Пилоты слушали, молодой с испугом, пожилой с недовольством, качая головой. Я ждал. Дежурный прекратил ругаться. На миг показалось, что он сейчас отключится. В наушнике раздалось шипение, что-то щелкнуло, и прозвучал вопрос:
- "Полсотни пятый", "Лабусу": где изделие и ученый? Прием.
- Я "Лабус", "полсотни пятому": изделие и ученый пропали, прием.
- Как пропали? Куда?
Дежурный даже пренебрег правилами разговора в симплексном режиме.
- "Лабус", "полсотни пятому": а хрен его знает, выясняем, прием.
Оперативный из эфира исчез надолго. Из наушника лилось слабое шипение, хрюканье, бульканье. И чего с нами через пилотов говорить, запросил бы Курортника на нашей частоте… Нет - пилоты нажаловались, все должны слышать, как оперативный, сидя в штабе, отчитывает военсталов…
Размышления прервал голос дежурного:
- "Полсотни пятый", "Лабусу": группе уйти в поиск, приказ начальника штаба. Доклад каждые полчаса. С вами свяжутся командир отряда и начальник разведки. Прием.
- "Лабус", "полсотни пятому": уточняю - сколько находиться в поиске? Прием.
- "Полсотни пятый", "Лабусу": до потери пульса! Прием.
Я стиснул зубы. Хотелось послать их всех в эфире прямым текстом. Никогда бы не видеть эту Зону. Четвертые сутки здесь торчим, немытые, небритые, жрать охота… Вляпались опять с Лехой в какую-то бодягу. Теперь ищи пацана и ГСК этот.
- "Лабус", "полсотни пятому": вас понял. Необходимо два б/к к стрелковому, батареи к станциям и ПДА и две сутодачи на троих. Прием.
- "Полсотни пятый", "Лабусу": возьмете у пилотов. Конец связи.
Я швырнул наушники в форточку, крикнул:
- Открывай!
Хорошо, по запарке оперативный не обратил внимания, что я на троих патроны и провиант запросил. Правда, расшифровку-то на стол начальника разведки по любому положат. Значит, Лехе нужно про Пригоршню доложить командиру отряда, да побыстрей…
Дверь десантного отсека сдвинулась. Выглянул круглолицый. Выставил стопку сухпайков, исчез в салоне. Заскрежетали по полу ящики с боеприпасами. Штурман подтянул к краю сразу два, сверху кинул пластиковый бокс со стандартным комплектом аккумуляторов для радиостанций и ПДА. Я заглянул в отсек, увидел под силушками ящики с "РГД-5" и "Ф-1". В глубине стояли рядком цинки с патронами для АК. О! Пригоршня-то у нас с "Грозой", повезло, что в вертолете есть патроны для него.
- Тащи сюды! - Я ткнул пальцем в ящики. - И цинки тоже.
Штурман возмутился:
- Ты ж к стрелковому просил. И зачем тебе семь шестьдесят вторые? Они для тридцатого поста, у них там заваруха была…
- Тащи! - разозлился я. - Будешь мне "тыкать"…
- Отдай, - послышался голос командира. Штурман выполнил команду.
- Забирай, - недовольно буркнул он.
- Ну бывай, сынок. - Я скинул цинки и ящики себе под ноги и рывком задвинул дверь.
Поднял голову - Курортник и Пригоршня маячили среди деревьев, медленно сдвигаясь в глубь леса. Я свистнул, и они обернулись.
- Остаемся! - крикнул я.
Курортник поглядел на меня, на вертолет, нахмурился.
- Не понял!.. - воскликнул он и тут же бросил Пригоршне: - Ты двигай давай по следам, ищи!
Леха побежал к вертолету.
Боковая дверь снова отъехала в сторону, выглянул штурман.
- А отметку? - обиженно произнес он, протянув электронную планшетку. - Мне ж теперь на базе надо как-то…
Не обращая на него внимания, я взвалил на плечи два ящика и подошел к кабине.
- Спасибо. Привет первой эскадрилье.
