– Этот способ, похоже, проще других, доктор Сейя, – Джейсен повёл вокруг руками. – Один охранник в последнем помещении…
– Проще? – взбесился Бен. – В нас выстрелили чуть ли не тысячу раз!
– Джейсен прав, – ответил Сейя. – Так действительно будет проще. Проще, чем сначала включать центробежный блок станции, а потом отключать искусственную гравитацию, чтобы станцию разорвало на части. Проще, чем вводить координаты станции в её же собственные расчёты целеуказания для самоуничтожения. Проще, чем угонять звёздный разрушитель и врезаться на нём в нужный участок станции…
– Мы ещё это не отрабатывали, – заинтересовался Бен.
– И не будем. Такие задания не для джедаев, а для старых маразматиков из военного флота.
– Однако, – Бен сник. – А мне бы понравилось.
Доктор Сейя отвёл в сторону несколько мешавших экранов и встал.
– Проблема в том, что мы не знаем, как выглядит комната управления вооружением. Так она выглядела три недели назад, когда всех, кроме основной группы учёных – тех, чья благонадёжность и верность Кореллии были тщательно проверены – вытащили оттуда и распределили по другим объектам. Они могли заменить всё оборудование ленточным сыром или залить комнату дюрабетоном. Однако пока нет оснований думать, что они так поступили, – Сейя пожал плечами. – Пока инфочип не повреждён, а у панели управления остаётся тот порт, то даже если у вас мало времени на его поиски, ваш способ может сработать.
– Может сработать? – переспросил Джейсен.
– Наверное, сработает. Команды с инфочипа запустят десятиминутный отсчёт, после которого включатся репульсоры и разорвут станцию на части. Если, конечно, они не перепрограммировали системы, чтобы обойти программу с микросхемы. Если моя команда, и я в том числе, хорошо работали все эти годы. Если много ещё чего… – доктор Сейя вздохнул и положил руки на плечи джедаям. – Могу гарантировать только одно: если пойдёте со мной в кантину, я угощу вас обедом.
– Иногда простые ответы – самые лучшие, – согласился Джейсен, поворачиваясь к двери.
Но в глубине души его терзало беспокойство. Бен ошибся или погиб на восьми попытках из десяти. Из этого следовало, что его нельзя брать на задание. Однако предчувствие день за днём подсказывало Джейсену, что присутствие подростка – ключ к успеху, если таковой вообще возможен. Видимо, оба исхода обусловлены одним и тем же. Видимо, задание будет успешным только если Бен на нём погибнет.
А если так, как он потом будет смотреть в глаза Люку?
– Ну, и на что это похоже – быть шпионом? – спросил Бен.
– Доктор Сейя – не шпион, Бен, – пробормотал Джейсен. – Не вредничай.
– Разумеется, я шпион, – подтвердил Сейя. – Учёный и шпион. И я очень этим доволен. Я изучаю старинные технологии и жизнь во вселенной. А иногда я отправляюсь в отпуск, чтобы узнать, как устанавливать новейшие подслушивающие комлинки, как подавлять или перевербовывать вражеских шпионов, как использовать новейшие бластеры и летать на последних моделях воздушных спидеров…
– А вы ломали кому-нибудь шею?
– Ну, да. Но это было до того, как я стал шпионом официально…
***
В течение нескольких дней Хэн и Лея собирали факты, цифры, данные об исчезновениях и повторных появлениях, перемещениях кораблей, назначениях, высказываниях и умолчаниях. Они закладывали всю собранную информацию в компьютерную модель, за которой тщательно следил, почти ничего в ней не понимая, С-3ПО.
Факт: подразделения Второго флота Галактического Альянса были досрочно отозваны с официальных заданий. Например, тяжёлый крейсер мон-каламари "Синий ныряльщик" должен был направляться в рукав Тинджел на год с задачей по отслеживанию маршрута проникновения юужань-вонгов в галактику для обнаружения запоздалых проявлений их присутствия. Однако запасы были сделаны явно не из расчёта долгосрочного автономного перехода.
Факт: связь между Корускантом и Кореллией была нарушена, как будто весь обмен тщательно фильтровался и анализировался, однако не было никаких известий о готовящихся экономических санкциях или бойкоте свободолюбивой планеты.
Факт: невозможно найти гражданских экспертов по кореллианскому государственному устройству, вооружённым силам и экономике. Никто не пропал, все были "в отпуске", в отъезде или на последнем межгалактическом задании. Это не касалось экспертов по другим планетам, которые объединились с Кореллией в борьбе против Альянса, к примеру Комменора или Фондора.
