- Не читал, - ответил я, ощутив в голосе девушки неприязнь. - Давайте сделаем так: я сейчас соберу свои вещи и навсегда уйду отсюда. А вы останетесь. Дарственная на дом в шкатулке, нужно только вписать имя. Моего здесь нет ничего, и я это понимаю. Договорились?
Несколько секунд Настя молчала, сосредоточенно помешивая ложечкой чай. Потом взглянула на меня:
- Простите, Андрей. Я была не права. Просто с некоторых пор разучилась доверять людям. Знаю, что это плохо, что так не должно быть. Но ничего не могу с собой поделать.
- Не извиняйтесь. У вас действительно нет никаких оснований мне доверять. Я для вас совершенно чужой человек.
- Верно, - согласилась Настя. - Но Сережа умел разбираться в людях. И если он вам доверился, значит, знал, что делает. Поэтому еще раз простите меня - у вас нет никаких причин уходить отсюда.
Некоторое время мы молча пили чай, стараясь не смотреть друг на друга. Молчание тяготило меня, поэтому я решился задать вопрос.
- Скажите, Настя, - спросил я, взглянув на девушку, - кем был Сергей? И чем вы вообще занимались или занимаетесь? Откуда он мог знать время своей смерти?
- Это ловушка, Андрей, - тихо ответила Настя. - Не попадайтесь в нее. Я тысячу раз прокляла тот день, когда вляпалась во все это. Это как наркотик: сначала ты просто интересуешься. Слушаешь рассказы тех, кто уже успел уколоться. Потом пробуешь сам - сначала травку, экстази. Затем что-нибудь покрепче. И к тому времени, когда ты опомнишься, соскочить уже невозможно - ты "попал". Вместо красот, которые видел вначале, тебе открывается вся грязь мира, все его ужасы. Твоя жизнь разваливается, становится невыносимой. Но даже от нее ты избавиться не можешь - потому что таковы правила этого проклятого мира. Ты увяз в них, как муха в паутине. И эту паутину сплел сам… - Настя опустила голову. - Не повторяйте наших ошибок, Андрей.
- "Сказали мне, что эта дорога приведет меня к океану смерти, и я с полпути повернул обратно. С тех пор все тянутся передо мной глухие кривые окольные тропы…" - процитировал я.
- Да, верно, - улыбнулась Настя. - Это была любимая фраза Сергея. Но он был сильным и мог все это выдержать. А я слаба. И Олег оказался слаб, и все мы. Именно поэтому у нас все и развалилось.
- Что развалилось?
- Наша группа. Мы просто перессорились и разбежались, Сергею не удалось удержать нас. Да он особо и не пытался - говорил, что, если чашка разбилась, глупо ее склеивать. Мы еще переписывались какое-то время, потом перестали. И когда Сергей оказался на краю, ему не к кому было обратиться за помощью. Он остался один… - Настя тихонько вздохнула, потом открыла сумочку, достала письмо и протянула его мне. - Прочитайте… Ну берите, берите… Все равно это уже не имеет никакого значения.
Я молча взял письмо, развернул его. Вчитался в отпечатанные на принтере строки.
Здравствуй, Настена!
Прости, что расстроил тебя - так получилось. Ты ведь знаешь, я всегда был чертовски везуч. Выкручивался из любых ситуаций. Но на этот раз, похоже, доигрался. Сейчас вот сижу и слышу за спиной дыхание смерти. Честно - я просто чувствую, как рвутся нити. Я сейчас как тот человек, вывалившийся из окна - мне остается только считать этажи. Думал было написать тебе на ящик, но не стал. Ты ведь знаешь, в нашем мире все основано на личной силе. Если у тебя хватит силы, ты найдешь письмо. Или оно найдет тебя.
Все наши наработки я скомпоновал в архив и записал на компакт-диск. Он на нашем месте под камнем. Там есть и новые материалы - надеюсь, они помогут тебе справиться с проблемами. Лично мне хочется в это верить.
