Далее, Глава государства Омас не может представлять Галактический Альянс, поскольку его ранг значительно выше, чем ранг Саксан: если руководитель сотен миров отправится на встречу с тем, кто руководит пятью мирами, это будет воспринято, как серьёзное проявление слабости.
– Разумеется, – сказал Люк. Он глубоко вздохнул, прогоняя внезапный приступ тошноты. Это была та самая политика, которую он ненавидел больше всего – суета над деталями, основанная на восприятии их относительного достоинства или важности.
– Поэтому с ней встречусь я, – продолжил Пеллеон. – Безопасность в месте встречи будет обеспечиваться каждой из сторон. Однако премьер-министр Саксан сделала интересную уступку. Она поставила условием переговоров нейтралитет джедаев в этом вопросе, и обязательное их присутствие в любом, на ваше усмотрение, количестве, Люк Скайуокер. Для защиты дипломатической миссии.
Люк кивнул.
– Предоставьте мне подробности, и я соберу команду. Но я не понимаю, с чего бы ей так поступать. Орден джедаев – это организация, существующая именно для защиты Галактического Альянса. Мне не являемся полностью беспристрастными Ответил Кэл Омас.
– Я могу только поделиться догадкой. Догадкой, основанной на десятилетиях моей политической деятельности. Я считаю, что Саксан хочет мира – не обязательно ради самого его сохранения, но и вследствие того, что война позволит Главе государства Сал-Соло получить чрезвычайные полномочия и контролировать ресурсы, которые она будет не способна регламентировать или ограничить. Однако она вынуждена искать такой способ сохранить мир, который позволил бы кореллианцам сохранить лицо. Что означает, что мы должны поступить так же.
– Мы можем отвести подразделения, оккупирующие Тралус, – сказал Люк.
Глава государства кивнул.
– Правильно. Но мы предоставим Саксан возможность выдвинуть это условие на переговорах. Она наверняка будет на нём настаивать, и мы согласимся на него.
– Нам не следует этого делать, – начала Ниатал, и, пожалуй, её голос звучал ещё более ворчливо, чем раньше. – Мы должны уже сейчас серьёзно закрепиться на этой планете, и начать принудительное перемещение гражданского населения. Она будет необходима нам, как плацдарм, если кореллианцы не подчинятся, и нам придётся захватить всю звёздную систему. Отсутствие такого плацдарма может обойтись нам слишком дорого.
Омас предостерегающим взглядом заставил её замолчать.
– Мы согласимся на это условие, – повторил он, затем опять посмотрел на Люка. – Это вопрос не военный, а скорее политический. Если мы сейчас просто отведём наши войска, кореллианцы станут более агрессивными, посчитав наши действия признаком слабости. А если мы в ходе переговоров согласимся на условие, выдвинутое премьер-министром Саксан, мы не будем выглядеть слабыми, а она усилит свои позиции.
– Понимаю.
– Пожалуйста, подготовьте список кандидатов-джедаев для вашей группы по обеспечению безопасности. Мы дадим вам знать, как будут развиваться события, – сказал Пелаэон.
Люк встал.
– Да пребудет с вами Сила, адмирал.
Тот усмехнулся.
– Когда-то я был уверен, что никогда больше не услышу этих слов, обращённых ко мне.
Джедай улыбнулся в ответ.
– Времена меняются.
Он кивнул, прощаясь с остальными, и покинул зал.
Глава 17
Корускант Этот аэроспидер был большим, просторным и изнутри, и снаружи в традициях того стиля, что уже несколько лет как вышел из моды. Его цвет был небесно-голубым, однако всю поверхность корпуса покрывали царапины и вмятины, накопленные за десятки лет лёгких столкновений и поломок, и выглядел он таким же медленным, как сонная банта.
На заднем сиденье развалился мужчина, ноги вытянуты в сторону надземной пешеходной дорожки, у которой спидер был припаркован. На мужчине были надеты чёрные брюки с узкими красными полосками на внешней стороне ног, коричневая рубашка с длинными рукавами, тёмный жилет и потёртые ботинки. Его лицо накрывала какая-то жёлтая тряпка. На первый взгляд он казался спящим, а тряпка как будто защищала лицо от солнца, однако что-то в том, как была повёрнута его голова, расположившаяся на спинке сиденья так, что его глаза были направлены на пешеходную дорожку, или в том, как он приподнял правое колено, закрывая руку, а, возможно, наличие бластерного пистолета – что было здесь незаконным, однако, нередким случаем – удерживало даже самых криминальных личностей, проходящих мимо, от серьёзных мыслей о том, чтобы угнать этот аэроспидер.
Поток пешеходов покинула, быстро двигаясь, небольшого роста женщина в коричневой дорожной одежде, со скрытым капюшоном лицом, и села на пассажирское сиденье.
