Я слышу не астрал. Сложнее. Сложнее понимать, но там все правда. Только надо уметь слушать. Здесь, – он посмотрел на Гору Бога, – недавно был шум. Отсюда вышел… я думал, Небесный Дракон, но нет. Тот… Или сын того. Кто-то, как вы.
– Хм… – Лаурин потер лоб. – Ты уверен, что он вышел из Горы, а не проник сюда из наших земель?
– Да. Такое уже бывало, только наоборот. Уходили гномы, эльфы, демоны, даже драконы.
– В смысле "уходили"? Пропадали?
– Да, пропадали, и тоже похожий шум был, в других местах. Мне рассказывал отец, ему его отец, тоже познанники.
– Что-то я не припомню таких пропаж, – буркнул Лаурин.
– Было. Но редко. Сейчас наоборот – пришел. Кажется, он ушел. Я слышу малый шум там, – Драххх кивнул куда-то в сторону, – пойду смотреть. Может, встречу его. Или это его сын… Хочу спросить, был ли Небесный Дракон. А может, он и есть Небесный Дракон? Хочу спросить, зачем он нас создал.
– Ну что ж, – тихо проговорил Лаурин, – желаю тебе удачи. Если встретишь его, спроси тогда, зачем он и нас, эльфов, создал. И приходи в гости. Я подготовлю для тебя место, где ты сможешь поохотиться на жирных лесных оленей.
Драххх наклонил голову и долго молчал. Потом наконец ответил:
– Я спрошу. – Затем выковырнул из земли круглый камень размером с ладонь и дыхнул на него. Камень засветился изумрудным светом, периодически тускнеющим и снова разгорающимся. – Это тебе. С ним можешь ходить к нам, драконам. Не тронут. Не потеряй.
Лаурин встал и слегка поклонился:
– Благодарю, Драххх. Когда собираешься покинуть нас?
– Завтра.
– Я дам сопровождение.