Помнишь, как хорошо все начиналось? Мы были молоды, веселы, бесшабашны. Готовы забраться хоть к черту в ад, хоть к Богу в рай. У нас получалось все, за что бы мы ни брались. А почему, Настена? Потому что мы были командой! И не было в этом мире ничего, что могло бы нас испугать. Вспомни, как ты отшила того маньяка в парке - он даже обгадился со страха. Ты была тогда настоящей ведьмой. А скорее, очаровательной ведьмочкой с ангельской улыбкой и острыми коготками. А потом что-то случилось. Лиза заявила, что беременна, что ей надоели эти игры и она хочет покоя и тишины. Вслед за ней ушла Ирина. И посыпалось… Смерть Глеба, дрязги с Виктором. Бесконечное выяснение отношений - кто у нас главный и куда мы идем…
Кастанеда писал о четырех врагах: страхе, ясности, силе и старости. Это враги каждого из нас в отдельности. Но сейчас, Настена, я понимаю, что есть и другие враги, рассчитанные на группу. Эти враги - зависть, нетерпимость, пренебрежение, ложь. Нас нельзя было победить вместе, поэтому нас разобщили и уничтожают поодиночке. Помнишь, я предложил всем собраться в Питере у наших друзей по цеху, на нейтральной территории? Вспомни, как они уговаривали всех вас встретиться. И ведь никто не согласился, Настена. Никто - даже ты. Сказала, что хочешь забыть обо всем. Милая моя девочка, неужели ты так и не поняла, что сбежать от этого невозможно? Мы могли только победить и выжить или проиграть и погибнуть. Других путей не существовало. Что мы выбрали, ты знаешь и без меня. Олег мне не так давно сказал, что Ирина начала баловаться наркотиками. Катя, как ты знаешь, подалась в монастырь. Лиза вроде бы пытается сколотить свою группу. Виктор вообще исчез с горизонта - слышал краем уха, что он собирался ехать чуть ли не к самому далай-ламе. Но это все не поможет, Настена. Нас взяли на карандаш в тот день, когда мы впервые все вместе остановили мир. Такое воздействие трудно было пропустить: вспомни хотя бы тот снег, который мы с собой принесли. Снег посреди лета - это было здорово. Неудивительно, что нас заметили и попытались остановить. Но мы знали свою силу и плевали с высокой колокольни на все выходки врага. Тогда враг разобщил нас - это был единственный способ нас уничтожить. Мы проиграли, Настена. И проиграли из-за своей глупости. Завтра закончится мое время. Потом придет время остальных. Или не придет?
Теперь слушай меня внимательно, Настя. Мы попались, и это факт. Но попались мы именно как группа. Мы все занесены в ОДИН СПИСОК. И уничтожают нас согласно ЭТОМУ списку. А теперь думай, Настена, ты ведь у нас всегда была сообразительной. Ну быстрее - что нужно сделать, чтобы стать свободной? Ну! Умница! Ты абсолютно права: надо уничтожить список. Нет списка - нет проблемы. Знаешь, как лейкоциты находят вредных микробов? Как определяют, кого сожрать? Микробов сначала метят специальными белковыми цепочками. Лейкоциту плевать, кого жрать - ему важна надпись "уничтожить". На нас, Настена, сейчас стоит именно такая надпись. Бесполезно бороться со смертью - она неизмеримо сильнее нас. Но мы можем избавиться от клейма, от метки. Смерть просто не заметит нас, пройдет мимо. Понимаешь, о чем я? Это единственный шанс. Постарайся не упустить его. Я уже писал об этом Кате, она не ответила. Значит, теперь вся надежда на тебя. Собери всех, кого сможешь, мои материалы помогут разобраться в том, что и где искать, какие опасности могут подстерегать на пути. Последний участок тебе придется пройти самой - я не успел. Надеюсь, у тебя все получится.
На этом все.
Может, еще увидимся где-нибудь в бесконечности. Поэтому не говорю - "прощай". Говорю - до свидания!
Я перечитал письмо еще раз и вернул его Насте.
- Вам тоже угрожает какая-то опасность?
- Да, - ответила она после секундного колебания. - Я уже несколько раз попадала в аварии. Один раз на меня бросился какой-то пьяный тип с ножом. Пока мне удается выкручиваться, но каждый раз ситуация все хуже и хуже. Так будет до тех пор, пока я не погибну.