Мужчина на заднем сидении отбросил тряпку с лица и быстро и аккуратно скользнул в кресло пилота. Он заставил спидер сдать назад метров на тридцать, затем изменил направление движения, влившись в поток транспорта на скорости, которая казалась невероятной для такого неуклюжего аппарата, и исчезнув из виду прежде, чем прохожие осознали тот факт, что это был Хэн Соло.
– Что ты выяснила? – спросил он.
Встречный поток воздуха сдул капюшон с лица Леи, и он упал ей за спину. Она не стала тратить силы на то, чтобы вновь надеть его. Не стала скрывать она и свой несчастный вид.
– Может нам лучше вернуться домой, прежде чем мы начнём это обсуждать?
– Я уже прождал несколько часов, – заявил Хэн.
– Тогда хотя бы припаркуйся.
Он, наконец, прямо посмотрел на неё.
– Значит, всё настолько плохо.
– Хуже.
– Рассказывай.
Последовала почти незаметная пауза. Хэн знал, что Лея систематизирует полученные сведения, определяя порядок их изложения.
– Что-то из этого – мои догадки, основанные на вещах, которые были или не были сказаны. Что-то из того, в чём я уверена, основано на подслушанных разговорах. Думаю, я начну с самого главного, и буду спускаться к менее важному. Итак, утверждения кореллианцев, что джедаи устроили диверсию на станции "Балансир" – это правда. Станция серьёзно повреждена, и исследования кореллианских исследовательских организаций откладываются на несколько лет. И джедаями, которые это сделали… были Джейсен и Бен.
Хэн посмотрел на неё колючим взглядом, затем увидел, как расширились её глаза, и опять обернулся на дорогу. На какие-то доли секунды отвлечённое внимание и стиснутые на ручках управления руки заставили спидер скользнуть в сторону от полосы движения, в направлении маленького, скоростного спидера с пожилой темнокожей парой людей внутри. Хэн виновато улыбнулся им и вернул внимание к Лее, более бдительно, однако, относясь к управлению.
– Джейсен.
– Да.
– И Бен.
– Да.
– Люк сошёл с ума?
На этот вопрос Лея не ответила. Вместо этого она продолжила:
– Команды джедаев также попытались похитить из Коронета несколько влиятельных кореллианских политиков. В одной из этих команд была Джейна.
Хэн сжал зубы и увидел, что Лея непроизвольно дёрнулась назад, всего на несколько сантиметров. Лея не испугалась, да у неё и не было причины бояться его реакции, однако он вспомнил, как кое-кто из коллег как-то сказал ему: "Стоит Хэну Соло разозлиться, и он становится страшнее любого человека в известном пространстве ".
– Он опять это делает, – сказал Хэн. – Он бросает моих детей… наших детей в опасные места, где им не стоит находиться. Что я должен сделать, чтобы остановить его?
– Это не всё. Ты уверен, что я не смогу убедить тебя остановиться?
– Неужели то, что ты собираешься мне рассказать, может повлиять на мои лётные навыки? – осознав, что говорит раздражённым голосом, и не желая изливать свой гнев на Лею, он заставил себя успокоиться. – Просто расскажи мне.
– Кореллианцы подготовили для них засады и ловушки. Специально устроенные для джедаев.
Некоторое время они летели в молчании. Хэн удерживал в разуме то, что ему сообщила Лея, как хрустальный бокал или ещё что-то, слишком хрупкое, чтобы грубо с этим обращаться.
Он заметил, даже с его отвлечённым вниманием, что спидер начал подрагивать. Во время поворотов Хэн осторожно поэкспериментировал с ускорением и с рукоятками управления. Нет, спидер был исправен. Однако его руки дрожали так сильно, что вызывали вибрацию транспортного средства.
Он резко вывел аэроспидер из потока транспорта, скользнув с нелепой и рискованной аккуратностью в сторону не занятого места для парковки, находившегося в пятистах метрах над землёй, за проходом к ресторану. Скорость приближения транспорта и резкое торможение в последнюю секунду заставили находившихся на этом проходе пешеходов вскрикнуть и броситься врассыпную с его пути в испуге, что он промахнётся и врежется в них, однако спидер остановился в нескольких сантиметрах от стоянки и позволил парковочному лучу захвата подхватить его на последнем участке. Двигаясь на автомате, Хэн засунул кредитку в находившуюся рядом щель приёма.
Несколько долгих секунд он не мог заставить себя посмотреть на жену. Его голос был тихим и нетвёрдым, когда он, наконец, сказал:
– Значит, это моя вина. Я чуть не убил их.
– Нет.
– Да. Я должен был просчитать, что в то, что происходит с Кореллией, будут вовлечены и наши дети. А я пошёл и подсказал кореллианцам нацелить их оружие на нашего мальчика и нашу девочку.