Факт: корпоративная собственность на Кореллии, принадлежащая председателю финансового совета Галактического Альянса, Пефедран Ллойн, была спешно продана или обменяна на собственность в системе Куат. Теоретически, поскольку Ллойн играла огромную роль в правительственной финансовой системе Альянса, она не контролировала свои коммерческие дела, передав эту задачу соответствующим представителям на весь срок своей службы в правительстве, но Хан Соло никому не доверял, когда дело касалось государственных чиновников.
Это были лишь примеры данных, которые Хэн и Лея загрузили в новый аналитический модуль С-3ПО. Однако все факты лишь подтверждали растущее убеждение Хэна, что в его родной планетной системе вот-вот произойдёт что-то плохое. Его опасения усилились, когда на определённом этапе анализа С-3ПО сообщил:
– Похоже, что Кореллии грозит… взбучка. Кажется, это так называется.
Хэн фыркнул, отчего дроид-протоколист резко отпрянул.
– А ты со своими новоявленными аналитическими способностями можешь предположить, на что будет похожа эта взбучка?
– Нет, сэр. Чтобы составить реальный прогноз по такому вопросу, придётся загрузить в меня приложения по военному планированию, а также обширные базы данных. А это не даст мне нормально работать в обычном качестве дроида-протоколиста. Придётся удалять из моей памяти миллионы языков и морфологические модули. Это будет просто ужасно! Я стану более… – дроид понизил уровень звука, -…более агрессивным.
– Это действительно будет ужасно, – Лея не изменилась в лице. – А в чём выразится агрессия? Будешь душить офицеров службы безопасности и пинать детей?
– О, нет, госпожа. Я стану более… саркастичным и невоздержанным в выборе выражений.
– Златовласка, принеси нам кафа, – сказал Хэн.
– Есть, сэр, – дроид встал. – Кажется, он ещё не сварился. Хотите растворимый?
– Примерно так же, как получить выстрел бластера в колено. Иди и свари, – Хэн подождал, пока за С-3ПО не закрылась кухонная дверь, и обратился к жене: – И что же мы будем делать, чтобы избежать этой "взбучки"?
Лея набрала в лёгкие воздуху и задержала дыхание. Хэн с любопытством на неё смотрел. Он понимал, что она обдумывает ответ, хотя, при своём-то ораторском мастерстве, могла сочинить речь не сходя с места. Такие задержки были для неё необычны.
– Наверное, сейчас будет лучше не вмешиваться, – сказала она и так посмотрела на Хэна, будто он сейчас превратится в ранкора и начнёт неистовствовать.
– Ничего не предпринимать?
– Хан, что будет, если Кореллия продолжит в том же духе и… добьётся своего? Безо всяких последствий?
– Тогда Кореллия вновь обретёт независимость, – пожал плечами Хэн. – И что?
– А другие планеты последуют примеру Кореллии.
– Опять же – и что дальше?
– Альянс ослабнет. Дело станет… нечисто… всё больше возможностей для преступности, чёрные рынки, коррупция.
Тут уже Хэн задумался с ответом. Легко что-то ляпнуть, но хорошее управление и спокойная галактика были важны для жены, и он не мог от них отмахнуться.
– Лея, в галактике должно быть место для независимости, для хаоса. В стерильной, как больница, и ходящей по струнке галактике, о которой ты говоришь, я бы не появился. Я бы предпочёл жить в галактике, где было бы место для таких, как я.
Лея отвернулась от него с сожалением, перераставшим в печаль. Опять она скорбела о потери планеты и правительства, которые существовали только в теории – такие справедливые и разумные, что никогда бы не выжили в реальности.
– Тогда стоит предупредить Кореллию, – сказала она. – Желательно при этом не ставить в известность Галактический Альянс. Не хочешь же ты сесть за это в тюрьму.
– Ты спасёшь меня. То есть, если я не устрою побег сам.
Она кисло улыбнулась, не сводя глаз с монитора и двери на балкон.
– Мне нужна твоя помощь, Лея. Я не справлюсь один, – с трудом произнёс он.
Мысль, что ему одному что-то не под силу, например, спасти планету от вторжения или завоевания, уже была для него невыносима. Но ещё хуже просить женщину, приверженную порядку и законности, помочь ему с этим.
– Знаю, – Лея вновь посмотрела на него. – Я помогу, Хэн. Но и ты помоги мне. Кореллия не сможет одновременно быть по обе стороны баррикад. Если планета хочет независимости, пусть она будет независимой. Она не может одновременно пользоваться всеми преимуществами членства в Альянсе и плевать на его законы. Если ты собираешься предупредить их, что Альянс намерен заставить их подчиниться, предупреди также, чтобы прекратили свои игры. Им придётся обмазать жиром всю банту.