- Но ведь Сергей написал о каком-то списке? Это может помочь?
Настя тихонько вздохнула.
- Андрей, он предложил, возможно, единственный выход. Но я уже не та, какой была пару лет назад. Сила покинула меня - зачем ей такое ничтожное существо?
- Вы говорите о Джаре?
- Да, - кивнула Настя. - Вы прочли о ней где-то у Сережи?
- В одном из писем, о которых говорил.
- Если вы знаете о Джаре, то должны понимать меня. Я больше не ведьма - я простая смертная, которая уже год как не может даже осознать себя во сне. Что-то ушло, я вывалилась из потока. Птица магии больше не несет меня. Как же я могу отыскать и уничтожить список, если я даже сплю как обычный человек?
- А можно спать как-то иначе? - поинтересовался я. Настя ничего не ответила. Задумчиво посмотрела на меня, отхлебнула из чашки и опустила глаза. Похоже, ей просто не хотелось со мной разговаривать, и я не стал настаивать.
Гостья легла отдыхать, я снова сел за компьютер. Вглядывался в проклятый чертеж, но мысли были заняты совсем другим. Осознав, что работа не идет, решил не мучить себя и технику и выключил компьютер.
Признаюсь, разговор с Настей вызвал у меня множество вопросов. Положим, я не относился серьезно к словам Сергея о том, что Настя - ведьма, все-таки надо отделять сказки от реальности. Но то, что вся эта компания здорово смахивала на какую-то секту, представлялось мне несомненным. Именно секта - возможно, они даже употребляли какие-то психоделики. В то же время Сергей с точностью до минуты знал, когда умрет, упомянул о пингвине - и это путало все карты. В итоге я пришел к единственному неоспоримому выводу: Настя - очень красивая девушка. И улыбка у нее действительно ангельская.
Гостья отдыхала часа два. До полудня оставалось несколько минут, когда раздался осторожный стук в дверь кабинета. К этому времени я уже сидел за компьютером, но не работал, а просто играл в шахматы - это позволяло отвлечься от всего.
- Да, Настя! Открыто!
- Не помешала? - спросила она, войдя в кабинет и слабо улыбнулась. - Чем занимаешься?
То, что девушка перешла на "ты", показалось мне благоприятным знаком. Да и отдых явно пошел ей на пользу - с лица сошла бледность, глаза были спокойными и на редкость ясными. Взгляд Насти о чем-то мне напоминал, но о чем именно, я пока вспомнить не мог.
- Работаю, - ответил я, уже успев к этому времени вывести на экран злосчастный чертеж. - Надо переделать конструкцию вот этой штуки.
- А что это?
- Обгонная муфта для одного агрегата. Стабильно ломается раз в полгода, нужно что-то переделать. Но так, чтобы не усложнять.
- Ты конструктор?
- Точно! - не без гордости подтвердил я.
Настя примерно минуту вглядывалась в чертеж. Я специально повращал его в разных направлениях, давая возможность девушке лучше все рассмотреть.
- Если вы увеличите вот эти зубцы на пару миллиметров, поломки прекратятся, - сказала вдруг Настя, коснувшись пальцем экрана. - Тогда стопорные пластинки - или как вы их там называете - не будут соскальзывать при рывках. Все поломки именно от этого соскальзывания. Есть и еще более простое решение: добавьте на вал маховик, чтобы он компенсировал рывки и стабилизировал скорость вращения. Тогда муфту переделывать не придется.
Я открыл было рот, чтобы что-то сказать - и промолчал, вдруг осознав всю нереальность происходящего. Какая-то девчонка с умным видом советует мне, инженеру, как исправить чисто техническую проблему!
- И почему ты так решила? - произнес я наконец.
- Не решила, - покачала головой Настя. - Просто знаю. Поверь, проблема именно в этом. Может, я уже и не та, что раньше. Но что-то еще могу.
- У тебя техническое образование?
- Нет, - снова покачала головой девушка. - Я модельер. В Одессе у меня свое ателье.
- Тогда почему ты решила, что знаешь, в чем тут дело?
- Потому что это на самом деле так… Сейчас мне надо ненадолго уехать - закрой за мной дверь, хорошо?