– Хэн, ты всего лишь высказал им свои догадки. Но ты меня не слушаешь. Я сказала, что они подготовились к появлению джедаев. Что из того, что ты рассказал кореллианцам, предупредило бы их о появлении джедаев именно там, где против них были действительно использованы джедаи?
Хэн обдумал сказанное.
– Ничего.
– Правильно, ничего. Значит?
– Значит… кто-то ещё сказал им, где и когда будут использованы джедаи.
– Именно так. А теперь, что касается "Балансира". Кореллианцы слегка лукавят, когда говорят, что джедаи просто пришли и устроили там диверсию. Они забыли упомянуть, что полностью восстановили работоспособность станции, или были на грани того, чтобы это сделать.
Хэн посмотрел на неё, пытаясь понять скрытое значение того, что она говорит. Не будучи политиком, он оставался опытным тактиком, и перед его мысленным взором начали щёлкать цифры, определяющие относительную военную мощь Кореллии без работоспособной станции, и при её наличии. Результаты его обеспокоили. С действующей станцией Кореллия наверняка смогла бы быстро и бескровно добиться независимости. Но это могло бы произойти только путём угроз – террористических угроз – Галактическому Альянсу. Внезапно он уже не был уверен, что в таких условиях мог бы поддержать независимость кореллианцев, и этот недостаток уверенности добавил ему тревоги.
– У тебя прямо-таки избыток хороших новостей, – сказал он, пытаясь с юмором отнестись к тому, что даже для него выглядело мрачно.
– И это не всё. И я даже не знаю, что бы это значило.
– Продолжай.
– Бен действительно сыграл решающую роль в диверсии на станции "Балансир". Это выдающийся успех. Но Бен ничего не рассказывает. Он сообщил всё только своему отцу, а Люк не раскрыл никаких подробностей. Бен не очень охотно принимает поздравления. А когда я подошла к нему, чтобы поздравить, он не изъявил большого желания поговорить со мной. Он просто замер и вроде как кивнул, а затем исчез так быстро, как смог. Он выглядел… виноватым.
– Возможно, он вычислил, как я приму эти новости.
– Может быть.
Хэн тяжело вздохнул.
– Что-то ещё?
Лея кивнула.
– Они все ещё собираются попробовать исправить всё дипломатическими средствами. Организуется встреча между Саксан и Пеллеоном. Безопасность будет обеспечиваться обеими сторонами и джедаями. Люк попросил меня участвовать в этом. И он надеется, что ты тоже будешь там.
– Ты согласилась?
– Я согласилась за себя.
Хэн кивнул.
– Значит, ты согласилась и за меня.
Лея, наконец, улыбнулась.
– Я надеялась, что ты это скажешь. Теперь нам остаётся разобраться с последней проблемой.
– Будешь продолжать в том же духе, и у меня лопнет голова. Какая проблема?
– Поклонники.
Хэн поднял голову. Всего в нескольких метрах от них, столпившись на проходе и замедлив движение пешеходов, стояло как минимум двадцать человек, все внимание которых было устремлено на Хэна и Лею. Когда Хэн посмотрел на них, кто-то махнул рукой, кто-то отвернулся, а кто-то стоял, прикованный к месту, как будто в него попали парализующим лучом бластера.
– Хэн Соло! Принцесса Лея! – позвал один из группы, деваронец, чья красноватая кожа и белые рога казались как-то не к месту на этом ярко освещённом солнцем пространстве. – Можно сделать голофото вместе с вами?
– Наши фанаты, – пробормотал Хэн.
– Тебе это нравится, и ты знаешь это.
На лице Хэна промелькнула улыбка, адресованная ей, затем он галантным жестом предложил ей руку, чтобы помочь подняться.
– Можно, – ответил он деваронцу, затем прошептал жене:
– Я надеюсь, что в этой толпе не было тех, кто умеет читать по губам.
***
Система Куат, станция "Ториаз" Пять дней спустя на космической станции в звёздной системе Куат собралась странная коллекция кораблей.
Сама станция имела необычный дизайн. Её ядро составлял диск диаметром два километра и толщиной триста метров, края которого были скошенными и гладкими, как у старинной полированной монеты, а поверхность изобиловала светящимися иллюминаторами всех цветов, которые только можно представить, с преобладанием голубого. От ребра диска через равные промежутки отходила дюжина узких спиц в четверть километра длиной. В конце каждой спицы находился модуль шириной четверть километра и сорок метров в высоту в самой толстой своей части; шесть модулей имели схожую с центральной частью форму диска, а шесть – форму треугольника, соединявшегося со спицей одной из сторон. Дисковидные модули чередовались с треугольными, придавая станции симметричность.