– Придётся обмазать… что придётся? – Хэн часто заморгал.
– Обмазать жиром всю банту. Выражение такое. Кажется, с Агамара.
– Это точно.
– Ещё бы. А ты пытаешься уйти от разговора.
– Ничего не пытаюсь. Ты права, Лея: поменьше игр для Кореллии.
– Тогда я помогу.
– И побольше жира для банты.
– Не смейся надо мной, Хэн. Последствия будут серьёзными.
– Так обмажем жиром протокольного дроида.
– Хэн, предупреждаю…
Глава 6
Коронет, Кореллия В одних шортах и синей майке с чёрной, выцветшей до серого, эмблемой Альянса Сопротивления, Ведж Антиллес подошёл к входной двери своего дома и включил панель на стене. Экран мигнул и включился. На нём показались молодой мужчина и девушка, стоящие снаружи. Оба были молоды, обоим было около двадцати пяти. Хотя на них были серые комбинезоны и куртки, в которые одевались почти все кореллианцы, но причёски, скорее по-военному короткие, чем привычно растрёпанные, и что-то неуловимое в движениях и выражениях лиц выдавали чужаков.
Вообще-то они не должны были дойти до двери квартиры Веджа необнаруженными. В здании проживали такие же военные отставники, как и он. Кто-то вышел в отставку из армии Новой Республики, кто-то – из СБК (Службы безопасности Кореллии), другие – из вооружённых сил Кореллии. На всех входах в жилой комплекс были установлены несложные системы безопасности, поэтому раз уж охрана не сообщила об этих двоих, значит, их впустил кто-то из жильцов.
Ведж пожал плечами. Предназначением системы безопасности было не допускать в здание обычных людей, а не препятствовать проникновению агентов.
Ведж обернулся. Жена, Иелла, стояла в дверях спальни. На ней было простое белое платье, а волосы, обычно спадающие русыми с проседью локонами, сейчас представляли собой ворох, из которого одна прядь торчала почти строго вверх. Одной рукой Иелла прикрывала зевок, а в другой держала бластер. Зевнув, она вопросительно подняла бровь.
Ведж опять пожал плечами, повернулся к двери и включил внешние динамики.
– Вам кого?
Девушка, мускулистая блондинка одного с Веджем роста, что не было необычно, коль скоро Ведж был слегка ниже среднестатистического мужчины, ответила:
– Генерал Ведж Антиллес?
– Он съехал отсюда, – произнёс Ведж. – Кажется, он сейчас живёт в блоке "З". Все ковры изгадил перед отъездом.
Конечно же, это была проверка. Если посетители проявят смущение или удалятся, они – простые почитатели или дети коллег, которые могли поговорить с ним по обычным каналам связи, причём в дневное время. А если нет…
Они не ушли. Парень, широкоплечий и темноволосый молодой человек, выглядевший, как будто представлял своё подразделение на чемпионате по борьбе, лишь улыбнулся.
– Извините за поздний визит, генерал, – продолжила девушка, – но нам очень нужно поговорить с вами.
Ведж включил освещение в гостиной и ещё раз оглянулся. Дверь в спальню была ещё открыта, но Иеллы видно не было. Она спряталась в темноте, надев нечто менее приметное, нежели белое платье; с бластером в руке – на всякий случай.
Ведж нажал ещё один выключатель на панели безопасности – теперь дверь в боковой вестибюль закрыта, и младшая дочь Веджа и Иеллы, Майри, не выйдет в гостиную, если проснётся. Умная и упрямая девочка, Майри унаследовала любознательность от матери. Она не будет собой, если не попробует подслушать ночной разговор.
Наконец, Ведж нажал на выключатель и открыл входную дверь – она отъехала в сторону и пропала, открыв взгляду обоих посетителей.
Оба вытянулись по стойке "смирно" – дань почтения генералу в отставке, но не смогли сдержать нерешительности на лице. Он понимал, что они видят перед собой сухощавого, седеющего мужчину с шишковатыми коленками, в сентиментальной майке, которая старше их обоих. Такой внешний вид вряд ли вязался с их представлениями о его славе.
– Входите, – Ведж старался не показывать раздражения.
– Спасибо, – отозвалась девушка.
Оба вошли, и Ведж закрыл дверь, едва они переступили порог. Так быстро, что она даже задела одежду мужчины при подъёме.