- Передам, - серьезно ответил командир. Подумал и добавил: - С километр на север висит какое-то непонятное марево. Сверху как купол выглядит, а к земле пошли - и уже вроде как стена, плоское. Вроде у него топография меняется, когда меняешь точку наблюдения. Я впервые такое вижу. Доложил оперативному, пусть разбираются. Может, вам сведения пригодятся.
- Ага, и за это спасибо.
Я зло зыркнул на круглолицего, который все пытался сунуть мне под нос свой планшет, подбросил на плечах ящики, крепче ухватил ручки и побрел к лесу.
Когда поравнялся с Курортником, он спросил:
- Кто, чей приказ?
- Начальника штаба, - прокряхтел я. - Сейчас с тобой начальник разведки свяжется. Поставь галочку штурману в планшетке…
Леха выругался, взявшись за раненое плечо, стиснул зубы. Осколок я еще в рабочем городке вынул, ранение плевое, но кровило сильно. Он свистнул Пригоршне и, когда тот обернулся, крикнул ему, чтоб бежал к вертушке.
Я добрел до опушки, бросил ящики и поспешил обратно.
Леха переругивался с командиром, рядом мялся Пригоршня. Показался штурман, выдал Пригоршне новенький рюкзак. Сталкер, недовольно ворча, покрутил упаковку с армейским комплектом химзащиты, сунул ее в рюкзак и стал подгонять лямки. Потом, спохватившись, дернул за плечо штурмана, который уже собирался задвинуть створку:
- Братан, жилеточку одолжи! - Никита пальцами поддел лямку разгрузки на нем.
Круглолицый отшатнулся:
- Сдурел?!
- Дорога дальняя, - продолжал Пригоршня, и было не понять, издевается он или говорит серьезно. - Тебе ни к чему, на базе новую справишь.
- Не наглей, сталкер, - долетел голос командира из кабины. - Штурман, достань ему мою старую. Рядом с аварийным запасом в сумке должна быть.
Спустя несколько секунд Никита, словно ребенок, получивший игрушку, вертел в руках разгрузку.
- А тут дырка, однако, - пробормотал. - Ладно, заштопаем… Благодарствую! - крикнул он командиру, но тот не ответил.
- Всё? - спросил штурман, присевший на корточки в десантном отсеке.
- Усё, - бросил Пригоршня и резко задвинул створку, чуть не защемив круглолицему голову.
Мы потащили ящики к лесу. Вернувшийся в кабину штурман задраил форточку, и пилоты начали подготовку к взлету - защелкали тумблерами, забубнили что-то в переговорные устройства. Завыл двигатель, поднялся ветер, закружил пелену.
Достигнув опушки, мы свалили ящики в снег. Тугая струя воздуха лупила в спину. Я сдвинул на глаза очки, обернулся. Вертушка оторвалась от земли. Быстро стала набирать высоту - сквозь блистер я увидел, как командир козырнул нам, двинул рычагом, нажал педаль - машина завалилась набок и по малому радиусу развернулась. Потом вертолет как бы подпрыгнул над холмом и ушел к Периметру.
* * *
- Ты так считаешь? - переспросил Никита и сел на один из ящиков.
- Ты виноват, - повторил я.
- Это почему?
- А кто рядом с лаборантом…
- Брэк! - вмешался Курортник. - Вы подеритесь еще. Заряжаемся, снаряжаемся - ив поиск.
У него пискнул ПДА- Экран мерцал зеленым сигналом вызова.
- Обожди. - Я оторвался от раскрытого ящика. - Доложи сначала командиру отряда про него, - я кивнул на Пригоршню, - а то я в разговоре с оперативным на троих б/к и провизию запросил. Да и пилоты не дураки, видели его.
Пригоршня молча отвернулся и принялся распаковывать пачки с патронами.
Курортник думал. ПДА настойчиво сообщал о том, что нужно ответить, а Леха медлил, жевал губами, прикидывая что-то. Наконец он покачал головой и отрубил ПДА.
- Что докладывать? Легенда нужна… Пригоршня набивал магазин, делая вид, что наш разговор его не касается.
- Да так и доложи: на подходе к Периметру утром задержал местного жителя, прошу разрешения включить в состав группы. Житель хорошо знает окрестности… то-сё, пятое-десятое… - Я потеребил усы и сдвинул очки на шлем.