Станция "Ториаз" была местом отдыха и соперничества, деловых переговоров и романтических встреч, хладнокровных расчётов и горячей ярости. Её основная часть – диск – представляла собой скопление отелей, магазинов, садов и водопадов. По указанию торговых семей, управлявших станцией, отели не сдавали однокомнатные номера; самыми дешёвыми номерами, которые можно было здесь снять, были роскошные апартаменты-люкс, суточная оплата за которые была сравнима с годовым заработком целой семьи из среднего класса. Здесь корпорации или торговые кланы арендовали или содержали люксы, нанимали звёзд голопостановок, заключали сделки, которые отражались на судьбах тысяч владений и жизней.
Двенадцать модулей станции были в чём-то менее эффектными, по крайней мере, на первый взгляд. Каждый из них мог бы быть полностью автономной космической станцией, если бы не спица – прочный и широкий транспортный канал, соединявший его с ядром. Фактически, в кризисных ситуациях любой модуль мог бы отделиться от основного корпуса станции, отлететь от него, используя медленный, но работоспособный двигатель, и поддерживать стабильное положение в течение дней или даже недель, пока не прибудет помощь.
Каждый модуль, в котором имелись сотни номеров, конференц-залы, тренажёрные залы и помещения для отдыха, театры, кухни, ангары для транспортных средств, помещения для охраны, камеры для буйных празднующих, а также обширный внутренний зал, мог быть арендован как единый объект для любого корпоративного мероприятия. Торговые короли приглашали по нескольку сотен своих ближайших друзей, чтобы отпраздновать в этих модулях свой столетний юбилей; "Космические верфи Куата", единственная крупная фирма-производитель в этой системе, организовывала на этих модулях свои торговые выставки.
А сейчас один из них, треугольный модуль под названием "Жилой модуль Нарсакк", был взят в аренду правительством Галактического Альянса – в последнюю минуту и на неопределённый срок, с внезапной отменой намеченного съезда крупнейших в галактике производителей аэроспидеров и свупов, очень этим недовольных. Находившаяся на борту "Жилого модуля Нарсакк" команда стюардов, поваров, официантов, дроидов-уборщиков и обслуживающих дроидов, слуг и консультантов по гардеробу была отправлена в оплачиваемый отпуск на период аренды и заменена тщательно проверенными правительственными служащими. Из работников станции "Ториаз" на борту модуля остался только костяк службы безопасности, серьёзно усиленный и контролируемый специалистами по безопасности Альянса.
Первыми кораблями, которые вошли в доки "Жилого модуля Нарсакк" были большие транспорты, по одному от Корусканта и от Кореллии, которые выгрузили орды солдат и сотрудников безопасности, немедленно начавших прочёсывать модуль на предмет наличия подслушивающих устройств, ловушек и спрятанного оружия. Обнаружено было много подобных вещей, большая часть которых устарела на годы или даже десятилетия. Очевидно, все это осталось от предыдущих мероприятий – хлам, заброшенный после неудавшихся попыток шпионажа и предательства, совершённых в прошлом. По прошествии двух дней тщательной проверки обе стороны доложили своему руководству, что признаков враждебных намерений другой стороны не обнаружено.
В достаточной степени удостоверившись, что можно продолжить организацию переговоров, каждая из сторон направила к станции протокольных дроидов и специалистов по дипломатическому этикету, которые оценили возможности модуля в отношении пригодности его для предстоящей конференции и немедленно начали переговоры, чтобы именно их сторона получила чуть-чуть лучшие условия размещения. Поскольку наилучшие виды наружу открывались в апартаментах, расположенных в противоположной от места соединения со спицей части модуля, следовательно, представители сторон должны остановиться там, несмотря на то, что это увеличит требования к обеспечению безопасности. Далее, поскольку эти самые виды в первую очередь наблюдались в иллюминаторах тех апартаментов, которые располагались на ребре модуля, обращённом в сторону вращения космической станции, понятно, что каждая из делегаций потребовала, чтобы эти апартаменты достались её представителям. Было также решено, что завтрак будет подаваться одновременно и Пеллеону и Саксан, независимо от того, какое время является предпочтительным для самого посланника. Все эти обсуждения заняли ещё один день.
Ведж Антиллес в этой суете не участвовал. Высадившись на станцию вместе с первыми группами экспертов по безопасности, но, тем не менее, не являясь напрямую частью кореллианских вооружённых сил, он обнаружил лучшее, по его мнению, место в модуле – роскошный зелёный сад, находившийся под потолочным обзорным окном в сотню метров шириной, которое при погашенном освещении демонстрировало великолепный вид на звёзды, и теперь большую часть времени проводил там. Здесь почти не появлялись другие мужчины и женщины из подразделений безопасности, разве что для рутинной проверки периметра или сканирования в поисках оружия.