– Извините, что разбудили вас, – сказала девушка и представилась: – Капитан Бартис из разведслужбы. Это мой помощник, лейтенант Тич.
– Удостоверения, – потребовал Ведж.
Оба потянулись к внутренним карманам курток. Ведж невольно напрягся, но оба посетителя вынули по карточке. Ведж протянул руку – не затем, чтобы взять их удостоверения, которые посетители всё равно бы не отдали, согласно правилам внутреннего распорядка, а чтобы зелёный сканирующий луч панели безопасности осветил его ладонь.
Капитан Бартис провела картой над его рукой, лейтенант Тич проделал то же самое. Сейчас компьютерная система безопасности Веджа считает информацию с карточек, сравнит её с кореллианскими базами данных и ещё несколькими базами, к которым у Веджа не было официального доступа.
– Присядем, – он указал посетителям на кремового цвета мягкую мебель, стоявшую вдоль одной из стен.
Капитан Бартис помотала головой:
– Вообще-то я уже достаточно насиделась на шаттле…
– Конечно, – Ведж был – само ожидание.
– Галактическому Альянсу нужна ваша помощь, генерал, – сказала девушка.
Ведж еле слышно фыркнул.
– Капитан, Галактический Альянс кишит офицерами, которых после войны с юужан-вонгами отправили в отставку по той простой причине, что в мирное время они не нужны в вооружённых силах. Некоторые из этих кадров весьма талантливы и, в отличие от меня, из кожи вон лезут, лишь бы вновь надеть военную форму. Что касается меня, то мне больше нравится просиживать целыми днями удобные штаны, навёрстывать время, которое военная карьера отняла у нас с женой, и писать мемуары. Вы обратились не по адресу.
– Нет, сэр, – капитан Бартис решительно покачала головой. – Альянсу нужны именно вы и именно ваша помощь.
Тут заговорил мужчина. Его голос оказался намного мягче, чем предполагал Ведж.
– Речь идёт о событиях почти тридцатилетней давности, когда "Разбойничья эскадрилья" готовилась отбить Корускант у Империи.
– Понятно. Неужели тут настолько нужно моё личное присутствие, что недостаточно связи по голокомму?
– Именно так, сэр, – подтвердила капитан Бартис.
– То есть, вы примчались сюда на ночь глядя, потому что я понадобился вам на ночь глядя?
Капитан кивнула с сожалением. Ведж нажал на выключатель и опять открыл дверь.
– Подождите меня в вестибюле у входа. Я сейчас спущусь.
Парочка переглянулась.
– Мы бы предпочли подождать здесь, сэр, – сказала Бартис.
– Хотите записать, как я прощаюсь с семьёй? – Ведж одарил её ледяной улыбкой. – Или обнимете за меня дочку?
Бартис откашлялась и, передумав, вышла вон. Тич проследовал за ней. Ведж закрыл за обоими дверь.
В двери спальни опять показалась Иелла. На ней был чёрно-зелёный дождевик.
– Чего им нужно, о чём нельзя было попросить десятилетия назад? – она не скрывала раздражения.
– Отставка – понятие относительное, – Ведж пожал плечами. – Ты проверила их удостоверения?
– Они настоящие, – кивнула Иелла. – Я даже работала около года на отца Бартис. Её семья с Кореллии, – она подняла руки и обняла Веджа за шею. – Иногда я жалею, что ты сейчас уже не пользуешься таким же влиянием, как раньше. Иначе они бы не будили тебя всякий раз, как забудут, как координировать действия крестокрылов в бою.
Ведж обнял её за талию и притянул к себе.
– А за кем они приходили в последний раз? Явились ни свет ни заря, просканировали весь коридор сканнерами от подслушивающих устройств и только потом позвонили в дверь.
– Ну, за мной.
Иелла долгое время работала офицером безопасности, сначала в СБК, потом в разведке Новой Республики. У неё с Веджем были схожие идеи, как провести время после отставки.
– Разбуди Майри, чтобы я с ней попрощался, – Ведж поцеловал жену. – Возьму дорожную сумку и оденусь.
Йелла открыла коридор и повернулась к двери.
– Тич мне не нравится, – не оборачиваясь, сказала женщина.
– Ага.
Это была кодовая фраза. Она хотела сказать не то, что Тич ей не понравился; она его не знала. Тич явно был из тех офицеров, которых присылают для обеспечения безопасности – чтобы сопровождаемый не создавал проблем. Отсюда вытекал вопрос: действительно ли Тич был помощником Бартис? Или кто-то предвидел, что Ведж создаст проблемы?