Курортник еще поразмыслил и кивнул. Пригоршня вздохнул и стал рассовывать пачки с патронами по карманам.
Я присел возле ящика с гранатами, взял банку с запалами и отыскал на дне плоскую открывашку, завернутую в промасленную бумагу. Тем временем Курортник вышел на волну отряда, запросил командира. Ожидая ответа, он механически защелкивал патрон за патроном в магазин.
Вскрыв банку, я высыпал запалы в отдельную ячейку в ящике. Ко мне присоединился Пригоршня, он стал скручивать пластиковые заглушки с гранат, а я вворачивал запалы.
- Ты вроде как с опытом, - сказал я, покосившись на него. - Служил?
- А то! - кивнул он.
- Где?
- В девяносто пятой.
- Бригада… - Я кинул снаряженную гранату в Пригоршню, тот ловко, со шлепком, поймал ее в ладонь.
- Хорошая реакция - десант, значит. Хотя чё те в парашютно-десантной роте делать? Только шайтан-трубу таскать. Гранатометчик?
- Угу, - буркнул Никита. - Истребитель танков…
Леха на удивление быстро получил добро от командира, но тот велел пока не отключаться, и на волну сел начальник разведки. Леха знаками показал, чтобы и я послушал.
Я врубил станцию.
- …найти. Возможно, он единственный свидетель. Доклад каждые полчаса. Прямо - север, топопривязку получите на ПДА, зафиксировано неисследованное явление. Приказываю быть предельно осторож… - в наушнике булькнуло, прошелестело, голос на время пропал, - …часа десантирую три группы с задачей…
По кронам пронесся вихрь, деревья качнулись. Я ощутил невидимую теплую волну. Словно бултыхнулся посреди океана и качнулся на пологом водяном валу… Курортник удивленно смотрел на меня, прижав пальцем наушник. Пригоршня вскочил и замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Волна схлынула, невесомость исчезла. В ухо влетел обрывок фразы:
- …ртник", я "пион шестьдесят шесть", ответьте… "Курортник", я "пион шестьдесят шесть", перейди на запасную частоту… "Курортник"…
Я посмотрел на Леху, он развел руками - не слышит.
Быстро сменив частоту, я вышел в эфир. Пост запеленговал сигнал и переключил на начальника разведки. Я выдернул наушник, сорвал с крепления гарнитуру и протянул Курортнику.
Он еще с минуту слушал указания, кивал, потом пробормотал: "Отбой", - и вернул наушник.
- Что это было? - первым делом спросил я.
- Ну! - сказал растерянный Пригоршня. - Теплом окатило и как бы вверх подняло, вроде вес потерял.
- Не знаю… - Курортник морщась потрогал плечо. - Не знаю. Ищем лаборанта, пока не найдем. Лабус, включи ПДА- Пригоршня, твой левый фланг. Лабус - правый. Направление - север. Сейчас получим топопривязку, впереди марево висит непонятное. - Леха говорил и одновременно настраивал ПДА. - Действуем стандартной "тройкой". Никита, вопросы? Я влез:
- Пилоты странное что-то говорили, будто это,., ну, явление, марево - сверху как купол, а когда начали садиться, как стена стало.
- Да, начальник разведки все так же обрисовал. - Курортник покончил с ПДА и взялся за ящик с "эф-ками". - У них информация только от пилотов, и все. А нам шагай туда…
Я стянул рюкзак, расстегнул белый чехол, откинул клапан и стал засовывать сухпай.
- Дистанция? - спросил Никита.
- Прямая видимость, - ответил Леха.
- Связь в случае потери видимости, огневого контакта и прочих обстоятельств?
- Длинный свист - "впереди опасность", два коротких - "ко мне". В случае огневого контакта и потери связи приказываю отходить к Периметру, выйти к посту тридцать два и связаться с начальником разведки. Код связи: "Эдельвейс два ноля".
Никита кивнул, с серьезным видом вскрыл рюкзак и начал запихивать цинки с патронами в отделения.