- Хорошо… - согласился я и поднялся, чтобы проводить гостью. - Может, ты хочешь съездить на кладбище, к Сергею? Я бы мог проводить тебя.
- Нет, - покачала головой Настя. - Сергею это уже не нужно. Мне тоже, я не хочу терять остатки силы. У меня ее и так мало.
Когда она ушла, я вернулся к компьютеру и долго сидел, разглядывая чертеж злосчастной муфты. И чем дольше сидел, тем больше убеждался в том, что девушка права. Похоже, мы совершенно неправильно определили причину поломки: считали, что дело в слабых пружинах. А если не в них? Ведь конструкцию муфты делал грамотный человек, все продумано до мелочей. Усиливать пружины - значит бороться с проблемой в лоб. Возможно, причина поломок именно в рывках, о которых упомянула Настя. Возникает вибрация, стопорные пластины срываются с зубцов, муфта проскальзывает. В итоге за несколько месяцев все разбивается и приходит в негодность. А если устранить вибрацию, насадив на вал маховик…
Идея была великолепна, но требовала проверки. За двадцать минут набросав конструкцию маховика, я потянулся к телефону - требовалась экспериментальная проверка предложенного Настей решения.
Девушка вернулась к обеду, к этому времени на кухне уже аппетитно пахло жареной рыбой - купил вчера на рынке два кило плотвы.
- Знаешь, а ты, похоже, была права насчет муфты, - сообщил я, ставя на стол блюдо с рыбой. - Все дело именно в этих рывках.
- Ну разумеется, - мягко улыбнулась Настя, я снова отметил сияние ее глаз. И понял, где видел этот взгляд! Точно так же смотрел на меня в ту ночь Сергей. Или не так - не могу передать словами то общее, что их объединяло. Но ощущал это очень явно.
- И все-таки как ты узнала? - в очередной раз поинтересовался я.
Девушка стала серьезной. Положила себе на тарелку плотвичку и начала есть, не глядя на меня. Я уже решил, что не дождусь ответа, но Настя заговорила.
- Все тот же вопрос, Андрей, - тихо сказала она. - Нужно ли тебе это? Я вижу, что Джара с моей помощью устраивает для тебя ловушку. И ты уже одной ногой в ней. Боюсь, что однажды ты проклянешь меня за то, что я втянула тебя в эти игры.
- Вот тут ты не права. Я не настолько глуп, чтобы кто-то мог меня куда-то втянуть, и сам решаю, что мне делать, а что нет.
Настя посмотрела на меня и улыбнулась. Но улыбка ее была печальной. Более того, в ней было что-то еще - именно так смотрит умудренный жизнью человек на глупого несмышленыша. Ему бесполезно что-либо объяснять - просто не поймет. Не дорос еще. Именно так смотрела девушка, и этот взгляд в очередной раз выбил меня из колеи.
Она так ничего и не сказала - я уже понял, что такова была ее манера: могла ответить, могла промолчать. Мы спокойно ели, рыба получилась очень вкусная. Я как раз положил себе на тарелку вторую тараньку, когда снова услышал голос Насти.
- Нас было восемь человек, - начала рассказывать она, не глядя на меня. - Мы назывались группой "СНЕГ". Точнее, сначала был "СНЕГОВИК". Название придумала Катя, объединив в нужном порядке первые буквы наших имен. Восемь человек: Сергей, Настя, Елизавета, Глеб, Олег, Виктор, Ирина, Катя. Это была шутка, но название прижилось. Со временем для удобства мы сократили его до четырех букв, получилась просто группа "Снег". Наша работа шла на стыке нескольких магических направлений. Главными стали шаманизм в изложении Карлоса Кастанеды и магия хаоса. Цель нашей работы определили предельно просто: исследование мироздания, а также сути и возможностей человека. А уж что нам это могло принести практически, мы решили выяснить по ходу дела.
Некоторое время девушка молча ела, я терпеливо ждал. Наконец она продолжила - говорила все так же тихо, не поднимая глаз.
- Ко времени образования группы, а это примерно девяносто седьмой год, многие из нас уже были не новичками в мире магии. Ирина оказалась замечательной сновидящей. Лиза - прирожденным сталкером. Катя была сталкером и видящей, Глеб увлекался боевыми искусствами и работой с энергетикой. Олег пробовал себя на почве астрологии. Виктор неплохо сновидел. Ну а Сергей был самым настоящим нагвалем.