На радость мне в одном из ящиков оказались три снаряженные ленты на сотку. Я тут же уложил ленты в короба, а их закрепил на рюкзаке. Потом мы заменили аккумуляторные батареи в радиостанциях и ПДА, включили, проверили работу. ПДА исправно принял сообщение, привязал по карте точку, в которой начиналась граница марева.
- Пригоршня, у тебя что с ПДА? - спросил я.
- Все, алее капут. Мороз, зараза, машинка не больше трех суток пашет.
- Держи. - Я протянул кубик батареи.
- Не подойдет же, - растерянно ответил Никита, - конструкция другая.
- А голова тебе на что, дылда? - Я ткнул ему пальцем в лоб. - Вот скотч, вот проволока…
- Пригоршня, только быстро! - Курортник рассовывал по жилету магазины из прозрачного пластика.
Пока сталкер возился с батарейкой, я собрал палатку, утрамбовал ее в чехол и подвязал к низу рюкзака. Поправил лямки. Проверил "файв-севен", нож, попрыгал - подсумок слегка резал бок, я сдвинул его за спину. Посмотрел в сторону рабочего городка - дымящие руины, покореженные мачты ЛЭП. Ночью бомбовый удар штурмовиков смел городок с лица земли и повалил деревья вдоль опушки.
- Все готовы?
Пригоршня попрыгал и кивнул. Курортник скомандовал:
- Направление - север, двигаемся уступом, я в центре, впереди двадцать, веду по следу. Вперед.
Я сделал шаг, и тут опять накатила теплая волна. Вестибулярный аппарат взбунтовался, к горлу подступ пила тошнота. Глаза видят обычный лес, обычный снег, обычное небо - и при этом тебя словно в воздух поднимает…
Курортник пошатнулся, схватившись за голову, свалился на землю. Пригоршня упал на одно колено, а я уселся на задницу и заморгал.
Глава 9
МАРЕВО
Да что ж такое?! Тело ватное, движения мягкие, плавные… Будто время замедлило бег и дышит… Дышит.
Почему я об этом подумал? Что не так со временем?..
Но тут невесомость исчезла, и я не успел додумать мысль до конца. Пригоршня прыгнул к Курортнику, я вскочил, качнувшись, - показалось, земля уходит из-под ног, а небо кренится, но потом все успокоилось, и я вскинул оружие. Осмотрелся - чисто, тихо, ветерок по кронам гуляет, качает ветки.
Пригоршня помог Курортнику сесть. Леха озирался, тряс головой и зачем-то ощупывал лицо.
- Лабус… - прохрипел он.
- Здесь.
- Связь есть?
Я включил станцию, запросил через пост отряд. Командир практически сразу ответил. Выслушав доклад о случившемся, он взял паузу, потом снова вышел в эфир, сказал одно слово: "Ищите", - и дал отбой.
- Слышал?
- Слышал. Значит, есть связь, работает станция.
- А у меня ПДА глючит.
Пригоршня держал "Грозу" на локтевых сгибах и разглядывал ПДА на ладони. Теперь сталкер не мог закрепить его на предплечье, потому что скотчем примотал к ПДА батарею и наладонник стал похож на радиоприемник. Мне вспомнилось, как мы еще пацанами прикручивали изолентой круглые батарейки, не пролезавшие в отделение магнитофона - потому что тех, которые туда помещались, никогда не было в магазинах. Во времена всеобщего дефицита такие ухищрения были распространены. Зато теперь каждый за себя, а тогда жили весело и дружно. И главное, не нужна была изощренная техника, полагались на опыт и знания. А сейчас - без спутников, ПДА этих, персональных компьютеров ни шагу. Вон даже Лехе в башку электронный модуль засунули, и ведь согласился он, пошел добровольцем… И я бы согласился - теперь другое время. Такая философия. Я шагнул к Пригоршне:
- Дай посмотрю. Он не возражал.