- Кем? - переспросил я.
- Нагвалем, - повторила Настя. - Так называют лидера группы магов. Он отличается от обычных людей энергетикой, это позволяет ему напрямую общаться с Джарой.
- А кем была ты? - спросил я, заметив, что моя новая знакомая ничего не сказала о себе.
- Сновидящей. Конфигурация нашей группы не соответствовала тому, что описывал Кастанеда. Но группа сложилась сама собой, естественно. И мы считали, что так оно и должно быть.
Я хотел спросить, кто такой Кастанеда, но не стал - просто не хотел прерывать рассказ.
- Сначала у нас все шло довольно неплохо, - продолжила она. - Мы легко достигали того, на что у других уходили годы. Например, нашим сновидящим легко удавалось встречаться в сновидении. А Сергей и Лиза так играли с реальностью, что я от их демонстраций порой просто теряла сознание. При этом наработки и находки каждого становились достоянием всей группы: сновидящие учили сталкеров сновидениям, сталкеры натаскивали остальных в сталкинге.
- А что такое сталкинг? - не утерпел я.
- Сталкинг - это искусство общения с окружающим миром, - ответила Настя. - Манипуляция людьми, вещами, событиями. На высших уровнях искусство сновидения и сталкинг сливаются, давая потрясающий контроль над реальностью. Строго говоря, реальность как таковая перестает существовать - ты сам становишься ее творцом. Можешь создавать тот мир, который тебе нужен.
- Это уже слишком, - усмехнулся я. - Как можно создать мир?
- Это сложно, - согласилась Настя. - Но можно. Какого цвета эта тарелка? - Девушка кивком указала на блюдо с рыбой.
- Белая, - ответил я. - А что?
- Ты уверен? - спросила она, все так же не поднимая глаз и продолжая есть.
Я снова взглянул на блюдо - и почувствовал озноб. Оно было коричневым. Волосы на голове зашевелились - я посмотрел на Настю и встретился с ее взглядом.
- Она не белая. Глиняная, обожженная. Покрытая глазурью. Если не веришь, можешь пощупать.
Я недоверчиво протянул руку, ощупал блюдо - или тарелку, как назвала Настя. И мне стало еще хуже.
- Но как это может быть? - спросил я, проведя пальцем по гладкой поверхности блюда. - Это галлюцинация?
- Можно сказать и так, - согласилась Настя. - Но тогда галлюцинацией надо признать все, что мы видим вокруг.
Я молчал, пытаясь понять, что произошло. Ничего не получалось. Еще минуту назад тарелка была белой. А теперь она стала коричневой.
- Мы просто привыкли воспринимать этот мир определенным образом, - продолжила Настя, почувствовав мое смятение. - Но если разрушить эту привычку, все становится возможным. Видел фильм "Матрица"? Ложки не существует.
Я вспомнил - да, был такой фильм. Там мальчик взглядом гнул ложку. При этом сказал, что ложку согнуть нельзя. А затем добавил: "Ложки не существует".
- Но ведь то фантастика? - возразил я. - Там люди спали в неких капсулах, а мир, который они считали реальным, им просто внушался. То есть был набором компьютерных кодов. Но мы ведь не спим.
- "Матрица" - это фантастика, - согласилась Настя и отодвинула от себя тарелку. Потом встала и подошла к мойке - помыть руки. - Но фантастика очень часто отражает реальность. Конечно, мы не спим ни в каких капсулах. Но то, что мир нам дается в ощущениях, факт. - Она вытерла руки полотенцем и снова села за стол. - Хорошая рыба. Вкусная.
- Спасибо… - сказал я, почти не обратив внимания на последние слова - как раз рыба меня сейчас интересовала меньше всего. - Но ведь эта тарелка существует? - Я указал на блюдо. - И она была белая, я это хорошо знаю. Теперь она другая. Как это может быть?
- Представь, что все, что тебя окружает - сон, - ответила Настя, по обыкновению не глядя на меня. - А во сне возможно все.