На маленьком экране его ПДА фон постоянно менялся - то синий, то зеленый, то белый. Ни букв, ни иконок. Я понажимал на кнопки, но видимых результатов это не принесло. Вообще-то странная у сталкеров сеть. Когда-то некто по кличке Че сумел выстроить самоделом целую систему сообщений, ее сейчас и пользуют сталкерские группировки да одиночки внутри Периметра. Правда, система слабенькая. Так, баловство, чтобы обеспечить элементарную коммуникацию - во слова-то какие знаю! На таких площадях без спутников и дополнительных вышек со стационарным оборудованием не обойтись. Хакеры-шмакеры, самородки двадцать первого века - вот и результат, глючит сетка, толку от нее…
- Не работает, - сказал Никита.
- Ага, - согласился я и отдал ему ПДА. - Курортник, ты как?
Леха уже стоял на ногах. Ощупывал себя, крутился на месте, будто на спину табличку привесили "пни меня" и он пытается ее сорвать.
- Что с тобой? - спросил я.
- Ерунда какая-то, Лабус. Словно облапали всего, да еще и в башку залезли. У меня БТС* даже запустилась и карта Зоны на пару секунд развернулась, как тогда в Припяти, помнишь?
Я кивнул.
- Потом кольнуло, БТС выключилась. Может, мираж, почудилось?.. Ведь не может она запуститься.
- Я помню, ты тогда на верхушке трубы сказал: отключилась вся система…
Снова отголоски из прошлого. Ведь очень хочу забыть ту историю - нет, не получается. Еще аукнется оно нам. Есть в Зоне, помимо безмозглых мутантов, те, у кого на Леху и на меня зуб…
Пригоршня с любопытством глядел на нас.
- Чего зыркаешь? - спросил я хмуро. Сталкер хмыкнул.
- Так вы в Припяти были? Когда? А как Радар прошли? - Он повернулся к Курортнику. - А что это за БТС?
- Тебе знать не положено, - отрезал Леха. - Забудь про Припять, вообще забудь все, что слышал. Что делать будем? Если эта волна повторится, мы так до вечера с места не сдвинемся. Я вон и сейчас покалывание такое легкое ощущаю по всему телу, и в затылке ломит. Ни у кого похожего нет?
Я помотал головой, Пригоршня пожал плечами.
- Значит, один я такой уникальный, - заключил Курортник.
БТС - боевая тактическая система, описана в романе А. Бобла "Воины Зоны".
- Леха, а что начальник разведки про группы говорил? И про единственного свидетеля?
Курортник посмотрел на Пригоршню, решая, рассказывать или не стоит, и все же сказал:
- Янтарь двое суток не отвечает. Сначала с ними связь прервалась. Погода, сам видел, какая была - хрен куда долетишь. Потом борт отправили, а он свалился, не долетев несколько километров… Четвертый отряд в полном составе туда пешком пошел… Информацию только сейчас спустили по всем каналам. А Кирилл наш - похоже, единственный, кто может объяснить происходящее. Он же с Янтаря, свидетель. Так что ищем, ищем до потери пульса. Вперед. - Леха развернулся и пошел в чашу.'
Пригоршня растер щеки снегом, фыркнул.
- Там же Отмель сменой командовал… - произнес я. - Юра…
Теперь я понял, почему Курортник готов идти до конца и Кирилла из-под земли достанет. Они с Юрой однокашники по училищу… Отмель, брат, как же так? И отряд у тебя был одним из лучших… Почему был? Есть! Мапупа вам всем, еще посмотрим, кто в Зоне хозяин!
Направившись за Лехой, я спросил:
- Так в ОК знают, что на Янтаре случилось?
- Ну да, думаешь, они доложат нам? Распечатку пришлют по факсу с полным раскладом?..
Да, действительно, вводную кинули, на чувствах сыграли - "ищите". Ищем! Ищем уже - вас бы всех сюда! Сидят за Периметром, чистенькие, в тепле, жрут нормальную пишу. А мы - тварей бей, лови рентгены да в происходящем разбирайся…
- А что со мной? - подал голос Пригоршня. Он по-прежнему стоял на месте.
- С тобой потом разберемся. Считай, что пока повезло, - не оглядываясь, бросил Курортник. - Ты с нами, тебя задержали у Периметра. - Он все же обернулся. - Шагом марш на левый фланг!
Никита перехватил "Грозу" в боевое положение и побежал между деревьями, нагоняя нас.